Арталанд. Шаг вперед. Стать Богиней

  - Даже не вздумай, это пища Леса. Он дал им укрытие, оставив на их попечение своих детей, и теперь он желает расквитаться.

   Едва от моих рук порскнули в стороны снежинки, как истеричка несколько раз дернула артефактом и упала на землю. Зверояр с ворчанием выковырял из брони несколько металлических шариков.

  - Да уж, убожество, нет золота на нормального мага, а все туда же,- фыркнул Темен, и с презрением посмотрел на лежащую без сознания женщину.

   Быстро скользя вдоль роскошных клумб, по большой дуге обходя дома, чьи бесплотные слуги поливали округу гневом и болью, мы прошли к озеру. Послав духу воды просьбу, я принялась ждать, жестом остановив демона, хотевшего уже зачерпнуть воду в принесенные бутыли.

  - Ты позаботишься о них?- в центре озера всколыхнулась вода, соткавшись в прозрачную женскую фигуру.

  - Да,- спокойно кивнула я,- как долго остров будет закрыт?

  - Верни их через двадцать лет,- шепнул призрак,- раньше мы не справимся, слишком сильный разрыв, ткань мироздания рвется, нам придется ткать ее заново, а это не быстро. Возьми свою воду, а это,- призрак подплыла ко мне и протянула ладонь, на тонкой руке мерцал дивный цветок, искусно выточенный из нефрита- мой дар, поверь, пригодится. Больше мне нечем отплатить тебе.

  - Благодарю тебя, Ушедшая,- я с трепетом приняла цветок в свои руки. Знать бы еще что с ним делать, впрочем, после разберусь.

   Зверояр вытащил пробки, и вода сама начала набираться в бутыли. На поверхность воды всплыли кусочки тины и водоросли, под насмешливым взглядом Ушедшей я быстро собрала их в сотканные из снега корзины. Повинуясь взгляду прозрачной женщины, ко мне скользнула лиана и на ней начали распускаться листочки, распускаться и сразу опадать. Заполнив малый полотняный кошель, я со вздохом повесила его на пояс, наглеть не стоит. Почему же дух леса столь щедра?

  - С моей стороны жизни виднее,- ответила на мой немой вопрос Ушедшая.- Идите, скоро они проснуться, и, Алдит, забери крылатую малышку, Лес не убивает детей.

   Обратно мы возвращались бегом, сам Лес, шелестом листьев подгонял нас. С трудом разжав пальцы женщины, я подняла на руки крылатую девочку, просьбы Ушедших должны быть выполнены.

  Шаэл Ниан.

   Потирая озябшие руки и стряхивая с сапог налипший снег, я пыталась придумать, ту самую фразу, которая объяснит северянке все и сразу. Разматывая шарф, и на ходу вытаскивая руки из рукавов зимнего плаща, мне показалось, что кто-то уже стоит на моем пути. Сунув слуге верхнюю одежду, я помчалась в гостиную, куда уже должны были подать горячий чай. Тихий смешок остановил меня. Резко развернувшись, я увидела обаятельного молодого хэлла, который смаргивая с ресниц снежинки, держал мои небрежно свернутые вещи.

  - Добрый день,- улыбнулся парень,- мое имя Сорин, и я буду охранять вас вместе с Яром.

  - Ох, простите,- кажется, у меня даже уши покраснели,- я Ниан, очень приятно. Вы извините, я вас просто не увидела,- залепетала я, пытаясь оправдаться. Сорин, вновь улыбнувшись, легко встряхнул и повесил мои вещи в шкаф.

  - Ничего страшного,- подмигнул он мне,- наверное, вы думали о чем-то важном?

  - О да, я перевыполнила просьбу ясной леди до такой степени, что даже не подозреваю, как ей об этом сказать,- нервно пошутила я.

   Чаепитие прошло в молчании, Грэм и Эрлан сидели тихо, словно мыши. Лирра наскоро перешила покупной костюм, и, примерив его на шута, скептически заметила "пока сойдет, а там переделаю". После долгого обсуждения, мы решили сразу познакомить Алдит и наших новоселов, иначе рэймар могла бы не так нас понять.

  - Погода сегодня очень холодная,- задумчиво протянула я, пытаясь разогнать тишину.

  - Это еще что,- живо откликнулся Сорин.- Ближе к середине элета стены начнут трещать от морозов, самый студень еще впереди. Вы уже знаете, что в день середины зимы нужно выставить на улицу оружие? Один клинок от каждого,- обаятельно улыбнулся парень и налил себе еще чай.

   Внизу послышался шум и гомон, Алдит и Яр вернулись, с ними братья близнецы, ну все, сейчас что-то будет.

  - Чаевничаете?- бодро осведомилась северянка, и вытолкнула перед собой трех детей. Двое эльфов и одна крылатая малютка, сидящая на руках у старшей эльфийки.- Знакомтесь, Адаэль, Гриэль и Ирина, она человек, из тех, что порой приходят сквозь воронку стихий. Ближайшие двадцать лет дети проведут с нами,- северянка с недоумением покосилась на хихикающую Лирру, а я, откашлявшись ответила:

  - Знакомтесь, это Грэм и Эрлан, ближайшие годы они проведут с нами,- под конец и я сорвалась на хихиканье.

  В комнате ощутимо похолодало. Северянка стояла в дверях, слегка опираясь о косяк локтем, ее ледяные глаза сверлили нас, сжавшихся как испуганные котята. Малыш Эрлан стиснул в ручонках салфетку, горбун положил руку ему на плечо.

  - Алдит,- пискнула Лирра,- ты меня пугаешь, как тогда...

  - Прости,- легко улыбнулась северянка, легким взмахом ладони разгоняя сотканный ею морок.- Но вы все же перегнули палку. Я не довольна, принятым вами решением,- строго произнесла она,- но и запрещать вам ничего не буду. Одно скажу - они принесут печаль в наш дом.

  - Ты подвержена влиянию предрассудков?! Не ожидала,- приняла на себя удар я, пока Лирра приходила в себя после "заморозки".

  - Вот как?- спокойно подняла брови рэймар, и только я увидела, что она сильно удивлена,- и в качестве кого же столь,- северянка выразительно окинула взглядом замершего Грэма,- интересная личность войдет в мой дом?

  - Грэм профессор, преподает историю, изящные науки и что-то там еще,- обиделась я.

  - Человек, преподающий историю? И что-то еще?- деланно удивленно произнесла северянка,- я обязательно послушаю, интересно узнать человеческую точку зрения. Ты говоришь на нашем языке?

  - Да, ясная леди,- коротко кивнул карлик. И повинуясь желанию ведьмы, быстро произнес с десяток скороговорок.

  - Отлично, по крайней мере, твой варварский акцент я способна вытерпеть,- негромко произнесла Алдит и хлопнула в ладоши.- Адаэль, Гриэль, Ирина, наставник Грэм отвечает за ваше образование, не приведи стихии, он пожалуется на ваше поведение,- криво ухмыльнулась ведьма,- и виновный станет частью моего очередного декокта. Айн, тебя это тоже касается. А вы, юный лорд, как я понимаю, ясный Сорин?- без перехода обратилась к парню северянка.- Ясный Этарн предупреждал о вашем визите. Наставник Грэм, сейчас мы накормим детей, и вы, вместе с ними отправитесь в наш городской дом. Надеюсь, вы управитесь с этими сорванцами. Сиди молча, Айн, тебя отъезд не касается.

  - Вот и славно, теперь все решилось и можно пить чай,- прощебетала Лирра, Алдит кивнула и бросила ей увесистый сверток.

  - Эльфийский шоколад, глупо побывать на Юге и не купить,- улыбнулась Алдит.- Наставник Грэм, возьмите и госпожу мо"Эву, она поможет вам с детьми. И ради всех ваших варварских богов, не давайте ей пить!

  - То есть, вы не против?- не верящее прошептал Грэм,- вас не смущает мое уродство и юный возраст Эрлана?

  - Мне все равно,- едва обозначила улыбку рэймар.- До тех пор пока дети под должным присмотром, у меня нет к вам вопросов. И, как я уже сказала, ваш акцент достаточно терпим. Однако, Ниан, в будущем подобного самоуправства я не потерплю, это понятно? К слову об уродстве, это с детства? Или проклятье? Нет, не отвечайте, сейчас времени нет, потом я вами займусь, и, Ниан, выдай противопростудную аптечку, пока ребенок не схватил воспаление легких. И вымойтесь, ради стихий, пахнет ведь плохо.

   У меня аж мороз по коже продрал, и как-то сразу стало понятно, если бы не эти эльфятки - мне бы крепко влетело, наедине разумеется.

 Ясная Арталанд.

   Перетирая в ступке драгоценные камни, и краем глаза присматривая за лунной водой, я лихорадочно размышляла, откуда взять частицу княжьего тела, не тронутую разложением?! Сильно сомневаюсь, что у хэллов есть традиция оставлять на память кусочки князя. Нет, конечно, может и прижилась бы такая традиция, да кто ж им даст-то?! А мне как теперь быть? В Снежани у каждого ясного лорда и леди хранится заветный бутылек с кровью, на случай порчи или сглаза, чтобы было к чему матрицу чар прикладывать, а здесь?!

  - Доброй ночи,- по моей просьбе работники существенно углубили подвал, чтобы Светлый перестал маячить перед слугами, а строил портал сразу сюда. Для него специально выстроили арку, облагородив серые стены мраморной плиткой с вязью рун, для простейшего прохода сквозь реальность.

  - Не доброй,- рыкнула я,- мне нужна кровь князя.

  - Ты хочешь сказать, что подняться наверх самостоятельно тебе лень и посылаешь за этим меня?- холодно осведомился храмовник,- это верх наглости.

  - Если бы,- проигнорировала я угрозу в голосе Светлого, и привычно протянула ему несколько стебельков сластоцвета. Что храмовник, что Лирра, да и Ниан последнее время, забегают, чтобы цапнуть пучок другой этой карамельного вкуса травки.

  - Что ж тогда,- хмыкнул храмовник и надкусил травинку.

  - Мне нужна кровь здорового князя,- вздохнула я, и ссыпала драгоценную пыль в котел лунной воды. Сделав Светлому знак, чтобы не приведи стихии рта не раскрывал, принялась ритмично размешивать стремительно густеющую массу, постепенно наращивая темп. Подхватив свободной рукой заранее подготовленный кубок с отжимом ягод олчарника, начинаю отсчитывать про себя мгновения. Наблюдая, как алый ягодный сок тонкой струйкой вливается в котел, добавляя лунному раствору цвета, я улыбнулась.

  - Теперь, в течение трех суток мы должны вложить сюда тринадцать корундов, вымоченных в крови князя,- я устало откинула со лба волосы,- иначе в него вселиться любая оказавшая рядом душа. И как ты сам понимаешь, далеко не факт что это будет именно Нейтх Авуэн. Что тебя привело в мою лабораторию посреди ночи? Можешь не отвечать, и так догадываюсь.

   В ответ Светлый просветил меня касательно некоторых аспектов жизни, коих я ранее касалась. А именно, он в цветастых подробностях рассказал, чем по ночам занимаются порождения зла и каким образом скрещиваются между собой эти полумифические существа с силами судьбы.

  - Я запомню ваш монолог,- серьезно сказала я,- вдруг удастся где-нибудь применить.

  - Не стоит,- смутился храмовник, а я довольно улыбнулась. После взрыва в лаборатории мы стали чуть лучше общаться, вышли так сказать на более теплый уровень общения. Я больше не призываю на его голову кары небесные, а он перестал строить из себя откровенного мерзавца.

  - Кровь мы сможем заменить,- я выкладывала свою идею уже по пути в гостиную, время обеда давно прошло, а я, как и храмовник, еще даже не завтракала.- Но частица здорового князя нам все равно нужна. И я надеюсь на тебя.

  - Превосходно,- меланхолично ответил Светлый,- ты предлагаешь мне найти княжеский волос или ногти или кровь тридцати трех летней давности. Кусочек его сына тебе не подойдет?- с надеждой осведомился храмовник, я ответила ему мрачным взглядом, и садись за стол фыркнула:

  - Только если ты хочешь чтобы душа Сильвана перешла в тело его отца.

  - А это возможно?- оживился Светлый, и, хищно покосившись на блюдо с пирожками, продолжил,- просто Сильван может заменить князя, его этому учили, кровь осталась прежней.

  - А самого парня ты спросить не хочешь? Тело князя проживет на моих зельях еще максимум полгода, и в это же самое время начнет гнить и разлагаться сам Сильван. Нужна родная душа для этого несчастного тела, она хоть насколько-то задержит процесс разложения, который сейчас купируют мои зелья.

   В молчании поев, мы спустились в сад, отправив зевающих братьев сторожить вход в подвал, не приведи стихии кто-нибудь туда зайдет и испортит зелье. Прогуливаясь со Светлым по заметенным дорожкам сада я заметила Ниан, любезничавшую с молодым Сорином, храмовник хмыкнул, и сложил пальцы в щепоть отклонения сглаза.

  - Хочу, чтобы мальчик был счастлив,- пояснил он.- Знаешь, это конечно ужасно, но предлагаю принять версию с переселением души Сильвана как рабочую. Я постараюсь найти хоть что-нибудь принадлежащее Нейтху, но за трое суток, это почти не реально.

  - Я не смогу вернуть душу Сильвана в его же тело,- тихо произнесла я.

  - Почему?!

  - У нас только одна попытка, больше зелья не будет. Элтазриель закрыт, лишь через двадцать лет я вновь смогу посетить остров, вместе с детьми эльфов. А столько он вряд ли проживет.

   И вновь храмовник ласкает мой слух отборнейшим матом, заставляя даже краснеть, в некоторых, особенно заковыристых моментах.

  Шаэл Ниан.

  На черный бархат небес боги высыпали котел драгоценных камней и нарекли их звездами, указующими путь. Мне никогда еще не доводилось столь пристально рассматривать небосвод, да и желания не возникало если честно. Астрологию будущим боевикам не преподают. Небо на востоке посветлело, намекая, что незапланированную лекцию звездочтения скоро придется завершить.

  - А вот там, левее, созвездие Артаэль Ищущей,- обжег мне щеку дыханием молодой воин, и показал рукой куда смотреть.- Если верить легенде, она ушла в небо после гибели своего возлюбленного, чтобы ждать там, покуда его душа не заслужит право присоединиться к ней.

  - Здорово,- выдохнула я и поежилась, под плащ забирался морозец, пощипывая кожу.

  - Замерзла?- обаятельно улыбнулся Сорин и, обняв меня за плечи, повел назад, к дому.- Вернемся в тепло, попьем горячего взвара, как-никак, а за безопасность отвечаю я.

   Шутливо пихнув парня в бок, я, с трудом удерживая глупую улыбку, пошла вперед, делая вид, что не слышу его тихого смеха.

  - Ниа-а-ан!- от дома ко мне летела раззадоренная Лирра,- у меня магия проснула-а-ась!

   Поскользнувшись, полуэльфийка села в снег и захохотала как сумасшедшая, размазывая по лицу слезы. Сорин, не задавая лишних вопросов, подхватил ее на руки и понес к дому, а она продолжала бурно жестикулировать и все пытаться мне объяснить, какое наступило счастье. Я же в это время искренне пыталась припомнить хоть что-нибудь из теории магии, и понять, как это возможно, спонтанное пробуждение магии во вполне себе взрослой полукровке?!

  - Мне кажется, нужно в первую очередь сообщить об этом вашей наставницей,- негромко произнес Сорин, когда замолкшая Лирра прижалась щекой к его плечу и прикрыла глаза.

  - Точно,- щелкнула я пальцами.

   Ускорив шаг мы почти пролетели сквозь холл и устремились к заветной двери в подвал, Светел с Теменом, уточнив, чтобы мы были тихи как мыши, "госпожа зело зла", разошлись в стороны. Хорошо, что у Сорина оказались крепкие нервы, поскольку картина нашим глазам предстала завораживающая. Северянка, с закатанными по локти рукавами сидела на столе, прикрыв глаза и зажав между белоснежными зубками кожаный шнурок, подле нее, согнувшись, стоял Светлый, и удерживал обе ее руки над хрустальным блюдом, куда капала кровь из перекушенных вен. Или разорванных, но учитывая, какие неаппетитные лохмотья кожи свисали с тонких запястий, ножом рук рэймар никто не касался.

  - Я надеюсь у вас стоящая причина,- спокойно заметила Алдит, выплевывая кожаный шнурок.

  - А,- на секунду затупила я,- да, ты не припомнишь, в каких случаях просыпается магия во взрослых магах-регенераторах?

  - Ни в каких,- любезно ответила рэймар и предложила нам удалиться.

  - Ага, только это, вы тут, когда закончите, ты попробуй еще раз подумать, а мы пока эту бесноватую допросим,- я кивнула на Лирру,- она сейчас кричала, что в ней магия проснулась. Все, нас уже нет,- судя по доброму взгляду рэймар, она уже хотела нас слегка подморозить.

  Ясный Этарн.

   День за окном клонился к вечеру, до моего уха то и дело доносились вполне понятные, смущающие звуки. От чего молодой писарь, пришедший со мной, уже давно напоминал спелый помидор. Интересно, когда хозяйка сего заведения перестанет скрывать факт смерти своей кхм, работницы, Грюльды? Мне нет особого смысла ее допрашивать, а вот проследить, к кому она побежит за советом, это да, это может дать забавные факты.

  - Истинно вам говорю, господин, за все время ни одна девка у меня не пропала, и не сбегал никто,- полная старуха для пущей убедительности ударила себя в грудь.- Да и чего им бежать-то? Сыты, и при деле, опять же.

  - Ну-ну,- хмыкнул я,- а если я проверю?

  - Ох, и проверьте,- вскинулась старуха,- у меня все в порядке, все как полагается.

   Потратив еще четверть часа на бесполезные разговоры с работниками солдатского дома, мы вышли на улицу.

  - Что скажешь?

  - Они что-то недоговаривают, господин,- негромко произнес следователь, писарь, потерявший свой алый оттенок, согласно кивнул.

  - Это и я заметил. Что с предполагаемым любовником ясной Гиландру?

  - Ищем господин.

  - Ищем,- передразнил я следователя,- давно уже найти пора. Ладно, займитесь текущими делами, не одну Гиландру в Авуэне убили, я по своим каналам поищу.

   Оставив позади двух молодых людей, я, вручив чумазому постреленку мелкую монетку, отправил две записки с приглашением встретится. Теперь остается только возвращаться домой и ждать, покуда зеленоглазая Ари соизволит снизойти до разговора со мной, стерва великосветская. Светлый конечно хорош, прислал своего постреленка, найди ему, видишь ли, княжеский волос. Это еще вопрос, цел ли медальон Илдеберт Авуэн, единственной княгини действительно любившей моего непутевого сына.

  - Доброго здоровьичка,- поклонилась мне на входе стряпуха,- а я уж вам там уже и стол накрыла, все как вы любите, устали поди?

  - Устал, и как ты все подгадать к моему приходу умудряешься?- выдавил я улыбку, не желая обижать добрую женщину, по-своему заботящуюся обо мне уже больше сорока лет.

  - Так ведь, не мудрено, я вина поставила, белого, девица в ваши покои залезла, до чего наглая, как кошка гулящая,- посетовала стряпуха, и я поторопился. Быть того не может чтобы зеленоглазая пришла раньше меня.

   Распахнув дверь, я коротко выругался и прислонился к косяку плечом.

  - А я вот жду, без тебя трапезу не начинаю,- протянула Скрыта, и щелкнула ногтем по бокалу,- налей мне вина, Этарн.

  - Тебя стряпуха гулящей кошкой обозвала,- подколол я свою непонятную подругу и, подойдя к столу, вскрыл вино.- Да, хорошего вина она на тебя пожалела.

  - Ничего, я сегодня пила "Роквургский грийос", если тебе, конечно, что-то говорит это название.

  - Одна бутылка такого вина стоит почти как дом в Богатом квартале,- присвистнул я,- хотя, на мой взгляд, его переоценивают.

  - Угу, кислятина, но,- подняла вверх палец Скрыта,- пришлось закатывать глаза и причмокивать от удовольствия.

  - Что же принесла на хвосте, моя птичка?- есть верная примета, если очаровательная шпионка ведет себя нагло и вызывающе, значит есть стоящая информация.

  - Не только твоя,- усмехнулась Скрыта, и улыбнулась,- но ты узнаешь первый. Гиландру начал тесно общаться с Тэйгом, они договариваются о чем-то очень дорогостоящем. Тэйг пытается выкупить у Гиландру что-то невероятно дорогое, если прислал в безвозмездный дар семь бутылок "Роквургского грийоса", пару очаровательных рабынь-полукровок, и драгоценный браслет. На нем алмазов больше чем звезд на небе,- доверительно шепнула женщина и закатила глаза, показывая свое восхищение ювелирным изделием.

  - Даже так,- я сделал небольшой глоток вина и откинулся на стул, наслаждаясь игрой молоденькой полукровки, все же Скрыта слишком артистична, для того чтобы просто выложить карты на стол.