Душа бездны

Он опустился на пол, покрытый мягким пестрым ковром, и обхватил голову руками.

А ведь даже не жил еще толком. Мечтал о том, чтобы дом отчий покинуть, мир увидеть. Легурские леса-то он, конечно, покинул. Только как-то это мало утешало.

Принцесса некоторое время с озорной улыбкой смотрела на парня, потом промолвила:

– Ладно, помогу я тебе. Уж не знаю, почему, но ты мне по нраву пришелся. Словно дитя малое.

– Сама ты дитя! – обиделся он, но тут же осекся, сообразив, что не время и не место для мужской гордости.

Его реплика не рассердила ее, а вызвала новый приступ смеха. Отсмеявшись, Саулин соскочила с кровати. Тонкая полупрозрачная сорочка почти не скрывала очертаний грациозного девичьего тела. У Мойдера тут же перехватило дыхание, и он устыдился промелькнувших мыслей. Быстро отвернулся, чтобы не смущать девушку жадным взглядом. Когда снова обернулся, она уже накинула цветастый халат и протягивала ему флакончик с зеленоватой жидкостью.

– Это что? – удивился Мойдер, машинально принимая бутылочку.

– То, что поможет тебе жизнь сохранить.

– И как же?

– Не люблю, когда задают ненужные вопросы, – принцесса топнула ногой в явном нетерпении. – Просто капни на язык три капли.

– Это точно не яд? – с подозрением уставился он на изумрудное содержимое.

– Если бы я хотела тебя убить, мне достаточно было бы закричать, – презрительно бросила принцесса. – Ну, будешь пить?

Мойдер нехотя вытащил пробку из пузырька и запрокинул голову. Открыв рот, накапал туда три капли. Некоторое время ничего не происходило, затем во рту словно запылал пожар. Он охватил сначала горло, потом опустился ниже, постепенно заполняя все тело. Больно не было, просто странно. Нестерпимо хотелось пить, чтобы заглушить жар.

Это длилось не больше минуты, прекратилось так же внезапно, как началось. Мойдер непонимающе взглянул на стоящую перед ним принцессу. Она рассматривала его, как диковинное животное, склонив голову набок.

– Ну, и как мне это поможет? – сказал Мойдер и тут же закашлялся.

Почему он заговорил таким высоким и тонким голосом?

Прокашлявшись, попытался снова:

– Что… со мной? – последние слова прозвучали истерически.

Комариный писк, который теперь больше напоминала его речь, по-настоящему напугал парня.

Саулин кивнула в сторону большого зеркала, стоящего в другом конце комнаты.

Мойдер сделал шаг и тут же ощутил, что что-то не так. Штаны начали сползать, он едва успел подхватить их и затянул потуже поясом. Потом остолбенел, неверяще уставившись на два явственных полушария в районе груди. В несколько огромных прыжков достиг зеркала и едва успел подавить крик ужаса. В нем отражалась девица в его собственной одежде, смотревшейся в ней немного нелепо. Высокая и статная, что называется, кровь с молоком. Очень похожа на Арнику. Длинные вьющиеся волосы полукольцами рассыпались по плечам, достигая талии. Серые глаза пылали, отражая владеющие им сейчас чувства. Мойдер резко развернулся к заливающейся хохотом принцессе:

– Ты что со мной сделала?

– А разве тебе не нравится? – издевательски произнесла она, зажимая рот ладошкой.

– Верни все обратно, слышишь?! – парень с отчаянием снова посмотрел в зеркало.

Наконец, она перестала смеяться и сжалилась над ним:

– Не бойся, это лишь на сутки. Потом снова станешь прежним. В этом облике тебе легче будет выбраться из дома.

Мойдер с облегчением выдохнул, потом с подозрением заметил:

– А говорила, что не волшебница.

– Это от матушки осталось вместе с еще несколькими снадобьями. Нянька рассказала, для чего они. Иногда балуюсь.

– Ясно.

Мойдер окончательно успокоился и отошел от зеркала, чтобы больше не видеть себя в таком обличье. Саулин еще раз оглядела его, затем подошла к шкафу.

– В такой одежде ты можешь вызвать подозрения. Нужно тебя переодеть. – С этими словами она достала неброское скромное платье и темно-серый плащ. – Если платье маловато будет, распорем по бокам.

– Я не стану это надевать! – возмутился Мойдер. – Уж лучше умру!

– Точно? – прищурилась принцесса. – Ну, дело твое. Может, сразу позвать охрану? Чего тянуть-то?

– Ладно, давай, – пробурчал он, принимая одежду. – Отвернись, – скомандовал он.

– Чего я там не видела? – фыркнула Саулин, заставив его покраснеть, но все же отвернулась. По подрагивающим тонким плечикам было заметно, что она беззвучно смеется.

Проклиная все на свете, парень сбросил одежду и стал натягивать платье. Почти сразу запутался в нем и издал досадливый стон.

Принцесса обернулась и пришла ему на помощь. Он был готов убить ее, глядя на трясущиеся от сдерживаемого смеха губы. Платье и правда оказалось узковато. В груди Мойдер был пообъемнее хрупкой принцессы. Хорошо хоть покрой платья диранских женщин в талии и бедрах свободный, иначе вряд ли ему удалось натянуть эту одежку.

Грудь оказалась словно сдавлена тисками, бедный парень едва мог дышать. Саулин распорола платье по бокам, примерилась, потом велела снимать. На этот раз он не просил ее отворачиваться.

И, правда, стесняться глупо. Сейчас это тело трудно назвать его телом.

Критически оглядев фигуру Мойдера, принцесса заметила:

– А из тебя недурная женщина получилась. Может, таким и останешься? – поймав свирепый взгляд парня, расхохоталась: – Да шучу я, шучу!

Остаток ночи принцесса подгоняла платье по размеру Мойдера и наставляла его:

– Скажем, что ты моя новая служанка. Могут спросить, как ты попал в мою комнату. Нужно придумать тебе легенду. – И она тут же стала сочинять на ходу… – Только смотри ничего не перепутай, понял?

Он кивал и твердил про себя детали выдуманной биографии. Хотелось одного: пусть это побыстрее закончится. Тогда он выберется из загородного дома правителя и вернется домой. Приключения перестали его прельщать. По крайней мере, сейчас.

Глава 6. В шкуре мужчины

Дорайна с трудом вырвалась из тяжелого сна, потерла не желающие подниматься веки. Наконец, разлепила их и посмотрела на проглядывающее между ветвей солнце.

Пора идти. Но не в таком виде. Наверняка сейчас по лесу ее ищут односельчане, можно случайно наткнуться на них.

Дорайна достала из котомки флакончик с зельем, некоторое время задумчиво его рассматривала. Потом решительно открыла рот и, вспоминая наставления Вормии, вылила на язык три капли. Жидкость оказалась терпкой и горьковатой на вкус. Почти сразу горло запекло, словно она хлебнула кипятку. Дорайна торопливо вытащила бутыль с водой и опустошила наполовину. Жар унять этим не удалось, но вскоре он сам утих.

Рядом не было ни начищенного блюда, ни чистой водной глади, чтобы посмотреть на результат. Дорайна вытянула перед собой руки и восхищенно ими всплеснула. Не слишком грубые, конечно, как у прочих ее знакомых мужчин, но их однозначно нельзя назвать женскими. Почувствовала, как жмут сандалии, и ослабила ремешок. Пусть даже пятки выходят за пределы подошвы, она это переживет. Пощупала голову и не нашла прежней длинной косы. Короткие волосы, слегка вьющиеся. Дорайна выдернула одну волосинку, чтобы посмотреть их цвет – он остался прежним.

Интересно, насколько она теперь не похожа на себя?

Решила при первой же возможности выяснить это, глянув в любую отражающую поверхность.

Напевая веселую песенку, Дорайна достала из котомки одежду Мойдера и переоделась. Не удержалась от того, чтобы глянуть на часть тела, которой раньше у нее не было. Округлила глаза и поспешно натянула штаны, чувствуя, как запылали щеки.

В мужской одежде оказалось гораздо удобнее, чем в женской, чему девушка обрадовалась.

После колебания решила оставить платье здесь, а не брать с собой. Во-первых, если мужская ипостась все же вызовет подозрения и ее обыщут, то кто знает, что будет, когда при ней найдут эти вещи. Во-вторых, оставив их здесь, можно направить односельчан по ложному следу. Может, они даже решат, что ее звери съели. О том, какую реакцию эта версия вызовет у родных и какое горе им причинит, она, разумеется, не подумала.

Дорайна бодро двинулась по лесу, не обратив внимания на лежащий неподалеку от костра запачканный землей нож. Ночные страхи ушли с наступлением дня, и девушка думала лишь о приключениях, ожидающих впереди.

Несколько раз она слышала голоса, выкрикивающие ее имя. Звали еще и Мойдера, но Дорайна не придала этому значения. Ей удалось выскользнуть из леса незамеченной, хоть и не без труда.

Когда она шла вдоль домов поселения, бросилось в глаза, что мужчин почти не было. Наверное, все в лесу на поисках беглянки. Женщины стояли группками и переговаривались, лица у них были встревоженными. На чужака не могли не обратить внимания, слишком редко они тут встречались. Ее проводили настороженными взглядами, но задерживать или окликать не стали. Возблагодарив Пармена, она ускорила шаг, чтобы побыстрее миновать поселок и выйти на большую дорогу.

Ее собственный дом находился почти на окраине. Как ни старалась Дорайна сохранять невозмутимость, сердце заныло, когда она проходила мимо него. Хорошо хоть на подворье не было матери и сестры, иначе могла не выдержать и отказаться от дерзких планов. Хватило бы слез на их лицах и беспокойства о ней.

Лишь отойдя на значительное расстояние от родного селения, Дорайна расправила плечи и перевела дух. В лицо пахнуло ветерком, донесшим вместе с ароматом леса новые запахи – незнакомые и будоражащие.

Возможно, ей они лишь чудились. Запахи странствий и свободы. Что ждет ее на долгом пути?

На секунду засосало под ложечкой от страха перед неизведанным. Дорайна тряхнула головой, отгоняя остатки сомнений, и быстрым шагом двинулась по пыльной дороге, тянущейся в бесконечность.

Девушка шла без остановки несколько часов, пока солнце не стало припекать особенно сильно. Тогда решилась на небольшую передышку и устроилась под развесистым вязом. Достала вяленое мясо, с аппетитом поела и выпила немного воды. Последнюю нужно экономить, пока не попадется какой-нибудь источник.

Отдыхая, Дорайна продолжала размышлять, что делать дальше.

Из рассказов заезжавших в их поселение торговцев она знала, что в дне пути от них есть еще одно. Сама девушка никогда не покидала пределы родной Лесовки, поэтому могла лишь предполагать, в правильном направлении идет или нет.

За все время пути она ни разу не свернула на встречающиеся ответвления. Почему-то решила идти лишь по главной дороге. Иногда думала, что сделала неправильный выбор. Вполне возможно, что путь к соседнему поселению вел по одному из ответвлений. Да и день пути торговцы могли считать, передвигаясь на повозке, а не пешком. Не исключено, что ей придется провести еще сутки в дороге, пока доберется до ближайшего жилья.

Будь, что будет, – Дорайна махнула рукой и поднялась с места. Она не побоялась ночевать возле Проклятого болота, так что спать у дороги для нее не проблема.

За все время, пока шла, девушка не встретила ни одной живой души.

Иногда у нее возникало ощущение, что остальной мир вымер. Чувство полного одиночества угнетало. Устраиваясь на ночлег у небольшого костра, она думала о том, как было бы хорошо, окажись рядом Мойдер или Кильдер. Вдвоем не так страшно, да и перед другими легче храбриться.

Дорайна вздохнула и заставила себя не думать о друге и брате. Они остались в прошлом, нужно с этим смириться. Перекусив и снова выпив воды, девушка подложила под голову котомку и свернулась калачиком. Заснуть удалось без труда, настолько она устала за день.

Проснулась с первыми лучами солнца, с тревогой глянула на колышущийся на дне фляги остаток воды. Нужно срочно найти реку или озерцо, иначе долго не протянуть. Она смочила пальцы в воде и провела по обветрившимся губам. С трудом удержалась от желания выпить все без остатка. Сделала малюсенький глоток и закрыла бутылку. Сходить с дороги не стоит, в незнакомых местах легко можно заблудиться. Разве что возникнет крайняя необходимость.

Вдоль дороги, насколько хватало глаз, раскинулись леса и холмы. Нигде не поблескивала водная гладь, как она ни всматривалась. Дорайна решила, что лучше идти дальше.

К концу второго дня должно появиться поселение, о котором говорили торговцы. Там можно достать воду. Если же не появится… Что ж, тогда и подумает, что делать.

Едва не упав из-за соскользнувших с бедер штанов, девушка осознала, что забыла принять зелье. Выругавшись, подтянула одежду и достала пузырек. Уже через пару минут бодро продолжила путь.

Когда впереди показалась телега с дремлющим на ней возницей, она издала радостный возглас и бросилась наперерез. Тот едва успел затормозить и окатил ее градом ругательств. Немного успокоившись, мужик буркнул:

– Чего тебе, парень?

– Скажите, скоро ли ближайшее поселение? – собственный голос поразил ее. Не такой грубоватый, как у Мойдера или отца, но все же явно мужской.

– Волотка? Часа два еще. Подвез бы, да в другую сторону еду. Нужно заскочить в Лесовку.

Сердце Дорайны забилось при упоминании родного поселения. Этот человек едет к ней домой. Мелькнула даже малодушная мысль попросить подвезти ее туда.

– А к кому едете? – не удержалась она от вопроса.

Он назвал имя одного из охотников. Дорайна уже хотела сказать, что знает его, но вовремя спохватилась.

– Заезжий торговец говаривал, он лучшие луки делает.

– А то! – подтвердила девушка. – Правду говорят.

– А ты оттуда, что ль? Местный?

Дорайна ощутила, как щеки заливает краска.

– Гостил там, – нехотя ответила она.

– А к нам зачем идешь?

– Припасы возобновить. Может, кто и на ночь пустит.

– Так ко мне иди, – он подробно рассказал, как найти его дом. – Скажешь женке, что от меня.

– Спасибо! – обрадовалась Дорайна.

– Да чего уж, – отмахнулся возница. – Ладно, бывай, парень.

– Доброго пути вам! – искренне пожелала девушка и понеслась вперед, словно и не было за плечами полутора суток утомительного пути.

Правду говорят, мир не без добрых людей.

До Волотки Дорайна добралась часа за два, как и говорил мужик.

Поселение мало отличалось от ее собственного. Неподалеку стрельбище, высокая ограда, деревянные крыши домов. Даже показалось, что она никуда и не уходила. Только река, протекающая сразу за стрельбищем, отличалась от привычного пейзажа. При виде нее Дорайна издала счастливый возглас и бросилась туда. Последнюю воду допила еще час назад, горло совершенно пересохло.