Шепот лесных сирен (СИ)

Она скользила между деревьями подобно невесомой красной тени. Красная легкая юбка тоненько шелестела при ходьбе, немного облегчая царившую жару. В лесу было немного прохладнее, и девушка вошла чуть глубже под сень деревьев. Спасительный холодок будоражил разгоряченную кожу, свежий воздух наполнял легкие, легонько шевеля листья и ветви.

Проведя рукой по шершавому стволу, Саманта тяжело вздохнула, думая о семье. Ей хотелось того, что называют простым женским счастьем – до жути банальной любви. Простых свиданий, цветов при встрече, ласковых слов. Разве это так ужасно – хотеть такого счастья?

Неподалеку послышалось тихое журчание ручейка, и, скинув туфли, Саманта вошла в воду. Текущая с гор вода еще хранила свою прохладу, и Сэм чуть не застонала от удовольствия и облегчения.

Ей хотелось любить своего будущего мужа, а не терпеть его рядом. Хотелось чувствовать его как саму себя, любить всей душой. Она мечтала, как будет укладывать своих детей спать, целовать их в лоб, а потом, выйдя за дверь, подходить к мужу со спины и крепко-крепко обнимать его. Еще она хотела смотреть по ночам на звезды, лежа в мокрой от росы траве, и держаться за руки. Неужели же это так невыполнимо? Неужели невозможно?

Саманта не заметила, когда поняла, что у ручейка она не одна. Неподалеку от изгиба ручья стояла светло-коричневая олениха и спокойно смотрела на травницу. Склонив тонкую шею, она утолила жажду и так же спокойно ушла, словно присутствие человека ее нисколько не волновало. Саманта улыбнулась, глядя ей вслед, и только подумала, как это необычно, как вдруг налетевший ветерок донес до ее слуха чей-то тихий шепот, будто перезвон колокольчиков. Заинтригованная, она оглянулась на мерцающие вдалеке огоньки деревни, задумчиво закусила губу и направилась в сторону звуков.

С каждым шагом мягкая лесная песня становилась громче. К колокольному перезвону добавилось медленное журчание воды, перешептывание потревоженных деревьев и чей-то тихий голос, обволакивающий окружающую природу мягким коконом. Выглянув из-за векового дуба, Сэм вгляделась в поросшую мхом поляну, но та была совершенно пуста, лишь невероятная музыка разливалась в воздухе, заставляя разум расслабиться и высвободить чувства. Девушка вдруг почувствовала, как веки наливаются приятной тяжестью, но удержалась на ногах, вцепившись в кору дерева и пытаясь разглядеть хоть что-то в надвигающихся лесных сумерках. Когда же терпеть стало совсем невмоготу, и ноги под ней подкосились, она упала во влажную от росы траву и, уже не заботясь о перепачканном платье, устроилась у корней, уютно подложив под голову руку. Она всего лишь присядет на одну минутку, а потом вернется в деревню. Там ее ждут друзья, они же наверняка будут беспокоиться, если она не придет, начнут ее искать…

За секунду до того, как сон полностью сморил ее, ей показалось, что песня стала чуть ближе. Приоткрыв глаза, Саманта заметила, как напротив нее остановилась чья-то полупрозрачная фигура, укрытая странной одеждой, будто бы сотканной из веток и листьев. Фигура оглянулась на лес, словно зовя кого-то еще, и протянула к девушке белоснежную руку. Покуда силы не оставили ее, Саманта ухватилась за предложенную ладонь, но подняться с земли уже не смогла, лишь почувствовала, как кто-то поднимает ее на руки. А после погрузилась в сладостную дрему, навеянную невероятной мелодией и тяжестями прошедшего дня.

Комментарий к Глава третья. Сладострастная песня

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

Глава четвертая. Дети леса

Когда Сэм проснулась, солнце уже давно скрылось за горизонтом, лишь на западе еще виднелись несколько светлых бликов, но и их почти не было видно за густой листвой. Она еще долго лежала, пытаясь прийти в себя и понять, что именно ее разбудило. Что-то ворочалось на задворках памяти, что-то важное, но что именно, Саманта вспомнить не могла.

Она открыла глаза, когда почувствовала запах дыма. Где-то неподалеку тлел костер, и ветерок доносил до нее горький аромат, смешанный с благоуханием растущих неподалеку цветов. Запах был очень знакомый – вроде бы, так пах луноцвет – но место Саманта не узнавала. Насколько далеко она от опушки? В памяти вдруг что-то встало на свои места, и она вспомнила про праздник. Ее наверняка уже ищут, ведь прошло сколько времени? Час? Два?

Спустя еще секунду в голове окончательно прояснилось, и Сэм вспомнила тот светлый силуэт. На душе внезапно стало неспокойно. Она осторожно повернула голову и чуть приподнялась, силясь увидеть сидящих у костра.

Их было двое, мужчина и девушка. Оба в белых одеждах, оттенявших и без того темные волосы, и в немного странных серых сапогах, материал которых Саманта не могла определить. По их одежде тонкими змейками вились побеги лиан и ветви ивы, талии опоясывали легкие кожаные пояски светло-серого цвета.

Пока Сэм разглядывала их, они о чем-то тихо переговаривались. Сидящая ближе к ней девушка перебросила толстую косу за спину и осторожно перевернула угли, мужчина неотрывно смотрел в огонь и о чем-то думал. Саманта пыталась разглядеть кого-то еще, быть может, среди деревьев, но того человека, что не так давно склонился над ней, нигде не было.

Девушка у костра вдруг встрепенулась и поднялась на ноги. Травница аккуратно опустилась обратно на свое ложе и закрыла глаза, изо всех сил напрягая слух.

- Мы были очень близки в этот раз, – услышала она. – Ты же знаешь, как это опасно, но все равно пошел туда.

- А разве ты не чувствуешь? – ответил мужчина. – Так было нужно, ему нужно. Не я отправил нас туда, а он.

- Тогда почему сейчас? Мы видели ее уже сотни раз, почему именно сейчас? Что такого должно случиться, что она ему понадобилась?

Мужчина не ответил, и Саманта рискнула приоткрыть глаза. На ногах теперь были они оба, хотя девушка даже не слышала, как мужчина поднялся. Их разговор оставил после себя больше вопросов, чем ответов, но Сэм решила пока притвориться спящей.

- Куда мы ее поведем? – вновь спросила девушка.

- К остальным, – отозвался мужчина. – Неспроста все это, и вряд ли только мы это почувствовали.

- Ей пора уже прийти в себя, – заметила девушка. – Еще и Эйлы долго нет, как назло…

- Эйла может за себя постоять. А ее да, пора бы разбудить.

Саманта внутренне напряглась и снова приоткрыла глаза. Девушка отвернулась, собирая вещи, мужчина отошел к ручью за водой. Пока никто из них не вернулся, она тихо поднялась на ноги и быстро метнулась в сторону деревьев, чтобы как можно скорее затеряться среди них. Девушка что-то закричала ей вслед, но Сэм не остановилась, мчась сквозь лес, не разбирая дороги. Длинное платье то и дело цеплялось за корни и ветви, и травница подхватывала его. Вокруг был только лес – незнакомый лес, и это ее пугало больше, чем неизвестные люди позади.

Деревья внезапно оборвались, и Саманта оказалась на краю обрыва. Где-то внизу шумела река, холодный ветер бил прямо в лицо. Посмотрев на север, девушка увидела горы, совсем близко – значит, деревня совсем в другой стороне. Бежать обратно? Нет, она пойдет вдоль реки. Ее излучина проходит недалеко от Окрифорда, а там и до Хайвертона рукой подать. Если повезет, к полудню она доберется, надо только найти спуск…

Она оглянулась на деревья позади и медленно пошла по краю обрыва. Когда же вдоль края снова начались деревья, а спуска так и не было видно, она рискнула вновь войти под сень листвы и пошла через дубовую рощу, держась как можно дальше от чащи. Где-то неподалеку хрустнула ветка, отчего Саманта на секунду замерла на месте, укрывшись за стволом одного из вековых дубов, а когда все стихло, быстро пошла дальше, иногда срываясь на бег. Ей все казалось, что за ней идут, следят откуда-то из чащи. Она не сомневалась, что те двое ищут ее и обязательно найдут, если она ничего не предпримет.

Шагов она вновь не услышала. Лишь, когда обернулась, увидела фигуру мужчины в белом, и опрометью кинулась прочь, не обращая внимания на его окрики. Бежать, пока есть возможность, бежать как можно дальше! За своими мыслями она не услышала треска деревьев и бросилась было к чаще, когда с гор налетел очередной порыв ветра и ударил ее в лицо, заставив упасть на колени. Саманта только встала, когда новый ветер взметнул прямо перед ней охапку дубовых листьев, и мгновение спустя из них вышла девушка.

Сэм узнала ее в мгновение ока. Это была та девушка, что склонилась над ней тогда, что протягивала ей руку. Лица травница тогда не увидела, но была уверена, что это она. Девушка пристально на нее посмотрела и обернулась на чащу, откуда все еще слышался треск. Саманта в это время глядела на нее во все глаза.

- Эйла!

Травница в испуге оглянулась, когда рядом с ней остановился тот мужчина. Бросив на нее внимательный взгляд, он отвернулся к девушке.

- Побудь с ней.

Эйла кивнула, и мужчина направился к чаще. Треск стал еще громче, деревья заколыхались, и из-за них, ломая ветви, вышел медведь. Заметив краем глаза Саманту, он взревел, повернул к ней косматую голову и медленно поднялся на задние лапы. Травница успела увидеть множество шрамов на его морде, когда медведь еще раз трубно проревел в небеса и бросился к ним.

Он остановился, едва увидел мужчину. Тот встал прямо перед ним, подняв перед собой руки, и что-то тихо говорил. Медведь рычал, глядя на Саманту, но понемногу успокаивался и отходил обратно к чаще. Мужчина медленно шел за ним, не переставая говорить. Сэм не слышала, что именно, но зрелище и без того производило воистину жуткое и прекрасное впечатление. Когда они достигли деревьев, мужчина остановился. Медведь помедлил секунду, потом все же подошел к нему, ткнулся носом в его ладонь, что-то тихо проворчал и скрылся в лесу. Треск деревьев стих где-то вдали, и наступила тишина.

Саманта поняла, что дрожит, только когда под ней подогнулись колени, и она вновь упала. Эйла рядом с ней бросилась было к ней, но девушка подняла руку и отползла чуть дальше.

- Хорошо, успокойся, – мягко проговорила присевшая рядом Эйла. – Все уже кончилось.

- Кто вы такие? – пролепетала Сэм, силясь унять дрожь. Подошедший к ним мужчина остановился рядом и протянул ей руку.

- Ты в порядке?

- Нет, не в порядке! Почему я просыпаюсь в лесу, за тысячу миль от дома, в компании незнакомых мне людей?

Мужчина вдруг ухватил ее за руку и поднял на ноги. Прежде чем выдернуть руку, Саманта пристально вгляделась в его зеленые глаза и упрямо подняла голову.

- Тебе нужно успокоиться, – проговорил он. – Мы не причиним тебе вреда, в глубине души ты это знаешь.

Сэм вдруг почувствовала, что и впрямь может им доверять. Он вновь протянул ей руку, и она ухватилась за предложенную ладонь. Дрожь потихоньку отступала.

- Куда мы идем? – снова спросила она, когда вместо обрыва они вышли на незнакомую поляну.

- Туда, откуда ты убежала, – пояснила Эйла. – Там мы все объясним.

Саманта искоса посмотрела на нее. Она была уверена, что это та самая девушка. Та же полупрозрачная фигура и белая кожа, укрытая сотканной из листьев одеждой. Было в ней что-то неземное, то, как изящно она ступала, или как оглядывалась по сторонам, изгибаясь, будто на ветру. Она выглядела такой хрупкой, что девушка невольно восхитилась.

Поляна осталась далеко позади, снова сменившись чащей. Но и она понемногу редела: темнота отступала, а силуэты деревьев становились все более четкими. Вокруг было тихо и невероятно спокойно, и Сэм тоже успокаивалась. Нет, этим людям она все еще не доверяла, но все же они спасли ее. Хотя в лесу она тоже оказалась из-за них. И это двоякое чувство убивало ее изнутри, порождая все новые мысли и тревоги.

Где-то высоко над ними вдруг заговорили деревья, и Эйла на секунду остановилась. Шепот ветвей смешивался с дуновением ветров, создавая тихий, убаюкивающий, мелодичный разговор. Ветви еще немного пошуршали, улаживая свои вопросы, и затихли, а ветер присоединился к разговору кустарников и трав, петляя между ними. Саманта в очередной раз попыталась узнать окружающие ее места, но не находила в них ничего знакомого. В этой части леса она никогда не бывала – оно и неудивительно, ведь она знала только опушку и ближайшие к деревне места. Но Сэм даже не представляла, что вдали от дома может быть настолько спокойно и красиво.

Шедший перед ней мужчина скользнул куда-то в сторону, обходя небольшой овраг, после чего раздвинул еловые ветви и выбрался на уже знакомую Саманте поляну. Ее руку он так и не отпустил, словно боясь, что она снова сбежит, но именно этот жест внушал ей спокойствие и уверенность.

Девушка с косой ходила из стороны в сторону возле костра и при виде них облегченно вздохнула.

- Эйла, слава богу! – она крепко обняла девушку и улыбнулась. – Я боялась, что что-то случилось…

- Что со мной может случиться? – удивилась Эйла. – Скорее это вы попадете в беду, а не я.

Она тихо засмеялась, словно ветерок подул. Саманта украдкой разглядывала всех троих. Девушка наконец отвернулась от Эйлы и посмотрела на травницу. Сэм поморщилась под взглядом ореховых глаз.

- Думаю, нам всем многое стоит понять, – проговорила девушка. Травница едва заметно кивнула.

Аккуратно обойдя костер, мужчина усадил Сэм на траву и опустился рядом, девушка устроилась напротив них, а Эйла отошла под деревья, сливаясь с их листвой.

- Меня зовут Оливия, – представилась девушка. – Это Лукас. С Эйлой ты уже знакома.

- Саманта, – ответила Сэм. Лукас рядом с ней внимательно за ней наблюдал. Она немного помолчала под его взглядом, после чего набралась смелости. – Почему я здесь?

- Потому что ты так захотела, – ответила Оливия. Саманта непонимающе нахмурилась. – Ты все поймешь, просто не сейчас.

- Я могу уйти? – выпалила травница.

- Конечно, можешь, – сказал Лукас, и от звука его голоса Сэм вздрогнула. – Но тогда ты навсегда останешься такой, как сейчас. И изменить уже ничего не получится.

- Что значит – такой, как сейчас? Я такая, какая есть, я и так останусь такой же.

- Ты поймешь, когда мы доберемся до места. Если ты согласишься пойти с нами. Тебе нужно понять себя и свою жизнь. Только тогда ты сможешь осознать, что нужно делать для лучшего исхода.

- Я не понимаю… – шепнула Сэм. – О чем идет речь? Кто вы?

Оливия и Лукас переглянулись, Эйла за их спинами тихонько хихикнула. Быстро посмотрев на нее, Саманта заметила, как она ей подмигнула, когда Лукас вдруг повернулся к ней, и девушка прерывисто вздохнула от его близости, на миг ощутив колкий аромат хвои.

- Мы – дети леса.

Он сказал это так просто, словно само собой разумеющееся. Но Сэм все равно не понимала. Дети леса… она уже слышала эти слова, но где? В деревне? От друзей? Нет, это было где-то еще, намного раньше… Еще раз взглянув на Эйлу, девушка задумчиво закусила губу.

- А Эйла? – спросила она. – Она тоже дитя леса?

Эйла засмеялась.

- Я – его душа, – откликнулась девушка, немного помолчала, затем продолжила: – Ты, наверно, не помнишь, но это я нашла тебя на опушке.

- Я помню, – ответила Саманта, не заметив переглядок Оливии и Лукаса. – Помню, как сильно я устала, а потом появилась ты…

В памяти, наконец, посветлело настолько, что она вспомнила песню. Вот что она никак не могла вспомнить, вот из-за чего оказалась здесь. Все встало на свои места, нужно было лишь вспомнить. Она посмотрела на Оливию, на Лукаса.

- Это вы пели, верно? – напряженно спросила она. – Этого не может быть… не может… так не бывает…

- Если ты во что-то не веришь, не значит, что этого нет, – весомо заметила Оливия.

Но Сэм ее почти не слышала. Она вспомнила, где слышала эти слова – дети леса. «Они ходят по своим владениям по ночам и уводят за собой всех, кого увидят у своих границ. Помните, ребята, лес – это страшная темница без выхода, и если однажды вы попадете в нее, обратно уже не вернетесь. Дети леса вас не выпустят».

Дети леса… И Эйла, его душа.

Могла ли Саманта подумать, что ее смотрительница из сиротского дома однажды окажется права?

Глава пятая. Праздник долгого лета

Праздники в Хайвертоне были редкостью. За весь год гуляния устраивались лишь несколько раз, но их всегда ждали с особым нетерпением. И праздник долгого лета не стал исключением.

Несмотря на жаркий день и духоту, к вечеру на улицы вышли горожане, желавшие отдохнуть в компании друзей, потанцевать под звездным небом и подышать свежеющим воздухом. Люди выходили из своих домов, смеялись и наряжались, вплетали друг другу в волосы цветы и колосья, потихоньку стекаясь на главную площадь.

Когда Лидия, Майкл и Лотти добрались до площади, там было уже не протолкнуться. С трудом протиснувшись к маячившему в дальнем конце площади Саймону, они взяли у него по кружке медовухи и принялись глазеть на жителей.

Обычно свободная площадь сегодня была украшена всеми возможными красками. В центре высился огромный стог сена, от макушки которого в разные стороны тянулись разноцветные ленты. Между домами натянули тонкие веревки, вымоченные в красной, желтой и зеленой воде, и надели на них легкие бумажные фонарики. По краям площади, готовые в любую секунду сорваться в небо, вились бумажные змеи, и со стороны казалось, будто их глаза неустанно следят за празднующими.

Когда с медовухой было покончено, они протолкались ближе к центру площади. Пока Майкл и Лотти танцевали, Лидия тихонько постояла в стороне, выискивая взглядом Саманту. Вот только подруги нигде не было. Еще секунду понаблюдав за толпой, она направилась было к брату, когда ее вдруг схватили за руку и потянули в круг танцующих. Едва она успела опомниться, как ее уже кружили в танце, а за руку с довольной улыбкой ее держал Кайл.

- Ты куда это? Праздник только начался!

- А я никуда и не собиралась, – улыбаясь, отозвалась Лидия. – Просто остальных искала.

- Братец твой непутевый потащился за очередной кружкой медовухи, а Лотти, если не ошибаюсь, увел ее ухажер.

- Его зовут Алек, – засмеялась девушка. – Вот любишь ты ее подначивать!

- Я всех подначиваю, ты не заметила? – хохотнул Кайл.

- Всех, кроме Сэмми, – подметила Лидия. Юноша изменился в лице, вмиг став серьезнее. – Ладно, прости, я знаю, больная тема.

- Кстати, где она? – спустя секунду молчания поинтересовался он. Лидия лукаво усмехнулась.

- Без понятия. Лотти сказала, она должна прийти.

- Что, даже уговаривать не надо? – притворно удивился Кайл. – Поразительно.

Они еще немного потанцевали, а когда народ выстроился для традиционного хоровода и песни, отошли к друзьям. Майкл лениво потягивал эль у забора и о чем-то расслабленно разговаривал с незнакомой девушкой. При виде сестры он натянул на лицо улыбку, а девушка незаметно скользнула прочь.

- Вот вечно вы мне все удовольствие портите, – протянул юноша. – Я так никогда не женюсь, так и знайте!

- Мы и так уже поняли, что ты закоренелый холостяк, и мне придется содержать тебя до конца жизни, – осадила его Лидия. Майкл надулся.

- Извините, а кто нас двоих содержит?

- Я, – невозмутимо ответила девушка. – Я же готовлю.

Юноша не ответил, только криво улыбнулся. Недалеко от них прошла счастливая Лотти под руку со своим кузнецом. Махнув друзьям, она что-то шепнула своему кавалеру и подошла к остальным.

- Что-то вы какие-то невеселые, – сообщила она. – Не опьянели еще?

- Мы? – оскорбился Майкл. – Да никогда!

- Конечно, рассказывай. А Сэм где?

- Мы не видели, – отозвалась Лидия. – Я ее искала, но…