Война

— Сколько?

— Только два образца. — я вынул из кармана две флешки и отдал инженеру.

— Мало… — он забрал два накопителя и взвесил их на ладони: — Этого только на пару стволов хватит.

— Так сделай копии, в чём-проблема-то?

— Послушай, Поп. Я же не учу тебя летать, да? Вот и ты не лезь с советами. Нельзя их копировать. — Он подбросил и поймал флешки: — Защита на них. Само блокируемые программы, понимаешь?

— Нет.

— Нет? Ну и ладно. В общем — нельзя их копировать. Увидят свою копию в системе — подвесят её намертво. Так понятнее? Контрольный суммы должны быть разными. Дошло?

— Ээээ…. Наверное. И что делать?

— Да ничего. Два ствола улучшу. Остальные — когда ещё две проги принесёшь. Какие улучшать? И, кстати, турельки лазерные на брюхе замени на что-либо. Не эффективны они там. Простаивают. Сам потом статистику посмотри.

Я задумался — был большой соблазн улучшить главный калибр, но он располагался на брюхе корабля, что существенно снижало спектр его применения — стрелять он мог только когда цель была точно по курсу и тут, кстати, слова Тода о лазерных турелях были абсолютной правдой.

Смещённая к корме рубка давала отличный обзор в верхней-переднем секторе, но вот всё, что было ниже — видно не было, весь обзор перекрывал выдающийся вперёд корпус.

— Давай те два, что на верхней части корпуса, — принял я решение. Эти стволы работали чаще всего, и было логично, прежде всего улучшить именно их.

Тод кивнул и собрался было вызвать свою бригаду, как вдруг замер по показывая рукой куда-то мне за спину, спросил:

— А это кто? Ученика взял что ли?

Я повернулся к трапу — там, примерно на его середине стоял Клён.

— Ты что, уже всё сделал? — Обратился я к нему.

— Нет, я просто так вышел, осмотреться.

— Клён! А ну марш работать!

— Командир, — он замялся, неуверенно потоптался на трапе, но всё же пересилил себя и спустился вниз, отчего Тод удивлённо присвистнул — налицо было прямое нарушение приказа.

— Командир, вы только не ругайтесь, я только одну вещь скажу и сразу работать. Можно? В смысле — разрешите?

— Ну?

— Я ваш разговор слышал, нет, не подумайте, я не подслушивал. Я просто вышел осмотреться — всё же первый раз на другой планетарной Станции, я осмотреться хотел, тут всё так интересно.

— Оператор Клён! Короче. К сути давай, а то швабра уже скучает!

— Да, извините. Я только осмотреться хотел, а вы тут…

— Клён!!!

— У меня есть несколько программ, адаптированных программ управления. Вот я и подумал…

— У тебя есть программы? Откуда?

— Сколько? — Тод сразу перешёл к делу.

— Пять. Было пять, сейчас три остались. Если надо, — он зашарил по карманам и вытащил флешку: — Вот, возьмите, пожалуйста, — он протянул флешку мне.

Это была стандартная флешка флотского образца. На металлическом корпусе с одной стороны был вытеснен силуэт линкора, а на другой — длинный буквенно-цифровой код.

— Сергей. — Я взвесил накопитель в ладони: — Я не спрашиваю, откуда у тебя программы.

— Я расскажу, — с готовностью перебил меня он.

— Расскажешь, обязательно. Но ты понимаешь, на что вот это, — я подкинул флешку на ладони: — Тянет?

— На что? Это же просто накопитель? Их у нас много было. Никто и не заметит пропажи.

— Сергей…. Если бы у тебя нашли эту вещь на Федеральной станции — тебя мигом бы записали в Имперские шпионы. И на Имперской — тоже. Это же имущество Имперского флота. Тем более — с программами. Тод, — я кинул накопитель ему, и он ловко поймал его в полёте: — Проги забери, а флешку уничтожь.

— Оки. Я пойду — апгрейдом займусь. Если там действительно нужный нам софт, апну тебе все стволы в топ.

Я кивнул и Тод вышел из ангара.

— Может не надо уничтожать, а? — Попросил Сергей: — Всё же память.

— Ты с этой памятью загремишь минимум лет на пять — семь. И я — с тобой за одно присяду. А мне вот как-то не хочется снова туда.

— Вы сидели?

— Было дело, — не стал я вдаваться в подробности: — Рассказывай, откуда у тебя программы.

— Я их из Центрального компьютера управления огня взял.

— Зачем?!

— Хотел доработать. Оптимизировать немного, но не успел.

— И слава Творцу, что не успел. Представь — что бы с тобой сделали, если бы системы наведения отказали? А что они отказали бы — в этом я почему-то уверен.

— Что?

— Расстреляли бы. Без долгих разговоров.

— Думаете? — По его виду, было видно, что о таком варианте развития ситуации он не задумывался совсем.

— Уверен, — отрезал я: — Рассказывай. Всё. Будем думать — чем твои дела нам могут грозить.

— Ну…. Я скопировал пять программ, но поработать с ними не успел.

— Слава Творцу!

— Меня того… Ну а когда я на Станции той застрял, деньги кончились — я пошёл шевроны продавать.

Я кивнул — шевроны Имперского флота делались индивидуально, вручную для каждого члена экипажа, и чем больше был корабль, тем дороже они стоили. Что поделать — понты наше всё.

— Они из золотого шитья были.

— Ого!

— Линкор же. Ударный Кулак Империи.

— Ясно. Ты пошёл их продавать. Много выручил?

— Нет, сотню кредитов.

— А программы?

— Их до кучи взяли. Две штуки. Я их бонусом отдал, уж очень есть хотелось.

— Чёрт! Ты знаешь — сколько они стоят?!

— Нет, — он помотал головой: — А что — дорого?

— Помнишь повреждения нашего корабля — когда ты пришёл?

Он кивнул.

— Так вот — я ту миссию делал ради двух этих программ. Эх… Пришёл бы ты по раньше, на ремонте бы сэкономил.

В ответ Сергей только развёл руками.

— Эхх! — снова вздохнул я: — Ладно. Что сделано, то сделано. Иди уже палубу драить, программист.

Сергей козырнул — я не стал делать замечание, что к пустой голове руку не прикладывают, и скрылся в корабле. Я ещё некоторое время походил вокруг Анаконды, одновременно и любуясь обводами её корпуса и одновременно рассуждая о превратностях судьбы, но потом поднялся на борт — надо было прикинуть свои дальнейшие действия.

Мир — состояние без войны, катился в пропасть. Подталкиваемые лоббистами и Империя, и Федерация от слов перешли к делу. В систему Mu Koji были направлены флоты обоих сверхдержав, и, что самое плохое — эти флоты не простаивали без дела. И, хотя, до открытого столкновения дело ещё не дошло — пока всё ограничивалось нападениями на одиночные транспорта каждой из сторон, все понимали — что это было только вопросом времени. Рано или поздно, но флоты Империи и Федерации встретятся, обстреляют друг друга — и в Галактике вспыхнет огонь новой гражданской войны.

Самым неприятным тут был один факт — никто из десятков, если не сотен аналитиков, не мог объяснить причину конфликта. Он, конфликт, то есть, возник на ровном месте. Нет, конечно можно было найти предпосылки, благо у каждой из сторон была в наличии армия бездельников, называемая пропагандистами и аналитиками, которая была готова объяснить обывателю всё, что закажут сверху. Эта братия вытащила на свет какие-то старые обиды, почистила их от скопившейся пыли, где-то поправила облупившуюся краску, где-то под полировала и явила публике вполне себе достойный повод.

Запах пороха усиливался день ото дня — не даром на повестке дня общего собрания инженеров вопрос войны Империи и Федерации был единственным. Тогда, общим голосованием, было принято не посылать меня за пределы пузыря для исследования закрытых областей. Наоборот — инженеры попросили, именно попросили, не приказали, заняться расследованием настоящих сил, толкающих стороны к драке. По моему убеждению — о чём я и доложил на собрании, такой силой мог стать Древний, решивший свой спор с Оппонентом и вернувшийся в нашу вселенную. Зачем? Ну хотя бы что бы развеять скуку стравив человечество между собой. Уж в чём-чём, а в развязывании конфликтов в галактике он был силён.

Но, прямых доказательств его присутствия не было.

Пока не было — мне и предстояло их найти. Как?

А вот это и была моя проблема.

Инженеры, поворчав для порядка, доработали мою Анаконду. Все, кроме Тода, который отмазался от работы, сославшись на нехватку программ и времени, при этом пообещав заняться моим оружием, когда я предоставлю ему столь необходимое ПО. Было ещё одно условие — в качестве оплаты он потребовал мой револьвер. Ну не давал ему покоя мой раритетный ствол — даже совместные увещевания других инженеров не смогли заставить его изменить своё решение.

— Будет ПО и револьвер — будет улучшение, — он твёрдо стоял на своём, не поддаваясь даже на угрозы профессора Палина, который, распаляясь грозил исключением Тода из сообщества.

В конце концов мне пришлось уступить — пообещав Тоду револьвер. И вот сейчас я сидел в своей каюте и разглядывал его, прощаясь. Конечно — расставаться с проверенным оружием мне не хотелось — этот револьвер спасал мою жизнь уже несколько раз и отдавать его мне совсем не хотелось, несмотря на то, что взамен Тод твёрдо пообещал мне подогнать ствол не хуже. Я погладил ствол, крутанул разряженный барабан и, собравшись с духом, положил его на стол, на заранее разложенный там кусок шёлка. Просто отдать ствол, без минимального ритуала мне не хотелось, было чувство, что, отдавая его я расстаюсь с частью себя. Радом, в специальную картонную коробку я пересыпал запас патронов — пусть Тод получит полный комплект. Завернув револьвер в шёлк, я вызвал Тода:

— Ты скоро?

— Да уже практически готово, последний тест прогоняю. Можешь выходить.

— Сейчас буду.

Поколебавшись я отстегнул набедренную кобуру и положил её рядом с пистолетом и патронами — отдавать, так отдавать всё.

Тод ждал меня у трапа.

— Держи. — я протянул ему коробку.

— Проверим, — он открыл её и начал изучать содержимое.

— Не доверяешь?

— Доверяй, но проверяй. Угу, всё как мы и договаривались. Даже кобура. Хм. Кобуру можешь забрать.

— Нет. Забирай.

— Как скажешь. — Он закрыл коробку и поставил её на стоявший рядом контейнер: — Итак, что я сделал с твоим бортовым вооружением. Начнём с…

— Погоди, — прервал его я: — По-моему ты кое-что забыл.

— Я? Забыл? Ты о чём?!

Вместо ответа я красноречиво похлопал себя по бедру.

— Мммм?

— Тод. Ты ствол получил. Гони замену.

— Жадный ты, — он вздохнул: — Жадный и мелочный.

— Стволы гони.

— Ствол. Ты хотел сказать — один ствол. Пистолет — одну штуку.

— Я, как ты заметил, не один.