Мечта тигра

— Безумные дети, — сказал Джошуа. — Они, наверное, пьяны.

— Осталось пару миль горной дороги. Пропусти их, — предложила Мэдди.

Джошуа опустил окно и помахал рукой, гудки продолжались. Машина за нами ехала зигзагами по льду и снегу на дороге. Они задели задней частью высокую ель, от удара на них посыпался снег. Парни от этого не пришли в себя, а завопили, словно победили в бою. Они ускорились в опасной близости от нас, и Келси вскрикнула.

— Все будет хорошо, — успокоил я ее. Она доверчиво кивнула, но тут водитель за нами сверкнул фарами. Келси вжалась в сидение, ее голову не было видно, она обвила руками тело и нервно теребила косу.

От вида ее страха я в гневе сжал кулаки. Я хотел вырваться из заднего окна в тигрином облике. Я бы грузно приземлился на их капот, ударил когтями по лобовому стеклу, заревел, и они дрожали бы, радуя меня. Но я вряд ли был тут за этим.

«Зачем я тут? Спасти Келси. Но от чего? От этих парней? Что им от нее надо? — я начал размышлять, разум заполнили варианты, и от них мне захотелось порвать глотку любому парню, подумавшему такое. — Потому я здесь? Не дать им навредить Келси и ее родителям?

Пока они просто раздражали. Не было повода рвать глотки. Пока что. Келси и ее родители пока были в безопасности.

Машина вилась за нами, фары отбрасывали тень нашей машины, что удлинялась и уменьшалась от движения их машины. Я видел напряжение в глазах Джошуа Хайеса, но он был спокоен, словно читал книгу.

Он старался успокоить жену и дочь и не ускорялся на опасной горе, хоть юные идиоты и оставались на хвосте. Чтобы отвлечь их, он заговорил о том, куда можно поехать на каникулы в следующем году, он предлагал пляж или другое теплое место, спрашивал у них мнения.

— Келси, — сказал он, — а ты как думаешь?

Она пожала плечами, он спросил снова, и она тихо сказала:

— Я выбирала в этом году. Может, дальше выберет мама.

— Ты, пожалуй, права, — ее отец улыбнулся в зеркале заднего вида. — Мэдди? Куда бы ты хотела?

— О, не знаю, — нервно сказала она. — Кишан? Может, расскажешь нам об Индии? — предложила она.

Я открыл рот, чтобы ответить, но машина врезалась в нас и толкнула на пару футов влево, пока отец Келси не вернул контроль.

— Это уже слишком! — строго сказал мистер Хайес. Он вернулся в свой ряд, намеревался остановить машину, но пьяные парни за нами снова ударили по нам, толкая в этот раз вперед. Правый бок машины задел горный склон. Полетели искры между окнами и горой, Келси закричала и сжала мою руку. Я сжал ее, пытаясь успокоить.

Другая машина отпрянула, и я склонился вперед.

— Нужно выйти из машины, мистер Хайес. Я с ними справлюсь, — сказал я.

— Но у тебя сломана лодыжка, — тревожно сказала миссис Хайес. — И лучше не трогать задир, а сообщить властям.

— Убегать от задир не в моем стиле, мэм. Без обид.

Она посмотрела на меня.

— Да, ты бы убегать не стал.

Келси смотрела на меня с большими глазами и бледным лицом.

— Ты же не пойдешь туда? — нервно спросила она.

— Если твой папа сможет безопасно остановить машину, пойду.

Джошуа Хайес кивнул в зеркало, смог остановить машину, выкрутив передние колеса чуть влево, чтобы я мог выйти сразу к обидчикам. Но они не остановили машину, а ускорились.

— Джошуа! Осторожно!

Я расстегнул пояс безопасности, они ударили по нам, и дверь с моей стороны сложилась, разбилось стекло. Келси закричала и схватила мою руку, пытаясь притянуть меня ближе к себе, чтобы я не пострадал. Наша машина проехала по склону пару футов, шины не могли затормозить из-за льда. Нас вытолкнуло на другой ряд и за него, и мы врезались в камень.

Я не успел понять, что происходит, мое тело лишилось веса, и я врезался в другую сторону машины, задел что-то мягкое, чем оказалась Келси. Мы держались друг за друга, машина три раза перевернулась. Я изо всех сил старался закрыть ее телом, но машина отлетела к краю дороги, я услышал скрежет металла, мы ударились о фонарь. Желудок сжался, машина вылетела с дороги и полетела к деревьям внизу.

Я прижал Келси к груди и силой амулета Дамона унес ее, а машина ударилась о дерево, лобовое стекло разбилось. Я никак не мог предотвратить жуткий случай, что забрал жизни любимой семьи Келси и повлиял на то, какой она станет.

Глава 3

Просвещение

Мы появились на горной дороге, когда машина ударилась о склон. С грохотом металла она перевернулась и упала массой стали. Белый мир вокруг нас притих, двигатель не работал. Я услышал тиканье, отвернулся, и дно машины, что теперь было подставлено к небу, вспыхнуло огнем.

Я отпрянул и рухнул на колено, все еще прижимая к себе Келси. Она закричала, ее нога ударилась о землю. Я подхватил ее и спросил:

— Где болит?

— Н-нога, — простонала она. — Что-то с коленом.

Ее взгляд был рассеян, кровь текла из пореза на виске. Мне нужно было проверить рану на голове. Появилась большая шишка.

— Что случилось? — спросила она. — Где мои родители?

Я сглотнул и сказал:

— Произошел несчастный случай.

Она кивнула, но вряд ли поняла. Дрожа, она сказала:

— Так холодно.

— Знаю, билаута, — я прижал ее к груди и ощутил ледяные следы на моих щеках.

Я не знал, что делать. Если бы я взял с собой камандалу, я мог бы исцелить ее. Пока я мог лишь греть ее. Огнем амулета я создал жаркий участок воздуха вокруг нас. Она вздохнула и уткнулась лицом в мой свитер. Я задел губами ее волосы и сказал:

— Закрой глаза, милая. Не открывай, пока я не скажу.

Ее веки опустились, и я перенес нас в лес недалеко от горящей покореженной машины внизу. Куски металла оторвались и усеивали землю всюду. Водой я потушил жаркий огонь. Черный дым поднимался в воздух, было холодно, и вода на машине начала замерзать. Я прошел к машине по глубокому снегу, застыл, увидев замерзающую лужу крови, медленно текущую на снег со стороны водителя.

Я услышал хруст, кто-то шел среди кустов. Я развернулся, надеясь увидеть маму Келси, но это был Кадам. Он принес одеяло Келси и укутал им ее дрожащее тело. Перемещение силой амулета подействовало на нее. Она едва сохраняла сознание.

— Ее родители? — спросил я.

Он печально покачал головой.

— Ее отец мертв.

Я сглотнул.

— Мэдди?

— Ее выбросило из машины. Мэдди Хайес проживет пару минут. Ее спина сломана, нога и рука разбиты. Ожоги третьей степени покрывают семьдесят процентов ее тела, и она умрет раньше, чем прибудет помощь, — ответил он.

Я решительно шагнул вперед и сказал:

— Еще есть время что-то сделать. Она не должна терять и мать. Останься с Келси, я вернусь за камандалой.

Кадам преградил путь и опустил ладонь на мое плечо.

— Нет, сын, — его лиц было вырезано из камня. Только глаза показывали, что и ему больно.

Он отошел за деревья, замер, а я прижал Келси к груди дрожащими руками и слушал, как он шептал матери Келси:

— Вот, Мэдди. Я обещаю позаботиться о ней. Помощь скоро прибудет. Она будет в порядке.

И я услышал тихий хрип матери Келси, что пыталась вдохнуть раз, другой, а потом пустота. Она умерла.

Кадам вернулся ко мне, и я резко спросил:

— Почему? — слезы катились по моему лицу. — Почему спасли только ее?

Вздохнув, он сказал:

— Эликсир русалки не используют, чтобы изменить судьбу. У каждого свой срок. Их время вышло.

— Папа? — сонно сказала Келси, отчаянно пытаясь встать.

Я отвернулся от машины, прошел дальше в лес, чтобы она не видела разбитый металл вокруг тел ее родителей.

Я не мог сказать ей о случившемся.

— Я тут, Келлс, — сказал я.

— Папа, у меня был лучший сон! — она мило улыбнулась, застонала и прижала ладонь к голове. Я тихо спросил у Кадама, будет ли она в порядке. Он кивнул и шепнул:

— Сотрясение.

Мое сердце разбивалось за нее.

— О чем сон, милая? — спросил я, стараясь не показывать горе в голосе. Я укутал ее в одеяло плотнее, усадил на бревно и убрал волосы с ее лица.

— Г-голова кружится, — сказала она, пытаясь открыть глаза.

— Шш. Закрой глаза и расслабься, — я согрел воздух снова, пока Кадам стоял рядом.

— Мне приснился красивый принц. Он спас меня от дракона!

— Да? — я улыбнулся, прижимаясь губами к ее волосам, не удержавшись от мига близости.

— Думаю, он меня любит, пап.

— Я знаю, — ответил я.

Она притихла, задремала. Я поднял голову и спросил у Кадама:

— Что дальше?

— Ждем прибытия властей.

— А потом?

— Оставим ее.

Я покачал головой.

— Нет. Нет. Я не брошу ее одну мириться со смертью родителей.

Кадам прижал ткань к ране на голове Келси.

— Мы должны, Кишан. Чтобы она стала такой, какой ты ее знаешь, готовой поехать в Индию и помочь незнакомцу, такой, какую ты полюбил, мы должны оставить ее одну с этим горем.

— Разве это правильно?

— Правильное часто причиняет боль. Ты точно знаешь.

Я спросил через миг:

— Почему я?

— Прости?

— Почему я должен спасать ее? Почему не ты? Не Рен?

— Потому что это всегда был ты.

Я прижал Келси к себе и раздраженно отметил:

— Судьба. Это твой ответ на все, да? А я не верю в судьбу. Судьба испортила мне жизнь.

— Ты неправильно думаешь об этом. Судьба — не ангел-хранитель, влияющий на твой выбор. Судьба не выбирает. Она просто есть. Ты здесь спасаешь Келси, потому что ты спас ее. Ели бы не ты, она бы умерла с ее родителями.