Река снов. Александр

Лео обнюхал мою правую ладошку и пальцы, лизнул в двух местах.

— Приворотный амулет так ощущаться не должен. Если бы у тебя не было Дара, то руку бы обожгло. Это нельзя просто так выбрасывать на помойку. Скажи утром маме, чтобы она его не выбрасывала, а отнесла в полицию, чтоб его уничтожили, как положено. Только пусть руками не берет и засунет в металлическую коробочку.

— Хорошо, я ей скажу, что про это в папиной книге читал, что приворотные амулеты не должны в руку Силой стрелять! А почему нельзя его просто выкинуть на помойку?

— В нем слишком много Силы. Вот выкинули его на помойку, и он упал на кусок подгнившей колбасы. А голодная крыса его случайно укусит. И оттого появится магически измененная крыса.

— С ядовитыми зубами?

— Может быть. А может случиться и хуже. Спи, тебе завтра в школу. И не забудь сказать хозяйке.

Я погладил его и закрыл глаза. Сон пришел почти сразу, когда веки опустились.

А вот вставать было тяжело. Валерий такое называет: «подняли, но разбудить забыли». Потому я утром был прямо как поднятый из могилы зомби: иду и что-то делаю, а что делаю- не соображаю. Немного в голове очистилось только после горячего чая. Тогда я вспомнил про сказанное Лео и заговорил с мамой о том, что амулет нужно отнести в полицию. И про коробочку не забыл и принес маме пустую жестянку из-под чая, в которой у меня хранились разные винтики-болтики.

Мама взяла свой косметический пинцет и подцепила им деревяшку. Все, амулет уже в жестянке и никому не страшен. А мне пора собираться на уроки, потому что я медленнее обычного умывался и одевался. Так можно и опоздать.

Но ничего, чуть пробегусь и успею.

Вообще первый урок сегодня арифметика, ее бы хорошо и всю пропустить. Не люблю. Пришел бы как раз ко второму уроку, там нам будут рассказывать про то, какие земли где находятся, какие там города и какие люди живут. Про такое я бы и все пять уроков слушал. Но остальные уроки тоже ничего.

После пробежки я совсем ото сна отошел и не опоздал, хотя опередил звонок на урок всего лишь на пяток ударов сердца. А все равно считается, что не опоздал!

Но меня тут же вызвали к доске, чтоб я написал, как я решал домашнее задание. Вот день начинается! Хорошо, что задавали это задание в четверг, и Валера мне разъяснил, как его решать.

Без него я бы не понял. Ну не люблю я арифметику! И с трудом ее понимаю! Вот Валера или мама мне разъяснят — я это запомню. А сам — ну никак. Сегодня мне повезло и оценка даже хорошая. Теперь четыре нормальных урока, которые я хорошо понимаю, а иногда могу даже учебник не читать, потому что уже читал про это.

А как же мне быть с этой арифметикой? Ведь она всю школу у нас будет, да и еще Валера говорил, что будут нас учить каким-то ее сложным разделам. Я ж так не выдержу! И кому из Светлой Четверки надо молиться о том, чтобы даровали понимание арифметики?

Я стал думать об этом, но так и не придумал. Зато пропустил, когда диктовали домашнее задание. Эх! Значит, когда перемена будет заканчиваться, надо у Гали попросить переписать. Придется ей пообещать подсказывать на втором уроке, она его не любит, как я арифметику.

Из школы я вернулся с кучей хороших и отличных оценок, что меня радовало. И маму порадую ими. Но вот что плохо: получишь «хорошо» по арифметике, как сегодня, а потом в понедельник меня заставят решать у доски задачу и я ее завалю, как это уже бывало. И мама потом спрашивает, не прикидываюсь ли я не соображающим в арифметике, если я периодически приношу и хорошие оценки? Если бы я все время выше удовлетворительной оценки не подымался, то ей бы было понятно, что совсем не дается мне этот предмет. А так оценки идут чересполосицей- может, они такие оттого, что периодически я ленюсь, а периодически нет?

Я ж ей говорил, что не дается мне арифметика, а она не верит, потому что все другие в семье в ней соображали и соображают, да и остальные оценки у меня хорошие и отличные-как может соображающая голова это мочь, а это нет? Ну да, может. Я по себе вижу, да и по другим ребятам и девочкам в классе тоже. Но я точно не ленюсь по арифметике, а вот ленятся ли остальные по тем предметам, в которых у них дела похуже? Не знаю.

Придя домой, я пообедал и сел за уроки, чтобы в воскресенье ничто мне не отравляло жизнь.

Все закончилось довольно быстро, но оставалась еще арифметика. Я сначала хотел ее отложить до прихода брата, чтоб он мне помог. Но ведь Валерий может спросить: а сам ты пробовал сделать? Ведь помощь означает, что кто-то работает вместе с тобой, а не вместо тебя? Поэтому я нехотя открыл тетрадь с домашним заданием. Галя мне сначала не хотела давать, но я ж ей пообещал и реально подсказал, а Ольга Ивановна ее похвалила за правильный ответ. Так что я ей потом напомнил, что она вполне удачную сделку провернула. И так специально сказал, потому что ее отец-купец третьей гильдии, и она часто такие слова говорит, про сделки и профиты от них, про риски и дивиденды. Ага, надо будет спросить или прочитать, что такое дивиденд. Или дивидент?

Ладно, теперь три примера мне надо решить. Первый пример я мучил почти полчаса, но потом он как-то решился, я даже не понял — как. Заглянул в конец учебника-ответы совпали. Гм, а как же это я?

Попробовал еще остальные примеры решить — они поддались. Еще больше непонятного стало. Вообще со мной так уже случалось, когда я решил и решение совпало, но мне сказали, что решал я неправильно. А почему ответ правильный- потому что я сделал две ошибки. Нет, не так-четное число ошибок! Я потом брата спрашивал, что это означает, а он и пояснил это примером, как если бы я шел из школы домой и не там свернул. Если я сверну не там один раз, то я домой не попаду. А вот если я сверну не так два раза- сначала налево, а потом направо, то мои две ошибки друг друга уничтожат, и все же дома буду. Хотя пройду больше, чем если бы шел правильно.

Ладно, примеры я сделал на черновике, теперь дождусь брата и он посмотрит, правильно ли вышло. А тогда и перепишу в тетрадь.

Спросил маму, нужна ли ей сейчас помощь. Помощь не была нужна, потому я отправился в сад вместе с Лео. Хотел сразу же полезть наверх, но вспомнил про вчерашнее и пошел на скамейку. Лео устроился у меня на коленях, и мы немного поговорили. Про это самое правило Штейнера поговорить не вышло. Лео тут же сказал, что я еще слишком мал для его осознания. Но я его поймал на том, что если я слишком мал для этого, то пусть он мне расскажет про то, что я могу понять. Лео неохотно согласился и поведал, как в организме циркулирует Сила, как она в него входит, через какое место, а также какие органы ответственны за существование магических способностей. Мне было так интересно! Затем я его спросил, а может ли он мне показать, как нужно управлять Силой. Лео отказался. А чтобы я не думал, что это он от вредности, кот пояснил, что у него свой способ манипулирования потоками Силы. Человеку он не свойственен и не нужен, ибо человек, эльф или гном таким способом пользоваться не может. Вот, например, драконы и птицы могут летать, махая крыльями. Человек же может летать либо магически, используя левитационные заклинания, либо построив самолет или дирижабль. Поэтому человеку, желающему летать, нужно изучать, как устроены самолеты или как работает заклинание левитации разных уровней, а тренировать мышцы рук совершенно не нужно. Все равно с их помощью не полетит.

Я еще хотел расспросить Лео об интересующем меня деле, но тут позвала мама. Она собиралась вешать белье и хотела, чтоб я помог натянуть веревку на дворе.

Брат чего-то задерживался, хоть и обещал сегодня только полдня работать. Или он ошибся, или кто-то из девушек его поймал и с собой уволок. Ах да, амулет же!

— Мама, а ты отнесла в полицию этот амулет?

— Да, сынок! Я еще дождалась дежурного мага, и он подтвердил, что амулет избыточной силы и его нельзя использовать безопасно. Так что его теперь утопят в Итиле. А того, кто его сделал, будут искать. Он же мог не один сделать и вреда много нанести.

— Ну и правильно! Только когда в коробочке чай кончится, ты мне ее отдай, а то мне нужные вещи теперь негде держать.

— Подожди недели две, раньше вряд ли будет. А теперь подай мне вот эту наволочку…

Потом я еще погулял в саду и пообщался с Лео. Позже мне позвонил мой друг Алеша и предложил завтра сходить на фильму. В «Иллюзионе» идет «Юные разведчики», наверное, это будет интересно. Я попросил Алешу подождать и сбегал глянуть, что у меня есть в копилке. На билет хватало. Тогда я дал согласие. Маму я уже спрашивал, потребуюсь ли я ей завтра утром, она сказала, что нет. Только бы фильма оказалась интересной! А то в копилке ничего не останется, и удовольствия никакого.

Вечер субботы прошел совсем как вечер пятницы. Валерий вернулся всего на полчаса раньше, чем вчера, сказал, что срочный заказ они таки сделали, но на него потребовалось все же больше времени, чем они сначала думали, оттого и возились до вечера. Зато их теперь в понедельник отпустят пораньше, как переработавших сегодня. Ни Таня, ни Маша к нему сегодня не подходили, так что он не знает, кто из них виноват в этом амулете. Я опять читал книжку по магии, но по совету Лео выбрал другую. Вот там было куда понятнее для меня написано. Мама вечером еще мне рассказывала про замок барона Итена и их с отцом жизнь там.

Валере мы рассказали про амулет, а потом проверили, нет ли у него еще одного или повреждений от вчерашнего. Все оказалось благополучно, и брат забрался под одеяло, предварительно поймав Лео и поцеловав его в мордочку за спасение от чьего-то любовного томления. Лео принялся умываться. Он не любит, когда его целуют в мордочку.

Фильма нам с Алешей очень понравилась, и нам тоже захотелось быть такими, как эти ребята из села Никольское, которые помогали взрослым бороться с эльфами. Мы чуть не расплакались, когда эльфийская пуля поразила главного героя, и не сделали этого только потому, что рядом уже ревели девчонки. Стыдно было бы реветь, как они. Но потом выяснилось, что мальчик был не убит, а только ранен, потому правильно, что мы удержались, хотя заплакать очень хотелось, так его было жалко.

Вернувшись домой, я помогал маме и брату в разных работах по дому, а когда меня отпустили,

пошел гулять с Лео в сад. Там я ему и пересказал, про что шла речь в фильме.

Лео выслушал, но фильму раскритиковал. Он считал, что такое невозможно, чтоб мальчики пошли в лес, там обнаружили спрятавшихся эльфов, а те детей не заметили и дали возможность долго следить за своими действиями.

И пояснил, что у эльфов очень острые чувства- зрение, слух, обоняние. Кроме того, у них есть такое вот «чувство леса». У людей подобного чувства, наверное, нет, а эльфы как будто напрямую общаются с лесом и становятся частью его. Вот сидит он под сосною и как бы видит глазами аэрболла на опушке, что в лес кто-то вошел и кто именно. Лео добавил, что это он приводит такие примеры, чтобы было понятнее, но само это чувство чуть другое, потому что реально у деревьев нет глаз. Но эльф ощущает именно так, как если бы они были у каждого дерева. И каждое дерево как по телефону сообщало другому дереву, а эльф как бы подключился к этому древесному телефону и слышит, о чем говорят на линии.

Этим все необычные чувства эльфов не исчерпываются. Но даже если сравнивать их обоняние, то оно куда острее человечьего. С собачьим или с кошачьим обонянием эльфийское, конечно, тоже не сравнить, но острота обоняния у эльфа лежит где-то посредине между человечьим и собачьим. Лео считал, что у котов обоняние острее собачьего, поэтому его не упоминал. Оттого реально эльфы могли не заметить мальчиков только так: если бы мальчики спрятались в непроходимых кустах и не шевелились, а эльфы шли мимо. При этом у всех эльфов был насморк, оттого они и не учуяли детей.

Гм! А я-то поверил! Но все это очень интересно, и пусть Лео еще расскажет об эльфах.

Лео сегодня был в хорошем настроении, поэтому он продолжил рассказ.

— Эльфы живут очень долго, но у них мало рождается детей, в семье чаще всего лишь один ребенок, редко два. Поэтому за очень долгую жизнь эльфийские племена почти что не растут числом. Поэтому их война с людьми закончится для эльфов крахом. Ибо любая потеря для эльфов тяжелая, потому что невосполнима. Но эльфийские старейшины этого не понимают. Они вообще считают себя детьми богов, причем любимыми детьми, а остальные расы презирают. Хуже всего они относятся к оркам, но и остальных недолюбливают. Причина нелюбви к оркам — эльфы считают, что орки являются испорченными эльфами, отказавшимися от эльфийских святынь и оттого проклятыми. Впрочем, заметил Лео, легенд об этом множество, а какова истинная причина ненависти к оркам- это могут сказать лишь сами эльфийские старейшины. И то ответ придется выдирать насильно. Еще эльфы плохо относятся к алху. Это такой народ или раса, живущий в лесах. У них цвет кожи, как у орков, но если орки огромны и сильны, то алху сложением напоминают самих эльфов. Говорят, они появились от союзов людей с дриадами, хотя есть и другой слух, что алху — это помесь орков и эльфов. Это, кстати, пояснило бы вражду с алху, ибо получается, что алху это дети врагов эльфов и предателей — эльфов. То есть враги вдвойне.

Но правду об этом знают только боги, создавшие мир Великой реки и всех существ в нем. Кстати, вот алху ни в чем не уступают эльфам в смысле остроты чувств, и они бы могли выследить эльфийский отряд. Что они и делают, служа в тверской армии. Их отчего-то называют «гурками». А дальше по выслеженным эльфам бьет вся мощь тверской армии. Ну и ярославская армия тоже редко отстает.

Среди эльфов чаще, чем у людей, встречаются различные виды магических Даров. Даже можно сказать, что редкий эльф не имеет какого-либо Дара. Но эльфы, продвинувшись в познании окружающего дальше, чем люди, на этом успокоились, вообразили себя выше всех и погрязли в зазнайстве. А когда в Великоречье появились пришлые, то эльфы не поняли, кто пришел и вообразили, что это еще один вид здешних аборигенов, которых они привыкли презирать, как недостаточно способных во всем. Увы, им достаточно быстро доказали, что они заблуждаются. Человек не столь меток, как эльф, но человек способен придумать пулемет или миномет, против которого эльфам нечего делать. И даже знаменитая эльфийская магия уступает в дальности действия снарядам, которые делает твой брат. Оттого эльфов оттеснили вдаль от Великой. Некоторые эльфы поняли, что нельзя жить старыми представлениями о мире и стали изменяться. Но не все. Непонявшие этого каждый год пытаются отвоевать земли на левом берегу Великой. И каждый год они теряют свое будущее, потому что скоро в Закатной пуще останутся только старейшины, а все остальные эльфы полягут в войнах. Изменился мир, но не изменилась спесь эльфийских старейшин.

Хотя эльфы и орки ближе всех стоят к людям, но только от союзов людей с эльфами может родиться потомство. А вот от союзов с гномами и друэгарами- нет.

Тут Лео помолчал и добавил, что возможно появлением детей и от союзов с некоторыми демонами, но при очень особых обстоятельствах. Впрочем, это мне еще рано знать. Ну вот, так всегда! Как что-то интересное — так рано!

Я сказал об этом Лео и он ответил, что юный возраст — это небольшой недостаток, который проходит сам, без всякой помощи. И продолжил рассказ об эльфах и их Дарах и способностях, о эльфийских языках и прочем. Он, кстати, сказал, что мой отец очень хорошо знал эльфийский язык-квенья, хотя при этом считал, что знает его недостаточно. Но еще лучше знать отец смог бы только если всю жизнь прожил среди эльфов. Впрочем, есть некоторые особые формы квенья, которые используются эльфийскими магами и их учениками. Например, одна из них используется магами для повседневных разговоров, когда они не хотят, чтоб кто-то их понял. Потому если их подслушает даже эльф, то он ничего понять не сможет, ибо между тем языком, которым пользуется он, и этим сходство очень невелико. А есть еще тайный вариант квенья, им маги пользуются непосредственно для заклинаний. Этих языков люди не знают.

— Лео, а ты их знаешь?

— Да. По крайней мере, понимаю. Заклинаний я использовать не могу, ибо у меня, как я уже тебе говорил, своя система работы с Силой. Но я знаю, как эльфийский маг мог бы произнести заклинание отталкивания дождя. И много чего другого.

— А ты мне про это расскажешь и научишь?

— Да. Но со временем. Ты еще пока мал.

Ну вот! Опять! Да когда ж я наконец вырасту!

Глава вторая

Хотя уже начались каникулы, но в школу мы ходить продолжали. У нас был летний курс дополнительных занятий. Правда, на них присутствовали не все, а где-то две трети класса. Если родители присылали записку, что сын или дочка нужен им для помощи по дому или поездки куда-то, то их освобождали. Мама решила, что мне не помешает побыть с детьми дополнительное время. А дома побездельничать мне и так места и времени хватит. Тем более летних занятий всего две недели, а до первого сентября еще ой как много осталось. Но на этих занятиях интересного было мало. Отстающих немного доучивали дополнительно. Два раза приходил армейский капитан, но он с нами занимался строевой подготовкой, как он это называл. То есть учил ходить колонной, перестраиваться из колонны в шеренгу и наоборот, выходить из строя и обратно заходить в него. Я думал, нам хоть немного покажут оружие и даже дадут потрогать. Но этого не было, и даже про боевые действия капитан не стал рассказывать. А так бы хотелось послушать, хоть про нынешнюю войну с эльфами, ну, или про прежние годы, если про сейчас — это секрет. Так что я разочаровался в этих занятиях «военным делом». Может, на другой год покажут что-то более интересное.

Куда интереснее были приходы мага и жреца храма Мардога, которые нам рассказали про безопасное поведение в городе и на природе. Какие существуют опасные виды нечисти и нежити в городе, почему нельзя приглашать совершенно незнакомых лиц в дом (потому что незнакомец может оказаться вампиром), что нужно освящать дома и ставить обереги, чтобы опасные существа в дом не проникли. Ну и про всякое другое. Тут мне было куда интереснее, хотя кое-что я уже знал из книг отца и из бесед с Лео. Тем более оба рассказчика принесли с собой книги и афишки, где были изображены ночные твари, и даже можно было оставить себе их изображения.

Вот это другое дело!

Жалко, что Алеши не было. Его родители поехали под Ярославль к родственникам, поэтому он сейчас плывет на судне и смотрит на разное интересное, что видно с палубы. Вот только я забыл, как тот городок называется, куда они поехали.

Я еще на судне не плавал ни разу. Вот мой брат, который раньше уезжал в Царицын и жил там, а потом возвратился обратно, говорил, что пока плывешь, первое время не уходишь с палубы — все так интересно и красиво. Но потом уже начинает надоедать. Он, когда плыл обратно, залез в каюту и не высовывался больше где-то между Ярославлем и Нижним- так уже ему надоело. Не знаю, я бы, наверное, все смотрел и смотрел, пока судно не причалит.

Про войну с эльфами все рассказывали по- разному. Лена Ручьева, у которой отец подпрапорщик в артиллерии, говорила, что отец на службу ходит так же, как и зимой, когда войны не было.

А рыжий Ванька рассказал, что ему сказал его сосед, будто первый драгунский полк попал в засаду и от него почти никого не осталось. Но Ваньке верить…

Перед фильмами показывали кинохронику с фронта, но это было перед взрослыми сеансами, а перед детскими нет.

Я спрашивал брата, что он знает об этом. Валерий ответил, что наверное, сейчас там идут небольшие бои и с небольшим же расходом боеприпасов. Он судит по тому, что после выполнения того большого заказа, когда они сидели дотемна и еле успевали, новые заказы минимальные и только на мины к ротным минометам. Я спросил его, что это означает. Ну, брат и пояснил, что ротный миномет очень легкий и носится одним человеком на спине, а еще несколько человек могут нести мины к нему. То есть ходят по лесам небольшие группы, носят с собой минометы и из них по эльфам стреляют. А вся остальная артиллерия в армии либо вообще не стреляет, либо так, иногда и понемногу.

Итого выходит, что война не горит, как огонь в печке или костер, а еле тлеет, как угли в уже прогоревшем костре.

Впрочем, в школе я был занят только полдня, так что у меня было время и погулять, и поиграть, ну и помочь маме тоже. На лето мы планировали заняться ремонтом, но это должно было быть чуть позже, когда Валере дадут отпуск. Что и должно было случиться в июле, если не произойдет такое, что оборвет отпуска всем в арсенале.

Мне Валера обещал еще кое-что, что мы вместе с ним сделаем, но это пока наш с ним секрет. Оценку по арифметике в году я исправил, поэтому моя часть договора выполнена.

И вот теперь…Но пока молчу.

А сегодня мне Лео рассказывал про помеси людей и демонических существ. Кстати, алху он к таким не относил, совсем не находя в них демонического. Видимо, рассказ про то, что они произошли от демонов леса, он не считал правильным. И он, наверное, прав. Я глянул на картинки в отцовых книгах- хоть у тифлингов, хоть у фейри есть рога. А у алху — нет. Я, правда, видел алху только два раза, но во второй раз рассмотрел очень близко. Нет у них рожек. Тифилингов и фейри я вживую не видел, но рога на картинках были ясно видны и в описании на это обращалось внимание.

Лео мне сказал, что все эти частично демонические существа могут быть опасны, причем внезапно опасны. То есть от них можно ждать неприятностей и неизвестно когда.

— А вот тифлинг женского пола может шутки ради, просто потому что ей так захотелось, наслать на тебя любовные чары. И ты пойдешь за нею, неизвестно чего желая, и неизвестно зачем. А потом ты ей надоешь, она чары снимет или перебросит на другого, а ты будешь стоять посреди улицы и вспоминать: зачем я сюда пришел и для чего обнимаю этот столб? А потому что ей так захотелось пять минут назад, а через четыре минуты перехотелось. Фейри еще опаснее. У них не такой вот бестолково шутливый характер, а злобный. Потому ты можешь стать жертвой агрессии просто потому, что ей так приспичило. Как предупредить их? С тифлингами проще. Их любовные чары рассеивает приличный амулет. Хоть нашейный магов-аборигенов, хоть жезл, хоть даже полицейская бляха. Подойдет даже самый простой, что защищает от сглаза и ментального доминирования.

С фейри так просто не выйдет. Если она атакует, то ты должен действовать очень быстро. Выдернуть пистолет- это вряд ли успеешь. Атаку надо гасить ударом Силы, направляя его в середину лица фейри. Так, как если бы ты бил в нос кулаком. Там у фейри уязвимое место. Ведь в них Сила входит не через «глаз души», а именно туда. Поэтому, если ты не проспал атаку, то фейри окажется на полу, вертя головой и не понимая, что случилось.

Но как не опоздать при атаке фейри? А просто нужно все время ожидать самого худшего, пока ее видишь.

Тут Лео добавил, что от фейри очень многим нет покоя и надо быть благодарным богам, что это очень редкое существо. Если бы из было столько же, сколько друэгаров — пришлые бы нашли дорогу в свой старый мир и здесь не задержались.

Должен сказать, что Лео друэгаров не любит, и если кто-то или что-то, по его мнению, хуже друэгаров- то хуже этого что-то не может быть ничто и никто. Я у него как-то спрашивал, отчего он так не любит друэгаров, но Лео отделался намеком, что некогда ему пришлось иметь с ними дело и основания для нелюбви есть. А дальше рассказывать не стал. Но я попробую еще. Вдруг он разговорится и скажет.

На следующий день я его расспросил о магии гномов. Лео ответил, что гномы к магии способны ограниченно, в основном они пользуются ею при изготовлении своих изделий, особенно металлических. Потому что сталь хорошо поддается магии только в нагретом виде, но когда она остыла, то уже воздействие на нее требуется часто запредельное для мага. Еще они неплохо владеют защитной магией, особенно по защите своих горных разработок от обвалов и прочего, что может случиться внутри горы. Работа же со свободно текущей Силой у них получается значительно хуже. Поэтому они часто работают с амулетами, а не преобразуют сами текущую вокруг Силу. Доходили еще неясные слухи, что сбор гномами разных редких минералов, подземных животных и растений также невозможен без использования Силы, но без подробностей, как именно они это делают.

Но если я рассчитываю на то, что гномы когда-то мне скажут, как именно они обрабатывают магически свою сталь для клинков или чего еще, то я этого не дождусь, даже если стану долголетним, как они или эльфы.

Зато среди друэгаров Владеющие распространены не реже, чем среди аборигенов, но друэгары с таким Даром мало отличаются по способам владения Силой от людей.

Лео остановился, задумался и добавил:

— Наверное, потому, что друэгар внешне очень близок к человеку. Особенно если человек чернобород и невысок, но крепок телом. Но это только на первый взгляд. Когда ты сможешь видеть ауры, то никогда не перепутаешь отца Пети Соловьева и какого-нибудь Ардага, сына Виддина, внука Ситома, да нахлебается он простокваши…

Я заинтересовался и попросил пояснений. Лео с неохотой рассказал, что друэгары плохо переносят кисломолочные продукты вроде простокваши или сметаны. Это для них не смертельно, но понос после простокваши друэгару гарантирован. А вот поест этот Ардаг слегка подгнившей селедки, разжаренной на сковороде да еще с манной кашей- и ничего. Кстати, при помощи сметаны можно отличить Соловьева — старшего от друэгара, если нет Дара. Но это способ похуже способа с аурами, ибо не все мужчины старше сорока тоже переваривают молочные продукты лучше друэгаров.

— Лео, а какие расы чем питаются?

— Гномы едят все, что влезло в них. Поэтому им очень нравится пребывание в городах пришлых, особенно если в трактире не экономят на гарнире. Кстати, общение с пришлыми им пошло на пользу — они стали делать у себя в пещерах оранжереи, чтоб выращивать в них овощи, грибы и травы. До этого они питались хуже, поэтому любой гном к сорока четырем годам имел не только бороду и жену, но и прорехи в зубном ряду. Цинга. Особенно к концу перерыва между поездками на торг. А теперь электрическое освещение, отопление подземными горячими водами, сбор гуано летучих мышей, на котором они раньше только поскальзывались, для удобрения — и вот есть вкуснее стало и с зубами получше.

Мясо-то они и раньше ели, а если в подземных озерах рыба имелась, то и рыбу. Правда, рыба и мясо там специфические, но гномы честно ели всех, кого поймали. Говорят, пленных эльфов в старину они тоже поедали, но лучше при них это не повторять. Вдруг это было характерно не для их рода, а для соседнего.

Эльфы питаются всем тем, что растет в лесу и растет само. Выращивать что-то стали они только в недавнее время, когда образовались новые общины эльфов, которые стали отходить от древних, как небо и лес, традиций. В традиционных эльфийских общинах самим рыхлить землю, чтоб что-то посадить — верх издевательства над Матерью-Землей. Поэтому если они что-то раньше и сажали либо пересаживали- то выбирали естественную ямку. По той же причине они не едят съедобные для человека корешки — ибо тем самым они погубят растение. Чаще всего едят они плоды, орехи, грибы, лишайник, травы, листья. Ты вот улыбаешься, услышав про листья, а есть в эльфийских пущах деревья и кустарники со съедобными листьями. Некогда я пробовал их. Называется на языке лесных эльфов «ильди»- в листья дерева таниквелассе, слегка подсушенные, вкладываются отварные грибы, а сверху грибов — густую пасту из орехов… Вот забыл, как они точно называются. Вкус очень интересный, и что приятно- съел этот листок с начинкой величиной с нормальный бутерброд и полдня чувствуешь себя сытым. Словно ты пару мисок супа и каши проглотил и про хлеб не забывал. Мясная пища — это возможно, но не для всех эльфов. Жрецы и маги ее есть не должны совсем. Остальные же — это сильно зависит от пущи и принятых в ней законов и обычаев. Эльфы из обоих Пущ возле Астрахани- едят и очень активно. Они еще отличаются от прочих эльфов тем, что едят змеиное мясо. Эльфа из Закатной пущи змеиное мясо есть не заставишь. Можно только обмануть, подсунув ему это мясо под видом курятины или другого. Зато в Закатной пуще мясо других животных едят только зимою. Почему- потому что летом у животных период выведение потомства. Эльфы считают это время неуместным для охоты. А вот теперь подумай — кем считают людей архонты Закатной Пущи?

— Наверное, мы для них что-то ненужное, даже вредное, вроде насекомых…

— Молодец! С рыбой отношения у эльфов ближе и они едят ее всегда, когда наловят. Единственное ограничение — когда у эльфийки должен родиться ребенок, ей запрещено есть сырую рыбу. Вареную или жареную- можно. Но с чем это связано- никто не может сказать. Наверное, этот запрет столь древен, что нет эльфа, жившего тогда, когда запрет появился. А ныне живущие эльфы смысл его позабыли.

Еще у них есть лепешки, которые называются лембас. Они практически не черствеют и не портятся при хранении. Эльфы их заворачивают в специальные листья, которые и помогают не портиться. По вкусу они похожи на хороший хлеб, только на мой тогдашний вкус лембас были слишком сладковатыми. Но должен признать, что есть его куда приятнее, чем сухари, а хлеб пришлых и аборигенов черствеет быстро. Эльфы даже утверждают, что такие лепешки могут есть лишь не продавшиеся злу расы. Если же орк съест кусок лембаса- может и помереть. Ты же знаешь, что думают эльфы об орках.

— А из чего их пекут, эти лепешки эльфов?

— Страшная тайна! Но, думаю, что без тайной магии не обошлось. Эльфы плохо переносят боль. Потому если бы эту тайну знали все или почти все эльфы, то из пленных ее бы вырвали. Уж больно ценное изобретение для похода — путешествуют-то практически все расы. А если лембас делают отдельные специалисты, а воинам вручают уже готовое, то тайна и не уйдет из пущ. Извини, я забыл, что ты еще маленький.

— И никакой я не маленький! И про то, что эльфы попавших к ним в плен мучают, я тоже слышал!

— Ладно, ладно, признаю, что ты большой. На сегодня хватит, пойдем к твоей маме, она уже зовет ужинать. Тушеная картошка со свининой- коготки оближешь!

— Побежали! Кто быстрее до дома?

Наконец, летние занятия в школе закончились и нас отпустили отдыхать, как мы сможем. Лето выдалось пока какое-то нежаркое. Оттого река никак не прогревалась, и, сходив на пляж разок искупаться, я второй раз уже не захотел. Прошлым летом я на реке бывал каждые три-четыре дня, а сейчас- ну его…

Мы с мамой начали ремонт в доме, не дожидаясь Валериного отпуска. В этом году решили обновить обои, покрасить двери и окна, перебрать страшно скрипящий пол в гостиной и отремонтировать кухонную плиту. Вот уже третий день мы с мамой занимались обоями. Позавчера обошли пяток лавок, купили нужные обои и сварили клейстер. Вчера в Валериной комнате все под оклейку подготовили, сегодня оклеили. Сейчас отдохнем и после обеда будем подготавливать мамину комнату к завтрашней оклейке. Ее мы оклеим утром, после того завтра приведем братову комнату в порядок. Потом возьмемся за кабинет отца, в субботу придет плотник и займется полами в гостиной. А после уже будет остальное, что еще не сделали.

Валерий сейчас приходил с работы рано. По времени — то также, как раньше, но сейчас еще светло в это время, поэтому он успевает не только поесть и побеседовать с нами, но и что-то дома сделать.

Вот и сегодня он принялся за работу с петлями внутрикомнатных дверей. Я повертелся вокруг него, подал ему пару раз неудобно лежащие инструменты, до которых ему далеко тянуться.

Основное в маминой комнате мы уже сделали, теперь она сама убирала свои мелочи в ящики. Поскольку у нее своя система, куда что класть, то я в ней только помеха. Раз я никому пока не требовался в качестве помощника, я решил отправиться в сад с Лео. Вопросы у меня то и дело накапливались, поэтому не мешало бы узнать ответы на них.

Сегодня Лео явно был в ударе и подробно рассказал мне о тех народах, которые живут на востоке аж до гор, ограничивающих обитаемые людьми земли. Мы сидели с ним часа два, пока шел рассказ. Что интересно, Лео очень краток в описаниях, но отчего-то эти сжатые и емкие описания легко запоминаются, даже лучше, чем если прочесть в книге. Но я о себе знаю и такое, что в школе мне легче запомнить материал, который рассказал учитель, чем прочитать учебник по этой теме. За весь учебный год я проболел два дня (остальные дни болезни пришлись на праздники), и вот именно то, что я тогда пропустил — я хуже всего запомнил. Даже скажу так — я потом это все, естественно, выучил, иначе как я бы учился всю весну, не зная пропущенного? Но, когда мне приходилось делать задание по материалу пропущенных дней, я чувствовал себя не очень уверенно. Хоть и знал. Даже затрудняюсь сказать, как именно я себя чувствовал — наверное, как если бы шел по канату, а под канатом — бездна.

Жаль, что Лео не мог точно воспроизводить языки тех самых восточных народов, о которых он рассказывал. Кстати, многие из них отличались от соседей только некоторыми деталями узоров и вышивок на одеждах и произношением опять же некоторых слов. Это отражалось легендами об общем происхождении от легендарных братьев или сестер, но Лео напомнил, что такая близость во всем не мешала этим народам истреблять друг друга, совершенно забывая про общность. Вот тут он мне привел в пример Хараз. Однажды в этом государстве произошло восстание, возглавленное текё (это такой титул) Анжи и правителями городов Каскелен, Иш-Велер и Сендер против самого харазского владыки. Причина- претензии Анжи на власть над самим Харазом и введение в стране нового налога, причем основная причина- первая. Новые налоги с тех пор вводились еще трижды, но восстания ни разу не было.

После разгрома основных сил восставших в двух городах все население было вырезано. В остальных, которые сдались-казнили каждого двадцатого. А в конце концов на Небесной площали Хараза в муках умерли уцелевшие руководители восстания. Такое бывало там не один раз.