Пленница Кото

— Это безопасно.

— Тогда можешь вставить мне ту ушную штучку, — пожала плечами Линн. «Ну, это лучше, чем держать в руках коробочку, пока они разговаривают». Видимо, ей придётся провести с ними некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ей не удастся сбежать или они не отпустят её. Линн не упустила из виду оплошность Холиона. «Эти инопланетяне прибыли на космическом корабле». Девушка была вполне уверена, что это именно то, о чём он чуть было не проболтался. — Думаю, ничего страшного не произойдёт.

Рыжеволосый, Гар, снял мешок, который нёс, засунул внутрь руку, после чего кивнул Кото, прежде чем бросить ему маленькую коробочку размером с кольцо. Для парня, у которого было множество ранений, рефлексы Кото были более чем потрясающими, когда он поймал коробочку и извлёк из неё крошечный предмет.

— Повернись и наклони голову. Пожалуйста, убери свои волосы в сторону, чтобы они не мешали.

Линн замешкалась, но потом сделала, как он просил. Она откинула свои светлые волосы назад и повернула голову, внимательно наблюдая за Кото, в то время как он шагнул вперёд и обратил свой взгляд на её выставленное ухо. Большим пальцем он задел нижнюю часть мочки её уха, тем временем вжав внутрь её наружного слухового канала нечто, что ощущалось, подобно холодной бусинке.

А секунду спустя Линн задохнулась и вскинула руку вверх, чтобы накрыть ухо. Что бы это ни было, оно двигалось, словно пробиваясь в её мозг. Затем девушку пронзила нестерпимая боль, от которой у Линн попросту подогнулись коленки. Она бы рухнула на землю, если бы Кото не бросился вперёд, обняв её вокруг талии обеими руками, чтобы удержать девушку в вертикальном положении. Сквозь приоткрытые губы мужчины прорвался рык.

— Он причиняет ей боль. Почему?

Ей было ужасно некомфортно, и слёзы заполнили глаза. Она захныкала, когда острейшие муки обрушились на её барабанную перепонку. Линн открыла рот, но боль была слишком сильной, чтобы даже закричать.

— Никто не предупреждал меня, что это может причинить ей вред, — голос Кото слышался таким низким и уже не механическим. — Останови это прямо сейчас, Гар. Помоги же ей!

— Боль длится всего несколько секунд. Она пройдёт. Происходит укоренение импланта и его объединение с её организмом.

Кото проверил свою хватку на ней и наклонился. Он поднял её на руки, прижав девушку к своей груди. Затем подошёл к упавшему дереву и сел, усадив Линн себе на колени.

Острая боль в её ухе прекратилась так же неожиданно, как и началась.

— Если снова подвергнешь её страданиям, Гар, тебе не поздоровится, — предупредил Кото.

Когда Кото опустил голову, Линн посмотрела на него. Пока они пристально разглядывали друг друга, он действительно выглядел разъярённым.

— Уже гораздо лучше.

— Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Я никогда бы не допустил этого, если бы знал, что он хоть как-то навредит тебе.

Его губы шевелились и на самом деле выговаривали настоящие слова. Переводчик не только работал, но и передавал эмоции, одарив инопланетянина уникальным голосом. Также больше не было каких-либо временных задержек. Движение губ и звуки были несколько некорректными, уверяя Линн в том, что мужчина, вероятно, всё ещё рычит, но она могла понять его, будто Кото на самом деле говорил на английском.

— Ну, ты как, в порядке? — всё ещё укачивая её в своих руках, Кото сместил свою хватку и, освободив одну руку, потянулся и нежно накрыл ладонью её щеку. Он опустил голову, так что они дышали одним дыханием, а их глаза находились настолько близко, что Линн с поразительной чёткостью могла рассмотреть даже серебряные крапинки на голубом фоне. — Никто больше не причинит тебе вреда, или я причиню им вред куда хуже.

— Твой голос. Я слышу его.

Кото сделал глубокий вдох, заставив Линн осознать, что она была прижата к его широкой обнажённой груди. То, что она сидела у него на коленях, и он обнимал её, было очень даже интимно.

— Мы обладаем технологией, обеспечивающей перевод нашего языка.

— Это… — Линн изо всех сил пыталась подобрать слова. — Круто. Очень продвинуто.

Его тело напряглось.

— Мы прилетели из самых далёких далей, где всё по-другому, нежели здесь.

Она кивнула головой.

— В принципе, я в это верю.

— Я же говорил тебе, что с ней всё будет нормально, — голос Гара звучал раздражённо. — Ты угрожал мне без всякой на то причины.

Линн повернула голову, чтобы посмотреть на рыжеволосого инопланетянина. Когда он развернулся и направился к центру небольшой поляны, девушка заметила рюкзак, который был при нём. Гар снял рюкзак и бросил его на землю. Мужчины начали разбивать лагерь. Кото осторожно поднял Линн с колен, но расположил её рядом с собой на упавшем дереве. Девушка не двигалась, испытывая слишком большой страх, что кто-нибудь из оставшихся мужчин мог бы решить проигнорировать приказ Кото. Он был единственным, кто, похоже, хотел сохранить ей жизнь.

Как только один из них сбросил на землю ещё один рюкзак, похожий на сумку, и наклонился, прижав палец к отверстию на боку, оказалось, что у них было столько всего, чего Линн раньше никогда не видела. Через несколько секунд раздалось шипение, и эта штука сама начала раздуваться. Не веря своим глазам, Линн в восхищении наблюдала, пока эта штука всё продолжала увеличиваться в размере, принимая форму большого купола. К тому времени, когда увеличение прекратилось, она была, по меньшей мере, двенадцать футов высотой по центру и добрых двадцать футов в диаметре. Конструкция была больше похожа на тёмную эскимосскую хижину, созданную из чужеродной ткани, подобно которой Линн никогда не видела.

Гар открыл свой рюкзак и стал раздавать пакетики тёмно-коричневого цвета. Два пакетика он вручил Кото, который замешкался, прежде чем положить один из них себе на бедро, а другой — охватить обеими руками.

— Ты не проголодалась, Линн?

— Ты запомнил, как меня зовут.

Кото кивнул головой.

— Я был в состоянии полностью тебя понимать. В меня уже был внедрён имплант, переводящий твой язык.

— Он причинял тебе боль?

— Нет. Я привык к физической боли.

Девушка выбросила это из головы, решив вернуться к своему первоначальному вопросу.

— Я умираю с голоду. Я с самого ланча ничего не ела, — она бросила взгляд на то, что он держал в руках. — Это еда?

— Да, — он разорвал пакетик сбоку и просунул под него руки.

Линн чуть не свалилась с бревна, когда пакет в прямом смысле слова взорвался, увеличиваясь в объеме от практически плоской поверхности и раздуваясь, как воздушный шар. Быстрая реакция Кото удержала девушку от падения. Мужчина дёрнул рукой и, схватив её за бедро, придавил, чтобы удержать Линн там, где она сидела.

В его глазах искрилось веселье, когда он улыбнулся ей.

— Прости, что нахожу это забавным, но ты что, еды испугалась? Ешь её, она тебя не укусит.

— Эта штуковина только что взорвалась, как рыба фугу. Я этого совсем не ожидала.

Мужчина опять рассмеялся, отпустил её бедро и развернул пакет, чтобы показать ей его с открытой стороны.

— Кислород среагировал.

— Это… — аромат чего-то восхитительного раздразнил девушку. Она вдохнула и потянулась за ним. — Пахнет очень вкусно.

— Ты ешь мясо? — он смотрел ей прямо в глаза.

— Ну да.

Кото передал его Линн, и она была изумлена теплом, исходящим от пакета. Мужчина приподнял бровь, когда Линн вздохнула.

— После того как нарушается пломба упаковки, внутрь поступает кислород, который расширяет пакет и нагревает пищу. Нам не нужно готовить себе еду, да и в сжатом виде её удобней переносить… раз уж мы в отпуске.

Линн приняла тёплый пакет, заглянула внутрь, рассматривая нечто, похожее на куски мяса, а потом вновь посмотрела на Кото.

— Просто потрясающе.

Мужчина пожал плечами и, немного отклонившись от неё, глядя вниз, открыл еду себе. На этот раз Линн ожидала стремительного расширения пакета. Кото засунул внутрь средний и большой пальцы, достал оттуда кусок тёмного мяса и поднёс его к своему рту. Линн наблюдала, как его полные губы приоткрылись, в голубом свете сверкнули острые клыки, за секунду до того, как мясо исчезло у него во рту и губы мужчины сомкнулись вокруг пальцев, обсасывая их. Кото сомкнул веки, выражение чистого наслаждения отразилось на лице, а из груди вырвался слабый стон.

В этом парне было нечто чрезвычайно сексуальное, когда он с закрытыми глазами пережевывал еду, наслаждаясь вкусом каждую секунду до тех пор, пока не проглотил пищу. Удивительные голубые глаза медленно приоткрылись, и их взгляды встретились и замкнулись друг на друге. Кото смотрел ей в глаза в ответ, пока Линн не осознала, что творит. Она резко дернула головой, переводя взгляд на пакет с едой, который держала в своих ладонях.

Линн потянулась рукой внутрь, кончиками пальцев ощутив консистенцию мяса, которое было тёплым, а не горячим. Пахло оно очень уж аппетитно и напоминало что-то вроде стейка. Линн достала кусок и разглядывала, прежде чем медленно поднять его ко рту. Она принюхалась к нему ещё разок, придя к выводу, что пахло оно вообще-то, как её любимое блюдо, после чего нерешительно открыла рот. Поначалу она лишь слегка коснулась мяса языком, чуть-чуть попробовав на вкус, а потом откусила маленький кусочек. Во рту взорвался букет богатых, чудесных вкусов, пожалуй, филе-миньона. Девушка издала стон и откусила кусок побольше. Покончив с ним, она потянулась за другим.

— Тебе оно нравится?

Голос Кото прозвучал хрипло, и, когда Линн повернула голову, чтобы взглянуть на него, у неё практически перехватило дыхание, когда он потянулся к её лицу. Эти нотки в его голосе вытворяли с Линн нечто необъяснимое. Они были дьявольски сексуальными, слегка грубоватыми и глубокими, но в то же время и нежными. Своим большим пальцем он провёл прямо под её губой, проследив несколько грубой подушечкой от нижней части её подбородка до нижней губы, от чего у неё прямо мурашки забегали по коже. Пристальный взгляд мужчины следовал за его большим пальцем до тех пор, пока тот не замер у неё на губах, а потом Кото убрал его.

— Соки потекли.

— Спасибо, — вымолвила она, ощущая застрявший в горле ком.

Линн отдавала себе полный отчет в том, что они снова пялились друг на друга. Она слышала шум, творящийся вокруг них, в то время как его инопланетные приятели разбивали лагерь, но её глаза смотрели только на него, и она не могла оторваться. Он находился ещё ближе, после того как немного наклонился к ней, и её сердцебиение резко ускорилось. Было в Кото что-то очень притягивающее, начиная от его красивых глаз и вплоть до его сильных, мужественных черт лица. А эти длинные серебристые волосы так и искушали прикоснуться к ним, лишь бы узнать, такие ли они шелковистые на ощупь, какими кажутся.

Подняв большой палец, Кото слизал с него сок. Мужчина всё ещё продолжал очарованно смотреть на Линн. В её памяти тут же всплыли воспоминания, как она прикасалась к этому шершавому языку, и ей захотелось узнать, каково бы это было — почувствовать его своим собственным языком. Немного наклонившись, Кото дюйм за дюймом продвигался вперёд, поэтому их лица становились всё ближе и ближе.

«Он сейчас будет меня целовать?» Её язык выскочил, чтобы увлажнить губы, привлекая к себе внимание, поскольку взгляд Кото опустился к губам Линн. Внезапно между ними возникло сильное, жаркое влечение, и Линн прерывисто и тяжело задышала. Какая-то её часть очень хотела выяснить, насколько хорошо было бы, если бы Кото прикоснулся губами к её губам; каков он был бы на вкус, и целовался ли он так же, как и она? Из его горла вырвался тихий рык, и этот звук вынудил Линн отодвинуться, только сейчас осознав, насколько близко она на самом деле оказалась к тому, чтобы выяснить, хочет ли Кото её поцеловать.

— Да что с тобой такое?

Он замер.

— Я не понял вопроса.

Она снова потихоньку отодвинулась, чтобы пространства между ними стало чуть больше.

— Ты вкусно пахнешь, и я перестаю рационально мыслить всякий раз, когда ты на меня смотришь или прикасаешься ко мне, — она начала подозревать что-то неладное. — Это какие-то причудливые гормональные штуки? Ну, знаешь, ты выделяешь какой-то определённый запах, чтобы у женщины появлялись дикие мысли о том, чтобы запрыгнуть на тебя?

Его брови поднялись, и он выглядел растерянным.

— Не понимаю.

— Ты отличаешься, — Линн очень старалась подобрать нужные слова, которые он мог бы понять. — Мы с тобой совсем не похожи. Я тебя совсем не знаю, но меня влечёт к тебе, когда ты оказываешься настолько близко. Ты что, выбрасываешь какие-то бешеные феромоны, чтобы привлечь к себе женщину? Я — офицер службы контроля за животными, и в своё свободное время я изучаю их, так что знаю, что некоторые из них могут собственным запахом привлечь противоположный пол, — она запнулась. — У тебя есть физиологические черты животных, вроде клыков, и ты рычишь, поэтому мне интересно, есть ли у тебя ещё и другие особенности, которые не так очевидны?

Некоторое время Кото ничего не говорил.

— Ты считаешь, что мой запах тебя возбуждает?

— Эй! — девушка очень медленно отодвинулась по бревну, подальше от него. — Я ни слова не говорила о том, что возбуждаюсь. Я говорила о том, что меня влечёт, а это совсем не одно и то же.

У него раздулись ноздри.

— Хочу сказать, что ты тоже приятно пахнешь.

— Ты всё-таки не ответил на мой вопрос.

— Насколько мне известно, мой запах совершенно никак не влияет на женщин.

Линн внимательно разглядывала мужчину и не увидела в его глазах лицемерия. Она не была уверена на все сто процентов, но была готова ему поверить. «Вот здорово, я совсем схожу с ума. Я так завелась и разволновалась по отношению к этому инопланетянину». Девушка отвела от него взгляд, предпочитая сосредоточить внимание на своей еде, и намеренно, даже мельком, не смотрела в его направлении. Куски мяса были аппетитными, что аж слюнки текли, а она умирала от голода. Линн съела всё до последнего куска, что были в пакете, а потом повернула голову, чтобы взглянуть на Кото.

Он наблюдал за своими приятелями. Она сделала глубокий вдох.

— Мне на самом деле уже пора уходить. Неподалеку отсюда есть домик. Если я не вернусь, утром люди начнут меня искать, — она встретила его взгляд и удерживала его, когда он повернулся к ней, вперившись в неё взглядом. — Я не буду упоминать о встрече с вами, если это то, что тебя беспокоит. Поверь мне. Я не хочу, чтобы ты хоть как-то пострадал, да и твои приятели спасли меня от тех койотов. Я в долгу перед ними.

Его лицо тут же приобрело недовольное выражение.

— Здесь слишком опасно, а ты одна, без защиты мужчины. Я не позволю тебе и на шаг от меня отойти, иначе ты можешь пострадать. Со мной ты в безопасности, а остальные мужчины тебя даже пальцем не тронут.

Снова та же самая история о защите.

— Там, откуда ты родом, женщины находятся под защитой мужчин? Ну, то есть, мужчины охраняют их и всё такое?

Он кивнул.

— Конечно. Женщины нуждаются в защите. Мы принимаем их в наши дома, чтобы позаботиться о них.

Линн пронзил шок. «Из какого варварского мира он прибыл?» Пытаясь уловить смысл в его словах, она потирала пальцами пустой пакет, который держала в своей руке. «Они, безусловно, были более технологически продвинутыми, нежели люди. Они путешествовали сквозь космические пространства, имея возможность посещать другие планеты, и были обеспечены пакетами офигительной, в мгновение ока готовой пищи, которая не только значительно облегчала переноску, но и нагревалась, стоило вскрыть ту штуку».

— Мужчины и женщины не имеют равных прав?

Лицо Кото приобрело едва ли не потешное выражение, и её обижало явное веселье, которое он проявлял. У него на самом деле хватило наглости рассмеяться.

— Конечно нет. Мужчины намного сильнее женщин.

Линн так и одолевало искушение назвать Кото шовинистической свиньёй, но тогда её взор скользнул по его широким плечам — этим огромным стволам, что имелись у него вместо бицепсов, — и она оценила его общие массивные размеры. У мужчин, безусловно, было огромное физическое преимущество, если женщины его вида были её размера и роста.

Она повернулась взглянуть на других инопланетян — всё они были мускулистыми здоровяками, более шести футов ростом. Линн оглянулась обратно на Кото и увидела, что его игривое веселье сошло на нет. Он внимательно рассматривал её, выражение его лица сейчас было серьёзным, и было совершенно очевидно, что колесики в его голове так и крутились.

— Я тебя каким-то образом оскорбил? — его голос стал мягче. — Я этого не хотел. Знаю, что здесь женщины, вроде тебя, считают, что у вас есть равные права. Ваши мужчины не те, что у нас. Там, откуда я родом, мужчины очень агрессивные, а женщина, у которой нет защиты, оказалась бы в большой опасности.

— Мне что, угрожает опасность?

Он мотнул головой.

— Если хоть один из них попытался бы к тебе прикоснуться, я бы с ними подрался, и хоть я и ранен, я бы победил.

— Подрался бы? Ты имеешь в виду нечто, вроде всерьёз надрать друг другу задницы?

Она была ошеломлена и отчасти пребывала в ужасе. «Они дерутся из-за женщин? Серьёзно? Чёрт, это очень даже возбуждает, но в то же время и вызывает глубокую тревогу». Парни никогда раньше не ввязывались в драку из-за неё.

Кото сверкнул улыбкой.

— Разве ваши мужчины не борются из-за женщин, на которых они хотят заявить свои права?