Жестяной король

Местные жители недоверчиво переглянулись, а у щекастого юноши заблестели глаза.

— Наш город называется Казан, а сами мы казаны, а правит нами жестяной король, — официально и с недоверием проговорил один крестьянин.

Карл с нетерпением оглядывался вокруг, рассматривая орудия труда крестьян. Он обдумывал то и сё, вспоминал теоретические труды, потом не выдержал и спросил:

— У вас земля принадлежит всем или у каждого свой надел?

Крестьяне испугано переглянулись.

— Это богохульство! Земля не должна принадлежать одному, — тихо проговорил один работяга.

— Так, в незапамятные времена завещали боги, — добавил другой.

Карл радостно взглянул на приятеля, который с серьёзным видом думал о чём-то.

— И большая у вас страна? — не унимался Карл.

— Да, огромная. Двенадцать дней на юг и север и пять на восток и запад, — с гордостью ответил крестьянин.

— На лошади? — вдруг спросил Боря.

— Нет, пешком, как вообще можно ездить на этом страшном животном?! — с удивлением воскликнул крестьянин и добавил. — Мы на осликах передвигаемся.

Борис недоверчиво взглянул на Карла.

— Отойдём, — тихо проговорил он.

Карлу тоже хотелось переговорить, поэтому он охотно отошёл вслед за другом в сторонку. Крестьяне тут же начали шёпотом обсуждать между собой странных гостей.

— Слушай, это двадцать первый век, приборы не могут ошибаться, — взволновано начал Боря, — однако посмотри, эти люди живут как на заре человечества. Мы что-то напортачили в прошлом. Нужно возвращаться и возвращать всё на свои места.

— Да брось! Ты чего? — недовольно проговорил Карл. — Это оно и есть — идеальное будущее!

— Они не знают, что можно ездить на лошади. Это, по-твоему, идеальное будущее? С какой стороны ты это разглядел, хочу тебя спросить? — саркастично заметил Боря.

— Ладно тебе. Это ты делаешь преждевременные выводы. Нужно исследовать их уклад подробней. А так, с ходу, что можно сказать? — пытаясь убедить приятеля, смягчал Карл.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласился Борис.

Оба парня вернулись к местным жителям. Не успев ничего сказать, они вдруг услышали в свой адрес:

— Вам нужно заявить о своём прибытие пастухам! — громко сказал один из крестьян.

Боря взглянул на щекастого юношу. Тот, опустив глаза, молчал и краснел.

— Нет, нам нужно встретиться с представителями власти, нам не нужны какие-то там пастухи, — улыбаясь, возразил Карл.

— Пастухи и есть наша власть, они служат жестяному королю, — серьёзно ответили крестьяне.

— Ну, тогда пойдём, — спокойно согласился Карл.

Боря с недоверием посмотрел на деревню. В особенности на здание цвета охры, которое возвышалось над ней. Ему стало страшно. Вдруг щекастый юноша из числа крестьян проговорил:

— Я отведу их к пастухам, — его слова обращались к остальным земледельцам.

— Хорошо, отведи их, — согласились крестьяне.

Местный парень спустил длинные рукава своей тужурки. Кивнув головой, он зашагал в деревню. Пришельцы двинулись вслед за ним. Вместе они побрели вдоль широкой пашни, напрямик в деревню, которую местные упорно называли городом.

— У вас красивые места, — улыбаясь, сказал Боря.

Щекастый юноша в ответ стал ещё более мрачным.

— Вы не пойдёте к пастухам, они убьют вас, — тихо вымолвил он.

Пришельцы удивленно посмотрели на своего провожатого.

— У нас есть оружие, так что не дури, — спокойно сказал Карл и нащупал в кармане пистолет.

— Вы не понимаете, — возразил щекастый парень. — У нас всех чужаков убивают. Вам лучше спрятаться. Я хочу вам помочь!

Ошарашенный Борис остановился.

— Может, послушаем этого парня, — недовольно обратился он к Карлу. — Нас прямым текстом предостерегают, а ты не слушаешь. Думаешь, с пистолетом ты неуязвим. Может у них тоже есть оружие, не подумал?

Импульсивный бунтарь Карл на мгновение задумался и ответил:

— Я уверен, что их правительство прогрессивно мыслящее. Когда они услышат…

— Прогрессивно…?! — не выдержав, закричал Боря. — Ты видел, как они землю обрабатывают?

— Ладно, ладно, — согласился Карл, — не будем лезть на рожон. Возможно сознательности в них пока что ещё не много…

— Идите за мной и никуда не сворачивайте, — вдруг твёрдо проговорил провожатый.

Друзья послушно зашагали. Они миновали поля и вышли на пыльную дорогу, вдоль которой тянулись небольшие жилища. Эти постройки были грубо слеплены из глиняных кирпичей. На фасадах виднелись небольшие окошки без стёкол. Кругом лежал незамысловатый инвентарь и инструменты.

Местный парень и два пришельца свернули с главной дороги в узкий переулок. В воздухе висел запах нечистот. Это было очевидно, ведь канализации в деревне не было. Солнце не попадало в узкие промежутки между домами, кругом была сырость и тень. Поэтому нечистоты тут дольше оставались свежими, а не запекались на солнце как на центральной улице. Короче говоря, в переулках воняло сильней.

Местный провожатый остановился. Указав на грубо сколоченную деревянную дверь, он тихо проговорил:

— Спрячьтесь здесь, а ночью уходите обратно.

— Зачем ты нам помогаешь? — вдруг недоверчиво спросил Карл.

— Я и мои друзья боремся с жестяным королём, — нахмурив брови, ответил юноша.

Боря одобрительно кивнул, а Карл усмехнулся. Потом ребята вместе и с трудом открыли, словно приросшую к дому дверь и очутились в маленькой сырой комнате, в которой было одно небольшое окно с видом на главную площадь. В доме не было ни мебели, ни вещей, кроме как пары матрасов и одного глиняного кувшина.

— Ждите здесь, а ночью уходите, — ещё раз повторил местный юноша.

Тут Борис вздрогнул. Забота незнакомого человека проняла его.

— Как тебя зовут? — волнуясь, спросил он у парня.

— Меня Аркадий, — ответил юноша и ушёл.

Он с трудом закрыл за собой тяжёлую дверь. В этот момент Карл хотел спросить его о чём-то ещё, но было уже поздно.

— Нормально, — недовольно произнёс он, — доверять местному диссиденту, дожили!

— Здесь действительно небезопасно, я это чувствую, — ответил Боря.

— Возможно, а где и когда было безопасно? Как мы узнаем о том, как изменился мир, если будем сидеть здесь?! — крикнул Карл.

— Может, ты уймешься! — взорвался вдруг Борис. — Вечно ты недоволен. Такие как ты всё разрушат, начнут строить — не понравиться и разрушат заново. Так и будут ломать и ломать.

— Причём здесь это? Кто-то же должен был изменить мир, а как иначе, жить одним днём? — громко спросил Карл.

— Ах, ты возомнил себя богом! — разводя руки в стороны, нервно кричал Борис. — Решил, что можешь убивать и рушить. Вся культура тысячелетий пропала зря. Люди живут в глиняных домах, это идеальный мир, по-твоему?

— Да, да, это идеальный, — резко ответил Карл, — и знаешь почему? Я отвечу тебе. Потому что богом мнит себя каждый подонок и тут уже кто кого переиграет. Каждый день работодатели, олигархи, бизнесмены убивают и рушат, но делают это тихо и скрытно, прикрываясь красивыми словами абстрактного гуманизма. А наши идеи коммунизма — твёрдые как сталь. Мы хотя бы не обманываем. Да, придётся убить, придётся потерять и изнасиловать. Зато другие потом будут счастливы!

— Ты просто сволочь. Человек всегда будет несчастным и это даже хорошо. Так мы узнаём цену счастью, так мы становимся людьми. Да что тебе объяснять. Сейчас я вернусь в прошлое и восстановлю всё как было. Это эксперимент слишком далеко зашёл, — сказал Боря и начал доставать трубу для перемещения во времени.

— Мягкотелый либерал, — злобно проговорил Карл и достал пистолет.

Он направил ствол на своего друга.

— Брось это! — тихо проговорил Боря.

— Нет, — ответил Карл.

Боря понял, что его приятель не шутит. Пятясь, он отошёл в тёмный угол. Ну а Карл подошёл к трубе и со всей силы начал бить по ней ногой. Раздался хруст.

— Ты идиот! Идиот! — кричал Боря.

В ответ Карл направил пистолет прямо в глаз товарищу.

— А сейчас я пойду в местный дворец съездов, — сухо сказал он.

Боря в ужасе смотрел на происходящее. Он не мог и подумать о том, что события повернутся таким образом. Карл уходил, держа при этом наготове пистолет. Он с трудом, но всё же отворил входную дверь и вышел на улицу. Боря тут же бросился к машине времени. Она была разбита, однако парень всё-таки надеялся на то, что ещё можно что-то спасти. В поту и испуге он крутил механизмы и пытался включить датчик. Но всё было напрасно. Он разобрал трубу и попробовал наладить её снова и снова и снова. Тут Боря в ужасе осознал, что механизм не починить. Его охватила дрожь от мысли, что он навсегда застрял в этой дыре, что из-за него уничтожилась человеческая цивилизация. Он упал на пол и зажмурился. Ему хотелось вернуть всё назад, не совершать всего этого, но время теперь было ему неподвластно. Вдруг внезапно раздался треск и входная дверь отворилась. Борис безразлично посмотрел на вход, он думал, что вернулся Карл, но на пороге стоял Аркадий.

— Где твой друг? — спросила он.

— Он пошёл во дворец, — тихо ответил Борис.

Эти слова напугали местного. Юноша быстро прикрыл за собой массивную дверь. В руках он держал свёрток. Он заметил обломки машины времени и нахмурился. Борис, желая оправдать беспорядок, пояснил:

— Это мой друг разбил, но я приберу…

— Вам надо было уходить. Я вам еду в дорогу принёс, — проговорил местный.

— Уже не получиться, — прошептал Боря и опустился на колени.

Аркадий с удивлением посмотрела на пришельца.

— Почему не получиться? Откуда вы? — удивлённо спросила он.

— Да как же тебе объяснить? — ответил Боря. — Мы из другого времени. Напортачили у вас тут одним словом, напортачили.

Туземец резко оживился.

— Невероятно, — вымолвил он.

— Вот, вот, — согласился пришелец.

Щекастый парень с интересом глядел на своего гостя, не в силах при этом вымолвить слова. Боря тоже молчал.

— А что за король вами правит? — скорей из вежливости, чем из любопытства спросил он.

Туземец опомнилась от шока. Тяжело обдумывая слова, он ответил:

— Он правит нами со времен сотворения мира. Он не человек, не думай. Так долго человек не живёт. Он робот. Так сказал он сам.

Эти слова ударили по Борису как кувалда. Он в ту же секунду оживился и истерично произнёс:

— Что ты сказал? Повтори! Он из металла?

— Да, — испугано ответил туземный юноша.

Боря стукнул ладонью себе по лбу и пристально посмотрел в глаза собеседника.

— Я знаю вашего короля, это мой робот помощник, — нервно улыбаясь, сказал он.

Аркадий в испуге посмотрел на пришельца и тихо произнёс:

— Твой друг, он в опасности. Жестяной король ест людей и по его приказу все чужаки должны быть пущены в пищу. Мы боремся против него, но это сложно. Его пастухи повсюду.

Боря посмотрел на несчастного дикаря. Ему стало стыдно, видь этот робот, был просто забыт им по случайности. Он критиковал Карла, а сам оказался не лучше. Хорошо ещё не пил, а то такое бы натворил.

Вдруг раздался протяжный гул. Казалось, что кто-то трубит в огромную трубу — так оно и было. Боря повернулся в сторону маленького окна, пытаясь понять, что там за шум. До него сразу не доходило.

— Это король выезжает на площадь. Твой друг явно побеспокоил его, — пояснил тихо Аркадий.

Боря быстро подошёл к окну. Туземец последовал за ним.

— Пригнись, могут увидеть, — предупредил местный.