Война

— Это я понял. А в глобальном, — он развёл руки так, будто хотел обнять весь мир, — В политическом смысле? За Императора или за федералов?

— Послушай. Лично для меня — что Империя, что Федерация, ну или там Альянс, все они — одинаковые тачки полные отборного дерьма. А я в его сортах — не разбираюсь.

— Зря вы так, — насупился парень: — Империя — это оплот Веры и Чистоты, Страж законности и справедливости. Вот, если бы вы, послужили…

— Сергей, — не дал ему договорить я, — Перед тобой сидит Контр-Адмирал Федерального флота и… — при этих словах экс младший лейтенант вылетел из кресла и застыл по стойке смирно: — Да сядь ты. — Он не шелохнулся и мне пришлось рявкнуть: — Приказываю сесть!

Он подчинился, но сидел как-то напрягшись, настороженно поглядывая на меня.

— Так вот. Да, я Адмирал у федов. В твоей обожаемой Империи я, только ты пожалуйста — сиди, в Империи, я — Лорд.

Тут он снова дернулся, порываясь встать, но пересилил себя и остался в кресле.

— И поверь мне, видел я всех этих премьеров, принцев и принцесс в… — Тут я замялся, стараясь избежать мата: — Насмотрелся на них короче. А насчёт Веры. Я был помощником Гранд Инквизитора, так что поверь, в вопросах веры тоже немного секу.

— А вы не… — Сергей замялся, подбирая корректное слово, и я пришел ему на помощь:

— Не вру? Смотри. — я активировал панель сканера и приложил ладонь к подсвеченной зеленоватым сиянием, поверхности. Свободной рукой я махнул на информационный экран.

— Смотри.

Несколько минут он молча изучал моё личное дело, его открытую часть, конечно. Изучив он шумно выдохнул и вернулся на своё место.

— Доволен?

Сергей молча кивнул.

— Ещё вопросы есть?

Он отрицательно покачал головой.

— Последний раз спрашиваю — какой вариант выбираешь? Миллион монет или… — Я покачал ладонями изображая весы.

— С вами! Второй!

— Выбор сделан. Если что — на следующей Станции можешь уйти, только предупреди, чтобы время не тратил.

— Я не уйду, Командир!

— Посмотрим. Мне и самому интересно — сколько ты продержишься, мальчик-с-линкора.

— Мой позывной — Клен, Командир.

— Я помню.

— А ваш?

— Поп, — буркнул я.

— Интересный позывной. Расскажите откуда он у вас?

— Нет, я же не спрашиваю про твой?

— Я могу рассказать. Нет проблем. После первого курса мы перебрали, отмечали первый год службы, ну меня и того. Смотрю, а на полу — лужа, по форме и цвету как кленовый лист. Ну я и крикнул — Во, Клён! Так и прилепилось. А у вас?

— У меня не столь романтично. Память о матери, мать её, церкви. — И, пресекая дальнейшее развитие этой темы, рявкнул:

— Оператор Клён!

Сергей тут же вытянулся по стойке смирно.

— Ваша каюта вторая слева при движении из рубки. Там ещё картинка налеплена — писающий мальчик. Обживайтесь. Через час, может чуть больше отчаливаем.

Он дёрнул рукой, намереваясь отдать честь, но удержался. Развернулся кругом, чётко, по-военному фиксируя отдельные фазы движения, и испарился из рубки.

Некоторое время я сидел неподвижно, заново прокручивая в голове произошедшее и оценивая снова и снова — верно ли я поступил, но долго мне заниматься само копанием не дали — мои раздумья прервал вызов бригадира ремонтников, спешащего доложить об окончании ремонта.

Пришлось покинуть рубку и идти принимать работу.

Проходя мимо каюты с писающим мальчиком, я замедлил шаг и прислушался — несмотря на отменную звукоизоляцию кают на Анаконде, сквозь дверь просачивались отзвуки какого-то смутно знакомого Имперского марша.

Не иначе парень победу празднует, — подумал я, — ладно, пусть себе празднует, не нажрался бы только на радостях. Спуску ему я давать не собирался и планировал загрузить его работой по максимуму с самого начала. Верно мудрые командиры говорят — матрос без дела — преступник.

Так что, спускаясь по трапу к поджидавшему меня бригадиру, я уже мысленно составлял список задач для нового члена экипажа. К моменту, когда я ступил на поверхность платформы он разросся до размеров небольшой брошюрки, страниц эдак на двадцать мелким шрифтом. Я даже пожалел, что не захватил с собой записную книжку или диктофон.

— Принимай работу, начальник! — Бригадир гордо поднял голову и потащил меня к восстановленной части корабля. Вот если бы я не знал, что тут ещё несколько часов назад, топорщились обрывки брони и искрили-парили рваные коммуникации, ни за что бы не отличил этот участок от других. Броневое покрытие было полностью восстановлено и отполировано, да так, что теперь весь корпус Анаконды испускал равномерное золотое сияние.

— А… — Я начал искать к чему можно было бы придраться: — А вы точно молекулярную структуру брони сохранили? — Наконец придумал я повод докопаться.

— Обижаешь, командир. Вот, смотри. — Он сунул мне под нос планшет: — Вот скан структуры целых плит, видишь? — его палец уткнулся в какие-то непонятные, переплетающиеся между собой разноцветные графики.

— А вот скан заново восстановленных участков, — Он открыл ещё одно окно. На мой взгляд точно такое же.

— Видишь?

Я старательно сделал вид, что сравниваю схемы и, изобразив понимание, кивнул.

— Диагностику систем мы провели, вот результат, — новая табличка появилась на экране, но я отмахнулся:

— Проверю в рубке. Сколько я вам должен? Гарантия на работы?

— Счёт отослал, гарантия стандартная — год. Полировка бесплатная, в подарок.

— Ок, — я оплатил счёт со своего комма, благо сумма была небольшая — не более полусотни тысяч кредитов.

— Ну, бывай, — бригадир протянул мне руку.

— Спасибо, Мастер. — Я пожал крепкую ладонь, и он удалился, оставив меня одного на платформе.

Некоторое время я просто стоял, любуясь своим кораблём. За время разлуки с ним я успел попробовать и новейший Федеральный Корвет, и Имперский Резак, но эти новинки кораблестроения так и не смогли покорить моё сердце. Корвет, хоть и превосходил Анаконду по огневой мощи, проигрывал ей в скорости и прыжке, а Резак, гарантированно обгоняющий конду, жёстко проигрывал в манёвренности и огневой мощи. Золотая середина — вот что такое мой корабль.

Я поднялся по трапу и погладил корпус около шлюза — Моё золотце…. Моя прелесть….

Глава 2

Вернувшись в рубку, я быстро протестировал системы, заказал нормальной еды — теперь я был не один и питаться всухомятку посчитал моветоном, в конце концов, я мог себе это позволить, забив холодильник пусть не деликатесами, но нормальной едой. Так же я заказал несколько новых скафандров — для Сергея. Оружие ему покупать не стал — сам разберётся, да и полного доверия он пока у меня не вызывал. Немного поколебавшись закупил пару ящиков пива и более крепких напитков. Пиво сгрузили в нижний сегмент, а вот остальное — пол дюжины коньяка и с десяток разных ликёров я распорядился доставить мне в каюту. Потом в капитанский бар закину.

— И куда мы направляемся? — Клён появился неожиданно, я занимался прокладкой курса и вздрогнул при звуках его голоса. До базы Тода оказалось более трех сотен световых лет, вот я и просматривал построенный компом маршрут на предмет звёзд класса К, L и T, от которых нельзя было заправиться.

— Для начала, — к одному моему знакомому, он…

— Он пират, да? — Перебил он меня.

— С чего ты взял?

— Вы… То есть мы теперь, вольные, так?

— И это абсолютно не значит, что мы будем нарушать закон. Понял?

— Угу. — Согласился он, но в его голосе проскочила нотка сожаления.

— Тебе что? Подраться не терпится? Так успеешь.

Клён молча кивнул.

Запросив добро на вылет из Станции, я дождался разблокировки замков, которые удерживали башмаки посадочных опор на платформе, и, отрабатывая короткими импульсами маневровых, поднял корабль к центру Станции. По местному времени было раннее утро, так что к щели шлюза я последовал в гордом одиночестве.

— Удачного рейса, пилот, — сонным голосом попрощался со мной дежурный диспетчер и отключился прежде чем я успел ему ответить.

— А вы мне управление дадите? — С надеждой в голосе спросил Сергей.

— Угу, потом. Когда научишься. — Плавно развернув корабль, я положил его на курс прыжка и до упора выжал рукоять тяги. Для прыжка нужно было отдалиться от Станции где-то на семь — восемь километров, чтобы выйти из зоны её гравитационного колодца. Обычно это занимало две, редко три минуты и, чтобы скрасить ожидание, я развернул своё кресло к Сергею.

— Командир, — тут же оживился он: — А у нас эмблема есть? А девиз?

— Чего?

— И как мне к бортовой сети подключиться? — Он продемонстрировал мне свой комм последней модели. Стоил такой как пара тонн платины, и я покачал головой — у меня была древняя, но надёжная модель.

— Зачем тебе к сети?

— Фотки выложить. Я уже селфнулся в своей каюте, в рубке, надо ещё на фоне корабля сделать. И спасибо за скафандр, хоть и не последняя модель, но классика же, а она всегда в моде.

— Зачем фото? На память что ли?

— В сеть выложу.

— Ааа, — до меня дошло: — Перед друзьями похвастаться?

— Ага! — Радостно подтвердил он: — И лайков наберу. Я тут покопался — Вольный — это круто! Независимость! Свобода! Без догм и условностей! Анархия!

— Угу! Я те покажу Анархию, — я погрозил ему кулаком: — Будешь делать, что я скажу. Ишь чего захотел, анархист хренов. И дня не прошло, как… Как… — Подобрать подходящий термин Клён мне не дал.

— Так что с эмблемой? И девизом? Надо на борт нанести.

— Зачем?

— На корабль — что бы узнавали, а на скафандр, — он похлопал себя по предплечью и я завершил за него: — что бы лайки были?

— Да. Правильная эмблема с девизом — гарантия успеха.

— Да мне и так не плохо, — попробовал отшутиться я, но тут пискнул датчик гравитации, и я развернулся в кресле, готовя прыжок.

— Так что с эмблемой? — Сергей явно не собирался закрывать данную тему.

— Далась же тебе эта эмблема, — недовольно проворчат я: — Ну вот скажи — зачем она нам?

— Узнавать будут.

— Ну, допустим, будут. И?

— Ээээ…. Задания опять же лучше дадут. Враги — увидят и…

— Убегут, да?

— Ну да.

— И ты останешься без заработка, — подвёл черту я: — И в баре на Станции гарантированно морду набьют. Оно тебе надо?

— Но мы же закон нарушать не собираемся? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, но случаи разные бывают. Пойми — любое задание имеет две стороны. То, что мы сделали по заданию — хорошо для нас и для заказчика. А вот того, кого мы завалили — ему как?

— Я об этом не задумывался, — признался он: — Но мы же — хорошие парни, нам можно?

— Можно. — Я отправил корабль в очередной прыжок и повернулся к Сергею:

— Вот тебе девиз. Делай добро и бросай его. Делай мало, бросай — далеко. Пока летит — убегай.