Марк 3.0 Примарат Фортис

— Да, Ди?

— Ты что-нибудь знаешь про Эмерсон системы Барнарда?

— Эмерсон? — переспросил мистер Вонгер, — это та, которую затопило? А почему ты спрашиваешь? — он закинул ногу на ногу и заинтересованно посмотрел на дочь.

— У нас там есть интерес?

— Там вроде они хотят охотничьи угодья организовать? Пока нет, а что?

— Я подумала, что не плохо было бы как-то развлечься, слетать на какую-нибудь интересную планету…

— Ну в принципе мысль хорошая, но ты не боишься? После случившегося? И почему именно Эмерсон? — поинтересовался Франсуа.

— Боюсь немного, но не вечно же мне сидеть на Марсе, — Дарья посмотрела в сторону, туда, где сквозь стволы деревьев и листву был едва виден их особняк. — Ты же сам сказал, что я в безопасности.

— Сказал, — согласно кивнул её отец. — Эмерсон пока не заселен, там только рейнджеры. Или ты тоже что-то знаешь, что не знаю я? Там этот рейнджер, который тебя спас? — мистер Вонгер с сомнением посмотрел в глаза своей дочери.

— Не знаю… может и там. Его забрало АВБ и больше я о нём не слышала.

— Ясно, — ответил отец. — Хорошо, если на Эмерсоне у них всё получится, то там есть пара интересных секторов. Можно прикупить, пока они не подорожали. Тогда сможешь слетать под официальным предлогом. Хочешь?

— Да, спасибо, папа, — обрадовалась Дарья. Она обняла отца и поцеловала в щёку.

— Но ты сама оплатишь земли из своей доли, — предупредил Франсуа Вонгер.

— М-м-м… Хорошо, — согласилась Дарья, закатив глаза и пытаясь вспомнить, сколько у неё всего активов и средств на счетах.

— Ты в университет планируешь вернуться? — вернул отец её из финансовых мечт на землю.

— Да, вот прикуплю недвижимость и с нового учебного года вернусь. А может досрочно защищусь.

— Давай, я понимаю, что ты многое пережила, но надо доучиться. Тебе же не много осталось. На кандидатскую пойдешь?

— Не знаю, — ответила Дарья и встала, — я по экономике хотела, но сейчас уже не знаю. Может после диплома определюсь.

— Хорошо, давай, — её отец поднялся со скамейки вслед за дочерью и они продолжили прогулку. — Ты нужна семье и нашему маленькому семейному бизнесу. Мне нужно тебе многое рассказать, прежде чем ты отправишь меня в отставку.

— Отец, никто не будет тебя насильно никуда отправлять, — возмутилась Дарья.

— Да ладно, знаю я вас, наследников мультимиллиардеров. Как почувствуете власть, так сразу хотите всё переделать по новому.

— Я так не сделаю, отец, — заверила его Дарья.

— Я тебе верю.

Сделку оформили на удивление быстро. В собственности Дарьи оказалась восьмая часть планеты — весь юго-западный сектор в восточном полушарии. В него попадало целиком южное плато и океан до самых ледяных гор. Плюс много морей, озер, горы и болота. Дарья смотрела последние карты — плато было раньше частью континента, но теперь континентов, в земном понимании, не осталось. Остались части тектонических платформ, поднявшихся над уровнем моря в местах соприкосновения друг с другом. За счет этого и были образованы горы. В целом, приобретенный регион выглядел не плохо. Совет по колонизации рекомендовал построить на его территории несколько морских ферм, пару городов и несколько курортных зон для охоты, рыбалки и просто пляжного отдыха. Там можно организовать большой и разнообразный бизнес. Дарья сама не ожидала, что тайная идея просто повидаться с Марком выльется в реальный интерес к самой планете и новым землям. Вся подготовка заняла буквально два месяца и документы были подписаны практически в канун нового года. Для покупки куска поверхности далекой планеты это нереально быстро. Учитывая, что большую часть пришлось выкупать у других владельцев, приобретших небольшие участки ещё на ранних стадиях освоения планеты. Что ж, они получили свою выгоду. С тех пор стоимость земли значительно выросла и будет расти ещё, даже не смотря на проблемы с терраформированием.

Отец как-то спокойно отпустил Дарью на Эмерсон только с Мартой, без своих роботов и без Флор. Последняя хоть и была готова лететь, но видно было, что не хотела. Флор решила пока навесить семью, слетать на Землю. Ну и ещё, конечно, был Шен, стюарт. Они с Мартой тоже были рады слетать куда-нибудь подальше, на новую планету. Дарья заранее выслала администрации Эмерсона документы и попросила подготовить ей и Марте с Шеном гостиницу в центральной южной базе, которая теперь находилась на её территории.

Как-то вечером, когда Марк с Мунбасой возвращались из гостей с морской базы, ихтиолог попросил свернуть к западному побережью, чтобы проверить каких-то там очередных земноводных тварей. На западном склоне шло активное разрушение породы, размытие и последующее заболачивание. Деревья, которые тут в свое время посадил Натаниэль, их биолог, не смогли сдержать эрозию и погибли. Марк посадил коптер на сухой участок. Мунбаса сразу убежал по кочкам в сторону небольшого озерца, Марк же остался у коптера. Вокруг была коричневая жижа с торчащими из неё камнями и валунами. Редкие пузыри периодически надувались на поверхности и затем лопались. Вдруг жижа на краю площадки заволновалась, пошла рябью, и на сушу резко выпрыгнуло что-то большое и громко шлёпнулось почти у ног Марка. Он неожиданности он попятился, а когда разглядел, что это вышло из болота, аж подпрыгнул и сам не помнил, как забрался в коптер. Это был зук. Правда, не такой большой, как на Лаппинкотте, весь в грязи и слизи, и, похоже, не такой агрессивный. У существа были не так сильно развиты передние конечности, не было когтей, но были такие-же глаза, большая пасть, конусообразное тело, переходящее в короткий хвост, не было задних ног. Тварь посидела немного на одном месте, с него стекла мокрая жижа. Затем оно неуклюже заковыляло мимо коптера на другую сторону площадки и там сползло обратно в воду.

Когда вернулся Мунбаса, Марк рассказал ему про увиденное животное.

— Так это прыгун, периофтальмус, илистый прыгун, — ответил ихтиолог, — безобидные рыбы, хотя фактически они — земноводные. Они идеально подходят для жизни в слабо-солёных прибрежных водах в тропическом климате, как здесь. Жаль мангровая роща погибла, поэтому я и беспокоился за них — выживут ли. Но видимо они приспособились.

— Он очень похож на одних тварей, которых я видел на другой планете, — сообщил Марк. Он так и не вышел из кабины, и с подозрением смотрел из неё на постепенно высыхающий мокрый след на камнях, который оставил прыгун.

— Это вряд ли, — Мунбаса сел в коптер рядом с Марком, — прыгунов больше никуда не завозили. На Азимове их нет, а на других планетах нет подходящих условий.

— Там те твари считались местным инопланетным видом, — сказал Марк.

— Если бы где-то нашли инопланетных земноводных родственников, я бы знал. Вообще это большая редкость, что где-то нашли развитых животных.

— Лучше бы не находили, — пробурчал Марк и запустил двигатели, — это были злобные хищные твари, живущие под землёй, как кроты и роющие длинные ходы в камнях.

— Прыгуны тоже роют норы под водой, — сообщил Мунбаса.

Марк задумался, и дальше они летели молча. В бункере каждый разошелся по своим отсекам. Поужинав, Марк открыл баночку пива — на этом этапе колонизации правила уже не были такими строгими. Что бы не говорил Мунбаса, эти прыгуны явно имеют что-то общее с зуками. Но не могут же два вида, на разных планетах, зародившиеся и эволюционировавшие совершенно отдельно, быть так похожи не только внешне, но и по образу жизни. Причём, узнав про существование прыгунов, Марк понял, что поведение зук было нетипичным для животных. Они вообще не выглядели родными для той планеты, хотя и не плохо приспособились. Но тогда как они там оказались? Искусственно завезены? Но нигде больше нет таких животных, а чтобы эволюционировать им понадобилось бы гораздо больше времени, чем прошло с момента появления в системе Лаланд первого автоматического модуля. Что-то не сходилось.

Марк решил зайти в гости к Мунбасе. Ихтиолог не спал и смотрел какое-то старое кино про людей с мечами и в шкурах животных карабкающихся на стену изо льда.

— Мун, а можешь поподробнее рассказать про этих жилистых прыгунов?

— Илистых. Конечно, а что именно тебя интересует? — уточнил Мунбаса, поставив медиаплеер на паузу и пригласив жестом Марка сесть.

— Да я даже не знаю, давно их сюда завезли? — Марк сел а стул рядом с кроватью Мунбасы.

— Сразу после того, как решили утеплить климат, — сказал ихтиолог. — Ледники начали таять и появилось много воды. Решили засадить побережья мангровыми рощами и заселить соответствующей фауной, Прыгуны — одни из характерных обитателей таких биомов.

— И как, они прижились?

— Да, — закивал головой Мунбаса, — и очень хорошо, даже слишком.

— В смысле? — спросил Марк.

— Ну, на Земле они гораздо мельче. Это небольшие рыбки, — Мунбаса поднял руку и отмерил пальцами в воздухе примерно сантиметров двадцать, — с ладонь размером, которые приспособились выходить на сушу.

— Того, что я видел, был размером с кошку, — удивился Марк, откинувшись на стуле и разведя руки в сторону, демонстрируя явно слишком большую «кошку», чем прыгун был на самом деле.

— Да, тут они странным образом мутировали, — согласился Мунбаса. — В смысле, в самом факте мутации нет ничего странного. Практически все животные и растения на других планетах в той или иной степени изменяются, приспосабливаются под новую планету, новое солнце, новые излучения, спектр освещения. Фактически, создаются новые виды, но на это уходит много времени — десятилетия и даже столетия. Действует даже мораторий на регистрацию новых видов на других планетах, иначе бы реестр пополнялся бы каждые пять-десять лет. Так вот, прыгуны очень сильно изменились за слишком короткий срок, и не просто выросли, но изменилось их поведение, причины которого я до сих пор не пойму.

— А что не так с поведением? — Марк с интересом слушал, сложив руки на груди и слегка покачиваясь на стуле в такт рассказу ихтиолога.

— На Земле прыгуны живут по-одиночке, собирают пищу на берегу во время отливов, периодически спариваются, живут в небольших подводных норках.

— А здесь?

— А здесь они во-первых постоянно роют норы и ходы, стали охотиться, причем в группах по несколько особей. В принципе, это можно было бы объяснить отсутствием приливно-отливного цикла и увеличением размеров. Но и без него обычные прыгуны нашли бы себе еду на берегу. Рост можно было бы объяснить меньшей силой тяжести, но, опять же, на водных животных этот параметр обычно сказывается меньше всего, они и так живут, по сути, в водной невесомости. Мелкие водоросли и рачки в качестве рациона их теперь не устраивают, поэтому они охотятся на более крупную еду — мелких рыб, насекомых. И роют, постоянно роют, неизвестно зачем. Их норы и ходы ускоряют эрозию, всю почву до скальной породы смывает в воду, она заиливается, заболачивается. Для прыгунов это хорошо, а вот планета может превратиться в голые скалы посреди огромного болота.

Рассказ Мунбасы зародил ещё больше подозрений у Марка. Как ни крути, но эти прыгуны ведут себя также, как и зуки. Если допустить, что на Лаппинкотт их всё-таки завезли, уже «готовыми» и хищными, то почему бы не завести их и сюда с установкой испортить планету. Или подготовить её для какой-то другой цели. Единственной логичной целью может быть извлечение прибыли. На Лаппинкотте прибыль можно было получить, если придумать, как добыть все те огромные залежи железа, замурованные под базальтом, образующем поверхность планеты. Возможно, и тут есть что-то, о чем либо он, либо вообще никто не знает, кроме тех, кто завёз сюда этих прыгунов-переростков. Утром Марк решил слетать на центральную базу, поговорить с геологами.

На центральную базу Марк прилетел слишком рано. Штабные могут себе позволить вести более расслабленный образ жизни. Офис геологической службы был ещё закрыт и Марк решил остаться и подождать. И только он присел рядом со входом, как увидел Фёдора. Он шел к офису и тоже смотрел на Марка. Конечно, сначала Марк не поверил своим глазам, но по мере приближения, уверенность в том, что это тот самый убитый им рейнджер росла. Да, у него была другая одежда, другая причёска, меньше растительности на щеках и подбородке, но само лицо, глаза, линия рта, мускулистая фигура, да и вообще телосложение, походка.

— Здравствуйте, — сказал Фёдор, — меня зовут Феликс. Чем могу помочь?

Марк удивлённо смотрел на рейнджера и не мог ничего понять. Даже голос был тот же. Он осознавал, что это не может быть Фёдор, да и сам Феликс, как он представился, явно его не узнавал. Но ощущение было странным.

— Меня зовут Марк, Марк Джон. Я инженер с пятого сектора. Хотел поговорить с кем-нибудь из геологов.

— Ну заходите тогда, — Феликс открыл дверь офиса и пригласил Марка внутрь, — вы что-то нашли?

— Да нет, просто хотел поинтересоваться, — сказал Марк, когда они сели в офисе по разные стороны большого стола на котором были разбросаны напечатанные на больших листах карты и крошки от печения. Феликс вежливо ожидал продолжение рассказа.

— Нет ли на Эмерсоне чего-то ценного? — спросил Марк.

— Чего именно? — поинтересовался Феликс.

— Ну не знаю, — Марк широко развёл руки и посмотрел на лежащие под ними карты, — залежей каких-нибудь больших чего-то полезного. Металлы, например, какие-то.

— Нет, — просто ответил Феликс. Он неподвижно сидел сложив руки в замок и без эмоций а лице смотрел на Марка.

— Вы уверены?

— Полное сканирование и анализ планеты осуществлялось разведывательными зондами. Они же составили геологическую карту, — геолог показал на большой плакат на стене слева, на котором была напечатана и вся изрисована пометками от руки карта Лаппинкотта. — Позже ни первые рейнджеры, ни наша служба не нашли ничего более-менее ценного.

— Совсем ничего? — уточнил Марк.

— Ну есть, конечно, залежи разных металлов, медь, никель, хром и некоторые другие пироксены. Из пород присутствует гранит, немного малахита. Большая часть сейчас под водой, на имеющихся плато залежи небольшие. Доступный гранит используется в строительстве, остальное отнесено в резерв. А почему вы спрашиваете? — Феликс нахмурился и проявлял уже признаки раздражения.

— Да так… Я сам по образованию геолог, а сейчас вот слежу как роботы роют землю, бурят породу. Думал, вдруг что найду, может на что-то нужно обратить внимание?

— Нет, в вашем секторе точно ничего нет, можете рыть не глядя, — уверил его Феликс и встал.

— Ладно, спасибо, — Марк тоже поднялся и протянул через стол руку для рукопожатия. Феликс быстро и нехотя ответил, пожав руку Марка, — а скажите, у вас случайно нет брата? — уже уходя спросил Марк.

— Брат? Есть, — ответил Феликс. Он собирался уже закрыть за Марком дверь, но остановился.

— Фёдор? — уточнил насторожившийся Марк.

— Нет, Фабиан, — ответил Феликс. — А вот, к стати и он.

К двери офиса подошёл ещё один «Фёдор», как две капли воды похожий на Феликса.

— Фаб, познакомься, это Марк, инженер с нашего плато. Тоже геолог, — представил Марка Феликс.

— Очень приятно, — ответил Фабиан.

— Я уже ухожу, спасибо за консультацию, — сказал Марк. Он пожал руку Фабиану, затем снова Феликсу.

— Заходите ещё, коллега, — пригласил Феликс, и захлопнул за Марком дверь.

Марк вышел из офиса со странным чувством. И «Фёдоры» эти были какие-то всё-таки странные, и говорили они хоть и вежливо, но слишком лаконично. Да, и зовут их всех на «ф» — Фёдор, Феликс, Фабулан… нет, Фабиан. Как будто специально подбирали. Вернувшись домой на базу, Марк решил вспомнить свою геологическую молодость. Что-то в словах Феликса прозвучало знакомым. Что он там перечислил — медь, малахит, ну это понятно, они напрямую связаны и углерод на планете тоже присутствует. Дальше гранит, результат вулканической деятельности в далеком прошлом. Его везде много. Никель, как и медь простой металл, он тоже обычно присутствует на многих планетах. Наверняка тут и олово есть и, возможно, даже платина. Но раз геолог про них не упомянул, значит их крайне мало. Хром и пироксены. А вот это странно. Хрома в пироксенах обычно мало. Но если хрома много, значит и пироксенов много. А что такое пироксены — это разновидность кимберлитов. А кимберлит это что? Это коренная порода для чего? Для алмазов. И наличие именно хрома, а, скорее всего хромдиопсида, только подтверждает возможное присутствие именно этого ценного минерала. Если это действительно так, значит именно алмазы могут быть той самой ценностью, которую хранит эта планета. В итоге что получается? Две планеты, в недрах обоих есть ценные залежи полезных ископаемых, на обоих появились похожие животные со схожим поведением, на обоих планетах работают одинаковые рейнджеры, как будто отлитые по одной форме. Совпадение? Марк так уже не думал.

Всю следующую неделю Марк работал. Нужно было закончить террасы на восточном склоне и приступать к постройке каналов и дамбы на западе, чтобы защитить пляжную полосу. А ещё тоннель стало заливать какой-то речушкой, которая текла где-то в внутри скалы. Уже был план, как изменить её русло, но на это нужно время, а тоннель и так проходился слишком медленно. Когда Марк на вершине скалы над тоннелем как раз ждал возвращения зонда, исследующего реку, на горизонте показался коптер. Через некоторое время он приземлился неподалеку от Марка, и из него вышел один из «Фёдоров». Это оказался Феликс. Он поинтересовался, не нашел ли Марк что-то интересное. Марк ответил отрицательно. Они разговорились о геологии и о планете вообще. В целом Феликс вел себя более раскованно и дружелюбнее, чем в первый раз. Возможно Марк и ошибается на их с братом счет. Разные бывают люди. Если подозревать всех, кто не радуется новым знакомствам, то их интроверт Натаниэль вообще должен быть чистым злом, исчадием Ада. Пока они говорили, прилетел ещё один коптер, на этот раз Марк узнал его издалека — это был Константинас Веселенко, терраформатор. Марк познакомил их с Феликсом. Они поговорили некоторое время на общие темы, потом Феликс улетел, а за ним и Веселенко. Наконец из недр горы вылез робот-разведчик. Марк вынул из него карту памяти и полетел в бункер составлять схему внутренностей скалы.

Судя по составленной карте, ручей был ответвлением реки, которая начиналась на другой стороне горной гряды и стекала в долину. Можно было, конечно, просто заткнуть это ответвление, но вода всё равно найдет себе дырочку, и в конце концов, если не в тоннеле, то где-то ещё, снова будет затопление. Лучше дать ей свободно течь. Судя по компьютерной модели, оптимальным решением будет пробурить ей искусственное русло и направить в другую сторону. Получится небольшая горная речка с водопадом и дельтой примерно там, куда они с Мунбасой летали смотреть этих его прыгунов. Возможно, это поможет остановить разрушение того участка. Надо посоветоваться с ихтиологом. А пока Марк оформил проект и отправил его на согласование в свой штаб на южной базе.

На следующий день Марк решил слетать на место будущей реки и осмотреть русло в живую. Там, где будет новый выход ручья из скалы, было небольшое пологое ущелье. Из него получится хорошая горная стремнина с порогами. Она закончится небольшим спокойным участком и водопадом. После водопада река потечет гораздо медленнее до самого моря. Марк посадил коптер ниже большого уступа, который превратится в водопад и пошел дальше вниз по предполагаемому руслу. Через два часа прогулки впереди между скал показались отблески океана. Вскоре Марк дошел до остатков мангрового леса у подножия скал. Он заметил, что на одном из склонов сошел оползень, который завалил ту самую площадку, куда он сажал коптер прошлый раз, и оголил большой, почти вертикальный участок горы, до самого уровня моря. У подножия этого участка уже блестела на солнце мокрая жижа, в которой водятся прыгуны. В тех же лучах, падающих на скалу, Марк увидел странный блеск на немного более тёмном её участке. Место было высоко и добраться до него просто так не представлялось возможным. Придется вернуться позже. Марк вызвал свой коптер и полетел домой в бункер.

Снова выбраться к скале удалось только через несколько дней. Ответ от штаба ещё не пришел, поэтому строительство тоннеля всё ещё было приостановлено. Зато на террасном склоне уже вырисовывался его конечный вид. Кусок серпантина дороги уже поднимался снизу на три уровня, а бригада роботов приступала к последней террасе. После неё шёл более пологий склон в пятнадцать километров, уже засаженный лесом, а дальше ввысь уносился горный массив со снежными шапками. Мунбаса, кстати, согласился с тем, что река может помочь восстановить ту бухту с прыгунами. Течение должно остановить их продвижение дальше на берег, вода принесет больше пищи, возможно деревья снова начнут разрастаться. С биологом, к сожалению, не удалось встретиться и обсудить этот вопрос, он несколько дней назад снова куда-то улетел и до сих пор не вернулся.

Во вторую свою вылазку к блестящей скале Марк взял с собой альпинистское снаряжение. На складе рейнджеров можно много чего найти, даже самые неожиданные вещи и инструменты. Никогда не знаешь, что может понадобиться для исследования планеты. Одному лезть на скалу, конечно, опасно, но во-первых не хотелось пока никого ставить в известность, а во-вторых больше никто скалолазанием в их команде не увлекался. А вот Марку придется вспомнить студенчество и геологические экспедиции. Вариантов достичь того места на скале было, как обычно, два — либо спуститься сверху, либо подняться снизу. Сверху спускаться проще, безопаснее и быстрее. Снизу, соответственно, дольше и сложнее. Но так как интересующий его участок скалы находится ближе к основанию, чем к вершине скалы, Марк выбрал второй вариант. Но на всякий случай он нашел выше свей цели подходящий уступ с трещиной и сбросил туда с коптера якорь, привязанный к веревке. Это будет его страховка. Якорь вроде достаточно крепко зацепился за камни, и Марк начал свое восхождение. Медленно, шажок за шажком, он забивал крючья, вешал карабины, крепил к ним веревки, цеплялся кошками за малейшие трещинки в отвесной стене. Блестящее пятно постепенно приближалось. Наконец Марк добрался. На темной поверхности скалы поблескивали мелкие вкрапления. Марк попробовал отколоть кусок скальным молотком — порода хорошо откалывалась, и вскоре в руку висящего на тросах Марка упал большой необработанный алмаз.

Марк никому не рассказал о находке и надеялся, что Веселенко не наблюдал за ним, как он обычно это любит делать, и последнее время чаще, чем обычно. Впрочем, он никогда не преследовал членов группы вне мест их непосредственной работы. Хотя, может это только они так думают. Однако следующий шаг требовал помощи Мунбасы, и Марк планировал попросить сопровождать его под каким-нибудь простым предлогом. В итоге они договорились о своего рода подводной экскурсии, но не на легком подводном катере, а на нормальном тяжелом наутилусе, способном опускаться до самого дна. Марк заранее изучил карту и наметил место, где горная гряда продолжается под водой, и не слишком глубоко есть подходящий участок. Марк планировал найти там такие-же выходы кимберлитовых трубок, какие он нашел на скале.

Они начали погружение после обеда. Теоретически, это не должно было занять много времени, но даже если они не успеют вернуться до темноты, то на глубине всё равно нет света, поэтому нет разницы какое время суток на поверхности. Наутилус они, естественно, позаимствовали у девушек на морской базе. Только там было всё необходимое оборудование. Сначала они долго плыли по поверхности. Когда навигатор показал, что наутилус достиг нужной точки, началось погружение. Погружались они ещё медленнее, чем плыли до этого. Марк и Мунбаса оба были в полном водолазном снаряжении — гидрокостюм, генератор кислорода, только шлемы были сняты. В случае нештатной ситуации нужно было надеть шлем, подключить дыхательную смесь, открыть кингстоны, и когда наутилус заполнится водой и сравняется давление — открыть люк и выплыть. Мунбаса и Корра с девочками долго инструктировали Марка, показывали как что работает, что надо делать в каких случаях. Как выяснилось в дальнейшем, к сожалению — не зря.

Наконец в свете прожекторов наутилуса показались поднимающиеся от самого дна скалы. Марк восхитился их величием, для порядка, и попросил подплыть поближе и продвигаться вдоль гряды по направлению к берегу.

— Такое впечатление, что ты что-то ищешь, — заметил ихтиолог.

Марк промолчал, и они продолжили путешествие в тишине. Было абсолютно темно, но вода была прозрачная, и свет прожекторов выхватывал большой участок подводных гор. Марк попросил опуститься глубже, ниже вершин. Мунбаса выполнил просьбу. Там Марк, наконец, заметил знакомый блеск. Скалы ещё не успели обрасти всякими там кораллами и губками, да и ихтиологи их ещё не запускали в экосистему планеты. Поэтому камни были чистые. Вода смыла всё лишнее, оставив только твердую породу. И на фоне этой породы алмазы были видны практически невооруженным взглядом.

— Что это? — просил Мунбаса. Он тоже не мог не заметить блеск, — выглядит красиво.

— Это алмазы, Мун, — ответил Марк.

— Алмазы? — удивился ихтиолог, — но почему…

Внезапно погасший свет и наступившая тишина прервали его мысль. Загорелась аварийная лампочка и Марк увидел, что Мунбаса одевает шлем и показывает ему делать тоже самое. Они проплыли уже достаточно далеко к берегу, постепенно поднимаясь вместе со скалами, поэтому снаружи уже был виден тусклый свет с поверхности. Но он снова медленно угасал — наутилус опускался на дно. Марк не помнил, насколько здесь глубоко, да и не следил за навигатором, пока они плыли. Если наутилус опустится в какую-нибудь глубокую расщелину, то выплыть оттуда будет либо сложно, либо вообще невозможно из-за огромного давления. Связи в шлемах не было, поэтому Мунбаса жестами показывал Марку то опуская кулак на горизонтальную ладонь, то тыча пальцем в кингстоны. Это, скорее всего означало: «когда опустимся — надо затопить наутилус». Неизвестно, что случилось, но по инструкции судно надо покинуть не пытаясь запустить его снова. Можно было, конечно, попробовать выбраться не дожидаясь дна, но была большая вероятность, что судно перевернётся при заполнении его водой. Если наутилус ляжет на люк — лучше будет сразу утопиться.

Внезапно наутилус тряхнуло, и он прекратил погружение — лег на дно. Мунбаса потянулся к рукоятке кингстона и дернул её. Марк сделал тоже самое и судно начало заполняться водой. Марк почувствовал, что корпус качается и начинает крениться. Если они легли на пологий склон — это плохо, они слишком рано начали затопление и наутилус может перевернуться. В иллюминаторах была видна только бешеная пляска пузырей воздуха, выходившего из кабины. Наконец воздух весь вышел, и Марк увидел грунт, доходивший до нижнего края стекла и продолжавший подниматься. Наутилус засасывало в дно. Мунбаса тоже это увидел и показал Марку, что пора спасаться. Они подплыли к люку и открыли его. Марк выплыл первый и в свете налобного фонарика шлема увидел, что наутилус действительно лежит на илистом дне и погружается в него достаточно быстро. Внезапно что-то ткнулось в его ногу, затем ещё и ещё. Марк развернулся и увидел целый косяк прыгунов, которые толкали его вниз. Он снова начал опускаться к наутилусу, где те же прыгуны не давали Мунбасе выбраться, заталкивая его обратно. Удары их тел заставили корпус корабля накрениться, и он опускался в ил теперь боком, черная жижа вязкого грунта подбиралась к люку, а Мунбасе так и не удалось покинуть судно. Твари дотолкали Марка до самого дна рядом с наутилусом. Он инстинктивно попытался оттолкнуться от поверхности, но его ноги наоборот увязли в иле. Здесь внизу было настоящее подводное болото. Марку удалось высвободить одну ногу и он попытался ей размыть ил, чтобы освободиться полностью. Это ему удалось, но вокруг поднялась мутная непроницаемая завеса. Марк потерял ориентацию и не знал, где наутилус и ихтиолог. Точно можно было только определить одно направление — на верх. Туда Марк и направился, отбиваясь от прыгунов. Корра его учила, что нельзя всплывать быстро, иначе от резкого перепада давления кровь вскипит, наполнится пузырьками воздуха, и он умрёт. Но дело осложнялось присутствием прыгунов. Марк не мог зависнуть в одной точке и переждать. Он вспомнил, что на рукаве гидрокостюма есть глубиномер. Стрелка как раз показывала на критическую границу, на которой надо остановиться. Марк прекратил пытаться всплывать и только старался отбиваться от прыгунов, контролируя глубину. Муть внизу постепеннно расходилась и луч фонарика достал до дна. Люк уже засосало, из грунта поднимался только один бок наутилуса с иллюминатором. В нём Марк разглядел шлем Мунбасы. Аварийная лампочка внутри корпуса высвечивала воду вокруг шлема — она была ярко красная. Скорее всего, ихтиолог снял шлем, давление прорвало барабанные перепонки, выдавило глаза. Он покончил с собой, когда понял, что уже не спастись. Атаки прыгунов стали заметнее менее интенсивными и Марк продолжил подъём.

Примерно через час Марк достиг поверхности. Случившееся было ужасным и странным. Но он не мог рассказать всё властям. Его воображение подсказывало, что Феликс и его брат — это какие-то клоны Фёдора, что история снова повторяется. Кругом заговор, предатели и никому нельзя верить. Да и даже если он расскажет всю правду, никто не поверит в прыгунов-убийц и алмазные россыпи, которые пропустили зонды и профессиональные археологи. Если только это не было сделано специально. Нужно связаться с АВБ, но сделать это надо незаметно. Если и на этой планете действительно развивается какой-то заговор, то они уже знают, что Марк знает, но не знают, знает ли он, что они знают. Лучшим вариантом было бы вообще свалить с этой планеты. Пусть его снова признают дезертиром, шансов выжить будет больше. А пока нужно сообщить властям о несчастном случае и представить это правдоподобно.

Марка нашли Корра с подругой в море по аварийному маяку. Они примчались на двух глиссерах, но второй, к большому горю девушек, не понадобился. Уже с водной базы они вызвали планетарную полицию и бюрократическая машина завертелась. Марка отвезли на центральную базу южного полушария и поместили под домашний арест в местной гостинице «Люси». Врачи не нашли у него признаков кессонной болезни, но на всякий случай прописали какие-то таблетки для выведения азота из крови. Рейнджеры по-любому содержатся за счёт корпораций, поэтому им не важно где жить — в бункере или в гостинице. В гостинице, конечно, приятнее. Не надо работать, а персонал выполняет все твои пожелания. Разбирательство не было долгим, поэтому понежиться в апартаментах Марку не дали. История, что Марк попросил Мунбасу взять его с собой в погружение просто ради любопытства всех устроила. На глубине наутилус отключился и лег на вязкий грунт. Выполняя регламент, они попытались выбраться, но судно быстро засасывало. Мунбаса не успел вылезти и покончил с собой. Про алмазы и прыгунов Марк умолчал. К счастью, девочкам ихтиологам Марк не рассказывал о цели погружения. Для них Мунбаса действительно взял наутилус для своих целей. Его статус позволял это делать без объяснений. Инцидент был признан несчастным случаем, и на третий день Марку разрешили покинуть гостиницу. Пока он там отдыхал, к нему приходил его босс, проведать и подтвердить, что план поворота горной реки одобрен. Он должен срочно бросить всех роботов на эту проблему и на проход тоннеля. Остальные работы подождут. Завтра утром предстояли очередные рабочие будни, скучные и одинокие среди огромных бездушных машин и неразговорчивых коллег. И теперь уже без Мунбасы Зойберга. Но в холле гостиницы Марк увидел Дарью.

Марк даже не сразу узнал её. Он просто увидел шикарную брюнетку с блестящим протезом, оценил её формы и подумал, что ещё кому-то не повезло, как и Дарье. Но потом, сделав ещё пару шагов, остановился ошарашенный. «Это же она и есть!» — пронзила его мысль. Марк обернулся посмотреть, не обернулась ли она, и увидел, что Дарья тоже смотрит на него. Она подбежала к Марку, буквально повисла на шее, хотя с её ростом достаточно было просто чуть наклониться, и впилась губами в губы Марка. Сначала он опешил от такого горячего приёма, но ответил на поцелуй, и они долго и страстно целовались на глазах удивлённых постояльцев и работников отеля. Наконец она отстранилась и дала себя рассмотреть. Она была во всём чёрном и теперь у неё была короткая прическа с двумя серебристыми прядями, даже не просто седыми, а какими-то хромированными. И, естественно, имплант ноги притягивал взор. На его зеркальной поверхности Марк увидел их герб рейнджеров — орёл, летящий на фоне солнца с орбитами трёх первых планет вокруг.

— Дарья? — наконец сказал он, — Так ты всё-таки узнала, что я здесь?