Цветок безумия. Империя рабства

– Либалзон Ротимур, вы не могли бы разъяснить мне наличие в нашем доме прислуги? – скорее даже не для смеха, а для тренировки подзабытых правил перефразировал я вопрос.

– Я оказался невольным свидетелем вашего разговора, – спускаясь по лестнице со второго этажа, произнес Лумм, – не разрешите ли мне пояснить?

Я благоволительно слегка склонил голову, чуть-чуть повернувшись в сторону нового собеседника.

– В гостевых домах императорского дворца, дабы оказать гостеприимство, обычно присутствует прислуга, сотник Элидар. В вашем случае для одного гостя, – последнее Лумм выделил особенно, – в доме находятся кухарка и слуга.

Шутки при появлении бывшего десятника дворцовой стражи моментально стихли. Да и не только шутки – вообще какие-либо разговоры. Было что-то в этом человеке вселявшее нежелание противоречить ему. Повисла неловкая тишина.

– Ильнас, – Лумм слегка разрядил напряжение, им же созданное, – передай, пожалуйста, Ритуке, чтобы она подала обед на шесть персон. Вы разрешите разделить с вами трапезу? – обратился бывший десятник уже ко мне.

– С удовольствием, Лумм.

Обед прошел в полном молчании. На поминках и то веселее. Лишь в конце обеда тишину решился нарушить Корндар:

– Я вообще что заехал-то… Ну, раз у тебя на сегодня дела закончились, то, может… к ларе Ваине?

– Рановато вы. Вечера бы дождались, – ухмыльнулся Зарук.

– А ты с нами не пойдешь?

– Только в качестве охраны, до этого заведения.

– Надо сестре клинок подарить… – пробубнил Корндар.

Зарук хмуро посмотрел на него.

– На такого парня узду надела, – объяснился брат.

– Глупец. О вашем визите к Ваине завтра же весь Дуварак будет знать, а послезавтра – империя. И дело не в Симаре…

– Ладно, ладно. Мы поняли, не оправдывайся.

– Сотник Зарук прав, – несколько неожиданно решил поучаствовать в нашем обсуждении Лумм. – Особенно в отношении вас, сотник Элидар, с учетом предстоящего приема. Представляете, какой повод для слухов и обсуждений вы предоставляете?

– Допустим, мне абсолютно безразлично, что будут шептать за моей спиной. А вы… Лумм, были в доме лары Ваины? – поинтересовался я.

Бывший десятник несколько замялся:

– Приходилось…

– А я не был. И я пережил всего двадцать три зимы. – О совете лары Солии я благоразумно предпочел промолчать – парни подтрунивать потом не меньше луны будут.

– Ваш последний довод скорее подтверждает неразумность данного визита. Успеете еще, – разъяснил Лумм, видя мой вопросительный взгляд. – А на вашем месте, сотник Зарук, я бы очень хорошо подумал, как вы обеспечите охрану сотника Элидара.

– Знаете, Лумм, а у меня создалось впечатление, что вот как раз в доме лары Ваины с меня снимаются обязательства о безопасности Элидара.

– Интересное заявление. По какой же причине вы так решили, сотник Зарук?

– Интуиция подсказывает. Я могу узнать, кто вы?.. Когда мы въехали в дом, я предположил, что вы дворецкий. Однако, как оказалось, вы знакомы с Элидаром, да и ваше поведение несколько не соответствует нетитулованной особе. Я не вижу на вашем пальце перстня, но Элидар разрешил вам сесть за один стол с нами. Кто вы, Лумм?

Бывший десятник, расстегнув одну пуговицу камзола, извлек на свет перстень и надел его на указательный палец.

– Это только добавило интриги, балзон Лумм, – прокомментировал Корндар.

– Я ожидал данного вопроса. Считайте, что я хороший знакомый сотника Элидара, – ответил Лумм. – Ну или очень постараюсь им стать. Именно поэтому вы, сотник Зарук, до сих пор остались в Дувараке, а не трясетесь в седле по пути в Якал. И именно поэтому вы, как и я, тоже приглашены на малый прием.

– Известие приятное, но связи не вижу. – Корндар вертел в руках бокал с соком, разглядывая Лумма.

– Так надо, – постарался я избавить бывшего десятника от разъяснений.

– Спасибо, сотник Элидар, – Лумм вежливо склонил голову, – но… поскольку здесь за столом люди вам родные, то будет лучше, если они узнают правду. Я – «тень». И на данном этапе, чтобы не привлекать излишнего внимания, вы, сотник Зарук, нужны как антураж, подтверждающий нашу с сотником Элидаром дружбу.

– Я так и думал, – прокомментировал заявление бывшего десятника Зарук. – Так эти слухи о ларе Исине – правда?

– Об этом лучше спрашивать не меня.

Разумеется, взоры скрестились на мне.

– Да не знаю я, – открестился я от вопроса в глазах парней. – А еще я не знаю, что означает «тень».

– Тайный страж, – объяснил Зарук, – обычной охране не везде можно входить. К примеру, в дом лары Ваины я могу войти как посетитель, но не как стражник. Ну а с учетом приставленной «тени»… Ты важная персона, Элидар!

– Интересно… – протянул Корндар. – Из-за попыток убийства?

– Да, именно по этой причине. Во дворце будут очень не рады узнать, что погиб один из лучших воинов империи, – подтвердил догадку брата Лумм.

– Так что, балзон Лумм, – Зарук демонстративно улыбнулся, – в связи с вашим откровенным признанием, безопасность Элидара в таком месте, как дом лары Ваины, должны обеспечивать именно вы.

– Спорно, сотник Зарук. То, что вы сами напросились на охрану сотника Элидара в Якале – похвально. Но вы не задумывались, почему по приказу в вашей тысяче на охрану сотника Элидара искали тоже именно сотника? Иными словами… вы, сотник Зарук, тоже «тень». Просто не были осведомлены об этом.

Зарук приподнял бокал в знак того, что признает поражение в споре.

– Так как теперь вы знаете правду, – продолжил мой тайный телохранитель, – то попрошу вас не распространяться об этом факте. И есть еще одна просьба. Как понимаете, я буду рядом с сотником Элидаром практически постоянно. В связи с этим не дадите ли вы своего разрешения, – Лумм обвел всех взглядом, – отойти от титулования в вашем обществе? А то, право слово, некрасиво получится.

В дом лары Ваины мы все же отправились вечером. Лумм более не сказал ни слова против данной затеи, но… настоял на том, чтобы сделали мы это инкогнито, то есть в масках. Оказывается, в заведении этой почтенной дамы такой способ посещения не редкость. И вообще, это не просто дом. Это фешенебельный ресторан, клуб по интересам, ну и бордель, разумеется.

Я предполагал, когда соглашался на эту затею, что маски будут прикрывать только верхнюю часть лица. Не-э-эт. Маски, это… Это можно использовать в качестве щитка при фехтовании. Несмотря на то, что маска сделана из нескольких слоев ткани, клей, скрепляющий эти слои, довольно тверд. Узнать человека в этом «полушлеме» можно только по ушам или затылку.

Подъехали мы к дому лары Ваины с черного входа на нанятой карете, но в сопровождении демаскирующей нас пятерки воинов. Зарук ворчал всю дорогу в связи с данным фактом. Парни действительно практически уперлись мордами лошадей в карету и не разрывали это расстояние, чем привлекали взгляды обывателей на оживленных улицах Дуварака. В итоге Лумм приказал кучеру ехать, минуя центральные улицы. У входа пришлось подождать, так как перед нами, также инкогнито, в дом входил какой-то пожилой человек. За вход пришлось заплатить, причем не так уж и мало – десять башок. В данную сумму входили нахождение в общем зале, куда мы попали после того, как сдали клинки охране дома, и стоимость подаваемых там напитков.

– Постарайтесь побыстрее определиться, – послышался глухой голос Лумма из-под черной как смоль маски.

– Определиться с чем? – спросил я его.

– Ты, Лигранд, сегодня зелье для тупости принял? – Ротимур озирался по сторонам. – Или твой мозг уже отключился?

– Присаживайтесь, – подскочило нежное создание с хрустальным голоском, указав на утопленный в нише полукруглый диванчик.

Как только мы расселись, подавальщица задернула прозрачный тюль перед нами. Лумм тут же снял маску:

– Можете тоже снять. С той стороны лиц не разглядеть.

За занавесью распростерся довольно приличных размеров зал с такими же, как у нас, нишами по периметру. У большинства ниш занавеси были убраны, но в паре мест задернуты, как наши. В зале было полно девушек, собравшихся по двое-трое и о чем-то разговаривающих, ну или делающих вид, что разговаривают.

Спустя минуту все та же подавальщица принесла поднос с кувшином и бокалами.

– Пригласите к нам вон тех балесс, – указал на ближайшую тройку девушек Лумм.

– Вы куда-то торопитесь балзон? – раздраженно произнес Ротимур, когда девушка вышла.

– Не переживай так, – ответил вместо бывшего десятника Корндар, – не понравятся – других пригласим.

Девушки с серебристыми печатями были очень милы и очень красивы. Встретив такую на улице, я бы ни за что не заподозрил в ней представительницу древнейшей профессии. Влюбиться в такую однозначно не составит труда – каждая из них была идеальна. Корн и Ротимур буквально через несколько минут решили уединиться с выбранными балессами. Я бы, наверное, тоже решился… Но… в какой-то момент я краем глаза посмотрел в зал и меня словно током пронзило – Альяна! Не так уж далеко от нас! Она, а в этом сомнений не было, разговаривала с какой-то дамой почтенного возраста. Буквально через несколько секунд они с собеседницей развернулись и пошли в дальнюю от нас сторону зала. Выйти и подойти к Альяне в борделе я не решился. Во-первых, не совсем понятно, что она тут делает, во-вторых, не совсем хотелось бы объяснять, что тут делаю я.

– Рауита, – спросил я у девушки, сидевшей рядом со мной, – а вот та лара, идущая рядом с женщиной, это?..

– Какая именно?

– Та, что с ларой Ваиной, – пришел мне на помощь ухмыльнувшийся Лумм.

– Мы с ней незнакомы, – поняла, о ком идет речь, балесса. – Она не из нашего дома. Возможно, ищет работу. Или для своего господина балессу ищет.

– Работу?

– Да. Бывает, лары приходят и лара Ваина договаривается для них о сопровождении кого-нибудь на бал или о посещении лар мужчинами. Если хотите, я узнаю, – с ноткой разочарования произнесла Рауита.

– Если тебя не затруднит. Но не приглашай, а просто узнай.

– Элидар, на будущее: спрашивать у балесс о ком-то бессмысленно. У них очень плохая память.

– То есть?

– То есть сегодня ты с ней развлечешься, а через месяц она тебя не вспомнит, – подтвердил слова бывшего десятника Зарук. – Нет у них памяти.

– Знакомая? – поинтересовался Лумм.

– Скорее даже родственница.

– Не припомню, – посмотрел на меня Зарук. – Кто это?

– Лара Альяна, – ответил вместо меня Лумм. – Часто бывает на императорских приемах.

– А-а-а… это та, которую Сморнокский балзон в рабство грозится ввести? – Зарук ждал ответа от меня.

– Она самая, – подтвердил я догадку зятя.

– Обидно будет, если Луисмир довел ее до дома лары Ваины, – задумчиво произнес Лумм.

Ответ мы узнали буквально через минуту.

– Лара Ваина сказала, что та лара приглашения не принимает, – оповестила вернувшаяся Рауита.

– А зачем тогда она здесь?

– Я не знаю. Мне нельзя задавать такие вопросы ларе Ваине. Можете сами у нее спросить. Пригласить?

– Пригласи.

– Неразумно, – произнес Лумм, надевая маску, когда балесса упорхнула второй раз. – Та еще старушенция.

– Зачем тебе это? – Зарук последовал примеру Лумма.

– Сам не знаю.

– Маску надень.

– Зачем?

– Лара Ваина – не балесса, и с памятью у нее все хорошо.

Лара Ваина подошла к нам только минут через десять. Когда она увидела маски на наших лицах, уголки ее губ слегка приподнялись:

– Молодые люди что-то хотели от меня?

– Да, лара Ваина. Я понимаю, что мой вопрос, возможно, будет нескромен, но вы не могли бы просветить нас о цели визита к вам лары, что не так давно разговаривала с вами?

– Какой юный и приятный голос. Жаль, что его портит столь страшная маска. Я просто уверена, что вы красавчик, либалзон.

Я посмотрел на свою руку. Перстень либалзона, в целях конспирации, я снял, а вот след от его ношения…

– Вы не ответили на вопрос, лара Ваина.

– Я присяду, с вашего позволения. Тяжело в моем возрасте находиться долгое время на ногах. Рауита, принеси нам бутылочку дуваракского. Столь именитые воины должны пить лучшее вино.

Балесса, стоявшая за тюлем, довольно спешно удалилась.

– Видите ли… сотник. Я не ошиблась?

– Возможно.