Чужими тропами. Соратник

Вот тут-то на помощь наемникам и приходит родная гильдия. Сразу несколько дочерних корпораций занимаются реализацией честно нажитого имущества, избавляя своих клиентов от всех сопутствующих хлопот. Разумеется, предложить подобные услуги могут очень многие, как уже было сказано, желающих влезть на рынок сбыта трофеев предостаточно. Вот только мало кто из наемников готов портить отношения с чиновниками гильдии ради сомнительной выгоды. Ценовая политика гильдейских менеджеров может быть и не самая щедрая – впрочем, тут все от каждого конкретного случая зависит, однако сопутствующие бонусы с лихвой окупают некоторые денежные потери. Плюсы к рейтингу лишними никогда не будут, как и дополнительные скидки на товары и услуги, а также многое другое. Долгосрочное сотрудничество всегда выгоднее сиюминутной прибыли.

Ну и, в конце концов, не всякий трофей можно безопасно продать и не беспокоиться о возможных последствиях. Как, например, труп того архидемона. Бес его знает, какому темному богу он служил и как тот отреагирует на пропажу. Не хочется мне этого на собственной шкуре проверять. Гильдия же гарантирует в таких вопросах полную конфиденциальность…

Прошлепав по полу босыми ногами, в комнату вошла Зоряна, одетая лишь в свою любимую, безразмерную майку светло-серого цвета. Растянутый ворот чуть съехал, обнажая левое плечо, широкие полы едва достигающие середины бедер… Выглядела девушка настолько по-домашнему, что все посторонние мысли мгновенно выдуло из моей головы. Ну их нафиг, здесь гораздо интереснее!

– Слу-у-шай, – протянул я, подавшись вперед и не сводя глаз с остановившейся подруги. – А эту встречу можно отложить? Часа на два… нет, три… или…

Склонив голову набок, она окинула меня заинтересованным взглядом и, заложив руки за спину, медленно двинулась вперед.

– Эта идея, заслуживает рассмотрения, – остановившись передо мной, улыбнулась… – После того, как ты примешь душ, – и ткнула меня пальцем в грудь, пресекая попытку встать, Зоряна.

– Так может?.. – с намеком протянул я.

– А я уже, все, теперь твоя очередь, – безжалостно ухмыльнулась подруга, увернувшись от протянутых рук. И, не оглядываясь, ушла на кухню.

Пришлось вставать и торопиться в душ. Встречу можно отложить…

Арвин Ломаро, тот самый куратор, назначенный гильдией для Зоряны, оказался человеком лет пятидесяти, довольно плотного телосложения. Черного цвета деловой костюм, на его фигуре смотрелся на удивление гармонично. Впрочем, и сам чиновник не создавал впечатления тяжеловесности. Черные, без малейшего проблеска седины волосы, были забраны в аккуратный, длинный хвост. На гладковыбритом, располагающем лице при нашем появлении расцвела радушная улыбка, а серые глаза буквально заискрились нескрываемым весельем. Поднявшись из кресла он вышел навстречу.

– Здравствуй, Арвин, давно не виделись, – усмехнулась Зоряна, обняв подошедшего мужчину. И кивнула в мою сторону. – Знакомься – Рейн Кармак, мой напарник.

– Действительно, давно, – придерживая ее за плечи, толстяк отстранился и оглядел Зоряну, особое внимание уделив левой руке. Улыбка стала совершенно довольной. – Ты не представляешь, как же я рад тебя видеть!

На что подруга лишь плечами пожала, лукаво усмехнувшись. А мужчина, сделав шаг назад, повернулся ко мне.

– Рад с вами, наконец, познакомиться Рейн. Вы позволите себя так называть? – серые глаза смотрели внимательно и с явно ощущаемой доброжелательностью. Интересный дядька.

– Конечно, Арвин, рад знакомству, – пожал я протянутую руку.

– Проходите, присаживайтесь, – указал он на удобные кресла возле стола.

Кабинет был весьма просторный, обставленный дорогой даже на вид мебелью из натурального дерева ценных пород, с закосом под старину. А может и безо всяких там, а вполне себе антикварной. Все же Арвин чиновник отнюдь не маленького уровня, что в общем и не удивительно, кого попало куратором наемника «супера» не назначат. Впрочем, до менеджеров высшего звена корпорации ему также далеко… Наверное. Я не слишком разбираюсь во внутренней структуре гильдии, очень уж она непростая и, наверняка есть много нюансов, постороннему непонятных.

– Рад, что твое здоровье уже в полном порядке, – устроившись между тем за столом, сообщил Арвин. – Но могла бы и раньше навестить старика, а то все через сеть общаемся, да и то раз в полгода. Если повезет.

– Да вот как-то не получалось, – развела руками Зоряна. – Дела не пускали.

– Дела, тоже мне! – проворчал толстяк и пытливо уставился на девушку. – Сейчас, надо думать тебя тоже «дела» ко мне привели?

– Что поделать, – хмыкнула подруга даже и не пытаясь изображать раскаяние.

– Ну, рассказывай тогда, – вздохнул Арвин.

– У нас с последней операции трофеи образовались, с которыми нужно разобраться, – помолчав несколько секунд, начала Зоряна. И кивнула прищурившемуся чиновнику. – Контракт через гильдию не оформлялся… Да и не контракт это был по сути – личное, скажем так, – бросив на меня короткий взгляд, уточнила подруга. – В общем, среди трофеев имеются предметы, запрещенные к свободному распространению.

– Оу, – удивленно поднял бровь Арвин. И тоже посмотрел на меня, изучающе так. – А подробнее?

Ландорр, в плане законодательных ограничений касательно опасных знаний, артефактов, оружия и прочего, практически ничем не отличается от родной империи. Ну, с учетом местной специфики, конечно. Не так-то просто контролировать многочисленные магические школы, корпорации, религиозные течения с их покровителями, и прочие сверх сущности. Тех же наемников взять – при кажущейся доступности разнообразного и, подчас предельно опасного оружия, ограничений над нами висит куда как больше. Причем со стороны гильдии в первую очередь, по которой и будут бить все косяки нарушителей.

– Да был там один деятель, мечтавший стать богом, – вздохнула Зоряна раздраженно. – В методах он особо не стеснялся, кучу народа извел на свои эксперименты. Так мало того, еще и с демонами связался, а активацию круга призыва на себя додумался прицепить. Недоумок.

Очень уж подробно распространяться о том, какое мы задание для Арканора выполняли, не следует. Однако же и объяснить происхождение «сомнительной» части наших трофеев тоже как-то необходимо. И проще самим рассказать, что можно, чем провоцировать дознавателей гильдии на активные действия. Слишком уж наседать с вопросами не будут, поскольку мы сами пришли, а вот если бы попытались все это сбагрить где-нибудь на стороне, последствия могли быть очень неприятными.

– Действительно, крайне необдуманный поступок, – усмехнулся Арвин, откинувшись на спинку кресла и внимательно глядя на девушку. – Наверное глупцу даже повезло, что всю глубину его заблуждения «объяснили» именно вы, а не сами демоны.

– Возможно, – не стала спорить Зоряна. Хотя, учитывая в чьи руки попало тело глупого ящера, судить о том, насколько ему повезло, несколько преждевременно. Уверен, богу не составит особых трудностей заполучить душу убитого полубога. Особенно если у того отсутствует покровитель.

– И, что было дальше? – поинтересовался чиновник.

– А дальше сработал круг призыва и на базу явился архидемон собственной персоной, – раздраженно ответила Зоряна. – И по доброй воле убираться обратно домой, как ты понимаешь, не захотел. Пришлось еще и с ним сцепиться. Его труп, кстати тоже в числе трофеев…

Лицо толстяка вдруг побагровело, выпученные глаза в упор уставились на осекшуюся Зоряну, тело его содрогнулось… И Арвин заржал! Громко, буквально давясь хохотом и совершенно не стесняясь.

– Это… кха-кхе… ой… кха! – выставив перед собой левую ладонь в останавливающем жесте, он навалился грудью на стол, пытаясь выдавить членораздельные слова.

– Тебя по спинке похлопать? – с вежливой улыбкой осведомилась Зоряна, изобразив готовность встать из кресла.

– Не надо!.. Кха… Все, я в порядке уже, видишь, – торопливо отказался Арвин, вытирая выступившие на глазах слезы. – Прости, не смог удержаться, твой первый контракт на Высшем ранге вспомнил… И, пятый. Или седьмой?.. И еще…

– У тебя хорошая память, – прервала его Зоряна.

Как интересно! А я-то думал, что это на мне проклятие какое-то висит, из-за чего на миссиях постоянно фигня всякая неожиданно вылезает. А оно вон как, оказывается… Перехватившая мой заинтересованный взгляд, обращенный на нее, Зоряна недобро прищурилась, заставив подавиться уже готовым сорваться с языка вопросом. Не интересно мне, совершенно!.. Потом как-нибудь у Арвина спрошу.

– Кхм, – толстяк кашлянул в кулак, вернув лицу серьезное выражение. – В общем я понял, чего ты от меня хочешь. Или может быть, есть что-то еще?

– Есть, как не быть, – поморщилась Зоряна. – Этот придурок занимался экспериментами над разумными – в маточных репликаторах, среди трофеев созданные им мутанты находятся… Принимай официальный рапорт от нашей группы. И просьбу проверить сохранили ли они разум после всего.

Рапорт – это на всякий случай, спину прикрыть, чтобы ни у гильдии, ни у властей поводов придраться к нам не было. Рабство в Ландорре запрещено, а продажа этих мутантов, в случае если бы все всплыло, трактовалась именно так. Проблем с законом ни мне, ни Зоряне даром не нужно, потому лучше подстраховаться заранее.

– Понятно, – быстро прочитав присланный ему на учетку рапорт, кивнул Арвин. И улыбнулся. – Со стороны Гильдии Наемников к вам никаких претензий нет. Проверка этих мутантов будет организована в кратчайшие сроки.

– Если они еще разумны, что с ними будет? – полюбопытствовал я.

На что Арвин неопределенно пожал плечами.

– Скорее всего, отправят обратно на родину, если конечно они будут достаточно адекватными, – повернувшись ко мне, ответил он. – Не захотят – перейдут под опеку социальных служб, а дальше уже от них самих все зависеть будет.

Ну, не так уж и плохо. Ландорр открывает немало возможностей перед теми, кто готов рискнуть, мой случай тому наглядный пример. Хотя легко им в любом случае не будет, останутся ли здесь или же вернутся в родной мир. Но, это всяко лучше уготованной для них Фаратхом судьбы.

– Что ж, давайте займемся оформлением ваших трофеев, – улыбнувшись предложил Арвин. Весьма интересный он человек все-таки, хорошо, что познакомились.

* * *

Вид на ночной залив с огромной высоты открывался удивительный. Усыпанное бесчисленными звездами небо нависало над черной громадой океана, ближе к берегу словно подсвеченного изнутри призрачным сиянием. Многочисленные заросли обитающих на мелководье подводных растений порождали неравномерный свет, словно бы соревнуясь с портом-что-никогда-не-спит. Навигационные огни кораблей добавляли красок в эту яркую палитру. Красиво…

Корпорация «Тонамбри», что на одном из местных языков означает – Познание. Не чего-то там конкретно, а в широком смысле. Да и вообще слово это весьма многогранное, с серьезным философским подтекстом… Мне они, впрочем, не слишком интересны.

На самом деле, когда Алиир сообщил на кого он работает, я ожидал чего-то… даже не знаю, более масштабного? А о корпорации этой даже и не слышал прежде никогда. Впрочем, если смотреть именно с моей колокольни, то разницы особой и нет, силы и ресурсы в любом случае несопоставимы.

Да и нельзя сказать, что «Тонамбри» ничего из себя не представляет. В сотню богатейших корпораций входит и, даже не на последнем месте. Занимаются разработкой и внедрением комплексных чар и энергосистем – та самая техномагия, да. В основном артефакты бытового назначения, но имеется у них и собственная линейка боевых систем – не слишком популярная, но как факт.

Поиск в сети по персоналиям совета директоров и высокопоставленных сотрудников корпорации, ничего не прояснил. Богов и им подобных сущностей, способных справиться с Печатью на моей душе, среди них не имелось. Это, конечно еще ни о чем не говорит, но как-то сомнительно, что для таких дел решились бы привлекать посторонних. Ну, мне так кажется. К тому же я вообще не представляю, как они умудрились связать Безымянного со мной. Не в архивах же Гильдии Наемников полную информацию по тому делу смогли раскопать?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения.

Сосредоточившись на своем чутье, «нашарил» в холодильнике упаковку с соком и притянул ее к себе, телекинезом… Ребячество, конечно, тут пройти-то десяток шагов на кухню всего, но совладать с нестерпимым желанием применять псионику по делу и без, не получалось. Да и не хотелось мне с этим бороться – очень уж здорово, пользоваться своими силами, не рискуя вызвать непереносимую мигрень или еще что похуже. Отдых определенно пошел мне на пользу.

Спать не хотелось. Вроде бы и день выдался суматошный и хлопотный, даже пострелять довелось, а усталость куда-то запропастилась. И не то чтобы я этим обстоятельством недоволен, по крайней мере время поразмыслить в тишине и спокойствии появилось.

Помогать корпорации в поисках осколков души Безымянного, я не стану. При всей моей склонности к риску, которая – приходится это признавать, имеет место быть, здравый смысл мне тоже отнюдь не чужд. Помимо того, что я совершенно не доверяю этим корпоратам – контракт, даже проведенный через гильдию вовсе не гарантирует отсутствие проблем с нанимателем! – есть и более простое соображение. Мне абсолютно не хочется выяснять как отреагирует Безымянный на манипуляции с Печатью. В том, что он каким-то образом меня отслеживает уже пришлось убедиться, а потому, хозяевам эльфа придется обломаться… Хотя очень сомневаюсь, что от меня так просто отстанут.

Что же до самих осколков, то есть соображения как их искать и без использования всяких мутных ритуалов. Сам же Безымянный и навел, уж не знаю случайно так вышло или он целенаправленно эту мысль пытался до меня донести. А вот что делать потом, когда все куски души его будут найдены, придется еще очень хорошо подумать. До конца жизни работать на побегушках у божественного выродка, нет никакого желания…

Тяжелые размышления оборвал тихий шорох шагов, за спиной.

Глава 2

Обернувшись, увидел вышедшую из комнаты Зоряну. Накинутый на плечи шерстяной плед прятал от взора великолепную фигуру, оставляя открытыми лишь ноги. Не менее великолепные… И чего я здесь торчу, спрашивается?

– Не спится? – улыбнулась подруга, однако в эмоциях ее ощущалась тревога.

– Да, как-то вот… задумался, – отмахнулся я, запинывая ненужные сейчас мысли в дальний угол сознания. Руки сами потянулись обнять ее.

– И о чем же? – не став отстраняться, поинтересовалась Зоряна. А тревога ее, похоже начала плавно перетекать в раздражение…

– Ерунда всякая, – вздохнул я уже понимая, что отбрехаться не получится. Слишком хорошо она меня знает, да и события недавние не оставляют простора для фантазии. Но, не хочу я эту тему с Зоряной обсуждать, не сейчас по крайней мере. Потому как тоже успел изучить ее характер и догадываюсь, что услышу в ответ.

Вот только принимать во внимание мои хотелки, она явно не собиралась. Вывернувшись из объятий, оставив при этом в моих руках плед, Зоряна шагнула назад и остановилась, требовательно глядя на меня.

– Ты ведь не откажешься мне помогать, даже если я сам тебя об этом попрошу? – подавив невольный вздох, скорее констатировал, чем спросил.

– Нет, не откажусь, – Зоряна прислонилась спиной к дверному косяку и, сложив руки на груди, серьезно посмотрела мне в глаза. – Понимаешь, Рейн, я благодарна тебе за заботу, но ты неверно оцениваешь ситуацию. С моей помощью у тебя намного больше шансов выпутаться из всей этой истории. Живым, как минимум.

Я молча смотрел в глаза любимой женщины, излучавшие абсолютную непреклонность в принятом решении и уверенность в своих силах. И вот как объяснить, что боюсь не какой-то там гипотетической опасности, способной ей угрожать… Гораздо больше я боюсь того, что сам могу стать этой опасностью. В буквальном смысле – утратить себя, оказавшись полностью, душой и телом в чужой власти. Воистину, пока не испытаешь не себе самом, не сможешь осознать насколько же страшным оружием является менталистика…

А может и не нужно ничего выдумывать? Простые слова подчас звучат убедительнее любых продуманных речей… Уж что-что, но правильно говорить я научился – еще в прошлой своей жизни. Вот только с духом собраться оказалось не так-то просто… А еще, некоторых трудов стоило отвести взгляд от обнаженной фигуры девушки, ничуть не стеснявшейся своей наготы… Не один я умею сбивать собеседника с мыслей, мешая сосредоточиться.

Зоряна молча, с нескрываемым интересом наблюдала за моими метаниями и уступать явно не собиралась. Придется брать себя в руки и убеждать. Впрочем, зная упрямство подруги, можно и не сомневаться, что ничего не выйдет.

– Я не смогу сопротивляться, если Безымянный захочет подчинить мою волю, – осторожно подбирая слова, произнес я. – Он уже влияет на мой разум и в какой момент ему ударит в башку довести дело до конца, предсказать невозможно.

– Тогда я тебя вырублю и потащу к Арканору, – спокойно ответила Зоряна. – Он ведь предлагал тебе покровительство, а если что, думаю и мне в нем не откажет… Если же не захочет помогать, найду других. Богов в Ландорре много, да и у гильдии возможности немаленькие. Выход найдется.

– Я ведь не шучу, – давя раздражение, посмотрел на нее. – Если Безымянный решит, что ты можешь угрожать его планам… я ведь ничего не смогу сделать… Когда Арканор дал мне свою силу… ты не представляешь, что это такое! Насколько опасным он меня сделает, даже для тебя. Особенно для тебя!

– Я понимаю, – серьезно кивнула Зоряна, заставив меня сбиться с мысли. – А вот ты сейчас думаешь эмоциями. Во-первых, даже если подобное произойдет, это не будет полноценным Воплощением – всего лишь одержимостью. Тоже ничего хорошего, но и использовать собственную силу Безымянный не сможет, только твои способности. Пусть изрядно усиленные, но отнюдь не до моего уровня. Во-вторых, не торопись заранее хоронить себя, ты сильный и без боя не сдашься, а значит у меня будет возможность захватить тебя живым… Я справлюсь, Рейн, пожалуйста верь мне.

Последние слова она произнесла, подойдя фактически в упор. Тяжело вздохнув, улыбнулся и, накинув ей на плечи плед, обнял прижимая к себе. Знал ведь сразу, что бесполезно в чем-то переубеждать и доказывать… Проще сбежать в одиночку, но доверие между нами тогда будет разрушено. И плевать бы, главное, чтобы жива осталась, не рискуя по моей вине, вот только сомневаюсь, что сумею осуществить такое, не попавшись. Если бы сразу же свалил, как осознал всю тяжесть свалившихся проблем…

– Какая-то у нас неправильная сказка, – криво усмехнулся я. Отбросить скопившееся напряжение и страх оказалось непросто. – Где это видано, чтобы принцесса занималась спасением возлюбленного… Все должно быть наоборот.

– Ну, если этот возлюбленный настолько тугодум, что не хочет понимать очевидных вещей, приходится принцессе самой все объяснять, – усмехнулась Зоряна.

– Это было даже как-то обидно, – хмыкнул я. И немедленно получил в бок крепким кулачком. – Нет! Все, осознал и раскаялся, больше глупостей не будет!

Да, глупостей больше не будет. Придется умнеть и разгребать последствия собственных ошибок, дабы не разочаровывать свою принцессу.

– Тогда, осталось решить еще одну проблему.

* * *

Видимо для разнообразия, сегодня разыскивать Бранда по необъятным подвалам его магазина-мастерской, не пришлось. При моем появлении кузнец оказался в торговом зале и аккуратно примерял небольшую подставку для оружия к креплению на дальней от входа стене, за прилавком. Его молчаливого сородича видно не было.

Оглянувшись на стук входной двери, орк приветливо оскалился и вернулся к своему занятию. Я же, заинтересовавшись, подошел ближе и лишь тогда увидел лежавший на прилавке обнаженный меч и, отдельно к нему, лакированные ножны из черного дерева. Устье и кончик последних были окованы синим металлом.

– Привет. Что это у тебя? – узкий клинок с длинным, прямым лезвием, сантиметров семидесяти. Овальная гарда, рукоять оплетена серой кожей, на ее торце, вместо навершия, небольшое кольцо к которому крепится длинный, плетеный шнурок алого цвета.

– Меч последнего представителя Цегальской династии. Им же самим и созданный, – отозвался орк, осторожно отпустив подставку. Оглядел ее со всех сторон, оценивая ровно ли висит, и повернулся ко мне.

– Что за династия? – взглядом испросив разрешения, я взял меч в руки и шагнул назад от прилавка, освобождая пространство. Стремительное серое лезвие рассекло воздух в пробном выпаде… немножко длиннее, чем я привык, но баланс великолепный. И в ладонь ложится удобно.

– Восемьдесят лет назад правили одноименным миром во Внешней Сфере, – пожал плечами Бранд, с усмешкой наблюдая за мной. – Последний из династии сам отрекся от престола… и правильно сделал, как по мне – правители из них выходили так себе, даже трехсот лет у власти не продержались. Зато оружейники были знатные, хорошее оружие создавать умели. Почти как моя семья.

Ну, да сам себя не похвалишь… Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что хвастовства в словах орка не было, одна лишь констатация факта.

– Он зачарованный? – спросил я, положив меч обратно на прилавок.

– В том-то и прикол, что нет, – довольно оскалился Бранд и щелкнул пальцем по лезвию клинка. – Исключительно сплав магических металлов, идеально подобранных и обработанных. В результате безо всяких структур способен пробивать практически любую магическую защиту, вплоть до высших рангов. Работа настоящего мастера. Жаль, что их род прервался.

Действительно, жаль. Подобный уровень мастерства с трудом укладывался у меня в голове – саму возможность создания такого оружия еще могу представить, а вот на каких принципах оно взаимодействует с магической защитой, уже нет. Не силен я в теории магии.

Дверь, ведущая во внутренние помещения магазина, открылась и в зал вошел Морун. Молча кивнув мне, он подошел к прилавку.

– Так ты чего хотел-то? – покосившись на остановившегося рядом помощника, поинтересовался у меня Бранд.

– Ну, собственно… вот, – сняв с плеча длинный чехол, я уложил его перед собой на прилавок и аккуратно вытащил рукоять меча с оплавленными остатками лезвия.

– Ого! Это как же ты так умудрился? – воскликнул Бранд, взяв в руки изуродованный молнией архидемона клинок. Морун неодобрительно покачал головой.

– Да вот, как-то так вышло, – со вздохом отозвался я. – Попал под магическую атаку, а увернуться уже не успел, пришлось отбивать.

Из чехла появились ножны, а следом за ними и верхняя треть лезвия, не менее оплавленная и перекрученная. Досталось мечу, конечно сильно.

– Сам-то хоть не пострадал? – повертев в руках лезвие, поинтересовался орк.

– Нет, – вдаваться в подробности желания не было. – Он тебе нужен?

– Даже не знаю, – Бранд с сомнением оглядел разложенные перед ним обломки. – Восстановить его уже не получится, разве что в переплавку, да и то… Клинок изначально был зачарованный, да еще и под магическую атаку попал. Свойства металла вполне могли измениться в любом диапазоне.