Экзорцист. Печать Контракта

Крутя в руке яблоко, демон спокойно наблюдал за тем как, удобно расположившись у костра, внимательно слушая Рене, Мария время от времени срываясь на смех. Мальчик старательно подбирал слова, рассказывая истории из своей жизни, да только те всё равно превращались в сплошной словесный каламбур. Но так как ни она, ни Михаэль не делали ему замечаний то, чувствовал он себя достаточно свободно.

– Нет, ну эту ты точно выдумал, – смеялась девушка скорее от того, как смешно тот произносит слово, нежели от самой историй. – Ни за что не поверю, что подобное могло случиться.

– Честное слово госпожа, всё именно так и было. А каким было детство ваше, госпожа?

– Не таким весёлым. Мой отец был итальянцем, а быть дочерью итальянца в маленькой деревне – совсем не сладко, хуже разве что родиться англичанкой. Поэтому-то у меня и не было подруг, и общалась я преимущественно со своим братьями. Старшего брата звали Андре, а младшего Леру. Наверное, из-за этого я и превратилась в пацанку, к тому же, одеваясь сейчас подобным образом, я словно чувствую, что они рядом со мной. Это моя дань их памяти. Так мои братья живут во мне. В моей одежде, движениях, словах, руках.

– А где они сейчас?

– Умерли, – проговорила так спокойно, словно это больше не имело для неё значения. – Практически два года назад.

– Из-за чего?

– Иди спать, Рене, – приказал Михаэль, вмешавшись в их разговор. – Уже слишком поздно, а завтра с восходом нас ждет подъем.

– Хорошо, – испуганный подобным тоном, ребёнок не стал спорить, поспешно уходя к Рэйвену.

– Зачем ты так с мальчишкой? Он только-только перестал нас бояться, а ты тут же повел себя как последняя… сволочь.

– Довольно мелодрамы, Мария. Не стоит непонятно, кого посвящать в тайны своей жизни. Это довольно необдуманно и глупо. Никогда не знаешь, что из сказанного может обернуться против тебя. К тому же, подобное может случиться в любой момент, а в особенности тогда, когда ты будешь этого меньше всего ожидать. Святая простота, Мария, твоя необдуманность вполне способна погубить одного из нас.

Последнее предложение было произнесено как всегда сухо, но при этом девушка всё равно смогла уловить в его голосе довольно странную интонацию. Всегда спокойный и равнодушный, сейчас Михаэль казался, по-настоящему обеспокоен происходящим. Вот только одно она знала наверняка – если бы ей на самом деле что-либо угрожало, то он бы уже ни за что не стал об этом молчать.

– Прости, думаю, ты прав, и я действительно слишком разболталась. Наверное, из-за того что Рене напомнил мне про Леру. Говоря с ним, я словно вернулась домой, в семью….

– А мне вы никогда ничего не рассказывали о своих братьях, – откинулся на ствол поваленного дерева.

– Потому что не хотела доверять подобные вещи демону. К тому же, ты бы всё равно меня не понял.

– И правильно поступили. Ни один демон не заслуживает того, чтобы с ним откровенничали, иначе настанет момент, когда он использует это против вас.

– И как бы всё это использовал ты?

– Надавил на жалость, – спокойно подбросил полено, сам не понимая, чем именно заставил Марию улыбнуться. – Несмотря на пережитое, вы всё ещё не способны отпустить от себя семью, не можете принять свою новую сущность, чтобы стать другим человеком. Сильным и по-настоящему непобедимым экзорцистом. Память о родных и желание отомстить любой ценой – ваше самое слабое место, и мне не составило бы труда сыграть на этом. Стоит только вашим эмоциям возобладать над здравым рассудком, и вы превращаетесь в расшатанную юлу, неспособную устоять на месте. Теряете внимание к деталям и событиям, и тут-то я бы вас и прикончил.

– Слишком долго и не практично.

– Может, и так. Однако это не значит, что подобный вариант не сработает. К примеру, если бы это был Рене?

– Если бы это был Рене, то ты бы уже давным-давно мне об этом сказал, и голова мальчишки слетела с плеч. Я не стала бы испытывать жалость к тому, кто на самом деле не является человеком, да ещё и пытается причинить мне вред.

– Вполне логично. Скажите, вы из-за братьев взялись его присматривать?

– А разве непонятно?

– Было бы понятно, я бы не стал спрашивать, – взглянул на неё, надменно вздёрнув бровь.

– Потому что хочу сделать хоть что-то хорошее.

– По-вашему до этого вы не делали ничего хорошего?

– Не язви, – дружелюбно улыбнулась, закутываясь в плащ. – Всё, что я делала до этого, было только для себя. Спасение людей – всего лишь побочный результат, а теперь я на самом деле хочу сделать что-то по-настоящему хорошее для кого-то другого. Хочу знать, что, несмотря на всё это, я могу не только убивать и во мне ещё осталось хоть что-то человеческое. Извини, что доставляю этим неудобства. Знаю же, что ты никак не заинтересован в том, что не приблизит меня к цели.

– Плевать. Хотите помочь ему, значит так и будет. Главное, чтобы он снова научился держать язык за зубами.

Мария ответила мягкой улыбкой, но уже через пару секунд увидела серьезность на лице демона. Глаза Михаэля стали пустыми, смотрящими прямо сквозь неё. Понимая, что именно стало этому причиной, она приготовила Ригард, тихонько ожидая, когда тот наконец-то заговорит.

– Кровь.

– Откуда?

– С северо-запада.

Глава 2

– Прочь! – прокричал высокий мужчина, отгоняя волков. – Вон отсюда!

За его спиной стоял далеко немолодой монах. Судорожно крестясь, он что-то бубнил себе под нос, стараясь держаться как можно ближе к огню. Окруженным этим двоим оставалось лишь наблюдать за тем, как оскалив белые клыки, в угрожающем рычании, хищники начали уверенно подступать.

– Пошли вон!

– Франциско, их слишком много! Ты не сможешь справиться со всеми!

Прекрасно понимая, что его компаньон совершенно прав, рыцарь продолжал эту бесполезную битву за жизнь. Семеро волков, а может и больше, обступило мужчин, не давая ни малейшего шанса на спасение. Чёрные глаза отсвечивали дьявольским блеском, исчезающим только после того, как перед их мордами проносилось пламя факела.

«Ну почему именно столько?» – разозлено обвёл Франциско взглядом волчью стаю.

Если бы чуть меньше, то он бы с ними справился, но предугадать действия, скорость и время броска такого количества тварей, было практически невозможно. Рассчитав все свои силы, мужчина прекрасно понимал, что сумеет осилить не более чем троих-четверых, в то время как остальным не понадобится много времени для того, чтобы разорвать Хавьера в клочья.

– Сможешь взобраться на дерево, старик?

– Не уверен, – своим ответом монах полностью лишил рыцаря надежды на спасение хотя бы одного из них. – Ветки слишком высоко. Не могу ухватиться.

– Эта чёртова псина сильно повредила мне плечо, – кивнул в сторону волка с окровавленной пастью – и я не смогу полноценно управлять мечом. Так что попробуй ещё немного помолиться. Вдруг Господь всё же сжалится над нами.

– Неуместный сарказм Франциско. К тому же, Он видимо желает, чтобы мы сами заслужили себе право на жизнь.

– Ну что же, тогда хватит тянуть время, – чувствуя, как под тяжестью оружия рука начинает ослабевать, рыцарь сжал рукоять ещё крепче. – Пора либо жить, либо умирать.

Передав монаху факел, готовясь к своей последней битве, мужчина резко отвёл меч в сторону, но не успел сделать и шага, как сквозь деревья появилось две тени. Они так быстро пробираясь к ним, уклоняясь от звериных бросков, что даже со всем своим опытом, рыцарю было довольно трудно удержать на них опытный взгляд.

В бликах пламени блеснули стрелы, с пронзительным свистом впиваясь в одного хищника за другим. Сбитый с толку Франциско пытался рассмотреть тех, кто пришел к ним на выручку, но когда огонь же наконец-то озарил лица незнакомцев, на какое-то мгновение потерял дар речи. Высокий мужчина с большим железным арбалетом был примерно того же возраста, что и он сам. Облачённый во всё черное, быстро перецепив арбалет ремнём, перекидывая через плечо, незнакомец окинул их с монахом высокомерным взглядом, словно те в чём-то перед ним провинились. А возле того, как и не сразу смог определить рыцарь, молодая девушка в штанах и светлой мужской рубашке.

Оказалось, что одним из их спасителей стала девчонка, а это было именно тем, что не могло не внушить не только удивления, но и настороженности. Непринуждённо держа в ножнах двух килограммовый меч, она управлялась им наравне с мужчиной. И, если бы не длинные волосы, собранные в пучок и, на удивление мягкие черты лица, то Франциско бы мог практически поклясться, что перед ним, всего лишь, миловидный юноша.

Резкая боль в плечо заставила отвлечься от созерцания этих двоих, вспоминая о ране. Сдавливая её рукой, он попытался остановить кровь, что уже стекала по эфесу его огромного меча.

– Благодарим вас за помощь, – слегка улыбнулся монах, подходя ближе. – Если бы не вы, то даже и не знаю, чем бы всё закончилось, – заговорил так быстро, что некоторые слова начали сливаться между собой, превращаясь в неразбериху. – Волков было так много, что мы даже и не знали, что делать и как поступить, а тут вы…

– Не за что, – отрезал Михаэль, видя, что ещё немного и тот падёт к их ногам, забившись в благодарственной истерике.

– Благодарю вас, но как вы догадались, что нужна помощь? – поинтересовался Франциско, всё ещё держа меч наготове. – Мы ведь никого не звали, да и поблизости вас не могло быть.

– Не стоит кидаться в драку, – тут же уловила Мария враждебный настрой рыцаря. – Ведь у моего компаньона весьма быстрая реакция, и вы окажетесь убиты, еще до того как успеете занести меч, – специально отметила, предупреждая уже серьёзно настроенного Михаэля, ничего не предпринимать. – Что же до ваших вопросов, то тут вы на самом деле правы, мы не слышали криков о помощи и находимся далеко от вас. Но благо наши лошади, куда лучше ваших, чувствуют волков и именно поэтому мы пришли к вам на выручку.

– И они почувствовали их на таком расстоянии? – недоверчиво поднял брови Франциско, продолжая впиваться в незнакомку настороженным взглядом

– Ирландский гунтер и Индийский Марвари. Оплаченные золотыми экю, так что было бы куда удивительней, если бы они их не учуяли.

– Дорогое удовольствие. Далеко не каждый лорд может позволить себе такую роскошь, не говоря уже о выходцах из простого народа.

– Хотите знать, откуда у нас деньги? – спокойно вздёрнула голову, стараясь предотвратить нападение Михаэля, чувствуя, как ещё немного и тот разорвёт на части тех, кого им всего несколько минут назад удалось спасти. – От таких как вы – глупцов, не придумавших ничего умнее, чем странствовать в одиночку по самым опасным местам Франции. Так что если вы думаете, что мы рискнули своей жизнью за простое «Спасибо» или «Да хранит вас Бог», то вы глубоко ошибаетесь. Пусть вы нас и не звали, но мы все равно возьмем с вас плату за спасение.

– Хорошо.

Выпустив меч, из онемевшей руки, Франциско отошел от незнакомцев, присаживаясь у своих вещей. Впервые сумев, как следует, осмотреть своё окровавленное плечо при свете костра, он понял, что оно пострадало намного сильнее ожидаемого.

– Сейчас я тебе помогу.

– Не стоит! – отстранился рыцарь от подбегающего к нему Хавьера, зная, что тот не самый лучший лекарь, и вполне способен причинить ему боль похлещи любого волка.

– Позвольте мне, – наконец-то заговорил мрачный незнакомец, отодвигая монаха. – В медицине у меня есть определённый опыт, так что разбираюсь я в этом куда лучше вашего. Снимайте рубашку.

Пока Михаэль занимался раненым, Хавьер подошел к девушке, что сосредоточенно всматривалась в темноту, из которой появилась.

– Нам повезло, что вы купили столь замечательных лошадей, если бы не они…

– То вы бы, уже погибли. Странствовать только вдвоем – довольно глупый поступок. Если вы, конечно, не боитесь быть убиты или ограблены.

– Верно. Очень глупо, – совсем не к месту засмеялся монах. – И хоть людей мы не боимся, но вот со зверьём… дали маху. Меня зовут Хавьер.

– Вы испанец?

– Да. Посланный в Шартр для того, чтобы избавиться от…

– Старик! – окликнул того Франциско. – Не думаю, что им это интересно.

Но Марии не было нужды дослушивать. Во Франции существовала лишь одна беда, от которой спасали именно монахи и прочие священнослужители.

– Меня зовут Мария, а это мой брат, Михаэль.

– Мария! Словно Матерь Божья. Ваши родители дали вам воистину прекрасное имя.

Пока её фамильяр занимался раной рыцаря, девушка могла видеть только его профиль, но сразу заметила, как лукаво изогнулись уголки его губ, превращаясь в лёгкую, самодовольную улыбку.

– Его дали мне не родители.

– Куда вы? – встревожено окликнул Франциско девушку, видя, что та направляется к деревьям.

– Возвращаюсь откуда пришла.

– Но ведь, мы можем провести эту ночь вместе.

Эта фраза заставила, до сих пор спокойного Михаэля удивлённо взглянуть на рыцаря. Ошеломлённый, он совершенно не мог поверить в то, что мужчина, который ещё несколько минут назад был готов атаковать его хозяйку, предлагает ей провести с ним… ночь.

– Вы только не подумайте ничего такого! – вмешался Хавьер, стараясь сгладить сложившееся недоразумение. – Франциско не особо хорошо говорит по-французски и имел в виду, что раз вы нас спасли и нам, и так придется вам платить, то почему бы вам не сопроводить нас до самого конца пути?

– Если вновь появятся волки, – накинул рубашку рыцарь на мастерски перебинтованное плечо, – мы с ними не справимся.

– Хорошо, – кивнула девушка, незаметно переведя взгляд на своего фамильяра. – Собирайтесь как можно быстрее и идите следом. Я пойду вперёд, а Михаэль вам поможет с вещами и проведёт к нам.

Покинув их, скрываясь за деревьями, Мария ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Как и ожидалось, их новоиспечённым компаньонам  потребовалось немало времени, чтобы собраться. Воспользовавшись этой возможностью, она, как следует, осмотрела свои вещи, убирая из виду всё подозрительное, в особенности уделяя внимание рясе Михаэля. Быстро подняв её с земли, девушка как можно глубже зашла в чащу, прикрывая ветками и листвой. Прекрасно понимая, что если эти двое останутся с ними дольше положенного, то вполне могут заметить рясу священнослужителя и тогда появятся вполне закономерные, но совершенно ненужные вопросы…

– Мария…? – испуганно взглянул на неё сонный мальчик.

– Не бойся, Рене, сейчас к нам подойдут двое. Мы с Михаэлем взялись их сопроводить, так что ничего плохого они тебе не сделают.

– Ну, надо же, как вы далеко зашли! – захохотал Хавьер.

– Действительно, не близко, – внимательно осмотрелся рыцарь.

Что не говори, но подозрительность Франциско не давала демону покоя. Казалось, что этот мужчина всем своим естеством ощущал, что и с ним, и с Марией всё совсем не так просто, как ему пытаются внушить.

– Если не хотите быть с нами, то мы вас не держим, – раздраженно отрезал Михаэль, привязав доверенного ему Борджиани монаха, неподалёку от Рэйвена и Тайн.

Продолжая стоять, демон не желал присаживаться рядом со своими новыми знакомыми, но от подобного пренебрежения, обстановка начинала  накаливаться ещё сильнее прежнего. Михаэль видел, что рыцарь им не доверяет и будет готов, даже с раненой рукой, сражаться до последнего.

– Ну что вы, не обращайте на Франциско внимания, он всегда такой недовольный, а ты, – метнул сердитый взгляд в сторону своего протектора[13], – прекрати свои подозрения, если бы не эти люди, то мы наверняка бы уже погибли. Имей уважение к тем, кто спас тебе жизнь!

– Это если они люди.

– Хватит!

Ничего не ответив на столь резкое замечание, обычно тихого и спокойного Хавьера, рыцарь пошел следом за Михаэлем, привязывая свою лошадь.

– Как тебя зовут, юноша? – опустился монах возле костра, смотря на встревоженного ребёнка.

– Рене, – отстранился от незнакомца, всё больше прижимаясь к Марии.

– Ясно, а меня брат Хавьер. Ваш сын?

– Нет, – возразила девушка, не допуская подобных мыслей. – Он отстал от своей повозки, и мы взялись оставить его родителям.

– Ну, надо же, Мария. Да ты спаситель нуждающихся!

– Это точно, – усмехнулся демон – моя сестра практически святая.

– А вы не похожи, – отметил Франциско, переведя на неё недоверчивый взгляд.