Заглянувшие в Бездну

— Толстой со своей группой.

— И они упустили двух альтеров?

Сделав над собой усилие, полковник Джамалов чуть растянул углы рта в стороны и показал указательный палец.

— Одного? — Шарков не готов был в такое поверить.

— Альтером был пацан, — Джамалов говорил почти не разжимая губ. Это была его обычная манера. Он даже с вышестоящим начальством так разговаривал. Из-за чего те его немного опасались — считали, что начальник отдела «О» малость не в себе. Думать они могли все что угодно, а вот тронуть хотя бы пальцем Джамалова никто бы не посмел. Да что там тронуть — никто даже помыслить не мог о том, чтобы без высочайшего соизволения хотя бы ногтем коснуться золотого круглого значка с профилем спин-протектора на лацкане пиджака шефа ловчих. — Сестра была не нужна.

— Но они ушли вместе?

— Да.

— Как? — недоумевающе развел руками Шарков.

Он и в самом деле не понимал, как тринадцатилетний пацан и девица, немногим его старше, могли уйти от группы профессиональных ловчих? А ведь говорят, что они еще и двоих полицейских вырубили. Такое просто не укладывалось у Шаркова в голове.

— Им помогли.

Джамалов развернул стоявший на столе монитор так, чтобы Шаркову был виден экран, и ткнул пальцем в кнопку. На экране появилась фотография, снятая почти в темноте, к тому же в очень плохом разрешении. Шарков недовольно сдвинул брови.

— Глава районной управы уже слетел с должности за то, что у него входы в подъезды не освещены, — верно истолковал выражение лица подчиненного Джамалов. — Это снимок, сделанный камерой наблюдения у входа в подъезд незадолго до того, как туда явились ловчие. Компьютерщики сделали все, что могли — лучше изображение уже не станет.

На снимке был виден человек, снятый с точки, расположенной выше его головы. Голова низко наклонена, так что лица не видно. Судя по одежде, мужчина. Вот и все, что можно сказать, глядя на снимок. Шарков на всякий случай высказался деликатно:

— Вряд ли удастся идентифицировать личность.

— Точно, наблюдательный ты наш, — насмешливо чмокнул широкими влажными губами Джамалов. — Тем не менее, никто из жителей подъезда этого типа опознать не смог. В то время, когда был сделан снимок, никто из них не возвращался домой и гости ни к кому не приходили. И, самое главное — Джамалов вновь продемонстрировал Шаркову свой толстый указательный палец: — Из подъезда он не выходил.

— То есть вы хотите сказать, что этот человек, — Шарков кивнул на экран, — в одиночку взломал дверь квартиры, вырубил двух полицейских, потом на лестнице уложил двух ловчих, забрал их оружие, спустился с крыши по канату вместе с альтером и его сестрой и после растворился в ночи?

Джамалов наклонил голову и вроде как в задумчивости постучал пальцами по краю стола.

— Ну, если такой вариант тебя не устраивает, — произнес он, не глядя на собеседника, — тогда получается, что все это проделал тринадцатилетний мальчишка.

Шарков чувствовал себя довольно глупо. С одной стороны, у него не было никаких оснований подвергать сомнению слова шефа. С другой — невозможно было поверить в то, что один человек мог проделать все то, о чем они сейчас говорили. Э нет, он был не один! У него на шее висели пацан с девчонкой. И это только осложняло его задачу. Шарков без малого восемь лет служил в отделе «О». Числился одним из лучших ловчих. Он давно уже перестал считать альтеров, которых ему удалось взять — это ерунда для новобранцев. Старики же просто делают свое дело.

Как правило, взять альтера несложно. Прежде всего потому, что альтер и сам не понимал, что происходит. Информация, постоянно вкачиваемая через СМИ, приучила людей быть осторожными. Каждый знал, что альтер — это угроза для общества. Каждый знал, что собаки чувствуют альтеров и агрессивно реагируют, когда кто-то из них рядом. Поэтому, каждый собачник считал своим долгом стукнуть в полицию, если его питомец кого-то облаял на улице или в подъезде. Остальное уже дело техники: прийти, проверить и, если опасения подтвердились, вызвать ловчих. Девятнадцать из двадцати вызовов оказывались ложными. Однако собачников за то никогда не наказывают и даже не порицают. Наоборот, каждый, обратившийся в полицию по поводу альтера, даже если вызов оказался ложным, получал наклейку: «Я остаюсь бдительным!» Ну а за верную наводку полагалось еще и денежное вознаграждение.

Да, бывали непростые случаи. Один альтер, мужик лет сорока пяти — и как он только дотянул до такого возраста, не попавшись ловчим? — засел в квартире и принялся палить во всех, кто пытался войти, из охотничьей двустволки. Патронов у него было — море. Два дня отстреливался. Трех ловчих из группы, пытавшейся штурмом взять квартиру, подстрелил. Один даже потом по ранению на пенсию ушел. В конце концов, пришлось брать его через балкон.

Другой нестандартный случай на памяти Шаркова, это когда в Подмосковье выследили целую коммуну альтеров. Двенадцать человек. Черт их знает, как эти твари друг друга находят? Обосновались они в брошенном доме и вели совместное хозяйство. И что-то, похоже, замышляли. Когда эту компашку брали, двух ловчих потеряли.

Вся проблема в том, что в альтеров нельзя стрелять. Их даже бить особо не рекомендуется. Альтеров требуется брать живыми и по возможности без травм. Подстрелил альтера — прощайся со службой. На памяти Шаркова командир группы ловчих, отличный мужик, настоящий боец, вообще едва под трибунал не загремел только за то, что альтер, которого он брать пришел, в окно сиганул. А квартира была на одиннадцатом этаже.

Но все это исключения из правил. А как правило, взять альтера не сложнее, чем банку пива откупорить.

Шарков с сомнением покачал головой.

— Что не так? — недовольно сдвинул густые брови Джамалов.

— Все равно получается, что мы имеем дело с каким-то суперменом.

— Ну, супермен или кто там еще — это ты мне скажешь.

— Я? — удивленно посмотрел на шефа Шарков.

— Толстой с должности снят. Забирай его группу себе. Ваша задача — он, — Джамалов ткнул пальцем в экран. — У нас на него никакой информации. Но, ты его должен найти. Притащишь мне его в наручниках — честь тебе и хвала. Не справишься…

Джамалов развел руками вроде как с сожалением.

— Ясно, — кивнул Шарков.

А что ему еще оставалось?

Глава 4

ДИМОН

Надсадно чихая и тарахтя разболтанным мотором, зеленый «жигуленок» с Димоном за рулем неспешно тащился по заасфальтированной когда-то много лет назад проселочной двухполоске. То и дело навстречу попадались такие же старенькие, потрепанные жизнью, упорные автомобильчики — поутру народ тянулся в город на работу. В обратную сторону торопились доверху набитые фуры и небольшие «каблуки», развозящие заказы.

Брат с сестрой сидели на заднем сиденье, плотно прижавшись друг к друг. Вера обнимала Андрейку за плечи, а парень крепко прижимал к груди кошку. Которая в целом неплохо сносила путешествие — не орала дурным голосом и не пыталась вырваться. Однако все так же недружелюбно косилась на Димона.

— Она собак боится? — кивнул на кошку Димон.

Андрейка посмотрел на сестру.

— Она вообще собак ни разу не видела, — ответила Вера.

— Плохо, — неодобрительно качнул головой Димон. Немного подумав, он изменил свое решение: — А может быть, наоборот, хорошо.

— Почему? — спросил Андрейка.

— Там, куда мы направляемся, полно собак.

— А куда мы направляемся? — поинтересовалась Вера.

— Я же сказал — к друзьям.

— Это я уже слышала.

— Ты хочешь знать, как называется место, куда мы едем?

— Я хочу понять, что происходит?

Димон посмотрел на Веру в зеркальце заднего вида и улыбнулся.

— Чему вы улыбаетесь?

— Да так, — тряхнул головой Димон. — Вспомнил кое-что… И, знаете что, давайте-ка сразу на «ты». У нас так принято — все друг с другом на «ты». Чтобы не усложнять жизнь.

— Вы полагаете, что вежливость создает проблемы? — язвительно улыбнулась Вера.

— В критических ситуациях — да. И так считаю не я, а психологи. Дело в том, что когда счет идет на доли секунд, именно их-то как раз может и не хватить, если ты вдруг запнешься, пытаясь сообразить, как нужно обращаться к конкретному человеку, на «ты» или на «вы»? Понимаешь? Секунда промедления может стоить кому-то жизни.

— Как сегодня? — робко спросил Андрейка.

— Ну да, — уверенно кивнул Димон. — Ну а поскольку мы все ходим по грани, то и обращаемся друг к другу, чтобы не путаться, только на «ты»… Даже к Соломону.

— Кто такой Соломон?

— Соломон Юрьевич Шток — самый старый и самый мудрый альтер из ныне живущих. Ему семьдесят два года. Хотя по виду так и не скажешь. Он разработал и долгое время успешно применял на практике теорию выживания альтеров. А потом начал искать других альтеров. Чтобы собрать их вместе… В общем, его можно считать родоначальником нашей колонии.

— Колонии альтеров?

— Не только. Зачастую вместе с альтерами скрываются и их родственники… Ты, вот, не захотела оставить брата.

— А я могла?

— В каком смысле?

— Ты мог бы забрать его и оставить меня?

— Можешь хоть сейчас выйти из машины. Ловчие, конечно, будут тебя допрашивать. Непременно СП-125 вколют, чтобы убедиться, что ты ничего от них не скрываешь… Но что ты можешь им рассказать? Ты ведь понятия не имеешь, куда мы направляемся.

— В колонию альтеров.

Димон усмехнулся.

— Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?

— Как?

— А! — Димон погрозил указательным пальцем. — Система Соломона!

— Я видела твое лицо.

— Ну и что?

— Могу составить твой словесный портрет.

— Ну попробуй.

— Так…

Вера закрыла глаза и сосредоточилась.

— Ну и как?

— Подожди!

Вера попыталась представить себе лицо человека, сидящего за рулем машины… Она ведь видела его. Видела совсем близко… Но, чем сильнее она старалась, тем все более расплывчатыми и неясными становились черты лица Димона.

— Получается?

— Нет, — вынуждена была признаться Вера.

Димон быстро обернулся и подмигнул ей.

Ну да! Она помнила это лицо! Отлично помнила!

— Ну так что, выходишь?

Андрейка испуганно глянул на сестру, как будто на секунду поверил в то, что она действительно может его оставить.

Вера успокаивающе погладила его по волосам.

— Нет, разумеется.

— Ну и ладненько, — удовлетворенно кивнул Димон.

Вера снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором отчетливо и ясно возникло лицо их таинственного спутника.

— Почему так происходит?

— Как?

— Я то вижу твое лицо, то нет.

— Ну, есть у нас некоторые наработки, — загадочно улыбнулся Димон.

Вера посмотрела на бутылку с водой, которую он ей дал, когда она попросила пить.

— Ты что-то добавил в воду?

— Не говори ерунду! — недовольно поморщился Димон. — Если что-то случится, мне же лучше, чтобы ты была в здравом уме!

— А что может случиться? — растерянно спросила Вера, думавшая, что все самое плохое уже позади.

— Да все что угодно! Мы на вражеской территории!

— Что?.. На вражеской?

— Пойми, есть мы, альтеры, и есть обычные люди. И между нами идет война. Которую, кстати, начали не альтеры. Так что тебе нужно определиться, на чьей ты стороне?

— Но я не альтер.

— Твой брат альтер. Вот и решай, ты с ним или с ловчими, которые пришли, чтобы забрать его?

— Кто такие эти ловчие?