Уравнять шансы

— Только частично. Подъезжай к тому месту, где в нас стреляли, там и встретимся. Моего пациента можешь тоже прихватить. Только остальных уберите подальше, чтобы ничего не видели, — чем мне нравится Хосни, ему не надо много объяснять. Я увидел, как одна из четырёх машин повернула к нашим терминалам. Остальные остались стоять на обочине дороги. Когда арабы вышли из автомобиля и он уехал, я приземлил фрегат.

— Голос был не твой, но я по некоторым оборотам речи и манере разговора сразу почувствовал что-то знакомое, — араб разглядывал меня так, как будто никогда не видел раньше. Мы сидели на вилле, которую я продолжал снимать в Эмиратах. Перелёт на фрегате арабы восприняли спокойно, — Значит всё, что ты раньше говорил, существует на самом деле, — констатировал Хосни.

— Существует намного больше. Причём не только возможностей, но и опасностей. Не знаю, заметили ли Вы с земли, но нас пытались перехватить две летающие тарелки. Это для меня было неожиданно. В мои сегодняшние планы они точно не входили, — пока разговаривали я и Хосни. Мой бывший пациент ещё не произнёс ни одного слова. Меня это вполне устраивало. Хосни я неплохо знаю, поэтому мне с ним будет намного проще вести дела.

— Что ты собираешься делать? — араб заметно изменился. Раньше бы такому вопросу предшествовало пятиминутное вступление в арабском стиле. Теперь он постепенно отвыкал в разговорах со мной от ненужной потери времени.

— Делать буду не я, а мы. Тех, кого Вы видели на презентации, тоже не стоит забывать. Это действительно инопланетяне. Причём с разных планет и Галактик. С пилотами мы даже дышим разным воздухом. Пока всё задумано, как частная фирма, которая при удаче может стать ассоциацией или корпорацией. Но до этого нам нужно расти и расти, — я до сих пор не до конца изучил все пакеты и базы, которые мне скинул Хаскер. Открытие фирмы, зарегистрированной в Империи давало нам огромные бонусы в плане приобретения товаров и оборудования. Особенные возможности давал статус сверхдальнего Фронтира и предусмотренные для него государственные программы. Зарегистрированная за пределами Фронтира фирма могла покупать устаревшие виды вооружений для своей защиты. Зона действия таких боевых единиц могла распространяться до самых границ Фронтира, не пересекая их.

— Какая цель у такой организации? — впервые подал голос второй араб.

— Цель у каждого своя. Общая цель фирмы в получении прибыли, а личные предпочтения у каждого партнера свои. Разные расы, разное мышление и образ жизни. Вопрос имеет смысл сформулировать иначе. Например, что может объединить столь разных представителей вместе. Пока уверенно можно сказать, что это общий бизнес и его защита. Защита не от землян. Они не опасны для бизнеса в ближайшее время. Слишком серьёзных врагов тоже опасаться вряд ли стоит. Земля им не интересна. Таких планет тысячи, а может и на порядок больше, если считать планеты не только во внутренних системах Империи. Многие ещё не заселены и не колонизированы. Даже у нас, в Солнечной системе, существуют более привлекательные объекты для освоения. Например, Юпитер или Марс. Между ними расположен гигантский пояс астероидов, богатства которого превосходят запасы Земли в миллионы раз.

Глава 10

— Сегодня я собрал Вас здесь с вполне определённой целью. Пора рассказать о моём новом предложении, — группа инженеров и управленцев, отдохнувшая и поздоровевшая, внимательно меня слушала, — Когда мы в прошлый раз встречались, я сказал Вам, что мне будут нужны люди, со здоровьем, как у космонавтов. Это время пришло. Вы абсолютно здоровы, поэтому пришла пора подумать над следующим предложением. Мне нужны космонавты. Работа предстоит в космосе. Вы все наверно слышали, что на Луне построена база, которая принадлежит межгалактической организации. Считайте, что Вы первые из землян, кто получил от неё приглашение на работу, — я помолчал, разглядывая аудиторию. Пять десятков людей, знакомых мне по проекту электромобилей, переваривали только что услышанное.

— Но мы ничего не умеем делать в космосе, — как бы про себя сказал один из китайских инженеров.

— Хорошее замечание. Те, кто надумает работать и выберет себе специальность, получат имплантанты и необходимые базы знаний. Всё, что вам понадобиться для начала работы можно выучить за полмесяца-месяц. Инженерные навыки у всех есть. Управленцы займутся логистикой и работой с наземными службами. Хотя я не исключаю, что и среди них найдутся желающие сменить профессию. Список специальностей я Вам оставлю на компьютере. Обратите внимание на стоимость имплантантов и необходимых баз. Из будущего заработка они будут погашаться. Поэтому первое время зарплата будет не слишком большая, в переводе на земные деньги порядка десяти-пятнадцати тысяч евро в месяц. После погашения она увеличиться значительно, почти в два с половиной раза. Все данные есть в файлах с описаниями специальностей. Там же увидите предполагаемый график работы. Проживание в комфортабельном охраняемом посёлке пока только на Мадагаскаре, в перспективе будем рассматривать Эмираты. Для правильного выбора будущей специальности можете использовать симуляторы. Они есть для каждой выбранной специализации с вариантами её развития. Медицинское обслуживание Вас и Ваших семей в пакете предусмотрено. Его стоимость Вы наверно знаете. Инженеров особенно внимательно прошу изучить работу с металлизаторами, робототехнику, ремонт и модернизацию кораблей. Каждое из этих направлений имеет много возможностей для дальнейшего роста. Остальная информация пока преждевременна. После принятия Вами решения Вы будете её получать на практике и в большом объёме, — я не сомневался, что отказов от работы не будет. Команда проверенная и подбиралась не один год. Без проверок и рекомендаций тут не было ни одного человека.

— А это не опасно? В том смысле, что многие правительства захотят узнать тайны и тогда возможны самые неприятные варианты, — подал голос один из управленцев.

— Представьте себе, что Вы хороший программист или сисадмин. Вас машиной времени перебросили на сто лет назад. При себе нет ни компьютера, ни интернета. Много ли Вы сможете рассказать? Примерно так в ближайшее время это будет разъяснено ведущим журналистам, которые сделают подобные сведения достоянием гласности. Всё фактически так и обстоит. Ваши имплантанты и базы будут работать только с соответствующим оборудованием и связью. Ваш имплантант сам по себе тоже окажется бесполезен, как процессор от ноутбука во времена Первой Мировой войны. Пока изучайте список, пользуйтесь симулятором и заполняйте анкеты, если сделали выбор. У Вас трое суток, чтобы определиться со своим будущим.

— Здравствуйте, Сергей Александрович. У меня много вопросов, но я начну с главного. Вы видели передачу про инопланетян? — звонок из России застал меня за завтраком. Пришлось оставить в покое столовые приборы и подтащить к себе поближе кофейную чашку.

— Передачу я видел. Считаю всё реальностью. Из самого интересного мне кажутся предложения по электроэнергии и редким металлам, — я постарался коротко ответить сразу на два вполне ожидаемых следующих вопроса.

— И с чего Вы посоветуете начать? — серьёзно спросил учёный. У него заметно поубавилось язвительности с некоторых пор. Я помню, с каким недоверием он иногда встречал мои первые предложения в начале нашего знакомства.

— Наверно с программы. Появиться огромное количество недорогой электроэнергии. В какой-то степени это перевернёт взгляды на технологии. Например алюминий и титан станут дешевле. Насколько я помню сейчас восемьдесят процентов себестоимости алюминия составляет стоимость электроэнергии на его производство.

— Допустим, а дальше?

— Смотрите редкозёмы. Попробуйте донести власть имущим мысль, что воевать вредно. Не исключено, что в случае проявления агрессии стране могут прекратить поставки. В этом случае она начнёт отставать. Ну и предположительно можно выступить с инициативой о создании планетарного правительства. Если есть желание завести на Луне собственную станцию, то имеет смысл подумать и над этим. По крайней мере застолбите определённый участок за собой.

— А чем нам смогут помочь на Луне?

— Представления не имею. Наверно стоит задать такой вопрос их наземным представителям, сопроводив его внятными пожеланиями, — вопрос был задан с серьёзным подтекстом. Начинать с создания эксклюзивных услуг вряд ли стоит. Пусть некоторые сомнения в моей причастности у учёного пока останутся. Думаю, что спецслужбы нас вычислят очень быстро и после наших заявлений будут действовать чужими руками. Не станет никакое правительство, после небольших размышлений, рисковать возможностями контактов. Дополнительные меры безопасности нами уже приняты. Мадагаскарцы на них согласились. С первой же проданной электростанции будем делать дополнительные вложения в этот остров. Тогда от ненужных опасностей со стороны землян мы будем защищены намного эффективней. Заодно и от знакомых уже боевых дронов свой район прикроем.

Искин системы наблюдения и охраны способен отслеживать и идентифицировать миллионы целей одновременно. Четыре спутника-сканера, которыми комплектовалась охранная система, позволяли в доли секунды фиксировать потенциально опасные цели в радиусе десяти тысяч километров. Отдельно существовали два внутренних контура безопасности. При необходимости они даже зверька, с белку размером, перехватят. Пока обходились своими силами, используя только наблюдение. На запеленгованные цели выходили наши бойцы и выдворяли "случайно попавших" любопытных обратно, за тройной ряд колючки, не допуская их к посёлку. Зона острова контролировалась не менее эффективно. Хаскер давно уже не занимался разработкой на планетах, поэтому найденная у него в контейнерах система безопасности была далеко не из последних моделей, но для Земли её возможностей хватит с избытком. Скорее всего она нам сильно пригодится, когда наши свежеиспечённые инженеры будут искать объекты для модернизации. Надо же им на чём-то проверить новые знания и навыки. Вот пусть и доводят тотальный контроль до такого уровня, чтобы мышь не проскочила.

— Сергей Александрович, когда Вы за наши заказы возьмётесь. Я помню, что Вы собирались проводить реконструкцию, хотел бы узнать, когда можно обращаться, — за своими размышлениями я отвлёкся от разговора. Учёный видимо тоже взял паузу на обдумывание.

— Дней через тридцать, не раньше. Я пока тоже присматриваюсь к новым предложениям по металлам, — я ответил чистую правду, вот только со своей точки зрения. Хаскер уже получил данные от части разосланных разведчиков. Шесть астероидов оказались крайне интересными. Нашёлся даже газовый астероид, состоящий из льда и сжиженного газа. Предварительная оценка показала, что гелий-3 составляет три процента от его массы. Одна маленькая неприятность. В наборе Хаскера отсутствует оборудование для разработки газовых астероидов. Такой астероид в его поясе встречался раз в пять лет. Теперь Хаскер с нетерпением ждал информацию от остальных разведчиков. Добывать топливо из газовых астероидов крайне выгодный и быстрый бизнес. Если запасы топлива у нас появятся в больших размерах, то можно думать о приобретении разгонных модулей-ворот. Они сократят время в пути для наших грузовых кораблей. Вот только топливо потребляют, как большой комбайн. Необходимая задача перед Искином поставлена. Через час получим ответ в деталях и посмотрим, что мы выиграем по времени пути и сколько это будет нам стоить.

— Правительство задумало большую программу. Мне бы хотелось узнать, в какой мере мы можем рассчитывать на Вас? — Станислав Станиславович сегодня никуда не торопился. Вопросы достаточно серьёзные.

— Если имеются в виду военные программы, то три раза стоит подумать, насколько они окажутся нужны. Особенно наступательные.

— Поясните, не совсем понял логику ответа, — учёный и не должен был понять. Я пока сам не могу сформулировать принципы, которые смогли бы ограничить безумное растрачивание денег на военные нужды и производство архаичного оружия.

— Два момента подскажу. Создать униполярный генератор высокой эффективности и небольших размеров нам уже вполне по силам. Пришельцы предлагают ставить блочные электростанции большой мощности. Совмещение этих двух моментов позволит создать совсем иное поколение вооружений, — я думаю, теперь учёным есть над чем подумать. Точку в конце нашего разговора я поставил очень жирную. Рельсотрон, или электромагнитная пушка, имеет два проблемных момента. Это мощный источник питания и униполярный генератор. Решив обе проблемы можно получить недостижимую скорострельность и дальность очень дешёвыми снарядами. У нападающих против такого "пулемёта", каждый ствол которого будет в секунду выпускать десять снарядов весом в сотню килограмм, вряд ли найдутся достойные аргументы противодействия. Особенно если учесть, что при попадании возникает эффект, сопоставимый с мощностью тактического ядерного заряда. Термоядерную станцию с собой не привезёшь, да и отследить такое перемещение не сложно. Гиперзвуковые скорости меньших калибров позволят использовать настоящий щит против любых летающих целей из-за большой скорострельности. Наземные и надводные цели даже не обсуждаются. Поставив несколько "оборонительных" электростанций, с батареями рельсотронов, о нападающих на этом участке можно забыть. Современные электромагнитные пушки способны выстрелить на две-три тысячи километров. Возникающую при стрельбе на дальние дистанции погрешность могут поправить системы наведения снарядов на конечном участке полёта.

Рассмотрим даже старые земные проекты электромагнитных пушек некоторых фирм. В Пикатиннском арсенале (город Денвер, штат Колорадо) разработана и построена опытная электромагнитная пушка для метания снарядов со скоростью более 4,2 км/с.

КПД пушки составил 30 %. Основываясь на практических результатах работ своего арсенала, фирма «Вестингауз» разработала проект электромагнитной пушки космического базирования, габариты которой соразмерны грузовому отсеку МТКК «Спейс Шаттл».

Совместная кооперация научных разработок фирмы и Техасского университета предусматривает доведение КПД боевой пушки до 50 %. С помощью экспериментальной пушки, созданной в Центре электромеханики Техасского университета (г. Остин), удалось обеспечить метание частицы высокоплотной плазмы массой 0,1 г со скоростью 40 км/с.

Управление ДАРПА, ВВС США и фирма «Линг-Темко-Воут» проводили эксперименты по метанию кубиков массой 2,5 г из материала лексан. Опытная электромагнитная пушка для имитации условий космического пространства была установлена в вакуумной камере.

Экспериментаторам удалось добиться метания кубиков со скоростью 8,6 км/с, при этом коэффициент преобразования электромагнитной энергии в кинетическую энергию кубика составил около 40 %. Кубики свободно пробивали пластины металла толщиной 6,5 мм.

Любопытный проект электромагнитной пушки космического базирования представлен фирмой «Дженерал Рисерч». Боевая космическая станция с такой пушкой для обеспечения электроэнергией должна иметь на своем борту ядерный реактор с турбиной. Сообщалось о результатах лабораторных испытаний экспериментального образца пушки и скорости метания ею поражающих элементов, достигшей свыше 10 км/с. В боевом варианте применения такой пушки предусматривается, что ее снаряды будут иметь ГСН, включающуюся на конечном участке полета снаряда. Интересно, как у них электроника выдержит стартовые нагрузки.

Свой вариант электромагнитной пушки представила фирма «Аэроджет Техсистемз». Эта гиперзвуковая пушка обеспечивает скорость метания снарядов, близкую к 25 км/с. Для уменьшения массы пушки масса самонаводящегося снаряда не должна превышать 1–2 кг, только в этом случае имеющиеся сейчас земные технологии позволят вывести такой аппарат на орбиту в стандартном размере.

Для зенитных вариантов важна скорострельность. Этим, в частности, занимается Техасский университет, разработки которого позволяют уменьшение диаметра и массы генераторов с 1,5 м и 7 т до соответственно 0,7 м и 1,5 т при одновременном увеличении их энергии с 5 до 6,2 МДж.

Сотрудники этого же университета создают импульсный генератор, обеспечивающий генерирование, накопление электроэнергии и охлаждение системы. Генератор будет работать на частоте 60 Гц и обеспечивать скорострельность 60 выстрелов в секунду.

Фирмы «Литтон», «Аэроджет», «Вестингауз» и «Дженерал Электрик» сконцентрировали совместные усилия в деле создания электромагнитной пушки космического базирования, система электропитания которой будет состоять из ядерного реактора (или газотурбогенератора), сопряженного с униполярным генератором мощностью 40 МВт.

При такой арифметике можно прикинуть, каким оружием станет батарея установок при электростанции в 10 000 МВт.

Хаскер поставил четыре электромагнитных катапульты на Луне. Крупные астероиды, движущиеся в опасном для него направлении, будут менять траекторию, после попадания огромных стальных болванок, летящих с большими скоростями. На мой вопрос, почему катапульта, а не пушка, он открыл на панели справочник Звёздного Флота Империи. При скоростях снарядов меньше 10 км/сек. электромагнитные метатели назывались катапультами. Стальные болванки стандартной формы. В таком виде их выпускает комплекс, перерабатывающий попутные металлы при добыче газа. На Земле они бы весили три тонны.

— Хаскер, а что будет, если такой болванкой запустить по моей планете? — когда я увидел комплекс астероидной защиты, то онемел от его размеров. Высоченные сооружения больше всего походили на ажурные телебашни. Высота метров сто, не меньше.

— Для стрельбы по вращающимся атмосферным планетам нужен специальный баллистический вычислитель и отдельная база знаний. Под каким углом снаряд войдёт в атмосферу и какая нужна скорость я не знаю. При моей стрельбе результат будет плачевный. В худшем случае снаряд просто сгорит в атмосфере, если войдёт по касательной траектории, а в лучшем случае погрешность выстрела с Луны составит от ста до пятисот километров. Если снаряд сгорает в атмосфере, то происходит просто надземный взрыв большой мощности. Сталь не камень, она выдерживает большие внутренние напряжения, поэтому взорвётся значительно ближе к поверхности. При попадании в поверхность всё значительно хуже. Тут в действие вступит кинетическая энергия и всё зависит от скорости и массы. Точно не скажу, но думаю, что кратер на Земле будет в среднем метров пятьдесят- восемьдесят в диаметре. Мощность взрыва сопоставима с тактическим ядерным зарядом. Вот с астероидами всё гораздо проще. Тут и Искина хватит. При обычной скорости астероидов, около 12–13 км/сек. вероятность попадания при расстоянии в пятьдесят тысяч километров около сорока процентов. Точнее я катапульты юстировать не могу. Это предел нашего оборудования и моего уровня знаний, — Хаскер всё ещё рассматривал выведенный на панель справочник, — Сергей, ты как-то обмолвился, что у тебя есть несколько источников питания, которые ты еще не задействовал. Скинь мне данные на них. Я как-то обломки военного корабля нашёл. Там парочка лазеров очень серьезного калибра оказалась вполне работоспособна. Вот только поставить я их думаю подальше от станции. Пока их не уничтожат, до нас вряд ли дотянутся, — похоже моя паранойя передалась партнёру. Да и я против усиления обороны станции ничего не имею.

Любопытны данные анализа, проведенного американскими специалистами. Они убедительно показывают, что по сравнению с высокоэнергетическими лазерами, пучковым оружием, ядерными боевыми частями эквивалентной мощностью 25 т тротила и рентгеновскими лазерами с ядерной накачкой электромагнитные пушки обеспечивают воздействие большей энергии на единицу площади на дальности 2000 км при скоростях полета снаряда 10–20 км/с. Ещё бы, недаром тоннельники считаются основным калибром флотского вооружения в Империи.

К сожалению наши катапульты не очень эффективны с точки зрения их военного использования. Они рассчитаны на пассивно летящую на тебя цель, с минимальным или нулевым угловым смещением. На малых расстояниях стрелять из них невозможно, они просто не будут успевать разворачиваться на цель, а для дальней стрельбы скорость снаряда мала. Небольшой манёвр и корабль уйдёт с траектории снаряда. У Звёздного Флота есть подходящие управляемые снаряды с подрывом перед целью, но гражданским фирмам они недоступны. Да и скорости снарядов у боевых тоннельников намного выше.

Когда мы немного разживемся имперскими кредитами, то для организации защиты придётся серьёзно думать над выбором. Пока меня привлекают два варианта: стандартный военный пост с минными кластерами и ракетами или беспилотные дроны, управляемые на расстоянии. Крейсер нам не купить, не положено, а фрегаты требуют наличия в них пилота и их огневая мощь откровенно слаба. На крейсер одного с ними поколения потребуется с десяток фрегатов и то не факт, что крейсер не скроется, уничтожив пару-тройку фрегатов. Надо изучать, что каждый вариант даст в развитии. Лучше бы найти хорошего консультанта с боевым опытом, но пока это мечты. Мы ещё только-только встаём на ноги и пытаемся заработать на самое необходимое.

Хаскер выдал со своего склада спутники связи, которые с грузовых кораблей расставят по промежуточным системам. Теперь мы сможем говорить с нашими пилотами, если они не в прыжке. Надеюсь Дейву удастся решить вопрос со станцией связи во Фронтире. Тогда у нас может появиться доступ к информационной имперской сети.

Глава 11

Идея про охоту на "летающие тарелочки" пришла сыну. Я посоветовался с Хаскером и его Искином, который как полноправный участник разговора давал необходимые справки и уточнения. Искин и выдал информацию, которая меня заинтересовала гораздо больше первоначальных вопросов. Когда я в задумчивости задал вопрос про место, откуда они могли прилететь, то услышал очень неожиданный ответ.

— Ориентировочное место возвращения материк на Южном полюсе. Контроль над дальнейшим полётом прерван. Возможно объекты ушли под землю или ледовый покров значительной толщины. Точка потери контакта с объектом зафиксирована, — Искин демонстрировал обратный маршрут "тарелочек" и то место, где они пропали.

— Откуда эти сведения? — я выругался про себя. Забив себе голову конференцией я даже не подумал, что в режиме невидимости мог сам отследить обратный путь дронов.

— У меня постоянная прямая связь с Искином нашего корабля. Фактически мы части одного целого. Как любой шахтёрский корабль, мы имеем мощные системы сканирования. Поэтому маршрут дронов был отслежен согласно протокола, — ответ Искина немного прояснил ситуацию. Значит после нашего парада над Эмиратами, который нам пришлось свернуть немного раньше запланированного, Искин с майнерского корабля пометил дронов, как аномалию. Затем отследил их маршрут до самого конца, используя системы шахтёрского поискового комплекса. Жаль, что район потери контакта оказался великоват. Корабль уже начал разгон и расстояние до Земли оказалось очень большим даже для его совершенных сканеров. На глаз пятно потери контакта представляло круг диаметром километров сто.

— Куда могли лететь дроны? — буду задавать даже самые глупые вопросы. Очень уж неожиданные ответы сегодня у Искина.

— По имеющейся информации подобные дроны применялись расой арианни в трёх случаях: корабль-матка, иногда называемый "авианосец" (Искин подобрал земное определение) может нести максимально до ста сорока четырёх дронов, линкор или тяжёлый крейсер имеет максимальное количество двадцать четыре, но на практике обычно нёс двенадцать-шестнадцать и стационарный укреплённый пункт, на котором количество дронов ограничивалось только энергетической установкой и вычислительными мощностями. Максимальное число дронов, зафиксированное в боевых действиях, на таких постах достигало шестисот. Истории известно про два таких поста, на остальных было вполовину меньше. Более точные сведения могли сохраниться в военных базах. Я использовал сведения из справочников по военной истории.

— Интересно, что же они охраняют? — спросил я у Хаскера.

— Думаю, что корабль, — начал было он.

— Вероятность неисправный линкор или тяжёлый крейсер — семьдесят два процента, вероятность неисправный авианосец — пятнадцать процентов, вероятность стационарного поста шесть процентов, остальное относится к ранее неизвестным типам судов, — вмешался в наши размышления Искин.

— Ну вот, как корабль, так сразу неисправный, а почему?

— Тоннаж наших кораблей, на которые дроны вышли в атаку, очень велик. По своду военных правил арианни они должны были выставить сопоставимые корабли, как минимум. Раз сам корабль не появился и атака производилась всего двумя дронами, то можно предположить с высокой вероятностью, что корабль неисправен. Наличие всего двух дронов говорит об энергетическом истощении и отключении вычислительных мощностей. Искин не послал бы дронов, сопоставив их боевой потенциал и размеры целей, поскольку это противоречит правилам. Значит он отключен и дроны исполняют патрулирование в автономном режиме, — доводы и аргументы у Искина всегда логичны.

— Этот корабль можно захватить? И чей он будет, если мы его получим? — видели когда-нибудь слоноподобного хомяка? Сейчас я сам себе такого напоминал очень сильно. Военный корабль хотелось заполучить так, что скулы сводило.

— Согласно юридическим прецедентам Империи военные корабли несуществующих держав являются призом тех, кто их смог захватить. Арианни, как держава не существует больше ста лет. Если точнее, то двести сорок. Сто лет это максимальный срок исковой давности в Империи. В случае завладения им он станет собственностью нового владельца без всяких ограничений.

— А куда делись арианни? — меня почему-то заинтересовала судьба расы. Вдруг у них возникнут претензии.

— Их флот был разбит Империей. Мирное население вывезено на пригодную планету Фронтира, — очередная справка от Искина только добавила неясностей.

— Почему их вывезли с родной планеты?

— Последняя битва происходила около самой планеты. В результате военных действий планета до сих пор не пригодна для проживания. Почти полностью уничтожена естественная защита от излучения их звезды.

— Это сколько же пришлось вывозить оттуда гуманоидов? Кстати, покажи, как они выглядят, — я невольно примерил судьбу арианни к землянам. Мне раньше как-то не приходило в голову, что и в нашей истории все Империи образовывались захватами территорий или вынужденными объединениями на не совсем добровольных началах.

Когда на панели появились изображения арианни, я охнул. Утончённо красивые женщины и блондинистые мужчины были совершенны каждый по своему. Даже пожилых арианни язык не поворачивался назвать стариками. Старцы! Мудрые и величественные. Умнейший и проницательный взгляд. Они прекрасны и идеальны во всех возрастах. Ни одно лицо, из многих десятков показанных Искином, нельзя было назвать посредственным или некрасивым.

— Согласно данным с планеты вывезено полтора миллиарда гуманоидов арианни. Предположительная численность до начала военных действий составляла пять миллиардов, — от таких цифр я долго не мог придти в себя. Вот это война! Душившая раньше жаба была безжалостно растоптана и растёрта в пыль. Я до этого переживал за каждый свободный кусочек памяти, куда можно поставить научные базы и даже не помышлял о возможностях установки исторических книг и справочников. Да что там, я ни одной художественной книги себе не поставил. Сегодня же скачаю хотя бы основной справочник по истории Империи, а дальше буду дополнять интересующими меня фрагментами. Читать всё это у меня жизни не хватит. К тому же базы позволяют выводить тексты и графику на инфопанель по каналу мнемосвязи, а вот то, что ты сам прочитал останется только у тебя.

— Мы сможем захватить дронов? — не выдержал Саша, который до этого в разговор не вмешивался. Сына миллиарды неизвестных ему погибших гуманоидов впечатлили заметно меньше.

— Без повреждений нет. Есть только один способ, но он не предусматривает захват при столкновении, — просто не Искин, а гадалка какая-то. Он сегодня специально отвечает загадками? С сыном мы даже поспорили прилично, когда обсуждали возможность захвата "тарелочек". В итоге остановились на тактике ловли на живца, которым по очереди должны были выступить сначала челнок, а потом наш грузовик, загруженный дронами-"охранниками". Их планировали использовать в беспилотном режиме, чтобы самим, в два фрегата задавить чужих дронов средствами РЭБ. Искин отмёл результаты нашего мозгового штурма, как плохой вариант. Послушаем умную железяку.

— Вероятность энергетического истощения больше девяноста процентов. У дронов в режиме патрулирования предусмотрена точка невозврата, которую они не будут пересекать. Если заставить дронов преследовать какую-то цель достаточно долго, то в момент истощения энергии они повернут обратно. При этом у одного из них запас энергии останется только на возвращение. Второго надо истощить таким же образом. Предполагать, что у них абсолютно одинаковый запас энергии вряд ли стоит. Вероятность чрезвычайно мала, — если бы Искины умели смеяться, то этот бы сейчас ржал над нами от души.

Посмотрев на сына, поймал себя на том, что у меня наверно такое же выражение лица. Хаскер, гад, полез в шкафчик. Так я и поверил, что ему там что-то надо. Вон, вижу как плечи подёргиваются. Похоже эта парочка, Хаскер и Искин, давно спелись и теперь на пару угорают от глупых землян. Что-то мне это напоминает… Ну конечно! Сомеди Слиб в натуральную величину. На сцене Искин, как водится непонятного происхождения и ориентации, а вторым Хаскер-Воля, точнее Хаскер-Свобода-576, если придерживаться местных реалий. В зале сидят два землянина, которых ведущие, в своих лучших традициях, выставляют идиотами.

Я даже не обиделся. План Искина намного проще и безопаснее. Главное в нём — "тарелочки" можно будет попробовать забрать целенькими, а не после аварии и выжигания у них мозгов, как получилось бы по нашему плану.

Все планы портила обещанная журналистам экскурсия на Луну. Отказаться от неё без потери лица невозможно. Раз пообещал, надо сделать. Коррективы внесли с помощью Хаскера. Его баржи могли совершать прыжки внутри системы, но в атмосферу их посылать не желательно. Особенно если учесть, что воинственно настроенные дроны нами пока не побеждены. В один фрегат мы всю толпу не засунем. Придётся вывозить на дальнюю орбиту в два фрегата, а там делать пересадку. Изначально я планировал утащить всех до Луны на своём грузовике, но теперь мне до смерти жалко время, которое уйдёт на дорогу туда и обратно. Дотащить на грузовике до баржи тоже не получается, у грузовика нет пассажирского шлюза того же типоразмера, как у баржи. Придётся обходиться тем, что есть в наличии.

— Хосни, привет. Есть что-то интересное для меня?

— Сергей, здравствуй. У двоих при себе оружие. Это англичанин и американец. У русского слишком мощное радиоустройство, типа маячка. Самый интересный из них японец. Он явно подменный, хотя даже биометрия частично совпадает, — мда, земляне верны себе. Задолго до Юлиана Семёнова журналистика и разведка шли рука об руку. Тот же Рихард Зорге был немецким журналистом.

— Хосни, спасибо. Я тебя не засвечу, если использую эти сведения? — я прилетел точно к сроку и в режиме невидимости висел над площадкой, рассматривая собравшихся акул пера.

— Делай что хочешь. У меня всё чисто. Служба безопасности отеля в своём праве, — араб элегантно выполнил мою просьбу, проверив будущих экскурсантов официально, через сотрудников отеля. Интересно, сколько новых охранников в этом отеле было принято на работу в последние два-три дня.

— Добрый день, дамы и господа. Я обращусь к Вам с необычной для Вас просьбой, но сначала несколько сообщений. Первое касается шпионов из Великобритании и США. Я им предлагаю два варианта. В первом случае они оставляют своё вооружение в отеле и летят с нами. Во втором случае они оставляют его при себе и едут домой. Ваш русский коллега своё радиоустройство может оставить при себе, оно нам не помешает. Только не надо его потом никуда подбрасывать, а то на обратной дороге Вас могут высадить и отправить пешком обратно, чтобы Вы забрали своё устройство с собой. Их японского коллегу хотелось бы предупредить, что мы не благотворительная организация по перевозке шпионов. Поэтому, если он думает, что сможет выполнить сегодняшнюю миссию на уровне хорошего журналиста, то пусть остаётся. Его опубликованные материалы мы потом проверим. В случае низкого качества репортажей Япония потеряет возможность в дальнейшем присылать к нам своих корреспондентов. Остальных их коллег хотелось бы поздравить, они гораздо профессиональнее, — по промелькнувшим на нескольких лицах ухмылкам, выявил для себя ещё пятерых подозреваемых, — А пока моя просьба, рассчитайтесь как в армии на первый-второй. Дело в том, что на орбиту мы полетим на двух кораблях. Первые уже могут идти по дорожке и подниматься на борт, — головизор я установил прямо у входа во фрегат, поэтому общался почти вживую. Ремонтный скафандр оказался вполне удобным и до прибытия на станцию я его снимать не собираюсь. Дверь в салон заблокирована. Режим невидимости я не отключал. Воевать с "тарелочками", имея журналистов на борту, в мои планы не входит. Когда я поднял свой борт и отвёл немного в сторону, то уже мои пассажиры наблюдали на мониторах, как по дорожке идут и пропадают из вида их коллеги, загружающиеся во второй фрегат. Надо ли рассказывать, что половина из них сейчас разговаривала по телефонам, убеждая собеседников, что они никуда не пропали, живы и отлично себя чувствуют.

Быстренько долетели до баржи, ожидающей нас на орбите в семьсот километров. Переход на баржу прошёл организованно и без происшествий. Сын подхватил управление вторым фрегатом и повёл их к дому, а мы приготовились к прыжку до Луны. Хаскер заставил внутреннюю палубу баржи круглыми диванами, внутри которых был вставлены столики. Видимо они вместе входили в какой-то комплект, потому что очень удачно были закреплены на полу. Я находился среди журналистов всё в том же скафандре. Это первый прыжок в моей жизни. Раньше я летал на фрегате. Долго, но зато успеваешь выспаться. Нас немного потрясло, потом минут пятнадцать ничего не происходило, затем опять немного тряски и на мониторах появилась Луна с высоты в сто километров. Прыгать мне понравилось. Приятнее, чем на самолёте взлёт-посадка и зона турбулентности.

— Мы прибываем на Луну. После стыковки со станцией у Вас будет время, чтобы одеть скафандры. Они потребуются, чтобы обезопасить Вас от возможных вирусов и бактерий, которых нет на Земле. Кроме того, в производственных помещениях достаточно пыльно и не все компоненты безопасны для здоровья. После осмотра обогащающих и производственных линий мы покатаем Вас по поверхности Луны. Там Вы увидите, как работает агрегат по добыче газа. Осторожнее с резкими движениями. Сила тяжести на Луне намного ниже и в производственных помещениях искусственной гравитации нет. Поэтому после прохода по шлюзу будьте готовы к тому, что сила притяжения изменится. Ориентировочное время экскурсии два часа. На обратном пути Вам придётся пройти через дезинфицирующий душ. Это быстрая и безопасная процедура продолжительностью около одной минуты. На ближайшие два часа я с Вами прощаюсь. Во время экскурсии выполняйте указания девушек. Постарайтесь их не провоцировать. Это роботы, у которых предусмотрены боевые функции. Вывихи рук и сломанные челюсти мы оплачивать не будем, — энтузиазм журналистов, снимающих трёх девушек-андроидов зашкаливал. Я даже пожалел, что задумал эту экскурсию. Проще на Земле было показать десяток андроидов из коллекции Хаскера. Это имело бы больший успех у наших гостей. Особенно у мужчин. При появлении роботов они полностью отключились от панелей внешнего вида и занялись исключительно андроидами. Вся коллекция у Хаскера подобрана с оригиналов победительниц конкурсов красоты разных лет и рас.

Я прошёл шлюз и спустился на лифте к Хаскеру.

Глава 12

Киберспорт. Кто знает что это такое? Без всплесков активности, а именно на набор мирового рейтинга. Буткемп, и вперёд! Вы предпочитаете иначе? Тогда проходите мимо.

Потенциальных пилотов мне нужно искать только среди лучших. Слишком велика цена вопроса по земным меркам. Если учесть итоговую цель, то жертвы от посредственного пилотирования нужно умножить раза в четыре, если попаду на нубов.

Самый дешёвый беспилотный дрон, которым управляет реальный живой оператор, стоит намного дороже «Феррари» в топ-версии. Насколько я помню, лучшие имперские специалисты могут одновременно использовать двенадцать боевых дронов легких классов.

Вот такие размышления…

Эти мысли, в их разных вариантах, долбили мне голову хуже самого настойчивого дятла.

Вот вроде уже и определился с тактикой и стратегией, а что-то где-то щекочет… Тревог добавила дочь…, у неё вдруг возникла ЛЮБОФФь…

В Южной Корее появилась новая специальность, по которой обучают в Университете — геймер.

Раджи подобрал список из ведущих фирм по разработке онлайн-игр. Головизоры и совершенная телеметрия помогут сделать из каждого оператора дронов всемирную знаменитость. Одно дело, когда земляне узнают о том, что космос около Земли охраняет Искин с каким-то номером. Когда выясниться, что этим занимаются обычные люди, всё радикально поменяется. Живое шоу с операторами дронов в главных ролях просто обречено на успех. Позже добавим и пилотов. Пока такую роскошь мы не можем себе позволить из-за элементарной нехватки денег.

Искин мне не разорвать на много небольших искинчиков, что может оказаться необходимым для ускорения прохождения сигнала. Значит дронами будут управлять люди. Чем ближе оператор к дрону, тем быстрее дрон получит команду и тем сложнее противнику заглушить линии связи. Разогнанные имплантами операторы смогут обеспечить интересные тактики боя. Моральная сторона вопроса тоже играет роль. Молодёжный патриотизм может получить новое направление, без национальных вопросов между землянами.