Вечная любовь

Женщина тут же спрыгнула в раскоп:

- Рассказывай! - и сняла крышку с объектива фотоаппарата.

- А у тебя разрешение на съемку есть, папарацци?

Этого корреспондента знали все археологи области. В детстве Ольга очень интересовалась историей, но поступила почему-то на журфак. Зато теперь вела колонки в нескольких местных изданиях и время от времени её заметки и фото печатали в столичных специализированных журналах.

- Ну Уль! - в голосе послышались просительные нотки.

- Правила знаешь? Вот принеси разрешение, тогда и поговорим!

- Закон суров, но это закон! - вздохнула Ольга и убрала фотоаппарат. - Ну, хоть так покажешь?

- Вон, смотри! - Ульяна кивнула на недавнюю находку. - Сфотографируешь - лучше тебе самой...

- Да знаю! Знаю! - портить отношения с археологами Ольга не хотела. Это позволяло первой узнавать об интересных находках и подготовить материал быстрее конкурентов. А вот с ними журналистка не церемонилась.

- Ух ты! Подожди... рисунок... Нетипично для этой местности! - годы, проведенные рядом с археологами, давали о себе знать. Ольга спокойно оперировала основными понятиями и неплохо разбиралась в предмете, о котором писала.

- Ты тоже заметила?

- Пф! - прозвучало презрительное. - Слушай, это же золотая жила!

- Вот и молчи, пока у нас её не оттяпали!

Вместо ответа Ольга снова вытащила фотоаппарат.

- Эй! - возмутилась Ульяна.

- Да успокойся! - Ольга навела объектив на облако. - Там такая прелесть летает! Смотри!

Ульяна выбралась из раскопа.

- Так ты орлов снимаешь? Они тут постоянно кружат, как привязанные.

- Это не орлы, - Ольга увеличила фотографию. - Это беркуты! Между прочим, занесены в Красную книгу.

Ульяна заглянула ей через плечо.

Синее-синее небо, полупрозрачные штрихи перьевого облака, а рядом раскинули крылья две гордые птицы.

- Красиво! Пришлешь на почту? Поставлю как обои.

- Конечно. Слушай, есть у меня одна идея...

И, забыв про собеседницу, журналист побежала вдоль раскопа. Звонкий голос выкрикивал имя руководителя экспедиции, пока он не отозвался откуда-то издалека. Вскоре послышался восторженный вопль и Ольга умчалась.

Уля этого не видела: сидела в раскопе и выковыривала из земли очередную находку - какую-то проржавевшую бляшку.

Вторую половину дня провела в палатке. Керамики оказалось куда больше, чем надеялись, и рук на сортировку не хватало.

- Похоже, в раскопе меня теперь не увидят! - сообщила Асе, раскладывая перед собой фрагменты. - Взгляни, они явно от одного сосуда! Неси клей!

Ульяна всегда любила собирать пазлы. А если мозаика состоит из кусочков древней керамики...

Когда в палатку заглянул Леша, перед Улей стоял фрагмент дна; почти полный венчик, украшенный орнаментом. И - практически собранный сосуд.

- Руки у тебя... золотые! С твоим умением эти кусочки склеивать... Дай поцелую! - он потянулся руками, обнять.

- Не мешай! - Ульяна даже головы не повернула. Для неё воссоздание давно утерянного было сродни магии, волшебству, и весь мир мог катиться к чертям, если мешал возиться с любимыми черепками.

- Там Ольга квадрокоптер притащила, видео сняла. Будешь смотреть?

Увидеть раскоп с высоты показалось заманчивым.

- Да, сейчас! Только приберемся тут... Ася!

- Все собрались? - Ольга вставила в разъем флешку и нажала кнопку.

Тень квадрокоптера летела по зеленому лугу, иногда искажаясь пригорком или теряясь на фоне прудиков, оставшихся от разлива. Наконец, в кадре появился раскоп.

Земляной квадрат выделялся на фоне травы. На нем темнели прямоугольники шурфов, в которых копошились люди.

- О! Мишка у Петьки лопату спер! - послышались смешки.

- Леш, ты что там нашел? - хохотали все вместе, рассматривая колоритный зад, обтянутый шортами. Руководитель экспедиции что-то выглядывал на дне шурфа, ничуть не заботясь, как выглядит со стороны.

Ульяна веселилась вместе со всеми. Но мелькнувшая чуть раньше тень не давала покоя. Не мысль - скорее, какая-то догадка крутилась в голове, не позволяя понять, что же именно беспокоит. А когда видео закончилось, и Ольга перешла к фотографиям, волнение усилилось.

Тень. Она всегда находилась в одном месте. Чуть более плотная, или почти невесомая, но она была там. И на видео, и на фото.

Но кроме Ульяны этого никто не заметил.

4

Солнце еще только собиралось садиться, и до вечера оставалось много времени. Люди отдыхали, делились опытом, рассказывали истории «из жизни»... И, как всегда бывает, новички захотели знать, правда ли на раскопках случается всякая чертовщина.

- Ну, вот я слышала, - негромко спрашивала Ася, - что скелеты встают, призраки появляются...

- Как же, как же! - вскинулся Лёша. - Был случай, забыл сигареты на раскопе, ночью хватился покурить - а нечего. Где оставил хорошо запомнил, ну и пошел. Темнота - хоть глаз выколи. Добрался до раскопа, мы как раз могильник вскрыли. Ну, сигареты я нашел, а попутно споткнулся о лопату. Закинул её на плечо и двинул обратно. И вдруг...

Алексей понизил голос. Ульяна сдержала смешок, глядя на серьезные лица молодежи. Она была свидетелем этой истории, когда Леша примчался в лагерь бледный как смерть. Руководитель экспедиции тогда его водкой отпаивал. А утром устроил такую выволочку, что... В общем, Алексей всегда рассказывал о случившемся новичкам. Но обычно - поздним вечером, когда костер отбрасывал багровые отблески на лица, а темнота за спинами наполнялась ночными звуками, незнакомыми городским жителям.

- Ну, так что случилось? - не выдержала Ася.

- Иду, в общем, курю себе, и вдруг кто-то меня по спине хлопает. Оборачиваюсь - никого. Что за хрень, думаю. Огляделся - и дальше пошел. Тишина - звенящая. Луна где-то за облаками белесым пятном, а тут еще дождик накрапывать стал... Красота, короче. Только я успокоился - снова по плечу хлопают. И опять - пусто!

Археологи притихли. Слышавшие эту историю по десятому кругу, напряженно следили за лицами новичков. А те сидели, раскрыв рот.

Ульяна отвернулась, чтобы они не заметили её улыбку. И огляделась, удивляясь так быстро наступившим сумеркам.

Вокруг затягивало тучами. На границе с чистым небом они закручивались в длинную трубу, которая изгибалась, напоминая натянутый лук. Её концы растягивались, словно пытались обнять кого-то невидимого.

Ульяна привычно поискала взглядом беркутов. Пусто. Облако тоже исчезло.

- Гроза идет!

Все засуетились, убирая под навесы и в палатки разбросанные по лагерю вещи. Уля добралась до Ольги:

- Запускай своего дрона!

- С ума сошла? Его же снесет!

- Хочешь сенсацию? - Ульяна схватила Ольгу за руку, разворачивая лицом к себе. - Запускай!

Увидев фанатично полыхающие глаза, журналистка без слов кинулась настраивать квадрокоптер. Через несколько минут машина мчалась к раскопу и вскоре, стрекоча, как гигантский кузнечик, поднялась в стремительно темнеющее небо.

А в припаркованном поодаль авто две пары глаз не отрывались от экрана ноутбука.

На земле смешались свет и тень. Озерца то сверкали серыми зрачками в небо, то темнели, становясь похожими на бездонные черные омуты. Порывы ветра пригибали траву, которая теперь напоминала волнующееся море. Квадрокоптер тоже вздрагивал от смены воздушных потоков, но упрямо летел к цели.

- Потрясающе! - присвистнула Ольга. - Я отсюда столько снимков нарежу! Да, а что ищем-то?

- Веди его чуть правее, - Уля проигнорировала вопрос. - Да, вон туда! Подними повыше!

Тучи стремительно закрывали небо. Трава темнела на глазах, но солнце не сдавалось. Оно стрелами лучей пробивало плотную завесу в попытке хоть немного еще осветить землю.

- Смотри! - Ольга оторвалась от экрана и вскинула фотоаппарат к небу. Облака спиралью закручивались вокруг одной точки. В темном «одеяле» еще виднелась ярко-синяя прореха.

- Оль, возвращай летуна. Может, успеем до дождя вернуться!

Гроза обрушилась, как только они заскочили в палатку. Здесь, среди коробок и ящиков с раскопанным добром, расположилась вся экспедиция.

- Показывай! - велела Ульяна, едва Ольга уселась за стол.

- Да погоди ты! Дай отдышаться! Да и света нет!

Лампочка мигала - энергии хватало только на холодильники да на небольшую плитку, на которой сейчас грелся чайник.

- У тебя ноут, а не комп. Включай!

Кадр за кадром, снимок за снимком. Иногда Ульяна просила вернуться или перейти к другому, солнечному видео.

- Все-таки заметила! - раздался за спиной недовольный голос Алексея. - А я так надеялся...

- Объясняйте! - Ольга отодвинула ноутбук. - Я тоже не слепая!

- И птиц помнишь? - хмыкнула Ульяна.

- Беркутов? Конечно...

- А что случилось? - остальные, заслышав странную беседу, начали подтягиваться поближе.

- А вот смотрите! - Ольга развернула ноутбук так, чтобы всем было видно. Кадры замелькали, сменяя друг друга. Одно и то же место при меняющемся освещении выглядело совершенно по-разному. Но небольшой холмик, поросший ивняком, постоянно выделялся на общем фоне. Если солнце заливало округу, то над ним висело облако, пряча кусты в тени. А когда тучи затянули небо, световое пятно ярко освещало серебристо-зеленые листья.

- Невероятно!

- Беркуты. - На экране появились птицы. А рядом - облако.

- А ведь точно, они всегда в одном месте кружат! А что это значит?

- Это значит, что вы об этом забудете и завтра, если погода позволит, мы продолжим раскопки! - отрезал Алексей.

- И тебе не любопытно, что там есть? - искренне удивилась Ульяна.

- Не интересно! Особенно после той ночи, что мне карлик устроил!

- Что за карлик? Что за ночь? - послышалось со всех сторон.

«Старички» молчали. Алексей понял, что так просто от него не отвяжутся, и нехотя заговорил:

- Лет пять назад мы курган раскапывали. Ну а мне уехать на пару дней пришлось. Пока отсутствовал, эти... - последовал кивок в сторону «старой гвардии», - добрались до могильника, вскрыли его. Нет, все как следует. Только вот кто-то очень умный решил подшутить и спрятал кое-что у меня под кроватью. Напомню, я был дома! И вот в темноте под потолком появляется... летающая голова карлика! Я уж думал - здравствуй, белочка! Только вот трезв был, как стеклышко. А голова зависла в углу и что-то там бормочет. Зло так! Три ночи за мной гонялась. А потом я на раскоп вернулся и нашел «подарочек». Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.

В палатке воцарилась тишина.

- Уль, ты знаешь - не стоит копать «по приметам».

- Шлиман тоже «по приметам» копал, - Ульяна не отвела взгляда. - Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!

Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет. Проще согласиться. С кучей условий. Например...

- Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим...

- Возвращаемся на основной раскоп! - радостно согласилась Уля.

- Да. Еще. Кто не хочет работать на холме - я не заставляю. Это чистой воды факультатив!

Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.

- Алексей Степанович...

Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.