Помоги проекту - поделись книгой:
-Послушай нечисть…
-Несчастье! – возмутился кот, обижено округлив глаза. – Что за принцесса, никакого уважения.
-Хорошо, - милостиво кивнула головой. – Так вот, Несчастье, я полагаю…
-Что нам надо срочно делать от сюда лапы, пока не вернулся лорд Лаурен, а он обязательно вернется, чтобы убедиться, что мы исполнили его приказ. Прекрасная мысль. А теперь уходим!
Немного подумав, тяжело вздохнула и согласно кивнула головой, приготовившись следовать за нечистью. Надеюсь кот не обманет и не бросит меня на пол пути. Несчастье довольно прищурился и резко сорвался с места, подбежав к опрокинутому котлу, за которым тут же скрылся. Что он делал за этой огромной, местами проржавевшей, железной посудиной я не видела, но зато отчетливо слышала шкрябающий звук, издаваемый когтями кота и жалобный скрип прогнивших досок.
Немного постояв с самым отчужденным и безучастным видом, я все-таки не выдержала и поддавшись любопытству, подошла к котлу и заглянула за него.
Несчастье с серьезной мордой пытался приподнять одну из половиц безжалостно ее калеча. Это дело у него не клеилось, он лишь сгонял пыль и стачивал когти. Несколько минут почесываясь следила за его безрезультатными попытками пока мне это не надоело.
-Может тебе помочь? – предложила свою помощь, остановившись в шаге от хвостатого. Тот уже как-то совсем зло на меня посмотрел и зашипел в придачу.
-Я уж-ж-же думал с-с-совести у вас-с-с нет, - удивил меня усатый, - Все ж-ж-жду и ж-ж-жду, пока помочь соизволите.
-Мог бы просто попросить. – Я оглянулась в поисках чего-нибудь длинного и тонкого, чтобы подцепить доску и чуть снова не подняла черныш. Неожиданно возникшее желание мести привело к тому, что я под удивленным взглядом лесной нечисти потоптала засохшую ветку.
-Сами догадаться могли бы.
Обнаружив на столе тонкий железный прут с изогнутыми концами, я присела и подцепив доску, смогла полностью ее достать. Небольшое углубление, вырытое в земле, вмещало в себе что-то, обернутое в грязную тряпку. Бросила взгляд на Несчастье и получив одобрительный кивок извлекла сверток, поспешно его развернув.
-Должно хватить, - довольно промурлыкал кот, глядя на золотые монеты.
Достав один из золотых, внимательно рассмотрела. С одной его стороны изображена мантикора, символ Темной Империи, с другой если не ошибаюсь фамильная корона императорской семьи и два скрещенных перед ней меча, а также выгравирована над ними надпись - «Выживает сильнейший».
-Держите. - Несчастье откуда-то притащил потертую сумку, в которую мы и уместили все ведьмино состояние, насчитав двадцать семь монет. Меня уверили что этого более чем достаточно, и мы сможем ни в чем не нуждаться во время нашего путешествия в Улариэлим.
Перекинув сумку через плечо, я уже направилась к двери, но ушастый меня остановил, заставив захватить с собой несколько небольших баночек, содержимое которых утаил, но заверил, что нам это может пригодится. Так же взяли каких-то засушенных трав и цветов, клубок красной шерстяной нити, небольшой серебряный нож с изумрудной рукояткой в виде змеи. Напоследок я еще захватила черныш, обернув ее первой попавшейся тряпкой.
-А это зачем? – смотря как я прячу чесоточное растение в сумку, удивленно спросил Несчастье.
-Пригодится, - не сдержала улыбки, - Ножом я вряд ли воспользуюсь, а вот этим отомстить обидчику смогу.
-Эм-м-м… ну как хотите. А сейчас поторопимся, нам лучше успеть перейти болото до того, как стемнеет. - Кот потянулся и подняв хвост трубой прошмыгнул за дверь. Я последовала за ним.
Приятно все-таки было покинуть мрачный и пыльный домик и вдохнуть свежий, наполненный запахом цветов и пахучей листвой камского дерева воздух. Глаза не сразу привыкли к дневному свету, и я еще где-то с минуту продвигалась почти наугад, пытаясь не потерять из виду семенящий впереди черный хвост.
Когда же я смогла полностью вернуть себе способность видеть, то сильно удивилась, лицезрев перед собой самый что ни на есть обычный лес. Просто про жуткие, опасные земли Темной Империи, которые кишат нечистью и нежитью, у нас ходило уйма легенд, которыми пугали детей, да и взрослых они заставляли дрожать от страха. А тут все выглядело обычным, нормальным и неопасным. Многовековые деревья, густые заросли кустарников, сочная трава и даже цветы, росшие небольшими кучками. И ничего страшного, жуткого не наблюдалось.
-Эм… Несчастье? - окликнула я кота, который был чуть впереди, быстро продвигаясь вперед. Промолчал, лишь махнул хвостом. Расценив это как согласие, я спросила, - А почему нам так важно пройти болото до захода солнца?
Немного помолчал, а после остановился и серьезно так на меня посмотрел.
-Потому что это «Призрачный Лес» и ночью он кардинально отличается от того, что сейчас видим мы в свете дня. А болото — это самая опасная его часть, там уже столько народу сгинуло, что мне и сосчитать трудно. – Развернулся и направился дальше.
Стало как-то не по себе. Страшно очень. Мне еще не приходилось проводить ночь в лесу, особенно в том, которое носит столь жуткое название и… А где мы ночевать будем? Неужели спать под открытым небом? А что будем есть? И как согреемся?
-Стой! – шикнул кот, пригнувшись к земле. Я встала как вкопанная. Уши кота навострились и стали медленно двигаться то в лево то в право, нос жадно вдыхал воздух.
Я тоже прислушалась, но никаких подозрительных звуков не уловила. В лесу стояла тишина, изредка раздавалось хлопанье крыльев, тихое чириканье, хруст… Хруст ветки! Где-то с права от нас, в зарослях, да еще и так близко.
-Бежим! – Несчастью не стоило это озвучивать, ведь как только раздался еще один хруст, и я увидела чью-то массивную фигуру, завизжала и со всех ног бросилась вперед, не отставая от не менее перепуганного кота.
-Неужели… это опять… ваш полоумный лорд? – задыхаясь крикнула я, когда мы с хвостатым резко свернули с тропы и запетляли между деревьями.
-Поверьте… - кот перепрыгнул поваленное дерево, и я от страха ловко повторила его трюк, - будь это наш темный лорд, давно бы уже вас заклинанием обездвижил, а не устраивал бы догонялки.
Тучные шаги позади нас приближались.
-Ваши на все… способны… они безумные… жестокие…
-Я не советую… вам так о… о наших лордах отзываться… ваши не лучше… – Нашел время встать на защиту Имперской элиты. Хотя я и сама была не лучше и промолчать не смогла.
-А ты… наших… со своими чудовищами не сравнивай…
Возникшая перед нами мужская фигура заставила завизжать от страха не только меня, но и кота. Попытка затормозить окончилась провалом. Несчастье сходу влетел в дерево, а я полетела прямо в преследователя, сбив того с ног.
-Мя-я-яу-у-у, - жалобно взвыл Несчастье, перекричав даже мой собственный крик и тут же притворился чучелом.
Страшно. Очень страшно. Вот лежу я сейчас на ком-то, совершенно беспомощная, совсем одна, ведь якобы «бездыханно» валяющийся в траве усатый не в счет, еще и коленку ушибла. Смотрю в темно-синие, злые-презлые глаза и понимаю, что ничего хорошего мне ждать не стоит. И в следующий момент, как в подтверждение моим мыслям, меня грубо отталкивают от себя, в результате чего, я с громким визгом отлетаю в сторону. Понимаю, что на земле находиться небезопасно, поэтому через силу и боль в спине, встаю на ноги. Интуитивно чувствую опасность и отпрыгиваю в сторону. Вовремя. Ведь беззащитную девушку хотели нагло одним ударом уложить обратно на землю, а так лишь кулаком воздух рассекли.
Несчастье тихо подал голос, все еще валяясь на земле с поднятыми и чуть скрученными лапами.
-Ну вот, а ты их еще и защищаешь!
-Кого? – испуганно прошептала я. Поваленный мной грубиян оказался довольно внушительного телосложения, высокий, широкоплечий, такой одним ударом и коня свалить может. Почему-то сей представитель сильного пола замер, склонив голову вниз, угрожающе сжав руки в кулаки. Может боится меня? За настоящую ведьму принял?
Темно-медные волосы почти полностью скрывали лицо, но вот его фигура почему-то была смутно мне знакома. Где я могла его видеть?
-Лордов своих, - прошипел хвостатый, - Наши всего-то парочку волосинок выдерут, а ваши, как я погляжу в лучшем случае зубы выбьют.
Стою. С непониманием смотрю на кота, пока постепенно не осознаю сказанное им. Неожиданно возникает догадка и я снова внимательно смотрю на почему-то застывшего незнакомца. Нет ну он точно мне знаком, телосложение, волосы… темно-синие глаза… беглец о котором упоминал лорд Лаурен… Неужели…?
-М-да… - задумчиво протянула, - Лорды бывают жестоки. При чем как оказалось все, и темные, и светлые.
Мужчина резко выпрямился, и я смогла полностью рассмотреть его чуть грубоватые, но такие знакомые черты лица. Я и не думала увидеть его вновь, после того как он попал в плен, ведь те, кого поймали темные лорды никогда не возвращаются. Но он смог сбежать!
Невольно делаю шаг, еще один и еще. От радости даже не замечаю, как подозрительно прищурились синие глаза. Еще шажок и я бегу к нему, позабыв что выгляжу теперь по-другому.
* * *
Широко улыбаясь своему отражению, Илианна весело кружилась возле позолоченного зеркала, не в состоянии отвести от себя глаз. Ей никак не верилось, что она стала обладательницей такого милого личика, хорошей фигурки и невероятно густых и пышных волос, чья белизна сияла ярче снега. Девушка то и дело касалась тонкими пальцами пышной, шелковой юбки, нежно-розового платья, увесистых украшений, золотистых лент и никак не могла насытится этим. Ее белоснежные волосы были приподняты в высокую прическу, выставляя напоказ тонкую, длинную шею и позволяя любоваться плечами. Голубые глаза, обрамленные черными ресницами, светились искренним счастьем и триумфом, а пухлые розовые губы то и дело одаривали отражение ласковой, ликующей улыбкой.
Сидевшая под столом Вальдемара, с недовольством взирала на девушку, которая потратила на сборы больше часа и еще столько же времени неотрывно смотрелась в зеркало. И это при том, что риск быть обнаруженными довольно велик. Хоть ведьма с помощью артефакта и смогла скрыть свою ауру от глаз опытных магов, но неизвестно как долго ей удастся играть роль принцессы, к тому же остается вероятность, что первый архимаг королевства будет достаточно силен и сможет разглядеть истинную ауру девушки.
-Знаешь, со стороны это выглядит очень странно. Я не думаю, что Лаумара любительница поглазеть на свое отражение во время бала, - фыркнула кошка, стоило Илианне снова вплотную приблизиться к зеркалу.
Лжепринцесса вмиг переменилась в лице и быстро посмотрев по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, с силой пнула кошку, заставив нечисть скрыться под длинной скатертью стола.
-Ты что вытворяешь? Совсем с ума сошла? – очень тихо прошипела Илианна, при этот тут же обаятельно улыбнувшись проходящим мимо дамам, которые с интересом посмотрели на покрасневшую принцессу.
-Пр-р-рости, - обиженно протянула Вальдемара.
-А если бы тебя кто-то увидел? Да еще и рядом со мной! – Девушка с силой сжала кулаки, буравя угол нежно-голубой ткани злым взглядом. Спохватившись, что ее странное поведение может привлечь ненужное внимание, Илианна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и снова выдавила из себя нежную улыбку.
-Такого больше не повторится, – еле слышно произнесла Вальдемара, потирая лапой ушибленный нос. Она все равно была уверена, что своим неожиданным самолюбованием, Илианна выдаст себя быстрее, чем появление в бальном зале нечисти.
-И что ты тут вообще забыла? – с натянутой улыбкой, прошептала ведьма, снова повернувшись к зеркалу и приступив к неосознанному лицезрению своей красоты.
-Подумала, что тебе может понадобиться моя помощь, - также тихо ответила Вальдемара.
Девушка презрительно усмехнулась и расправила еле заметные складки на платье.
-В твоей помощи я никак не нуждаюсь, - презрительно заявила Илианна.
-То есть ты помнишь, как зовут всех друзей Лаумары, первых лордов и конечно же, короля. Кошка снова рискнула высунуть голову из-под скатерти и теперь, прищурив зеленые глаза, выжидающе смотрела на не замечавшую ее девушка. Та в ответ лишь скривилась и недовольно нахмурила тонкие брови. – Ты ведь помнишь, как зовут короля Улариэлима? – Вальдемара удивленно взирала на ведьму, не в состоянии поверить, что она могла забыть имя отца Лаумары, которое у всех на устах. –Вот же дуреха! Как можно забыть имя главного соперника нашего императора!?
-Заткнись! – прорычала Илианна и заметив мордочку кошки, которая неожиданно насторожилась и стала принюхиваться, наградила ее новым ударом туфельки по розовому носу. – Я же сказала, не высовывайся!
-Прошу прощения Ваше Высочество, что вы сказали? – в нескольких шагах от нее остановилась довольно симпатичная дама, в насыщенно-изумрудном платье, которая с интересом и вопросом смотрела на принцессу, думая, что та обращается к ней.
-Я…? Говорю, что эти музыканты невероятно хороши в своем искусстве.
-Полностью с вами согласна, - с воодушевлением ответила молодая женщина.
По загоревшимся восторгом глазам, Илианна поняла, что дама не прочь поболтать с принцессой и ни капли этого не желая, резко развернулась на каблуках, с притворно задумчивым видом взирая на разодетых девушек и мужчин. Дама опечаленно выдохнула и поняв настроение принцессы, поспешно отошла в сторону, удивляясь ее сегодняшней замкнутости.
-Ты чего там сопишь? – зло спросила Илианна, снова опустив взгляд на свисающий почти до пола край скатерти.
-По-моему… Нет, точно! Он идет! – с волнением сказала Вальдемара, подавив желание в третий раз показаться из-под скатерти.
-Он? Что еще за он? – Девушка внимательно осмотрела бальный зал, улыбнулась нескольким смотревшим на нее юным лордам, скользнула взглядом по не уступавшей ей в красоте юной, темноволосой девушке, но так и не увидела, чтобы к ней кто-то приближался.
-Же-них! – с ударением на каждый слог, произнесла кошка.
-Жених? – Илианна нахмурилась, не понимая о ком идет речь и тут же разозлилась, - Какой жених? Чей жених?
-Твой!
-Мой? – удивленно воскликнула девушка, слишком громко чем ей хотелось. Привлеченный ее возгласом слуга поспешно удалился, стоило только лжепринцессе бросить на него холодный, недовольный взгляд.
-Лаумар-р-рын! –рыкнула Вальдемара, поражаясь недалёкостью своей хозяйки. – Только не говори, что ты и его имени не знаешь? Ты вообще знала, что у нее жених есть?
-Заткнись! – рыкнула Илианна, негодуя от того, что какая-то жалкая нечисть смеет говорить с ней с издевкой. – Где он? Я не вижу! Как выглядит?
Вальдемара выглянула из-за скатерти, быстро отыскав глазами высокого лорда и тут же скрылась обратно.
-По лестнице спускается.
Илианна резко обернулась, посмотрев в конец зала, на белоснежную, мраморную лестницу, по которой не спеша спускался очень красивый молодой мужчина. Девушка тут же отметила все его внешние достоинства и явное наличие большого состояния, что вмиг вызвало у нее интерес. Лорд был высокого роста, крепкого телосложения, с первого взгляда бросавшимися в глаза огненно-красными волосами, собранными в высокий хвост и ярко горящими золотисто-карими глазами. Плавные, правильные черты лица указывали на принадлежность к знатному роду, а смуглая кожа выдавала в нем жителя восточных земель. Да и одет он был не по здешней моде, в зауженные черные брюки, невысокие, черные с красным узором туфли, предназначенные для танцев и насыщенно красную тунику. Лорд внимательно, но отчасти и как-то лениво, осматривал бальный зал, продолжая медленно спускаться вниз и одаривая всех проходящих мимо него дам, обаятельной, но нахальной улыбкой.
-Какой красивый, - с восхищением выдохнула Илианна, питая слабость к не обделённым красотой мужчинам, особенно когда они в придачу еще и богаты.
-Слюни подотри, - сухо произнесла Вальдемара, но ее колкость осталась неуслышанной.
-Он, наверное, житель Тарритарской империи.
-Не наверное, а именно житель, да еще и из рода Нермонс, и его отец приходится братом императору, а сам он третий по силе магистр Огня.
-Ого! – с еще большим восторгом и удивлением произнесла Илианна, - Племянник императора столь сильной империи.
Лорд Нермонс заметил ее в конце зала и подмигнув ей, стал быстро пробираться между дамами и лордами.
-Только не вздумай… - Но девушка уже не слушала ее, встретившись взглядом с веселыми золотисто-карими глазами, она улыбнулась самой милой и приветливой улыбкой, на какую только была способна и направилась навстречу лорду Нермонсу.
Глава 3
Следующий поступок кота повысил его в моих глазах. Я даже и не ожидала такого от нечисти. В тот момент, когда я поддалась эмоциям и побежала к лорду Венрису, совершенно забыв, что выгляжу теперь по-другому, Несчастье, с величественным мяуканьем бросился на лорда, который бросив на меня холодный, презрительный взгляд, угрожающе приподнял руку. Увидев сжатые кулаки, размером с небольшую дыню, я резко затормозила, а пушистый комок черной шерсти прицельно прыгнул на мужчину. Кота довольно ловко поймали на лету и с силой запульнули в ближайшее дерево, после чего темно-синие глаза снова посмотрели на меня.
Бросив быстрый взгляд на Несчастье, я с грустью отметила, что он снова вжился в роль чучела и второй раз спасать меня не намерен… А он хоть живой? Что-то хорошо чучело имитирует. Ладно, не до него мне сейчас. Я стала поспешно отступать назад, силясь сказать хоть слово, но из-за страха и волнения, ничего кроме непонятного мычания произнести у меня не получилось.
Прищурив глаза, лорд Венрис делает большой шаг ко мне, так же храня молчание, но уже смотря на меня с непониманием. Видно гадает, почему ведьма на него не нападает, да еще и звуки какие-то странные издает. Я ускоряюсь, начиная пятится довольно быстро, не сводя взгляда с мощной фигуры лорда и не оставляя отчаянны попыток сказать хоть что-то внятное. Еще один большой шаг, еще один и еще, и вот лорд Венрис совсем рядом со мной и по выражению его лица мне стало понятно, что близкая встреча со стволом дерева ожидает и меня.
-Л-лорд… - наконец мне удалось хоть что-то произнести, пусть и с запинкой, и так тихо, что я и сама с трудом услышала, но это уже неплохо. Вот только к сожалению, я осталась неуслышанной. Мужчина продолжал приближаться ко мне и его выражение лица не предвещало ничего хорошего.
-Л-лор-рд Ве-венрис! – сорвавшимся голосом воскликнула я, выставив перед собой руки и пытаясь придумать, как можно дать отпор такому громиле. Вариантов к сожалению было не много, к тому же даже в моем воображении меня отправляли в лежачее состояние одним ударом. И вот тут поняла, что лишившись магии, могла бы хоть самозащитой заняться. Хотя я никогда даже не допускала мысли, что попаду в такую ситуацию, и была уверена, что моя личная стража всегда вовремя подоспеет мне на помощь. А тут мне опасность представляет сам генерал моих войск!
Только упершись спиной о ствол дерева, заметила, что лорд Венрис замер на месте и подозрительно прищурив глаза, внимательно смотрит на меня. Вот теперь главное не упустить момент и пока лорд не наступает, наладить с ним контакт и заодно напомнить о первом и главном правиле благородного рыцаря.
-Лорд я…
-Откуда знаешь, как меня зовут! – грубо перебил мужчина, и глаза у него так злобно заблестели, что мне стало не по себе.
-Я… Так вы же… - заметила, как побелели костяшки пальцев на его кулаках, - Прежде чем вы соблаговолите поднять руку на девушку, я хотела бы…
-Ты нечисть, - чуть хриплым голосом произнес лорд.
Поделиться книгой: