Избранница для демона

Еще несколько мгновений во мне боролись настороженность и любопытство, и конечно, победило последнее. Я взяла коробочку и открыла, уставившись на брошь внутри. Красивая, изящная, она изображала причудливый цветок, украшенный эмалью и кусочками перламутра, и совсем не выглядела дешевой бижутерией. Тут же захотелось примерить, но… Черт, это же неприлично, брать такой подарок от почти незнакомого мужчины. Пусть и весьма симпатичного, приятного и обаятельного.

— Примерь, — подбодрил Саша, словно услышал мои сомнения, а может, они были написаны на моем лице огромными буквами.

Эмоции я, признаться, не всегда могла сдержать. Повертела украшение и все-таки произнесла:

— Она очень красивая, спасибо, но я не могу взять…

— Лина, — мягко перебил Ивлев и укоризненно покачал головой. — Я просто хотел сделать тебе приятное и ни в коем случае не обидеть или как-то задеть.

Вот теперь я смутилась. Подумала на человека невесть, что, а он в самом деле не имел в виду ничего плохого. Взяла брошь, приколола на свитер, избегая смотреть на гостя, но очень остро ощущая его взгляд на себе. Чтобы нарушить воцарившуюся слегка напряженную тишину, спросила, не поднимая головы:

— Как ты узнал, где я… работаю?

Хотела сначала сказать "живу", но постеснялась. Ведь это лишь моя уверенность, что подарки на подоконнике — от Саши. Вдруг нет?..

— У меня очень хорошие специалисты техотдела, — снова обаятельно улыбнулся Ивлев. — Ты сегодня долго здесь? — резко сменил он тему.

— До двух часов, а что? — снова отметила, как легко общались, будто это не вторая наша встреча, а мы уже давно знакомы.

— Тогда предлагаю после пойти гулять, погода замечательная. Ты любишь снег? — тут же уточнил Саша.

— Люблю, — кивнула, слегка ошеломленная его напором.

— Вот и замечательно, тогда пообедаем и потом гулять. Предпочитаешь город или в парк? — спросил Саша, так, будто я уже согласилась.

Впрочем, кого обманываю. Конечно, отказываться не собиралась, и врать себе тоже — мне хотелось пойти с Сашей гулять. И вообще, в глубине души я очень радовалась, что он нашел меня, и плевать, как это сделал. В конце концов, в наш век электронных технологий и хакеров, наверное, человеку со связями это достаточно легко. Черт, ужасно приятно, что Саша выбрал такой оригинальный путь знакомства, теперь мне еще сильнее захотелось лучше узнать этого необычного мужчину. В том числе, почему же ему не везло с девушками до сих пор.

— Можно город, — немного застенчиво улыбнулась я в ответ. — Только мне надо домой зайти, переодеться, — добавила зачем-то и смутилась еще больше.

— Не вопрос, зайдем, — согласился Ивлев и пересел на диван к моему удивлению. — Я тут посижу, подожду, — уверенно добавил он и махнул рукой. — Не обращай на меня внимания, я не помешаю, не волнуйся, — и подмигнул, откинувшись на спинку.

— Как, не помешаешь? — вырвалось у меня. — А если ко мне придут?

— Не помешаю, — повторил Ивлев, не двигаясь с места. — Ну пожалуйста, Лина, — просительно добавил он, проникновенно посмотрев в глаза. — Мне интересно, как работают психологи, можно, я понаблюдаю?

Вот как у него так получается, а? Мы едва знакомы, я ничего о нем не знаю, а уже готова согласиться на все. Ох. Страшный мужчина, надо оставаться настороже, иначе оглянуться не успею, как влюблюсь по уши. Кое-как взяв себя в руки и отогнав волнение, я строго посмотрела на гостя.

— Если придут на консультацию, ты выйдешь, — как можно тверже произнесла, понимая, что в его присутствии точно не смогу нормально работать.

— Хорошо, — сразу согласился Саша с ну очень довольным видом.

Еще раз покосившись на него, я вернулась к делам. Ну, как вернулась. Конечно, присутствие Ивлева, хоть и молчаливое, смущало и волновало. Я чувствовала, как он на меня смотрит, и от этого дыхание сбивалось, а по телу то и дело прокатывались волны тепла, обволакивая низ живота и заставляя пульс учащаться. Удивительно, как вообще смогла что-то сделать, однако отчего-то выгонять Сашу не хотелось. Оставшееся время до конца моего рабочего дня пролетело совершенно незаметно, и никто нас не беспокоил, хотя обычно один-два родителя приводили своих чад по субботам.

Ровно в два часа я выключила компьютер, все-таки составив на понедельник план работы, взяла сумку и покосилась на Сашу.

— Ну, я все, — озвучила очевидное и встала.

Ивлев тут же поднялся, опередив меня, и снял с вешалки мой пуховик. Ой. За мной так никогда не ухаживали… А еще удивительнее оказалось, что мужчина не воспользовался моментом и не попытался приобнять. Просто помог надеть и все. Господи, мне не снится этот мужчина, а?

— Странно, что у тебя проблемы с личной жизнью, — вырвалось, пока я выходила из кабинета. — Наверняка же отбоя от девушек нет.

— Количество не значит качество, — парировал Саша, дожидаясь, пока я закрою дверь. — И вообще, я капризный и привереда, так просто в абы какие руки не даюсь, — с легкой иронией произнес Ивлев, и я поняла, что снова неудержимо улыбаюсь.

Хмыкнув, я пошла к выходу, сдала ключ — охранник попрощался со мной, не обратив никакого внимания на Сашу, и это показалось немного странным, но мы уже оказались на улице, и я мысленно махнула рукой. Мой новый знакомый галантно предложил локоть, за который я с радостью уцепилась, потому что подморозило хорошо, и посыпать песком дорожки еще не успели. Мы неторопливо направились к моему дому, и я снова поймала себя на уютном ощущении рядом с Сашей, будто мы знакомы прорву лет.

— А почему именно дети, Лина? — спросил мой спутник.

— Просто я люблю детей, мне нравится общаться с ними, — я пожала плечами. — Как-то само получилось, я легко нахожу с ними общий язык и хорошо понимаю. Меня даже часто спрашивают, есть ли свои, — с тихим смешком вспомнила курьезные случаи с родителями. — Знаешь, оказывается, дети тоже бывают одинокие, — уже серьезно произнесла, увлекшись темой. — И вроде разговариваешь с родителями, адекватные, вежливые, воспитанные, но слишком уж зациклены на том, чтобы через ребенка реализовать свои мечты, — я вздохнула и спохватилась, покосившись на Сашку с некоторым смущением. — Прости, заговорилась. Просто в самом деле люблю свою работу.

— Ничего, мне интересно, — бодро откликнулся Ивлев, и почему-то я была уверена, что не врал. — Хороших детских психологов сейчас мало, а ты и в самом деле увлеченный человек.

— А ты чем занимаешься в жизни? — я перевела тему, желая немножко узнать про Александра.

— Помогаю отцу в бизнесе, у него несколько крупных фирм, занимаемся автомобилями, — ответил Саша.

— А кроме работы есть увлечения? — продолжила я расспросы.

По хобби всегда можно понять, насколько разносторонний человек, и Саша сумел меня удивить.

— Есть, конечно, — кивнул он, аккуратно поддержав — я все-таки поскользнулась, не заметив под нападавшим снежком замерзшую лужу. — Пострелять люблю, из пневматики, из лука, арбалета. Очень успокаивает и помогает сбросить напряжение, когда пару раз в яблочко попадешь стрелой или пулей, — Александр покосился на меня. — В пейнтбол по выходным с другом люблю пошпилить, у нас хорошая команда собирается. Природа нравится, летом с удовольствием ухожу с палаткой в лес, к озеру, порыбачить.

— Ой, класс, — искренне обрадовалась я. — Природа — это здорово, я тоже люблю за городом бывать, жаль, редко получается, — невольно вздохнула. — Машины нет, самой добираться далеко, только в Пушкин или Павловск в парки и езжу. Правда, пару раз моя подруга приглашала на странные праздники, она вообще натура увлекающаяся всяким необычным, — хмыкнула я.

— Ну отлично, обязательно вместе сходим, — невозмутимо произнес Александр. — Как теплее станет.

— Еще неизвестно, продлится ли так долго наше знакомство, — легкомысленно отозвалась я, однако ответ Саши вызвал волну горячих мурашек вдоль позвоночника.

— Продлится, я уверен, — негромко, уверенно сказал он, покосившись на меня с совершенно серьезным лицом.

Некоторое время мы шли молча, но нарушить тишину уже не хотелось. Впереди показался мой дом, и я наконец озвучила вопрос, не дававший покоя последние дни:

— Саш, а промышленным альпинизмом ты случайно не увлекаешься? — открыв решетку, спросила у него.

— Ты к чему интересуешься? — усмехнулся Ивлев, хитро прищурившись и придержав передо мной калитку.

Покосилась, пристально всмотрелась в безмятежное лицо и выпалила:

— Подарки на подоконнике ведь твоих рук дело, да?

Ивлев изобразил задумчивое лицо, и я почти поверила, что у меня завелся второй сумасшедший поклонник, любящий экстремальные ухаживания.

— Я не знал точно, какие пирожные тебе нравятся, — признался Александр, и я чуть нервно не рассмеялась.

— Лимонные кексы, — брякнула, слегка растерявшись, а потом остановилась и во все глаза уставилась на Ивлева. — Так это ты, все-таки, да? С ума сошел, это же четвертый этаж, — сердито проговорила, оглянувшись и оценив высоту. — Ты же сорваться мог.

— Как же приятно, когда такая симпатичная девушка беспокоится за меня, — довольно отозвался Александр. — Не волнуйся, ничего бы со мной не случилось. А удивить тебя хотелось. Значит, лимонные кексы, ага, — кивнул он, повторив чуть тише.

— Лучше уж лично вручай, — проворчала я, подходя к подъезду. — Пожалуйста, Саш, — оглянулась, выделив первое слово.

Он вздохнул и шагнул за мной в открытую дверь.

— Ладно, уговорила, — проговорил он со странной неохотой.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнула и начала подниматься по лестнице.

ГЛАВА 4.

Только у самой квартиры запоздало сообразила, что Майя наверняка дома и гостей не ждет, но успокоила себя тем, что я быстро, и мы не задержимся. Хорошо, что в общих помещениях у нас все-таки царит подобие порядка. Вставила ключ в дверь и на всякий случай предупредила Сашу:

— Я не одна, снимаю комнату, ты не пугайся соседки, она слегка странная, но хорошая, — оглянулась на него и улыбнулась немного смущенно. — И еще, с нами живет собака Шлепа, он кобель, и полное имя Ушлепок. Это Майя придумала, — добавила я и зашла в прихожую, прислушавшись.

Из комнаты соседки доносился приглушенный звук телевизора, тут же, конечно, высунул нос Шлепа, заинтересованно принюхиваясь к гостю.

— Подождешь на кухне, ладно? — я махнула в сторону помещения. — Я быстренько, — после чего юркнула в свою комнату.

Кажется, впервые за очень долгое время я нервно разглядывала гардероб, судорожно решая, что же надеть. Ни один прежний парень не вызывал таких эмоций и таких желаний — понравиться. А Саша — да… Ой, нет, не буду думать про любовь с первого взгляда, а то опять разволнуюсь и нафантазирую себе всякого. Не стоит спешить, пусть все развивается своим чередом. Решительно выдохнув, я вытащила джинсы, длинный свитер и начала переодеваться, невольно прислушиваясь. Буквально спустя несколько минут в мою дверь раздался быстрый стук и, не дожидаясь ответа, просунулась голова Майи с широко распахнутыми глазами.

— Аделька, — страшным шепотом позвала она, и я чуть не запуталась в джинсах, которые как раз сейчас надевала. — Это он, да? Тип у нас на кухне?

— Саша, ага, — кивнула я.

— Одобряю, — Майя подняла большой палец. — Мужик колоритный, не теряйся, подруга. Потом все расскажешь, если захочешь, — и соседка исчезла.

Я же оделась, пригладила выбившиеся из косы прядки и вышла, заглянув в кухню, где гость чинно сидел за столом.

— Может, чаю? — предложила я, вспомнив об обязанностях хозяйки.

— Не будем смущать твою соседку, — улыбнулся Ивлев и поднялся. — Но за предложение спасибо, у вас тут очень уютно и мило. Попьем чай где-нибудь в кафе, — он подошел ко мне.

Вскоре мы уже шли по улице, и я так же держала Сашу под локоть совершенно естественным образом, словно мы давно знакомы.

— Есть предпочтения, где пообедать? — осведомился он. — Может, по кухне?

— Не, я всеядная, но люблю больше нашу, русскую, она разнообразнее и сытнее как-то, — честно озвучила свои пристрастия.

— Отлично, будем искать подходящее заведение, — кивнул Саша.

Через некоторое время мы расположились в уютном ресторанчике на Загородном, сделали заказ, и наступил момент для разговоров.

— Ну, давай наконец познакомимся по-настоящему, — предложил Ивлев, глядя на меня, и соединив перед собой кончики пальцев.

— Аделина Булгакова, студентка пятого курса психологии, — я протянула руку, поддержав идею и стараясь сохранить лицо серьезным.

— Ух ты, — крякнул Саша, аккуратно сжав мои пальцы. — Занятная у тебя фамилия, однако.

— Не родственница, точно, — сразу заверила я, уже привыкшая к дежурным шуткам и вопросам.

— Весьма приятно познакомиться, Аделина, — с довольным видом произнес Саша. — Так ты не из Питера, получается? — продолжил он расспросы.

— Нет, учиться приехала, я из Новгорода, — ответила уверенно и спокойно, хотя где-то в глубине души и мелькнуло беспокойство, стоит ли откровенничать с почти незнакомым человеком.

А с другой стороны, даже если Александр вдруг с какого-то перепугу решит поискать сведения об Аделине Булгаковой, вряд ли он найдет такую в Новгороде.

— Хм, в Новгороде же тоже вроде есть, где учиться, а психологи точно везде требуются, — заинтересованно произнес Ивлев, поглядывая на меня и вдруг усмехнулся. — Или свобода, родители далеко, и все такое?

— И это тоже, — мой голос остался бодрым, хотя в груди кольнуло застарелой болью воспоминаний. — Ну и в Питере всяко уровень образования выше, а я хочу быть хорошим специалистом. А ты местный? — вернула я мячик разговора Саше.

О себе не очень хотелось говорить, особенно о прошлом и жизни в Новгороде, откуда я в самом деле практически сбежала.

— Да, местный, родился в Питере и живу тут, как и родители, — Ивлев наклонил голову.

Наш диалог прервался — официант принес еду, а после я снова спросила:

— Как тебя вообще угораздило выйти на мои услуги? Неужели в самом деле все так плохо, что понадобилась помощь психолога?

Саша ответил не сразу, на его губах появилась задумчивая улыбка, а в глазах поселилось отсутствующее выражение, и в глубине затаилась грустинка.

— Видишь ли, Лина, у меня очень дружная и большая семья, — начал рассказывать мой собеседник, не забывая и про еду. — Мама с папой, у них чудные отношения, и они очень любят друг друга. Сестра-близняшка, Настюха, обожаю ее, несмотря на взбалмошный характер, — усмешка Саши стала шире, — Ромка, младший брат, сейчас за границей на стажировке, весной должен вернуться. Две любящие бабушки, — Ивлев помолчал, а я боролась с острым чувством зависти.

Я тоже хотела большую семью и любящих родственников, всегда. Но — не сложилось…

— И глядя на них, хочется такого же счастья и любви, понимаешь? — продолжил Александр. — Не взаимовыгодных отношений, где каждый получил, что хотел, а дальше живут своей отдельной жизнью, а настоящих, искренних чувств, когда меня принимают таким, какой я есть. Со всеми достоинствами и недостатками, — он опустил взгляд, и на несколько мгновений показалось, за его словами скрывается что-то еще.

— О, а у тебя есть недостатки? — весело спросила я, выгнув бровь — захотелось чуть разбавить серьезность беседы.

— Они у всех есть, Лина, уверен, люди же неидеальны, — хмыкнул Саша. — Но дело в том, что любящий человек эти недостатки не замечает…

Вздохнув, кивнула, соглашаясь.

— Ага, я вот, например, готовить не умею. Не получается научиться, — призналась, слегка краснея. — Постоянно или сгорает, или переваривается, или недоваривается, или со специями промахнусь, — покосилась на Сашку, запоздало сообразив, что, наверное, не стоило об этом заговаривать.

— Не самый страшный недостаток для женщины, — невозмутимо откликнулся Ивлев. — В конце концов, всегда можно заказать на дом, не так это сложно.

— Ну да, но считается, что женщина чуть ли не с рождения обязана уметь готовить разносолы, — с тихим смешком отозвалась я, радуясь, что разговор приобрел легкость и свернул со сложных тем. — Так как ты нашел меня?

— Да не знаю, бродил-бродил по форумам и сайтам, и набрел, — легко ответил он, махнув рукой. — Решил, что незнакомому человеку в самом деле легче выговориться, чем грузить родных моими проблемами, — мой собеседник хмыкнул.

Долго засиживаться в ресторане мы не стали, и закончив — Саша даже не дал посмотреть в счет, сразу положил карту и расплатился, — отправились гулять дальше. Снег продолжал тихо падать, и пока еще не успел превратиться в слякоть и грязь, разве что на дорогах. А на тротуарах и во дворах, на тихих улочках было по-зимнему красиво и к моей радости пустынно. Мы шли, куда несли ноги, иногда молчали, наслаждаясь зимним городом и компанией друг друга, иногда разговаривали о всяких пустяках. Саша рассказывал о смешных случаях в своих походах, играх в пейнтбол, я больше поддерживала беседу, чем делилась воспоминаниями. И все сильнее внутри росло странное, приятное ощущение — мне хотелось продолжить знакомство, с Сашей было легко, приятно и никакой неловкости не возникало.

— Лин, а почему именно такой странный способ подработки? — спросил он вдруг, когда мы медленно брели вдоль набережной канала Грибоедова. — Выслушивать чужие горести? И почему только одна встреча?

— Так просто, Саш, — я пожала плечами. — Люди гораздо откровеннее с теми, с кем никогда больше не встретятся, и кто не входит в их ближний круг. Эффект попутчика, — добавила с улыбкой. — И иногда в жизни случаются моменты, о которых не расскажешь даже ближайшей подруге, а выплеснуть эмоции, выговориться хочется, даже не совет получить. Вот ты, не пошел же к другу, или родителям? — привела я его собственный пример. — Поэтому и одна встреча только.

— Занятно, — протянул Саша. — С такой стороны я не смотрел, да.

— А что же до чужих горестей, я лучше научусь на ошибках других, чем потом сама их совершу, — усмехнулась я довольно. — Слушаю, потом анализирую для себя, отмечаю какие-то моменты. В общем, совершенствую профессиональные навыки. Так что, очень полезное занятие, между прочим.

— Какая ты хитрая и продуманная девушка, оказывается, — тихо рассмеялся Сашка, а потом вдруг остановился, повернулся ко мне и спросил. — Слушай, а ты на коньках катаешься?