Мой князь Хаоса

Совсем скоро пары вдруг поменялись партнерами, и княгиня оказалась в новых не менее крепких объятиях.

Стоило признать, что танцевать с незнакомцами оказалось и правда весело. Она перекидывалась с ними невинными фразами, иногда напоминающими легкий ни к чему не обязывающий флирт. И уверенность, что ее никто здесь не узнает, дарила невероятное чувство невесомости и свободы.

Пару раз Эленика отходила к столам, разговаривала с другими незнакомыми ей леди, пила вино и даже отпускала неприличные шуточки. Смеялась, чувствуя себя кем-то иным. Совсем другим человеком. Без груза ответственности, вины и долга.

И это было самое прекрасное ощущение, которое она когда-либо испытывала.

Через какое-то время вино слегка ударило в голову, но княгиню это уже не волновало. Она сама пускалась в пляс и сама выбирала себе партнеров по танцам, не сковывая себя этикетом и правилами, которых в эту ночь не существовало.

Некоторые пары к этому времени уже уединились под мраком мраморных беседок, на деревянных романтических скамейках кто-то целовался, чуть сдвинув маски. Но Эленике вполне хватало и музыки, уносящей ее далеко от реальности.

В какой-то момент танцующие опять поменялись партнерами. Княгиня уже перестала замечать, с кем она двигается в паре, просто погрузившись в атмосферу непринужденного веселья.

Но на этот раз что-то заставило ее поднять глаза вверх. Может, объятия, что стали чуть крепче. Может, ладони, которые были горячее других.

Эленика посмотрела на мужчину, чьи руки почти вдавили ее свое тело, заставляя ощутить биение сердца. И дыхание ее остановилось. Темный, знакомый взгляд смотрел на нее сквозь мягкую черную маску, украшенную виноградными гроздьями из аметистов, рубинов и турмалина.

— Долгой ночи, прекрасная незнакомка, — мягко проговорил голос, в котором было невозможно различить тембр князя Хаоса. Но это бесспорно был он.

— И вам, — ответила Эленика, сбивчиво.

Появление Дариэна было столь неожиданным, что она никак не могла прийти в себя. Вот только что все было в порядке. Она кружилась в танцах с незнакомыми лордами, не задумываясь ни о чем. И вот уже ее сердце стучит так, словно сейчас выпрыгнет из груди, а мурашки пробегают по позвоночнику от легких касаний горячих рук.

Сквозь тонкую ткань своего платья она ощущала каждое его прикосновение, каждое движение пальцев, словно невзначай погладивших поясницу.

— Как вам праздник, миледи? — в это время спросил он, будто ведя обычную светскую беседу.

А Эленика разрывалась от мыслей:

“Узнал ли он ее?”

“Специально ли стал с ней танцевать?”

— Очень понравился, — призналась между тем княгиня. Хотя бы это она не будет скрывать.

Да и, возможно, он и впрямь не знает, кто перед ним. Ведь та женщина, темная, не узнала ее. А она ведь тоже обладает магией, как и Дариэн. Быть может, на этом празднике темные сознательно отказываются использовать свои способности, чтобы узнавать друг друга? Ведь тогда вся интрига будет потеряна.

— А вам известны его корни? — продолжал Дариэн, кружа княгиню в своих объятиях. И, стоило признать, он оказался великолепным танцором. Очень скоро девушка перестала думать о движениях, полностью растворяясь в мастерстве повелителя.

Иногда он чуть приподнимал ее в воздух, прижимая к себе, иногда наклонял назад, поддерживая, заставляя абсолютно доверять себе.

— Увы, мне это неизвестно, — ответила Эленика, отчего-то тяжело дыша.

Она смотрела сквозь прорези для глаз в маске повелителя, силясь уловить его настроение, его мысли. Но в такой темноте это было невозможно. Он и впрямь будто бы не узнавал ее. Был обходителен и внимателен, нежен и осторожен. Как и положено вести себя высокородному лорду по отношению к леди.

— Много сотен лет назад Элуатар был праздником единения Хаоса и Порядка, — прозвучал теплый низкий голос, так похожий и одновременно так непохожий на голос князя. — Когда-то в этот день два народа праздновали единение Праотца и Праматери. Они разукрашивали свое тело, чтобы стереть различия между друг другом. И позволяли себе стать другими людьми. Иногда в эту ночь рождались новые союзы. Враги мирились, а друзья могли вдруг проснуться любовниками. На все была их собственная воля.

Дариэн рассказывал, а Эленике казалось, что она действительно попала в другой мир. Где она — не должна спасти свой народ, а он — не стремится разрушить ее жизнь. Где она — лишь маленькая танцующая фея, а он — добрый лорд, который любит рассказывать красивые сказки…

— В саму ночь Элуатара люди не могут узнать друг друга, — продолжал тихо мужчина. — Такова задумка Прародителей. Это мой любимый праздник, потому что только в этот день я могу почувствовать себя кем-то другим. Одна ночь в году, когда у меня не связаны руки, а душа свободна…

Эленика слушала и не верила своим ушам. Дариэн повторял точно то, о чем думала и она сама. Его мысли так глубоко проникали в нее, находя отклик в самых отдаленных уголках сердца, что думать становилось тяжело. Чувства переполняли грудь, заставляя желать чего-то запретного.

В голосе князя звучала неподдельная тоска, которой она никогда прежде не слышала. И от этого почему-то становилось почти физически больно.

— Простите, — вдруг сказал он, почувствовав ее напряженное внимание. — Вы, наверно, не понимаете, о чем я говорю…

— Отчего же? — тихо переспросила она. — Мне тоже иногда хочется побыть другим человеком.

— Правда?

— Да. Хотя, я не думаю, что это стало бы спасением хоть для кого-то, — задумчиво размышляла Эленика. — Ведь, даже стань мы другими, нашлись бы такие печали, что сумели бы и новой жизни придать горечи.

Некоторое время повелитель молчал, не сводя с девушки взгляда из-под маски. А потом вдруг спросил:

— Вы испытываете горечь?

Эленика посмотрела на мужчину и грустно улыбнулась. Впрочем, под тканью этого было вовсе не видно.

— Не стоит говорить о грустном в момент веселья, — отозвалась она звонким голосом, отступая на шаг, потому что музыка начала стихать. Танец закончился.

Дариэн тоже замер, но почему-то не отпускал руку княгини, продолжая крепко сжимать ее. Их взгляды встретились в ночном полумраке, и по спине девушки пробежали мурашки.

А затем он вдруг притянул ее ближе, заставляя вновь подойти, осторожно загнул край маски, чтобы освободить губы и коснуться ими тыльной стороны женской ладони.

Эленика задержала дыхание, почувствовав долгий поцелуй на своей руке. А потом он начал медленно говорить:

— Знаете, миледи, я сделал в своей жизни много такого, о чем должен был бы жалеть каждый день. Но такова моя природа. Такова природа Хаоса. И я не жалею. Но, если бы хоть на миг я мог стать другим человеком… — Дариэн умолк, не сводя напряженного взгляда с девушки, а затем, будто через силу, закончил: — я забрал бы вашу грусть себе. Жаль, это не в моих силах.

Он отпустил ее руку, слегка поклонившись, как было принято после танца.

Княгиня замерла, не сводя глаз с губ мужчины. Ее сердце снова стучало, как бешеное, а собственная кровь обжигала.

Время словно замедлилось. Эленика смотрела на князя и не верила, что перед ней Дариэн Астард. Она моргнула раз, потом другой, словно пытаясь представить и себя другим человеком. Раз эта волшебная ночь сумела превратить тирана в благородного рыцаря, то и она может стать иной.

А затем вдруг приподнялась на цыпочках, подняла ладони, обнимая гладко выбритое лицо мужчины, дотрагиваясь пальчиками до шеи. И с замиранием сердца сдвинула уголок своей маски, коснувшись мягких и неподвижных губ князя Хаоса.

В ту же секунду властный рот раскрылся навстречу поцелую, а сильные руки прижали хрупкое тело Эленики к мужской груди. Их языки встретились, обнажая взрыв чувств, эмоций и ощущений, вынося на поверхность все то, что таилось где-то глубоко в душе. Девушка застонала, почувствовав, как ладони повелителя зарываются в ее волосах, как вихрь страсти захлестывает их обоих, словно ураган.

Дышать стало тяжело, будто воздух превратился в огонь. Тело горело в лихорадке, прося, требуя не останавливаться ни на миг.

Они не видели ничего вокруг. Не видели и не слышали, как возле фонтана заиграла новая мелодия, и люди в масках закружились рядом, нисколько не обращая внимания на очередную целующуюся парочку. Это действительно была странная и волшебная ночь.

Но вдруг княгиня разорвала поцелуй, понимая, что падает в свою собственную персональную бездну с запахом вереска и океана. Она развернулась и, вновь скрыв рот под маской, убежала прочь, придерживая полы платья.

Дариэн не догонял ее. Она чувствовала, в каком ужасном состоянии он остался стоять один посреди танцующих пар. Сбитый с толку, тяжело дышащий, напряженный, как небо перед страшной грозой.

В таком же состоянии, как и она. Ей казалось, будто она вырвала собственное сердце.

Добежав до особняка, Эленика поднялась в свои покои и упала на кровать. Слезы застилали глаза, как пелена дождя — оконные витражи. В груди болело так, словно она потеряла что-то невероятно близкое. Словно сама душа разрывалась на части.

В какой момент это случилось? Когда? Как? И, почему она смогла допустить эту ужасную катастрофу?

А иначе и не назвать. Потому что этот поцелуй, на который она решилась сама, без давления чужой воли, без влияния эмоций и желания, все расставил по местам. Слишком многое он дал понять молодой княгине.

Ее сердце окончательно сдалось. Всего несколько ослепительных секунд в объятиях Дариэна Астарда, и она осознала, что не может жить без его взгляда, рук, ночей. Без дерзкой улыбки своего врага.

Но это было, к сожалению, не все. Слишком ясно стало еще кое-что: так больше не может продолжаться.

Княгиня порядка не может любить князя Хаоса. На ней лежит долг перед ее народом и землями. Перед мужем и памятью отца. Люди ждут, что она защитит их, освободит от власти узурпатора.

А она, вместо того, чтобы бороться, просто покорилась. Сломалась.

“Но выход все же есть”, - подумала девушка, поднимая заплаканные глаза от подушки. Она давно задумала этот план. Теперь, видимо, пришло время его исполнить. И хорошо, что ценой станет ее собственная смерть. По крайней мере она больше не будет страдать.

Глава 16. Признание

Не успели потухнуть последние огни Элуатара, не успело еще взойти янтарное солнце над бескрайним Милантаром, а Дариэн Астард уже мерил шагами просторы собственных покоев в старом замке. Его сердце стучало слишком быстро, гораздо быстрее, чем обычно. Рваное дыхание выдавало крайнюю степень нервного возбуждения. Хаос в крови бурлил столь яростно, что хотелось разрушить все вокруг.

И это слегка пугало повелителя Кровавого заката. Он не привык находиться в состоянии, когда будущее — размыто, а настоящее — зыбко, как горы камней лавовых пустынь.

Он остановился на миг, прижавшись лбом к холодному стеклу у окна. Закрыл глаза и потер виски, пытаясь унять бурлящую кровь. Его левая ладонь прямо-таки зудела, как хотелось вонзить в нее острый шип кольца и получить доступ к неиссякаемому источнику силы. Хотелось тут же наколдовать озера огня, разнести всю комнату к демоновым бабушкам, заставить плавиться сам камень древних стен.

Но это было бы слишком глупо. Слишком по-детски. Прежде Дариэн Астард не позволял себе подобных выходок. Хотя, прежде он еще ни разу не испытывал подобного смятения чувств.

Почему эта девка не выходит у него из головы? Когда дурацкая игра, шутка, злой розыгрыш, которого вполне достойны все светлые, превратился вдруг в серьезное испытание для него самого?

Эленика из рода Тимьен. Княгиня Анварская и Палирская. Всего лишь еще одна светлая. Маленькая, слабая и не обладающая магией, искрой Праотца. Такая же коварная, самовлюбленная и жаждущая власти, как и другие…

Дариэн закрыл глаза рукой, глубоко вздохнув.

Нет. Он знал, что это неправда. Она не была такой. В ней невозможно найти и капли коварства. Даже в те моменты, когда она пыталась ему отомстить за все его издевательства, месть получалась столь наивной, что в Дариэне практически просыпалась совесть.

А самовлюбленность? Эта малышка даже не понимала, насколько она привлекательна. О чем здесь можно еще говорить?

Жажда власти? Пожалуй да, Эленике нужна власть. Но только та, которую он сам же у нее и отобрал. Ни больше, ни меньше.

Еще раз тяжело вздохнув, князь вынужден был признать то, что и так знал с самого начала. Между светлой княгиней и той женщиной, что разрушила жизнь его отца и матери, нет ничего общего.

Тогда чего же он хочет? Пожалуй, пришла пора ответить на этот вопрос. Потому что и так ясно, что все изменилось с тех пор, как он впервые коснулся алых губ маленькой княгини, дотронулся до изгибов ее сливочного тела и решил сделать особняк Порядка своей резиденцией.

Еще вчера, когда три служанки втирали в его тело Милантарскую медь, вместо привычного расслабления он почувствовал лишь раздражение. И, стоило одной нахалке спуститься ниже необходимого, как волна отвращения чуть не заставила Дариэна выгнать всех трёх, сослав на Красные рудники. Хотя прежде ему нравилась услужливость домашней челяди.

А Эленика… Одна мысль о ней заставляла кипеть кровь в венах. Тот поцелуй на празднике совершенно выбил его из колеи. Конечно, сперва он не знал, с кем танцует. Просто по старой привычке решил отдаться на волю случая. Он не просматривал личины, не пытался глядеть сквозь маски. Элуатар действительно был любимым праздником повелителя темных. И он соблюдал традиции.

Но, стоило коснуться маленькой незнакомки, как привычный ток пронзил тело. Едва различимый сладкий аромат цветов окружил мягкой вуалью, которую невозможно спутать ни с чем.

Конечно же, он не смог отказать себе в желании удостовериться. И Хаос подсказал, что это и впрямь светлая княгиня.

Но узнала ли она его? Почему она решилась на этот поцелуй? Первый поцелуй, инициатива в котором принадлежала ей самой.

Ведь, если она знала, что перед ней он, Дариэн, это говорило слишком о многом.

Князь еще раз помассировал виски. Подошел к столу и налил себе в бокал прозрачный напиток с легким красноватым оттенком.

Сделал большой глоток, не поморщившись. Хотя даже среди его темных лордов любителей Огненной крови находилось не так много. Эту жидкость добывали путем двойной перегонки из гранатового сырья. И затем настаивали на цветах Лавовых лилий. Получалось очень ядреная и крайне коварная жидкость, которую иначе, кроме как зельем, и не назовешь.

Напиток обжег горло, согрел желудок и принес мыслям некоторую ясность.

Он хотел видеть Эленику рядом с собой. День и ночь. Пора было признаться в этом самому себе. А, раз так, то ему ничего не остаётся, как сделать её своей официальной любовницей. Одной больше, одной меньше. Какая разница, что она — светлая? Что ему до того, что она — княжна?

Он всегда брал то, что считал нужным. А, значит, и Эленика не станет исключением.

Мужчина отставил бокал, продолжая размышлять. В его голове все складывалось прекрасно.

Княгиня переедет в Милантарский дворец. Будет жить возле него. Станет его фавориткой.

Дариэн едва заметно улыбнулся, представив, что теперь она будет рядом с ним каждую ночь. Он сможет ласкать ее хрупкое отзывчивое тело, целовать белую, как сливки, кожу, зарываться пальцами в снежно-серебристых волосах…

Снова забурлила кровь, а дыхание участилось.

Да, так будет гораздо лучше. Когда она окажется рядом, дикое желание можно будет утолить в любой момент, и не отвлекаться затем от государственных дел, которые уже давно изрядно накопились.

Конечно, Эленика будет против. Сперва. Но затем привыкнет. Когда деваться станет уже некуда.

— А мужа придется убить, — проговорил он в воздух так, словно это было что-то совершенно неважное.

Сел в кресло, достал лист бумаги и чернильное перо. Нацарапал пару строчек, поставил алую печать с изображением скорпиона.

— И, как мне раньше это в голову не пришло? — думал вслух повелитель, скручивая послание в трубочку. — Убить Леонарела — и восстание светлых само захлебнется. И не нужно никаких переговоров.

Тут же поднял со стола маленький колокольчик и позвонил. На громкий звук из-за двери мгновенно показалась физиономия слуги.

— Да, ваше Величество? — с поклоном спросил мужчина.

— Передать это письмо Диану Ланьерду, командующему десятой армии.

Слуга с очередным поклоном принял свиток, но, прежде, чем исчезнуть в дверях, бросил:

— Сир, к вам коронер Владис Тинуар.

— О, зови, конечно же, — кивнул князь и сложил руки на груди в ожидании.

В помещении прошмыгнул невысокого роста человек с ярко-морковными волосами. Его кожа была гораздо светлее, чем у любого уроженца Кровавого заката, но все же и к детям Порядка его причислить казалось невозможным. Совершенно очевидно, что он обладал незаурядной магией, и это еще сильнее вводило в заблуждение людей, непосвященных в его родословную. Ведь Владис Тинуар был полукровкой. Дитя Порядка и Хаоса, зачатое и выращенное в любви. Невероятная редкость в этом мире.