Заклинатель змей

В подвале было тихо — обычно здесь можно было встретить и кого-то из «ящеров», и оперативников, но сейчас только лениво разминающийся Саша нарушал тишину своими шагами и выдохами. На тренажеры он сегодня не собирался — так, побегать, поотжиматься по мелочи…

— Привет, — глухо сказал кто-то у него над ухом в полной тишине, и Саша рефлекторно дернулся в сторону, одновременно пытаясь принять боевую стойку, которой давно и довольно безуспешно учил его Игорь.

Шутником оказался невысокий парень с раскосыми глазами — кажется, Саша его уже видел где-то в Отделе, а может, и нет.

— Тихо я подошел, да? — сказал он, скаля зубы.

— Да вообще… бесшумно, — выдохнул Саша, растерянно улыбаясь.

— Техника называется «тень», — довольно сообщил парень. — Я специально ждал, пока кто-нибудь придет, чтобы проверить. В толпе работает офигенно, а вот когда человек один… последи за мной, ладно? Потом скажешь, когда меня видно, а когда нет…

— Ладно, — кивнул Саша, повернулся и стал пристально смотреть на уходящего парня. Вроде бы тот был вполне видимым, и шагал хоть и тихо, но не беззвучно… в таком большом спортзале вообще сложно что-то делать беззвучно — эхо же все усиливает. Саша обвел взглядом потолок, прикидывая его высоту — семь метров, или все десять? На дальней стене, говорят, летом скалодром сделают… Парень начал крутить плечами, разминая суставы — вроде шею он только что разминал, теперь плечи… И вздрогнул от смеха за плечом.

— Ты вообще про меня забыл, да?

— Ой, — Саша смутился. Он, конечно, был довольно рассеянным по жизни, но не настолько же!

— Не парься, это так и работает, — сообщил ему довольный донельзя собеседник. — Я сам не верил… Отвод глаз, как он есть! И никакой шапки-невидимки.

— Отпад, — честно сказал Саша. — Научишь, как это?

— Ну… эт ты у своего инструктора спроси, — замялся парень. — Я ж не знаю, на самом деле, кому что можно…

— Понимаю, — Саша усмехнулся. — Спасибо! Я спрошу.

Что он забыл спросить у вновь исчезнувшего, на этот раз — окончательно, парня, так это его имя, собственно.

Поднявшись в офис, он обнаружил, что народ как раз стекается в кабинет начальника. Саша задержался только на минутку — заглянуть в журнал, который увлеченно читала Алиса.

— Каталог мебели? Мне потом дадите? — сказал он. — Меня цены на диваны интересуют.

— Меняешь обстановку? — хмыкнула женщина.

— Не, мне диван новый нужен.

— А со старым что не так?

— Со старым такая история… с ним Игорь Семеныч чего-то воюет, — хихикнул Саша. Алиса глянула на него поверх журнала, вздернув брови.

— Да, — сказала она иронически, — это правильно. Противника надо выбирать со схожим уровнем интеллекта!

Совещание, наверное, можно было созвать и раньше, но Игорь определенно коварно выжидал момент, пока Саша сгоняет в душ после тренировки. Потому что совещание выглядело примерно так:

— Ладно, детишки, вы отправляетесь в деревню Гадюкино, гуляйте там на лыжах, фиксируйте всю происходящую странную хрень, подробные инструкции будут у Саши, он за главного. Все свободны, Саша, останься.

— Хе, боевое крещение предстоит, «командир», — хмыкнул Тим, хлопнув парня по плечу. — Ну что, мы будем подчиняться, инструктируй, если чо!

— И дверь закрой, — с подозрительной такой ухмылкой сказал Рогозин Саше, после того как они остались вдвоем.

— Это зачем еще? — спросил Саша, но замком двери щелкнул.

Майор обогнул стол, подошел к парню и положил перед ним на стол черную папку с бумагами.

— Вот рапорт местного участкового и еще кое-какие вырезки по поводу местного фольклора, — сказал он, открывая первые страницы. — Участковый — смелый парень, не каждый такое в рапорте напишет. Но с ним в контакт не вступайте, пока собирайте информацию по неофициальным каналам. В разговорах с местными можешь положиться на опыт Светы — она филолог, им на практике приходится по деревням ездить, фольклор собирать. Ну и Тим кого хочешь заболтает, сам знаешь. Но ты тоже учись.

Инструктируя Сашу, он тем временем рассеянно гладил его по плечу, что наводило на совсем не рабочие мысли.

— Угу, — сказал Саша, осторожно отодвигаясь. — Так я почитаю?

— Конечно, — сказал Игорь, но не отошел. Более того, наклонился над Сашей, заглядывая через плечо в папку. Дыхание его щекотало шею, посылая приятные мурашки по спине.

— Кхм. Может, вы мне дадите прочитать? — поинтересовался Саша.

— А что, я мешаю? — улыбнулся Игорь и, повернувшись, невесомо коснулся губами его виска.

— А вы как думаете? — жалобно спросил парень и вцепился в папку двумя руками, стараясь сосредоточиться на тексте. Так, значит, Ирина Веленцова, беременная, пятый месяц… беременна в результате изнасилования, это тут при чем?

Ладонь Игоря ненавязчиво скользнула по его груди, словно бы случайно зацепив сосок. Саша прикусил губу.

— Вас что, так возбуждает вид честно работающих сотрудников? — он постарался сказать это с максимальной дозой ехидства.

— Просто ты уедешь надолго, а я буду скучать, — вздохнул Игорь у него над ухом. И когда Саша уже готов был поверить в это неосторожное заявление и расплыться от умиления, добавил: — К тому же меня давно преследует идея заняться сексом на рабочем месте. Да вот все как-то руки не дошли — работать приходилось, ужас-то какой! А ты мне сам говорил, что фантазии надо воплощать, а то они чего-то там деформируют, ну?

— Там же народу полно, снаружи, — Саша попытался было найти разумную «отмазку».

— Тут звукоизоляция отличная, — беспечно ответил майор, не прекращая осторожно поглаживать парня везде, куда только дотягивался. А дотягивался он повсюду — руки-то загребущие, как и положено представителю «кровавой гэбни».

— Ну можно я хоть дочитаю? Интересно же… — Саша изо всех сил пытался сопротивляться — ему эта сомнительная идея не очень нравилась, все-таки он придерживался старомодного мнения, что на работе надо работать — тут и настроение другое, и атмосфера…

— Читай, читай, студент, — фыркнул Игорь, и нежно прихватил губами мочку его уха. Саша понял, что текст перед глазами просто расплывается. Но даже в расплывающемся тексте взгляд выхватил пару крайне шокирующих строчек.

— Что? — спросил он растерянно. — Мертвый младенец перегрыз пуповину?

— Ладно, — вздохнул Игорь, распрямляясь, — ты победил. Признаю, мертвые младенцы — это слишком даже для меня!

И удалился в свое кресло, кидая на Сашу обиженные взгляды. Выглядело это весьма комично, и парень захихикал.

— Конечно! — майор драматически воздел руки к небу. — Если к тебе пристает начальник, вспомни о самом верном средстве — о мертвых младенцах! У него пропадет всякое желание, и твоя задница будет в безопасности!

Фыркая от смеха, Саша все-таки продолжил читать рапорт.

— Вот однажды, — ворчал тем временем Рогозин, — когда я стану старым, лысым импотентом, ты пожалеешь… но будет поздно!

— Да ладно вам, — Саша понял, что дочитать прямо сейчас ему все-таки не дадут, и с улыбкой отодвинул папку. — Готов искупить свою вину, честно-честно!

— Тогда иди к дяде на коленки, — Игорь с невинным видом похлопал себя по колену, ну прямо-таки образцовый педофил. Саша уселся на указанное место и успел прочесть еще кусок довольно-таки бессвязного рапорта участкового, пока с него целенаправленно стягивали штаны вместе с бельем.

— А что там было насчет подробных инструкций? — пробормотал он, не желая так просто сдаваться. Тоже мне, нашел себе секретаршу по вызову! Хотя желание уже захлестывало — все-таки было в этом нечто волнующее, запретное — вот прямо здесь, в кабинете…

— Какие тут инструкции? — удивился Игорь, поднимая его рубашку, чтобы пройтись цепочкой быстрых поцелуев вдоль выпирающих костяшек позвоночника. — Будете импровизировать… Когда происходит неизвестно что, это лучшая стратегия!

Тело уже довольно привычно отзывалось на прикосновения умелых рук мужчины, и дочитывал рапорт Саша исключительно из принципа — все равно возбуждение слишком мешало вникать в текст. Потом, конечно, папку пришлось отодвинуть, чтобы уцепиться за край стола, удерживая себя на весу, а Игорь медленно, но настойчиво тянул его вниз, насаживая на себя… Вцепившись в стол, следуя мягко направляющим его ладоням, лежавшим на бедрах, Саша то приподнимался, то опускался, кусал губы, стараясь не издавать лишних звуков, но все же невольно постанывал, насаживаясь глубже. В этом что-то было, безусловно, вот только после пары минут таких движений у парня заболели мышцы пресса, о чем он смущенно и сообщил начальнику.

— Вот, надо качать пресс, а я тебе что говорил? — назидательно сказал Игорь, укладывая его прямо на стол. В этой позе, конечно, процесс пошел быстрее, а со стола посыпались сначала бумаги, потом карандаши… Прикусив ладонь, чтобы сдержать стоны — все-таки, он сомневался в надежности звукоизоляции, Саша повернул голову и увидел вдруг фоторамку, которая мелко подпрыгивала от вибрации, но падать, кажется, не собиралась.

Фотка там, конечно, была та же, что и всегда. Этот проклятый Руслан с Игорем, на фоне леса. Повинуясь безотчетному порыву, Саша двинул локтем и смахнул ее на пол — вдруг да сойдет за случайное движение? Рамка неожиданно звякнула, рассыпавшись осколками стекла.

— Ах ты, маленькая злючка, — сказал Игорь, полушутливо укусив его за плечо. Все-то он видит, понятное дело… ну хоть не кинулся фотку поднимать. Зато отстранился от Саши и шлепнул его чувствительно ладонью.

— А за диверсию знаешь, что полагается?

Саша не заметил, откуда Рогозин выхватил длинную деревянную линейку, и вскрикнул от неожиданности, когда та со свистом опустилась на его задницу. Он попытался рефлекторно прикрыться рукой, но руки были заломлены за спину, и еще несколько ударов оставили след на ягодицах, как он ни уворачивался. Этим, впрочем, дело и ограничилось.

— Безобразник, анархист и диссидент, — прокомментировал майор и снова пристроился сзади, и тут же поцеловал его в плечо, словно показывая, что спонтанная экзекуция окончена.

Саша бунтарских порывов больше не проявлял, только стонал от накатывавших волнами ощущений, да прогибался послушно вслед за движениями Игоря. Зуд от шлепков, как ни странно, только обострил удовольствие, хотя, когда все закончилось, парень не преминул потереть демонстративно задницу и глянуть на начальника обиженно.

— Больно? — спросил Игорь, притянул его к себе, погладил ласково стремительно бледнеющие полоски на коже — следы от ударов.

— Скорее обидно, — сказал Саша. — Это же просто фотка!

— Вот именно. Надо ж мне хоть как-то тебя воспитывать, а? Просто фотка, да. Если предмет вызывает у тебя бурную эмоциональную реакцию, это еще не повод швырять его на пол.

— Если человек вызывает у вас эмоциональную реакцию, это еще не повод хранить его фотографию на столе, — проворчал Саша в ответ.

Игорь неожиданно замолчал. Саша мысленно поставил себе огромный «плюс» — кажется, ему впервые удалось переспорить шефа.

— А знаешь, — сказал Рогозин после некоторого размышления, — я ее выкину, вот что. Прямо сейчас. Почему бы и не сейчас? Этот день ничем не отличается от миллиардов других, в масштабах Вселенной.

Вечер закончился почти идиллически — они целый час, не меньше, вдвоем выковыривали из длинного ворса ковра мелкие осколки стекла. Саша пару раз порезался, но его ранки были немедленно «залечены» поцелуями. Пожалуй, даже слишком интенсивно.

— Только не говорите, что у вас еще и на кровь фетиш, — ужаснулся Саша.

— А я давно тебе говорил, что ты связался с психопатом…

Глава 4. Восьмерка Жезлов — Перемены

Тяжелые капли дождя барабанят по плечам, но дискомфорта это не вызывает. Он сейчас — словно часть этого леса, что жадно впитывает каждую каплю широкими листьями пальм, яркими лапами папоротников, гибкими телами лиан. Одуряющий запах цветов, земли и влажной древесины заполняет пространство, шум дождя напоминает чей-то ненавязчивый шепот, стеной окружает его, отрезает от внешнего мира. Даже вездесущие птицы смолкают постепенно — остается только дождь. И зов — точно звук тяжелого медного гонга, прозвучавший не в ушах, но где-то на границе сознания. Саша идет по едва заметной тропинке, не в силах противиться зову — да он и не пытается, напротив, почти бежит навстречу, легко касаясь босыми ступнями теплой влажной земли, охваченный радостным ожиданием чуда.

Тропинка поворачивает, и сквозь зеленый хаос тропического леса проступают очертания побелевших от времени стен старого храма, буйно оплетенных лианами. По стене ловко карабкается обезьяна, но, завидев гостя, спрыгивает и с визгом исчезает в глубине джунглей.

Учитель ждет его на пороге, улыбаясь приветливо. Саша едва узнает своего наставника — его лицо никогда не было таким загорелым, а волосы — такими светлыми, выгоревшими под беспощадным индийским солнцем. В его улыбке — мудрость тысячелетий и отрешенность бессмертного, в его глазах — мягкий свет бесконечной любви ко всему сущему…

— Намаскаара-ха, — произносит он, и откуда-то приходит знание — это приветствие на санскрите.

Он протягивает руку и уводит парня за собой, в темноту и влажную прохладу храма. Они идут по огромному залу, и сотни свечей загораются вокруг, превращая темноту в медовый полумрак. Тонкие струйки дыма поднимаются над курильницами с благовониями, заполняя воздух ароматами сандала и листьев дерева бодхи.

Ласковым и уверенным движением учитель сбрасывает с его плеч кусок ткани, в который парень все это время заворачивался. Сам он снимает рубашку и остается в свободных белых штанах из грубой ткани.

Саша тянется робко к нему, чувствуя желание и одновременно понимая, что в этом месте они могут позволить себе не более чем вот этот почти целомудренный поцелуй. Прижимается к бронзовому от загара телу, чувствуя на спине горячую ладонь…

— Эй, мы не затем сюда пришли, — шепчет Игорь уже по-русски, и смеется.

Они садятся на пол, друг напротив друга, в простую позу «полу-лотоса» — со скрещенными ногами. Учитель берет его за руки, его глаза сияют ярче свечей, приютившихся в трещинах стен. Саша чувствует, как тело становится легче, он словно приподнимается над землей… причудливые барельефы на стенах точно проплывают мимо, он бросает взгляд вниз и понимает вдруг, что висит в воздухе, а пол остался далеко внизу… Накатывает паника, но горячие сильные руки надежно держат его запястья.

— Ты это можешь, не сомневайся, — эхо под куполом множит торжественный шепот.

Под самым потолком в дальней стене храма вдруг обнаруживается огромный, в рост человека, проем. Они садятся на теплый полированный камень, свесив ноги наружу, и Саша осторожно высовывается, оглядывая окрестности…

… под ними расстилается горная гряда с чередой зеленых долин, с головокружительной, многокилометровой высоты видны окутанные туманом белоснежные шапки гор… но это невозможно, на какой же высоте тогда храм? Однако сомнения тут же исчезают, сменяясь восторгом — солнце выныривает из хмурого дождевого облака, и долина вспыхивает фейерверком разноцветных радуг…

…семь утра. Саша со вздохом положил телефон обратно на тумбочку. Стоило уезжать в такую глушь, если все равно просыпаешься, как в городе, почти на рассвете?

Можно было, конечно, попробовать поспать дальше. Но не раньше, чем через полчаса. Такая вот «подстава» — каждое утро Саша не только просыпался примерно в одно и то же время без будильника, но и чувствовал себя при этом омерзительно-бодро, словно не в постели нежился, а истязал организм физическими упражнениями на свежем воздухе. Собственно, причину вычислить было несложно, особенно почитав о том, что такое «эмпатия». Эмпатия — это нематериальная связь между людьми, в ходе которой происходит передача не информации, но чувств и ощущений. Часто возникает между близкими людьми, в семьях и брачных союзах… и так далее. Саша в брачных союзах не состоял, но среди его знакомых был только один маньяк, способный делать зарядку в семь утра. А потом — обязательная пробежка. Это ж святое.

Улыбнувшись воспоминаниям, парень поднялся и потопал на кухню. В неожиданно просторном деревенском доме, где поселилась вся их дружная компания, и кухня была под стать — огромная, с традиционной русской печью, с широкими окнами и затейливой отделкой стен. Печь, к счастью, была не единственным источником тепла — в комнатах стояли довольно мощные электрические обогреватели. Хотя Саша все равно чувствовал, что постоянно мерзнет, кутался в свитера и ворчал на Тима, открывающего окна в их общей спальне.

Стратегическое место возле теплой печи оказалось уже занято — там сидела Оля, задумчиво провожая взглядом клубы пара над дымящейся кружкой с кофе.

— Доброе утро. Ты-то чего в такую рань? — удивленно поинтересовался Саша. Вот уж кто был откровенной «совой», так это Оля.

Сновидица глянула на него через плечо, кивнула несколько заторможенно.

— Этой мымре такая пурга снится, — пожаловалась она. — Ладно бы кошмары мучили, а то… бытовуха какая-то депрессивная. Детишки, йогурты просроченные, мама приезжает, мама уезжает, мама умирает… Бумажки какие-то… Мне даже хочется ее в кошмар затянуть, честное слово. Пусть хоть взбодрится.

— Не надо. Ей и так досталось, — ответил Саша, набирая воду в чайник. — Пока будем просто наблюдать.

— Как знаешь, — пожала плечами девушка. — А то я бы ей внушила чего-нибудь про мертвых младенцев… может, подсознание картинки какие вытянет.

— Пока не надо, — повторил Саша, без особой уверенности, впрочем. Он уже чувствовал, что придется, в конце концов, что-то такое радикальное применять. Потому что сбор информации пока не давал результатов. Жители не то чтобы недоброжелательны были к чужакам… кажется, им было просто все равно. И на мистические темы болтать не любили — слишком эти темы далеки от насущных проблем. Да и с кем тут контактировать-то? Светка честно старалась, заводила разговоры с продавщицами, даже с бабушками на лавочках. Много сплетен узнала, а толку-то? Забеременела от кого-то учительница, да не смогла выносить. Точка. Вариантов «от кого» набиралось, правда, с полсотни, причем молодой неженатый участковый был, по мнению общественности, далеко не последним кандидатом на эту «должность». Его в поселке вообще всерьез не воспринимали — что за мужик, даже водки не пьет. То ли дело прошлый, вот уж кто умел любую драку одним словом разогнать. Ну, как одним — парой десятков, да все непечатные, трехэтажные да заковыристые. Зато вот, трактор водить умел. А нынешний что? И так далее.

— Семестр начинается скоро, — сказал Саша, покосившись на замершую в одной позе девушку. — Пропуски пойдут, хреново. Хотя дело важнее, конечно. Верно?

— А я не учусь, — равнодушно ответила Оля.

Разговаривать она была явно не настроена, и парень, пожав плечами, вернулся к собственной кружке с чаем.

Надо было придумать хоть какой-то план действий. Нельзя же вечно оставаться на стадии «собирания информации»? Где-то глубоко внутри хотелось, если честно, все бросить и сбежать обратно. Куда-нибудь, где тепло и где есть Игорь. Или даже в обратной последовательности.

Невольно улыбнувшись, парень представил, как тот ритмично наматывает круги по заснеженному стадиону. Наверняка без шапки, а ведь Сашу заставил бы ее надеть непременно. Картинка так и стояла перед глазами, на удивление четкая и живая, и Саша вдруг представил себе, как прикасается осторожно к его волосам, стряхивая капли от растаявших снежинок. Интересно, насколько эта самая эмпатия развита у самого Рогозина? Чувствует ли он, когда о нем думают?

…Ярче всего эта их странная связь проявилась однажды ночью, когда Саша как раз заночевал у шефа. Почти по делу, да, но дело никогда не мешало им предаваться прочим занятиям. Однако проснулся он среди ночи в одиночестве, да не просто проснулся — вскочил на постели, задыхаясь от ужаса. Кошмарные сны его давно не мучили — тем ярче были впечатления от этого. Парню снилось, что он приходит в себя в больнице и не видит собственных ног — вместо них короткие забинтованные обрубки. Он кричал и бился в руках санитаров, а невесть откуда возникший Игорь успокаивал его, говорил, что с этим вполне можно жить, говорил о каких-то протезах, с которыми «будешь как киборг, сверхчеловек с титановыми костями». Вот эта его манера нести успокоительную чушь придавала сну такую ужасающую реалистичность, что Саша долго не мог прийти в себя. Он соскользнул с кровати, прошелся по квартире в поисках Игоря и обнаружил того на кухне, с телефонной трубкой возле уха. Саша робко заглянул в дверь, оценивая обстановку — неужели опять с Русланом разговаривает? Но, видимо, собеседник был иным, потому что Рогозин сразу отвлекся, глянул на него вопросительно. Саша помотал головой и замер, молча любуясь сидящим на подоконнике мужчиной.

— Погоди минутку, — сказал Игорь в трубку и прикрыл ее ладонью. — Ты чего?

— Сон… приснился, — тихо сказал Саша, уже застеснявшись собственного страха — маленький, что ли? Но Рогозин, конечно, все понял. Улыбнувшись, он похлопал по подоконнику возле себя.

— Иди сюда.