В золотой долине

— А то, — подтвердил Мишка. — Меня в Италию приглашают, за «Сампдорию» выступать. Вот только не знаю, ехать или нет. Боюсь, поддамся соблазну, подпишусь на это дело и потеряю свободу. Там же все строго по распорядку: игры, тренировки, а по вечерам купание в Адриатическом море. И никуда ведь не денешься, придется выполнять.

— Свобода это осознанная необходимость, — скромно заметил композитор. — Или, как я слышал по телику, это круг нашего вращенья, к которому мы прикованы цепью. Притом, длину цепи мы определяем сами.

— Ты что гонишь? Какой круг? Какая цепь? — возмутился Сорокин. — Пересмотри свою концепьсию, а то для тебя небо будет казаться с овчинку и при полной свободе. А я, даже сидя в клетке, небо незарешеченным видел. Ты пораскинь, мозгами-то.

— Хорошо, я подумаю, — согласился композитор. — А в какой клетке вы сидели?

— Во всяких приходилось, — проворчал Мишка. — А че ты так бережно прижимаешь к своим грудям?

— Пирожные «Рафаэлло», — встрепенулся Гера, развязывая ленту на коробке. — Угощайтесь, пожалуйста!

— Они мне в Италии еще надоедят. Ну да, ладно, одно возьму, чтобы не обидеть. — Мишка угостился пирожным и тут же откусил от него. — А пуховик тебе, я гляжу, великоватый. Еще одного такого композитора можно вовнутрь впустить.

— Да, я сильно похудел в последнее время, — согласился Трегубов. — Мама меня на обследование в краевую больницу возила, профессорам показывала.

— И что?

— Не выяснили.

— А на мне плащ не застегивается, — посетовал Мишка.

Вот, ей-богу, не просил он Трегубова меняться, композитор сам предложил, и тут же с готовностью стал расстегивать пуговицы пуховика.

— Погоди-ка… — Мишка приостановил его. — А зачем мне, собстно, в Италии пуховик? — раздумывая, спросил он. — Еще не хватало там париться. Ладно, носи сам! Ты еще поправишься, Герасим. Чем питаешься? Небось, какой-нибудь иноземной гадостью?.. Бери пример с меня! Налегай больше на картофан, а для аппетиту красное винцо употребляй.

— Вы уж подскажите, какое именно.

— Рекомендую портвейн «Три семерки». Также неплохо идет вермут. Только, когда берешь, проверяй на прозрачность. Если шибко мутное, требуй замены. Да смотри, чтобы куски свеклы в ем не плавали. Хотя свекла, сама по себе, тоже неплохой продукт. Способствует пищеварению, нормализации стула, ну и тому подобному…

Надавал композитору кучу советов, съел еще одно пирожное и побрел дальше. Попалась на пути баня, куда он хотел устроиться директором. Но на дверях висели сразу две таблички: «Нет горячей воды» и «Закрыта на капитальный ремонт». Дальше — сквер, где он пил пиво. Все, приплыли. На дымящиеся трубы ТЭЦ можно было только взглянуть с сожалением. И теперь следовало переместиться на другой конец города. Однако пешком идти не хотелось, автобусы курсировали редко. Мишка поднял руку, останавливая проезжавшее мимо такси.

Сел рядом с водителем, неторопливо достал пачку «Примы». Но она оказалась пуста. Он смял пачку и выбросил, самовольно приоткрыв стекло.

— Слушай, угости, а? — попросил таксиста.

Тот вытащил пачку сигарет с фильтром. Мишка «угостился» и прикурил.

— Куда ехать-то? — спросил таксист, пока не трогаясь с места.

— А куда ехал, туда и езжай.

— Ты загадки мне тут не загадывай, — недобро сказал таксист. — Говори, куда.

— На семнадцатый километр.

— Двести.

— Скинь сотню. Тебе ведь, так или иначе, к центру возвращаться, — попробовал поторговаться Мишка, но, видя, что таксист, отнесся к этой идее крайне недобро, примирительно добавил: — Ладно, погоняй лошадей!

Проехали весь город, и остановились на другой окраине. Мишка «вспомнил», что наличными у него нету, и предложил выписать чек. После долгих препирательств, таксист согласился. Сорокин сообщил адрес и на листке, который водитель вырвал из блокнота, написал: «Транспортные расходы — 200р. М. Сорокин». Его замысловатой росписи позавидовал бы министр финансов.

— Моя мама с тобой рассчитается, — устно пояснил он. — Ее звать Мария Сергеевна.

Однако и в этом районе города работы не нашел. Сам убедился, что все три фабрики — трикотажная, швейная, ковровая — не Работали. Еще тут размещалась фабрика пианино. Но на проходной висело объявление, что имущество распродается. Понятно, в связи с банкротством. Никто не хочет покупать изготовленные здесь инструменты. Перевелись в городе пианисты… Нет, остался Гера Трегубов. Он-то каждый день музицирует. Только богатая мама наверняка прикупила ему что-нибудь импортное, добротное.

Пришлось вновь повернуть к центру города. Но такси на этот раз Мишка не стал брать. Неуспех по трудоустройству не позволил ему шиковать дальше.

Шумел и гудел рынок. За прилавками — китайцы, корейцы да наши, на все согласные женщины. Кем пристроиться? Снабженцем, торговым агентом?.. Нет, увольте. К торговле Мигуэль де Сааведра относился с предубеждением. Так же, как и к службе в милиции. Непонятно, почему. Наверно, мешала генетическая память. Не было в его родне ни торгашей, ни милиционеров. Правда, один из дядьев, окончив техникум, занялся торговлей, даже до заведующего продуктовой базы поднялся. Однако, не удержавшись от соблазна, сделал пересортицу селедки. За что и посадили. Отсидев срок, устроился на более привычную для своего менталитета работу: пошел крепильщиком в шахту. Впрочем, это случилось давно, и сейчас дядька Иван, маясь астмой, радикулитом и силикозом, сидит на пенсии.

Уже к концу рабочего дня, ни на что не надеясь, Сорокин заглянул в Комбинат Бытового Обслуживания. Там, правда, он уже работал. Но может, не помнят. Черт подери, не забыли вовсе!

— Да знаю я тебя, — можно сказать, дружески проворковала приятная во всех отношениях женщина, инспектор отдела кадров.

— Нет, Тамара Викторовна, не знаете, — попытался он доказать ей, разглядывая узоры на светлой кофточке, через которую просвечивал наполовину открытый бюст. — Я уже другой. Повзрослел, набрался знаний, остепенился…

— Кандидатскую, что ли, защитил? — с любопытством спросила кадровичка. Подняла руки к голове, вроде желая поправить прическу, и ее грудь обозначилась во всей красе.

В голливудских фильмах, которые доводилось смотреть Мишке, мужиков часто обвиняли в сексуальном домогательстве к женщинам. У них там такая статья в уголовном кодексе есть. Посмотрел не так, сказал не то. А почему в отношении женщин подобной статьи нет? Это ведь явная дискриминация по половому признаку. Не мешало бы дополнить, типа того: «Провокационные действия женщин, подталкивающие мужчин на сексуальные домогательства в отношениях с женщинами».

Мишка с неохотой отвлекся от законотворчества, вызванного прозрачной кофтой кадровички, и ответил на ее вопрос:

— Да нет, я в другом смысле. Сегодня у нас что? Вторник? Так вот, в среду исполнится три дня, как я начал вести исключительно трезвый образ жизни.

— И экипировался надлежащим образом, — поощрительно кивнула она. — В костюме, при галстуке.

— Верно заметили, Тамара Викторовна. Я без галстука, как и всякий уважающий себя джентльмен, ходить не мыслю.

— А галстук-то у тебя в горошек, джентльмен, — улыбнулась она. — И плащ в подмышках жмет.

— О вкусах не спорят, — вывернулся он.

Вообще-то обаянием Мигуэль де Сааведра обладал и теперь улыбчиво смотрел ей в подведенные глаза, про бюст только подразумевая. Тамара уступила, как уступали ему многие женщины.

— Ладно, возьмем с недельным испытательным сроком, — возвращая предъявленные «корочки» сварщика, решила она.

— А кем?

— Пока разнорабочим, а там видно будет.

— Может, аванс выпишете?

Не выписали, и домой он вернулся пешком. Там на него напустилась мать.

— Ишь, олигатор нашелся! — смешивая два понятия, заругалась она. — На таксях он, видите ли, разъезжает. А мне у соседей пришлось занимать, чтобы расплатиться.

На другой день уже с метлой в руках, и опять же в костюме и при галстуке, как истый джентльмен, Мишка подметал внутренний двор мастерских. Навыки работы в приезжем цирке пригодились. Однако спецодежду пока не выдали, жмоты. А погода продолжала портиться. Откуда-то с Севера, наверно, с Якутии, куда его хотел отправить брат, подул резкий, холодный ветер. Сорокин закурил, поежился и, вспомнив про встречу с Герой, досадливо подумал: «Ну, не дурак ли я? От дармового пуховика отказался».

Ветер завыл особенно злобно, и он выплюнул окурок вместе с мыслями. «Ладно, переживем!» На следующий день, переступив через заявленные принципы, вышел на работу не в костюме и галстуке, а в драном свитере и когда-то принадлежавшем брату Петру армейском бушлате.

* * *

Зима, слава богу, прошла без приключений. Кабы Серафим Иванович вновь приехал, то, небось, сильно удивился. Сын, следуя его совету, сделал попытку приобщиться к «багажу, накопленному человечеством». Мишка в кои-то веки посетил библиотеку при Дворце Культуры. Он хладнокровно миновал бильярдную, из которой соблазнительно доносились перестуки шаров, прошел в дальнее, глухое крыло, куда редко кто забредал, поднялся на второй этаж и попал собственно в библиотеку. Две сотрудницы, скучавшие без дела, встретили его приветливо. Обе уже успели испортить зрение и носили очки.

— Что вы хотели? — спросила та, которая помоложе, в светлом платьице с короткими рукавами.

— Я юриспрюденцией интересуюсь, — разъяснил он, стащив с головы вязаную шапчонку.

— Юриспруденцией, — поправила его вторая библиотекарша, постарше, в платье с длинными рукавами.

— Знаю, — кивнул он. — Но мне такой прононс больше нравится. Вы уж не будьте так строги к моим заскокам.

Они пообещали подобрать литературу, но прежде попросили записаться и получить читательский билет.

— Нет, давайте обойдемся без бюрократических проволочек, — пытался отказаться он.

— Но это же нетрудно, — уговаривали его сотрудницы. — Мы мигом все оформим.

— А оно мне надо?

— Хорошо, раскроем свои карты, — переглянувшись с молодой, сказала старшая. — Вам, может, не надо, но у вас есть возможность без особых усилий сделать для нас доброе дело.

Они поведали, что в библиотеку мало кто ходит, и ее собираются закрыть, а им, бессменным сотрудницам, грозит сокращение. И каждый новый читатель для них — шанс на спасение.

— А, ну тогда ладно, — согласился он.

Отчего же, без особых усилий ни сделать доброе дело? Вот только и на этот раз никаких документов у него с собой не оказалось. Библиотекарши всему поверили на слово. Конечно, можно было, на всякий случай, насочинять что-нибудь правдоподобное, но в ответ на их доверие и он доверчиво выложил свои паспортные данные. И, может, впервые в жизни без оглядки и сожаления назвался так, как задумал отец:

— Пишите: Мигуэль де Сааведра Сорокин.

Женщины переглянулись: правде-то они и не поверили. Пришлось пускаться в дополнительные разъяснения, рассказывать о Серафиме Ивановиче с его причудами. Тогда библиотекари поняли и приняли. И следом наперебой, меняя друг дружку, прочитали целую лекцию о том, кто ж это был — Мигуэль де Сааведра, по фамилии Сервантес. Младшая, Лидия, даже поведала занимательную историю о Достоевском. Якобы, когда «великому русскому романисту» предложили выбрать, какую книгу он возьмет с собой в космическое путешествие, то Федор Михайлович, не колеблясь, назвал «Дон Кихота».

— Так ясное дело, — кивнул Мишка. — В те далекие годы фильма «Белое солнце пустыни» еще не сняли. А так бы Федор Михалыч, как и наши космонавты, предпочел бы взять с собой не Дон-Кихота, а это кино про красноармейца Сухова.

Библиотекарши засмеялись. Настроение у них изменилось к лучшему, они напрочь забыли, что им грозит сокращение. Они принесли ему кипу книг по юриспруденции. Мишка с умным видом полистал их, выбрал пару фолиантов и попросил, чтобы разрешили взять с собой.

Где-то через неделю он проходил мимо кинотеатра «ША ТЕР». Третья буква (Х) в названии давно не светилась, и кое-кто в этом видел хулиганский умысел. Но были и такие, которые утверждали, что это работа провидения. В кино мало кто ходил. И теперь здесь разместилось еще несколько конкурентоспособных культурно-развлекательных заведений, в том числе пивбар. А у входа — можно сказать, на паперти сего заведения — часто дежурила компания Стефаныча в обычном составе. Бомжи не пропустили Мишку мимо и попросили взять по кружке пива.

— Лады, — согласился Сорокин. — Только прежде давайте сделаем одно доброе дело.

Он повел их в библиотеку. Женщины с изумлением смотрели на ввалившуюся компанию.

— Новые читатели, — пояснил Мишка. — Я не желаю, чтобы наш рассадник культуры закрылся.

Он громко объявил — для Оксаны Петровны. Лидочке же шепнул на ушко куда проще: «Не хочу, чтобы ты осталась без работы».

От новых книгочеев специфически пахло, на полу оставались следы от обуви, но библиотекарши обрадовались: «Нашего полку прибыло!» Правда, опять возникла проблемка с документами. У них на семерых имелось два паспорта и те без прописки. Ну, кроме того, у бывшего землепашца Охлябина сохранилось удостоверение «механизатора», у бывшего шахтера Стаканова членский билет Красного Креста и Полумесяца, а у Дерсу Узала вообще никаких бумаг не имел, да он и читать не мог.

— Эх, мальчики, — вздохнула Оксана Петровна. — Вы натуральные «мертвые души». Конечно, Николай Васильевич на небесах удовлетворенно потирает руки, но нам-то как быть? Вы сможете, в случае чего, подтвердить, что существуете на самом деле?

Бомжи повернулись к своему теоретику. Сможет ли, он подтвердить их незавидное, никем не признаваемое и нигде не зафиксированное существование?

Стефаныч не долго думал.

— У каждого человека есть два ноздри, — сказал он, предварительно высморкавшись. — У меня тоже есть два ноздри. Следовательно, я человек. Это я вам привел пример чего? Правильно, силлогизма! И о чем говорит мое употребление его? О том, что я мыслю. А если я мыслю, следовательно, существую.

Тут Лидочка внимательней к нему присмотрелась, всплеснула руками и воскликнула:

— Ой, а ведь я вас помню, Геннадий Степанович! Вы ж бывший лектор общества «Знание». И лет пять назад читали у нас лекцию на тему «Постмодернизм — мировоззрение пузатых».

— Да нет, не так называлась лекция, — поправил Стефаныч. — Это я на свой вкус переделал.

Все-таки, несмотря на отсутствие документов и регистрации, женщины отважились гостям выписать по новенькому читательскому билету. Посовещавшись, решили выдать неофитам и по книжке. Из тех, что приготовили к списыванию, как устаревшие и невостребованные.

Цыгану достался солидный том «Кавалера золотой звезды» писателя Бабаевского, Стаканову — «Тимур и его команда» Аркадия Гайдара, Охлябину предложили «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого, корейцу Ли — «Тетрадь, найденную в Сунчоне». В общем, каждому что-то досталось. А Стефанычу, из уважения, Лида предложила свежие книги:

— Вы, Геннадий Степанович, что возьмете? Может, последнее издание Кафки? Или что-нибудь из Джойса?

— Нет, — помотал головой Стефаныч. — Дайте-ка мне лучше «Вечера на хуторе близ Диканьки». А то я уже и забыл, как звали ведьму, которая молодого парубка до смерти довела.

Мишка заходил в библиотеку еще несколько раз, но потом охладел — и к чтению, и к Лидочке. Она оказалась замужней, причем, за тем парнем, которого он хорошо знал. Этот парнишка в прошлом сидел с ним за одной партой и давал списывать домашние задания со своих тетрадок. Однажды на контрольной по математике он вначале решил Мишкин вариант, а потом уже свой, рискуя не успеть выполнить задание и схлопотать двойку. И Мишка за такую самоотверженность остался благодарен ему «по гроб жизни». Взятые книжки он вернул.

А вот из банды Стефаныча или, как назвал их Сашок, членов «Бельведерского клуба» книги в библиотеку никто не возвратил. В городе еще долго говорили про февральский пожар, когда дотла сгорело старое шахтерское общежитие вместе с его обитателями. Сам факт пожара не очень удивлял горожан. Ничего необычного. Мол, замкнула электропроводка. Правда, осведомленные утверждали, что не могла она замкнуть, так как электричество в том бараке давно отключили, теплотрассу заглушили и даже окна заколотили. Всех устроила версия, ставшая официальной, что бомжи внутри помещения костры жгли — для обогрева. Вот и полыхнуло. Похороны останков прошли незаметно, скрытно, в местной прессе ничего не сообщалось.

В конце февраля, в воскресенье, Мишка попросил мать напечь блинов. Марья Сергеевна принялась стряпать. Из кухни вкусно запахло. Напекла горку и позвала сына отведать. Однако он сложил блины в пакет и стал одеваться.

— Схожу на место погребения, — пояснил ей. — Сегодня девять дней, как погиб Стефаныч с товарищами.

Мать не возражала против христианского обычая, но во избежание неприятностей попросила помянуть дома. Мишка настоял на своем и потащился через весь город. По пути прихватил с собой Сашку и еще двух парней, знавших членов «Бельведерского клуба».

Только что выпал снег, пепелище прикрыло, но запах гари стоял по-прежнему. Помянули и выпили, закусив блинами. К парням подошел мужик из частного дома напротив. И ему налили.

— Знал всех, как облупленных, — сообщил он. — Даже, когда с бабой ссорился, ночевал у них. Но в тот раз, слава богу, дома пребывал. А когда ночью выбежал от зарева в окне, поздно было. Уже крыша рухнула. Однако знаете, что я заприметил?..

— Говори, — поторопил Мишка.

— Наружная-то дверь была трубой подперта.

— Ты кому-нибудь рассказывал об этом?

— А как же, докладывал. Сказали, молчи и не распространяй ложных слухов. Тебе на похмелье примерещилось.

Ему налили еще, он выпил и, загадочно усмехнувшись, поковылял в свой двор. А вскоре вернулся и притащил на плече дюймовую трубу метра на полтора — чуть согнутую и закопченную.

— Вот этот трубой наружная дверь была подперта.