Призрак мыльной оперы

— Вы его знаете? — заволновался заказчик.

— Ну, вы же знаете большинство крупных коллекционеров. Вот и я знаю своих, так сказать, коллег. Кстати, этого господина в определенных кругах зовут Доктор. Он и в самом деле закончил в свое время медицинский институт, так что может оказать вполне квалифицированную врачебную помощь. И наоборот. Кстати, вполне возможно, что тот ваш коллега, у которого случился сердечный приступ, совершенно ни при чем. Доктор вполне мог встретить его чуть раньше и спровоцировать у него этот приступ, незаметно сделав ему соответствующий укол, чтобы потом своевременно появиться под видом врача «Скорой помощи».

— Да, возможно… — протянул Георгий Михайлович. — И вот еще что. До меня дошли слухи, что один крупный коллекционер, мой давний знакомый, который сейчас проживает в Испании, пообещал заплатить огромную сумму тому, кто сможет доставить ему этот кинжал. Так что вор наверняка украл кинжал по его заказу.

— Так что — мне придется лететь в Испанию?

— Не беспокойтесь, я оплачу вам все расходы.

Однако лететь в Испанию Лене не пришлось.

По своим каналам он выяснил, что Доктор еще не переправил кинжал заказчику. Вообще, сам он редко перевозил похищенные ценности — не любил рисковать. В этом сложном деле ему помогала теща, пожилая дама чрезвычайно приличного вида, которая не вызывала у таможенников никаких подозрений, особенно если путешествовала в обществе своего внука, племянника Доктора. Теща и сама в прошлом нарушала многие статьи Уголовного кодекса, а на старости лет вошла в долю к предприимчивому зятю.

Наведя все необходимые справки, Маркиз узнал, что теща Доктора совсем недавно приобрела два билета экономического класса до Барселоны на ближайший понедельник. Дальнейшее было делом техники и точного расчета.

Леня понимал, что дама не повезет драгоценный кинжал в ручной клади: он является не только уникальным произведением искусства и исторической ценностью, но еще и холодным оружием, а оружие категорически запрещается проносить в салон самолета. Значит, кинжал будет в багаже.

В понедельник Леня со своей верной спутницей и боевой подругой Лолой заблаговременно прибыл в аэропорт. Лола в униформе сотрудницы авиакомпании устроилась за пустующей стойкой регистрации, а Маркиз под видом служащего аэропорта направил к этой стойке немолодую озабоченную даму.

Все остальное прошло как по маслу, и вскоре чемодан деловой дамы вместе с кинжалом был у Лени в руках.

Леня Маркиз припарковал машину возле своего дома. Настроение у него было самое радужное. И погода сегодня была под стать его настроению — на чистом бледно-голубом небе сияло весеннее яркое солнце, с крыш звонко капало, в лужах блестели разноцветные бензиновые разводы. Осторожно выбирая место, куда поставить ногу, Леня загляделся на веселые звонкие ручейки. Ему захотелось вдруг, как в далеком детстве, повозиться в весенней воде, делать на ручейках запруды из камушков и щепочек или, наоборот, прорывать ходы и пускать бумажные кораблики с оловянными солдатиками на борту.

Он вдохнул бодрящий воздух. Весной отчего-то всегда вспоминается детство.

У своего подъезда Маркиз сердечно раскланялся с соседкой Маргаритой Степановной, чей любопытный хомяк Персик изредка по неизбывной тяге к приключениям выбегал на площадку и даже один раз — страшно сказать! — заскочил к ним в квартиру. Кот Аскольд воспринял его появление как дар свыше. Леня тогда спас хомяка ценой жутких ран, нанесенных когтями рассвирепевшего кота, за что Маргарита Степановна была благодарна ему по гроб жизни.

— Леонид, передайте Лолочке, что я достала бофенаку, — сказала Маргарита.

— Что-что? — От удивления Леня едва не выронил ключи. — Как вы сказали?

— Бофенаку, — уверенно повторила Маргарита Степановна. — Лола в курсе, она вам объяснит.

Леня пожал плечами и вошел в подъезд.

Он открыл дверь своим ключом, шагнул в прихожую и тотчас же наклонился к большому угольно-черному коту, который, аккуратно обернув лапы хвостом, сидел на коврике у двери. Кот был хорош — в меру пушист, с белоснежной ма-нишкой.

— Аскольдик! — привычно умилился Маркиз, он всем сердцем обожал своего кота.

Кот выразительно мигнул изумрудными глазами, как светофор на перекрестке, и произнес басовитое: «Мурм-м», что, несомненно, означало приветствие.

Подул ветер, поднимаемый птичьими крыльями, и в прихожую влетел большой разноцветный попугай. Попугая звали Перришон, как-то морозным зимним днем он влетел в раскрытое Лолой окно. Потом Леня долго допытывался, с чего это ей вздумалось раскрывать окна в такой мороз. Лола отмалчивалась, но наконец призналась, что у нее сгорели оладьи, потому что она отвлеклась на разговор по телефону. Несмотря на объявления, вывешенные Лолой в подъезде и в ближайших окрестностях, никто не спешил признавать в попугае своего.

Еще бы, вздыхал Маркиз, да они просто обрадовались.

В самом деле, даже Лола признавала, что у попугая отвратительный характер. Он был говорящий, причем оказался весьма острым на язык и за словом в карман не лез. К счастью, нецензурных выражений в его лексиконе не было. По прошествии некоторого времени, однако, отношения в семье наладились, и теперь попугай был полноправным членом их маленького дружного сообщества.

— Перри хороший, — сказал попугай, усевшись на вешалку и умильно взглянув на хозяина.

— Точно, — согласился Маркиз, — Перри замечательный.

Сегодня он всех любил.

— Кто там? — в прихожей появилась Лола, держа на руках крошечного песика древней мексиканской породы чихуахуа, это был третий домашний питомец.

То есть для Лолы он был первым, самым главным. Все нерастраченные запасы любви и нежности она вложила в Пу И.

Один только раз Леня задал ей вопрос, почему обязательно нужно было собаку мексиканской породы называть именем последнего китайского императора? Вразумительного ответа он не получил и отступился — кто же поймет этих женщин?

На песике был надет нарядный синий бархатный костюмчик с белыми пуговицами.

— Верно, ему идет? — спросила Лола, с гордостью поворачивая песика перед своим компаньоном.

— Замечательно, — быстро ответил Леня, он всегда в этих вопросах с Лолой соглашался.

Затем, перехватив страдальческий взгляд песика, он взял его на руки и попытался расстегнуть пуговицы.

— Не тронь! — всполошилась Лола. — Я с таким трудом его надела! Мы сейчас уходим!

— Куда это? — удивился Леня. — Я пришел. Хотел отдохнуть, побыть в кругу семьи…

— Ты тоже идешь с нами! — безапелляционно заявила Лола. — Мы хотим отпраздновать удачное завершение дела в новом ресторане! Туда пускают с собаками!

Маркизу, который только что был в ресторане, ужасно не хотелось тащиться куда-то снова. Он желал провести тихий спокойный вечер в обществе кота. Чаю выпить на кухне и поболтать с Лолой. Можно музыку послушать или в Интернете покопаться — так, для интереса. Или же почитать коту вслух что-нибудь интересное.

Кот любил, когда ему читали вслух, особенно пьесы. Маркиз читал с выражением, говоря за разных персонажей разными голосами, иногда, войдя в роль, он вскакивал и бегал по комнате, яростно жестикулируя. Лола только посмеивалась, глядя на такое лицедейство, она ведь была по профессии и по призванию актрисой. Коту же очень нравилось смотреть и слушать. Постепенно все звери втянулись, даже попугай не прерывал чтение ехидными замечаниями.

Леня перерыл все книжки на полке у Лолы, они проработали таким образом Шекспира, Чехова и Лопе де Вегу. Ибсена кот нашел несколько скучноватым.

— Что еще за ресторан? — Леня не сумел скрыть недовольство.

— Новый ресторан, туда пускают с собаками! — Лола загадочно улыбнулась.

— Ну и что такого? — протянул Леня. — Насколько я знаю, ты своего карликового волкодава в любой ресторан протащишь. Отчего тебе приспичило попасть именно в этот?

— Ты не понимаешь! — Лола таинственно блеснула глазами. — Это специальный ресторан, туда пускают только с собаками! Без собаки нельзя! Это как визитная карточка.

Леня переглянулся с «визитной карточкой», которая безуспешно пыталась освободиться от бархатного костюма. Пу И отчаянно взывал о помощи. Ему тоже не хотелось никуда идти.

— Называется «Муму», — щебетала Лола, — я уже заказала столик на троих.

— На троих? — Леня тотчас усмотрел спасительную лазейку. — То есть ты хочешь сказать, что мы пойдем туда втроем?

— Ну да, я же сказала, что без Пу И нас не пустят!

— Угу, значит, ты хочешь отпраздновать удачное окончание дела, так? — вкрадчиво спросил Леня.

— Так.

— И считаешь, что Пу И имеет полное право участвовать, так? — Леня добавил в голос децибел.

— Так, потому что он не просто собака, а наш равноправный партнер. — Лола доверчиво шла в умело расставленные силки. — Ты забыл, сколько раз он нам помогал? Он участвовал во многих операциях наравне с нами!

— Ага, а они, — Маркиз театрально взмахнул рукой в сторону кота и попугая, — они, стало быть, нам не помогали? Они вообще никто? И звать никак?

— Дискр-риминация, — поддакнул попугай, а кот очень удачно изобразил смертельную обиду.

— Но если туда пускают только с собаками, — растерялась Лола и опустила руки.

Песик тотчас вырвался и отбежал к коту. Сев рядом, он укоризненно посмотрел на Лолу.

— И еще название ресторана, — безжалостно добивал ее Маркиз, — ничего лучшего придумать не могли! Надо же — «Муму»! А ты знаешь, чем она кончила, эта Муму?

— Да кто же не знает… — слабо улыбнулась Лола, — ее Герасим утопил. Мы в школе такую пьесу ставили, я Татьяну играла.

— Ларину? — переспросил Маркиз.

— Ларина — это в Евгении Онегине, — машинально отозвалась Лола. — Серый ты, Леня!

Тут она заметила усмешку в Лениных глазах и поняла, что снова попалась.

— Трудно с тобой, — обиженно фыркнула она.

— И ты собираешься вести собаку в такой ресторан? — гремел Маркиз. — Удивляюсь я на тебя, Лола: с одной стороны, ты суеверна до невозможности, с левой ноги не встанешь, через порог не попрощаешься, третьего дня уборщицу на лестнице с пустым ведром увидала — так едва на дело не опоздали! А тут такая беспечность.

— А что такое? — Глаза у Лолы стали круглые от страха.

— Как что? — Маркиз пожал плечами. — Прий-ти в ресторан имени собаки с такой судьбой — это все равно, что принести в дом с кладбища букет цветов! Эффект будет тот же!

— Ой!!! — Лола хотела схватить Пу И и прижать его к сердцу, но песик ловко шмыгнул мимо.

— Ребята… — в голосе у Лолы зазвучали слезы, — ну простите меня!

Леня определил, что слезы самые настоящие, то есть Лолка испугалась, усовестилась и никуда не пойдет.

— Ничего, — ответил он за всех, — они знают, что ты не нарочно. А давайте чай пить!

Весь вечер Лола была особенно ласкова с котом и попугаем, а Пу И просто не выпускала из рук.

Попивая утренний кофе и глядя в окно, Леня увидел во дворе мужа Маргариты Степановны Вову, как она его называла, и вспомнил про вчерашнюю встречу.

— Лолка, — сказал он вошедшей заспанной Лоле, — Маргарита Степановна просила тебе передать, что она нашла какую-то клофенаку! Или буцефалу!

— Да что ты? — С Лолы слетели остатки сна. — Она получила бофенаку? Что же ты сразу не сказал?

— Лола, а что это такое? — простодушно спросил Леня.

— Это… Лола помедлила, подбирая слова, — это… понимаешь, это такое удивительное средство для омолаживания организма. Совершенно чудодейственное!

— Хм… — Леня вздохнул, — не понимаю одной вещи. Вот Маргарите Степановне можно бы омолодиться, конечно, если ее муж не против. Но тебе-то зачем, ты и так молодая?

— Ой, ну это совсем не то, что ты думаешь! — Лола отставила чашку с кофе. — Это традиционное индийское средство, такой порошок из коры дерева бодхи.

— И что в этой коре такого особенного?

— Леня, ну до чего же ты серый! Под деревом бодхи долго сидел сам Будда и достиг там просветления!

Видя, что ее компаньон нисколько не прочувствовал сей факт, Лола посмотрела ему в лицо и спросила полушепотом:

— Ленечка, а ты хоть знаешь, кто такой Будда?

— Ну, у него, кажется, было шесть рук…

— Господи, Леонид! — закричала Лола. — Шесть рук у Шивы! Это бог такой — Шива! И еще там есть Брахма, Вишну, Кришна… А Будда — человек! Вполне настоящий, исторический, только жил давно! Ну можно ли быть таким невежественным?!

— Сама больно умная, — обиделся Леня, — кто вечно путает доктора Дулитла с доктором Лектором, Заир с Каиром и Гонконг с Кинг-Конгом? И потом, что-то я не возьму в толк — как Будда поможет вам с Маргаритой омолодиться, если он давно умер?

— Не кощунствуй! — сурово заметила Лола.

Их перепалку прервал звонок в дверь — это соседка, проводив на работу своего Вову, принесла таинственную бофенаку.

Лола появилась на кухне, прижимая к груди пакет. Из пакета осторожно была извлечена пластмассовая круглая емкость с яркой этикеткой.

— Лолка, — сказал Маркиз, обозрев этикетку, — это же порошок для чистки посуды! Вон кастрюля нарисована!

— Это не кастрюля, а священный сосуд! — холодно ответила Лола, отбирая емкость.

— Нет, погоди! — заволновался Маркиз. — Дай прочитать! Ага, можно на лицо наносить, тогда исчезнут прыщи и морщины. У тебя их и так нету. Можно на тело, тогда похудеешь. Тебе не нужно худеть. Слушай, а про то, что его можно пить, тут не сказано!

— Там мелким шрифтом. — Лола пыталась отобрать емкость.

— Угу, усиливает обмен веществ, изгоняет шлаки… обычное дело… вот, некоторые пьют…

— Тут, на листочке. — Лола потрясла клочком бумажки, где почерком Маргариты Степановны было написано: «Растворить в стакане теплого молока чайную ложку порошка… пить на ночь…»

— Лолка, ты же не пьешь молока! — радостно завопил Леня. — Ты только в кофе две ложки сливок терпишь!

— Тебе не понять, — Лола наконец завладела банкой, — это аюрведа. Если человек не знает, кто такой Будда, бессмысленно объяснять ему принципы аюрведы.

— В моем доме, — всерьез рассердился Маркиз, — попрошу не выражаться! Здесь маленькие звери, им нельзя такое слушать! Не смей пить эту гадость! Еще вырастут шесть рук, как у Шивы! Или станешь похожей на богиню Кали, а она очень злая и страшная! Знаешь, что этим индийкам здорово, то русским бабам — смерть!

— Жуткий тип! — закричала Лола. — Мерзкий, отвратительный и вредный! Твоя патологическая серость и зашоренность переходят уже всякие границы!

Атмосфера на кухне сгустилась, как перед грозой, и в воздухе, казалось, начали потрескивать электрические разряды. Аскольд, которому хотелось тишины и покоя, поднялся и неторопливо, с достоинством покинул кухню. Перришон, напротив, перелетел поближе и устроился на холодильнике, словно в первых рядах партера, чтобы не пропустить ни слова из назревающего скандала. Он был большим любителем театра, а Лола во время скандала в полной мере раскрывала свое актерское дарование.