Плата за жизнь (СИ)

— Я тоже, — улыбнулся мужчина. — Мы оборотни, всегда за то, чтобы вкусно поесть, но не очень любим готовить. Правда бывают исключения, для которых готовка это призвание, например я и Мила, — улыбнулся он женщине, а та смущённо зарделась, в душе гордясь его похвалой. — Найти помощника, который бы умел, а главное любил, готовить очень тяжело, и я в поиске уже долгое время.

— Но с чего вы взяли, что я люблю готовить, может наоборот, мне это дело не нравится? — поинтересовалась Таисия.

— А вот мы и проверим, любишь ты готовить или нет. Можешь прямо сейчас помочь мне на кухне? — лукаво посмотрел на Таисию Френк.

Ему было интересно понаблюдать за Таисией во время готовки. Глядя на то, как человек обращается с продуктами во время приготовления пищи, Френк мог определить, нравится тому это дело или нет.

Пройдя в кухню, он поинтересовался у Таисии, какое блюдо она будет готовить, и что ей для этого нужно.

Таисия задумалась, что бы такое сделать, чтобы было быстро и вкусно. Перебрав в уме все мясные блюда, которые она делала дома, Тая решила приготовить «мясо по-французски». Его очень любили её домашние, и гости тоже ели с удовольствием.

— Я приготовлю «Мясо по-французски». Для этого мне нужно мясо для отбивных, если уже есть порезанное порционно, то это вообще хорошо, — начала перечислять Таисия. — Потом лук репчатый, растительное масло и сковорода для жарки, майонез, сыр и соль с перцем.

— Всё, что ты назвала, сможешь найти здесь. Но я хочу посмотреть, как ты ориентируешься на кухне. Приступай, если что я помогу, — сделал приглашающий жест Френк. — Но так как ты здесь ещё ничего не знаешь, я буду тебе подсказывать.

Тая робко огляделась и даже не знала с чего начать.

— Мясо вон там, сама выбери то, что тебе подойдёт, — помог справиться с робостью Фрэнк, указывая рукой в сторону холодильника.

Пройдя в указанном направлении, Таисия начала выбирать нужный кусок. Потом прихватив по пути две разделочные доски, она вернулась к рабочему месту. Прежде чем приступить к разделке мяса, она быстро очистила и нашинковала лук. Поставив его обжариваться на плиту, и взялась за мясо. Порезав его без труда на порционные кусочки, принялась их отбивать. Она удивилась, с какой лёгкостью ей дается это дело. Дома нужно было постараться, чтобы хорошенько отбить, и у Таи часто начинала болеть рука, но сейчас, это было так легко и просто, да ещё она умудрялась перемешивать одной рукой лук. Женщина поражалась своей сноровке, удостоверяясь в очередной раз, что точно стала оборотнем.

Закончив с отбиванием, она решила поэкспериментировать над своими новыми способностями и принюхалась, пытаясь учуять запах перца. И ей это удалось. Подойдя к навесному шкафчику, она открыла его и увидела много специй. Взяв баночку с перцем, вернулась к столу. Выключив плиту, сняла сковороду, выложила из неё лук в дуршлаг, и дала стечь лишнему маслу.

— Мне нужен противень для запекания, — обратилась она с просьбой к Френку.

Тот довольно улыбнулся, достал его из духового шкафа и подал Тае. Френку понравилось, как быстро и слажено она работает, но больше всего он хотел дождаться результата её готовки и попробовать его.

Выложив на противень мясо, Тая посолила его, поперчила и покрыла пассированным луком. Заглянув в стоящий рядом холодильник, достала майонез и сыр. Натерев его на тёрке, взятой с полки, смазала мясо майонезом и посыпала тёртым сыром.

Уже не спрашивая ни у кого разрешения, подошла к духовому шкафу, прогрела его, поставила внутрь противень и задала нужную температуру.

— Теперь осталось дождаться, когда мясо запечётся, и можно кушать, — удовлетворённо произнесла Тая и оглянулась на Френка с Милой.

Готовя, она даже не заметила, что практически все, кто находился в кухне, побросали свою работу и следили за ней. Фрэнк проследил за её взглядом и всполошился.

— Так, а ну быстро принялись за работу, а то оставите всех клиентов голодными, — начал он ругаться на подчинённых и потянул носом в сторону духовки.

Оттуда уже начал распространяться такой аромат, что у всех непроизвольно рот наполнился слюной. Каждому хотелось попробовать, что приготовила пришлая, но это можно было сделать только когда блюдо будет полностью готово, и если разрешит Фрэнк. И все надеялись, что он позволит.

Через полчаса Таисия подошла к духовому шкафу, открыла его и удовлетворённо кивнула. Мясо было уже полностью готово и покрылось красивой сырной корочкой. Достав противень, она взяла тарелки и стала выкладывать готовое блюдо. Дав ему немного остыть, поставила тарелку перед Френком, положила вилку с ножом и замерла в ожидании его вердикта.

Оборотень внимательно рассмотрел содержимое тарелки, принюхался, и, отрезав кусочек, осторожно положил его в рот. Прожевав, он зажмурил глаза от удовольствия и отрезал ещё один.

— Вкусно, — сказал он Таисии. И видя, с каким нетерпением смотрят на него подчинённые, разрешил: — Пробуйте.

Таисия подала тарелку Миле, и, улыбнувшись, предложила остальным: — Угощайтесь, пожалуйста.

Работники не заставили себя долго ждать и, разобрав тарелки, принялись с аппетитом есть.

— Я с удовольствием наблюдал за твоей работой, и мне понравилось, как быстро ты управилась, а конечный результат очень порадовал, — похвалил Таисию Френк.

— Мне приятны ваши слова. Но в нашем мире умение женщины готовить это практически норма. Редко какая не умеет этого делать. И то я считаю это потому, что она просто ленится, — ответила Таисия. — Так в чём будет заключаться моя работа? — поинтересовалась она.

— Будешь помогать мне на кухне с готовкой. Если согласна, то сейчас вернёмся в мой кабинет, заключим договор на испытательный срок, и завтра приступишь к исполнению своих обязанностей, — сказал Фрэнк.

Вернувшись в кабинет, они подписали необходимые бумаги и стали прощаться.

— Знаешь Френк, а ведь можно разнообразить твоё меню блюдами с мира Таи, — неожиданно внесла предложение Мила.

— Хорошая идея, — согласился Фрэнк и посмотрел на Таисию. — Ну как по рукам?

— По рукам, — согласилась Таисия, пожимая протянутую руку.

Подписав у Френка все необходимые документы и попрощавшись до завтра, Тая с Милой покинули кафе.

— Ну вот, — улыбнулась Мила, усевшись в машину, — у тебя появилась работа.

— Да, — согласилась Тая, надеясь, что работа действительно поможет ей выбросить из головы мысли о Люке, которые не давали покоя всё это время.

— Приходи вечером к нам, — предложила Мила, — отпразднуем.

— Спасибо за приглашение Мил, но я хочу отдохнуть и настроиться на рабочий лад, — отказалась от приглашения Таисия.

— Хорошо, но ты помни, что дверь нашего дома всегда открыта для тебя, и я буду рада, если ты хоть иногда будешь заглядывать к нам.

— Спасибо Мил, я воспользуюсь твоим предложением, как только появится возможность.

Женщины распрощались, и Мила уехала. Таисия зашла в дом и прошла в ванную, чтобы вымыть руки и переодеться. Зайдя на кухню, она стала готовить себе лёгкий ужин. Завтра у неё будет первый рабочий день, и она хотела к нему подготовиться. Поэтому решила лечь пораньше спать, чтобы проснуться утром бодрой и свежей. Поев, она сняла высохшие вещи и сложила их аккуратной стопкой. Тая была практически в постели, как её отвлёк лёгкий стук.

«Интересно, кто это может быть?» — мысленно спросила она сама у себя, открывая двери.

После того как Люк вернулся с пробежки, он занялся неотложными делами. Как он ни старался, непрошеные мысли о Таисии так и лезли к нему в голову. Он всё оставшееся время гнал их от себя, стараясь загрузить мозг работой, но ничего не выходило. Перед ним всё время всплывали воспоминания их близости, и от этого на душе у альфы становилось легко и спокойно, а по телу разливалось приятное тепло. Как он не уговаривал себя держаться от Таисии подальше, но вечером ноги сами принесли его к её домику. Он долго стоял на пороге, решая, стоит беспокоить Таисию или нет и, порываясь уйти, но так и не смог сдвинуться с места. Наконец, он решился и постучал. Когда Таисия открыла дверь и в удивлении застыла, не зная пускать его или нет, Люк сам зашёл в дом, оттесняя её от двери.

— Добрый вечер, — сказал он и потянулся за поцелуем.

— Добрый, — ответила Таисия, уклоняясь от губ альфы. Пройдя в гостиную, она присела в кресло. — Ты просто так зашёл или что-то срочное? — поинтересовалась она.

Люк смотрел на неё и не мог налюбоваться. Его так и тянуло поправить задорный локон, который соскользнул прямо на её глаза, потом пройтись ласковым прикосновением по щеке, шее, опустить руку на грудь и сжать, ощущая её в своей ладони. Но больше всего его одолевало желание поцеловать женщину, и, отнеся в спальню, заняться любовью. Он понимал, что если сейчас позволит себе осуществить свои фантазии, то может лишиться того хрупкого доверия, что возникло между ними. И Люк дал себе обещание потерпеть.

— Я хотел увидеть тебя и поздравить с тем, что ты устроилась на работу к Фрэнку, — улыбнулся Люк.

— Спасибо, — ответила Таисия. — Мне понравилось в его кафе, и надеюсь, что мы с ним сработаемся.

Люк смотрел на неё и завидовал Фрэнку. Ведь с завтрашнего дня большая часть времени Таисии будет проходить возле него, а альфа хотел, чтобы каждая её минута принадлежала ему.

Пауза затягивалась, и поэтому Таисия решила задать вопрос, который не давал ей покоя после разговора с Милой.

— Люк, а ты меня примешь официально в стаю? И если да, то когда это будет?

— Приму, — ответил он. — Это произойдёт в день празднования Священной луны. Ты войдёшь в неё, и если к тому времени у тебя не будет рядом оборотня, которого ты захочешь назвать своим защитником, то им стану я.

— А это кто? — не совсем поняла его Таисия.

— У каждой свободной волчицы есть свой защитник, — начал объяснять Люк. — У кого-то это отец, у кого-то брат, а у кого-то тот, с кем она живёт вместе, не создавая пары. Хоть у тебя и есть приёмный отец и братья, но они находятся в другой стае и не могут быть им. Если ты к празднику никого себе не найдёшь, то автоматически твоим защитником становится альфа.

— А почему меня не могут принять в стаю отца? В таком случае мне же не нужно будет искать защитника, — начала выпытывать Таисия.

— Потому что в случае с пришлыми, они принадлежат к той стае, на территории которой их находят, — пояснил Люк.

Ему не понравились вопросы, которые задавала Таисия. Он не ожидал, что она может захотеть уйти в другую стаю, отдалиться от него.

Таисия задумалась. Получалось, что если бы её нашли на территории стаи отца, то и не нужно бы было искать себе защитника, отец бы взял на себя эти обязанность. Да и вообще, зачем он нужен?

— А что даёт эта защита? — поинтересовалась Таисия.

— Если у тебя есть защитник, то без твоего согласия ни один волк не посмеет к тебе прикоснуться. А если его нет, то думаю, ты и сама догадаешься, что это значит, — присел он перед ней на корточки, и заглянул в глаза.

Тая поняла, на что намекает Люк, и в душе согласилась с тем, что защитник нужен каждой волчице, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— И при этом ты должен будешь укусить меня? — посмотрела ему в глаза Тая, вспомнив, что Мила рассказывала ей о значении укусов в жизни оборотней.

Люк тонул в этом взгляде, и ему так хотелось солгать, и ответить положительно, но он понимал, что это будет нечестно по отношению к ней. Даже если он сейчас скажет неправду, то она всё равно узнает об этом, и тогда неизвестно какая реакция у неё будет. Поэтому он решил сказать правду.

— Нет, — ответил Люк. — Если бы мы с тобой собирались жить как любовники, то тогда и потребовался бы укус. А так, я просто объявлю всем, что беру тебя под защиту. И каждый будет знать, что если обидит тебя, то будет иметь дело со мной.

Между ними снова повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своём. Таисия даже не помышляла о том, чтобы кого-то искать, только если не встретит того, кто ей предназначен. Люк очень желал, чтобы она сама попросила его укусить себя, чтобы глядя на её шею все видели, что она его.

— Ну, если тебе интересно, то могу укусить, и ты поймёшь — это не страшно, а очень даже приятно, — проникновенно предложил Люк, сверкнув глазами.

— Нет, — поспешно ответила Тая. Она не хотела продолжать эту тему и попыталась подняться с кресла, но Люк не дал ей этого сделать. Положив руки ей на плечи и удерживая на месте, он спросил:

— Ты просто не хочешь, или боишься этого?

— Люк, я боюсь, — призналась она. — Мне страшно сближаться с тобой, пускать в свою душу и сердце. Я не хочу, чтобы потом было больно.

Люк понимал её, но уже было поздно. Она уже была и в его душе и в сердце, и ему уже было больно от её слов.

— А я не боюсь, — тихо шепнул Люк. Он слышал отклик её чувств. Он видел, с какой затаенной надеждой она смотрела на него. Она боялась сделать шаг сама, и это было правильно. Женщина должна подчиняться сильному самцу. Идеальная волчица. — И тебе уже поздно бояться, — он прожигал голодным взглядом женщину, которую уже видел своей. — Ну что же, раз у тебя больше нет вопросов, то я, пожалуй, пойду, — выпрямился Люк, не желая наседать на неё. Если он продолжит в этом же духе дальше, то ничего хорошего из этого не выйдет. Ей нужно время и он его ей даст.

— Да, — кивнула Таисия.

Она шла за ним по коридору, сгорая от разочарования. Ей так хотелось протянуть руку, остановить его. Но он уходил, а она следом, до самой входной двери. Лишь возле неё Люк остановился, оборачиваясь к ней лицом. Тая выдавила из себя улыбку и тихо шепнула:

— Спокойной ночи.

Таисия подняла голову и утонула во взгляде Люка. Она словно в замедленной съёмке видела, как он приближает своё лицо и не препятствовала этому. Губы Люка накрыли её. Они были такие горячие, ласковые, нежные, что ей очень захотелось самой ответить на поцелуй. Она прильнула к нему, положив руки на плечи. Люк понял, что Тая не против и углубил поцелуй. Ворвавшись языком в её рот, он прижал Таю к себе крепче. Он безумствовал у неё во рту, и она отвечала ему с такой же страстью. Руки Люка шарили по всему её телу, поглаживая и сжимая, пока Тая не застонала в его рот. Внутренне ликуя от её реакции, он разорвал поцелуй.

— Сладких снов, — пожелал Люк на ушко Таи, сошёл с крыльца и довольно улыбаясь, направился в сторону своего дома.

Таисия замкнула за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Закрыв глаза, она медленно сползла по ней на пол. Сердце билось в груди от радости, губы горели от поцелуя. Люк неотвратимо пробивал все её барьеры, которые она с таким усилием возводила между ними.

Тяжело встав с пола и отгоняя от себя непристойные мысли об альфе, Тая отправилась в постель. Улёгшись, она вспомнила их разговор. Тая не сомневалась в том, что Люк объявит себя её защитником и была даже рада этому. Но сердце и душа хотели иного. В её голове один за одним проскальзывали образы того, как Люк склоняется к ней и кусает за шею. Ей было интересно, что бы она при этом почувствовала. Почему-то она была твёрдо уверена, что точно не боль. Но холодный разум гнал от неё эти видения, напоминая о том, что она здесь совершенно для другого. Тая ещё долго ворочалась и не могла уснуть, пока усталость не взяла своё и не погрузила её в объятия сна.

* * *

Люк брёл по улице и пинал камешки, попадавшиеся на его пути.

— Альфа, — окликнул его бета, — сегодня тебе звонил Кайл Вортс, хотел поговорить, но так и не смог найти.

— Не знаешь, что ему было нужно? — поинтересовался Люк.

— Нет, — развёл руками Тод, — я и сам удивился.

— Ладно, я сам ему завтра позвоню и всё узнаю.

Мужчины разошлись, и Люк уже подходил к дому, когда его посетила неприятная мысль: «А что если тот, кто предназначен Тае, это Кайл?» Ему это не понравилось. Кайл был его другом, и ему не хотелось думать, что такое возможно. Но даже если и так, то Люк тоже не собирался уступать. Ему было интересно, кто же тот, кого она должна научить любить.

Раньше он никогда не верил в любовь, и всех женщин, что осмеливались ему в ней признаваться, просто поднимал на смех, утверждая, что любви нет и это просто сказка. Но сейчас, когда он почувствовал её на своей шкуре, ему было не до смеха. Тяжело вздохнув, Люк переступил порог своего холостяцкого жилища, и, зайдя в спальню, так и рухнул на кровать, не раздеваясь. Закрыв глаза, он представил перед собой образ Таисии. Вспомнил в мельчайших подробностях её лицо во время обеда, и то, с каким теплом и нежностью она смотрела на него, их поцелуй. Он и сам не заметил, как погрузился в тревожный сон.

* * *

Кайл сидел в своём кабинете и застывшим взглядом смотрел вдаль. В своих пальцах он крутил резинку от волос той, что так и не появилась в его жизни. Запаха уже не осталось, но он всё равно не решался ей выбросить и постоянно носил с собой. Оторвав взгляд от окна, он посмотрел на свои руки и хмыкнул. Затем положил резинку в карман брюк и взялся за телефон. Ему почему-то очень сильно захотелось поговорить со своим другом, альфой соседней стаи и он набрал его номер.

Люк звал его к себе в гости и не раз, но сейчас, приняв его предложение, он решил поставить того в известность и нажал кнопку вызова. Прослушав гудки и автоответчик, он попробовал дозвониться ещё несколько раз, но его попытки так и не увенчались успехом. Подумав, он позвонил Тоду, бете Люка и поинтересовался, как может того найти. Услышав, что Люк на обходе территории, и он может передать ему его слова, решил перезвонить завтра, о чём и сказал бете. Положив трубку, он удивился сам себе. Почему-то ему было необходимо услышать друга лично. Вздохнув, он снова посмотрел в окно, и с удивлением заметил, что стало темнеть и уже пора на ужин.

Выйдя с кабинета, Кайл спустился в гостиную, а потом, передумав, вышел на улицу и пошёл прогуляться по городку. Члены его стаи спешили после трудового дня попасть поскорее к себе домой, и, проходя мимо Кайла, почтительно здоровались с ним. В кои то веки Кайл прислушался к своему волку, запертому со смерти жены внутри, требующему выпустить его на волю. Недолго думая, он обратился и понёсся в сторону леса. Ветер свистел в ушах волка, но ему от этого становилось так радостно и легко, что, не выдержав, он остановился, и, задрав голову к небу, завыл, вкладывая в свою песню все чувства и эмоции. Кайлу показалось, что он услышал ответ, и между деревьями мелькнул силуэт белой волчицы. Заинтересовавшись, волк рванул следом, но волчица постоянно ускользала от него. Ему каждый раз казалось что вот-вот, ещё чуть-чуть, и он догонит и обязательно поймает её, чтобы наконец-то узнать, кто смеет дразнить альфу, но что-то всё время мешало ему. Волк вошёл в азарт и носился среди деревьев как сумасшедший. Легкий женский смех волчицы звал за собой. И вот он нагнал её и прыгнул, чтобы прижать к земле дерзнувшую на такую наглость, но его лапы лишь коснулись прохладной травы, а силуэт белой волчицы опал рваными клочьями тумана. Ничего не понимая, волк тряхнул головой, огляделся по сторонам, но так и не найдя нахалки, потрусил в сторону городка.

* * *

А в это время в комнате провидицы стаи возле камина появился незваный гость.

— Высший, — склонилась в поклоне Наяна, как только увидела его.

— Я принял решение, — ответил гость. — Твоя просьба и просьба провидицы соседней стаи будут удовлетворены. Теперь вы лишь зрители без права что-то изменить. И скоро вы сами увидите то, к чему это приведёт.

— Спасибо Высший, — склонилась ещё ниже провидица и гость исчез. Она довольно улыбнулась и занялась своими делами, которые прервал приход ночного гостя.

Глава 9

Первый рабочий день Таисии прошёл спокойно. Она счастливая и довольная вышла на улицу из кафе. Люк стоял возле входа с букетом цветов и как только увидел её, улыбка засияла на его лице.

— Привет, — подошёл он к Таисии, протянул цветы и легонько поцеловал в щёку. Взяв за руку растерявшуюся Таю, он повёл её в сторону городка, и она, не сопротивляясь, пошла следом.

Таисия не ожидала, что кто-то будет встречать её после работы. Муж этого не делал, и она не привыкла к такому обращению. Поэтому поступок Люка обрадовал её, и она спрятала улыбку в букете, делая вид, что нюхает его.

— Как прошёл первый рабочий день? — поинтересовался альфа.

— Хорошо, — отозвалась Тая, — я познакомилась со всеми коллегами, и можно сказать, что мы почти подружились.