Книга вторая (СИ)

Внутри кто-то поднялся и вскоре у входа первым показался пожилой неод в испачканной у плеча кровью зеленой шинели, богато украшенной разноцветными нашивками. Рук он не поднимал, но Илья смолчал - с раненым плечом он этого физически не мог сделать. Вслед за ним появилась неодка лет тридцати на вид в зимней военной форме и с руками на затылке. Самая верная позиция для сдающегося мага - когда рук не видно, трудно плести заклятье.

- Господин Найтлид, не так ли? - Первым делом поинтересовался Илья.

- Да. - Маг был немногословен. - Он поднял на Илью тяжелый взгляд и, пару секунд погодя, все же спросил - Ты заблокировал силовые потоки... И за тобой я вижу силу... Звучит абсурдно, но... могу я узнать имя взявшего меня в плен человека-мага?

- Не можешь, - мотнул головой Илья. - Вы оба мои пленники, вопросы тут задаю я.

Сзади за спиной раздался топот быстрых шагов и скрип снега. Парень повернулся к подбегающим дружинникам, но чуть не упал, почувствовав резкий приступ головокружения и слабости. Первым к саням подбежал Тродд с автоматом наперевес, за ним взволнованная Ая с коротким боевым посохом в руках и еще двое гвардейцев.

- Принимайте неодского коммага, народ, - кивнул им Илья. - А мне, кажется, надо чуть-чуть отдохнуть, - он тяжело сел в снег рядом с санями, вытирая рукой холодный пот со лба. - Сейчас, чуть отдышусь и поехали обратно.

Найтлид перевел взгляд с Ильи на Аю, и лицо командира мобильных егерей Крейса скривилось так, как будто он съел половинку лимона.

- А, знаменитая людовка Тентами, кого я вижу... Бывший приммаг моих егерей, и предатель расы номер один собственной персоной. Наслышан о тебе, как же... Значит эта засада - дело твоих рук? Переквалифицировалась из охотницы на людей в охотницу на неодов, людская подстилка?

- Ага, - улыбнулась ведьма. - И, как видишь, неплохо преуспела в этом, тупой ты тетерев... - Верхушка посоха Аи окуталась синеватой дымкой. - Малый паралич, - шепнула девушка, быстро коснувшись им обоих пленных, и те беззвучно осели в снег. - Вяжите их, время не ждет, - кивнула она дружинникам. - Погоня может быть с минуты на минуту, а нам еще обратно через линию фронта идти. Так, теперь с тобой, дорогой, - повернулась к Илье ведьма. - Какая муха тебя укусила, Илюша? Что за выкрутасы? Зачем ты атаковал конвой коммага в одиночку?

- Я дрался с врагом, Ая! - спокойно ответил Илья. - Как умею. То есть делал ровно то, что должен.

- Ты должен был нас прикрывать, тан, - в голосе Тродда лязгнул металл. - Какого хрена ты вообще полез на рожон?! Ты наш щит, ты должен был лежать сзади и не высовываться. Без тебя справимся, твое дело - поддержка, ее от тебя ждут, а не геройств! Ты этого еще не понял?!

- Я-то понял. Да только хрен бы вы без меня что сделали, - ухмыльнулся Илья. - Вас всех до одного бы файерболами сожгли, всего и делов. - А вот я один без вас, как видите, кое-что могу. Например, взять в плен неодского коммага. Между прочим, сделав это одновременно с вашей поддержкой. Щит ни с кого не рухнул, все дружинники целенькие после боя, никого даже не покоцало, хотя тут все горело. Не понимаю претензий кронярл. Я вас защитил? Да. Коммага в плен взял? Да. Лучше мне спасибо скажи, а не ори тут.

- Что это с ним? - Как-то даже растерянно спросил Аю Тродд.

- Не знаю, - на лице девушки отразилась нешуточная тревога. - Что-то с моим Ильей не так.

- Да все со мной нормально, - придерживаясь за сани, Илья с трудом встал на ноги. - Уходим, времени мало. Я за лыжами.

- Нет. Уходим мы, но не ты. Я приказываю тебе немедленно лечь в спальный мешок и отдыхать. Ты слишком вымотан, тан. Мы дотащим тебя сами, - вмешался Тродд.

- Как пленных? - кивнул парень на двух связанных неодов, которых сейчас сноровисто упаковывали на импровизированные салазки дружинники. - Вот спасибо, может, еще свяжете заодно, а то...

- Малый паралич, - снова шепнула рядом Ая и Илья, почувствовав, как ему мгновенно отказали ноги, стал падать в снег. Но не упал, Тродд заботливо подхватил парня за плечи.

- Извини Илюш, - склонилась над ним Ая. - Я думала, что никогда больше этого с тобой не сделаю. Но с тобой что-то происходит, а мы сейчас в тылу врага и нам некогда устраивать споры, надо срочно уходить. Нам еще обратно через линию фронта пробиваться. Поэтому, пожалуйста, не надо сейчас отбирать у меня силу. Дома поговорим.

- Илья, давай без обид, но Ая права - Тродд аккуратно натянул на парня упавшую при падении шапку и варежки. Если будет схватка, прикрой нас щитами, ладно? А пока полежи, отдохни, тебе силы тратить вредно, ты и так бледный и явно не в себе. Мы о тебе позаботимся... Довезем аккуратно, обещаю. Моргни, если меня понял? Ага, вот и молодец... Народ, пакуйте защитника аккуратно. Если с ним что-то случится, нам Добрячков лично всем головы открутит.

Глава 2. Разбор полетов.

Назад добрались не без проблем, но в целом все обошлось. В обратный путь, прихватив с собой пленных, дружинники отправились в считанные минуты после завершения боя. Не было ни обыска разгромленного конвоя, ни сбора трофеев - Тродд и Ая очень торопились. Лишь ведьма замешкалась на пару минут в возке коммага, чтобы забрать с собой кожаную сумку с неодскими штабными документами. Возможно, только благодаря быстрому отходу дружинникам удалось оторваться от погони.

Илья обратно ехал с комфортом - упакованный в мягкий и теплый спальный мешок и обездвиженный знакомым заклинанием малого паралича. Интересное такое заклинание: можно дышать, можно думать, можно смотреть прямо перед собой и даже моргать, а вот двигаться - никак. Хорошо хоть ему в туалет не хотелось, а то могло неаккуратно получиться... К удивлению для самого себя, Илья не испытывал на Аю с Троддом сильной злости или обиды. Злиться следовало не на других, искать виноватых среди них не стоило, его товарищи просто действовали в своих интересах. Как говорится - практика критерий истины, он хотел проверить свои соображения о своем истинном положении в отряде и он их проверил. Злиться следовало на самого себя - на ту бесхребетную размазню, которой он сам того не желая стал. Это продуктивнее.

Совсем без боя пересечь линию фронта не удалось, неодов на передовой успели предупредить о происшествии. Но меры к благополучному возвращению группы были приняты заранее. Возвращались дружинники совсем не там, где скрытно пересекали позиции неодов, уходя в рейд. Кроме того, по магическому сигналу Аи, который принял находившийся на передовых позициях с артефактом связи Вейтолд, имперские войска провели короткий артналет и атаковали позиции неодов, находящиеся совсем рядом с возвращавшимися дружинниками, отвлекая магов плотным огнем заранее занявших позиции групп прикрытия.

- Илюш, поставь щиты на бойцов, будь другом, - Тродд подъехал к саням с парализованным парнем, как только в отдалении загремели первые выстрелы. Его голос теперь был каким-то неуверенным, почти просительным. - Идем через линию фронта, понимаешь? Прикрой нас, тан. Моргни два раза, если ты меня понял.

Илья, подавив злость, послушно моргнул, как просили. А что ему еще оставалось делать? Говорить он не мог. Отказать дружинникам в защите во время боя?

"Щиты на бойцов рядом поставить. Щит на меня поставить. Вероятность попадания союзникам - шестьдесят процентов".

"Принято" - Послушно отозвался голос в голове. А затем вдруг Ультамит неожиданно добавил... "Почему ты парализован? Проблемы"?

"Да что ты, никаких проблем"...мысленно ответил парень, усмехнувшись про себя. Салазки с его тушкой кто-то рывками тащил по каким-то заснеженным кочкам, вокруг стреляли, слева краем глаза виднелись отсветы магических вспышек, но в общей картине боя парень разобраться не мог. "Снять с меня заклятье паралича сможешь"?

"Точечно - нет. Могу перекрыть поток силы для любой магии рядом с тобой. Забрать силу у магов, проще говоря. Тогда твое парализующее плетение само рассыплется".

"Не надо", - подумав, ответил Илья, прикинув, что в этом случае паралич спадет и с пленных неодов, а Ая потеряет возможность колдовать в бою. "Пока все нормально".

"Как знаешь... Но мне ситуация не нравится. С моим апостолом плохо обращаются, я недоволен".

Минут через двадцать, наполненных звуками боя вокруг и лихорадочной суетой, после хаотических рваных передвижений салазок с Ильей, когда парня чудом пару раз не перевернули лицом в землю, бывшего студента, наконец, подхватили на руки и втащили в окоп. Затем освободили из спального мешка и, пронеся по длинным ходам сообщения, затащили в кузов ожидавшего их грузовичка, усадив на деревянную лавку вдоль борта. Рядом с ним на дно кузова бросили связанных пленных и сели дружинники, а машина немедленно тронулась с места. Ая присела на лавку рядом с парнем и заботливо придерживала его в дороге, чтобы он не упал, пока машину мотало на ухабах. Но снимать заклятье не спешила до самого Нельска, зараза такая...

И лишь когда грузовик остановился у штаба, а дружинники, прихватив с собой связанного Найтлида и пленную неодшу, вылезли из кузова, Аяна, с тревогой заглянув Илье в глаза, коснулась его оранжевым сиянием, снимая свое заклятье. Кроме них в машине находился только Тродд, вставший напротив лавки, на которой сидел Илья с ведьмой. "Встал так, словно хочет подстраховать Аю в случае моего нападения", - догадался Илья. И мысль эта была очень горькой и неприятной.

Первым делом Илья глубоко вздохнул, потом напряг и снова расслабил мышцы. Молча понял руку - она чуть дрожала, но в целом тело его слушалось. Ладно, пора вставать, ноги вроде бы тоже в относительном порядке, хотя и порядком затекли...

"Энергию у мага рядом забрать. Щит на меня"

"Принято".

Ая тихонько охнула и побледнела, разом лишившись магической силы...

- Илья, ты мне решил отомстить?- зеленые глаза ведьмы уставились на него в упор.

- Это не месть, - откашлявшись, сказал бывший студент. - Это мера предосторожности Аюшка. Мне просто не хочется снова превращаться рядом с тобой в безвольную тушку... Или что там тебе еще в голову взбредет? Отойди от меня метров на тридцать и твоя магия вернется. А еще лучше там и оставайся, где-нибудь подальше от меня. Тогда вообще никаких проблем.

- Я понимаю, что ты зол, - вздохнув, тихо сказала ведьма. - Понимаю. Прости, пожалуйста. Но я сделала это ради дружины и ради тебя самого. Так было надо, ты был неадекватен в бою и терял зря силы.

- Верни ярлу ее силу, тан - встрял в разговор Тродд. - Это приказ. Да, с параличом получилось нехорошо, признаю. Возможно, мы переборщили. Но в этом есть и твоя вина, Илья. В любом случае, операция проведена блестящая, тебе огромное спасибо за прикрытие, в целом отработал как всегда безупречно. Потерь нет, захвачены важные пленные и документы. Давай не будем усугублять, оставим инцидент между собой. Просто больше так не делай, а точно выполняй наши приказы. Это все, что от тебя требуется. И не надо будет больше прибегать к крайним мерам...

- Охренеть, - покачал головой парень. - Ловко у тебя получается... приказывает он... Тродд, я тебе честно скажу, плевал я на твои приказы с высокой башни!

- Что значит плевал! - Осклабился кронярл. - Ты в армии и должен подчиняться командирам и выполнять приказы старших по званию. Похоже, ты очень много о себе возомнил, Илья. Думаешь, если у тебя уникальный дар, то ты можешь творить все что захочешь? Ты такой же офицер, как и другие.

- Интересно ты заговорил, - Илья встал с лавки на ноги, придерживаясь рукой за борт грузовика. - Но ты прав, я думаю именно так. А еще, когда я от боли корчился, прикрывая вас щитами в бою, я думал что защищаю своих друзей. А, оказывается, я был обязан делать это по уставу, согласно приказам которым надо подчиняться... Ну раз так - вперед! Если мы в армии, то действуй по уставу, кронярл. Считай, что я официально отказываюсь выполнять твои приказы.

- Да что с тобой, Илюш? - всплеснула руками Ая. - Что случилось-то? Все ведь было нормально и вдруг тебя словно подменили! И ты... - резко повернулась к Тродду ведьма. - Лучше помолчи сейчас, кронярл. Нашел перед кем уставщину разводить, перед защитником дружины?!

- Что со мной? Наверное, я просто получил время хорошенько обо всем подумать, - парень подтянул ремень автомата, перекинул через плечо вещмешок и неловко подошел к краю кузова. - Отдых под параличом этому очень способствует, знаете ли. - Илья сел на пятую точку и соскользнул вниз, чуть не упав. - Короче, разбирайтесь без меня, вы начальство, вам и докладывать о рейде. Я пойду к себе, посплю немного, - добавил он напоследок. - Лечить меня пока не надо, обойдусь. Ах да, Добрячкову привет.

Трехэтажный дом с колоннами, бывшее здание речного управления Нельского порта, находился буквально в одном квартале от здания штаба, так что идти было недалеко. Сейчас здание передали под казармы для дружины особого назначения, и в нем у Ильи была своя комнатка - бывший кабинет какого-то счетовода с массивным деревянным столом, шкафами для документов и кактусом на подоконнике. В кабинете бывший студент, правда, прожил лишь несколько дней - сначала сидел дни и ночи у элеватора, а потом отлеживался в отдельной палате, выздоравливая после жестокого налета. Но ничего - матрас и койку в кабинет втащили, а что еще надо офицеру? Разве что побриться после рейда и поесть.

В столовую Илья не пошел - не было ни сил, ни желания. Достал из вещмешка краюху замерзшего хлеба и банку тушенки из взятого в рейд неприкосновенного запаса, разогрел вскрытое мясо на настольной спиртовке, вскипятил там же кружку чая, да и тем был доволен. Затем согрел немного воды и побрился опасным лезвием, к которому уже давно привык. Перед рейдом бриться нельзя - каждый разведчик знает, что это плохая примета, а сейчас в самый раз. Баня по расписанию лишь послезавтра, но может оно и к лучшему - спать после ночного рейда хотелось неимоверно. Пусть Тродд с Аей хвастаются трофеями и отчитываются перед подполковником. Сейчас Илье требуется хорошенько выспаться. А затем хорошо подумать, как жить дальше.

Выспаться удалось лишь частично, до вечера. А подумать и вовсе не получилось, потому что Илью разбудили самым решительным образом. Дверь в его комнату рывком распахнулась, и в нее без стука ввалился Добрячков с портфелем в руках. Краснощекий и румяный, прямо с мороза, новоиспеченный хевдинг и начштаба второй ударной армии был громогласен и бесцеремонен.

- Подъем студент! - громко крикнул он и потрепал просыпающегося парня за плечо. - Живо докладывай, какой там у вас в рейде абзац случился. Ты опять вразнос пошел?

- Уже доложили и нажаловались? - Скривился Илья, садясь в кровати. - Соратнички хреновы...

- Представь себе - нет. Считай, клещами из каждого тянуть пришлось. Но, по-твоему, товарищ подполковник у вас дурак, товарищ студент? Или ты думаешь, что по вашим постным мордам ни хрена не видно, а у меня чуйка не работает, когда личный состав косячит? Давай, просыпайся и быстренько, кратенько, излагай свою версию, что за фуйня происходит? Почему, лядь, тебя привезли парализованного? Что за взбрыки в бою?

- Никаких взбрыков, - помотал головой парень. - Все путем - цель выполнена, потерь нет, добыты ценные документы и важные пленные. Почему меня обратно везли чучелком - это вы у своей ведьмы спросите. Ко мне еще есть вопросы, товарищ подполковник? Если нет, то дайте поспать, пожалуйста. Я устал сильно.

- Нда, ситуация... - Добрячков запалил керосиновую лампу на столе и, задернув светомаскировочные шторы, присел к Илье на кровать. - Хреново дело. Хуже чем я думал. И чем же тебя в этот раз обидели? Опять меня к своей Ае ревнуешь? Или еще что случилось? - Голос подполковника стал серьезен и даже приобрел задушевные нотки. - Давай решать проблему Илюх, излагай все как есть.

"Все правильно, подполковник фишку сечет. "Защитник" должен быть как автомат Калашникова: исправен, ухожен, заряжен и готов к бою", - подумал про себя Илья. "Дело-то серьезное, если Добрячков лично побежал проводить мне сеанс психотерапии. У него наверняка дел после нашего рейда выше головы, но прибежал. Ценит, блин".

- Да нормально все, - как мог искренне улыбнулся Илья. - Никаких обид нет, товарищ подполковник. Лечиться у Аи готов, не маленький, вы мне все еще в прошлый раз все хорошо объяснили. На Тродда и ведьму зла не держу, они в бою погорячились. Все замечательно, короче... У вас, наверное, в штабе дел много, не надо тут со мной цацкаться. Я посплю и буду как новенький. А вы идите...

Но вместо того чтобы успокоиться, Добрячков лишь помрачнел еще сильнее. Достал было из портсигара папиросу, повертел ее в руках и снова положил обратно, не решившись закурить.

- А ведь ты меня сейчас на три веселых буквы послал, Илюш, - тихо сказал он, склонив голову. - В мягкой форме, но суть та же. А когда-то мы друг другу жизнь спасали. И чем я это заслужил, позволь узнать?

Илья лишь молча откинулся на подушку. Спать, блин, хочется...

- Тродда я поимел так, что ему, наверное, до сих пор икается, - продолжил подполковник. - Мне идиоты, способные только приказывать, в командирах особой дружины не нужны. Еще один косяк и сменю на Вайсора или Рейсода. Но он вроде понял, что натворил... Ая - она же прежде всего за тебя испугалась, Илья, вот так и поступила. Ты же пойми, она уже не та девочка, что ты спас. Подросла, заматерела, на войне это быстро происходит... А ведь неоды по сути - волки, характер у них жесткий, плюс рефлекторная привычка повелевать и полагаться на себя и свою магию. Ты думал, она с тобой турусы на колесах разводить будет? Счаз... Она тебя как волчица волчонка - хвать зубами за шкирку и побежала спасать. И заметь - это ты с ней первый связался. Я, как ты помнишь, был сначала резко против. Так что разруливай проблему сам, раз ты себе такую бабу нашел.

- Ага, то есть вы, значит, к Ае никаким боком... - усмехнулся Илья. - Ловко... Нет, я не ревную, товарищ подполковник, будем считать что у вас с Аей деловые отношения. Просто всегда так получается, что вы правы, а я вроде как виноват, - парень сел в кровати. - Даже слушать скучно.

- Так я, Илюша, постарше тебя буду. И поопытнее. - Подполковник ловким жестом достал из своего портфеля бутылку темного стекла с разлапистой этикеткой, две металлические стопки и, свинтив пробку, налил в них ароматного коньяка. - На-ка, глотни, защитник. А я тебя поддержу.

- Хорошо... - чокнувшись с Добрячковым, Илья залпом проглотил терпкую жидкость. - Видите ли в чем дело, - задумался парень. - Речь-то на самом деле не об Ае или Тродде, они поступили, как поступили. Они местные, в конце концов. Вы мне другое скажите, товарищ подполковник, только откровенно. Вы домой в наш мир возвращаться собираетесь? Или нет? Честно: да или нет. Это ключевой вопрос.

- А сам как думаешь? - голос Добрячкова сразу построжел.

- Я не думаю, - вздохнул Илья. - Я знаю. Вы лично домой не хотите. Жены у вас, насколько мне известно, нет, насчет детей не знаю... Но что вам там делать? Ждать пенсии на военной кафедре, возясь со студентами-идиотами? Зачем, когда тут открываются такие возможности? Я прав?

- Конечно, - тяжелый взгляд подполковника уставился Илье в лицо. - Я обратно не собираюсь.

- Вот! - кивнул головой парень. - Идем дальше. Оставшихся в живых студентов из взвода, я думаю, вы тоже домой отправлять не собираетесь, верно?

- А разве это реально? - улыбнулся краешками губ Добрячков. - Нет же.

- Но если станет реально? Допустим, после победы я договорюсь о возвращении с Ультамитом?

- После победы они сами не захотят. Я понял, к чему ты клонишь, парень. Ты прав, мне надо было поговорить с тобой на эту тему раньше. Давай еще по одной, - наполнил стопки хевдинг. - Ты хочешь обсудить наши общие перспективы и интересы каждого?

- Именно. За что мы вообще тут воюем? Чего хотим? К чему стремимся? Мы деремся с людьми против магов чисто за идею или тут есть что-то еще? Вы наш лидер, вам и ответ перед командой держать. Иначе у меня в голове концы с концами не сходятся. Объяснитесь, товарищ подполковник.

- А ты повзрослел, парень, - хмыкнул хевдинг. - И задаёшь правильные вопросы. Молодец. Хорошо, утаивать от тебя расклады не имеет смысла, карты на стол. Как думаешь, что случится, когда Крейс капитулирует?

- Наверное, мы дадим свободу тем людям, которых маги сейчас держат в рабах. К империи присоединяться новые территории. Магия станет использоваться реже, что понравится Ультамиту, на землях Крейса начнется строительство заводов... - Илья прервался, увидев скептическую ухмылку на лице подполковника.

- Если рабам-людям в Крейсе и дадут свободу, то лишь свободу быть не рабом у мага, а крепостным у барина, - развел руками Добрячков. - Никому в империи наплыв дешевых рабочих рук из Крейса пока не нужен. Заводы там когда-нибудь будут... наверное... Хотя сначала придется вложиться в инфраструктуру, в те же железные дороги, которые станут строить за медный грош и миску баланды освобожденные рабы магов... Но это все потом. А сначала, дорогой мой защитник, будет грандиозный грабеж и приватизация не самой бедной страны, пусть и с магической спецификой. Ты на пропагандистские речи и лозунги не смотри. Империя не Советский Союз, это империалистический хищник с господствующим национализмом и пережитками феодализма в полный рост. Я поговорил с Тольмом - вся безземельная аристократия, все младшие сыновья без наследства, которые сейчас воюют на офицерских должностях, спят и видят, как они будут делить землю и собственность в Крейсе. Да и простолюдины с мозгами и амбициями тоже хотят урвать свой кусок. Это же такой шанс подняться... Даже император не может помешать этим настроениям. Да он и не станет этого делать, зачем? Чтобы управлять завоеванными территориями, надо посадить там наместниками своих людей.

- И вы собираетесь...- задумчиво протянул Илья.