Светлое чудо для темного мага

— Ты не ответила на вопрос, — совершенно не впечатлившись демонстрируемым изо всех сил добродушием феи, заметила Старейшина.

Сделав глубокий вдох, Тори решилась на признание.

— Я — фея и попала в ваш мир случайно. Меня затянуло в блуждающий портал. Я купалась лунной ночью и не заметила его приближение.

Тори очень надеялась, что Старейшины услышат главное — ко всему, происходящему в их мире, она отношения не имеет, ничью сторону не поддерживает и вредить никому не намерена.

— Фея? Что еще за фея? Ты же светлая! — вместо понимания в беседу вступил другой Старейшина.

— Ну да… — слегка растерялась девушка. — Но одно другому не мешает. Наш народ с изначальных времен принял сторону света.

Все присутствующие дружно поморщились, словно гостья сказала что-то неприличное.

— Светлые — безобидные и незлобивые существа, — уже более осторожно продолжила Тори, поглядывая на окружающее ее плотное кольцо темных воинов-магов. Все они, как на подбор, были высоки и широки в плечах. Впрочем, и в ее родном мире светлых всегда отличало изящество, а темные были несколько… коренасты.

— Уж я — так точно! И бабочки не обижу! Да что там! Я с ними даже дружу. Ведь это так весело — плести веночек из красивых цветов под жужжание и стрекот насекомых.

Все присутствующие в зале разом замолчали, прямо-таки в полном недоумении уставившись на незнакомку. Один только Нарт, который успел отойти к дальней стене, понимающе поднял взгляд к потолку. Он уже заметил, что логика и суждения маленькой светловолосой гостьи очень своеобразны.

— Вы дружите с бабочками? Хм, — нарушив оторопелую тишину, через несколько секунд продолжил Старейшина. Его «коллеги» молча сверлили Тори подозрительными взглядами. — Не припомню за светлыми таких странностей. Но все это никак не проясняет для нас причину вашего появления. Что же могут феи?

У них тут что, нет фей?! Тори могла бы многое рассказать о пользе и возможностях своего народа, но решила ограничиться самыми общими сведениями.

— Мы украшаем своим присутствием мир! Возьмем, к примеру, моду. Да все самые утонченные веяния — будь то одежда, украшение жилища или создание обуви — идут от нас!

— И… насколько многочисленный ваш народ?

Голос женщины-Старейшины звучал как-то иронично, словно она в этот момент прикидывала: как же они не вымерли, с такой-то бесполезной философией жизни?

— Очень многочисленный! — гордо расправила плечи фея.

На лицах темных проступило явственное сомнение.

— Все это очень странно, — вновь заговорил седовласый мужчина. И, обращаясь к своей коллеге, предложил: — Нам надо больше узнать о ней, прежде чем что-то решать. В дружбе с бабочками мы, конечно, не нуждаемся, но мало ли… Арейла, начнем с того, что проверим природу и направленность ее магии?

Тори сразу поняла, что Арейла — это имя ее первой собеседницы. Сейчас та повелительным жестом призывала ее к себе. И как бы ни хотелось фее избежать предстоящего, идти пришлось. Тем более что кто-то «любезно» подпихнул ее в спину. Старейшина взяла ладонь девушки, обхватила обеими руками и сосредоточенно прикрыла веки. Все молча ждали. Тори же тревожно прислушивалась к собственным ощущениям: не навредят ли? Но ничего, кроме легкого покалывания, не ощутила. Возможно, причина в ограничительной магии, которая буквально пропитывала все в этом здании?

— Она не агрессивна, — освободив ладонь феи, с явным удивлением сообщила Арейла. Как будто миролюбивый светлый в этом мире — нонсенс! — И да, она — иномирянка, их народ может летать. Такой ауры я в нашем мире не встречала. Что до природы магии, тут кое-что странное. Полагаю, ее что-то должно подпитывать…

— Что? — немедленно поинтересовался въедливый дедок, прищурившись с таким видом, словно подозревал незнакомку как минимум в еженедельных ритуалах с кровавыми жертвоприношениями.

— Ну… — Тори почувствовала, что ее щеки слегка порозовели, и разозлилась на себя за такое неуместное смущение. — Все прекрасные чувства служат подпиткой для нашей магии. И чем сильнее эмоции, тем мощнее заряд сил.

Наконец-то темные маги решили отступить и дружно отшатнулись. Но Старейшины не дрогнули, они сверлили гостью напряженными взглядами. Заговорил на сей раз третий из них:

— Так ты можешь вытягивать эмоции? Питаешься ими?

На их лицах читалось даже облегчение. Темные явно решили, что нашли наконец-то в светлой порочный изъян.

— Не совсем, — вздохнула Тори, не совсем понимая, как сможет объяснить им, что для феи очень важна окружающая атмосфера. И чем она дружелюбнее и теплее, тем счастливее и сильнее фея. И чужие эмоции ей для этого не нужны — собственные на волне окружающего умиротворения зашкаливают. Впрочем, она тут же сообразила, что такое неприятие можно обернуть себе на пользу. — Но чтобы не доставлять вам неудобств, я бы хотела вернуться назад. Прошу лишь подсказать мне, где можно разыскать блуждающий портал?

С надеждой уставившись на Старейшин, Тори ждала совета. Они о чем-то шушукались.

— Мы решили следующее. Светлая останется в нашем поселении. Мы будем наблюдать за ней, чтобы больше узнать о ее возможностях. И если заметим, что она пытается вредить, — уничтожим. На нее будет наложено заклятие, которое не позволит ей сбежать с нашей территории. Но… кто-то из свободных мужчин должен принять на себя заботу о ней. Не может молодая женщина жить одна, тем более что она из светлых. Кто примет ее в свой дом?

И вот тут фее стала ясна причина такого массового присутствия мужчин «брачного» возраста. Но все они были слегка встревожены последними выводами своих Старейшин, и никто не спешил связываться с непонятной красоткой. В зале повисла выжидательная тишина. Минута текла за минутой, Старейшины все больше хмурились, но никто не вызывался.

— Пусть фея остановится в моем доме, — произнес за спиной Тори мужской голос.

Она едва не взвизгнула от радости, узнав по голосу Нарта. Единственный знакомый ей молодой маг казался наилучшим вариантом. Девушка уже знала, что он пусть и темный, но совсем не страшный.

— Подойди ко мне, — явственно нахмурившись, поманила Нарта Арейла.

Темный уверенно шагнул вперед, загораживая своим телом фигурку Тори от вмиг ставшего негодующим взгляда Старейшины.

— Что, если светлая одурманила тебя? Она провела рядом с тобой достаточно времени. Я… — оглянувшись на восседавших рядом старцев, она поправилась: — Мы бы предпочли другого кандидата.

— Другого нет, — спокойно заверил ее маг, кивком указав на молчаливо наблюдающих за ними собратьев. — И я их понимаю! Эта девушка не сможет выжить, если ее всего лишь лишить туфель!

Многочисленные мужчины вокруг шокировано выдохнули: вот это обуза! И каждый из них был рад, что сдержался и не польстился на миловидное личико и чудесные ножки. А Нарт? Да, глупец…

Старейшина сжала обеими руками ладонь мага, явно желая лично удостовериться в отсутствии налета светлой магии.

— Ты не заклеймен ее чарами, — в голосе Арейлы Тори явственно распознала недовольство. Затем Старейшина величественно кивнула Нарту, повелевая отступить, и грозно продолжила, не отводя от феи тяжелого взгляда совершенно черных глаз: — А ты… фея, знай: покинуть наш лес не сможешь, об этом уж я позабочусь. И если замышляла зло — не скроешь. А уж тогда расплаты не миновать.

Голос ее еще звучал, вибрировал под сводами зала, а три седовласые фигуры уже истаяли в воздухе.

— Идем, — откровенно зевая, потянул за собой девушку Нарт.

Все присутствующие потеряли к ней всякий интерес и спешно расходились. Тори поплелась вслед за магом, с трудом переставляя ноги в пудовых ботинках. Причин радоваться не было — она стала пленницей. Но…

— Я чувствую свою магию, — вдруг осознала она и тут же вспорхнула вверх, выскальзывая из обуви, больше похожей на колодки.

Темный во все глаза уставился на поблескивающие за спиной блондинки прозрачные, словно невесомые, крылышки. Это было так… волшебно.

— Применить ее во вред ты не сможешь: Арейла наложила на тебя заклятие, — скорее по инерции, пояснил он, забыв ненадолго об усталости и сне.

— Она твоя мать?

— Нет, бабушка. А как ты догадалась?

— У вас глаза одинаковые, — взмыв под самый потолок и заложив крутой вираж, Тори наслаждалась ощущением полета. Как, оказывается, сложно без него.

— Идем, — опомнившись, темный кивнул на дверь. В огромном зале они остались вдвоем. — Мне необходим отдых.

— О! Конечно же, — всполошилась фея. Она вдруг подумала, что этот мужчина — единственный, кто с самой первой встречи помогал ей в этом мире. Пусть и темный. — А что стало бы со мной, если бы никто не вызвался?

Зря спросила, это фея поняла по мгновенно ставшему отрешенным взгляду темного. Он промолчал, красноречиво поджав губы. Ее бы не оставили в живых, если бы никто не согласился за ней приглядывать. И Нарт сам не мог понять, зачем вызвался…

Они так и вышли на улицу. Темный воин-маг, тяжело ступающий от усталости, и порхающая над ним светлая миниатюрная женщина-фея с босыми ножками. В этот раз зевак не было, хоть Тори и настороженно завертела головой во все стороны. Обычное сельское поселение. Таких полно и в ее мире. Аккуратные домики и широкие улочки. А вот неподалеку и рынок с рядами лавок с товарами.

Всматриваясь в том направлении, Тори удивилась, наткнувшись вдруг на поразительно яркий взгляд. Такой может быть только у светлого!

Она застыла в воздухе, поняв, что на нее, с явственным потрясением в глазах, в упор смотрит представитель расы светлых!

— Кто это? — подлетев вплотную к Нарту, кивнула в направлении рыночных рядов.

Темный тут же посмотрел в указанную сторону и пожал плечами:

— Обычный торговец.

— Я думала, вы сторонитесь светлых.

— Как и они нас. Но это не отменяет того факта, что мы живем в одном мире и у каждого из нас есть что-то нужное другим. Торговля идет даже во время войны. Впрочем, со светлыми надо всегда быть настороже.

Опомнившись, маг сообразил, что говорит как раз со светлой, и зевнул.

— Хватит уже разговоров, я очень устал и хочу выспаться.

— Я понимаю, — вздохнула разом сникшая Тори. Спустившись вниз, она зависла над самой землей.

— Что? — насторожился мужчина.

— Мне стыдно…

— Чего? На тебя больше никто не смотрит.

— А тот торговец?! — негодующе прошипела фея. — И я в таком унылом одеянии! А волосы? Когда я лечу, на контрасте с моими прекрасными крылышками это особенно заметно. Поэтому придется идти пешком. А те жуткие ботинки остались возле дома Старейшин…

Нарт поднял лицо к небу, посылая ему тоскливый взгляд. Сил спорить и разубеждать эту до странности помешанную на своей одежде женщину — не было. Вздохнув, он молча подхватил Тори на руки, как это проделывал в лесу, и быстро зашагал с единственным желанием — скорее бы оказаться в кровати.

Едва дверь за ними захлопнулась, как маг резко поставил свою теперь уже гостью на пол.

— Все, я спать. И не вздумай будить меня ближайшие сутки, даже если твои волосы вовсе выпадут! — недовольно буркнул он, прежде чем направиться к двери спальни.

— А… что мне делать? — растерялась Тори.

— Да что хочешь, — махнул он рукой. — Попробуешь сбежать или напакостить — сработает магия Арейлы и тебя спалит.

О!

— Понятно.

Впрочем, Нарт ответа уже не слышал, куртку и рубашку он скидывал, практически засыпая на ходу. Но голову до подушки донести не успел, будучи остановлен паническим выкриком:

— Стой!

— Что?!

Миг и маг уже стоит возле кровати в боевой стойке, держа в правой руке кинжал и спешно озираясь в поисках так всполошившей девушку угрозы. В левой ладони светился огненный шар.

— Подушку надо взбить, — невозмутимо поведала ему Тори, наклоняясь над периной и показывая пример на практике. — Покрывало откинуть, в конце концов. Как можно спать без этого?

В ее голосе звучало совершенно искреннее недоумение. Словно не взбитая подушка и не расстеленная кровать — это неодолимые преграды на пути засыпающего.

— Прекрасно можно спать! — не сдержавшись, рявкнул маг и взмахнул ладонью, словно бы опасался, что, как и предыдущей ночью, девушка умудрится и сейчас лишить его столь необходимого отдыха.

Порыв ветра мгновенно подхватил Тори и стремительно вынес за пределы комнаты. В следующий миг перед ее носом с угрожающим грохотом захлопнулась дверь. Фея только раздраженно пожала плечами, окончательно уверяясь в том, что темные совершенно нестерпимы.

«Они же спят на не взбитой перине!»

Глава 3

Проспал Нарт не меньше суток и открыл глаза, ощущая небывалый прилив сил. Восстановительный сон сделал свое дело!

Потянувшись, темный сел на кровати, разминая затекшие плечи. Живот слегка тянуло, он явно нуждался в пище. И тут мага словно толкнуло — еда! До Нарта сразу дошло, что стало причиной пробуждения.

Его обоняние дразнил аромат… печеных яблочек! Такие он ел только в далеком детстве, когда гостил в этом самом доме у бабушки. Но это было до того, как сила бабушки возросла и ей пришлось переселиться в город, став Старейшиной. А домик в деревне она оставила внуку.

Скатившись с кровати и на ходу подхватив с пола рубашку, решив, что сменит ее после купания, Нарт устремился к кухне.

«Похоже, Арейла, — а называть ее бабушкой у мага язык уже не поворачивался, — нашла время и решила сделать мне такой приятный сюрприз».

Нарт ликовал, спросонок совершенно забыв о Тори. Но, пробежав всего пару метров, резко замер. Слишком уж все вокруг не походило на привычное запустение старого дома, хозяин которого отсутствовал последние лет пять. Застыв с занесенной в движении ногой, маг медленно опустил ее, наступая своим сапогом на совершенно несуразный плетеный коврик. Находящееся рядом окно прикрывали какие-то нелепые занавеси с розовыми рюшами. В углу, на табурете, приспособленном, видимо, под тумбу, стоял пышный букет в большой вазе… В растерянности подняв взгляд вверх, не раз участвовавший в опасных вылазках воин едва не вскрикнул. Потолок был увешан пучками ароматных трав, собранными в букеты, и гроздьями алых ягод.

Сначала Нарт оторопело застыл на месте, а затем энергично тряхнул головой. Странная метаморфоза, которой подвергся его дом, не исчезла. Тряхнул еще раз, но, увы, весь ужас остался без изменений. Даже аромат печеных яблок уже не так будоражил. Нарт шагнул к лестнице и вовсе не удивился, обнаружив ее застеленной очередным половичком. С каждым шагом вниз и с каждым новым открытием, представавшим его взгляду, темный мрачнел все сильнее.

Огромная и давно запылившаяся лампа в холле сияла, как солнышко, заливая все вокруг теплыми лучами. Всегда задернутые тяжелыми портьерами окна кто-то распахнул, впустив в дом аромат близкого леса.

В доме изменилось все! И дело было даже не в ковриках, занавесках, подушках и цветах, в изобилии появившихся вокруг. Нарту стало казаться, что даже темные панели, которыми обшиты стены, словно посветлели, а сами стены, всегда давившие на него, — раздвинулись.

— Я трудилась как пчелка, — ему навстречу откуда-то справа выпорхнула фея. Голос ее прозвучал умилительно робко, словно она ожидала (да что там, считала неизбежным) шквала восторгов и благодарностей.

— Я проспал всего лишь сутки?

Маг угрожающе насупился, непроизвольно сжав кулаки.

— Да, времени было мало, — безмятежно пожала плечами Тори, привлекая внимание мужчины к их оголенности.

Сама светлая тоже преобразилась. Его сероватую рубашку сменило воздушное, легкое и невероятно короткое платье небесного цвета. Бретельки платья едва приметным намеком обвивали ее плечи, тонкую талию охватывал изящный ремешок, за плечами были видны трепещущие краешки удивительных крыльев. А на ногах феи солнечными бликами сверкали прозрачные туфельки такой тонкой работы и такого миниатюрного размера, что глаза мага невольно округлились. Он даже не сразу сообразил поднять взгляд выше, но все же, наконец, добрался и до светящегося горделивой улыбкой лица феи и уложенных в идеальную прическу светлых волос.

Нервно сглотнув, Нарт тяжело осел на ступеньку и обхватил руками голову, изо всех сил пытаясь как-то разобраться в лавиной навалившихся на него переменах. Он вдруг вспомнил, что это только начало, ведь он разрешил этой светлой поселиться в своем доме!

«Сам, добровольно, попался в капкан! — мысленно застонал он, со все возрастающей паникой косясь на ярко-розовый половичок у подножия лестницы и виднеющиеся на его фоне точеные женские ножки. — Как я все это выдержу?!»

Последняя фраза, пусть и беззвучная, была поистине криком души.

— Вот к чему приводит недосыпание, — тоскливо промямлил он вслух.