Сюрприз для советника

— Пятьдесят, Валери двадцать семь, а родила она её в двадцать три года…

— Твоей матушке, моей непутёвой дочери, шестьдесят пять лет! Я родила её в сорок, мне уже сто пять!

— Моей матушке уже столько лет? — я сначала подумала, что она шутит.

— Да, деточка! Твоя мама так сильно захотела стать герцогиней, что ей пришлось полюбить твоего отца, вздорного молодого человека, на десяток лет моложе её. В нашей семье передаётся из поколения в поколение, что все женщины выглядят моложе своих лет. Твоя мать подкупила жреца, тот выправил в её документах возраст. И вот, нет взрослой и опытной женщины, есть молодая, неискушённая девушка! Раз, и она уже тер Близе!

— А это что, бабушка Эмилия? — я достала со дна шкатулки красивый футляр, тонкий и длинный, выполненный из странного материала, похожего на стекло и металл одновременно.

— А это я могу подарить тебе, моя деточка, только эту вещь надо будет тебе отдать в своё время своему суженному. Я это сделать когда-то не успела…

А что? Хороший подарок, правда, я не знаю, что там, но явно то, что может пригодиться только мужчине. Будет ли у меня суженный, неизвестно, а это — хороший подарок! Может потом там свою ручку будет хранить! Или ещё что-нибудь, а у меня всё равно валяется уже десять лет без надобности…

Глава восьмая.

А ночью со мной случилось нечто странное… Мне снилось, как я отрываюсь от своего тела и лечу вверх и проваливаюсь вниз — всё это одновременно. На пути у меня появляется серый туман, в котором исчезают запахи, звуки, весь окружающий мир. Я машу руками или тем, что в моём сне мне эти руки заменяет, пытаясь разогнать серую мглу. Меня закруживает, и я оказываюсь стоящей перед каким-то мутным зеркалом, поверхность которого постоянно покрывается рябью, как вода в пруду от ветра. Я дотрагиваюсь до этой поверхности, и под моими пальцами зеркало становится ещё более мутным, но в то же время за её поверхностью начинают прорисовываться очертания какой-то комнаты.

Напротив меня горят дрова в камине, украшенном скульптурами легендарных животных — мантикор и драконов. Я вижу рядом с камином два кресла, повёрнутых ко мне спинками. Кресла кроваво-красного цвета, видятся мне очень чётко и резко на фоне очень тёмной, почти чёрной комнаты. И тут скрипит ножка кресла, как будто кто-то захотел устроиться поудобнее в своём кресле и нечаянно сдвинул его. И тогда я вижу, что они, а значит, и комната, не пусты. В ней находятся двое. Я обращаю внимание, что мне видно только макушки их голов, одна из которых светловолосая, а другая — почти чёрная.

— Ну как, тебя можно поздравить с амантой? — я слышу мужской, молодой, незнакомый мне голос.

Второй человек отвечает не сразу. Он берёт с маленького столика, стоящего между ними, большой бокал и бутылку тёмного стекла, и наливает из неё в бокал коричневый напиток. Я вижу длинные мужские пальцы. Затем, я предполагаю, человек делает глоток и ставит бокал опять на столик.

— Нет, не можешь, — голос второго мне кажется удивительно знакомым.

— Да? И почему же? Только не говори, что отказалась…

— А я и не говорю, это ты сам сказал…

Первый мужчина глухо смеётся.

— Неужели, она девственница?

— Как это не странно, да…

— Не верю! Она точно дочь своих родителей?

— Вне сомнения…

— В таком возрасте, после всех скандалов! Удивительно! И что теперь?

— Теперь? Стандартный договор…

— Я удивлён… Ты не отправил её домой? — первый мужчина взял в руки сигару и подкурил её.

— Нет… не смог…

— И почему?

— Не знаю сам… Представляешь, она вызвала на контанту одну из девушек в первый же день своего приезда за то, что та оскорбила её и её мерзавку-сестру…

— Весело там у тебя! Надо будет как-нибудь вырваться к тебе… Может, присмотрю и себе кого-нибудь…

— Что, накануне приезда невесты собираешься обзавестись новой фавориткой? Смотри, итанийка очень темпераментна, повыдёргивает той все волосы…

— Ладно, ладно, не пугай!

И тут меня понесло обратно в серый туман, из которого я выпала прямо на свою кровать…

Утром я проснулась от того, что ночью случилось нечто важное для меня, судьбоносное, но вспомнить, что это было, я так и не смогла… Лили уже шуршала гардинами, впуская в мою золотую спальню первые солнечные лучи. Я потянулась, и у меня на языке вдруг возникло слово.

— Аманта! — вдруг произнесла я.

— Вы что-то сказали, леди Альма? — спросила у меня Лили. — Извините, если разбудила, время ещё раннее, просто здесь для меня стало больше работы, и приходится так рано начинать…

— Лили, если не справляешься, давай я об этом скажу гер Бернарду или фро Ханне, пусть они дадут тебе кого-нибудь в помощь!

И тут Лили всхлипнула, а я удивлённо на неё взглянула.

— Ты что, Лили?

— Леди Альма, Вам не нравиться, как я Вас обслуживаю?

— Нет, Лили! Меня всё как раз устраивает! — я подошла к девушке и погладила её по плечу. — Мне просто не хочется, чтобы ты была загружена работой сверх меры. Поверь, я знаю, что такое уборка и уход за вещами в доме, где всю работу приходится выполнять самой.

— Леди Альма, — Лили постепенно успокоилась и подняла на меня глаза, — никого не надо, прошу Вас…

— Почему?

— Из свободных горничных остались только Мари и Корди, а я с ними не лажу…

Вот и стала понятна причина слёз девушки.

— Хорошо! Мне не нужны тут скандалы, да и вообще, не люблю, когда много народа толкается в моей комнате!

На завтраке хозяина не было, а девушки оживлённо переговаривались, что-то обсуждая. Я опять обо всех новостях узнавала самая последняя…

— Доброе утро! — сказала я княжне, присаживаясь рядом. — Что я опять пропустила?

— Доброе, — буркнула мне княжна, — ничего особенного, просто сегодня вечером, ты знаешь, что будет…

— А с тобой что такое? — спросила я, намазывая масло на великолепную хрустящую булочку.

— Мими какой-то странный вчера был. Я написала своему папуле, чтобы прислал лекаря для животных, но он приедет только послезавтра.

— Думаешь, что кто-то из них, — я кивнула в сторону девушек, — постарался?

— Пока лекарь не приедет, сказать точно не могу, но есть предположения, что это она, — Дария кивнула на Марджори. — Только она и ты видели меня вчера со щенком, но ты то про него и раньше знала, а она увидела его и побелела… А потом, мне на псарне сказали, что её горничная там крутилась вчера вечером…

— Всё ясно… Опять она! Никак не угомониться… Слушай, Дария, я никогда не бывала при дворе, но можешь мне подсказать значение одного слова?

— А при чём здесь королевский двор?

— Мне кажется, что слово иностранное и как-то связано с придворными.

— Что за слово? — отпивая чай маленькими глоточками спросила княжна.

— Аманта…

Дария подавилась и закашляла. Я постучала ей по спине.

— Что, такое страшное?

— Ну, почти… И где ты умудрилась услышать его?

— Услышала…

— Давай поговорим после завтрака, надеюсь, что сегодня до вечера мы будем свободны.

— Хорошо. Пойдём ко мне. У меня новые покои, посмотришь как раз.

— Неужели?

— Сама не ожидала, я вчера подписала стандартный договор.

— Понятно…

— Ты говорила, что внизу можно приписать что-нибудь от себя, но мои пункты советник не выполнил…

— А что ты попросила? — княжна удивлённо глянула в мою сторону. — Неужели звезду с неба?

— В том-то и дело, что нет! Попросила покои поближе к твоим, а меня вообще переселили на другой этаж; балкон с видом на парк, а в окне — озеро; и ещё пятичасовой чай, но и этого вчера моей служанке никто не предоставил; а ещё попросила каждый день ставить мне корзиночку с цукатами, так и жду до сих пор…

— Смешно!

— Почему это? — завтрак закончился, мы встали и направились из зала вместе с другими девушками.

— Все просят драгоценности, и Тиарнан тер Вилберн подумал, скорее всего, что и ты это попросила…

— А ты просила драгоценности?

— Я — нет… У меня их и так столько, что одними футлярами можно этот зал полностью заложить! Я попросила лицензию на торговлю миентскими кристаллами. Сейчас вся торговля нашими кристаллами в руках у короля, но спроса гораздо больше, чем король может продать. А если мой отец получит лицензию, мы начнём разрабатывать новые шахты, и кристаллов будем продавать в три раза больше, — шёпотом, вплотную прижимаясь ко мне, закончила она. А я вела княжну к себе, на третий этаж.

— Вот это да! — вскрикнула она, когда открылась дверь в мои покои. — Он выделил тебе самое лучшее, что есть в Огненном Доле! Всё королевство знает об этих комнатах, но мало кто их видел, это же итанийский шёлк, от пола и до потолка, позолота и настоящее золото! А там что? — княжна выскочила на балкон. — Терраса! Прекрасно! Здесь можно закатить настоящий приём, столько места! А какой вид!

Я, вслед за княжной, вышла на террасу. Оперевшись на перила, мы стояли и любовались на озеро, смотрели, как колышутся ветви деревьев от ветра, который трепал и подолы наших с ней платьев, и выбивая пряди из причёски. Княжна небрежным жестом поправила волосы и произнесла:

— Так где ты услышала это слово:” аманта”?

— Не поверишь… Во сне!

— Во сне? Интересные тебе сняться сны… Так вот, знай, что это слово пришло к нам из Сионской Империи. Так там называют содержанок.

— Содержанок? Только не говори мне, что аманта — это любовница..

— Не говорю, потому что это не совсем верное значение, попробую объяснить… Любовница — это пусть не очень моральное объяснение того, что мужчина и женщина делят одну постель, чаще всего — добровольно… А аманта — это узаконенная любовница. Женщина, подписавшая договор с мужчиной, становится его пожизненной амантой!

— Пожизненной?

— Да! Договор магически скрепляет связь между ними, не знаю, как это происходит, но женщина не с кем больше не может… Ну ты понимашь, о чём я…

— Да, понимаю… А мужчина? Он становится так же не свободен?

Дария засмеялась.

— Конечно же нет! Он может завести себе множество амант, любовниц, фавориток, и жениться он тоже может!

— Бедная аманта…

— Не бедная… Совсем не бедная… За это женщина получает очень много денег, поместья, драгоценности… Единственное — её дети останутся бастардами!

— А много ты встречала амант?

— Нет, слава Утешительнице, что у нас такое не в чести. Батюшка рассказывал мне, что при императорском дворе их пруд пруди.

— Не знаешь, как выглядит договор с амантой?

— Нет, не знаю… Погоди, ты думаешь…

— Не могу тебе сказать, пока не уверена…

— Но это же бесчестно!

— Мы не можем обвинить его в бесчестье… Пока не можем… — мы переглянулись с княжной, поняв друг друга без слов.

— Кстати, ты придумала, что подаришь?

— Да… Красивый футляр для пера.

— Не смешно…

— А я и не смеюсь! Что я могла ещё придумать за не полных три дня? Я даже не думала, что мне Тиарнану придётся что-то дарить! И что можно подарить мужчине, у которого всё есть?

— Себя… — засмеялась уже громко княжна, и я поддержала её. До ланча мы с ней веселились в моих покоях, потом прибежала её служанка и позвала её к дворцовому лекарю для животных, тот просил Дарию срочно явиться. Я пожелала ей удачи и здоровья для Мими. Мне стало жалко бедную собачку, которая, возможно, пострадала из-за интриг одной малолетней дряни.

После ланча, на котором советник так и не объявился, я стала думать, что же я одену на первый конкурс. Перебрав свой скудный гардероб, спросила у Лили:

— Лили, а когда ко мне придёт портниха? Ты ничего не слышала?