«Стояли львы сторожевые»

Лев налился красным, как будто кровь, поглощенная во время ритуала, выступила на его шкуре. Потом он переступил на месте, чему Костя не смог поверить, и с силой ударил передней лапой по шару, на котором она стояла.

Шар нестерпимо засиял и, словно повинуясь этому свету, небо над заливом враз очистилось, а вода, чуть-чуть не дошедшая до людей, остановилась и покатилась назад, в залив.

Толпа шумно вздохнула, охнула, напряженное молчание сменилось радостным говором. Каррарцы расходились спокойно, не спеша, совсем не так, как бежали на набережную.

Костя заворожено смотрел на статую. Неужели, этот каменный лев действительно живой? Объяснениям Марины про чудотворные свойства льва он не очень верил. Материал может впитать кровь, а потом набухнуть и свернуться в виде колечек шерсти. Но ведь теперь всё происходило на открытом воздухе, среди неисчислимой толпы. И лев действительно шевелился! Это надо обдумать… Нет! Сначала надо рассказать Марине!

Костя сорвался с места и побежал обратно в гостиницу.

— Где ты был?! Где ты был?! — Марина мерно стучала кулачком в грудь Косте. Выходило не больно, но чувствительно.

Костя не стал отвечать. Он схватил девушку за руку и повлек к выходу.

— Куда мы? — Марина морщилась, но вырываться не пыталась.

— Садись! — Костя подвел Марину к одному из столиков на открытой террасе пустующего кафе.

Она пристроилась на краешке стула и изобразила полное внимание.

— Потрясающе! Я видел это. Почти что сам участвовал — там, на набережной. Ты знаешь, кто это сделал? А я знаю! Лев! Тот самый, из святилища! Остановил наводнение! Представляешь?!

Марина скептически смотрела на взбудораженного Костю и думала, чем же он всё-таки ее привлек.

— Не знаю, — неуверенно сказала она, — почему лев? Других объяснений быть не может?

— Я видел! — уверенно заявил Константин. — Если сомневаешься, давай спросим у кого-нибудь.

— У кого же?

— Да у любого… — Костя огляделся в поисках этого «любого» и обнаружил только мрачного типа в ярко-красной хламиде с зеленым поясом. Тип сидел за соседним столиком, жевал бутерброд и недовольно морщился при каждом укусе.

Костя привстал и обратился к нему:

— Скажите, это лев сделал?

— Что сделал?

— Лев наводнение прекратил?

— Нет, — тип отвернулся, явно не желая разговаривать.

— Я же говорила… — разочарованно протянула Марина. — Эх, ты…

Но Костя не отступил.

— А что же лев тогда сделал?

— Что, что? Циклон передвинул.

— Куда передвинул? — Костя не понял ответа.

— В океан, да какая разница… — посетитель уже прикончил бутерброд и собирался выйти из-под навеса.

— Э, нет… — Костя не хотел отступать. Он вежливо и крепко ухватил типа за рукав и усадил обратно.

В глазах Марины промелькнуло слабоуловимое восхищение.

— Я спешу! — возмутился каррарец.

— Детали! Чуть больше про циклон, и я отпущу вас.

Костя не молил и не угрожал. Он был уверен, что ему ответят. Так же уверен, как если бы держал в руках зачетку недобросовестного студента, а тот, стремясь быстрей закончить с неприятным делом, поспешно делился своими знаниями.

Тип закатил глаза и сказал:

— Приезжают и хотят понять… Пожили бы чуть подольше, своей дюжиной пальцев потрудились бы при восстановлении города, на своей шкурке бы осознали… Погодите, а вы, случаем, не та парочка, что вчера хорошей кровью поделилась?

Он внимательно пригляделся к Марине, исхитрился вывернуться и рассмотреть Костю, а затем продолжил более миролюбиво:

— Наводнения у нас постоянно. От чего они — тоже все знают. Циклон в море встает, воду подымает, и она сюда катит — длинной волной. Залив у нас мелкий и сужается — вот поэтому вода и выше встает. А если ветер со стороны моря, так вообще затопит все.

— А лев тут при чем?

— Лев и убирает первопричину наводнения куда подальше… Ну, я пошел? Мне надо витрину перед лавкой прибрать, там посдувало всё, — тип вырвался, махнул им шестерней и исчез.

Костя дернулся было догнать, но Марина цепко схватила его за куртку.

— Теперь ты понимаешь, как над вами посмеялись? Пустой дубликат, мертвый камень. Львиное изображение, не имеющее никакого отношения ни к истории, и к легендарным львам.

— Но его могли подменить по дороге. Или администрация музея побоялась выставить оригинал и спрятала его в запасниках. Или.

Марина грустно обхватила себя руками, поеживаясь от холодного ветра.

— Ты сам можешь в это поверить? Изготовление дубликата в кратчайшие сроки? Это же изваяние, не отливка. Веришь в мифических преступников, ограбивших лихтер?

Костя сник.

— Но не хочешь ли ты сказать…

— А что остается? Отличную копию могли заранее изготовить только хранители настоящего льва. И даже без участия властей.

— Вот пойду и всё им скажу! — Костя нахмурился и пошел в сторону лестницы, ведущей к Городскому Совету.

— Вы поймите! На Земле находится жалкая подделка! Она ну никак не может сравниться с оригиналом!

Глава города — человек — мялся и всё пытался что-то возразить Косте, но тут же затихал, подавленный бурей эмоций и возгласов.

— Мы создадим ему все условия! У нас тоже бывают катастрофы! А при нашем перенаселении жертв значительно больше, чем могло бы быть у вас! Ведь ваши львы стоят и там, где они не очень нужны — в пустынях, джунглях, на дне опустившихся морей. Никто не дает им своей крови, никто их не кормит. Поверьте, — голос у Кости стал проникновенным, чего он и сам от себя не ожидал, — на Земле льву будет ничуть не хуже, чем здесь. Даже лучше… В конце концов, ваши жители сами предлагали нам любой подарок в благодарность за помощь. Вы не можете отказать.

Мэр вздохнул, отвел глаза и несчастно прошептал:

— Отказаться от своих слов нам нельзя никак. Уговорили. Только вся ответственность — на вас. И льва я вам выберу сам. Есть тут несколько редко используемых. И еще учтите — доставка за вас счет.

Костя радостно кивал каждому слову главы города. Даже упоминание денег нисколько его не потревожило: Марина что-нибудь придумает.

Распрощавшись с мэром и уточнив напоследок — сколько платить и когда, Костя бодро сбежал по лестнице и подхватил Марину на руки.

— Ну, как? — Марина вцепилась в Костины плечи.

— Договорился. Через три дня доставят на корабль. Только надо немного денег…

— Деньги у меня есть, — сказала Марина. — Немного на карманные расходы.

— Я тоже накопил немножечко, — Костя лишь сейчас задумался, сколько могут выдавать на карманные расходы дочке губернатора Лите. Если какую ерунду — она бы говорить не стала. — Можно снять. Пойдем к банку? Или поедем? Возьмем велосипед или карету с пятирогами?

Марина с какой-то тоской обернулась в сторону мэрии и еще раз перечитала табличку с указанием служб и этажей, на которых они размещены.

— Хочешь что-то еще уточнить у мэра? Ну его, пошли. Я уже нагляделся достаточно. Рожа — во, хитрит и изворачивается.

Марина смущенно улыбнулась и виновато опустила глаза.

— Там на втором этаже…

Костя чуть было не ляпнул, что дамскую комнату, по крайней мере, указатель на нее, он видел и на первом этаже, у самого входа, но Марина успела закончить фразу сама. Быстро. Словно опасаясь передумать.

— …ЗАГС местный. Может, забежим и распишемся? Здесь никакие сроки пережидать не надо.

Костя на миг испугался. Марина — чудесная девушка, о которой он раньше и мечтать не мог. Но срабатывал глупый, бессмысленный, жестокий, древний инстинкт закоренелого холостяка.

И что, так сразу? А почему именно он? И как-то это неправильно, что девушка делает предложение. Кстати, у нее и выбора особого не остается, Костя что-то вроде последней надежды, а подобные браки крепкими не бывают. И все наспех, не обсудив, не продумав?

Хорошо, что ничего подобного он не произнес вслух.

Лишь поинтересовался:

— А как же платье, лимузин и банкет?

Марина достала из сумки зеленую одежду карраритянки и слегка встряхнула ее:

— Сойдет за свадебный наряд? Сейчас где-нибудь тут переоденусь, распишемся, вызовем карету с пятирогами, закажем по мороженому и в парк. Там в кафешке и поужинаем. Я побежала, а ты пока причешись, а то какой-то взъерошенный весь.

Костя пригладил вставшие дыбом волосы, стараясь не задумываться, что привело их к такому состоянию. Морской ветер, встреча с мэром или мысль о предстоящем вечере.

Они сидели на скамейке в парке, ели мороженое и смотрели друг на друга. Неделя после регистрации прошла совершенно незаметно. Из всего мелькания улиц, велосипедов, балахонов, лиц, причудливых запахов и красок Костя запомнил только вкус мороженого. Ритуал выбора и покупки причудливых рожков они с Мариной с удовольствием повторяли каждый день.

И даже новостной канал на видео-щите по-соседству с ними не мог разрушить уединения. Но миловидной дикторше всё же удалось пробиться к молодоженам со своими новостями. С серьезным видом, который ей очень шел, она читала текст:

«…Нападения на грузовые лихтеры компании YYY участились. По имеющимся сведениям, два корабля последних маршрутов захвачены неизвестной группой преступников. Во всех случаях почерк похищения один: на выходе из транс-канала устанавливается гравитационная сеть, лихтер экстренно тормозится, после чего освобождается от груза. Пустой корабль оставляется у выхода, а преступники увозят добычу на своих транспортных средствах без идентификатора принадлежности, по тому же транс-каналу. Проследить их дальнейший маршрут не представляется возможным.

Всем, кто размещал груз на лихтерах 4562-N с Оппенгеймера и 6335-L с Карраре пунктом назначения Земля рекомендуется подать заявку на утерю груза в соответствующей форме.

А теперь новости культуры…»

Девушка с экрана улыбнулась зрителям.

— Ты не помнишь, на каком номере улетел лев? — слабым голосом пролепетала Марина.

— Наверно, именно на этом, — Костя был растерян. — Но ведь преступников обязательно найдут. Их всегда находят. Так в новостях говорят, — он показал рукой на видео-щит.

— Байки! — отрезала Марина.

— Тогда… — Костя вертел в руках недоеденное мороженое. — Не будет на Земле своего льва. Поэтому каррарцы и побоялись пересылать оригинал. Знаешь, а ведь и живые львы были довольно спорным подарком в зверинец, были случаи, когда они здорово вредили зазевавшимся посетителям…

Марина растеряно посмотрела на Костю:

— А если лев попадет к бандитам? Что они захотят? Денег, власти, да чего угодно, но кровь они отдавать будут наверняка не свою, а случайных людей! Лев знаком с человеческой этикой?! Нет! Но даже если он украден под заказ, то кто этот заказчик? Миллиардер, предающийся тайным порокам где-нибудь у себя на личном острове? И что получится, если его кровь, кровь его гостей или любовниц попадет на статую?! И мы во всем виноваты! Что же делать? Подумай!

Костя не стал думать.

Он поднялся на ноги и сказал:

— Нам срочно нужно в космопорт.