Рой

– Плохая привычка, подцепил у Клип. – Нэт поднял крышку ноута и открыл новое окно. – Ты говоришь, это место называется торговый центр «Дезерт-Спрингс»?

– Ага. Ты собираешься купить мне там подарок?

– Может быть. – Экран заполнили фотографии сверкающего на солнце нового здания с гигантским трехэтажным фонтаном посередине. Каждый день открытие торгового центра сопровождалось фейерверком. Фотографии толпы усталых покупателей, ночующих у дверей в спальных мешках и с переносными плитками.

Место, просто созданное для массовых беспорядков в канун Рождества.

Восемь часов езды по прямой на восток от Кембрии.

Нэт глянул на часы – было уже почти десять вечера. Что означало, что до открытия оставалось семь часов.

– Габби, спасибо. – Он потянулся за телефоном. – Но мне нужно идти. Ты мне напомнила, что мы договорились с друзьями вместе пойти за подарками.

Глава 26

Вожак

– Эй, кто там храпит? – сердито спросил Нэт, крепко сжимая руль.

Он гнал «Мерседес» на скорости сто пятьдесят километров в час, не отрывая взгляда от залитого лунным светом шоссе. Он был за рулем всю ночь, и звук равномерного похрапывания заставлял его глаза закрываться.

– Это Тибо, – раздался голос Клип с заднего сиденья. – Ты уже третий раз спрашиваешь.

– Понятно.

Интересно, а сила Анонимуса действовала, когда он спал? Или Нэт до такой степени устал, что вообще ничего не помнил?

– Я б тоже не возражал всхрапнуть, – пробормотал Итан, сидящий рядом с Клип.

Нэт быстро глянул на навигатор – до конца поездки оставалось двадцать минут. На часах было без пятнадцати пять, магазин открывался ровно в пять утра. Даже усталый мозг Нэта вполне мог справиться с несложной арифметикой.

– Мы опаздываем. – Он попытался увеличить скорость.

– Мы бы не опоздали, если бы ты не забыл про Анона, – проворчала Клип.

Нэт нахмурился, глядя на нее в зеркало заднего вида:

– Ты должна была раньше заметить, что его нет в машине!

– Мой бойфренд хоть и невидимка, но я не обязана следить за ним.

– Если мы все равно опаздываем, может, лучше сбавить скорость? – Чизара сидела вместе с Келси на переднем пассажирском сиденье, нервно вцепившись в ее руку. А у Келси вид был такой, словно мчаться по шоссе на дикой скорости для нее было одно удовольствие.

– На счету каждая секунда, – ответил Нэт.

– Так мы все погибнем, – заметила Чизара. – К тому же мы вообще не знаем, это ли место нам нужно.

– Я знаю, что это именно здесь. – Нэт еще прибавил скорость.

– Джесс меня в любом случае убьет, когда увидит, что я слинял из дома, – сказал Итан. – Или матери расскажет, а это еще хуже! Если окажется, что это все впустую, я не знаю, что я сделаю… я буду спать всю дорогу домой. Сердито.

– Послушайте, – заметил Нэт, – мы знаем, что они отправились на восток. А в этом торговом центре самая большая толпа на расстоянии дня езды от Кембрии. Там тысячи людей, раз в двадцать больше народу, что было на венчании Кей-Мо!

– Толпы на распродажах на самом деле ужасные, – добавила Келси. – Я вообще обхожу большие магазины стороной со Дня благодарения и до Нового года.

– Ну, хотя бы пригодятся все наши тренировки, – устало заметила Клип.

– Что, если все случаи безумства толпы на распродажах вызваны Зероями? – вдруг спросила Келси.

Нэт ничего не ответил. После бессонной ночи за рулем ему совершенно не хотелось думать о толпах разных Глюков и Монет, бродящих кругом, словно живые «зоны бедствия».

– Я уверена, люди погибали в давке и до рождения Зероев, – вставила Клип.

– Угу, но мы-то здесь для того, чтобы спасти людей, а не давить их, – ответил Нэт. – Кто, черт побери, так храпит?

– Это Анонимус, – простонала Клип. – Мне что, каждый раз тебе напоминать?

– Давай буди его! Начало миссии через… – Нэт глянул на часы: ему удалось сэкономить несколько минут, – через одиннадцать минут.

– Если ты, конечно, не перевернешь машину на такой скорости, – ответила Чизара.

– Дорога пустая, – сказал Нэт, но скорость сбавил. Она была права – в любом случае они уже опоздали к открытию. Он только надеялся, что Глюк с Монетой не начнут атаку в тот момент, когда люди будут с боем прорываться в двери. Они, конечно, придурки, но не до такой степени, чтобы специально устроить кровопролитие.

– Где это я? – спросил усталый голос с заднего сиденья.

– Забыл? – ответила Клип Анонимусу. – Большая распродажа в канун Рождества. Злые Глюк и Монета. И мы – спасители человечества.

– Ах да, верно.

Нэт ухмыльнулся и пожалел, что не прихватил с собой свою записную книжку.

24 декабря: Анонимус спросонок позабыл что-то, о чем все остальные как раз не забыли.

Пустынная дорога впереди плавно поднималась на холм. Было без трех минут пять, а ехать им оставалось еще шесть минут. В темном небе впереди мелькали красные сполохи, но это не было похоже на рассвет.

– Ребята, – вдруг насторожилась Келси, – а тут действительно целая толпа народа.

Они въехали на холм, и Нэт чуть притормозил. Дорога впереди светилась от тормозных огней. Дорожная пробка вела прямо к гигантским, похожим на крепостные валы, стенам нового торгового центра. Залитая светом прожекторов парковка была забита машинами, а перед дверями столпились тысячи покупателей. Слитый воедино фокус внимания людей светился, словно огненный таран.

– Они такие жадные, – тихо пробормотала Келси.

Расстояние до машины впереди сокращалось. Нэт включил полный привод и съехал на обочину, объезжая пробку. Пустынные кустики принялись хлестать по бамперу машины, и Чизара с трудом подавила испуганный вскрик.

Впереди в темное небо взвилась ракета, рассыпаясь красными, синими и белыми огнями. Несмотря на шум от камешков, барабанящих по днищу автомобиля, Нэт слышал потрескивание огней фейерверка и веселый рев толпы. Было ровно пять часов утра, и торговый центр «Дезерт-Спрингс» открыл двери.

Глава 27

Клип

– Клип, ты их видишь? – спросил Нэт.

Клип продолжала держать Тибо за руку, перебегая от взгляда к взгляду в начале ждущей толпы. Люди, рвущиеся за дешевизной, проспавшие всю ночь перед входом в магазин, тащили спальные мешки и подушки. Одна девочка зажала под мышкой потрепанного плюшевого медведя. Взгляды людей метались по гигантским плакатам, украшающим все витрины.

РОЖДЕСТВЕНСКАЯ РАСПРОДАЖА

СКИДКА 80 % НА ВСЕ!

ФИНАЛЬНАЯ РАСПРОДАЖА ПЕРЕД ЗАКРЫТИЕМ!

Последнее звучало несколько странно, учитывая, что магазин всего месяц как открылся. Но толпа была готова поверить чему угодно и сделать что угодно, лишь бы дорваться до удачной покупки. «Мерседес» Нэта был всего лишь одной из дюжины машин, припаркованных с нарушением правил прямо возле дверей здания.

Пока все шло нормально, если можно назвать нормальной сумасшедшую толпу на рождественской распродаже. Глюк с Монетой нигде не было.

– Их пока нет, – сказала Клип.

– Я нашла центральный распредщит. – Авария опередила всю группу, она явно меньше нервничала здесь, чем во время поездки. – Что тебе нужно, Нэт?

– Закрой ролл-двери, чтобы больше никто не вошел в здание.

Авария минуту помедлила с ответом. Клип слышала поскрипывание резины тысяч кроссовок на свеженатертом полу, веселую рождественскую музыку, заполняющую магазин, вздох восхищения толпы при виде роскошных люстр под потолком.

– Я не могу этого сделать, – ответила наконец Авария. – Здесь дополнительный предохранитель, к нему нужен настоящий ключ. Может, отключить эскалаторы?

– Нет! Нам нужно, чтобы люди поднялись на верхние этажи, и вообще, чтобы они как можно больше распределились по зданию. – Снова звуки музыки и шагов. Потом Нэт повернулся в другую сторону. – Какое ощущение от людей в толпе?

– Возбуждение, усталость… – ответила Банда. – Но самое сильное… это алчность. Я пытаюсь их успокоить, но музыка чересчур бодрящая.

Клип не могла не согласиться: рождественские диско-мотивы отражались от стен, словно сверкающие волны, сделанные из мишуры и блесток.

– А откуда транслируется музыка? – спросил Жулик.

– Это офис на втором этаже, в самом конце здания, – ответила Авария. – Я могу вырубить всю систему.

– Не надо, я уговорю их сменить музыку. – Голос Жулика затих вдали.

– Пусть поставят что-нибудь классическое, – крикнула вслед Банда. – Какую-нибудь спокойную мелодию!

– Понял! – донесся ответ.

Анонимус повел Клип вокруг компании болтающих подростков, и тут она внезапно поняла, что они наконец-то действуют, как одна команда. Она посмотрела на своих друзей: лицо Банды сияло отражением безумия рождественской толпы – напряженной, агрессивной, готовой подраться за выгодную покупку. Авария и Вожак шли с одинаково решительными лицами. Взгляд случайного покупателя соскользнул с ведущего ее Анонимуса, и Клип улыбнулась.

– Ну что, ты их не засекла еще? – спросил ее Нэт.

– Пора бы уже, – добавил Анонимус, – если их здесь нет, я бы предпочел унести отсюда ноги.

– Подождите-ка. – Взгляд Клип перелетал от одного покупателя к другому, создавая в голове мозаичную картинку того, что видели люди вокруг.

Она видела руки, перебирающие одежду на вешалках, пальцы, завязывающие шнурки, крутящиеся в блендерах коктейли, кредитные карты и ценники. Перемещаясь из глаз в глаза, она начала разбираться в довольно простом устройстве громадного магазина: вход с каждой стороны компаса, четыре широченных прохода, направляющие бурлящую толпу к центру, где громадный фонтан из стекла и металла взмывал к потолку посередине широкой квадратной площади.

Фонтан привлекал всеобщие взгляды, заполняя поле зрения Клип. Он был похож на гигантского металлического спрута со щупальцами, усеянными зеркалами и мигающими цветными огнями. Сотни струй воды падали в расположенные рядами бассейны так, что под сооружением можно было пройти, совершенно не промокнув.

Сооружение было жутко аляповатое и безвкусное, но глядя на него с тысячи разных точек зрения, Клип вынуждена была признать, что фонтан производит сильное впечатление.

В центре, прямо под раскинутыми «щупальцами», два знакомых лица улыбались напирающей толпе.

– Я их вижу! Они под фонтаном, прямо в центре!

– Пошли! – скомандовал Нэт, и Анонимус потащил Клип за собой быстрее.

Она не выпускала из виду Глюк и Монету:

– У него с собой рюкзак. Наверняка набит резаной бумагой.

– При виде падающих с неба денег толпа с ума сойдет, – сказала Банда. – У них у всех ощущение, что им что-то должно перепасть. Они или всю ночь тут ждали, или встали дико рано. Так что они абсолютно уверены, что должны получить что-нибудь бесплатно!

– Сколько там людей рядом с Монетой? – Нэт тяжело дышал. – Достаточно, чтобы его сила сработала?

Зрение Клип обежало фонтан, рассматривая толпу под разными углами.

– Пока еще нет, но люди подходят со всех сторон. Ему достаточно будет только крикнуть: «Деньги – а ну налетай!» – и все.

– Клип, извини, но нам надо бежать! – сказал Нэт.

– Да я не возражаю!

Она покрепче вцепилась в плечо Анонимуса и воспользовалась глазами Аварии. Чизара разглядывала пространство впереди, как на тренировках, работая зрячим поводырем.

После семи часов в машине пробежаться было скорее приятно. Они неслись вперед, огибая скамейки, стенды с информацией и передвижные киоски, торгующие дешевыми часами и очками.

Через несколько минут группа замедлилась.

Авария ахнула, глядя вверх на фонтан:

– Черт, я могла бы тут такое устроить!

– Пока не надо, – отозвался Нэт. – В любом случае проследи, чтобы свет не погас!

– Идет!

Стоявшая под фонтаном парочка была, как всегда, разодета в пух и прах, сегодня даже ярче, чем в прошлый раз. На Глюк было фиолетовое атласное платье, а Монета нарядился в блестящий черный костюм. То, что надо, чтобы привлечь всеобщее внимание посреди сверкающего и бурлящего фонтана.

Вокруг них уже собралась толпа, и тут Монета сбросил рюкзак с плеча и вытащил большую пачку бумаги.

Клип глянула через его глаза: белые листки бумаги стали заполняться тонкими зелеными линиями, появились знакомые очертания печатей и портретов президентов.

– Он сейчас бросит деньги, – сказала она.

– Можно, я хоть огни на фонтане погашу? – попросила Авария. – У меня такое ощущение, что они мне кожу сдирают.

– Давай, – разрешил Нэт. – Но надо придумать, как оттащить от них людей. Все, что угодно, лишь бы не возникла «Дуга».