Мой князь Хаоса

О том, что этот бывший князь чуть не изнасиловал ее на обеденном столе, Эленика даже не вспоминала. Ей было слишком жаль мужчину, у которого настолько помутился разум от горя, что он перестал понимать, что делает.

А, в-четвертых, Рамон Айвери. Маркиз вышел из тюрьмы, и что-то в нем незримо изменилось. Конечно, даже пара недель в камере на кого-угодно наложат отпечаток. А тем более на дворянина, привыкшего к удобствам, чистоте, слугам и комфорту. Но Эленика чувствовала, что здесь было нечто иное. Будто он стал иначе… думать.

— Рамон, а вам совсем не жаль Леонарела? — спросила вдруг княгиня, пытаясь понять, что кроется в голове друга и верного слуги.

— После того, что я видел сегодня… — задумчиво протянул мужчина, — не жаль.

В его серо-голубых глазах сверкнул металл, когда он невозмутимо продолжил:

— Знаете, княгиня, я ведь не все время содержался в катакомбах вашего особняка.

— Правда?

Рамон кивнул.

— На следующий же день меня перевели в общую тюрьму Анвара, что в столице. С тех пор, как Кровавый закат официально подчинил наши княжества, в префектуре сидит какой-то темный лорд и руководит всеми делами. А тюрьма полна светлыми, которые каким-либо образом нарушали новый порядок.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянула девушка. — Я должна познакомиться с этим лордом-префектом, который действует без моего ведома. Без ведома княги… наместницы Анвара.

— Вы еще успеете, — кивнул Рамон. — Насколько я понял, это временная мера. Но я рассказываю вовсе не об этом. Дело в том, что в камере я успел поговорить со многими заключенными. Да, сперва я был вне себя от гнева и ярости. Хотел уничтожить Дариэна собственными руками. И сейчас, честно говоря, эта мысль приходит мне в голову, но, признаться, гораздо реже, — он невесело усмехнулся. — Вобщем, там я стал узнавать новости о восстании Леонарела практически из первых рук. Со мной отбывали наказание крестьяне, которых ловили среди повстанцев. Это были простые землепашцы, миледи. Скотоводы, ремесленники и их дети. Многие из них были рады, что оказались в тюрьме, где их кормят и тепло одевают. И, где не нужно нападать на темных воинов, которые многократно сильнее.

Эленика многозначительно молчала. Да, она и сама не в первый раз думала о том, что Леонарел поступил очень опрометчиво. Но у него было лишь одно оправдание: он хотел свободы для своей родины.

А маркиз тем временем продолжал:

— Может быть, первоначальная цель и была благородной, — звучал мужской голос, будто повторяя ее собственные мысли, — но в погоне за мечтой Леонарел обескровил уставший народ. Бесконечные вербовки и сборы денег вряд ли обрадовали людей больше, чем одна единственная ежегодная дань Кровавому закату. А пока Леонарел занимался отстаиванием своих земель, мерзкий и отвратительный князь Хаоса построил несколько десятков колодцев. А еще совсем недавно был какой-то темный праздник, во время которого в каждом городе всем желающим раздавался хлеб прямо на улице. Как же он назывался, этот праздник… Эулу… Уалэтар…

— Элуатар, — тихо поправила Эленика.

— Точно! — обрадовался Рамон.

Девушка подняла на друга хмурый взгляд и произнесла:

— Мне не понятен ваш настрой, Рамон. Выходит, мы должны радоваться, что нас наконец-то захватил всемилостивый темный князь? Наконец-то мы заживем по-новому, по-хорошему? Будем отдавать ему за это наши деньги и нашу кровь? И целовать его ноги?

Что-то внутри Эленики пылало. Что-то безнадежно ломающееся, как домик из деревянных зубочисток. И, похоже, это была привычная картина мира.

— Нет, княгиня, — тут же склонив голову, проговорил мужчина. Он протянул руку, аккуратно коснулся кисти девушки, поднеся к своим губам. — Я ни в коем случае не хочу спорить с вами, и тем более никогда не стану даже намекать на то, что власть Кровавого заката — это нечто хорошее для нас. Я лишь рассказываю вам, что видел и слышал. А еще утверждаю, что Леонарел заслужил то, что получил в итоге. Вы — отныне единовластная наместница Анвара и Палирии. И это лучшее, что случалось за последнее время.

Девушка едва заметно пожала плечами и опустила глаза.

— Да, наверно, Леонарел это заслужил. Наверно… — проговорила она, глядя куда-то в сторону.

А Рамон вдруг сказал:

— Даже не сомневайтесь в этом. Вы теперь — свободная женщина, правительница, княгиня. Уверен, что именно вы сможете сделать так, что наш народ вернется к процветанию даже в условиях власти Кровавого заката. И, миледи, знайте, что я останусь вашим верным слугой, несмотря ни на что…

Серо-голубые глаза заблестели странной глубиной, когда Рамон, не отрываясь, посмотрел на свою госпожу.

— Я поддержу вас в любом решении. А мой голос среди лордов Порядка значит не так мало…

— Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка, инстинктивно чувствуя что-то неладное. В груди резко похолодело, кровь отлила от лица.

Рамон выдохнул, будто собираясь с силами.

— Миледи, я видел, как вчера вечером вы появились в своих покоях. В постели. Я видел вихри Хаоса и знаю, что вас перенес сам повелитель Кровавого заката.

Щеки Эленики залились жгучим румянцем.

— На что ты намекаешь? — возмутилась она тут же, нервно прикусив губу. — Я… пыталась его убить. Вот он и…

Поток слов оборвался, потому что девушка сама не знала, что произошло дальше.

Но Рамон тут же кивнул и твердо ответил:

— Я знаю. Дариэн Астард упомянул об этом, когда давал мне свободу. Это очень смелый поступок, госпожа. Гораздо смелее, чем мой собственный когда-то. Вы могли погибнуть. И я счастлив, что все случилось так, а не иначе. Потому что… Я просто хочу сказать…

Внезапно поток слов маркиза сбился. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но Эленика поняла, что, пока он не закончит свою мысль, не успокоится.

— Договаривайте, Рамон, — напряженно махнула рукой она.

Мужчина выдохнул и несколько сбивчиво произнес:

— Светлым уже нечего терять, княгиня. И, если бы вы и князь Хаоса… Возможно, это было бы лучше для нашей земли… Вы смогли бы многое изменить.

Эленика так сильно покраснела от стыда и гнева, что, кажется, даже зал заволокло алой пеленой.

— Вам лучше немедленно уйти, маркиз, пока я не приказала посадить вас туда, откуда вы только что вышли, — процедила она, отворачиваясь и стараясь скрыть дрожь в руках.

Но Рамона это ничуть не смутило. Он встал со стула и поклонился очень низко.

— Вы спасли мою жизнь, миледи, — с благородством ответил он. — Просто знайте, что я всегда буду на вашей стороне. Что бы вы не решили…

И покинул зал, оставив после себя одинокую и стремительно бледнеющую Эленику.

Глава 20. Противостояние

После ухода Рамона Айвери княгиня Порядка чувствовала себя еще хуже, чем обычно. Она никак не могла перестать думать о том, что означают его слова.

Неужели ее связь с Дариэном Астардом уже стала заметна? А вдруг все это совершенно очевидно ее гостям: то, как она смотрит на повелителя, как краснеет в его присутствии, как стыдливо отводит взгляд, кусая губы?

И, что это значит? Кем она стала теперь в их глазах? Ведь, если что-то понял маркиз, несколько недель находившийся в заключении, то остальным все должно быть ясно уже давно…

Стыд заливал щеки.

На негнущихся ногах с совершенно прямой спиной она поднялась к себе в покои. Хотелось скрыться там от чужих глаз и тихонько сгореть в собственном позоре.

Ведь, несмотря на слова Рамона, другие светлые не поймут ее предательства.

Но ведь она не передавала их! Не передавала свой народ и свою родину! Напротив, ценой собственной жизни она хотела уничтожить Дариэна Астарда. Убить его и уйти вместе с ним. Потому что после такого поступка жить дальше все равно вряд ли получилось бы.

Девушка глубоко вздохнула, глядя на собственные маленькие ладошки. Когда-то ей и в голову не могло прийти, что она сможет поднять руку на человека. Однажды в детстве она спасла двух бабочек, которые подмочили крылья и попали в плен к стайке муравьев. А в другой раз — выхаживала птенцов, выпавших из гнезда. Даже головастиков вылавливала из высыхающих луж, чтобы выпустить в большое озеро.

А теперь вот всерьез чуть не убила человека.

Эленика снова вздохнула и подошла к зеркалу. Посмотрела на свое бледное лицо, на глаза, под которыми залегли легкие тени. Поймала собственный взгляд, лихорадочно заблестевший при одном воспоминании о повелителе Кровавого заката.

Это было неправильно. Все вокруг было неправильно. И жизнь ее уже давно была не такой простой и понятной, как в детстве.

Дариэн Астард — чудовище, покорившее ее народ. Отнявший у них свободу. И он умудрился сделать это так, что простые люди даже не увидели разницу между тем, как было, и как стало. Напротив, они имели возможность сравнить дни короткого, но теплого правления князя Хаоса с повстанческими выкрутасами ее бывшего мужа. С постоянными рекрутскими сборами и огромными налогами на военные действия. При таком положении дел власть Дариэна Астарда казалась им вполне терпимой.

Но светлые лорды, в отличии от крестьян, конечно, еще долго будут не готовы покориться новому правителю. Будут презрительно склонять голову и шептать бессильные проклятья в спину. Кому? Только ли самому Дариэну? Или ей тоже?

Впрочем, князя-то это наверняка не волнует.

— А как же я? — прошептала вслух Эленика. — Кто будет подчиняться правительнице, которую не уважают? Я была княгиней Анвара и Палирии. Стала наместницей двух провинций. А скоро окажусь вообще никем. Простой… шлюхой, которая продалась Кровавому закату.

— Что за чушь вы говорите? — прорычал из-за спины низкий и холодный голос, заставивший девушку вздрогнуть, задержав дыхание. Как мышь, попавшая в западню и почуявшая удава.

Почему она не услышала его появление? Абсолютный слух уроженки Порядка никогда прежде не подводил ее так сильно.

Медленно она повернула голову, чтобы встретиться с пылающим взглядом повелителя Хаоса.

— Мне повторить свой вопрос? — грозно спросил он, стискивая зубы и кулаки.

Голова девушки слегка закружилась от страха, адреналина, злости и какого-то странного малообьяснимого ликования. Вот он здесь, князь из рода Астард. Повелитель Кровавого заката и всего мира. Ее враг и соперник. И она в очередной раз могла высказать ему все, что думает. Все, что сжигало ее изнутри. И это безумно радовало княгиню. Потому что несмотря ни на что, он был жив…

— А что же я сказала не так? — едко переспросила она, целиком повернувшись к нему, будто бросая моральный вызов. — Разве я не стала вашей собственностью? Вещью? Игрушкой? Вы так много раз повторяли мне это, что я поверила. Так ответьте мне теперь: как я буду управлять этими землями и помогать своему народу? Как я смогу выполнить свой долг, к которому меня готовили с рождения? Ни один лорд Порядка не станет подчиняться шлюхе Кровавого заката!

Дариэн стиснул зубы еще сильнее, сделав по направлению к девушке несколько стремительных шагов, замерев в нескольких сантиметрах от нее. Но Эленика даже не пошевелилась, несмотря на то, что желание отступить захлестывало с головой.

От повелителя пахло свежестью океана и сладким вереском. Но на этот раз к аромату примешивался легкая едва заметная горечь дыма и пыль расплавленного камня.

Княгиню бросило в жар. Медные волосы мужчины почти касались её лица, широкая грудь была так близко, что девушке казалось, будто она слышит сильное биение его сердца под замшей полурасстегнутого колета.

— Вам нравится оскорблять себя? — зло спросил он, приподняв бровь. — Это отвратительно. Не смейте делать этого в моем присутствии, — и вдруг добавил: — И в остальное время тоже! Кроме того, какое вам дело до мнения кучки напыщенных и слабохарактерных лордов? Вы — наместница, поставленная моей волей, а значит вам будут подчиняться или умрут!

Эленика закрыла глаза, тяжело дыша, чтобы хоть на миг забыть о том, насколько близко они стоят. Потому что иначе все мысли вылетали из головы. Потому что иначе она забывала, что перед ней враг, и хотела верить каждому его слову.

— Эти напыщенные лорды — моя семья, среди которой я выросла. Они не только мои подданные, но и люди, которые всегда поддерживали моего отца. И я не смогла бы убить их за непослушание. Ведь я — не монстр.

— А меня убить вы, значит, вполне смогли, — закончил князь, и губы его вытянулись в одну саркастическую линию. — Что ж, приятно знать.

— А вы мне — никто! — почти выкрикнула она, — не семья, не друг, не знакомый. Вы — мой враг! И мой долг — избавить от вас свою родину! Это новость для вас?

Дариэн отстранился от девушки, будто получил пощечину. Его лицо превратилось в невозмутимую маску, только янтарные глаза леденели, становясь все темнее.

— Это все, что вы хотели мне сказать? — холодно спросил он.

Эленика сглотнула комок в горле. Сердце начало нестерпимо болеть, будто она говорила что-то ужасное самой себе.

— Нет, сир. Не все, — покачала головой она. — Вы — яд, уничтожающий все вокруг. Отравили меня, а теперь искалечили еще одного человека. Леонарела Фальтон.

Князь усмехнулся, поворачиваясь к окну и отходя на пару шагов.

— Ну, на этот раз я даже рад. Военачальник из него вышел плохой. Да и, как человек, он был не очень…

— Вы не имеете права так говорить о моем муже, — прошипела девушка.

— Он вам больше не муж, — отрезал князь Хаоса.

— Я сама буду решать, кто станет моим мужем! — снова почти выкрикнула Эленика, выходя из себя.

Дариэн повернулся к ней, окинув насмешливым взглядом.

— И кому вы станете примерной женой?

“Ну почему, почему все так сложно? — не понимала девушка. — Почему любой разговор превращается в тяжелый бой?..”

Княгиня покраснела и разозлилась еще сильнее. Ведь примерной женой Леонарелу она и вправду никогда не была.

Собравшись с силами, Эленика медленно пересекла комнату, подходя к мужчине, изумленно приподнявшему бровь. Прежде она никогда не сделала бы ничего подобного. Не придвинулась бы к нему ни на шаг по своей воле, словно боясь, что его близость обожжет. Но теперь страха не было. Что-то незримо изменилось между ними, только Дариэн пока не мог понять, что.

— Ясно, как день, что вам плевать на мою разрушенную жизнь, — тихо проговорила девушка, глядя прямо в мрачные лавовые глаза. — Но вам лучше было бы меня убить. Потому что иначе я не остановлюсь, пока не найду способ убить вас.

“Да, определенно, многое изменилось”, — подумал мужчина, напрасно пытаясь не замечать горький привкус слов княгини.

Их взгляды схлестнулись, смешивая ярость льдов и пламя вулкана.

В груди мужчины горел огонь. Эта женщина сводила его с ума. Теперь он прекрасно понимал, что рядом с ней перестает мыслить здраво. Но ничего не мог с этим поделать. Она угрожала ему. Бросала вызов. Дерзила. Делала все то, за что он бросил бы любого другого в темницу или отослал пожизненно на рудные шахты. В лучшем случае. В худшем — убил бы на месте.

А ему лишь сильнее хотелось сжать ее в своих объятиях и погасить стонами пламя женского гнева. Хотелось ласкать ее до изнеможения, пока она не начнет выкрикивать его имя в порывах экстаза. Пока не забудет все то злое и жестокое, что рвется из ее сердца и мучает их обоих.

Дариэн Астард закрыл глаза и глубоко вздохнул. А в следующий миг вдруг обнял лицо Эленики ладонями, притянув к своим губам.

Медленный, но такой страстный поцелуй обжег девушку, выбив дыхание из груди, заставив потеряться в самой себе.

Она не могла не ответить мужчине, потому что сама слишком хотела ощутить вкус его губ, жар дыхания, тепло тела. До боли хотела прикоснуться, утонуть в его объятиях и забыть, наконец, обо всем. Потому что с его властью над своим телом она уже смирилась. Не смирилась только с властью над душой.

— Эленика, — хрипло проговорил Дариэн, вдруг отстранившись, что принесло княгине почти физическую боль. — Забудьте обо всем, что вокруг вас. Моя воля сильнее сплетен. Сильнее непокорности пары светлых лордов.

Он все еще держал ее лицо в своих ладонях, не отпуская, не позволяя отвести взгляд. И девушка слушала, словно завороженная, тихий, чуть вибрирующий голос, проникающий в самое сердце.

— Я хочу, чтобы вы были моей, — говорил он, целуя ее в уголки губ, виски. — И только моей. А раз я хочу, значит так оно и будет.

Девушка закрыла глаза, пытаясь выровнять собственное дыхание, освободиться от этой сладкой ловушки.