Странные игры [СИ]

— И ты считаешь себя таким человеком, — заметил Чезаре, — Напрасно. Ты знаешь, зачем император казнил достойных противников? Лишь потому что императору нужно было укрепить основание своего трона. А могучий воин, выступивший против него, и советник, проявивший норов, были угрозой его устойчивости. Реальной или мнимой, но он видел их таковой. И был убежден, возможно не зря, что убив их, он избежит проблем, которые они могут доставить в будущем. А какие проблемы ты можешь доставить в будущем нам? Ты попытаешься продолжить дело Неуловимой Джейд? Сильно сомневаюсь. Решишь мстить? Вроде бы не за что. Тогда какой толк нам убивать тебя?

— Сравнения лживы, — слегка непоследовательно ответил юноша, — Они сравнивают какую-то одну сторону двух вещей и совершенно не учитывают другие. Причины всегда есть. Я могу убить вас. То есть мог бы, при некоторых обстоятельствах. Первое — у меня есть возможность превзойти вас в атаке. Второе — у меня есть шанс приблизиться к вам на расстояние убийства под мирным предлогом, как к бывшему наставнику. Третье — я знаю много о школе и вообще о вас, что можно узнать, только будучи вашим студентом. И как много узнаю далее? Этого недостаточно? Меня в этом не убедить. А что касается примера из романа. Я не знаю, кто я. Но я знаю, кто вы. Вы — молодой Цао Цао новой сигма-эпохи. А то, что вы сейчас служите Нарьяне, ничего не значит. Уже за эту мысль я бы себя убил, будь я на вашем месте.

Пафосную речь прервал смех Чезаре.

— Ну, за сравнение спасибо. Оно очень льстит мне, правда. Что же до причин убить тебя… Ты прав, причины можно найти всегда. Но лишь при одном условии. Знаешь, при каком?

Рю пожал плечами:

— При том, что не будет более веских причин меня использовать, полагаю.

— Нет, — усмехнулся итальянец, — При том, что ты их намеренно ищешь.

— Все просто, — возразил юноша, — Шпионы не терпят балласта. То, что не полезно, вредно по определению, так как может оказаться вдруг полезно врагу.

— "Не верь мне, когда я говорю, что все просто, ибо просто никогда не бывает", — процитировал Чезаре, — Еще там было, что не надо верить, что все непросто, потому что это уход от ответа, но суть не в том. Если бы я хотел уничтожить все, что может быть полезно моим врагам, я бы отошел в сторонку и дал весенникам уничтожить этот мир. Видишь, как все тогда бы было просто?

— Тогда погибли бы и вы сами, — возразил Рю, — Поэтому вы вынуждены предотвращать конец света. Но когда он будет предотвращен, вы опять возьметесь за гегемонию в Поднебесье. На этот раз в широком смысле, ведь на дворе эпоха сигмы, а не сражающихся царств.

— Захватить мир и переделать его по своему вкусу, — улыбнулся кардинал, — Думаю, каждый из нас мечтал об этом хоть раз. Потому как каждый хоть раз сталкивался с несправедливостью или печальными последствиями чужой глупости. Разве не так? Разве не того же хотели "Воины Аматерасу"?

— Я не знаю, чего они хотели, — покачал головой террорист, — Они говорили, что хотят спасти мир от сигмы. Но я уже поймал их на обмане. Так что…

— А я скажу тебе, — неожиданно ответил Чезаре, — Скажу только один раз, потому что на это не принято обращать внимание. Этот мир… обречен. Мы с тобой живем в эпоху перемен, Рю. Старый мир рушится, и это неизбежно. Глобальные катастрофы неизбежно перетряхнут общество: каждая "Весна" или Йоль — это не только чьи-то жизни, а еще и политические перестановки, в дальней перспективе влияющие на каждого. Открытие сигмы позволило людям придумать преступления, о которых прежде никто и подумать не мог: сигмафикация, ментальное убийство… Разрушительный элемент общества усиливается, и стабилизирующий неспособен поспеть за ним: недаром Интерсигма оказалась беспомощна перед весенниками. Экономика? Рейко уже создала технологию беспалевного сигма-проецирования денег. И те, кто поумнее, вовсю наполняют электронные счета, чтобы быть готовыми к моменту, когда бумажные деньги обесценятся до уровня бумаги…

— Скорее не те, кто умнее, а те, кто немного еврей, — фыркнул юноша.

— Пусть так, — ничуть не смутился преподаватель, — Суть не в том. Нет никакой надежды сохранить старый мир… И в то же время люди сами профукали всякую надежду на то, что новый мир будет хоть чуть-чуть лучше.

— И что же из этого следует? — непонимающе сдвинул брови зеленоволосый, — Вы намекаете, что спасать его не так уж нужно?

— Нет, — покачал головой Чезаре, — Я намекаю, что если нет лучшего варианта, нам нужно выбрать из худших. Принцип меньшего зла. Это пытались сделать "Воины Аматерасу", это пытаются сделать Нарьяна и Хесус, даже Катерина по-своему пытается сделать то же. Это же пытаюсь сделать и я.

— Под властью тех законов, которым вы учите студентов, люди не будут счастливы, — возразил Рю.

— То, чему я вас учу, это всего лишь инструмент, — ответил преподаватель, — Как и мой пистолет, который ты где-то потерял, как и меч на твоем поясе. Как и твои или мои способности.

— Но люди не будут счастливы, — упрямо повторил юноша.

— Что ж… Вероятно, это так. Но я уже сказал. Мы уже не сможем построить утопию, но можем построить наименее мрачную из антиутопий.

— Наименее мрачная антиутопия — все еще антиутопия.

— С этим не поспоришь, — усмехнулся Чезаре, — И если ты проанализируешь сказанное ранее, то поймешь, что я и не собирался с этим спорить. Впрочем, полагаю, что дискуссии о мироустройстве можно оставить до того момента, как будут улажены вопросы более практического характера. Помимо оружия, вопрос с которым еще предстоит решить окончательно, тебе потребуется также броня. Тут таких моральных сложностей не будет. Тип опять же выберешь сам: броня скрытного ношения, тяжелая броня или сверхтяжелая броня со встроенным экзоскелетом. Это не срочно: она все равно еще не готова. Также есть вариант использовать экзоскелет отдельно от брони: исключительно ради увеличения физической силы и скорости… Но тебе я не могу это порекомендовать, потому что не представляю, как это будет взаимодействовать с твоим боевым трансом. У тебя есть какие-либо навыки управления техникой?

— Никаких. Я умею сражаться на мечах, в том числе в технике рёто, быстро бегать и прыгать, плавать, играть на флейте, каллиграфически изображать надписи на японском, играть в го, применять базовые стратагемы, сражаться без оружия с использованием айки-дзюцу, — меланхолично перечислил Рю свой "репертуар".

— Ясно, — кивнул Чезаре, — Значит, будешь биться пешим… Можно, если других кандидатур не будет, попробовать научить тебя пилотировать баттлсьют, но с этим пока мало что можно сказать точно. Что ты умеешь не ржать, когда рядом с тобой несут пафосный бред, я охотно верю. Тогда с основным введением в ситуацию все. Еще какие-нибудь вопросы, желательно такие, на которые ты готов услышать ответ?..

Рю молча сидел какое-то время, опустив голову. Когда он её поднял, то сказал только одно:

— Ваше настоящее лицо…

— Я так и думал, что рано или поздно ты об этом спросишь, — улыбнулся итальянец.

А затем иллюзия просто исчезла. Безо всяких спецэффектов перед Рю оказался японец, неуловимо похожий на него самого. Как отражение в кривом зеркале. Или как тень.

— Вообще, я уже давно считаю своим настоящим обликом тот, что ты видел раньше, — заметил Чезаре, — Но если не ударяться в философию, то мой облик без магии — вот такой.

— Даже самому верить в свою ложь настолько… — покачал головой юноша, смотря себе под ноги, — Никакая власть того не стоит.

— Власть — не стоит, — согласился шпион, — Но есть и кое-что еще. Шпион Танака Рэку никому не нужен с тех самых пор, как продемонстрировал свой дефект. Кардинала Чезаре Финеллу — любят и ждут.

— Лишь потому, что он свой дефект пока скрывает, — саркастично заметил Рю.

Чезаре покачал головой, но предпочел не комментировать это. Он был честен с Марией настолько же, насколько нечестен с остальными. Но значило ли это, что она видела его настоящего?

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? — осведомился он вместо этого, возвращая иллюзию.

Рю помотал головой из стороны в сторону:

— Мне это никак не поможет.

— Задать вопросы можно и из праздного любопытства, — усмехнулся макиавеллист, — Но дело твое. Я не собираюсь ограничивать твою волю больше, чем это необходимо для выполнения задачи.

— В последние дни — не до праздности, — коротко ответил юноша, созерцая землю под ногами.

— Именно поэтому ты и дерганный такой, — заключил Чезаре, — Но, как я уже говорил, дело твое. До свидания, Рю, еще увидимся… И что-то мне подсказывает, что раньше, чем ты надеешься.

Коротко рассмеявшись, кардинал двинулся прочь. Дождавшись, пока куратор уйдёт и ничего не ответив на прощание, Рю встал с сидения и побежал в сторону. Просто взял и решил пробежаться по лесу. Ни о чём не думая. И ни с кем не пересекаясь. Осень была не только снаружи, но и внутри него, так что бегущий недалеко от периметра школы юноша показался бы окружающей природе естественным явлением.

А затем Рю открыл глаза. Это был не столько сон, сколько воспоминание. Рю уже минут двадцать как не спал, в отличие от своего странного соседа, который, напротив, сопел во всю мощь своих лёгких.

Прошло уже чуть меньше месяца с того памятного осеннего дня. Вопреки сказанному, куратор постоянно был чем-то занят и редко находил время на беседы с учеником. Большую часть времени Рю позволяли жить своей нехитрой жизнью. Тем больше было его удивление, когда его в добровольно-принудительном порядке включили в группу студентов, отправленных на каникулы в Панау. Что ж… Так даже лучше. Нарьяны на каникулах нет. Чезаре и Мелисса заняты своими делами. Так что есть надежда, что здесь его никто не будет трогать…

…почти никто, — немедленно поправил себя юноша, когда выйдя в коридор мотельчика, почти нос к носу столкнулся с ехидной кошачьей мордой.

— А, Рю, вот и ты! — радостно воскликнула Рейко. После превращения в бакэнэко ей вообще нравилось заставать его врасплох, и, надо сказать, фантазии у неё было достаточно, равно как и терпения. Порой её выдавал только невероятно подвижный хвост.

— Мне как раз нужен крепкий студент, чтобы перетащить сигма-проектор!

"Встрял…" — прокомментировал сам себе зеленоволосый ситуацию.

— Да, Рейко-сенсей, — ответил он, вжимая тонированные очки себе в лицо. К счастью, он вовремя спохватился и свел все до обычной попытки их поправить.

— Пойдём, — на ходу поманила она пальчиком за собой, — У меня там есть гравиплатформа, но должен же кто-то запихнуть на эту гравиплатформу проектор и батарейку!

Рю послушно двинулся следом за преподавателем, наблюдая гипнотическое виляние двух пушистых хвостов. Он не имел представления, как Рейко стала… такой. Но четко знал, что теперь она пугала его еще больше. И это он еще не имел представления, может ли она превратиться в кошку полностью…

— Ну, как тебе новое утро на новом месте? — поинтересовалась она, не оборачиваясь, — Хорошо спалось?

— Лучше, чем обычно, — ответил юноша. Сегодня он не помнил кошмаров, а это определенно хорошо.

"Скажи, Есикава-но-они… Ты помнишь свои сны?"

Фраза где-то на задворках подсознания заставила его сбиться с шага, но Рейко сделала вид, что не заметила.

— Уже построил планы на сегодняшний день? — спросила она, открывая дверь в свою комнату, где отдельно друг от друга стояли тяжёлая батарея, ростовой сигма-проектор и выключенная гравиплатформа, прислонённая к стене.

— Вообще, я хотел искупаться. Где-нибудь… э… не около мотеля.

— Вот, как раз вспотеешь, а затем и купаться будет в два раза приятней, — уверенно сказала кошка и уселась на сигма-проектор, — Вот видишь? Педсостав заботится о тебе.

Машинально кивнув, зеленоволосый не стал вербально выражать свое мнение о заботе педсостава. Вместо этого он поставил гравиплатформу на пол в рабочее положение и начал поднимать батарею, присев на согнутых в коленях ногах и держа спину идеально прямо под нагрузкой. Тяжеловато, конечно, но ему вполне по силам.

— Стой! — вдруг подняла руку вверх Рейко.

— Стою, — подтвердил зеленоволосый, замирая с батареей в руках.

— Ты всё неправильно делаешь! — бодро замотала головой бакэнэко, — Совсем всё неправильно!

— Почему, Рейко-сенсей? — не понял Рю.

— С чего вообще должна начинаться любая погрузка? — спросила она, как-то, упуская из внимания тот факт, что зелёный японец под весом батареи уже начал краснеть.

— С чего?

— Первым делом надо снимать рубашку, неуч! — постучала по своему лбу женщина.

— Зачем?! — ошарашенно переспросил юноша, не прекращая обнимашек с батареей.

— По фен-шую!

— Ясно, — сказал Рю, хотя ему ничего не было ясно. Зеленоволосый погрузил батарею на гравиплатформу, облегченно выдохнул, пожал плечами и снял рубашку, бросив ее на батарею.

— Рейко-сенсей, если вы слезете с сигма-проектора, я смогу его погрузить…

Кажется, он сказал что-то не то. Совсем не то.

— Подойди-ка сюда, — сахарным голоском попросила женщина, чуть подавшись вперёд и поманив его пальчиком.

"Надо валить…" — подумал Рю, сам не зная почему. Явно же она что-то задумала. С такими глазами — ничего хорошего… Однако тело "самурая" уже привычно делало шаг вперёд в ответ на требование подойти. Рейко обладала сверхъестественной способностью оказывать некое иррациональное воздействие на юношу. А превращение в ками земли… лишь усугубляло эффект.

— Если уж живёшь строго по правилам, — заговорщически прошептала Рейко, — Пора бы тебе эти правила обновлять. Раз уж самурай из тебя не получился, выберем другой вектор…

Она на секунду замолчала, а затем убрала руку и сладко потянулась.

— Девушки весят намного меньше сигма-проекторов… как правило. Не проси их пересесть, просто сам отнеси, куда тебе нужно.

— Перенести? — ошарашенно переспросил Рю, радуясь, что его глаза сейчас закрыты солнцезащитными очками, — Куда?

— А у тебя что? — подняла она бровь, — Мыслей нет?

Рю выдохнул и быстрым движением пронес одну руку ей под колени, а другую — за талию, поднимая женщину на руки. Юноша начал спешно озираться по сторонам в поисках предмета, на который можно перенести кошкоподобное ками, дабы то не возмутилось выбором поверхности приземления… Как назло, такого, чтобы нельзя было воспринять двусмысленно, в лаборатории не нашлось. Однако, юноша счел, что стол будет меньшим злом. По сравнению, скажем, с кроватью…

— Ну, вот, — довольно кивнула Рейко, — А теперь с сигма-проектором разберись.

Рю кивнул и направился к шайтан-машине, с которой Рейко, похоже, не расставалась вообще ни при каких обстоятельствах. Это было непросто, но он все же погрузил белоснежный "гроб" на гравиплатформу.

— А теперь перемести меня обратно на сигма-проектор, — отдала новый приказ ками, — Не ножками же мне топать.

— Да, Рейко-сенсей.

Погрузив хвостатую на сигма-проектор, юноша вздохнул свободнее. Однако это не помешало ему, прежде чем вывозить "конструкцию" в коридор, аккуратно выглянуть на предмет наличия пятитонных киборгов, волков-оборотней или драконов в человеческом облике. Конечно, Панау было куда более безопасным местом, чем ЗШН…

Но он прекрасно знал, что место, где отдыхают студенты Нарьяны, в принципе не может быть безопасным.

Мария сладко потянулась. Они с Чезаре решили улизнуть из мотеля пораньше и заявиться на пляж к рассвету, чтобы заодно выгулять Лилит. Пусть перебесится с утра и остаток дня проспит без задних ног.

— Кстати, ты заметил, что за всю нашу прогулку Лили ни одного краба ещё не сожгла? — поинтересовалась девушка, оправляя висящую на завязочках соломенную шляпку.

— Кажется, даже она прочувствовала атмосферу спокойствия, — предположил Чезаре.

Он, разумеется, шел с Марией в обнимку: с самого обретения ею человеческого облика кардинал обнимал ее при каждой возможности. А уж сейчас это было вдвойне уместно.

— Не совсем в этом дело, — покачала головой послушница, а затем привстала на цыпочки, чтобы иметь возможность прошептать ему на ухо, — У неё новый враг.

— Даже так? — так же шепотом ответил шпион, — Я гляжу, по скорости накопления врагов она скоро обставит даже меня… И кто же этот несчастный?

Она выдержала небольшую паузу, чтобы подогреть интригу.

— Киберглист, — шепнула она.

Чезаре удивленно расширил глаза:

— Это кто ей рассказал про… такое?..

Мария густо покраснела и отвернулась. Совсем как когда стеснялась сказать, что только что зарубила одного из князей Церкви. Так что кто автор "киберглиста", сомнений не возникало.

— Ну у тебя и фантазия, — усмехнулся кардинал, после чего бережно повернул ее лицо к себе и поцеловал. Слегка: дабы не отвлекаться от прогулки у моря, но вместе с тем показать, что такой… сортирный юмор ничего не меняет в его отношении к ней.

— Надо же было выдумать что-то, чего она, скорее всего, в реальности не встретит, — попыталась оправдаться паладинка.

— А если встретит — пусть сжигает: не жалко!