Помоги проекту - поделись книгой:
Дедушка Ачимо ласково взглянул на притихших мальчиков. Он дал им возможность все как следует рассмотреть.
Стены крепости-форта утратили былое величие, осели и местами обрушились до основания. По ним цеплялся вьюнок и торопливо шмыгали маленькие ящерицы. Чугунные мортиры и ядра покрылись глубокими рябинами, будто переболели оспой.
Мальчики прошли за старым Ачимо во внутренний двор форта-крепости, вымощенный камнем. По его краям, вдоль стен, видны были глубокие ямы, накрытые железными решетками.
- Смотрите, внуки, смотрите… И ты, белый внук из далекой Советской страны, смотри тоже, - сказал дедушка Ачимо. - Много возведено таких крепостей по берегу Ганы и по всему побережью Африки. Их строили те, кто пришел разорять наш трудолюбивый и мирный народ, глумиться над его обычаями и верой. Португальцы, голландцы, испанцы; англичане… Они называли нашу землю Золотой Берег, потому что нашли в ее недрах много золота, алмазов и других богатств. Он был поистине золотым, берег нашей Ганы, но не для народа, который жил здесь веками, а для чужеземцев - грабителей и убийц. Золота и алмазов показалось мало для искателей легкой наживы, и они стали охотиться на людей и вывозить их за океан, чтобы продать в неволю. Фабриканты и плантаторы охотно покупали «черную кость», как презрительно называли работорговцы свой живой товар. Это было выгодно. Рабу можно ничего не платить за его тяжелый труд, кормить только впроголодь, а в случае неповиновения и убить. Никто за это не отвечал. Законы защищали интересы хозяев-рабовладельцев.
Мальчики стояли молча. Игорь заметил, как посуровел Тотти. От волнения и гнева его черные глаза сверкали.
- За эти стены приводили угнанных с родных мест мужчин, женщин, подростков. Невольников сковывали попарно за шеи деревянными колодками-хомутами. Месяцами несчастные томились в ожидании кораблей работорговцев. А когда они бросали якорь на виду у крепости, начиналось самое страшное. Невольников осматривали, как скот. Отбирали только здоровых и сильных. Безжалостно разлучали семьи… Хлопали кнуты, раздавалась грубая брань, плакали женщины и дети. Каждый камень пропитан здесь слезами горя, безмерного, как океан.
- А ты, дедушка, сидел в крепости? - спросил Тотти.
Старый Ачимо обвел глазами двор форта.
- Я дважды был брошен сюда и дважды бежал, скрываясь в глухих селениях. Принимая под свой кров таких, как я, сородичи говорили друг другу: «ачимо-то!» - «молчание!» и прикладывали палец к губам. Мы собирались в отряды и вели борьбу с ненавистными поработителями.
- А правда, что вам больше ста лет? - осмелел Игорь.
Мелкие лучистые морщинки побежали вокруг добрых, смеющихся глаз старого Ачимо.
- Да, белый внук. Много больше. Не помню, сколько… Но счет своим годам я начал вести снова, с того дня, как наш народ завоевал независимость. Я счастлив, что своими глазами увидел черную звезду свободы над Ганой. Но вы счастливее. Вы обязательно увидите, как она взойдет над всей Африкой…
У входа из крепости дедушка Ачимо остановил ребят.
- Посмотрите на эту плиту у порога. Я забыл показать вам ее сразу.
Мальчики стали рассматривать тяжелую чугунную плиту, вмурованную в камни. На ее поверхности едва проступала стертая временем и подошвами ног надпись по-испански.
- Что здесь написано? - заинтересовался Игорь.
Тотти, да и другие мальчики знали содержание надписи, но хотели услышать, как повторит ее еще раз старый Ачимо.
- Под этой плитой лежат останки первого коменданта и основателя форта, жестокого человека, смертельно раненного в одной из схваток с народными мстителями. Умирая, он просил похоронить его у входа в крепость и сделать на могильной плите надпись, которую продиктовал уже холодеющими губами:
«Я лягу вечным стражем на пороге моей крепости в покоренной земле, чтобы никто из черных рабов не вышел отсюда свободным.
Лопе де Хуарто, христианин и командор»
Тотти прошелся по плите туда и обратно.
- А вот я вошел и вышел свободным! - задорно и с вызовом крикнул он.
Все мальчики последовали примеру Тотти.
- И я - свободен! И я - свободен! - весело повторял каждый из них, перешагивая через мрачное надгробие.
Старый Ачимо счастливо улыбался.
В жарком синем небе парили над поселком орлы грифы. Они сходились на встречных кругах медленно и величаво. Так же медленно и величаво катил океан свои длинные волны. Зеленые гребни просвечивали на солнце, шумели пеной. Песчаный берег припал пересохшими губами к воде и пил ее ненасытно и жадно. У входа в бухту покачивалась «Мечта». За нею, на краю длинной косы, склонив друг к другу головы, шушукались три пальмы-беглянки.
- Пошли туда купаться, - показал Тотти в сторону пальм.
Мальчики попрощались с дедушкой Ачимо и направились к мысу.
Хорошо шагать босиком по мокрому затвердевшему песку, на который океан все накидывает и накидывает шипящие кружева пены.
На краю мыса, против пальм, выступали из воды ноздреватые прибрежные камни. По ним смешно, бочком, бегали маленькие крабы. Они нежились на солнце и при виде людей бросались в бегство. Вода выточила в камнях миниатюрные пещеры, лабиринты, щели. Крабы спешили укрыться туда. Они отважно защищались, высунув клешни и грозно щелкая ими.
- А здесь акулы есть? - спросил Игорь, раздеваясь.
Тотти улыбнулся.
- Акул нет. А барракуды бывают, - ответил он равнодушно.
- Барракуды? А что это?
- Морская щука… Коварная рыба! Акулы нападают на глубоких местах, а эти подкрадываются к самому берегу.
- А людей хватают?
- Еще и как… Юммо! - позвал Тотти одного из мальчиков, барахтающихся в песке. - Покажи свою ногу.
Бойкий малыш Юммо с готовностью показал рубец на ноге.
- Видишь, как хватанула! - сказал Тотти.
Игорь поежился. Недоверчиво глянул на ласковую, манящую прохладой воду.
- Да ты не бойся! - подбодрил его Тотти. - Не надо только заплывать вон за те камни, - показал он.
Неподалеку от берега чернели плоские камни, поросшие водорослями. Их все время окатывали волны.
Водоросли шевелились, полоща мохнатые космы в воде.
Мальчики затеяли состязание. Они поочередно кидали острый рыбачий нож в корягу. За каждый удачный бросок выдавался приз - ракушка, подобранная тут же на горячем песке.
Лучше всех получалось у маленького бойкого Юммо. Брошенный им нож неизменно втыкался острием в корягу. Под шумные возгласы соперников Юммо собрал целую гору ракушек.
Потом с разбега проныривали волну, играли в догонялки и, выскакивая из воды, как ошпаренные, кричали: «Барр-ра-ку-да!»
Резвясь, Игорь не сразу различил в этих шаловливых криках призыв о помощи. Кричал Тотти. Его не было среди ребят. Незаметно он заплыл за камни, поросшие водорослями.
Мальчики растерялись, уж не на шутку испуганно повторяя: «Барракуда! Барракуда!»
Игорь вспомнил, как учил папа: «В беде не теряйся сам и выручай товарищей!»
Он посмотрел на корягу. В ней торчал большой рыбачий нож.
Что произошло дальше, Игорь помнит смутно. Зажав в руке нож, он в два счета доплыл до камней.
В это время из воды показалась и снова скрылась голова Тотти.
Игорь нырнул. В прозрачной воде он увидел, как Тотти из последних сил держался за водоросли, а большая рыба, сверкая свирепым огненным глазом, вцепилась в его плечо.
- Раз! Раз! Раз! - не мешкая ни секунды, нанес Игорь один за другим удары, ножом прямо по сверкающему глазу хищницы.
Вода вокруг вскипела пузырьками и окрасилась кровью. Барракуда трясла головой, била хвостом, сгибалась и разгибалась. Но она уже была не страшна.
Игорь выбрался на камни и вытащил на них обессилевшего Тотти. Он здорово наглотался соленой воды. Плечо кровоточило. Барракуда оставила след своих страшных зубов. На счастье, рана оказалась не очень серьезной.
А с берега уже плыли мальчики. Они кричали: «Барракуда! Барракуда!»
На волнах белело брюхо убитой Игорем хищницы. С ней долго повозились, прежде чем вытащили на берег.
Продев через жабры палку, трофей понесли в поселок. Два самых больших мальчика едва удерживали палку на плечах.
Хвост барракуды волочился по горячему песку.
Маленький и бойкий Юммо бежал впереди, торопливо оповещая всех встречных о происшествии. Он тут же присочинил, что это та самая барракуда, которая однажды схватила и его за ногу.
Игорю пришлось задержаться в бухте Трех пальм и выждать, пока подживет плечо Тотти. Все дети и взрослые с уважением относились к отважному капитану «Мечты». В знак дружбы мальчики подарили Игорю фигурку слона из красного дерева с бивнями из настоящей слоновой кости. Такие фигурки искусно вытачивают резчики Ганы.
А когда наступил час отхода «Мечты», жители поселка собрались на берегу, чтобы проводить Игоря и Тотти.
- Приезжай к нам еще, - приглашали мальчики, пожимая Игорю руку.
- И вы приезжайте к нам в Советский Союз, - отвечал Игорь.
А маленький и бойкий Юммо доверительно сообщил:
- Я приеду первым. Вот увидишь. Учиться на инженера. Ты меня встретишь?
- Обязательно встречу! - горячо пообещал Игорь.
И вот уже снова «Мечта» скользит в голубом просторе. Снова слышна задорная песенка друзей:
Как только берег скрылся из виду и корабль вышел в открытый океан, над ним снова появились крылатые помощники Игоря - чайки. Отличные штурманы, они тотчас же заступили на вахту и повели корабль.
Игорю и Тотти оставалось только перекладывать штурвал вправо или влево - как показывали летящие впереди чайки.
А по бокам корабля, у самого его борта, плыли сказочной красоты рыбы. Игорь вскрикнул от восхищения, когда увидел их. Тела рыб отливали голубым, хвосты были желтыми. Но ярче всего выделялись отогнутые назад, острые, как крылья ласточек, плавники, горевшие синим-синим огнем.
- Это золотые макрели, - сказал Тотти. - Они любят сопровождать корабли и лодки.
- Вот одну такую штучку прихватить бы домой… Давай поймаем, а?
- Поймать-то можно. Только к чему? Когда их вытаскивают, они тускнеют и становятся совсем серыми.
- Тогда пусть лучше остаются такими, - решил Игорь.
К полудню над чистым краем неба впереди по курсу корабля поднялось едва заметное облачко. Оно быстро росло, меняло формы.
Тотти тревожно всматривался. Не раз выходивший с отцом в открытый океан на лов рыбы, он знал, что могло предвещать такое невинное с виду облачко.
- Давай-ка, Игорь, убирать паруса!
- А зачем?
- Надвигается тропический ураган - торнадо. Он проходит быстро, но может потрепать.
И действительно, едва мальчики успели убрать паруса и закрепить все как следует на палубе, навстречу подули порывы резкого и холодного ветра. Облачко разрослось в мрачную тяжелую тучу. Блеснула ослепительная молния, похожая на корневище дерева. За нею последовал такой раскат грома, какого еще никогда не слышал Игорь. Вокруг корабля заходили косматые седые волны. Стало неуютно и страшно. Ветер завывал в снастях, рвал их, будто испытывал прочность.
Оставив только кливер - косой передний парус, мальчики старались удержать корабль носом против волны. Это требовало больших усилий и не всегда удавалось. Утративший ход корабль разворачивало и кренило так, что одним бортом он уже начинал черпать воду.
Внезапно разразился ливень. И не просто ливень, даже самый большой, какой только можно представить, а сплошной водопад. Потоки воды были так плотны, что с кормы, где стояли Игорь и Тотти, носовая часть корабля была едва видна. По палубе дробно застучали и запрыгали крупные ледышки града.
Так же неожиданно, как и начался, ураган умчался дальше. Тяжелая туча, будто гигантский занавес стала отодвигаться в сторону, волоча по океану набухшие дождем складки. Из-за края этого занавеса выглянуло синее небо и такие же синие волны, увенчанные барашками.
А когда туча-занавес отодвинулась еще дальше, она открыла взору качающийся неподалеку белоснежный, залитый солнцем корабль.
- «Светлогорск»!- радостно крикнул Игорь. Он с первого взгляда узнал большой морозильный траулер, на котором папа уже несколько лет ходил капитаном. На траулере в свою очередь заметили «Мечту», развернулись и пошли на сближение. На палубу и мостик высыпали люди, одетые в белую тропическую одежду.
Игорь увидел, как из ходовой рубки на капитанский мостик вышел папа. Раздался приветственный гудок сирены «Светлогорска».
Корабли поравнялись.
- Куда держите путь? - спросил знакомый голос в мегафон - жестяной рупор для усиления звука.
Поделиться книгой: