Нарисованная чернилами

— Может быть, и нет, но я хочу знать о тебе все. Сейчас я, по крайней мере, знаю твое настоящее имя, Тереза. И больше ты не сможешь прятаться.

— Это не мое имя, — выдохнула Риза.

— Хочешь, чтобы я звал тебя Энн? — спросил Шейн, начиная раздражаться от того, что она отказывалась обращать внимание. — Зак сказал мне твое настоящее имя.

— Я… нет, мы это не обсуждаем. Пожалуйста, просто уходи. У меня и так достаточно проблем в жизни, — еще тише сказала Риза, не желая, чтобы он знал, насколько его присутствие ее расстраивало. — Иди, найди себе одну из тех высоких, длинноногих блондинок, которые тебе так нравятся. Влюбись в одну из них.

— Ни одна женщина не сможет тебя заменить, — твердо сказал Шейн, игнорируя боль, которую причинил ее комментарий. Она была всем, о чем он думал в течение двух недель, и Шейна до чертиков разозлила мысль, что она солгала о том, что он ее не интересовал. Однако его гнев не поможет ее завоевать.

— Кто этот замечательный парень? — спросил Шейн, меняя тактику и разговор, который ни к чему не привел.

— Замечательный парень — это мой племянник Зак. Малышка, которую он носит — Сара. Челси и Брайан в доме. Они мои племянники и племянницы, но их ращу я. Так что, в сущности, я одинокая мать с четырьмя детьми, — сказала Риза, борясь с чувством страха, которое всегда вызывали у нее эти слова. — Теперь ты знаешь, что я скрывала и можешь сам видеть, почему ночь случайного секса время от времени, это все, на что у меня есть время в моей жизни. Так что, Шейн, уходи сейчас.

Риза пошла по тротуару мимо Зака и всех вопросов о Шейне в его глазах. Она обошла мини-вен, открыла дверь с сеткой от насекомых и вошла в дом.

Внутри, ее лучшая в мире подруга Джиллиан Лансинг сидели на диване с четырнадцатилетней Челси и листала модные журналы. Она хотела сказать Джиллиан о том, что появился Шейн и спросить ее что делать, но у нее не было возможности. Трое из четырех детей были недалеко и могли их услышать.

Когда Джиллиан тихо выругалась, Риза поняла, что Шейн последовал за ней в дом. У нее не было выбора, кроме как повернуться и разобраться с ним. Что означало поднять взгляд почти на 45 сантиметров и посмотреть в лицо, которое было на удивление знакомым, учитывая, что она видела его всего во второй раз. Но она могла привыкнуть к этому лицу, признала Риза, даже несмотря на то, что на первый взгляд оно было небритым и угрожающим. Шейн Ларсон привлекал ее на многих уровнях, что было очень плохо, потому что у Ризы не было времени на то, что ее привлекало. У Ризы ни на что не было времени.

Взгляд его карих глаз был спокойным, но решительным. Ее собственные глаза блуждали по его лицу в поисках ответа на вопрос, почему такой молодой мужчина настаивал на том, чтобы впустить его в ее жизнь. Ведь она ясно дала ему понять, что не была заинтересована в нем.

— Послушай, Шейн, я не знаю, как ты меня нашел или что, по-твоему, произойдет, но я гарантирую, что это не сработает так, как ты думаешь, — сказала ему Риза.

Шейн только улыбнулся ее протесту и посмотрел на Джиллиан.

— Ты была подругой, которая помахала в клубе, — сказал он.

Джиллиан кивнула.

— Я Джиллиан Лансинг, а также тетя Джиллиан для этих ребят. А это Челси.

Взгляд Челси охватил Шейна от его ног 47 размера до сверкающего пирсинга в брови.

— Привет, — сказала она, широко распахнув глаза от его внешности.

Шейн улыбнулся девочке.

— Привет, Челси. Меня зовут Шейн Ларсон. Я встречаюсь с твоей тетей Терезой.

— Мы не встречаемся, — твердо сказала Риза, практически прорычав слова.

— Возможно, еще нет, — поправил Шейн, — но будем. Я отличный парень, Тереза.

Зак вошел в дверь, все еще держа на руках Сару. Девчушка похлопала Шейна по плечу и протянула руки. Шейн взял ее и поднял Сару вверх, так, что ее голова почти достала до потолка.

— Я нравлюсь Саре, — сказал Шейн Ризе, взглядом подбивая ее это опровергнуть.

— Конечно, ты нравишься Саре, — насмешливо ответила Риза, — она блондинка и женщина. Через двадцать лет, она станет твоей идеальной женщиной. Мы это раньше уже обсуждали, и я лично видела твои предпочтения.

— Да, видела, — дерзко сказал Шейн, его прищуренные глаза и жесткий голос единственный индикатор того, что она выводит его из равновесия. — Ты видишь мою идеальную женщину, каждый раз, когда смотришь в зеркало, Тереза Энн Каллахан.

Хоть это и было преувеличением, но не таким уж и плохим, подумала Риза, но если она закатит глаза еще выше, то заглянет себе в мозг. Что же ей придется сделать, чтобы избавиться от этого парня?

Зак подошел и положил ладонь на руку, отвлекая ее внимание от Шейна.

— Тетя Тереза, ты никогда в это не поверишь. Шейн художник, который рисует Крылатого Защитника. Он создатель этого комикса.

Риза удивленно посмотрела на Шейна.

— Крылатый Защитник? Это тот, что на твоей татуировке? — спросила она писклявым голосом, не в состоянии остановить этот вопрос или не позволить мелькнуть ее благоговению, несмотря на решимость не проявлять интерес. Ее взгляд переместился на его руку.

Шейн просто улыбнулся и кивнул, наслаждаясь ее удивлением и разворачивая руку, чтобы показать ей тату.

— Видишь? Я же сказал, что я хороший парень.

— Я специально выбрала самого худшего парня, какого смогла найти. Не могу поверить, что ты оказался хорошим, — сказала Риза, развернулась и направилась в заднюю часть дома.

Шейн наблюдал, как она убегает и боролся с желанием рассмеяться над ее трусостью. Чтобы его отговорить, понадобится что-то больше, чем просто резкие слова. Он хотел ее, и это желание с огромной силой накатывало на него снова и снова, пока они стояли на улице и спорили. Он хотел ее обнять и сказать, что все будет хорошо. Он хотел ее обнимать до тех пор, пока она снова на него не напала.

— Ты что-то сделал, из-за чего тетя Тереза вышла из себя? — напряженно спросил Зак, его инстинкт защищать свою тетю мгновенно взял вверх над его благоговением перед Шейном Ларсоном.

Шейн выдернул свой мозг от мыслей о своих желаниях и сосредоточился над стоявшим перед ним мальчиком.

— Возможно, я действительно вывел ее из себя. Наверное, я заставил твою тетю в меня влюбиться, хотя она не хотела этого делать, — объяснил Шейн, почти рассмеявшись над мальчиком, шокированным его откровенным заявлением. — Когда мы встретились, я сильно в нее влюбился. И, наверное, все испортил, когда слишком рано ей об этом сказал. Я никогда раньше не был влюблен, и вроде как не существует никаких книжек с правилами.

Зак рассмеялся над его самоуверенными словами, хотя подозревал, что мужчина не шутил, даже если это и прозвучало как шутка. Случайно встретиться и категорически заявить о любви к кому-нибудь звучит странно, так что очевидно тетя Тереза на это не купилась.

— Любовь? Чувак, это безумие. Но если это сработает, думаю, что ты будешь не хуже чем последний парень, — решил Зак, пожимая плечами.

Последний парень? Шейн задался вопросом, куда делся последний парень, и почему такая горячая женщина искала партнера для секса в баре, если в ее жизни был потенциальный парень. Затем он вспомнил, что «последний парень», должно быть, исчез, по крайней мере, пять месяцев назад. Он и Тереза Каллахан вместе закончили свое воздержание от секса. Для Шейна это было одним из лучших обстоятельств, связанных с той ночью. В том, что он и Тереза Каллахан ждали, пока не нашли друг друга, он увидел знак судьбы.

Джиллиан встала со своего места на диване и подошла к Шейну, который смотрел вслед Терезе и очевидно потерялся в своих мыслях. Мужчина действительно был высоким, хотя не настолько высоким, каким был ее брат Джексон. Однако Джиллиан понимала, что Ларсон будет страшно высоким для ее очень невысокой лучшей подруги, которая, как правило, не встречалась ни с кем выше 172–175 сантиметров.

Не то чтобы Джиллиан верила, что в создавшейся ситуации Риза беспокоилась из-за роста мужчины. Она уже провела с ним ночь, поэтому рост был просто удобным оправданием. Джиллиан поняла, что Ризу больше беспокоило то, что мужчина хотел ее в своей жизни. И о чем, как она знала, Риза в настоящий момент совершенно не могла даже думать. И будь проклят Брентвуд Аддисон за это дерьмо, со злостью подумала Джиллиан, искренне надеясь, что инвестиционный стратег гниет в аду. Так что, по ее мнению, один Брентвуд был достаточной причиной, чтобы помочь этому лохматому, пугающему парню.

— Ты серьезно в ней заинтересован? — спросила Джиллиан.

— Больше, чем я могу откровенно сказать перед смешанной возрастной аудиторией, — искренне ответил Шейн, глядя в темные, оценивающие глаза Джиллиан. — И я определенно хочу с ней встречаться.

— Не слишком на это надейся, потому что твои шансы не очень высоки, но, по крайней мере, зови ее Риза, а не Тереза, — посоветовала Джиллиан. — Она ненавидит свое настоящее имя.

— Спасибо за предупреждение. Могу я отдать тебе эту куколку? — спросил Шейн.

Джиллиан кивнула, и он передал ей Сару.

— Сара, детка, тебе придется начать ходить самой. Тебе уже пять и ты слишком большая, чтобы тебя носили на руках.

— Мне не пять, — не согласилась Сара и засунула большой палец в рот.

— Прости, — сказала Джиллиан Шейну. — У нас есть некоторые проблемы, над которыми мы работаем. Кое-кто думает, что она младенец, а не большая девочка.

Посмотрев на Зака, Челси, Джиллиан и Сару, Шейн быстро оценил ситуацию и еще быстрее принял решение, о том, что он участвует в делах их семьи.

— Мне нужно помочь починить желоб, но я скоро вернусь, — сказал Шейн Джиллиан и Заку. — Риза Каллахан. Мне нравится. Ей это подходит больше, чем Энн.

Искренне улыбаясь впервые за две недели, Шейн вышел из двери и пошел искать Джо.

Джиллиан и Зак обменялись взглядами, и оба покачали головами. А затем Джиллиан рассмеялась, когда правда сама вырвалась наружу.

— Риза могла встретиться с парнем в костюме, который улыбался ей весь вечер, но нет… она предпочла провести время с лохматым, страшным Ларсоном. По-моему, Риза Каллахан сама свалила себе на голову весь этот бардак.

Зак в ответ захихикал.

— Он сказал, что тетя Тереза была его судьбой.

Джиллиан закатила глаза.

— Судьба? Блин, теперь это уже не игра. Принеси лопату, на случай если Ларсон вернется и нам придется выкапывать себе путь из этой мелодрамы. Никогда не встречайся с художниками, Зак.

Зак рассмеялся над черным юмором своей тетки и направился на улицу, чтобы посмотреть, не нужна ли его помощь двум мужчинам. Лично ему Шейн Ларсон понравился. К тому же, человек нарисовал Крылатого Защитника.

И он вроде как надеялся, что все получится.

Глава 2

Пора докопаться до сути, решила Джиллиан. Она посадила Сару на диван рядом с Челси и направилась в коридор. И обнаружила Ризу в главной спальне, которая раскладывала постиранное белье, громко хлопая ящиками.

— Подруга, что ты настолько хорошо делаешь в постели? И почему не делишься своим секретом со мной? — потребовала Джиллиан, вопросительно взглянув на Ризу. — Достаточно плохо уже то, что мне пришлось наблюдать, как каждый мужчина, с которым ты спала или встречалась, пытался на тебе жениться. Но я впервые вижу, когда партнер на одну ночь тебя выслеживает, чтобы получить еще что-то.

— О, пожалуйста… я просто оказалась для него в новинку. Тебе следовало увидеть, как прямо на моих глазах к нему подъехала двадцати с чем-то лет девица. Клянусь, я вообще не говорила Шейну Ларсону кто я такая или какие-то личные сведения, независимо от того насколько талантлив он в получении информации, — отрицала Риза. Мужчина был очень хорош… нет, забудь про это. Я не собираюсь говорить об этом вслух. Просто скажи, как мне от него избавиться, Джиллиан.

— Избавиться от него? Подруга, его сюда сам Бог направил, — смеясь, сказала Джиллиан. — Ты не можешь шутить с божественным вмешательством. И если не будешь с ним встречаться, у тебя, возможно, начнут отваливаться части тела.

Риза фыркнула, отказываясь смеяться над подтруниванием Джиллиан.

— Ну, сегодня я в рекордные сроки закончила стирку целой горы вещей. Полагаю, в качестве вознаграждения я могу надеть пятидюймовые каблуки и короткую юбку, чтобы приготовить нам семерым ужин. Это будет считаться свиданием?

— А теперь ты ведешь себя как хитро-мудрая задница, — сказала Джиллиан тихим, но резким голосом.

Риза положила последнюю одежду в ящики комода, в котором когда-то хранились вещи ее сестры, а затем повернулась лицом к подруге.

— Ты же знаешь, что я даже не могу рассмотреть возможность встречаться с Шейном Ларсоном. Даже если бы я была заинтересована…а я не заинтересована… полагаю, что ему нет даже тридцати. В моей нынешней жизненной ситуации я никогда не стану встречаться с кем-то настолько молодым. Посмотри правде в глаза, Джиллиан. Если Брент не захотел взять детей, то кто-то типа Шейна, тем более не захочет целый выводок, с которым я приду.

— Брентвуд был слабаком, и это самое приятное слово, которое я могу употребить, описывая этого сукиного сына. С другой стороны, Шейн Ларсон выглядит вполне способным на многие вещи. Он был хорош в постели? — спросила Джиллиан.

Риза так долго молчала, что Джиллиан снова рассмеялась, так о многом сказавшей тишине.

— Хуже, чем хорош, — наконец призналась она, используя их кодовое слово только для самых горячих мужчин. — Мужчина заставил меня смеяться… снова и снова…между многими оргазмами, до которых он был более чем счастлив меня довести.

— Тогда позор ему, — подразнила Джиллиан, отталкивая свою зависть. — Тебе нужно сорвать с него рубашку и выпороть. Так я смогу проверить грудь, которая скрывается под этими широченными плечами.

— Джиллиан… прекрати! — приказала Риза, сжимая пустую корзину от белья и стараясь не думать о плечах Шейна или других частях его тела. — Перестань заставлять меня думать о его теле. Я провела две недели, думая каким он был. И больше не могу о нем думать. Он не может быть моим.

— Ну, виновата, — смеясь, сказала Джиллиан. — Знаешь, о чем я размышляла две недели? О работе… вот о чем. Ты ни разу не видела, чтобы мои мужчины меня выслеживали и заставляли вспоминать. Если бы Ларсон не был белым, как мел, возможно, я бы сама им заинтересовалась.

Риза засмеялась. И ничего не могла с этим поделать. Она знала, Джиллиан предпочитала, чтобы ее мужчины были цвета кофе… и чем темнее, тем лучше.

— Он тоже не мой тип, но это только одна из причин, — сказала Риза.

— Я знаю, о чем ты думаешь. И что с того, что он высокий… подумаешь. Или ты беспокоишься, что он из тех больших мачо-парней, которые просто хотят крошечную женщину, чтобы чувствовать себя настоящим мужчиной? — спросила Джиллиан, надеясь подтолкнуть Ризу к признанию того, что она на самом деле чувствовала.

Для Джиллиан, Шейн Ларсон выглядел влюбленным по уши. И если она не ошибалась, Риза сама была без памяти влюблена. Джиллиан улыбнулась, наслаждаясь идеей заменить небритым парнем с татуировкой Брентвуда Аддисона, крайне лощенного финансового аудитора, который считал себя божьим даром для женщин… и особенно для Ризы.

Риза тихо выругалась.

— Дело не в этом. Вряд ли Шейна можно назвать мачо… или, по крайней мере, он неплохой вид мачо. Вообще-то, для высокого парня очень хорошо умеет соблазнять. Я довольно быстро забыла, что он высокий. Плюс, он действительно сильный и это… ну, интересно…я этого не ожидала. Если честно, он был самым забавным, за многие годы… возможно вообще когда-либо.

— Ну, я понимаю, почему такое веселье будет огромной помехой в твоей напряженной жизни, — язвительно сказала Джиллиан, рада услышать, что в постели Шейн был лучше, чем Брент. — Так в чем проблема? Почему бы не позволить Ларсону околачиваться поблизости и попытаться с тобой встречаться, пока он какое-то время будет тебя развлекать?

— Мне нужно составить список? И главная причина достаточно очевидна. Посмотри на него. Шейн носит эти драные джинсы, он, вероятно, только что закончил колледж, — крикнула Риза, а затем захлопнула рот рукой.

— Не волнуйся. Сомневаюсь, что он услышал, как ты про него кричишь. Девочка, ты не узнаешь его возраст, пока не спросишь. Ты уже спрашивала? — насмехалась над ней Джиллиан. Вопрос повис в воздухе.

— Он носит обувь 47 размера. Всей остальной информацией о нем я поделиться не могу, — твердо сказала Риза.

— Тогда пойдем и спросим, — взмолилась Джиллиан. — Мне теперь самой интересно. Для кого-то по твоему мнению слишком молодого, он говорит слишком хорошо. Разве тебе не интересно узнать о нем больше?

— Ты сошла с ума, Джиллиан. Я хочу, чтобы Шейн Ларсон ушел, а не завлекать его, чтобы он остался.

— Хорошо. Трусиха. Хочешь, чтобы я пошла и узнала? — спросила Джиллиан.

— Я действительно не хочу узнать, что ему 25 и у него никогда не было серьезных отношений с девушкой. Не мог бы он просто уйти и позволить мне вспоминать о нашей ночи так, как мне хочется? — пожаловалась Риза. — Не могу поверить, он думает, что влюбился в меня.

— Влюблен в тебя? Он это сказал? И всего после одной ночи? Черт, девочка, он прикалывается, что ли, — сказала Джиллиан, прикусывая губу. — Ладно, теперь нам просто необходимо узнать о нем больше. Оставайся в доме, раз не можешь принять на себя главный удар. Любит… это все меняет.

— Нет, не меняет, — возразила Риза. — Джиллиан… НЕТ!

Джиллиан развернулась на своих семисантиметровых каблуках и вышла из спальни.

— Джиллиан… не делай этого, — крикнула Риза, но ей осталось только вздохнуть и смотреть, как она уходит. Раз Джиллиан что-то решила, ее невозможно было остановить.

Риза вздохнула, полагая, что может распрощаться со всеми своими иллюзиями о Шейне Ларсоне.

* * *

Джиллиан вышла из передней двери и обошла вокруг дома. Пока она шла, ее туфли без задника с ремешком сзади и каблуком шпилькой проваливались в мягкую, поросшую травой землю.

Джо посмотрел вниз со своего выступа на выдвинутой лестнице и его взгляд приземлился на ругавшейся женщине в узкой, короткой юбке и блузке с несколькими расстегнутыми пуговицами. Его глаза затуманились, отвлеченные видом изумительной пары шоколадного цвета грудей, которые оттуда выглядывали. И Джо решил, что это было прекрасным дополнением к ее милому лицу и длинным ногам.