Факультет судебной некромантии. Практика

- Где-то в саду цветут розы Диамин. Единственный в своем роде куст, - фон Тарн улыбнулся, - если срезать одну розочку, ничего страшного не произойдет. А у нас будет стоять императорский цветок.

- Звучит достойно. Только откуда ты про них знаешь? - Лий подозрительно посмотрел на алхимика. Вдруг тот собирается обмануть.

- Его вывели по приказу императрицы, у лепестков особые алхимические свойства. А так он не особенно красив, на самом деле.

- Как в жизни, либо польза, либо красота, - мрачно поддакнула я.

Откладывать надолго не стали. За окном вечерело, и стоило управиться со всем до того, как выйдут ночные патрули.

То, что мы добрались до сада, заслуга исключительно эльфа. Я и раньше не понимала прелести сквозных комнат, а теперь и вовсе запуталась. Мы прошли ракшасову тучу гостиных, поворачивали в разные стороны и в итоге вылезли в сад через ростовое окно. Я сначала подумала, что это специальная дверь в парк, но клумба, разбитая под этим окном опровергла мою догадку. Подозреваю, к концу нашей практики через клумбу будет тропинка.

- Я в саду бывал. - Эльф усмехнулся. - Когда ты придаток посла, юные придворные дамы относятся к тебе совсем иначе.

- А разница? И тогда эльф, и сейчас эльф.

- Не знаю. Но вот под тем кустом, и вот тем, и еще за той скамейкой - мне было очень хорошо. Почему-то девушки думали, что эльфы делают это только на природе.

- А это не так? - полюбопытствовала я.

- Это был мой первый опыт «на природе». У нас красивый город. - Лий сорвал травинку и сунул ее в рот. - Мы вписываем свои дома и улочки в атмосферу Леса. Понимаешь о чем я? Все в гармонии. Сам не верю, что это произнес.

- Наверное, очень красиво, - улыбнулась я эльфу. - Ты не скучаешь?

- Пока нет, - пожал плечами Лий, и щелчок пальцев заставил повядший куст вновь засиять свежестью. - Кто-то иссушающее заклятье бросил. Ты бы хотела свадьбу в эльфийском Лесу?

- Кто ж меня туда пустит. Я слишком рыжая. Да и вообще, больная тема.

- Жалеешь, что клятву дала? - поддел меня Верен.

- Лий очень плохо на тебя влияет. Нет. Мастер правда не похож на человека, который влюблен, - поделилась я. - Мне не нужны букеты цветов или что-то еще. Но почему с моими страхами должен возиться Лий? Поцелуй в щеку или в губы, мимолетное «Как дела?». Я не прошу выделять меня в учебе. Я просто хочу знать, хочу быть уверенной, что нужна. Так что, если что, эта клятва - мой единственный способ сохранить достоинство. Вроде как это я решила. Сумбурно, да?

- Общий смысл понятен. А если ты не права?

- А я все равно собиралась во главу угла поставить учебу. - Я улыбнулась. - Безграмотной, но замужней я уже была.

- Тоже верно. Ну, вот он, розарий. Ой, император!.. Гляньте-гляньте!

- Мы же не в зоопарке, - зашипела я.

- Смотри во все глаза, - в ответ зашипел эльф. - Когда он умрет, второго такого не будет. Его сыну не дали взойти на престол. А он сам - видишь, белая лента? Он ограничен в правах. Подставка под корону на тонких ножках. Ох как все ржали в Лесу. От людей скрывают, понятное дело, смута никому не нужна. Теперь вся надежда на его внука.

- А почему ограничен в правах? - удивилась я.

- Ох, Рысь!.. Такие вещи нужно знать, это, в общем-то, про твою будущую семью. Лет сорок назад император пытался уничтожить герцога Данкварта - отчима нашего декана. Там была какая-то жуткая интрига. Но его жена сумела договориться с владетельными лордами, на императора душевно надавили, и он подписал закон о Совете Лордов и ограничении прав короны. Взамен ему пообещали, что сын, принц Винсент, станет полноценным правителем. Но в соглашение был внесен пункт о своеобразном экзамене для претендента на трон, и Винсент его не прошел.

- А что внук? - Верен рассмотрел императора, высокого, немного полноватого мужчину и, кажется, пришел к выводу, что ему неинтересно.

- Не знаю. Вроде как сначала жениться должен. На одно надеюсь - чтобы наша практика до этого закончилась.

- Не стоит рассчитывать на такую милость, - вздохнула я и встрепенулась. - Он уходит. Пойдем! У кого есть нож?

- Зубы, - отшутился эльф.

- Пятнами пойдете. Сок этих роз вызывает сильную аллергию, - предупредил Верен.

Где-то за нашими спинами хрустнула ветка. Мы, не сговариваясь, вышли на дорожку и с независимым видом прошли несколько раз вдоль широкого, разлапистого куста.

- Тут защита. - Я вытянула левую руку. - Которую я временно отключила, у нас пять минут.

Эльф ловко сломал три ветки и, погладив куст, убедил его спрятать обломыши. Когда мы уходили, розы Диамин выглядели целыми и невредимыми.

- Они ничем не пахнут, - удивилась я.

- Надо срезать еще пару веток, чтобы не опознали, - Верен кивнул на белые и золотистые кусты роз. Так что возвращались мы в итоге с целой охапкой.

По дороге Лий с независимым видом взял первую попавшуюся крупную вазу. Оставив голый постамент.

- Лий!

- Ты куда цветы поставишь? Я же ее не украл - пределов дворца она не покинет, - оправдался эльф. - Постараемся не разбить. Вон, сними лучше кинжал со стены и положи на пустое место.

Подумав, я поступила, как советовал ушастый. Только присовокупила еще нераскрывшуюся алую розочку - получилось очень атмосферно.

В гостиной было тихо. Верен наколдовал воды и поставил цветы. Лий выбрал место для роз - потому что жалкие человеки не обладают чувством прекрасного в должной мере. Но я бы тоже поставила цветы к окну. О чем и сообщила поганцу.

- Ты богиня вкуса, сошедшая с небес на земле, - тут же отозвался ушастый. - Особенно мне нравится, когда ты сочетаешь зеленую рубашку и красный шейный платок.

- Загрызу, - ласково предупредила я. - Мне было больше нечего надеть. Кто-то испоганил мои вещи.

- Давайте спать? - Верен потер глаза и улыбнулся. - Дурной сегодня был день.

Лий поправил розы и кивнул:

- Ладно, завтра и правда нас будут склонять принародно. Надо подготовиться. У меня настоечки целая бутылка. Успокоительной, жаль, не на спирту.

Ванные комнаты были в каждой спальне. Без вездесущего Лия я бы не догадалась - узкая дверь сливалась со сливочно-желтыми обоями. За дверью оказался небольшой душ и крохотная раковина с фонтанчиком. И не в таких условиях жила.

Раздевшись, я скользнула под одеяло. Последнюю неделю, сразу после кошмаров, я проваливалась к деду. И он гонял меня в хвост и в гриву по «азам некромантии». Я бы не назвала это азами, вот только рука у Кигнуса была тяжелая, а ремень крепкий.

Укладываясь поудобней, я взбила подушку. И встретила там нечто твердое. Включив ночник, откинула перьевую предательницу и чуть не взвизгнула от радости. Под подушкой лежала деревянная шкатулка. В ней оказался вкуснейший колотый шоколад. Так, досасывая шоколадную дольку, я и уснула. Ладно, будем считать, что мастер прощен.

Глава 2

Завтракали мы как придворные маги-некроманты. Это Кариса так отметила. Но и правда, перепуганная до икоты служанка притащила огромный поднос еды. Куда уместила все и сразу. Чтобы дважды не заходить. Сердобольный Верен пообещал выставить поднос за пределы гостиной.

- Почему они так боятся? - Я недоуменно посмотрела на дверь. Удивительно, девчонка закрыла ее за собой молниеносно и при этом беззвучно. Талант.

- Простые люди. - Вьюга пожал плечами. - Ты ведь не часто бывала в деревнях и маленьких городах? Где солдаты в гарнизонах заняты исключительно выпивкой да девками? Там и селится наш брат. Бывают нормальные маги, колдуют понемногу. А есть те, кто за пару лет умудрялся по половине деревни или маленького города на тот свет отправить.

- Странно, что нас легализовали. - Кариса вздохнула. - Я ведь свой дар научилась давить. Он у меня второй, не основной. Хотя сейчас, конечно, перекроет воздушную стихию. Некромантии только дай возможность, все остальные способности задавит.

- Нет, если будешь тренировать сразу две стихии, - возразила я. - Я читала мемуары своего предка. Он смеялся: сначала стихийники вкладываются в магию смерти, оставляя за бортом родную стихию. А потом удивляются, что это мы больше не можем управлять огнем или водой. Или воздухом, как ты.

- Хорошие мемуары, - хмыкнула Кариса. - Попробую, дашь почитать?

- Прости, это кровная книга, - соврала я. Ну не говорить же, что каждую ночь меня учит собственный предок?

- Давайте уже жрать? - перебил нас Лий.

Либо во дворце особое отношение к завтраку, либо здесь что-то вроде постулата «Сытый некромант - добрый некромант». Высказывать свое удивление я не спешила - ребята удивленными не выглядели.

На стол была поставлена глубокая миска с отварным картофелем, посыпанным зеленью. Рядом притулились четыре маленькие мисочки с соусами, тарелка с длинными полосками жареного мяса, тарелка с птичьими крылышками. Какая-то зеленая масса с желтыми зернами и тарелка с пластами сыра и ветчины. Половина каравая хлеба и кувшин с ягодным морсом. И стопка плоских тарелочек. Как одна невысокая девчонка все это притащила - не понимаю.

- Эх, не доросли мы до собственного завтрака, - хмыкнул эльф. - Зеленую хрень жрать не советую.

- Ну, остатки - не объедки, - пожал плечами Вьюга. - Они же на кухне остались, а не со стола собраны. Вон Рысь ест спокойно, а ведь маркиза.

Кариса только печально вздохнула. А я положила себе картошку, пару полосок мяса и крылышко.

- Еда - она еда и есть, - пожала плечами. - Вкусно. Хотя крылья сладкие. Никогда не любила пищевые извращения. Да и вообще извращения.

Тарелку с сыром и ветчиной Кариса трогать запретила. Накрыла чарами сохранности и убрала в буфет.

- На всякий случай, - туманно высказалась волчица.

- Ну да, неизвестно, чем дальше кормить будут. Надо в город выйти, купить печенья, конфет, - Верен улыбнулся, - хлеб. Сейчас мода на орочьи лепешки.

- Они вкусные, - удивилась я.

- Не те лепешки, которые пекут люди и называют «орочьими», - скривился Лий, - а настоящие. Из плохо перемолотых степных кореньев. Способствуют пищеварению. И никто не задумывается, что орочье и человеческое пищеварение несколько различаются.

После плотного завтрака никуда идти не хотелось. Да и вообще, мы ведь некроманты, у нас какая-никакая активность просыпается исключительно к вечеру. Но вестник мастера выбора не оставил.

- Следуйте за мной, птенчики, - Лий гордо расправил плечи и подал мне руку, - я проведу вас тропой теней!

Под оной тропой эльф имел в виду запутанную сетку коридоров для слуг. Узкие и неудобные ходы с множеством ступенек и скрытых окон.

- Зачем это все? - проворчал Вьюга. Он инстинктивно пригибался, хотя на самом деле, конечно, головой до потолка не доставал.

- Там гостиные, слуги стоят в ожидании, что их позовут или что кончатся сладости у дам. А тут раз, входит незаметный слуга, все тихонько меняет, дополняет и уходит. - Лий хмыкнул. - Вы лучше вдумайтесь в то, что здесь где-то еще и место для тайных ходов есть.

- Иными словами, тьма тьмущая свободного места пропадает, - улыбнулась я.

Ради интереса заглянув в одно из окон, я замерла. Никогда не замечала за собой тяги к женщинам, но эта фея была прекрасна. И довольно отважна - надела мужской камзол во дворец.

- Вы только посмотрите, - позвала я ребят, - это, наверное, главная претендентка на руку и сердце принца.

- Красивая, - вздохнул Вьюга, и тут же поправился: - Но Кариса лучше.

- Да ну тебя. Волосы-то, волосы какие. Чистое золото. Глаза синющие, эх.

- Груди не видно, - проворчал эльф, - маленькая, наверно. Хотя мы, эльфы, предпочитаем тонких и звонких дам. Но она-то человек.

Я опустила глаза на свой бюст. Не большой и не маленький. Понятливый Лий тут же показал мне два больших пальца.

- Идемте, хватит пыриться, - грубовато одернул нас Вьюга. - Прикиньте, щас декан вестника пришлет? Фея от ужаса окочурится.

- Да мы и сами порой готовы... того, - хмыкнула Кариса.

Минут через двадцать мы вышли в обычный коридор, дважды свернули налево, один раз направо и наконец вошли в гостиную. Там сидел мастер Данкварт и та самая фея. Оглядевшись, я вздохнула - диким кругом мы пришли в ту же гостиную, за которой и подглядывали.

- Ваше высочество, - некромант встал, - позвольте представить вам моих учеников. Рысь фон Сгольц, Кариса ди-Овар, Дар Вьюга, Верен фон Тарн, Лий ни-Сэй. Студенты, перед вами его высочество Элим Грейгронн

Сказать, что я почувствовала себя идиоткой, - это не сказать ничего. Украдкой обернулась посмотреть на друзей. Рожицы у них были презабавнейшие. Только Лий сдержался. И тут я вспомнила, что ушастый поганец уже был при дворе. А значит, хоть раз, но видел принца. Судя по доброму взгляду Вьюги, боец подумал об этом же.

- Его высочество хотел с вами познакомиться, - продолжил Роуэн.

- Мы благодарим, за оказанную нам честь, - отмерла я и, сделав шаг назад, пихнула эльфа локтем в бок. Коварный засранец разразился певучей эльфийской речью.

- Мне не часто приходиться видеть настоящих магов, - робко улыбнулось синеглазое чудо.

И в тишине комнаты отчетливо раздался шепот Вьюги:

- А с сиськами было бы лучше...

Его высочество милостиво сделал вид, что не понял. И еще минут двадцать Данкварт и принц Элим имели непринужденный разговор, в ходе которого золотоволосый внук императора смущался, краснел и хлопал ресничками. А я мрачно понимала, что рискую стать той несчастной, от которой мужик ушел к мужику. Интересно, что внешностью принц пошел в свою мать, Алисию. Его отец, Винсент Грейгронн, так и не ставший императором, женился против воли отца. И есть подозрения, что Алисия до замужества титула не имела. Впрочем, чете Грейгронн на все наплевать - они покинули двор и не появляются уже почти пятнадцать лет.

За нашими спинами хлопнула дверь. Подскочил принц, поднялся со счастливой улыбкой Роуэн. Нехотя обернулись мы. Дама была колоритна. Высокая, темные с проседью волосы собраны в косу. Ни грамма косметики, винно-красное платье к подолу становилось почти черным. Я каким-то внутренним чутьем осознала, что ей около шестидесяти лет. Может, больше или меньше. Но выглядела она лет на сорок.

- Леди Тай, - принц побледнел, - я только хотел познакомиться с господами некромантами.

- Мой принц, - жестко произнесла вошедшая и остановилась точно в центре комнаты. - Одного некроманта вам недостаточно для удовлетворения любопытства?

- Я... Я не знаю.

- Это Тайланна Данкварт, - прошептал мне эльф. - Глава Департамента Безопасности. Она же Красная Леди, она же Алая Тай. Страшная женщина...

Данкварт? Родственница Роуэна?..

- Сводная сестра декана, старшая, - пояснил Лий, словно прочитав мои мысли.

- Вы желаете вернуться в свои апартаменты, ваше высочество? - спокойно осведомилась миледи. И принц, виновато улыбнувшись, кивнул.

- Доброго дня, мастер Данкварт, доброго дня господа некроманты, - попрощался он и вышел за дверь. Мы успели увидеть, как четверка бойцов взяла Элима под охрану.