Тишина. Стройка века.

- Так, давайте перекусим, - Степаныч что-то уловил в их настроении и видимо, решил что-то уточнить в неформальной обстановке.

Хозяин этого убежища, Арисаки Нариоки, как он отрекомендовался - ведущий специалист отдела сетевой защиты департамента охраны Базы, был рад вдвойне. То, что можно выйти на поверхность его радовало в первую очередь, он все-таки все эти годы вспоминал траву, синее небо и бескрайнее море. Но и то, что, наконец, уйдут из его дома, а он по праву считал этот сектор своим домом, хоть и недавно прибывшие, но многочисленные и достаточно назойливые гости.

Визжащие дети и гомонящие женщины - за эти годы он отвык от такого количества людей и хотя традиционное восточное гостеприимство заставляло улыбаться и кланяться гостям, в душе он молился всем богам, чтобы они наконец свалили.

Пока Вольф, размахивая руками, что-то рассказывал, Степаныч, незаметно дернув за рукав Леху, буквально ужом вывинтился из толпы и скрылся за углом. Следом за ним, чертыхаясь и извиняясь за оттоптанные ноги, пролез и Волков, бросив Вольфу:

- Я пойду коня привяжу.

Вольф недоумевающее посмотрел на него, потом поняв, что тот завуалировано сказал, что пойдет в туалет, кивнул и стал дальше заливаться соловьем, живописуя как они разгромили банду каких-то мутантов.

- Ну, что у вас там случилось с Паркером? - Требовательно уставился на парня Степаныч, едва они укрылись в каком-то пустом складе.

Тот, молча, достал из кармашка шарик бота, активировал глушилку в нем по нейросети, поставил его на стол стоящий в углу и только тогда раскрыл рот:

- На всякий случай!

- Ага, понял. Ну, вообщем-то - логично.

- Иван Степанович, давайте я вам сначала один вопрос задам?

- Давай, - настороженно ответил Бородин.

- Вы и прибывшие с вами люди, как относитесь к правительству Земли и к Императору лично?

- А вы?

- Вы Рабиновичу родней не приходитесь? Чтоб вопросом на вопрос отвечать? - Улыбнулся Леха. - Но я отвечу. Когда мы поступали на службу, мы давали клятву верности и то, что Земля проиграла войну, еще не факт, кстати, нас от нее не освобождает. А вы готовы дать такую клятву, под протокол?

- Что значит - 'под протокол'?

- Я, с помощью своей нейросети, запишу, что вы готовы принести клятву Императору и поступить на службу в армию. Так как?

- Я готов, - твердо сказал Бородин, ни минуты не раздумывая. - Все эти годы мы просто выживали, будучи твердо уверены, что наши тела и тела наших детей либо попадут в утилизаторы, либо будут съедены мутантами. Вы дали мне надежду. Извините за пафос, но это правда.

- Записано и зафиксировано, - серьезно ответил Волков. - А теперь о наших планах. Как я сказал, мы должны спуститься вниз и доложить искину о том, что случилось на поверхности. Думаю, он восстановил кого-то из старших офицеров по списку сохранявшихся у него образов. Организуется штаб, и будем налаживать жизнь. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Есть возможность поддерживать связь с вами?

- У вас не стоит нейросеть, вот в чем проблема, а обычные рации не пробьют столько бетона. В машине есть рации военного образца, можем оставить комплект. Наши позывные: 'Леха' и 'Волчок', думаю понятно, какой чей? - Улыбнулся техник. Бородин кивнул, и добавил, уже чуть виновато улыбаясь

- Алексей, я бы хотел отправить с вами дочь. Вы не подумайте ничего, зачастил он, видя, как техник вскинулся, - я вам полностью доверяю. Я хотел бы, чтобы она прошла курс лечения в капсуле, конечно, здесь они стоят такие же, но мне кажется, что ваши более надежны. Я с ней не говорил, но если вы позволите, я поговорю с ней?

Бородин выжидающе замер. Было видно, что дочь - это очень важно для него.

Леха молчал, размышляя, стоит ли тащить чужого человека на уровень.

- 'Давай возьмем, девка столько вынесла, пусть подлечится в капсуле, искин с ней побеседует'.

- 'Волчок, она одна пойдет. У них же с Кнутом любовь-морковь!'

- 'Блин, я забыл о нем. Но, в принципе, чем нам двое мешают? А двое - для разговора с искином - это будут более объективные впечатления. Можно вот так обосновать нашу позицию. Тем более, прямого запрета на доставку языка не было!'

- 'Уболтал, черт речистый!' - И добавил вслух:

- Мы отойдем к машине - посмотрим, что там можно вам оставить, а вы пока поговорите с дочерью. И это..., там наверно, Кнут Йохансон будет прицепом? Оба под вашу ответственность. Если они согласны, пусть подходят к машине, мы их там будем ждать. Да, еще вопрос такой - у вас люди внизу остались?

- Примерно половина народу в раздумьях. Ждут от меня ответа.

- Так может тогда Кнут и даст им ваш ответ?

- Я сейчас подумаю, обсужу и дам вам ответ.

-ОК!

Леша вышел из комнаты, его тут же подхватили под руки, потащили в общий зал, все время, теребя за одежду, задавая какие-то вопросы, совершенно незнакомые женщины и дети. Мужчины старались вести себя степенно, но было видно, что и их сжигает желание подойти и что-то спросить. У стены скромно стоял маленький японец и смотрел на то, как бедный техник отбивается от толпы. Просто стоял и улыбался каким-то своим мыслям. Справа возвышалась чернокожая гора по имени Алена Мбала, слева от японца переминался с ноги на ногу другое чудо - гном, ну не настоящий, конечно, но похож. Его так только за глаза звали, но по росту как раз, подходивший под них, звавшийся Кобальт Тренди, весь заросший рыжим волосом, с густой шевелюрой и окладистой бородой, воинственно торчавшей во все стороны.

- Здравствуйте, Арисаки-сан, - вежливо приветствовал Леха хозяина пятого уровня, не всего, но, по крайней мере, этого сектора. Сто сорок семь лет назад, тогда еще совсем молодой техник, ровесник Лехи и Вольфа, сумел отбиться от мутантов и закрыться в этом секторе, имеющий в своем распоряжении медицинскую капсулу и синтезатор пищи, он сумел выжить. У другой стены коридора, напротив этой троицы стоял мужик, высокий, худой такой, что костистым выглядело даже лицо, абсолютно лысый череп обтягивала сухая кожа, но, при этом, широкий в плечах, лет сорока или пятидесяти на вид. Курт Йохансон. Именно он единственный, кого смог восстановить Арисаки без повреждения генома, подобного тому, что произошло на базе в результате чьей-то диверсии. Двое других, Мбала и Тренди, появились с незначительными отклонениями. Гном, например, утверждал, что в прошлой жизни он был высоким блондином. Ну, а Алена ничего не утверждала, ей все нравилось в ее нынешнем виде.

- Я рад, - начал японец, - что вы смогли вернуться живыми и здоровыми!

Остальная команда тоже среагировала. Йохансон только кивнул, сканируя своим тяжелым взглядом все вокруг, Тренди хлопнул Леху по плечу, от чего того ощутимо мотнуло в сторону, Алена качнула тяжелыми грудями и откровенно облизала губы, призывно улыбнувшись.

Леха сглотнул тягучую слюну, но смог собраться и ответил:

- Я тоже рад, что у вас все в порядке. Но прежде чем уйти, мне бы хотелось кое-что обсудить с вами. Арисаки вопросительно посмотрел на него, но по коридору постоянно пробегали веселые дети, несколько раз на перекрестке мелькнул Паркер, видимо, не случайно и Волков перешел на мыслеречь:

- 'Дело в том, что мы сейчас спускаемся вниз, и я должен доложить искину результаты нашей разведки. Думаю, что он уже восстановил кого-то из старших офицеров базы и власть над базой будет официально восстановлена и подтверждена под протокол'.

Остальные недоуменно переглядывались, видя, что два техника молча, смотрят на друг друга.

- 'Я хотел бы получить от вас и от Курта Йохансона, подтверждение клятвы Императору, которую вы, как служащие базы давали после поступления на работу. Тренди и Мбала, в связи с изменением генетического кода в данный момент ими не являются. Я заявляю это под протокол.

- Курт, нам надо втроем отойти! - Арисаки сказал это вслух, - А вы, ребята, присмотрите, чтобы нам никто не помешал, - обратился он к Тренди и Мбале, - мы обсудим один вопрос.

Они зашли в тот же склад, где Волков принимал клятву у Бородина.

- Думаю, будет лучше, если вы скажете ему, - Арисаки кивнул на своего телохранителя, - сами.

Волков кивнул. По протоколу каждый человек должен лично подтвердить или опровергнуть сказанное. И повторил сказанное японцу уже вслух:

- Я хотел бы получить от вас и от Курта Йохансона, подтверждение клятвы Императору, которую вы, как служащие базы, давали после поступления на работу!

Йохансон молчал. На его худом лице никакой работы мысли не проскальзывало, но было видно, что он удивлен. Волков до этого момента не давал повода подумать, что он является поборником империи и вспомнит о своей клятве уже не существующей империи. Зато у самого Лехи были большие сомнения по этой компании, но японец смог удивить его первым. Он встал по стойке смирно, превратившись в такого стойкого оловянного солдатика, что Алексей даже немного оторопел.

- Я, Нариоки Арисаки подтверждаю под протокол, что моя клятва Императору, данная при поступлении на службу, является нерушимой!

И тут же прозвучала еще один раз:

- Я, Курт Йохансон, подтверждаю под протокол, что моя клятва Императору, данная при поступлении на службу, является нерушимой!

И сразу после этих слов, дверь на склад распахнулась с такой силой, что грохнула об стену со всех сил, чуть не слетев с петель. Японец в мгновенье ока был задвинут за спину Курта, Леха выхватил ствол, но все оказалось проще. Ну и сложнее, одновременно. Это оказалась сладкая парочка, оставленная сторожить двери. Рыжая шевелюра была встопорщена еще сильнее, а рыхлая тетушка превратилась в черную пантеру, готовую разорвать в клочья всех троих. Особенно Волкова.

- С какого хрена ты решил, что мы с Кобальтом мутанты?! - Заревела эта пантера, поднимая над головой Лехи, кулак, размером с его тыкву. Он понял, что сейчас произойдет, сделал шаг назад и рявкнул:

- Рядовой Мбала, смирно!!! Доложите по форме!

Волшебные слова сделали свое дело, пантера превратилась обратно в бойца.

Этот рядовой встал по стойке смирно перед Волковом, из-за чего его нос уткнулся прямо между арбузов Мбалы и гулкий голос четко произнес:

- Я, Алена Мбала, подтверждаю под протокол, что моя клятва Императору, данная при поступлении на службу, является нерушимой!

Рядом с ней тут же встал рыжий гном и произнес то же самое:

- Я, Кобальт Тренди, подтверждаю под протокол, что моя клятва Императору, данная при поступлении на службу, является нерушимой!

- Подтверждаю! - Волков серьезно отнесся к этим клятвам. Нарушение каралось смертью и стиранием образов из всех бах данных, так что те кто давал такую клятву понимали чем рискуют.

- А теперь после официальной части, я могу сказать вам, - он повернулся к Тренди и Мбала, - дело в том, что по нашим законам, если геном не совпадает, то человек считается освобожденным от клятвы. Так, что без обид!

- Понятно...., - пробормотал гном, - без обид, согласен.

Из-за стены слышался шум толпы, которая туда-сюда сновала по коридору.

- Идемте, а то нас потеряют, - скомандовал Волков, принявший волей-неволей, на себя роль командира, - мы уходим к машине. Туда сейчас подойдет Бородин, он, кстати, дал клятву прямо перед вами, мы ему сгрузим, что лишнего есть у нас. Вниз тащить, смысла нет, а его людям понадобится все, когда они выберутся на поверхность. И еще, - он глянул на Курта, - он попросил нас забрать с собой его дочь Сашу. Думаю, и ваш Кнут за ней увяжется, - хохотнул Леха, - или она его сама потянет. Так что не удивляйтесь. Подлечим, хуже не будет.

- Йохансон кивнул.

'Вот человек, слова лишнего не вытянешь!' - Мелькнула у Волкова мысль, но он решил, что это правильно, мужик и не должен походить на не выключенное радио.

Через час, с большим трудом Леха и Вольф все-таки добрались до своего танка. По дороге еще пятьсот раз были остановлены, им были рассказаны тысячи историй и столько же просьб на все возможные темы. Ответ у них был только один:

- Все вопросы к Бородину, Паркеру или Арисаки. Они просмотрели весь багаж, но набралось немного - картриджи к пищевому автомату ушли к Арисаки, боты они сами выпустили, с наказом писать все происходящее, по возможности растянув ретрансляционную цепь по устойчивого приема искином двадцатого уровня. Оставили практически весь боезапас, за исключением пары обойм. Все туристические причиндалы, они заранее спрятали у входа, о месте знал Паркер, так тут можно было не волноваться.

Тут их и выловил Паркер. Улыбнулся:

- Вы как Фигаро! То тут, то там. Скрываетесь от кого-то?

- Нет, честно говоря, устали уже языками молоть. Отдать вот решили кое-что из машины, зачем лишнее вниз тащить. Кстати, Джошуа у нас к вам есть разговор, - все-таки решился Волков.

Он должен был это спросить. Так было бы правильно. Даже если Паркер откажется, а он в своем праве, то тогда будут все точки расставлены и не окажется недомолвок. А то один дал клятву, второй скажет: а мне никто и не предлагал. Вы мне, получается, не доверяете, а я так хотел, так хотел...

- Идемте в машину, Волчок сядь на броню, погляди, чтобы нам никто не помешал.

Они забрались в кресла, развернули их друг к другу, и Паркер вопросительно глянул на Волкова.

- Как вы знаете, господин Паркер, - начал он официально, контрразведчик удивленно глянул на него, - я являюсь представителем командования базы, и хотел бы вам задать один вопрос. Вы готовы поступить на службу в вооруженные силы и дать клятву верности Императору?

- Хм..., - задумчиво улыбнулся Паркер, - а у вас есть для этого достаточные полномочия? Насколько я понимаю, вас послал искусственный интеллект на разведку, он сам при этом не является и не может являться официальным лицом нанимающим на службу и принимать от сторонних лиц какие-либо клятвы и иные обязательства по отношению к третьим лицам.

-'Уел, мерзавец!' - Откликнулся Вольф снаружи, - 'и он прав формально!'

- Но тем не менее, я не хотел бы чтобы между нами остались какие-то недомолвки, скажу. Я хотел бы дать свой ответ лицу, уполномоченному принимать какие-либо решения по этому вопросу. А на этом разрешите откланяться!

- Изящно, - негромко ответил Волков, символически хлопнув несколько раз в ладоши, Паркер при этом насмешливо поклонился. - Но есть еще один вопрос.

- Слушаю.

- Внизу, на вашем уровне, остались люди?

- Примерно три четверти. Мы закрыли доступ на девятнадцатый уровень, выгнав оттуда всех цивильных мутантов, которые там ошивались, остальные на месте. Часть хочет подняться, часть жуть как этого боится, но пойдет за большинством, а часть категорически против - им и там хорошо.

- Нда..., - Леха мысленно отправил заказ на чашку кофе, - вы будете? - Вежливо спросил он у Паркера, когда автомат коротко звякнул.

- Да, спасибо, - Полковник забрал чашку и поднеся ее к носу, вдохнул, - безумно вкусно.

-'Волчок, ты кофе будешь?'

-'Да', - и Леха заказал еще пару чашек.

- Мы не планируем искать какие-то обходы, и пойдем по пандусам и шахтам лифтов, напрямую. Мне хотелось бы, чтобы от вашей группы кто-то пошел с нами до восемнадцатого уровня вашим представителем.

- Хм.., вы правы, - Паркер задумался, - если честно, то там осталось немного людей, которых я хотел бы видеть на Земле. - Он хохотнул, - во всех смыслах. Но они есть и будет большой грех не дать им второго шанса. Думаю, я сам спущусь с вами, - твердо сказал он. - Бородин остается здесь?

- Да. Мы с собой берем Кнута Йохансона.

- ОК. Ждите, я сейчас отдам распоряжения.

Он легко, по-молодецки, выскочил из машины и на его место тут же влез Хантер.

- Мля, как же меня достали эти переговоры, - Леха шандарахнул рукой по торпеде.

- Волков, ты чего такой нервный? Кофе хлебни, - Вольф подал одноразовую кружку напарнику, - Все равно пришлось бы решать с ними эти проблемы. Клятву давали? Давали! Надо было подтвердить ее? Надо! Мы это и сделали! Даже если искин кого-то из начальства поднимет, все равно этот вопрос всплыл бы. А кто с этими выжившими знаком? Волков и Хантер! Значит, они и пойдут к ним! Так?

- Так, так все, - Леха хлебнул из кружки, и его отпустило, - Но этот Паркер скользкий как уж.

- Так у него работа такая. Не забыл, надеюсь? Ничего, у нас кадры найдут для него болт с левой резьбой.

Со всеми этими разговорами подступил вечер, и выход вниз они решили отложить на завтра. Здесь солнца не было, но все равно, лучше начинать поход на свежую голову.

- Ужин! - Раздался гулкий удар по броне танка, - Вас зовут на ужин! - Какой-то мелкий пацан колотил железкой по машине и орал в полный голос.

- Пойдем?

- Придется, - Леха вздохнул, вспомнив чем кончился тот памятный ужин, здесь же, у Арисаки. - Поколдуй-ка с аптечкой, а то придем на уровень красивые.

- Капсула есть, - попытался отмахнуться Вольф.