Помоги проекту - поделись книгой:
- У меня нет запасных одеял, - с насмешкой ответил мужчина.
- Что ж, - я все думала, как бы сказать это помягче. Но в итоге выпалила: - Тогда мне придется остаться у вас. То есть... Я хотела попросить вас о таком одолжении. Я могу заплатить.
Что я получила в ответ? Новую порцию оценивающего взгляда и смешок.
- Мне не нужны твои деньги.
Когда это мы успели перейти на «ты»?!
Я стояла, как дура, еще с минуту, прежде чем он наконец соизволил вынести вердикт.
- Правое крыло замка в аварийном состоянии. Единственная свободная кровать - в моей спальне.
Я сглотнула и отвела взгляд. Странно, когда этот странный тип говорил, мне хотелось смотреть только ему в глаза. А когда останавливался, я не знала, куда себя деть.
- Я могу и здесь - на полу у камина.
- Нет, - отчеканил он.
- Простите, мистер...
- Мое имя Брайс.
Он не назвал фамилию, значит, не хотел официального обращения, но я не собиралась с ним сближаться.
- Что ж, мистер Брайс, я могла бы переночевать в комнате у миссис Каспер.
- Кого? - уточнил он.
Он издевался или впрямь не знал, как обращаться к своим служащим? Судя по всему, ему просто приносило удовольствие вгонять меня в ступор.
- У вашей кухарки, - пояснила я, с трудом сдерживая гнев.
Брайс сжал челюсти, отчего на его скулах заиграли желваки.
- Нет, - отчеканил он. - У нее нет места.
Прищурившись, теперь и я набралась смелости изучить мужчину. Что же меня в нем так настораживало?
- Вы не против, если я сама у не спрошу?
Он махнул рукой, продолжая пристально следить за каждым моим движением.
А я быстро побрела в коридор, затем и в подвал, куда пошла женщина. Ее комната оказалась на удивление теплой и уютной. Миссис Каспер уже переоделась в сухое платье с белым передником и заплела волосы под чепец. Она застилала свою постель, а когда я постучалась, почему-то занервничала и начала выпровожать меня из спальни.
- Вы были так добры ко мне, - просила я. - Можно мне остаться у вас в комнате? Я могла бы...
- О нет, нет, деточка! Что вы. Это будет совершенно не так удобно, как у хозяина.
- Но...
- Поверьте, нет ни одной причины вам оставаться у меня, - отрезала она и начала подниматься по лестнице.
Когда элементарная вежливость не сработала, я начала давить на жалость. В конце концов, что мне оставалось?
- Мистер Брайс предложил мне свою постель. И знаете, это как-то странно. И неприлично!
- Ох, ну милочка, он же джентльмен! Хотя немного суров и упрям...
Над нами раздался грохот.
- Здесь очень тонкие стены, - шепотом поведала кухарка. И опять грохот. - Идите-идите, скоро будет поздний ужин.
Она вошла в кухню и закрыла дверь прямо перед моим носом. А мне ничего не оставалось, как вернуться в зал. Правда, стоило встретить победный взгляд типа, как я строго для себя решила поставить его на место. Не знаю, что ударило мне в голову. Не иначе, как молния.
- Не подскажите, в каком направлении деревня? - спросила я. И каковым же было мое наслаждение, когда я увидела на глазах мрачнеющее лицо хозяина замка. Это и впрямь забавляло.
- Нет, - отчеканил он.
- Что ж. Сама справлюсь. Спасибо за гостеприимность, - сдерзила я и направилась к двери.
- Гроза продлится всю ночь, - донеслось мне вслед.
Уже тот факт, что он заговорил и попытался меня запугать, свидетельствовал о его нежелании меня отпускать. И эта мысль неожиданно приятно согрела.
- Вы позволите мне остаться в зале? - Я дала ему последний шанс.
- Нет. Только в моей постели. Со мной, - был мне ответ.
Хмыкнув, я вышла из замка этого... психа.
Холод, ветер и полнейший мрак ударили по мне сильнеее, чем я думала. Уже согревшись и привыкнув к свету, я совсем не была готова к таким испытаниям. Но черт возьми! Как меня злила эта наглая морда Брайса. За кого он меня держит? Там, где я выросла, женская честь и достоинство не пустой звук.
Осмотревшись, кое-как разглядела очертания высокого каменного забора и внушительных ворот. Всего этого я не заметила, когда шла сюда под зонтом. Я почти добралась до выхода, как совсем рядом раздался волчий вой. Затем еще один.
Звучало совсем близко, и это заставило меня остановиться.
- Я разве не говорил, что в здешних краях водятся волки-людоеды? - прозвучал ненавистный мне голос. Брайс стоял на крыльце под навесом, подпирая дверь. И он что-то жевал. Кажется, яблоко.
Голодный желудок тут же напомнил о себе пронзительным урчанием. И, будто подпевая ему, отозвались волки.
- Н-нет, - произнесла я, пытаясь не клацать зубами.
- Так что, вы выходите? - с издевкой спросил мужчина. - Я собираюсь закрыть ворота прямо сейчас, чтобы звери не забежали на территорию.
А, то есть, меня уже и выгоняют! А он хорош. Как искусно играет на страхах и беспомощности бедной женщины.
До скрежета сжав зубы, я потопала обратно. Пришлось.
- Между вероятностью быть съеденной волками и возможностью переночевать под вашей крышей, я, пожалуй, выберу второе, - рассудила я.
Брайс ухмыльнулся и выбросил огрызок.
- Я сразу понял, что ты умная, Бэт.
Даже его комплимент звучал, как издевка.
- Правда? А по вашему взгляду мне показалось, что вам невыносимо наблюдать такое ничтожество на своем роскошном ковре, - огрызнулась я. А ведь даже не планировала произносить свои мысли вслух.
Ворота как раз закрылись, и за ними раздалось грозное рычание и скрежет. Будто волки пытались вломиться. Мигом захотелось скрыться за огромной дубовой дверью, но меня банально не впустили.
- Что-то я не чувствую благодарности, - процедил Брайс, нависнув надо мной.
Нет, он все же монстр!
- Спасибо, - в тон ему выдала я.
- Нет. Попытайся еще.
Я вздохнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на него. Уже спокойнее.
- Пожалуйста, впустите меня в дом.
Поджав губы, мужчина сложил руки на груди и покачал головой. С обратной стороны ворот раздался грохот, словно один из волков с разбегу пытался их протаранить. Все! Брайс победил. А я окончательно сдалась.
- Послушайте, - примирительно произнесла я. - У меня стресс. Я в незнакомой местности, застряла посреди леса с дикими волками. Замерзла до чертиков, промокла и жутко проголодалась. Конечно, я буду безмерно благодарно вам за любую помощь. Просто... Я не в состоянии сейчас прыгать вокруг вас и восхвалять.
И говоря все это, я даже ничуть не блефовала. Сил не было даже на такую мелочь.
Брайс с видом огромного одолжения впустил меня. Позвал миссис Каспер, приказал переодеть свою нежданную гостью в сухое и накрыть на стол.
Нарядив меня в нежно-голубое платье в пол, больше напоминающее халат, и украсив волосы заколкой с драгоценными камнями, кухарка настоятельно порекомендовала смыть с глаз растекшуюся тушь. Я послушно следовала ее указаниям, желая только двух вещей - поесть и поспать.
Правда, рациональная часть моего мозга вопреки усталости не дремала. Поведение кухарки казалось подозрительным. Она так усердно пыталась привести меня в порядок, нарядить, как куклу, для своего хозяина. И это не казалось нормальным. Меня не покидала мысль, что я попала в западню. И даже улыбающееся лицо женщины казалось маской зла.
- Вот, деточка, выпейте, - вдруг потребовала она, протягивая мне чашку с дурнопахнущей жижей.
«Яд» - сразу подумала я.
- А что это?
- Настойка моего производства. Для укрепления и восстановления сил. Бодренькой будете.
Вопреки ее настойчивым требованиям я отказалась и поспешила вернуться к хозяину замка. Вернее, торопилась я вовсе не к нему, а к еде.
Когда вошла столовую, Брайс уже сидел за столом на единственном в помещении стуле. Он скользнул по мне своим фирменным взглядом, дольше всего задержавшись на лице. Без косметики я выглядела совсем невинной.
- Садись, - пригласил он.
- Куда? - хмыкнула я и развела руками.
Лицо мужчины озарила улыбка, отчего черты его лица смягчились. Он указал на свои колени.
- Ко мне.
- Ну естественно, - пробубнила я себе под нос. Все сходилось к одному. Только вести спор уже было неактуально.
Робко усевшись на колени мужчины, я спиной ощутила твердость его груди. Не я, а он прижался ко мне. Правда, нельзя было отрицать, что так стало теплее.
- Что будешь есть? - спросил он.
Я вспомнила о подозрительной жиже кухарки и вновь подумала о том, что на месте маньяка (которые как раз таки обычно и обитали в таких уединенных местах) я бы обязательно подсыпала снотворного в еду своей жертве. Потому самой безопасной пищей была та, которая находилась в тарелке хозяина.
Я схватилась за руку Брайса, которой он удерживал ножку жареной утки, и поднесла к своим губам. Всего один крохотный кусочек мяса вызвал невольный стон удовольствия. Запах и вкус были божественными.
Мужчина тут же напомнил о своем присутствии. Точнее, его тело, которое враз напряглось в одном конкретном месте. Более у меня не было сомнений на счет его намерений. Брайс, черт возьми, хотел меня.
- Что-то еще? - спросил он еще более хриплым голосом, чем обычно.
- А что бы вы съели? - схитрила я.
Мужчина слегка развернул меня на себе и теперь мог видеть мой профиль. Я краем глаза следила за ним.
Он улыбался.
- Умно. Думаешь, я хочу отравить тебя?
Как он сразу догадался!
- Все может быть. Жуткий замок. Его странные обитатели. Вы знали, что по статистике каждый седьмой человек на планете - псих?
Теперь он рассмеялся.
Ничего не ответив, Брайс наколол вилкой листья салата и положил себе в рот. А затем взял порцию и для меня. Что ж, я была согласна даже на то, чтобы меня кормили.
Удивительно, но остаток ужина мы провели в комфортном молчании. Мужчина подыграл мне. Он сначала пробовала все, что стояло на столе, потом кормил меня. А под конец даже соизволил шутить.
Налив себе из графина вина, он отпил глоток и схватился за горло. Я напряглась, в самом деле подумав, что ему стало плохо. Но Брайс лишь закатил глаза и выдохнул.
- Нет, не отравлено.
Я заметно расслабилась и даже рассмеялась.
- Все-таки убойное приключение, - устало прошептала я.
- Как на счет десерта? - поинтересовался хозяин замка.
На столе не стояло ничего сладкого, и я все ждала, когда он позовет кухарку, но Брайс смотрел исключительно на меня.
Поделиться книгой: