Книга 4. Фаворит (СИ)

–Я господин десятник,–отозвался один из бойцов.

–Накорми их. Чай всю ночь маялись.

–Слушаюсь.

–Слышь мил человек, коли лешаки, стало быть, боярина Карпова людишками будете?

–Мы не людишки его,–покачав головой возразил Александр,–а дружинники. Разницу узри.

–Ага. Узрел,–легко и возбужденно согласился мужик.–Так, а где же его остальная дружина? Я так разумею, сюда уже движется?

При этих словах не только новоприбывшие, но и остальные устремили на Редькина внимательные взоры. Вот же. Ведь отвечал уже на этот вопрос. Но нет. Глядят, словно чего нового хотят услышать.

–Не придет дружина боярина.

–Это как же так-то?–Удивился мужик.–Завсегда Псков к Новгороду на помощь поспешал.

–Я уж устал на этот вопрос отвечать. Эвон, других поспрашай, ответят. Не захочешь с нами в Псков идти, дело твое. Накормить, накормим, а там – вот тебе бог, а вот порог.

Пройдя более ста верст по Шелони, за сутки подобрали не полные три сотни. На двадцати пяти по Узе, за пять часов, число беженцев возросло до тысячи. На дощаниках уж и мест почти не оставалось. И целая вереница из пары десятков разномастных лодок набралась.

Первый шлюз прошли без проблем. Если только не считать того, что проведя два дощаника, пароходу приходилось возвращаться и цеплять вторую пару. Лодчонки проходили уже набиваясь в свободное пространство. Но ничего так. За час, управились.

Жители деревеньки при шлюзе, даже не стали артачиться. Едва только рассмотрели беженцев, да перекинулись с ними парой слов, как тут же поспешили вязать узлы. Н-да. Русский человек он такой. Замучаешься его корчевать с насиженного места. Но если он осознает необходимость этого, то сам подорвется да с такой легкостью, что поди еще поспей за ним.

–Захар Ильич!

Они как раз подходили ко второму шлюзу, когда на берегу канала появился посыльный от Мурома.

–Говори,–подошел к борту дюжий сержант.

–Шведы. Конная рота. В получасе пути отсюда,–четко и коротко доложил посыльный, двигаясь параллельно каравану.

Сейчас второй десяток собрался в один кулак и движется по правому берегу реки. Нечего распыляться. Оно конечно беда может прийти и с другой стороны, но от Порхова все же вероятность куда как выше.

Опять же, собирать народ и дальше, попросту не имело смысла. Всех не вывезешь. Места же на дощаниках таяли весьма быстро. А предстояло собрать людей еще с четырех шлюзов, что оставались на новгородской стороне. Со всеми домочадцами сотни две народу получится. Не шутка. Поэтому, сейчас лешаки выполняли роль бокового охранения.

–Понял тебя Елисей. Где десяток?

–Там, в полуверсте отсюда,–доложил парень, махнув рукой в соответствующую сторону.

Народ тут же заволновался. Не все. Только те, кто успел на себе ощутить каково оно владычество шведское. Да только волнение это очень быстро распространилось на всех остальных. Пока плыли по Узе не раз и не два наблюдали вздымающиеся к небесам бурые столбы дыма пожарищ. Так что, не на пустых разговорах их беспокойство. Деревеньки вот так часто и густо, сами собой не горят.

Поначалу сержант никак не отреагировал на полученную новость. Все происходило так, словно и не случилось ничего. Подошли к стенке, пришвартовали два концевых дощаника. С двумя Бобр вошел в шлюз, где тут же начала подниматься вода. Разве только, когда уровень достиг своего максимума и ворота шлюза отворились, «Бобр» так и остался на месте.

–Редькин.

–Я, Захар Ильич,–тут же приблизился к взводному Александр.

При этом парень наблюдал как десяток Митрофана сгружает с парохода две картечницы и короба с боекомплектом. В каждом по десятку зарядов, почти два пуда получается. На себе много не утащишь. Но для этого имеется пара легких тачек. Каждая без труда выдержит и десяток коробов, но по стольку и не грузят.

–Давай со своими на пароход, случись надобность, оборона каравана на тебе. А я с парнями в заслон. Намылим холку шведу.

–Захар Ильич,–начал было Александр.

–Саня, не закипай. Все бы тебе геройствовать. То в Нарву, наперед всех рвешься, то Дерпт на воздух вздымаешь. Дай и другим малость повоевать.

–Слушаюсь, вздохнул парень.

–Вот и слушай. Митрофан.

–Готовы уж, Захар Ильич.

–Тогда с богом.

Ну и что тут поделать? Да ничего. Только приказ выполнять. Александр с берега наблюдал за тем, как пароход взбив плицами воду, начал выводить дощаники из шлюза. Прикинул так, да эдак.

–Слышь, старшой,–окликнул он старосту деревеньки при шлюзе.

–Да, господин хороший.

–Ты вот что, как только «Бобр» выйдет из шлюза закрывай ворота и начинай спускать воду.

–А как же,–мужик указал на замершие по другую сторону дощаники.

–Нормально все будет. Елизар!

–Да, Александр Григорьевич.

–Давай мужиков по обеим берегам и два троса.

–Ага, понял,–тут же догадался боец.

–Бурлаками потянешь,–смекнул старшина.

–Так оно быстрее выйдет.

Ну что тут сказать, прав оказался Александр. Получилось быстрее чуть не вдвое. И грузиться народ обратно не стал. Скорость каравана конечно повыше будет. Но пока «Бобр» с двумя дощаниками будет шлюзоваться и народ подойдет, да протянет последнюю пару.

Когда вторая пара дощаников покинула шлюз, в полуверсте от него, в просвете между лесами появились шведы. Едва завидев добычу, кавалеристы тут же начали нахлестывать коней. Вот они беглецы! Только руку протяни.

Подумаешь шведские солдаты не стеснялись грабить и жечь деревеньки и села. Это вовсе ни о чем не говорит. Король не заинтересован в том, чтобы заполучить обезлюдевшие земли. Ничего страшного. В Прибалтике и Корелии народ пообтесался, попривык. Вот и здесь будет так же. А потому, армии строго настрого было приказано пресекать все попытки бегства.

Н-да. Не судьба. Обе картечницы ударили разом, как только плотная конная масса приблизилась на расстояние в три сотни шагов, от укрывшегося за деревьями заслона. Вторя пушчонкам затрещали винтовочные выстрелы. И тут же образовалась куча-мала из летящих в траву коней и людей. Не успели шведы опомниться, как пушечки снова брызнули картечью. Теперь уже не слитно. И вновь трескотня винтовок.

Не успел караван током тронуться, как перестрелка слилась в один нескончаемый рокот. Если бы не порох выделки замятлинской пороховой фабрики и ветер, сносивший дым в сторону, то весь обзор уже давно застило бы. А так, пусть и не очень хорошо, но все же рассмотреть сватку получается.

Казалось, шведам не выжить в этом аду. Но на деле все оказалось совсем не так. Несмотря на интенсивный прицельный огонь и то, что на их пути были два десятка элитных бойцов дружины боярина Карпова, все же не менее четверти роты сумели добраться до позиций лешаков.

Вот только это мало чем им помогло. Потому как в ближнем бою их противники превращались в настоящих чертей. Ловких, сильных, быстрых и смертоносных. Меньше минуты рукопашной схватки и остатки роты, на секундочку порядка трех десятков всадников, прекратили свое существование.

–Ждать будем?–Поинтересовался у Александра капитан «Бобра» вооружившийся рупором.

–Нет, Василий Родионович. Каждый должен заниматься своим делом. Захар Ильич пойдет берегом и случись, снова прикроет. Так что, двигаем дальше,–прокричал в ответ Редькин.–Ну чего встали, мужики? Не гляди что караван под носом. Сейчас ход наберет и догонять придется. Двигаем.

И эдак легонько подтолкнул среднего из Дорохиных с нескрываемым восхищением взиравшего в сторону недавней схватки. Хм. Есть чем восхищаться. Не прошло и пяти минут с начала боя, как все было уже кончено.

Потом сам не зная отчего, Александр повел взором по, теперь уже третьему в ряду дощанику. Именно на нем находилась сестрица Дороховых, Ольга. А вот и она. Ожгла его высокомерным и одновременно осуждающим взглядом. Еще бы. Пока одни крушат ворога, он отсиживается за бабами да детишками. То что, тут присутствует более двух сотен мужиков и парней, в расчет не бралось в принципе.

И снова на губах Александра появилась виноватая улыбка. Да с чего бы! Уж кем-кем, но трусом он никогда не был. И крови врагам пустил столько, что… И в рукопашной один против троих ветеранов выходил. И… Да какого он собственно! Чувство вины улетучилось, как утренняя дымка и он задорно подмигнул девчушке. Та в свою очередь вновь фыркнула рассерженным котенком и отвернулась.

***

Часть каравана прошла в шлюз и пока ворота закрывались, с «Бобра» бросили сходни к бревенчатой стенке с дощатым настилом. Ерохин тяжко вздохнул, и

ступил на шаткий мостик. Ему, человеку торговому корабельная палуба была давно привычна. Да только переход к земной тверди как всегда сопровождался неким неудобством. Ну да, быстро пообвыкнет. Не в первой.

–Здравствуй, Авдей Гордеевич,–тут же подступил к нему молодой, высокий и плечистый мужчина.

Достаточно скромный для его положения кафтан. Но из доброго сукна. Хотя-а. Нет, не сукно это. Лен. Добротно сотканный, но тем не менее, он родимый. С другой стороны и ткань выглядит вполне пристойно, и одежда такая в летнюю пору куда предпочтительнее. Впрочем, боярину ли Карпову жаловаться на жару. В отличии от другого знатного люда он не носит сто одежек, дабы лишний раз подчеркнуть свой статус. А потому и тех мучений не испытывает. Чего никак не сказать о взопревшем Ерохине. Жаркий нынче выдался июнь, что тут еще скажешь.

–И тебе поздорову, Иван Архипович,–с тяжким вздохом, приветствовал купец.–Прав ты оказался. Опять прав.

–Ну так уж привык бы уже слушать моих советов.

–Да кто же знал, что предательство приключится.

–Новгород не выстоял бы долго против Карла и без предательства,–покачав головой, убежденно произнес Карпов.

–Тебе-то откуда знать,–усомнился Ерохин.

–Зря ты так-то, Авдей Гордеевич. Ты в торговле знаешь толк, да так, что мне с тобой не ровняться. Я же, воевать умею. А потому, знаю о чем толкую. Казну-то спасти удалось?

–Казну-то спас. Да только у меня ить в товаре немало было. Все на складах осталось и прахом пошло.

–Ничего. Были бы кости. А мясо нарастет,–убежденно произнес Иван.

Пока говорили, прошли мимо домика смотрителя, и вышли к спуску на берег Черехи. И тут Ерохин замер, так и не ступив на ступени деревянной лестницы. Было чему удивиться. На берегу раскинулись палатки военного лагеря. Не сказать, что войско великое. Тысячи три, вряд ли больше. Получается где-то два полка карповской дружины. Если вспомнить, как он всего одним полком драл холку шведам два года назад, то великая сила выходит.

Купец бросил на боярина взгляд полный надежды. Но в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.

–Почему?–Все же поинтересовался Ерохин.

–А сам не ведаешь? Говорили уж о том. И не раз.

–Но полки ты привел.

–Чтобы упредить Карла, реши он напасть на Псков.

–А не боишься, что вече может и на лобное место потянуть. Они уж боярской кровушки вкусили. И от нового угощения не откажутся. Иль все во Пскове твоей волей деется и народ уж власти не имеет. Так вроде до такого еще не дошло. Если только за те три месяца что меня не было, что-то не изменилось?

–Не изменилось, слава тебе Господи. Все по прежнему. Ты же знаешь, Авдей Гордеевич, я не стремлюсь полностью отринуть власть веча. Наоборот ратую за то, чтобы сила за ним сохранялась и впредь. Пусть и не так безмерно, как это было ранее, когда не палки, но бревна в колеса вставляли. Вот только никак не могут вечевики прийти к единому мнению, сколько войск слать, да каким манером, да как собирать ратных людишек.

–Время стало быть тянете,–горько ухмыльнувшись, констатировал купец.

–Как аукнется…

–Знаю. Мне уж твой сержант о том в уши пел. Но признаться я все же полагал, что ты не уподобишься нашим новгородским гнидам.

–Вот и не ровняй нас. Они не только Псков перед лицом опасности оставили, но и Великий Новгород предали.

–Кхм. Прости, Иван Архипович. Не хотел я тебя обижать.

–Знаю. А потому и близко к сердцу не принимаю.

–Но ведь, не жаль тебе Новогорода, Иван Архипович.

–Извини, Авдей Гордеевич, но я к нему никогда сердцем не лежал. А поведением своим, он меня еще больше отвратил. Так что, не будем о том.

–И что теперь делать собираешься?–Вновь окидывая взором военный лагерь, поинтересовался купец.

–Ждать,–пожав плечами, ответил боярин.

–Ясно. Знаешь, а я ведь, признаться, думал, что ты прикажешь разрушить шлюзы, дабы они шведу не достались,–решил перевести разговор в другое русло купец.

Н-да. Ну и наболевшим получалось, чего уж там. Сегодня вся торговля с Новгородом, Москвой и Речью-Посполитой проходила по нему. И тому, что сейчас канал пуст, виной война. А еще, это были его, да Карпова вложения, которые к слову сказать еще и не окупились полностью. Так что, с одной стороны и разговор перевел, а с другой все дно о наболевшем.

–К чему такие крайности,–возразил Иван.

–Ну так, Карл по этой дорожке может к Пскову повести не только свою армию, но и осадный припас.

–Пусть попробует,–ухмыльнувшись, возразил Иван.–Во-первых, не для того мы тот канал строили, чтобы сейчас рушить. Пригодится еще. Во-вторых, верстах в двух, попрек русла затопим один дощаник. Чтобы никакого прохода. Ну и в-третьих, мы тут крепостцу поставили, так что, поди пройди этими местами.

–И где та крепость?–Удивленно поводя вокруг взглядом, удивился купец.

–Нешто не видишь?–Лукаво, поинтересовался Иван.

–Не вижу.

–Так вот она,–указал боярин на холм справа.

–Что-то я не понимаю.

–Да просто все. Вырыли ходы да котлованы, устроили в них из бревен ходы, стрелковые галереи да казематы. А потом сверху все это дело опять землей завалили. Ну и сверху дерном обложили. Подземная крепость получилась. Никакой каменной не сравниться по прочности. Тут у меня усиленная рота стоит, при четырех орудиях, шести картечницах и минометной батареи. Да огненного припаса с избытком, так что и год простоят.