Мой князь Хаоса

— Таким образом, узнать вас или кого-либо другого на празднике будет абсолютно невозможно.

— Но… — у Эленики закончились аргументы.

Девушка глубоко вздохнула. Теперь ей стало ясно, для чего в конце списка Дариэна было указано, что каждый гость должен подготовить плотную, непроницаемую маску. Уникальную и единственную, не повторяющуюся ни с одной другой.

— И вы сейчас здесь, чтобы нанести эту краску на меня? — спросила она устало.

Служанки утвердительно кивнули.

Неужели она согласится на подобное? Хотя, стоило признать, задумка была интересной. На одну ночь темные и светлые могли перестать быть врагами. Могли превратиться в один народ.

Вряд ли многим из ее лордов и леди эта идея придется по душе. Но у них тоже нет выбора.

Девушка покачала головой. Было ясно, что отказаться не получится.

— Уйдите, — выдохнула княгиня, уловив недоуменное переглядывание прислуги. — Уйдите, я сделаю все сама! — воскликнула тогда она, теряя терпение.

— Хорошо, госпожа, — поклонились обе. Но затем та служанка, что была с кубком, уверенно вышла вперед. — Однако, мы не можем уйти, пока вы не выпьете напиток. Он изменит ваш голос на всю ночь. И вас станет невозможно узнать.

Эленика опять вздохнула. Взяла протянутый кубок и залпом осушила. Напиток напоминал забродивший компот. А в следующий миг горло будто замерзло, отзываясь легким покалыванием.

— Так и должно быть?.. — только и успела спросить она прежде, чем изумленно ахнуть. Ее собственный чистый высокий тембр стал гораздо ниже. — Это… Ничего себе…

Держась рукой за шею, она не переставала удивляться.

— Идите, дальше я сама, — повторила княгиня чужим голосом.

Девушки поклонились, пятясь спиной к дверям. И через миг уже оставили её одну вместе с горшочком краски.

Довольно долго княгиня не могла прийти в себя, свыкаясь с мыслью, что придется гулять под луной, не узнавая никого вокруг. А вдруг ее кто-нибудь пригласит на танец? А вдруг под краской она не сможет узнать темного? А что, если она не узнает самого Дариэна Астарда?

Эта мысль отозвалась напряженной тяжестью в груди.

И вдруг девушка услышала голоса за стеной. Похоже, повелитель Кровавого заката явился в особняк…

Сердце молодой княгини пропустило удар. С тех пор, как он оставил ее одну после той странной ночи на дне озера, что-то внутри девушки словно перевернулось. Непонятная тоска каждый день сдавливала грудь, не давая дышать. Она вспоминала его осторожные движения, немного замедленные толщей воды, легкие касания так похожие на трепетную ласку влюбленного. Вспоминала, как звучало ее имя, произнесенное его завораживающим голосом: “Элен…”

Никто, кроме отца, не звал её так. Она этого очень не любила. Но вот, почему-то из уст правителя Кровавого заката имя звучало так… приятно. Так ласково… Хотелось прижаться к мужчине сильнее, потереться щекой, обернуться в тепло, которое, словно плащ, окутывало ее возле него.

Конечно, все это — глупые фантазии. Эленике не хотелось об этом думать, но мысли каждый раз возвращались к его глазам, горящим лавой Ашхара. Глазам, которые больше не были насмешливыми и дерзкими. Которые смотрели на нее… иначе.

И странная незнакомая горечь застывала в горле.

Встряхнув головой, девушка вновь попыталась взять себя в руки. Встав напротив зеркала, она в очередной раз напомнила себе, кем является.

Княгиня Порядка. Последняя светлая княгиня в мире, где Хаос правит бал. А значит, она не даст сбить себя с цели, не даст превратить себя в покорную рабыню Кровавого заката. Ее люди нуждаются в ней, и она будет сильной.

Но все же крайне необходимо убедиться, что среди множества темных она сможет узнать повелителя. Почему-то это казалось чрезвычайно важным.

Княгиня напряженно размышляла.

У каждого гостя должна быть собственная уникальная маска. А, значит, именно по этому предмету туалета можно будет понять, кто перед тобой. Хорошо, что Эленике не вздумалось похвастаться перед подругами своей розовой и кружевной, вышитой жемчугом. Иначе ее инкогнито могло быть раскрыто.

И все же, что будет на повелителе Хаоса?

Вспомнив предыдущий опыт подглядывания через слуховое оконце, Эленика поморщилась. Однако другого выхода узнать, в какой маске будет князь, она, увы, придумать не смогла. И через несколько томительных минут, в течении которых пришлось испытать весь спектр эмоций от стыда до ненависти к самой себе, девушка осторожно приоткрыла оконце, чтобы глянуть через стену всего одним глазком.

Дариэн Астард сидел на диване, расправив мускулистые руки по спинке. Его голова была отклонена назад, а глаза закрыты. Блики пламени из камина играли на рельефных мышцах полностью обнаженного тела.

Рядом с правителем на коленях стояли две служанки, за спиной — еще одна. Те, что были внизу, мягко втирали в темную кожу князя густую медь из горшочка. Их руки ласково и нежно порхали по коже властелина, любовно покрывая его непроницаемым слоем краски.

Эленика покраснела. Проклятье. Опять она видит то, что видеть не должна. И, что видеть совершенно не хочет.

Кусая губы, поискала глазами маску и не смогла найти.

Глаза Дариэна были закрыты, а тело расслаблено, и Эленика понадеялась, что князь не подозревает о ее незримом присутствии.

Служанка, что стояла позади властелина, аккуратно заплетала густые волосы мужчины в косу, одновременно смазывая их краской. Постепенно цвет и структура внушительной шевелюры князя оказалась полностью скрыта. Волшебный огненный цвет исчез, сливаясь золотистой медью с остальной разукрашенной кожей.

Постепенно Дариэн Астард стал походить на красивую статую, отлитую из блестящего металла. Такую же неподвижную и безучастную к окружающему. Только его мускулистая грудь размеренно вздымалась, напоминая, что перед Эленикой живой человек.

Почему же она все еще не уходит? Маленькие ловкие ладони служанок уже почти закончили работу. Лишь одно место осталось не скрыто краской. Худенькие кисти девушек медленно спускались вниз. По тугим кубикам на животе все ниже и ниже.

Эленика видела на лице служанок предвкушение, и ей это не нравилось. А сам повелитель оставался неподвижен.

И вот одна из девушек развела ноги господину, нежно натирая его бедра изнутри. Он глубоко вздохнул, не открывая глаз.

В последнюю секунду девушка заметила, как Дариэн потянулся рукой в сторону, доставая из складок покрывала черную маску, украшенную виноградными гроздьями. А в следующий момент княгиня Порядка уже отвернулась, гневно кусая губы. Нет уж, это было уже за гранью добра и зла. Она не собиралась в очередной раз наблюдать, как он занимается этим со служанками. И вообще, ей все равно. Пусть хоть всех трёх трахнет одновременно.

Главное, что она успела увидеть, в какой он будет маске. А, значит, при желании сможет избежать ненужных встреч и разговоров.

Только, почему так жжется в груди? Словно ядовитая змея обвила кольцами сердце… Хотелось накричать на него. Снова обвинить в чем-то. Как она делала уже множество раз. Да вот, какой в этом толк?

Сжимая зубы от вроде бы беспричинного гнева, Эленика скинула с себя одежду и быстро заплела волосы в косу. Достала горшочек с краской и, вздохнув, принялась втирать в себя состав. Некоторые места на теле оказалось достать особенно трудно, но она лучше провалилась бы сквозь землю, чем позволила служанкам помочь себе.

Через пару десятков минут все было готово. Княгиня подождала, пока состав подсохнет, и подошла к подготовленному на вечер наряду. Легкое жемчужное платье без тугого корсета и надоедливого кринолина, наконец, дождалось своей очереди. Она надевала его лишь однажды, несколько лет назад, прикидываясь все той же Никой Мьен. Так что девушка могла быть уверена, что никто из гостей не признает в этой одежде княгиню Порядка.

В самом конце Эленика надела нежно-розовую маску, вышитую кварцем, и посмотрела на себя в зеркало.

Зрелище получилось завораживающее. Медная кожа делала ее похожей на маленькую осеннюю нимфу. А непривычно-легкое платье идеально подчеркивало изгибы фигуры, что еще больше придавало девушке загадочной воздушности. Кроме того, стоило согласиться, что узнать Эленику в таком виде было просто невозможно.

Когда пришло время выходить, княгиня все еще сидела в комнате, не решаясь высунуть нос во двор. Ночь уже окрасила горизонт во мрак, и волшебные гирлянды Кровавого заката зажглись на деревьях сада. Незаметно наблюдая из окна через штору за происходящим внизу, девушка увидела, как постепенно наполняются людьми узкие дорожки, услышала тихие звуки приглашенного оркестра. И, наконец, решилась покинуть своё убежище.

Ночной сумрак встретил княгиню легкой прохладой. Мурашки пробежались по коже. Каменная плитка, нагревшаяся за день, приятно ласкала ступни, которые княгиня решилась оставить обнаженными. Это должно было еще сильнее отдалить ее образ от собранной и безупречной в своей идеальности княгини Порядка. Теперь ее точно никто не узнает.

Среди деревьев были накрыты столы с винами и легкими закусками, вокруг белоснежных лавочек в напольных вазах стояли цветы.

Почти невесомые тканевые тенты встречались в разных углах сада, разделяя пространство и делая невидимыми тех, кто находился внутри или по другую сторону. Под музыку люди танцевали, пили вино и пока еще общались друг с другом сдержанно и осторожно.

То здесь, то там мелькали медные тела и маски всех возможных конструкций.

Однако, черной с виноградными гроздьями нигде не было видно.

Представив, почему князь Хаоса задержался, девушка прикусила губу и немного нервно сложила руки на груди, не узнавая саму себя.

“Какая разница? — мелькали у нее в голове мысли. — Какая мне разница?”

Но ответа не было.

Вздохнув, чтобы успокоиться, Эленика прошла к ближайшему столу и налила себе бокал вина.

— Долгой ночи, миледи, — раздался женский голос чуть позади.

Княгиня обернулась, вздрогнув от испуга. Мысль о том, что ее узнали, странно обжигала.

Но позади оказалась веселая девушка с пустым бокалом в руках.

— С праздником вас! — воскликнула она, подливая себе легкого игристого напитка.

Эленика оглядела собеседницу, понимая, что представления не имеет, кто перед ней. Полногрудая фигура с тонкой талией была едва прикрыта тонким платьем, напоминающим пеньюар. Синяя маска с искрящимися сапфирами у глаз прятала явно смеющееся лицо.

“Наверняка, темная”, - подумала Эленика.

“Кто еще станет так вульгарно одеваться, будучи уверенной, что ее не узнают?”

— И вас с праздником, — вымучено улыбнулась княгиня.

— Вы только пришли? А мы играем в прятки. Хотите с нами? — весело спросила она.

— Не уверена, что… — промямлила в ответ Эленика, но девушка тут же схватила ее за руку и потащила в ближайшие кусты.

— Скорее, вон тот здоровяк уже второй раз пытается поймать меня! — радостно взвизгнула дама, утягивая за собой княгиню.

Эленика на ходу обернулась и увидела, как из-за поворота появляется мощная мужская фигура в зеленой маске с черными камнями.

“Не Дариэн…” — промелькнуло в голове светлой.

— Я все равно найду вас, прелестная фея! — со смехом прорычал охотник, пробегая по мощеной дорожке в другую сторону.

Спутница Эленики прыснула со смеху.

— Похоже, сегодня меня ждет сладкая ночка, — хихикнула она шепотом, — пожалуй, чуть попозже позволю ему себя поймать.

Княгиня удивленно приподняла бровь под маской и не смогла сдержать улыбки. Теперь она была абсолютно уверена, что перед ней уроженка Кровавого заката.

Но как же все было просто у этих темных! Почему она не могла вот так же?..

Хотя, нет, об этом лучше не думать.

— Это ваш знакомый? — спросила княгиня, пытаясь понять мотивы девушки.

— Нет, что вы! — ахнула та. — Я почти уверена, что не представляю, кто это. но, думаю, нам не будет скучно.

И многозначительно усмехнулась.

— А вы… не замужем? — скромно спросила Эленика, краснея даже под маской и слоем краски.

Собеседница на миг замерла, рассматривая княгиню сквозь темные прорези в синем фетре.

— Светлая, да? — кивнув самой себе, ответила через мгновение. — Вы все такие скромные, что мне, признаться, порой бывает стыдно в вашем обществе. Нет, я не замужем. Но у нас принято иметь любовников и любовниц.

— А как же ревность? Разве не хочется вам быть единственной? Ведь у ваших мужчин тоже, наверняка, множество женщин, — не унималась княгиня.

Ей искренне хотелось понять, как же они так живут? Как у этой девушки получается так легко отдавать себя нескольким мужчинам? Как у нее получается делить своих мужчин с другими? Разве это не разрывает ее душу на части?

Княгиня не знала, для чего ей эта информация. Но, похоже, через эту случайную собеседницу она пыталась понять совсем другого человека.

— Ревность?.. — повторила темная и как будто немного сникла. — Да. Наверно, я хотела бы быть единственной. Быть женой и возлюбленной. Но такой может быть только мать наследника, — девушка вдруг запнулась и поправилась: — в смысле только та, кто родит ребенка своему мужчине.

У Эленики замерло сердце в тот же миг, как до нее дошло, что перед ней любовница Дариэна Астарда. Проклятого князя Хаоса.

А темная между тем грустно продолжала:

— А это не так просто, как кажется.

— Почему же? — тихо спросила княгиня.

— Потому что для рождения ребенка двое должны любить друг друга. По-настоящему. Без обмана. Должны отдавать себя друг другу без остатка. И, если любить некоторых мужчин — легко, то быть им возлюбленной… любимой… почти невозможно.

Девушка вдруг вздохнула, опустив взгляд.

А Эленика не могла понять, какие чувства вызвало в ней это неожиданное признание. Перед ней стояла темная. Наверняка, одна из фавориток Дариэна. И она только что откровенно призналась, что любит повелителя, но он не отвечает ей взаимностью. И, вероятно, никому не отвечает.

“Похоже, даже любовницы повелителя Хаоса не верят в то, что он способен любить”, - подумала княгиня, чувствуя, как жжется в груди, но вслух ничего не сказала.

В этот момент место их уединения оказалось раскрыто. С двух сторон на кусты обрушились смеющиеся мужчины, тут же подхватывая дам за талии.

Чьи-то сильные руки обхватили Эленику, поднимая и увлекая на свет магических гирлянд.

— Миледи, я нашел вас, а значит, вы должны мне танец! — воскликнул незнакомец в черно-серебристой маске и сером костюме.

— Но, я не танцую… — только и успела ответить девушка.

Конечно же, ее никто не слушал.

Княгиня не успела прийти в себя от неожиданности, как оказалась вовлечена в круг весело кружащихся пар где-то неподалеку от фонтана. Мужчина, что нашел Эленику в кустах, теперь деликатно держал ее за талию и левую руку, прижимая к себе в быстром ритме скрипки.

— Вы — лучшая танцовщица из всех, с кем мне доводилось танцевать прежде, — сказал мужчина. И под чёрной маской Эленика почувствовала улыбку.