«Стояли львы сторожевые»

С. Васильев, Felicata

«СТОЯЛИ ЛЬВЫ СТОРОЖЕВЫЕ»

Его привезли из сельвы. Так говорили.

Тяжелый грузовой лихтер с ним на борту еле успел подняться с космодрома, когда жидкая лава, плюющаяся желтыми сгустками, затопила взлетное поле. Взметнувшись волной, расплавленный камень едва не отхватил еще не убранный посадочный модуль и тяжело ухнул, успокаиваясь в невымещенной злобе.

У людей в стрессовых ситуациях видения не редки. Впрочем, Константину было начихать на безудержную фантазию звездолетчиков и их фольклор. Лев — вот он. Мощный. Стоит, оскалив морду и обнажив клыки. Положив переднюю лапу на неровный булыжник. Грива и шерсть на брюхе завиваются мелкими кольцами. Глаза смотрят прямо на Константина, куда бы тот не отошел. Внимательные, злые глаза.

Лев каменный. Обычно от них веет вечностью, покоем и тайнами. Но этот — продолжает жить. И он очень сердит, словно оторванный от дел. Как будто ему не дали завершить нечто важное…

Константин мельком посмотрел на часы. На осмотр оставалось не более пяти минут, после этого сотрудники музея попросят посетителей покинуть зал и запустят следующих. Очередь делала петлю вокруг здания и уходила вниз по переулку. Три часа на летней жаре, заполнение анкеты и быстрый опрос: «Документы? С какой целью желаете осмотреть льва? Профессия? Форма допуска? В карманах ничего запрещенного нет? Делать снимки и зарисовки нельзя, у вас будет пятнадцать минут, не хотите ли приобрести открытки на память, всего хорошего». Коридор, который после сухого и пыльного ветра кажется влажным, темный зал со спрятанной подсветкой.

И лев. Чудовищно красивый и притягательно пугающий.

Такого Константин еще ни разу не видел, хоть и коллекционировал разные изображения этих животных. Тихое развлечение началось еще в детстве, с иллюстраций в книгах и сувенирных изображений, привозимых родственниками из дальних путешествий. Продолжалось оно и позже, во время каникул, институтской практики, экспедиций и командировок. В отпуск он старался выбираться в места, где сохранились настоящие изваяния. Рим и Петербург исхожены вдоль и поперек. Мраморные, гранитные, бронзовые, гипсовые львы, львы из песчаника и львы из прессованной крошки, львы с историей и львы декоративные, маски, фонтаны и надгробия, символы и безделушки, святыни и украшения, ворованные и отобранные силой, подаренные и скопированные…

Как жаль, что нельзя до него дотронуться! Константину по-мальчишески хотелось поковырять холодные завитки на гриве или погладить льва по выпуклому боку.

— Похоже, что настоящий, — пробормотал он.

Худенькая девушка, почти носом уткнувшаяся в правую переднюю лапу льва, внезапно вздрогнула:

— Что вы сказали?

Нахмурена, словно на что-то сердится.

— Говорю, что лев, скорее всего, выполнен автором, которому довелось наблюдать этих животным живьем.

— Ерунда какая, — девушка, погруженная в свои мысли, смотрела не отрываясь, и разговор можно бы было не продолжать, тем более, что их разделило уже несколько любителей полюбоваться на скульптуру вблизи. Но Константину вдруг стало обидно.

Почему ерунда? Он бы мог многое рассказать ей. О привычках, повадках и образе жизни этих животных. Об истории их уничтожения. О продаже последних заповедников под земельные участки, о путанице в зоопарках, о дурацких ошибках содержания, из-за которых и зоопарки потеряли последние экземпляры…

Но девушка сбежала, ей это было неинтересно. Как неинтересно и то, чем Константин занимался в своей странной конторе, изучающей животных не в природных условиях, а по описаниям предшественников. Да и кому они нужны нынче — зоологи в городе.

— Да нет, я серьезно, — Константин, сам не понимая, зачем это делает, протиснулся между двумя немолодыми супругами, отодвинул хмурого худого мужчину в черном и вновь заговорил с девушкой. — Понимаете, я — зоолог. И я давно увлекаюсь львиными изображениями, могу точно сказать, создавали его с натуры, по чужим рисункам или вообще со словесных описаний. Автор этого изображения видел настоящих львов и хорошо знает анатомию. Посмотрите на морду, она лишена человеческих черт или сходства с мифическими животными. А лапы? Расплющенные и вытянутые, это не очень хорошо смотрится издалека или на постаменте. И живот, вот здесь, видите?

Девушка подняла голову и посмотрела туда, куда Константин возбужденно указывал пальцем, позабыв о «распахнутой ладони, которая должна мягко очертить в воздухе подобие той формы, о которой рассказывает докладчик». Во время чтения лекций он никогда не забывал о правилах выступления, но сейчас просто ткнул пальцем в район львиного пуза.

— Он не подтянут для красоты и элегантности, а свисает как у настоящего хищника, налопавшегося на сутки вперед. И хребет у него выступает!

Девушка послушно встала на цыпочках и вытянула шею, но спину льва ей было трудно разглядеть, и Константин, схватив ее за талию, немного приподнял.

— У декоративных львов спина и бока круглые, спина мягкая, немного прогнута вниз, как у лошади. На них так и тянет посидеть верхом. На настоящих же львах покататься невозможно. Да они бы и не дали.

Он опустил девушку и попытался улыбнуться. Она выглядела немного старше его студенток, и почему-то никакой привычной неловкости он не испытывал. Напротив, хотелось что-то ей доказать и переубедить…

Или хотя бы не отпускать.

Звонок не дал произнести следующую порцию почти готовых объяснений.

— Пожалуйста, покиньте помещение.

Служители мягко и ненавязчиво подтолкнули их к выходу.

Перед запуском новых посетителей зал надо освободить от предыдущих, осмотреть и проветрить.

Девушка замешкалась и растеряно захлопала глазами.

— Не расстраивайтесь, если очень хочется, можно занять очередь заново, — предложил Константин. — До закрытия мы вполне успеем посмотреть на льва еще раз.

— Да что толку… Еще скажите, завтра прийти. Или послезавтра, — буркнула девушка. — Как будто он от этого изменится.

— Вряд ли. Думаю, последние лет пятьсот он не менялся и не собирается этого делать, — серьезно сказал Константин, замешкавшись напротив двери в буфет. Предложить ей или нет? Согласится или убежит?

— Так вы ничего не знаете? Зоолог, как же… — девушка тоже притормозила перед дверью, и Константину не осталось ничего другого, как приоткрыть створку, пропуская спутницу вперед. — Просто так, что ли, забежали взглянуть? Из любопытства?.. А пирожные у них тут ничего… Пожалуй, можно попробовать.

— Корзиночки здесь хорошие. Почему же «забежал»? Я сюда регулярно наведываюсь, с постоянной экспозицией хорошо знаком, выставки тоже отслеживаю. А львами я увлекаюсь. Основная работа у меня, правда, связана с другими, более мелкими животными, знаете, «наша фауна бедна и работы нетрудна», но по львам я собрал достаточное количество материалов, статей пара написанных есть…

— Да нет же, про львов с Карраре? Вы ведь ничего не знаете, да?

— Знаю, конечно же. На Карраре давно их нет, как и у нас. А этот лев подарен правительством к столетию дружбы землян и каррарцев в знак…

— Ой, только не надо цитировать брошюру, я уже с ней ознакомилась, спасибо, — девушка попросила у буфетчицы корзиночку и кофе. Константин заказал то же самое.

— В ней приведены исторические факты, известные любому землянину…

— Я не с Земли, — спокойно сказала девушка.

Константин надкусил пирожное, но не ощутил знакомого вкуса.

Единственная девушка, с которой он решился заговорить за последние пять лет, после болезненного расставания со Стеллой, оказалась приезжей. И, скорее всего, не человеком. И никакого общения после этого импровизированного похода в кафе у них не будет.

— Не смотрите на меня так страшно, жизнь есть и в колониях. И мы тоже любим путешествовать, и интересуемся искусством. А по истории и налаживанию контактов с жителями других планет можем вам много чего рассказать… Но не будем, так спокойнее.

Человек. Уже хорошо. И, кажется, больше не сердится. Что-то другое раздражает ее, но не сам Константин. Может, как-нибудь ее отвлечь? Косте пришла в голову замечательная и оригинальная идея — поинтересоваться именем девушки. Это и отвлечет, и расположит его к ней.

— Вас случайно не Лена зовут?

Девушка оторвалась от чашки и недоуменно посмотрела на Константина.

— Нет, не Лена, — медленно ответила девушка, как будто это и ее удивило.

Сейчас допьет кофе и уйдет. Так всегда бывает… Они пьют кофе и уходят…

Но эта стояла перед ним и чего-то ждала. И хмурилась. Чем больше он не понимал, тем сильнее она хмурилась. Наконец, не выдержала и сказала:

— Не собираетесь же вы, в самом деле, еще раз стоять в этой очереди?

— Собираюсь! — с вызовом ответил Константин, вставая. — Пока выставка идет, я тут буду каждый день.

— Это статуя льва была на Карраре не единственной. Завтра я туда вылетаю, — девушка смотрела со смесью надежды и отчаяния, но Константин никак не мог понять, в чем дело. Это предложение? Намек? Всего лишь информация? — Собрать документы и купить билет нетрудно. Свободные места есть. Да, меня Марина зовут.

— Костя… — только и оставалось выдохнуть в спину уходящей девушки.

Странные у нее заморочки. И вся ситуация… Нелепая, смешная.

Разве можно так неожиданно сорваться и последовать за этой непоследовательной особой? Глупо же. И обойдется подобное любопытство недешево.

А если ей нужна помощь?

Космодром на берегу океана — это классно.

Попасть после стерильного, но кажущегося затхлым, воздуха звездолета сразу же на берег и вдыхать, вдыхать, вдыхать… Кажется, невозможно ни остановиться, ни насытиться этим запахом, этим вкусом. Но нет, конец бывает у всего. Уже через пять минут и дыхание успокаивается, и мелочи подобные перестают волновать.

Зато невозможно отвести глаз от разодетых в блестящие свободные одежды местных жителей, в толпе которых теряются одетые на земной манер колонисты и туристы с Земли. При этом почти все катят на обычных велосипедах разнообразных модификаций — от классической до ультрамодной эргономической.

Из толпы уходить не хотелось, казалось, что можно заметить еще много всего интересного… Вон там тип разноцветный бренчит на чем-то, девушка фигуристая пошла.

Марина подергала Костю за рукав и потащила куда-то в сторону от общего потока. Тот нехотя переставлял ноги, бурчал, что вот еще немного, одним глазком, когда еще сюда вырваться удастся…

Но Марина свернула в переулок и прижала Константина к темно-коричневой стене дома.

— Хорошо бы нам поторопиться, — резко сказала она, одновременно почти прижимая палец с губам Константина.

Призыв говорить тише был достаточно ясным, и Костя слегка кивнул, опасаясь налететь носом на ноготь девушки с хищным «тигровым» маникюром.

— В первый раз на всех так действует, — пояснила девушка. — Так что не пугайся, если встретишь ничего не понимающих соотечественников с круглыми глазами. Действие аналогично свето-шумовой гипнотической гранате. На пятый день проходит. Вот только нам нельзя так долго ждать… Не двигайся.

Марина взяла Костю за шею двумя пальцами и с силой надавила.

Стоило сглотнуть, и цветовая мешанина, безумным калейдоскопом вращающаяся у Константина перед глазами, успокоилась и разделилась на вполне обычные, хотя и причудливые фрагменты мозаики.

— Почему тут столько велосипедов? — хрипло спросил Костя первое, что пришло на ум.

Марина не удивилась.

— Велосипеды — главный экспортный товар в отношениях Земли и Карраре. Они рогатых лошадей почти заменили. Теперь на улицах чисто.

— Лошади? Те самые вымершие непарнорогие? — встрепенулся Константин. — А где их можно посмотреть?

— Львы, Костя. Львы…

Круглая поляна с низкой травкой, тщательно очищенная от деревьев. И в центре ее — лев.

— Смотри, какой…

— Да-а-а…

На первый взгляд, он ничем не отличался от выставочного. К тому же, рядом не было охраны, и его можно было потрогать. Что Костя и не преминул сделать.

— Да ты что! — одернула его Марина. — Это ж святилище такое! Тут нельзя руками!

— Можно… — прозвучал старческий, но достаточно твердый голос.

Из-за льва вышел немолодой каррарец в зеленом балахоне.

— У нас многое можно, но не всякому. Вам, дети, пока рановато…

Костя не обиделся на «детей». Точнее, не обратил внимания. Он услышал слово «можно».

— А нам что можно? — в голосе Константина слышалось нетерпение.

Старец задумался, потеребил шестым пальцем ухо и ответил:

— Сегодня ритуал будет. Приходите.

Марина так нервничала, что Костя рискнул предложить ей развлекательную программу. Парк, аттракционы, катание на пятирогах, фигурное мороженое, сувенирная лавка с обязательным приобретением зеленого куска ткани с завязками, гадание по форме пальцев.

— Немного тебе томиться осталось, — улыбчивая карраритянка в цветастом платье держала Марину за руки и прощупывала фаланги. — Скоро, скоро перестанешь мучиться. Свобода…

Марина дернулась и пулей покинула палатку. Костя расплатился и попытался извиниться, но гадалка прервала его:

— Беги, беги. Может, успеешь догнать, — она скосилась на его руки, профессионально оценила форму, прищурилась, разглядывая большой палец, и усмехнулась. — Шансы у тебя неплохие.

Марину он догнал почти у самого святилища. Она не обернулась на его прикосновение. И ничего не сказала.

Их чуть не толкнул рослый детина, увешанный фотоаппаратурой. Пыхтя и сопя, он спускался по мраморным ступенькам к храму. Костя схватил девушку за плечи и отодвинул в сторонку.

Марина неожиданно всхлипнула и прижалась к нему.

— Я боюсь.

— Ты же хотела посмотреть ритуал? И сама объясняла мне, что это необычное зрелище, хоть и будничное.

— Мне страшно, что снова ничего не получится, а времени осталось так мало…

— Нет, вам, к сожалению, нельзя.

Высокий каррарец строго фильтровал входящих. Фотографа вежливо, но непреклонно оттеснили от двери.

Внимательный взгляд на Костю и Марину. Зеленая сувенирная тряпка, обертка от мороженого, торчащая из кармана, бледная кожа и пять пальцев. Любопытные туристы.

Костя почувствовал себя неловко, но служитель неожиданно тепло улыбнулся: