Помоги проекту - поделись книгой:
Дариэн спустился к шее, ласково убрав назад длинные серебряные пряди. Обжег губами нежную кожу около ключицы, провел языком вверх, возвращаясь к губам.
“Вам лучше покориться сейчас, миледи, чем мучить дальше нас обоих…” — прозвучал в голове Эленики мужской голос, пока Дариэн исступленно целовал ее, все сильнее прижимая к себе.
Княгиня порывисто выдохнула, закрывая глаза. Подняла руки к медным волосам, еще раз позволив себе почувствовать их мягкость и скрытое пламя.
“Я пыталась вас убить…” — еле слышно мысленно ответила девушка, ощущая, как от легких ласк князя сердце заходится в бешеном ритме, как рвется из груди тихий стон.
“Я вас прощаю…” — снова послышался неровный мужской голос, когда Дариэн уже целовал ее плечи, гладя руками грудь и бедра.
Эленика улыбнулась, и в улыбке промелькнула полынная горечь.
Князь Хаоса решил, что она извиняется…
Да, в какой-то степени это и было извинение. За прошлый раз. И за будущий.
В этот момент она через силу отстранилась, внимательно глядя в помутневшие от желания и такие чарующие глаза повелителя. Отошла на несколько шагов и глубоко вздохнула, возвращая себе крохи самообладания.
— Ладно, давайте смотреть правде в глаза, — со странной обреченной решимостью начала Эленика. Голос слушался плохо, но она не обращала внимания. — Вы… испортили меня…
— Не смейте так говорить, — жестко оборвал ее князь, сверкнув глазами. Он стиснул кулаки, мгновенно меняясь в лице, но девушка лишь безразлично взмахнула рукой, продолжая:
— Пора признать. Я действительно желала вас каждый раз, когда мы занимались любовью, — слова давались ей с трудом, но взгляд, обращенный на князя, был невероятно твердым. Усталым, но твердым.
А повелитель Кровавого заката ничем не выдавал вспыхнувшего внутри изумления.
— И что теперь? — продолжала она. — Пусть так и есть. Мы были вместе, и я больше не отрицаю, что не прогоняла вас. И ребенку понятно, что лань, спасающаяся от хищника, будет сопротивляться до последнего. А я не сопротивлялась. Ни разу не оттолкнула по-настоящему. Не ударила. Не попыталась вырваться силой. Все. Я сдалась, — она развела руки в стороны и горько улыбнулась. — Все, что вы делали со мной, в конечном итоге мне нравилось. Но теперь, будьте любезны ответить, дорогой князь. По-вашему я — обыкновенная девка, которую можно взять в любой момент? Вы предлагаете стать вашей любовницей княгине Порядка только потому, что пару раз успешно совратили ее?
Одна бровь девушки была вопросительно изогнута. Голубые глаза сияли непривычной уверенной дерзостью. Дариэн Астард с удивлением замечал эти изменения, произошедшие в юной княгине. И не мог понять, нравятся они ему или нет. Впрочем, он привык всегда оставлять последнее слово за собой. А маленькая овечка, неожиданно превращающаяся в пантеру, интриговала его еще сильнее.
Однако, было все же неприятно услышать от нее признание, которого он давно ждал, вот в таком вот ключе. С ненавистью, сарказмом и насмешкой.
— Простите, милая Эленика, — медленно начал мужчина, стискивая зубы и сверля девушку напряженным взглядом. Он принял новые правила игры. — Я как-то не подумал, что одного секса княгине Порядка будет мало для того, чтобы согласиться на мое предложение. Скажите, чего еще вы желаете? Усыпать ваш ковер цветами? Подарить пару десятков баснословно-дорогих побрякушек? Может, вы мечтаете о новом замке где-нибудь в предместьях Милантара? А может, на побережье? Не стесняйтесь, назовите цену. Я тут же распоряжусь.
Конец фразы на миг обжег княгиню, как удар хлыста.
А затем Дариэн медленно подошел к ней, опасно возвышаясь всей своей мощной фигурой.
— Только давайте разберемся с этим побыстрее, — добавил он, и голос его вдруг стал напоминать урчание тигра. — Скажите, что вам нужно. И покончим с этим…
Он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, одновременно наслаждаясь мягкостью кожи, странным новым ощущением покорности на юном лице и блеском в сверкающих глазах. Эленика не отстранилась, но по взгляду было видно, что он заставил ее в очередной раз испытать прилив таких разных и сильных эмоций.
— Мне нужна свобода, — сдавленно проговорила она, вдруг схватив его за руку.
Этот жест был подобен магии, что останавливает лошадей на полном скаку. И на самоуверенность Дариэна он подействовал практически также.
Лицо его вмиг потемнело, а взгляд опасно вспыхнул.
— Этого не будет. Увы, миледи, — раздался жесткий ответ.
Дариэн Астард перевел взгляд на свою руку, замершую в нескольких сантиметрах от светлого лица. Маленькая женская ладошка, так легко удерживающая его кисть, заставляла повелителя всего мира чувствовать себя неприятно растерянным.
— Тогда у меня нет другого выбора, — прошептала девушка, едва заметно сжав его руку и убирая от своей щеки.
Что-то внутри Дариэна болезненно кольнуло. И в этот момент с каким-то надломом в голосе девушка начала говорить:
— Пусть Хаос и Порядок будут мне свидетелями…
— Что вы делаете? — резко спросил князь. Его взгляд вспыхнул огнем, зрачки испуганно расширились. — Замолчите немедленно!
Но на Эленику это не подействовало.
— …Я вызываю Дариэна из рода Астард, повелителя Кровавого заката на дуэль… В шахматах.
Княгиня Порядка закончила, и в воздухе повисла звенящая тишина.
— Что за глупость? — в конце концов спросил мужчина, мгновенно успокоившись и подавляя желание усмехнуться, — Магическая дуэль может быть только на мечах. Закон не свяжет нас…
И тот же миг в помещении вдруг появилось странное напряжение. Воздух вздрогнул и всколыхнулся. А затем Эленика ощутила, как ее начало стремительно тянуть куда-то. Будто саму душу кто-то подцепил на крючок и вынимает из тела.
— Проклятье… — прорычал Дариэн, тоже ощутив привычный дуэльный зов.
Резко развернулся, схватился за столешницу и опрокинул на пол огромный мраморный стол.
— Какого демона, Эленика?! — воскликнул он, прожигая взглядом девушку.
Но та лишь пожала плечами, спокойно проговорив:
— Я предупреждала, что лучше вам убить меня самостоятельно, — и тихо прибавила: — или отпустить…
А затем развернулась и пошла к выходу. У порога посмотрела через плечо на неподвижно стоящего повелителя и бросила:
— Спускайтесь в главный зал, ваше Величество. Пусть ваша и моя свита станут свидетелями. Потому что сегодня для одного из нас все наконец-то закончится.
Глава 21. Освобождение
В зал повелитель Хаоса спустился уже совершенно спокойный. На его лице не было и тени прежних эмоций. Только холодная, чуть насмешливая маска победителя. Как всегда.
Он поприветствовал взглядом всех гостей, темных и светлых, что плотно набились в зал, как огурцы в кадку с солью. Кажется, здесь присутствовали все, кто только мог. Весть о магической дуэли разнеслась по особняку со скоростью и неотвратимостью восхода солнца.
И теперь князь прекрасно понимал, почему девушка выбрала именно это место для игры. Для боя. Потому что, ко всему прочему, ей было необходимо показать всем вокруг, что она действительно ненавидит его. Это наверняка должно было остановить слухи об их близости, дать понять лорда и леди, что распрекрасная княгиня Тимьен и в мыслях не может представить, каково это, стать любовницей злобного повелителя Хаоса. Да, после такой демонстрации никому и в голову не придет обвинить ее в порочной связи с ним.
«Проклятье, ну какая тебе разница?!» — сверкала мысль где-то за чертой огненных глаз Дариэна. Сверкала, сгорая и оставляя после себя лишь черную золу безразличия.
Эленика сидела в мягком кресле, обитом дорогой сиреневой замшей, и спина ее была напряженно прямой. Голова чуть приподнята, топазовый взгляд прям и уверен. Она всем своим видом будто подтверждала мысли повелителя.
Дариэн оценил выдержку княгини с холодной яростью, бушующей глубоко внутри под маской собственного ледяного спокойствия.
Второй раз. Она пытается убить его второй раз. И это после того, как он предложил ей…
«А, собственно, что он ей предложил?» — промелькнула в голове еще одна болезненная, но правдивая мысль. Теплое местечко собственной любовницы? Или даже фаворитки?
Да, при дворе Милантара любая темная леди была бы счастлива, окажи он ей такую милость. Но Эленика Анварская была светлой. Более того, она была светлой, что росла в страхе и ненависти перед властью Кровавого заката.
И, стоило признать, в этом они похожи. Два человека, кожей впитавшие противостояние между народами.
Но тогда чего же он ждал от нее? Покорности? Согласия?
Ждал, что рано или поздно она сломается, признав поражение, как и все его прежние противники. Но Эленика оказалась не такой. Она не покорялась его воле. Не склоняла голову. Похоже, даже собственная жизнь казалась для нее менее важной, чем долг перед родиной. И эта мысль разрывала сердце князя Хаоса на куски. Слишком невыносимо было думать, что любви с тобой женщина предпочла смерть. Твою или собственную — не важно.
А теперь был лишь один шанс спасти ее жизнь. И вряд ли она на него согласится.
Боялся ли Дариэн Астард проигрыша? Допускал ли хоть на миг, что юная княгиня обыграет его в эту дурацкую игру?
Не допускал. По одной простой причине: его долг перед родиной тоже был велик. Настолько, что он не мог позволить себе погибнуть ни при каких обстоятельствах. И он не боялся. Потому что страх — удел проигравших.
Как только повелитель пересек половину помещения, поравнявшись со своими двумя рыцарями крови, один из них подошел ближе, осмелившись остановить господина на полпути.
Он низко склонил голову с черно-рыжими нитями волос и проговорил:
— Прошу простить меня, сир, — он говорил очень тихо, не поднимая головы. — Эта женщина уже второй раз бросает вам вызов. Позвольте мне просто убить ее. Это разорвет цепь договора…
Дариэн Астард ничего не ответил. Но когда рыцарь поднял голову и встретился с острым, как клинок, взглядом, его лицо побледнело даже сквозь темную кожу. Потому что лицо князя Хаоса пылало яростью, которая могла сжечь на месте.
— Прошу прощения, мой повелитель, — еще ниже склонил голову верный слуга и отступил на шаг назад.
Дариэн встряхнул головой, отгоняя мысли о кровавой расправе над одним из своих бестолковых подданных, и продолжил путь к столу, за которым сидела хрупкая фарфоровая фигурка его Эленики.
Нет. Просто Эленики. Княгини из рода Тимьен. Она никогда не была
Казалось, что его ноги ступают по раскаленным углям. Чем ближе был стол с аккуратно расставленными фигурами, тем сложнее давались шаги.
Впрочем, со стороны все смотрелось совсем иначе. Княгиня Порядка напряженно следила за легкой и уверенной поступью повелителя Хаоса и боялась. В лице своего соперника ей виделась привычная усмешка и какая-то холодная отрешенность. Словно он уже видел ее проигравшей. Мертвой.
От этого маленькие ручки, с силой сжимающие под столом подол платья, холодели. Сердце замирало, словно специально замедляя ход. Было невероятно больно думать, что этому мужчине, так вальяжно сидящему теперь напротив нее, действительно плевать на ее смерть. Так мучительно осознавать, что он, как всегда, уверен в своей победе и не жалеет ни о чем. Потому что князь Хаоса никогда не жалеет ни о чем. Что ему смерть какой-то светлой? А еще обидней было думать, что разделываясь с ней, Дариэн наверняка будет представлять ту женщину, что совратила его отца и издевалась над ним и его матерью.
Хотя, какая ей разница, кого он будет представлять? Но почему-то мысль о том, что для князя Хаоса она, Эленика, — лишь пустышка, которую по щелчку пальцев можно сделать любовницей, резала не хуже кинжала.
Что ж, тем больше причин было стереть с его лица эту оскорбительную самоуверенность. Она постарается победить. Не ради себя. Проклятье, даже не ради собственной страны! А чтобы перед смертью Дариэн Астард понял, что с ней, Эленикой из рода Тимьен, стоило считаться.
— Приступим? — спросил князь, не сводя черно-янтарных глаз с девушки. В его взгляде горела и перетекала лава, то остывая и темнея, то снова становясь огненно-оранжевой. Тяжелое, почти гипнотическое внимание в очередной раз начало затягивать Эленику, не давая возможности отвернуться.
— Приступим, — кивнула она, как можно уверенней.
Только холод и тоска растекались в сердце все сильнее. Ведь каков бы ни был итог игры, больше не наступит того дня, когда она вдруг услышит в тишине за спиной взметнувшийся вихрь Хаоса. Не настанет того часа, когда он подойдет сзади и, не спросив разрешения, обнимет, прижав к своему телу. И не будет больше таких нежеланных поцелуев, утягивающих в пропасть и возносящих в небо, будто на крыльях… Ничего не будет.
Дрогнувшей рукой Эленика передвинула пешку. Игра началась, и тянущее чувство дуэльного зова немного притупилось. Княгиня и не представляла прежде, что эта магия настолько явно ощутима. Действительно, стоило ей произнести слова древнего вызова, как что-то незримо связало ее жизнь, заставляя выполнять условия договора. И вот теперь, стоило начать шахматный бой, как легкая зудящая боль немного улеглась. Жаль она не унесла с собой моральных терзаний.
Князь Хаоса играл хорошо. Эленика быстро поняла, что перед ней неслабый соперник. Хотя девушке вообще было сложно представить, что повелитель Хаоса мог быть хоть в чем-то плох. Иногда казалось, что он идеален в своей силе, уверенности, ярости… Казалось, что все его черты будто отточены до лезвийной остроты. До критической яркости. Даже страсть Дариэна Астарда была не просто горячей. Она сжигала, подобно лаве вулкана. И маленькая княгиня могла лишь смириться с тем, что ее крылья уже сгорели в этом огне.
Но ничто не заставило бы ее сдаться. Каждый следующий ход она продумывала все с большей тщательностью. И это позволяло им большую часть игры идти на равных.
Присутствующие в зале лорды и леди хранили многозначительную напряженную тишину, изредка перешептываясь. Дариэн невозмутимо выводил вперед фигуры, придерживаясь агрессивной тактики игры. Периодически он бросал на княгиню задумчивые взгляды, которые она усиленно старалась не замечать.
И вот осталось уже не так много фигур. Но никто из соперников так и не добился лидерства.
Внезапно князь Хаоса в очередной раз посмотрел на девушку, заставив ту поежиться под волной мурашек. И вдруг в голове княгини раздался тихий, но уверенный голос: «Сдавайся. И я верну тебе вызов…»
Эленика вздрогнула, наконец, посмотрев на мужчину.
«Не стоит… Повелитель», — ответила она, с ноткой безразличия возвращаясь к игре.
И это слово «повелитель» показалось Дариэну почти оскорблением. Огненная бездна, да он терпеть не мог, когда она называла его не по имени! Сейчас он уже и не вспоминал, что раньше даже от любовниц требовал почтительного обращения.
Стиснув зубы, князь Хаоса пошел в очередное наступление. Конь и ферзь методично и незаметно окружали короля, подводя игру к финалу. Заметит ли это Эленика?
Он сам не знал, хочет ли, чтобы она заметила, или нет. В сердце все не успокаивалась злость на нее за эту глупую дерзость. Ему хотелось наказать девчонку, научить, кому стоит бросать вызов, а кому — нет. А еще он обязан был победить.
С другой стороны, какая-то крохотная часть его души, о наличии которой он прежде и не подозревал, отчаянно требовала проиграть. Чтобы Эленика, наконец, получила то, чего так страстно желает. Чтобы хоть на миг ее голубые глаза сверкнули радостью. Чтобы не видеть, как эти глаза могут потухнуть…
«Признай поражение», — прорычал в голове девушки мысленный приказ. Но княгиня даже не подняла головы.
«И не подумаю…»
Игра стремительно приближалась к финалу. Дариэн «съел» ферзя Эленики. Одну из ключевых фигур. И теперь равновесие в игре пошатнулось.
Девушка не могла не понять, чем это ей грозит. Но даже в таком раскладе не собиралась сдаваться. Только маленькие пальчики, сомкнувшиеся на последней ладье, немного дрогнули.
«Эленика, прошу тебя», — вдруг совсем другим голосом произнес Дариэн, не сводя с нее темных, как ночь, глаз. Девушка даже не сразу поняла, что он все еще говорит мысленно. Но осознать, что он пользуется ментальной связью ради нее, ради поддержания ее спектакля гордой ненависти, она так и не смогла. «Через два хода я поставлю мат. Послушай меня…»
Но княгиня уже и так видела исход игры. Она глубоко вздохнула, чтобы придать себе уверенности, и откинулась назад в кресле. Как ни странно, руки больше не дрожали. Через два хода она проиграет. А значит — умрет.
«Я могу вернуть твой вызов сразу после проигрыша, — продолжал говорить мужчина, не открывая рта. — Так, как было с маркизом Айвери. Но это работает только в том случае, если проигравший сам хочет его забрать…»
Эленика не отвечала, она вдруг подняла на Дариэна ослепительно-голубые глаза, и губы ее на мгновение дрогнули в улыбке. Но тут же черты снова стали бледно-неподвижными. Только мягкий взгляд блуждал по его, Дариэна, лицу, рукам, груди. Словно она запоминала его образ. Или прощалась…
«Эленика…» — закипая изнутри, позвал мужчина, видя, как она легко переставляет фигуру.
«Эленика, ты меня слышишь?..»
— Прошу князь, ваш ход, — звонким, как весенний ручей, голосом произнесла девушка, разрывая напряженную тишину.
Дариэн стиснул зубы и зло выдохнул. Двинулись на доске его ферзь и ее пешка. Все. Следующим ходом черный конь должен поставить мат белому королю.
Поделиться книгой: