Держи крепче (ЛП)

- Трудно уважать своего начальника, когда видел, как он обделался в штаны в шесть лет, - пожимает она плечами и забирает сумку, висящую на спинке ее кресла. – Никогда не работай с семьей.

Это предупреждение каким-то образом усмиряет зеленоглазого монстра в моей груди, и я, наконец, понимаю ситуацию лучше.

- Я и не знал, что вы родственники, - произношу я, следуя вплотную за ней.

- Большинство здесь знает. Тяжело не знать, поскольку наши родители все работали вместе, и мы практически выросли, как братья и сестры.

Ее длинные, темно-рыжие волосы собраны в тугой хвост, и он качается из стороны в сторону, пока Пандора идет. Ее миниатюрная фигура передвигается быстро, и мне приходится ускориться, чтобы поспевать за ней. И еще мне приходится заставлять себя не пялиться на ее округлую задницу, когда мы входим в лифт. Она нажимает кнопку лобби и упирает руки в бедра.

- Что думаешь насчет тако? – спрашивает она, не глядя на меня.

- Никогда не встречал такого, которому бы я не понравился, - отвечаю с улыбкой.

Она медленно поворачивает голову, на лице ни следа веселья. Когда двери лифта открываются, она надевает солнцезащитные очки.

- Следи за языком, Ройс, - произносит она, прежде чем выйти, и мне приходится шевелиться, чтобы успевать за ней.

«Мать твою». Кажется, я влюбился.

Глава 3

Пандора

- Я чувствую запах жира прямо отсюда, - говорит Ройс, поднимая взгляд на «Taco Hut».

Я обожаю это место, а еще больше, когда стоит хорошая погода. У них расположены небольшие столики на улице, чтобы посетители могли наслаждаться солнечной погодой. Приятно временами выползать из офиса и понежиться на солнышке. Чем в последнее время я не так часто занимаюсь. Мне просто необходим день, проведенный у бассейна с сестрой.

Я оглядываюсь на Ройса. Парень опять стоит слишком близко, и это начинает по-настоящему раздражать, в основном потому, что он продолжает касаться меня, а мне это не нравится. Вот нисколько.

Поразительно, как легко я умею лгать самой себе.

- Ты говоришь так, будто это плохо, - я собираюсь открыть дверь, но он опережает меня.

Ройс сверкает в мою сторону этой идеальной улыбкой и протискивается снова мимо меня. Мне не нравится, что я такая низкая. Даже на каблуках, мне все равно приходится задирать голову, чтобы посмотреть на него. Я прохожу мимо, и запах тако заполняет пространство. Но опять же, я могу пахнуть как Ройс, потому что тот стоит слишком близко. Он пахнет чем-то древесным, совершенно не тем, чем я представляла. В таком идеально сидящем костюме, и с улыбкой на пять-миллионов-долларов я была уверена, что он будет пахнуть каким-то резким, подавляющим одеколоном. На самом деле, мне кажется, что запах исходящий от него – его естественный. Что-то в нем не складывается для меня. Не могу сказать что именно, но оно есть. Возможно, это из-за того, какие чувства он вызывает во мне, и я не знаю, как это объяснить.

Он наклоняется, и я поворачиваю голову, не желая уступать.

- Ты не многое знаешь о личном пространстве, да?

Эта дурацкая улыбка становится только шире. Я качаю головой, благодаря очки, все еще сидящие на носу, потому что не хотела, чтобы он видел, как по-детски только что закатила глаза.

Я подхожу к стойке.

- Давненько тебя не было, - говорит Сэм, возвращаясь из кухни.

- Знаю-знаю, - я прислоняюсь к стойке. – Скучал?

- Каждый чертов день, - я замечаю тень, нависающую надо мной, и Ройса, сложившего руки на своей груди.

Его улыбка исчезла, и он выглядит раздраженным. Я игнорирую его и возвращаюсь к разговору с Сэмом. Сэм владеет «Taco Hut» столько, сколько я себя помню. Родители очень часто приводили нас сюда после школы, когда мы были маленькими. А потом мы стали приходить сюда с Пенелопой сами. Мы даже готовились к нескольким экзаменам здесь, поглощая поздний ужин. Сэм всегда готовил для нас домашние чуррос, которые мы просто обожали.

- Не обращай на него внимания, - говорю я, заметив, как Сэм разглядывает Ройса. – Он ничего не знает о личных границах. Но я только сегодня с ним познакомилась, так что он просто может быть козлом.

Сэм ухмыляется, но одаривает Ройса суровым взглядом. Я слышу, как Ройс что-то бурчит, но не понимаю что.

- Как мой бизнес может оставаться на плаву, если твоя зависимость от тако ослабевает? – дразнится Сэм.

- Вини во всем Генри. Он – единственный, кто заваливает меня работой по горло.

Сэм качает головой.

- И его я тоже не видел несколько месяцев.

- Потому что Генри знает – я это место люблю, а он сейчас избегает меня. У тебя есть свежие чуррос? – спрашиваю я, посылая свою самую лучшую улыбку. Я хочу на потом чего-нибудь сладкого, когда буду работать вечером, и нечего будет поесть. Тако долго не хранится, но сахарный десерт – да.

- Кажется, было немного, - отвечает Сэм, его взгляд смягчается. – Но только для тебя, - он стреляет взглядом в Ройса.

- Идеально, и мне – как обычно, - добавляю я.

- Отлично, восемь тако с двойным сыром и сметаной.

Я слышу, как давится Ройс и бормочет:

- Восемь?

Я оглядываюсь на него и жму плечами.

- Они не огромные. Что-то на подобии мини-тако. Они тоже зажарены, так что это хрустящие маленькие кусочки удовольствия, посланные небесами, - не могу удержать стон, который из меня вырывается, когда я рассказываю о них. Боже, так давно их не ела.

- Если от них ты издаешь такие звуки, то я тоже возьму восемь, - говорит он, улыбка возвращается на место.

Я отворачиваюсь в другую сторону. Не хочу смотреть в его лицо, потому что щеки начинают гореть. И это произошло не просто так.

- Мне еще диетическую колу, и платит он.

Сэм посмеивается и возвращается на кухню. Я ухожу искать столик на улице и сажусь за него. Ройс следует за мной, ставя передо мной мою колу, отпивая при этом свою воду.

- Итак, я считаю, что в нашем отделе неправильно подобран штат. Не то чтобы мне нужно больше людей, просто думаю, что, возможно, есть способ работать быстрее, чего сейчас я не замечаю. Более продуктивно, но не так много сотруд…

- Ты давно живешь в Нью-Йорке? – спрашивает он, перебивая меня.

Я отпиваю газировку и игнорирую вопрос.

- Несколько лет назад, парень по имени Джордан Чен работал на нас. Безумно хорош в компьютерах, но он ушел на пенсию. Короче говоря, он был незаменим. Он разрабатывал планы на непредвиденные ситуации, но я думаю, что все они устарели и многое изменилось.

- Могу сказать, что ты родилась и выросла здесь. Ты говоришь быстро.

Я снимаю очки и секунду его изучаю.

- Что не так? Не можешь угнаться? – я выгибаю бровь.

Ройс только улыбается. Снова. Затем отпивает воду. Я медленно вдыхаю и пытаюсь не сбиваться с мысли.

- Не важно, - я усаживаюсь удобнее, когда подходит Сэм и расставляет наши тако. – Спасибо, - благодарю его, и он уходит. – Не думаю, что он захочет этим заниматься. В том смысле, что я могу связаться с ним, и у него есть дочь. Она похожа на него, - я задумываюсь над этим мгновение. – Типа того.

- Ты в курсе, что твои губы немного приподнимаются в уголках, когда ты раздражена? – его взгляд на моих губах.

- Если ты понимаешь, что раздражаешь меня, тогда почему продолжаешь этим заниматься?

Он пожимает плечами и открывает коробку с тако, но не съедает ни одного.

- Эхо…

- Заметила, ты снова так сделала губами. Она тебя раздражает? – он наклоняется немного, подпирая локтями стол и изучая меня. Мне это не нравится. Он знает меня две секунды и уже читает так, будто занимается этим всю жизнь.

- Как я говорила, Эхо похожа на своего отца, но с некоторыми заскоками. Она может быть…

- Раздражающей? – заканчивает он. Его брови поднимаются, давая понять, что я снова сделала так губами, но все, о чем я могу думать – он смотрит прямо сейчас на мой рот.

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула, скрещивая руки. Эхо может быть больше, чем просто раздражающей. Она контролирует много чего.

- Она может быть непредсказуемой. Если я скажу ей сделать одно, и она, решив, что я не права – просто сделает все по-своему. Все всегда, как она хочет.

- Тогда почему она нужна тебе?

- Потому что обычно она нормальная и на пять шагов впереди. В ее голове много всего и не всегда это озвучивается. Она просто делает свое дело.

Я знаю это из личного опыта. Мы ходили на одни занятия в школе, и я попадала на несколько проектов вместе с ней. Она, на самом деле, перешагнула несколько классов. Ее родители тоже близки с моими, так что она была часто рядом. Но чаще всего девушка предпочитала проводить время с Пенелопой, чем со мной. Она – нереально умная. Вероятно, умнее своего отца. Она всегда в компьютерах, и готова поспорить, что ей не составит труда наверстать с того места, где он остановился.

- Ты с кем-то встречаешься? – спрашивает Ройс, заставая меня врасплох.

Я была уверена, что он станет больше расспрашивать об Эхо, но ему, кажется, вообще плевать на работу. Все его вопросы касаются меня. Это напоминает, что мне тоже стоит присмотреться к нему. Я аккуратно проверила его, когда Генри упоминал о нем, но я доверяю Генри. Он бы не привел его, если бы не считал, что это к лучшему. Я всегда доверяю чутью Генри, потому что оно всегда попадает в точку. К тому же фамилия Девенпорт известна всему городу. Ройс родом из старинной, состоятельной семьи. Видимо, считает, что может делать и говорить все, что захочет. Я встречала много мужчин, подобных ему. Именно поэтому, когда я только знакомлюсь с новыми мужчинами, с которыми буду работать, я жесткая, чтобы они не решили, что смогут каким-то образом на меня повлиять.

Наклонившись, я протягиваю руку и захлопываю коробку Ройса с тако. Я забираю ее и ставлю поверх своей, затем добавляю к этому свои чуррос.

- Ты только что потерял свой тако, - сообщаю ему.

Я надеваю очки, а затем забираю еду. Он может найти меня, когда захочет поговорить о работе.

Он посмеивается, когда я ухожу. А потом, я практически уверена, что слышу его слова, насчет того, что ему нужны вовсе не тако.

Глава 4

Ройс

- Уверен, что сегодня готов? – спрашивает Эзра с дивана.

- Оставь его в покое. У Ролли все получится. Так ведь? – Донован обеспокоенно смотрит на меня, но я отмахиваюсь от них обоих.

- Если бы я вас не знал, то решил бы, что вы оба размякли.

- Пффф. После встречи с той рыжей малышкой, с которой ты разговаривал сегодня, я исключительно тверд, - встревает Эзра и подмигивает мне.

Я запускаю в его голову пультом, и прежде чем приятель успевает его заметить, тот врезается ему ровно между глаз.

- Чувак! – орет он, потирая место попадания. – Прости, ладно? Не порть золотую жилу, - он поднимает телефон и смотрит в камеру, исследуя повреждения.

Я перехватил сегодня в лобби Пандору. Она избегала меня последние несколько дней, а в ее кабинете я не мог поймать девушку. Насколько я слышал, она чаще всего находилась на своем рабочем месте, но в последнее время, Пандора ускользала от меня. Я понимал, что-то в последнюю нашу встречу, и мне сказали, что она отошла в дамскую комнату. Я прождал девушку больше двух часов в кабинете, но она так и не вернулась. Либо у нее серьезные проблемы, либо она пережидала, надеясь на мой скорейший уход. К ее счастью, я упертый и так легко не сдаюсь.

Пандора отвечала на все мои электронные письма, даже несмотря на то, что это были односложные ответы. Я поддерживал деловую переписку и ни на шаг не отступал от намеченного плана помочь ей насколько смогу с решением некоторых имеющихся проблем. И думаю, она права насчет найма той женщины – Эхо. Я просмотрел некоторые из ее разработок и остался впечатлен. Я даже подумал, что сам свяжусь с ней, вместо Пандоры, потому что ту, кажется, раздражала эта женщина. Я даже разработал для Эхо план, чтобы она занимала исследовательскую ставку, но не полноценно состояла в штате. Скорее, как подрядчик проектов. Она бы оставалась более управляемой в таком случае. Выдавать ей по одному заданию или программе, затем она свободна, пока не понадобится сделать еще одно. Она уже придумала несколько потрясающих идей, которые, я знал, помогут урезать рабочую нагрузку для Пандоры. Но мне почему-то казалось, что от этого девушка станет еще осторожнее.

Сегодня в лобби она общалась с охранником на входе. Эзра с Донованом пришли вместе со мной на встречу с Генри, чтобы пройтись по оставшимся задачам. Моя работа в «Osbourne Corporation» вскоре заканчивается, и я не знаю, сколько еще возможностей у меня появится, чтобы посетить кабинет Пандоры. Заметив ее в лобби, я должен был не упустить момент.

Она была одета во все черное, а глаза подведены угольным карандашом, отчего ее насыщенного синего цвета глаза становились больше. Мне мучительно хотелось освободить волосы Пандоры из этого тугого узла и нырнуть в них обеими руками. Размазать мягкую помаду по ее губам и заставить откликнуться. Я больше не мог сдерживаться.

Я подошел и попытался поздороваться, но получил только холодный ответ. Я счастлив всему, что исходит от нее – холодности или жару. Она, кажется, не понимала, что чем больше разыгрывает из себя недотрогу, тем больше я ее желаю. Хоть если бы она накинулась на меня, я бы по-прежнему чертовски сильно ее хотел. Кажется, от этого я только больше дурею.

Мне потребовались все силы, чтобы позволить девушке уйти, и не поползти вслед за ней на коленях. Никогда раньше у меня не было такой реакции на женщину, и это пугало. Сегодняшний вечер мне просто необходим, хотя бы для того, чтобы успокоить свою голову.

Вернувшись домой, я подрочил на образ губ Пандоры, произносящих мое имя, пока я глубоко зарываюсь в ее киску. После этого мне удалось собраться с мыслями и отправить девушке свои последние идеи насчет реконструкции ее отдела и оптимизации данных, как она и просила. Спустя час после отправления письма, я получил ответ. Там было единственное слово «спасибо» с ее электронной подписью ниже, но я понял, что это означало нечто большее. Пандора не та женщина, которая легко поддается, и если она вообще потратила хоть секунду на ответ, я знал, что ей понравилось предложенное мной.

Я всегда придерживался политики «не гадить там, где ешь». Я состоял в исключительно деловых отношениях со всеми клиентами, но что-то в Пандоре было иначе. Когда она смотрела на меня, в ее взгляде был жар. Если бы я понимал, что не привлекаю ее, то не стал бы так сильно бегать за ней. Но уловив намек на что-то, чему не мог дать название, я намерен разобраться что это.

- Этот здоровый немец продвигается вверх, - говорит Донован, доставая пиво из холодильника и присоединяясь к Эзре в гостиной. – Ты уверен, что хочешь именно этого?

- Знаешь, если у вас есть помпоны, то вы могли бы стать моей личной группой поддержки, - достаю пиво себе и прислоняюсь к стойке. Вытаскиваю свой телефон и пишу на номер, который мне дали, чтобы узнать о месте сбора.

Каждый из нас троих купил собственные квартиры спустя пару лет, как мы начали хорошо зарабатывать. Я купил лофт в районе мясокомбината и затеял ремонт. Он находится все еще на стадии переделки, но мне нравится делать все своими руками, так что я не переживаю насчет этого. Кухня и гостиная закончены, также как моя спальня и главная ванная комната. Остальные комнаты и ванные по большей части состоят из голых стен, но открытая кирпичная кладка делает их модными, а не похожими на стройку. Здесь есть неплохой внутренний дворик, но мне пока еще предстоит разобраться с этими зарослями. Мои пальцы уже почернели, так что я оставляю это на последнюю возможную секунду.

Несмотря на то, что у них есть собственные дома, Эзра и Донован всегда в итоге оказываются в моей гостиной. Думаю, это из-за моего большого телевизора, или, возможно, из-за того, что я хожу в магазин и покупаю пиво. Все это вполне возможно для нас.

- Я обожаю носить короткие юбки практически так же сильно, как вот этого парня, но мы не были бы твоими друзьями, если бы, по крайней мере, не убедились, что у тебя голова на месте.

- Все нормально, - отвечаю, глядя на них обоих. Ребята кивают, понимая, что если бы это было не так, я бы сказал.

Обычно так и бывает, по крайней мере. Но я не уверен, что моя голова в нужном месте прямо сейчас. Сегодня я хочу испачкать руки. Я не могу отделаться от мыслей о Пандоре, и это сводит меня с ума. Каждую секунду я гадаю, чем она занимается и с кем.

Мне удалось выяснить, по тонким намекам Генри, что она не замужем. Не знаю, есть ли у нее парень, но даже если так, то к черту его. Это всего лишь препятствие на пути, и я более чем готов выступить перед мужчиной, если это поможет мне подобраться ближе к ней. И в этом вся проблема. Я настолько поглощен своим желанием к ней, что готов разрушить отношения, чтобы этого добиться.

Я наклоняю бутылку и выпиваю залпом остатки пива. Когда вибрирует телефон, я проверяю сообщение с названием места на экране. Я ударяю бутылкой немного сильнее, чем стоило бы, когда допиваю, и подбираю сумку и ключи.

- Где? – спрашивает Эзра, когда они вместе с Донованом поднимаются и собирают свое барахло.

- В «Линкольне».

Глава 5

Пандора