Добыча принца

При воспоминании о родных защемило сердце, и я закрыла глаза. У нас дружная семья, мы любим друг друга, но почему же меня перестали слышать, считая желание уйти жить к бабушке блажью, которую исправит замужество?

Если бы не это, не попала бы я в такое дурацкое положение. Одно хорошо — мой разыгранный спектакль принёс плоды, и поползновения в мою сторону прекратились.

Когда на горизонте появился дворец, с его высокими башнями и острыми шпилями, я подавила облегчённый выдох. Куда меня везут не спросишь, и было бы намного хуже, направляйся принц с друзьями просто в охотничий домик. А во дворце много людей, везде снующие лакеи, служанки. Здесь Его высочество на виду.

Внутренне расслабившись, я заинтересованно смотрела по сторонам. Странно, по пути нам попадались прохожие, но принц с девушкой особого удивления не вызывал, укрепляя мои убеждения в том, что он тот ещё бабник. Когда мы проезжали через деревеньку, я похулиганила и помахала селянам рукой, приветствуя их с таким видом, как будто я невеста, а не пойми кто в одной рубахе. Причём вышло у меня это настолько естественно, что кто-то ретивый даже крикнул: «Счастья вам и долгих лет жизни!»

Скрежет зубов принца стал музыкой для моих ушей.

— Наверное, она видела, как это делают другие, — оправдал меня нагнавший нас молодой человек из свиты Арвинского.

Настроение моё поползло вверх. Поэтому я искренне улыбалась, с незамутнённым счастьем смотря на хмурое высочество, когда мы приехали и он слез с лошади, помогая спуститься и мне.

— Эту ко мне в…

— Ваше высочество! — чуть ли ни бегом к нам семенил лакей. — Его величество просил вас пройти к нему, как только вы вернётесь.

Арвинский ещё больше потемнел лицом и потерял ко мне весь интерес:

— Помыть и накормить! — приказал он уходя, мыслями уже пребывая не здесь.

Оу, неужели и у него трения и недопонимания с отцом? На миг ему посочувствовала, найдя у нас что-то общее, но быстро прогнала это чувство. Мои трудности с папочкой временные, а он наверняка всё заслужил!

Проводя взглядом спину принца, ожидающе посмотрела на лакея. Тот смерил меня пренебрежительным взглядом. Не нравлюсь? Вопросительно изогнула бровь и ласково улыбнулась, причём улыбка не касалась глаз, оставляя взгляд ледяным. Я этот жест переняла от бабушки, он лучше всяких слов ставит на место наглецов и зарвавшихся слуг. Если ещё при этом призвать свою силу, совсем чуть-чуть, — и пусть сейчас не ночь, она всегда со мной, — тогда окружающие кожей чувствуют, что перед ними не обычный человек и испытывают трепет.

— Следуйте за мной! — дрогнул лакей, с трудом сохраняя независимый вид и быстро отворачиваясь, избегая моего взгляда.

Это меня устраивало, так как подъехала свита Арвинского, и мне хотелось избежать их внимания. И так пришлось изменить направление наглому блондину, который ехал прямо на меня. Конь под ним заволновалась, и тот переключился на него, усмиряя.

— Прошу.

После петляния коридорами для слуг, во время которых я усмиряла гордость, напоминая себе о своём внешнем виде, мы замерли у двери. Пришлось применить ещё один фирменный взгляд, и дверь передо мной всё же открыли, пропуская в покои. Судя по тому, с каким хлопком её захлопнули, лакей уже жалел о своей любезности. Ничего, главное за мной не пошёл, и я смогла спокойно осмотреться, где оказалась.

Так-так-так, что же у нас предлагается гостям? Просторно, но немного мрачновато. Я оказалась в гостиной, оформленной в зелёных с золотым тонах. До половины стены обтянуты бежевым шёлком в мелкий цветочек, а ниже резные панели из тёмного дерева. Книжный шкаф, массивные мягкие диваны. Не изящные, на которых можно только сидеть, на таких и спать комфортно будет.

«Хотя, если принц своих друзей поит такой же бормотухой, какую он мне подсунул, то я совсем не удивлюсь, если многие валятся спать прямо на ковёр, не дойдя до спальни», — хмыкнула про себя и принялась осматриваться дальше.

Две картины с изображением моря. Столик у окна с креслами, на полу ковёр с длинным ворсом. Из гостиной вела дверь, и я заглянула туда. Спальня оказалась ещё мрачнее, в тёмно-синих тонах. Тяжёлые бархатные шторы на окнах, кровать огромных размеров с резными столбиками и балдахином, подвязанным золотыми шнурами с пышными кистями. У стены секретер на изогнутых ножках и красивой резьбой, я оценила работу мастера. Пройдя дальше, очутилась в ванной, отделанной чёрным мрамором с золотыми прожилками, и не сдержала смешка. Увидев спальню, уже можно было сразу догадаться, какой будет ванная комната. Не знаю, кто занимался интерьером, но он себе не изменил.

Одну стену полностью занимало зеркало, и я ахнула, забыв обо всём, стоило мне себя увидеть. Волосы растрёпаны и всклокочены, на щеке и подбородке грязь, рубаха вся в пятнах. Увидь меня родные, не узнали бы. Срочно мыться! Но прежде я подошла ближе и открыла рот, рассматривая ранку на языке ближе к кончику. Не всё так страшно, как мне казалось.

— Па-па, — произнесла осторожно. Ободрённая удачной попыткой, продолжила: — Вел-лный…

Поморщилась от боли и того, что картавлю имя Верного. Звук «р» из-за ранки оказался мне недоступным. А вот это плохо, значит, и заклинание переноса мне не подвластно. Задумавшись о своём ближайшем будущем, подошла к бассейну и потрогала воду. Тёплая. Из пологого выступа на стене текла вода, расходясь веером. Внутри, чуть ниже края бассейна были отверстия, чтобы она не переливалась. Рядом лежали стопочки чистых полотенец, а на широком бортике бассейна расставлены баночки с жидким мылом.

Привычной ванны не было, но я не колебалась, стаскивая с себя рубаху и с тихим стоном погружаясь в тёплую воду. Правда, пришлось тут же зашипеть сквозь зубы, мелкие царапины на теле дали о себе знать. Некоторое время я просто блаженствовала, давая отдых натруженным мускулам, а потом потянулась к мылу.

«А не плохо здесь, — благодушно подумала я, скользя взглядом по стенам, — атмосферно так».

Шикарно, но не каждому гостю предложишь. Наверное, поэтому меня сюда поселили. Великодушно со стороны принца, но я бы не спешила его благодарить. Из-за него моя затея пока провалилась, и я непонятно сколько вынуждена пользоваться его гостеприимством. Насчёт Верного я не беспокоилась. Мы чувствуем друг друга на расстоянии, он меня найдёт. Когда мы выезжали из леса, я попросила его не выходить, чтобы не привлекать внимания. Вечером попробует подобраться поближе.

Дверь без стука распахнулась, и ко мне ворвались две служанки.

— Вон! — рявкнула на них так властно, что дверь так же стремительно закрылась.

Я села, унимая забившееся от неожиданности сердце и морщась от того, что заныл язык. Их стучать не учили? Вторя моим мыслям, раздался осторожный стук, и заглянула молоденькая служанка:

— Мы принесли поесть, и пришли помочь вам помыться.

Я махнула рукой, отсылая её. Чуть помедлив, и зыркнув на меня, служанка ушла. Пришлось вылезать из понравившегося мне бассейна. Нужно по возвращению уговорить папеньку и мне такой сделать.

Более внимательно обследовав ванную, обнаружила шкаф, в котором висели разные мужские халаты, начиная от шёлковых, и заканчивая парчёвыми. Выбирать не приходилось, и я взяла один. Подвернув рукава и просушив полотенцем волосы, потуже затянула пояс на халате и вышла, удивляясь странностям. Если для гостей предусмотрены халаты, то почему не повесить и женские? Потом улыбнулась, поняв, что меня же поселили в крыле принца как гостью. Наверное, раньше у него только друзья гостили, поэтому и вещи мужские. Вот у моих братьев тоже своё крыло и там только их друзья останавливаются.

В спальне никого, зато на кровати разложена кружевная сорочка с вырезом до пупа. Отметив странность местной моды, пошла себе дальше.

При моём появлении переговаривающиеся между собой две девушки смолкли и уставились на меня. Не представились, ничего. Увидев накрытый стол, двинулась к нему.

Подняла крышку на подносе и сглотнула от запаха. Чего там только не было! Жаркое, картофель, салат, паштеты, перепел в сметанном соусе.

Я перевела взгляд на служанок, но они так и застыли на середине комнаты, отслеживая каждое моё движение. Пришлось самой за собой ухаживать. Сев в кресло, расстелила на коленях салфетку и хотела взять вилку, как обратила внимание, что столовые приборы разложены неправильно. Первой лежала десертная, а из ножей зачем-то положили нож для рыбы, хотя саму рыбу не принесли. И зачем они вообще притащили столовые приборы для большого приёма? Фруктов и десерта на столе не было. В непонимании взглянула на служанок, а они с ожиданием на меня. Их счастье, что я говорить не могу, а то ткнула бы носом неумёх. У нас слуги лучше воспитаны и в таких мелочах разбираются.

Отложив ненужные столовые приборы, взяла необходимые и только собиралась попробовать рагу, как распахнулась дверь, и на пороге возник Арвинский.

Я не понимаю, у них в порядке вещей врываться без стука?!!! Я же не готова к визитам! Уже и в своих покоях от него спасенья нет! И он ещё уставился на меня так, будто не ожидал увидеть.

"Может, комнатой ошибся?» — с надеждой подумала я, глядя на него. Спохватившись, что сижу перед ним с распущенными волосами и в одном халате, вскочила с места, не зная куда бежать. В спальню? Но там из вещей одна сорочка с разрезом до пупа, в ней точно гостей встречать нельзя.

— Можешь садиться, — с барского плеча великодушно разрешил Арвинский, по-хозяйски заходя в комнату. От такого наглого поведения смущённо бежать расхотелось, и я с достоинством села на место. Принц же направился ко мне, приказав принести и ему приборы. Я его, кстати, присоединиться ко мне не приглашала! Хотя, чему я удивлялась слугам, когда хозяева понятия не имеют о приличиях.

Служанки бросились исполнять приказ, а принц вальяжно опустился в кресло напротив, беспардонно разглядывая меня. И зачем пришёл? Ему разве негде поесть?

— Ты действительно красивая, когда тебя отмыть, — вынес заключение Арвинский. Сомнительный комплимент, между прочим. Язвительные слова так и рвались с языка, но я стиснула зубы, стоило представить, как начну картавить и его последующие насмешки.

Вместо этого взяла вилку с ножом и стала нарезать мясо, представляя вместо него самодовольное лицо незваного гостя.

— Но манерам не обучена, — усмехнулся Арвинский, — нельзя приступать к еде, если за столом есть выше тебя по положению, пока он не приступит к трапезе.

Я замерла и медленно подняла взгляд. Уел. Он наследный принц, а я младший ребёнок в семье, но кому говорить о манерах?! На себя бы посмотрел! К тому же он ещё не король, чтобы его все ждали, а я не его подданная. Посмотрите на него, ввалился ко мне без приглашения и ещё права качает! Вообще, если это выделенная мне комната, то можно считать её временно моей территорией, а по сему территорией Фарогосского королевства. И указывать как себя вести принцессе Фарогосса находясь в Фарогоссе верх наглости и невоспитанности! Вот.

Пока мы мерились взглядами, вернулись служанки и шустро стали накрывать принцу. Умеют, значит, когда хотят. Я обратила внимание, что ему-то правильно стоповые приборы положили. Может, у меня подсмотрели?

«Или меня проверяли?» — кольнула мысль.

— Поухаживайте за гостьей у неё тарелка почти пустая, — распорядился Арвинский и его мнимая забота была хуже любой насмешки.

Мне тут же наполнили тарелку с верхом, а я от злости на беспардонность некоторых громко звякнула ножом о тарелку, откладывая его, наколола вилкой кусок мяса и демонстративно положила себе в рот. Подавись своими манерами!

Вот только подавилась я, взвыв. Горячий кусок мяса, да на мой пострадавший язык…

Я схватила салфетку, приложив к губам и избавляясь от пищи. На глазах выступили слёзы.

— Обожглась? Больно? — вскочил с места Арвинский, тут же оказавшись рядом со мной. В голосе звучало настоящее сочувствие и беспокойство. — На, выпей!

Он плеснул из кувшина в бокал, подсовывая его мне. По опыту зная, что принимать от него что-либо чревато, оттолкнула рукой и вода выплеснулась на него.

Вода?! Я даже пальцем в мокрое пятно потыкала и понюхала. Вода. От обиды захотелось разреветься. Я крепилась изо всех сил, но слёзы предательски потекли по моим щекам.

— Что же ты такая неловкая?

Это я?! Да всё из-за него! Ы-ы-ы-ы-ы!!!

— Всё-всё. Я не злюсь, — сменил тон Арвинский. Как и все мужчины, принц видимо терпеть не мог женских слёз, и я мстительно перестала сдерживаться. Тогда меня попытались отвлечь. — Тебе, видимо, лучше пока потерпеть, и не есть. Хочешь, погуляем? Я тебе лабиринт покажу. С ним связана одна очень романтичная история.

Я прислушалась, заинтересованно посмотрев на него. Здесь я вряд пи ещё когда-нибудь окажусь, и мне стало любопытно, особенно после следующих слов:

— Ты слышала о лунных ведьмах? Они когда-то обитали на наших землях и волосы у них были такие же светлые, как у тебя, — погладил меня по голове и подхватил прядь, пропуская сквозь пальцы.

«Потому что я ведьма, дурень!» — хмыкнула про себя. Ему удалось завладеть моим вниманием и слёзы высохли.

Поймав его устремлённый взгляд на разошедшихся на груди попах халата, быстро запахнула его. Вздохнув с сожалением и ничуть не чувствуя себя виновато, Арвинский поднялся с корточек.

— Я сейчас приведу себя в порядок и идём.

— М-м-м-м… — обратила на себя внимание, стискивая халат. Безмолвно спрашивая: «Мне в таком виде идти?!»

— Подберите ей одежду и обувь! — приказал служанкам принц и направился… нет, не на выход — в мою спальню!!!

Я провела его спину обалдевшим взглядом. Зачем он пошёл в мою ванную, а не к себе?!

Глава 3

— Во времена правления Сигмунда третьего в наших лесах обитали лунные ведьмы. Не скажу, что вредные создания. Жили обособлено, но ладили с людьми, лечили. Хорошо в травах разбирались, не отнять. Леса полны были дичи, да и у них особая магия говорили, которая помогала понимать зверей. Король к ним был снисходителен, даровав защиту. Однажды на охоте Сигмунд спас от нападения медведя красивую деву, с необычными светлыми волосами и привёз её во дворец. Он влюбился в неё без памяти и захотел взять в жёны. Только дева эта оказалась лунной ведьмой, и сердце имела холодное и лживое. Сначала она убедила короля в своей любви, а потом, будучи ветреной особой, подло сбежала после свадьбы. И причину выдвинула вздорную, будто он убил медведя. Ну, ни глупости ли? Нашла предлог придраться! — бросил на меня снисходительный взгляд Арвинский.

Я лишь стиснула зубы, желая дослушать его версию событий, так как известная мне существенно отличалась. Арвинский сдержал слово, выведя меня на прогулку. В приличном платье и с причёской я оказалась достойна, чтобы мне предложить руку, а не тащить на плече. О короткой поездке на нём напоминал налившийся синяк на боку и ущемлённая гордость. Так бесцеремонно обращаться со мной никто себе не позволял. Принцу же было не до моих обид и он продолжал рассказ:

— Ушла она обратно к лунным ведьмам и не желала возвращаться во дворец. Король сходил с ума, но не чувствовал своей вины. Он действительно убил медведя, но не в той части леса, где жили ведьмы и охота запрещена, а медведя-шатуна, который бродил близ поселений и пугал людей. Желая задобрить вздорную женщину, он издал указ, запрещающий убивать диких животных близ поселений, только в лесу, в разрешённых для охоты местах. Он и сейчас действует. Только, что делать с лисами, разоряющими курятники, с волками, нападающими на стада? Приходится их ловить и селить в зоопарк при дворце. Обратно в лес не выпустишь, раз они повадились к людям на промысел ходить. Столько зверья набралось. Хочешь на них посмотреть сейчас? Они как раз вон там расположены, мы будем проходить мимо, — указал в строну низких строений принц.

Я покачала головой, желая взглянуть на лабиринт. И что за радость наблюдать за животными в клетках? Только лишний раз расстраиваться.

— Вот только жену его это не тронуло, она упрямо не желала возвращаться во дворец, но что взять с ведьмы, лес ей был родным домом. А ещё говорили, что пуще всего лунные ведьмы ценили родниковую воду, черпая в ней силу и используя в своих ритуалах. Не знаю, так ли это, но близ их поселения действительно был родник и озёра, — заметил Арвинский и продолжил рассказ. — Опечалился король Сигмунд, не зная, чем ещё завлечь во дворец упрямицу. И создал лабиринт, а в середине его… да ты и сама сейчас увидишь.

Мы как раз подошли к лабиринту, созданному из карликовых деревьев и кустарника. Принц бросил на меня внимательный взгляд, стараясь оценить степень моей заинтересованности и чему-то улыбнулся. Я была вынуждена признать, что такая улыбка его красит и смягчает гордый профиль присущий Арвинским. Принц даже показался мне симпатичным. Но наивным. Нельзя же верить всему, что говорят и потом вещать это с таким уверенным видом.

Вот я, например, точно знаю, как было дело, так как читала записи главы общины лунных ведьм. Лания всем сердцем полюбила короля и ради него покинула своих сестёр, сменив тишь леса на шумный дворец. Нелегко ей было среди фальшивых улыбок придворных, так как многие ставили Сигмунду в вину не знатность королевы, и отсутствие манер, называя лесной дикаркой. К тому же сила лунных ведьм передаётся лишь дочерям, а не наследникам, так что толку от такого союза видели мало.

Недолго она наслаждалась семейным счастьем, когда случилась трагедия. Лания поделилась частицей своей души с медведем, но как его было привести во дворец? Даже у нас дома люди, привыкшие к маминой лисице, долго ещё шарахались в сторону при виде моего Верного. Мы связаны с нашим животным, нас тянет друг к другу, вот и медведь Лании искал способ быть поближе к ней. Крестьяне приняли его за медведя-шатуна, а король выследил его и убил, притащив шкуру убитого супруге. Представить не могу, что чувствовала в тот момент Лания. С другом умерла и часть её души, а муж не мог понять причины её терзаний и не чувствовал себя виноватым, закатывая бал за балом, чтобы развеять печаль жены. Она не смогла так жить и не простила, вернувшись к своим сёстрам в лес. Только тогда Сигмунд спохватился, да было поздно. Издал указ о запрете убийства животных близ поселений, осаждал её просьбами вернуться, то увещевал, а то сыпал угрозами. Не знаю, что случилось дальше, в записях говорится, что последняя выходка Сигмунда оскорбила всех лунных ведьм, и они покинули королевство, переселившись к нам в Фарогосс.

Из-за этого чуть война не разразилась, но заговорщики воспользовались уходом ведьм и организовали переворот. Сигмунда едва не свергли, и долгое время он был занят тем, чтобы удержать власть. Когда всё успокоилось, стал требовать выдачи жены, но кто ж её держал. Он даже не единожды к ней приезжал, но напрасно. Получив известие о её смерти, женился повторно на какой-то принцессе. С тех пор отношения с Фарогоссом остались напряжёнными, нам не простили, что мы приютили ведьм. Само же правление Сигмунда выделяется множеством сумасбродных приказов, на пример того, что нельзя трогать лесных хищников вблизи поселений. Я не ратую за их убийство, но запирать в клетки жестоко.

— Так непривычно прогуливаться с молчаливой девушкой, — заметил Арвинский, вырывая меня из раздумий, и я скосила на него взгляд.

Конечно, наверное, привык, что его внимания добиваются, и из кожи лезут, чтобы заинтересовать, а тут самому приходится меня развлекать. Всё же хорошо, что он считает меня немой, не нужно объяснять кто я и откуда. Да и как бы я объяснила толком, что принцесса Фарогосса делала у них в лесу?

А мне вот стало любопытно, откуда он так хорошо ориентируется в лабиринте. Часто девушек сюда выгуливает? Покрутила головой по сторонам, но никаких ориентиров не заметила, и поворачивали мы то вправо, то влево, не держась одной стороны.

— Боишься заблудиться? — моё любопытство не осталось незамеченным. — Напрасно. Открою секрет: с кустарником растут разные деревья, но нужно поворачивать туда, где вначале растут хвойные.

Теперь я знала, на что обращать внимание и один раз, когда он повёл меня не туда, сжала его руку, указывая на ошибку.

Очередной поворот вывел нас к центру, и я так и застыла с открытым ртом. Мы оказались на настоящей лесной поляне, которую устилали полевые цветы. В дальней части из искусственной горки камней падал водопад, разделяясь и стекая в два овальных озера правильной формы, которые соприкасались. В месте соединения был мост, перейдя через который можно было отдохнуть в красивой ажурной беседке, любуясь то на водопад, то на озёра.

— Одно озеро символизирует короля Сигмунда третьего, а второе его первую супругу и показывает, что вместе они одно целое, — пояснил Арвинский и потянул меня за собой. — Пойдём к водопаду Там чистейшая вода, Его Величество изменил русло родника и подвёл его прямо сюда.

Мы перешли мост, и подошли к тихо журчащему водопаду Я протянула руки и набрала воды напиться. Стоило пригубить, как живительная влага потекла по моему горлу, и я ахнула, в шоке смотря на Арвинского.

— Да, вода очень вкусная, — снисходительно улыбнулся принц, я же была потрясена до глубины души. Он даже не представлял, ЧТО совершил король Сигмунд. Желая вернуть жену во дворец, он лишил лунных ведьм их источника! Теперь понятно, что именно оскорбило всех настолько, что они переселились в другое королевство. Они нашли в Фарогоссе подходящий источник, пусть и не такой сильный, как предыдущий. Если раньше ведьма входила в силу к восемнадцати годам, то сейчас к двадцати двум.

Вкусная вода? Для меня она была особенная! На неё отзывалась моя собственная магия, уже сейчас я чувствовала прилив сил и энергии. Я зачерпнула ещё воды и выпила, а потом ещё. Ноющая Боль в языке утихла, и я осторожно им пошевелила. Если повезёт, уже сегодня ночью смогу провести ритуал. От осознания, что я всё же нашла источник и ещё не всё потеряно, меня захлестнуло чувство эйфории. Всё же спасибо Арвинскому, не привези он меня сюда, а бы так и бродила по лесу.

Пьяная от счастья, повернулась к нему и, повинуясь импульсу, в порыве благодарности бросилась ему на шею с победным визгом.

— Ты всё же ненормальная, — с нотками печали в голосе заключил Арвинский, но в ответ обнял, не пытаясь оттолкнуть.

Совсем не обиделась на это. С улыбкой отстранившись и взглянув в карие глаза, оценила курьёзность ситуации

— благодарю его за то, что мне не придётся выходить за него замуж. Рассмеялась, ещё больше убеждая в своей неадекватности. Эх, знал бы он, что ради нас стараюсь! Сомневаюсь, что этот бабник жаждет связать себя узами брака даже ради скрепления мирных договоров между нашими странами.

После прогулки до позднего вечера я оказалась предоставлена самой себе. Арвинский удалился по своим делам, но про меня не забыл, не оставив голодной. Знакомые служанки принесли вкусный ужин. Я же провела это время в покоях, не желая лишний раз ни с кем сталкиваться. Случайно заметила в гостиной за креслом прислонённую к стене упакованную картину. Не сдержав любопытства, развязала бечёвку и развернула упаковку. Каково же было моё удивление, когда увидела свой портрет в бальном платье. Некоторое время с недоумением его рассматривала, пока до меня дошло. Всё же Арвинский оказался более сдержанным, чем я, и не метал в портрет неугодной невесты кинжалы, а просто забросил его не глядя в дальние комнаты с глаз долой. Ха-ха-ха!

Время тянулось ужасно медленно, и я коротала его за книгой, одолженной из шкафа не столько читая, сколько составляя план на ночь и мысленно проигрывая этапы ритуала, выученного назубок. Предупредила Верного, чтобы пробирался во дворец, как стемнеет. Если всё пройдёт хорошо, уже сегодня я буду у бабушки.

Когда стемнело, служанки помогли мне с платьем, протянув для переодевания давешнюю тонюсенькую сорочку, которая ничего не скрывала. Надела и покорно легла в постель, лишь бы они скорее ушли. Идти в этом к источнику через дворец и речи не было, тут с кровати встать стыдно, не то что из комнаты выйти, но мои вещи пропали.

Стоило мне остаться одной, я поднялась и подошла к окну, замерев в лунном свете. Призвав свою силу, произнесла слова переноса. И как только сказала последнее слово, дверь спальни распахнулась и возникла незнакомка в одной коротенькой фривольной рубашке, едва прикрывающей бёдра. По сравнению с её одеянием, моё — верх скромности. Распущенные чёрные волосы и то были длиннее. Первый взгляд её был направлен на кровать, а потом она увидела в лунном свете исчезающую меня и пронзительно заверещала. Чуть мне всю концентрацию не сбила, но выучка бабушки оказалась сильнее, и мысленную картинку с местом назначения я удержала.

«И что она забыла в моей спальне, да ещё в таком виде?» — не могла понять я, оказавшись перед входом в лабиринт. Странный наряд для визита. Может, двери перепутала? Пожав плечами, шагнула в лабиринт, отбросив все мысли о незнакомке и концентрируясь на предстоящем. Некстати она появилась. Теперь моё исчезновение точно скоро обнаружат, и не стоило терять время зря.

Как там Арвинский говорил? Поворачивать, где растут еловые? В темноте лабиринт казался неприветливым и жутковатым, но зато и гуляющих в нём вряд ли встречу Я могла бы перенестись прямо к источнику, но по традиции ведьма должна проделать путь к нему. И я шла, стараясь откинуть страх заблудиться и волнение, представляя, что просто в лесу, а для любой ведьмы он дом родной.

* * *

Велиан Кристиан Арвинский как мог откладывал возвращение в свои покои, потому что так и не определился, что делать и как себя вести с нежданной гостьей. Слуги неправильно поняли его приказ, поселив девушку к нему, но он так и не предпринял ничего, чтобы это исправить. Забавная и каждый раз разная, она притягивала его к себе с первого взгляда. Случайно в лесу взгляд выхватил девушку, губами ловящую спелые ягоды, и он был очарован. Тихие стоны наслаждения от столь нехитрого лакомства, издаваемые незнакомкой, разгорячили кровь. Спешился и как околдованный пошёл к ней, не в силах отвести взгляд.