Звездный странник. Начало пути

За неделю, до планового срока прибытия конвоя, у меня закончились имеющиеся мины и скан-буи. Конечно, такого уровня безопасности как потихоньку формировалась в системе «Волин», а тем более существовала в центральных мирах Монархии тут не создать, но, по крайней мере, в радиусе выстрела «Агрока», к станции Дичей уже ни кто не мог подкрасться незамеченным.

Безусловно, можно расстрелять «глаза», однако это все равно, что прокричать – Я ТУТ, и как следствие получить «пилюлю» от линкора. К тому же, самые опасные направления (в основном на подступах к станции) я постарался прикрыть минными полями.

Входящий вызов от «Бафы», застал меня, когда я уже собрался отправиться отдохнуть, в так понравившееся мне заведение «Услада Космоса».

– Гром, я смотрю, ты уже закончил со своей работой… Я завтра тоже заканчиваю, но если хочешь немного подзаработать, то нужна твоя помощь – Лерфа как всегда не многословна и конкретна. Я даже порой удивляюсь и мучаюсь сомнениями, может это все же мужик, сменивший пол?

– Ну… в общем то да, закончил и хотел немного отдохнуть…

– Ха! Ты за пять дней «активного отдыха» не боишься стереть хозяйство то? Смотри, для создания семьи ни чего не останется – хоть в голосе Лерфы и звучала яркая ирония, сдобренная шуткой, но все же какая-то нотка в интонации резала слух…

Поскольку тон был задан шутливый, то и ответил в этом же духе.

– Нет, не боюсь. Я же с чувством, с толком, расстановкой – потихонечку вставляя, потихоньку вынимая, с перерывом на обед,.. да и отрастает он постоянно до нужных кондиций… И вообще что там с приработкой? Чем помогать надо?

– Тут у Дичей, шесть однотипных средних крейсеров пятого поколения завалялось, которые в лучшем случае могут летать только внутри системы. Вот у нашего куратора, который «формально» в клане отвечал за материалку, и за безопасность шахтеров, возникла мысль, сделать мобильные внутрисистемные шахтерские платформы. Я тут посмотрела проект… это конечно будет кустарщина, но многое и не требуется: прилетел в пояс астероидов – встал на добычу – наполнил трюм – полетел на станцию. За каждый переделанный корабль они дают по сто китов. Твоя задача будет демонтаж всего лишнего и подготовка «платформ» ну а я буду «доводить» их до кондиции, используя предоставленные мне запчасти и расходники. Кредиты… треть тебе и две трети мне, если согласен, то сейчас кину контракт от Дичей.

Поскольку пополнить свое материальное состояние я был не прочь, то уже через час летел к «складу», который был организован в огромном кратере, на спутнике второй планеты, очень похожем на Луну. Судя по всему, кратер использовался как отстойник-мусорка для всякого хлама и устаревшего неликвида.

Нашими «пациентами» оказались средние амеронские крейсера проекта «Ордахо», которые задумывались как внутрисистемные сторожевики: хорошая защита, неплохая огневая мощь, но слабый гиппер и маршевые двигатели.

Мда, состояние кораблей было удручающим, поэтому из шести штук, дай Космос собрать нам три-четыре функционирующих. Выбрав самый «целый» я приступил к работе, согласно предлагаемого проекта.

К моему счастью, в кратере был установлен и старый ремонтно-конструкционных комплекс «Слумп-6», который судя по всему, использовали для снятия ценностей с трофеев. Комплекс был не комплектный и представлен всего четырьмя роботами под управлением искина пятого поколения, но благодаря ему, моя часть работы по «разбору» существенно ускорилась – ставил простые задачи, отслеживал и вовремя их обновлял.

С первым крейсером пришлось провозиться почти целый день. Все шесть моих технических роботов «Мультулов» (третий уровень базы «Многозадачность» я выучил во время полета к Дичам) дополненные роботами «Слумпа», неторопливо вырезав все точки вооружения, кроме тех, что предназначались для оставляемого вооружения и предполагаемых шахтерских модулей, принялись за демонтаж внутренних переборок и энергошин, с которым и возникло больше всего проблем. Пришлось их полностью демонтировать, а когда осталась пустая стальная коробка – оборудовать защищенные трассы для прокладки «новых» энергошин (собранных из старых). Правда самой прокладкой уже занималась Лерфа…

В итоге, получилась заготовка под подобие специализированного шахтерского корабля класса «Фарт», с трюмом на полторы тысячи кубов, тремя средними буровыми лазерами, усиленным гравитационным захватом (для перемещения сорока тон породы) и мельницей. К плюсам можно отнести, то, что от своего донора, эта переделка получила крепкую броню, ну а остальные параметры защиты будут завесеть от устанавливаемого вооружения и энергощита. На мой не искушенный взгляд, такой кораблик себя оправдывал – получалось дешево и функционально. Если Дичи обеспечат охрану, а так и будет, то на нем, можно спокойно трудиться, зарабатывая себе на жизнь.

За четыре дня мы с Лерфой смогли «ошахтерить» всего три корабля, четвертый требовал на свою переделку почти пять суток, и мы не стали за него браться, решив все же отдохнуть, перед прибытием нашего конвоя.

Через два дня, мы были благодарны всем богам Космоса, за то, что отказались тратить время на шахтера и успели отдохнуть – в систему пришел конвой, который был гораздо более многочисленным и даже усилен наличием старого линкора седьмого поколения. Вот только состояние кораблей указывало на серьезный бой, произошедший в пути…

* * *

Ящер Сарм Шит был в ярости! Только что, координатор амеронской резидентуры, в этом секторе космоса, отчитал его, как какого-то желтопузого ящеренка. Такого с ним уже не было несколько десятилетий! Это был позор, который следовало смывать кровью! Большой кровью! Кровью противника!

Засада, устроенная по его приказу пиратами клана «КукроксКлаан», не дала нужного результата. Нападение, на как оказалось усиленный конвой состоялось, но не смотря на достаточно сильные повреждения, ни один корабль не был уничтожен или захвачен, и поэтому успешно добрались к месту назначения. Теперь, это еще больше продвинет харданцев в укреплении позиций их «протеже» Дичей в регионе и изучении обнаруженных останков Древней цивилизации (по информации шпионов, там был найден какой-то подземный комплекс джоре).

Сейчас у Сарм Шита было несколько вариантов действий. Первый, был агрессивный. В него входила организация массированной атаки на систему силами нескольких пиратских кланов (задействовать амеронский Флот было проблематично, из-за находящихся в системе официальных представителей харданцев, ведущих раскопки – это означало бы ВОЙНУ). К тому же, их усилиями, система обзаводилась серьезной по меркам Дикого космоса защитой.

Можно было попробовать блокировать систему, но тогда харданцы могут просто дождаться результат раскопок и изучения, а когда все будет готово организовать еще более сильный конвой, вывезя все ценное. К тому же, Сарм был уверен, что привлекаемые им пираты запросят за любую из этих операций просто колоссальную сумму, которой у него просто не было!

Вторым вариантом было отправление диверсантов, но с высокой вероятностью харданцы учли подобный шаг.

И наконец, третий вариант. Подключение к решению вопроса одной мега корпорации Центральных миров, которая специализировалась на разработке технологий Древних. В этом случае, Федерации ни чего не достанется, но и харданцы окажутся в пролете.

Верный старому принципу Ашкемази – «для хорошего вкуса – мясо должно протухнуть», Сарм Шит отложил выбор окончательного варианта на более поздний срок, решив все еще раз хорошенько взвесить.

* * *

Вот уже девять дней мы пахали с Лерфой как проклятые, держась только за счет стимуляторов. Прибывший с конвоем флаг-командор Моари Ксаал развил кипучую деятельность, задавая такой ритм работы, что я просто диву давался, как при таком темпе сохраняется столь высокая эффективность.

В первую очередь начался ремонт наших флотских кораблей: четырех тяжелых крейсеров и двух средних транспортов. Транспорты отделались незначительными повреждениям, поскольку находились под максимальной защитой, а вот крейсерам досталось серьезно – было повреждено до тридцати процентов вооружения, защита – до сорока (учитывая броню и эмиттеры щита), скорость упала на пятнадцать, к тому же, были повреждены некоторые внутренние структуры. По предварительному прогнозу, восстановление суммарной боеспособности, до минимального порога в девяносто процентов, возможно только через пятнадцать суток.

Ну а после ремонта наших флотских кораблей нам предстоял еще и ремонт кораблей Дичей (уже имеющихся и передаваемых – пришедших с конвоем), всего семнадцать единиц.

Слава Космосу, что пригнанный линкор «Протуберанец» в их число не входил, а то мы бы замучались его чинить без верфи! Это был линкор класса «Гновур-7/5» – лучший, в своем седьмом поколении – мощнейшая защита (щит и броня), очень солидное, даже по нынешним меркам вооружение, но малая скорость. Из-за этого, их использовали в основном как опорные точки в обороне звездных систем, ну или в крайнем случае ее проламывании. Кстати, конвой дошел только благодаря наличию в его составе линкора. Пираты собрали более пятидесяти кораблей малого-среднего класса, но толстая шкура и колоссальное вооружение «Протуберанца», при поддержке остальных кораблей конвоя и Дичей – не оставили им шансов на успех.

По уже отработанной схеме я занимался демонтажем, а Лерфа наоборот – собирала и чинила. Я даже уговорил Дичей на время передать мне в пользование комплекс «Слумп-6», так что работа потихоньку двигалась.

Кстати мне стало известно, что же нашли на планете. Это была малая база «подскока» то ли для разведчиков, то ли для диверсантов джоре. Кораблей Древних на ней не было, но вот образцы вполне работающего оборудования, не взирая на сильные разрушения от внешней атаки, были. Судя по всему, Древние воевали, не меньше чем мы сейчас.

Ну а через шесть дней моя жизнь круто изменилась…

Патруль Дичей, из пары фрегатов, столкнулся с этим противником первым и был почти сразу же уничтожен. В системе появилась эскадра наемников из центральных миров – более дюжины кораблей десятого поколения: два линейных крейсера, три средних (эскортных) авианосца, восемь тяжелых крейсеров и судя по всему несколько эсминцев РЭБ. Последние, были выявлены случайно – несчастный патруль, в прямом смысле слова столкнулся с одним из них, «выбив» его из под покрова систем невидимости.

По меркам Фронтира, а тем более Дикого космоса это была очень большая сила. Учитывая тот факт, что они не принадлежали ни какому государству, и все мы были за границами Содружества, где действовало только «право сильного», то это могло означать для нас серьезные проблемы.

Конечно, была надежда, что патруль Дичей они уничтожили, что бы те не путались под ногами, пока их корабли идут мимо по своим делам, но ей не суждено было сбыться – корабли наемников начали продвигаться вглубь системы (сразу варпать они не рискнули).

Фактически тут же, флаг-командор Ксаал, используя закрытый канал, связался со всеми капитанами кораблей харданского флота.

– Внимание! С веррроятностью более девяносто пррроцентов, центррралы прррибыли за найденными нами ценностями Дррревних. На террррриторррии Монарррхии или ее Фррронтиррре, они бы даже не рррыпнулись, но тут Дикий космос… - сделав маленькую паузу, и давая всем осмыслить недосказанное сполот продолжил.

– В случае прррямого боестолкновения, даже если нас поддеррржат Дичи, прррогноз скверррный, у пррротивника перрревес сил на восемнадцать пррроцентов. Если же мы уйдем в оборррону и соберррем все силы у станции, то небольшое пррриимущество уже будет у нас, и мы сможем отразить атаку. Но! Станция Дичей находится за тррретей планетой возле астеррроидных полей, что сильно ограничивает возможность защиты экспедиции, ррработающей на вторррой планете системы. Мы успели ррразвернуть только четверррть наземных комплексов ПКО, прррибывших с последним конвоем, но в сложившейся ситуации этого мало… Я пррринял решение эвакуиррровать ученых и то что они уже смогли собрррать. У нас есть на это меньше двух часов. В оперррации будут задействованы:

– «Барррог» капитана Церррба, задача – прррикрытие и защита эвакуации;

– «Смурррт» (тоже класса «Панрод», но более поврежденный) капитана Тжеза, задача – вывоз полученной инфорррмации, найденных ценностей, нашего научного оборррудования, ну и всего что ученые возьмут с собой;

– «Шат» капитан-пилота Гррромова, задача – сесть на планету, заминиррровать базу. Взрррывчатку получите. Ну и вывоз найденных ценностей, которррые не залезли в боты ученых.

Задача была предельно понятна, средние, а тем более большие корабли редко садятся на планеты – слишком большая нагрузка и износ у модулей. К тому же, в случае аварии и падения таких громадин на поверхность, высокая вероятность наступления катастрофы планетарного масштаба. В этой связи большинство грузов доставляются, планетарными лифтами, внутрисистемными челноками и ботами, ну или малыми кораблями. Поэтому, получив координаты и опознавательные коды, я сразу же варпнул ко второй планете.

Атмосфера на планете была метановая, с небольшой долей кислорода, которого, однако, было не достаточно для дыхания. Спуск на планету запомнился зрелищным внешним эффектом, от огненного ореола, который при всей его красоте, все же просадил шит эсминца на двенадцать процентов.

База Древних находилась в глубоком, но широком разломе. Еще на подлете к нему были заметны неоконченные работы по развертыванию системы ПКО. Плавно погасив скорость, я стал спускаться вглубь разлома. На площадке, перед большим гротом в стене разлома, стояли десантные боты, возле которых суетились дроны и роботы, загружая в боты какие-то ящики и контейнеры. Чуть в стороне, замерла боевая охранная платформа, в открытом люке которой, виднелась фигура десантника в тяжелом штурмовом скафандре.

Как только мой «Шат» встал на опоры, то мне пришло входящее зашифрованное сообщение от начальника охраны экспедиции, в котором предписывалось открыть шлюз в трюм и ограничить свое передвижение рубкой, кубриком и кают-компанией, до тех пор, пока не сдам груз на станции. Мда… секретчики-разведчики! Даже лично поговорить не соизволил – «зашифровался».

Ну что же, время стоянки было определено в тридцать минут. Сейчас технические роботы и дроны под руководством СБ шустро снимали с эсминца контейнеры со взрывчаткой. Потом еще двадцать минут будут грузить трюм, и все это опять таки без моего участия,.. поэтому решил перекусить. Вроде бы не голодный, но вот что-то пробило на жор. Еще на Земле слышал, что когда человек нервничает – его тянет поесть. Да, ситуация не простая, но я особо и не нервничаю, хотя какое-то щемящее чувство тревоги есть… Поэтому оставив «Шата» контролировать погрузку, отправился к кухонному синтезатору: борщ с сальцом, пельмени, салатик и все это запить квасом. Еду я смолотил за десять минут и теперь сидел, раздумывая о добавке. В итоге решил остановиться на стаканчике куафе (популярный тонизирующий напиток в Содружестве) и творожной запеканке.

Поскольку оставалось еще пять минут до отведенного срока, то из чувства самоуспокоения проверил свою экипировку зарядив свежие картриджи-расходники в свой скаф и пилотский комбез.

Глава 8

Дикий космос,

домашняя система

пиратского клана «Дичи».

Пафрон А' Риантос, сидя на пассажирском сидении, с раздражением, смотрел как их гравитационная платформа выезжает из многокилометровой пещеры, пробитой к базе джоре. К его огромному сожалению, все это скоро будет уничтожено, дабы не достаться «централам».

Объект оказался малой научно-разведывательной базой джоре, более шестидесяти процентов которой было уничтожено и повреждено, но даже то, что осталось, давало широкое поле для работы… Жалко конечно, что до конца изучить найденную базу они так и не успели. Но надежда все же была! В одном из контейнеров, вывозилось нетленное тело одного из джоре. Всего их было найдено три, правда, два тела превратились в мумии, а вот это было затянуто в какой-то комбинезон, который выступил в роли консерватора, сохранив тело своего хозяина. Вот только при этом, Пафрон сомневался, что у него потом будет к этому телу постоянный и свободный доступ…

Самым обидным было то, что он почти собрал доказательства, своей гипотезы о Древних, ведь не случайно всю свою жизнь он посветил науке, особенно той части, которая относилась и соприкасалась с их исчезнувшими цивилизациям.

Будучи выходцем с аграрной планеты, Пафрон приложил огромные усилия, что бы добиться нынешнего положения. В этом ему помог природный интеллект в сто девяносто три единицы, и обнаруженный им на их планете разбившийся корабль Древних. Смышленого парня заметили, и с этого момента он занялся Древними, будучи сперва помощником, а потом и самостоятельным ученым. Поэтому когда ему поступило предложение принять участие в очередной экспедиции, он не колебался ни минуты, хотя и предстояло лететь в Дикий космос.

В отличие от руководства Харданской Монархии, которое за счет технологий Древних пыталось поднять свой уровень и приблизиться к «пулу Центральных цивилизаций», Пафрона интересовали сами Древние, а также же причины их исчезновения.

Уже сейчас, без учета материалов этой экспедиции, накопив существенный багаж знаний и имея аналитические выкладки, он мог с уверенностью сказать, что произошла галактическая война. Но в отличие от своих коллег, которые считали, что Древние уничтожили друг друга в борьбе за место в Галактике, у Пафрона была своя, несколько иная версия.

Как известно все началось с Предтеч, которые заложили основу всему мирозданию и исчезли. После них остались те, кого нынешние цивилизации называют Древними. По классификации Пафрона это были: Сеятели, Разрушители и Арбитры.

Как бы цинично это не звучало, но и первые, и вторые, и третьи, по его мнению, были всего лишь инструментами Предтеч, даже не подозревая об этом. Сеятели (к ним относились и джоре) обеспечивали развитие цивилизаций, эдакие селекционеры-экспериментаторы. Разрушители делали выбраковку, уничтожая неконкурентные и слабые виды, а иногда и «корректируя» сильных, своим ростом «забивающих» не менее перспективных. Правда периодически между Сеятелями и Разрушителями вспыхивали конфликты, которые решали Арбитры.

Последние, судя по всему дождавшись определенного этапа и устойчивой репликации жизнеспособных видов цивилизаций, вообще «убрали» Сеятелей и Разрушителей (ну или просто дали им уничтожить друг друга). Поэтому от первых и вторых остались одни лишь упоминания и немногие артефакты.

При этом, сами Арбитры остались, отведя себе роль статиста и наблюдателя. В пользу этого, говорил и тот факт, что периодически появлялась информация о якобы встречах с гигантскими кораблями Арбитров, которые летают по Галактике, пробивая при этом червоточины – пространственные дыры между системами.

Вся эта ситуация очень напоминала Пафрону ситуацию с фермерами на его планете, которые дали роботам задание обустроить огород или сад. Одни роботы сажали, другие пололи, а когда огород и сад стал расти самостоятельно и приносить плоды, управляющий искин убирал роботов, контролируя при этом процесс.

Правда тут у Пафрона была еще одна «подгипотеза» – перед тем как исчезнуть Сеятели и Разрушители (а может это специально сделали и Арбитры), создали виды, которые самостоятельно обеспечивали селекцию, развитие и выбраковку – фактически самодостаточную систему, обеспечивающую свое функционирование в рамках заданного алгоритма.

Ученый был близок к тому, что бы на основе имеющихся материалов и даже статистических наблюдений заявить, о том, что джоре, не просто «разводили» на планетах головастиков и микробов. Нет! Они, взяв за основу свой генотип, и внеся в него изменения, создали сразу несколько родственных подвидов: аграфов, мзинов, сполотов и людей.

Так Аграфы – вид наиболее близкий к джоре, обладали высоким интеллектом, хорошей ментальной силой, были физически развитые и долгоживущие, но имели всего один минус – слабую репродукцию. Женщина аграфов, из-за особенностей организма, могла родить одного ребенка раз в пятьдесят лет, при том, что срок жизни у Аграфов в два-три раза больше (500–600 лет) чем у людей, мзинов и сполотов. Средний интеллект аграфов 150–200 единиц, ментальность развита у 80 процентов (из них 50 процентов чуть ниже среднего уровня, 25 процентов среднего и выше, а остальные 5 процентов высокого уровня).

Мзины – вид кошачеподобных обладает отличными физическими показателями и способностью к воспроизводству. Кроме того, у них самая высокая ментальность (90 процентов мзинов обладают врожденными ментальными способностями из них 60 процентов ниже среднего уровня, 20 процентов среднего и выше, а остальные 10 процентов высокого). Но при этом и минус был существенным – показатели интеллекта редко когда превышают 120 единиц (132 – зафиксированный максимум).

Сполоты – вид медведеподобных. Обладают колоссальной физической составляющей, средним уровнем интеллектуального развития (от 90-130 единиц), но при этом, у 85 процентов сполотов ментальные способности отсутствуют. Ну а у оставшихся 15 процентов они минимальные. Кроме того, сполотам была присуща весьма специфична система воспроизводства (жесткий селекционный отбор сильнейших, лучших, и только половозрелых индивидуумов, достигших определенного статуса), которая существенно сдерживала их развитие.

Люди. Когда Пафрон разбирался с людьми, то увидел, что они не обладают столь яркими плюсами и минусами, присущими аграфам, мзинам и сполотам, а являются этаким усредненным видом. Физический уровень, чуть ниже, чем у всех, интеллектуальное развитие от 90-150 единиц (но встречаются индивидуумы и за 200). Минимальные ментальные способности есть у 50 процентов (интуиция, чувство опасности и т. д.), из которых у 10 процентов ниже среднего уровня, 4 процента среднего и всего 1 процент высокого. К плюсам можно отнести и высокую репродуктивную способность.

На найденной базе были обнаружены останки представителей каждого из указанных видов. Судя по всему, все они были агентами влияния от джоре в своих мирах. Но понятно, что Пафрона больше всего интересовали именно джоре,.. вот только, по какой-то необъяснимой причине, неоднократно взятые анализы их ДНК показывали разрозненные и хаотично разбросанные цепочки хромосом.

Ну ни чего! В столичной системе Монархии у него есть отлично оборудованная лаборатория, так что не все потеряно! Главное, получить потом образцы на исследования!

Пока ученый придавался своим размышлениям, гравитационная платформа выскочила из грота и оказалась на посадочной площадке. Первое что бросалось в глаза – открытый трюм малого космического корабля, в который дроиды и роботы вереницей тащили контейнеры с найденными ценностями и оборудованием Древних. Чуть дальше стояли боты, на которых прилетела экспедиция. В них тоже грузили контейнеры – с особо ценными и малогабаритными находками. Кстати самой ценной находкой считался доковый средний 3D принтер-синтезатор, который предположительно идентифицировался, как минимум поколением шестнадцать плюс.

Разглядывая окрестности, только в последний момент Пафрон обратил внимание, что контейнер с телом джоре был подхвачен роботами с борта платформы, и в числе последних, быстро погружен в трюм малого корабля. Ну а дальше все завертелось…

* * *

Не успел я дойти до рубки (всего два шага!) как включилась боевая тревога. Буквально одним прыжком оказавшись в своем кресле-ложементе, стал просматривать поступающую информацию – как оказалось, на орбите начался бой. Малый корабль РЭБ наемников, скрытый невидимостью (судя по всему, он появился в системе гораздо раньше остальной эскадры), успел подлететь на достаточно близкое расстояние ко второй планете, и стал маяком для варп прыжка остальных кораблей наемников.

Теперь мне стала понятна причина их «неспешного» полета, они боялись не мин, они ждали, когда корабль-маяк окажется в нужном месте. И сейчас, на два наших крейсера, висящих на орбите, буквально обрушился вал огня с линейных крейсеров наемников. Остальные корабли наемников (тяжелые крейсера и авианосцы) занимали позицию по вектору между второй планетой и станцией, дабы блокировать возможную помощь со стороны.

Прервав мои наблюдения за разворачивающимся сражением, открылось окно видеосвязи с начальником СБ экспедиции. Прищурив и без того узкие глаза, на меня смотрел выходец с планеты Сагия – одного из центральных миров Монархии. Молочно белая кожа, абсолютно лысая голова, покрытая ритуальными шрамами, мощная квадратная челюсть, «кавказский» горбатый нос и «азиатские» узкие глаза. Сагия на две трети покрыта снегами, а температура на ней не поднимается выше пяти градусов, в подземных туннелях, сагийцы выращивают геормит, растение внешне похожее на земной древесный гриб «траметес охряный», который потом сдают в государственную фармакологическую компанию. Из-за тяжелых условий жизни это сильные и упорные бойцы, из которых формируют элитные и гвардейские подразделения Монархии.

– Я легион-майор Гайр Имт. Думаю, ты знаешь, что наверху не штатная ситуация, и мы оказались в ловушке. Имеющиеся комплексы ПКО их немного задержат, но это лишь отсрочка. Если останемся на базе Древних, то нас рано или поздно, выкурят как бешенных хоршей. Поэтому мы летим по схронам, координаты есть у моего сотрудника, он сейчас подойдет. С ним будет несколько ученых. Твоя задача перелететь в нужное место, затаиться и ждать – с этими словами сагиец отключился.

Буквально тут же, телеметрия корабельной связи, показала гибель на орбите одного корабля. Расколовшись на три части, погиб крейсер «Смурт» капитана Тжеза. От него успело отделиться всего три спаскапсулы, которые на максимальной скорости рванули к планете.

– Командир. Погрузка окончена, трюм полон. Кроме того, к шлюзу корабля приближается гравитационная платформа с тремя людьми – отвлек меня от увиденного «Шат».

– Запускай их и начинай предстартовую подготовку. Взлетаем, как только у нас будут координаты.

Выбравшись из кресла, я поспешил на встречу к своим «пассажирам». Первым, в кают-компанию, зашел СБшник, в навороченном штурмовом скафе. Сквозь прозрачное забрало на меня смотрела дувушка-мзин. Для простоты описания достаточно сказать, что все мзины, выглядят почти как люди. Но имели и ряд отличий: пальцы рук заканчивались втягивающимися ногтями-когтями (кости пальцев были полыми); вполне человеческий нос, заканчивался кошачьим кончиком носа; глаза были на четверть больше чем у человека и имели вертикальный зрачок; на голове, из под вполне человеческих волос, торчали кошачьи ушки, ну и в завершение хвост – куда же без него…

Следом, появились двое ученых. На одном был простой инженерный скаф (ученые выбирали их из-за большого количества точек подключения оборудования), на втором тоже был инженерный, но какая-то эксклюзивная модель. Следом показалось тройка технических роботов, которые тащили несколько малых контейнеров с вещами прибывших. К моему облегчению, последний робот притащил и пищевые картриджи (воды на корабле, из расчета на двух человек, было на полгода, ну а четверым хватит месяца на три), а вот моих запасов еды могло хватить максимум на месяц.

– Нур Громов приветствую! Надо срочно взлетать от сюда, ловите координаты – с этими словами, от мзины мне пришло сообщение с данными.

– Нур А' Риантос, нур Хролд располагайтесь в этих креслах и фиксируйтесь. Через минуту мы взлетаем – сказав это, мзина, даже будучи в тяжелом, штурмовом скафе, каким-то неуловимым и завораживающим шагом, прошла мимо меня в рубку, и стала располагаться на месте второго пилота.

Дабы не терять время, а тем более не выглядеть глупо, поспешил на свое рабочее место. Через двадцать секунд, все быстрей набирая ускорение, мы уже летели вдоль разлома, на высоте каких-то десяти метров. Судя по маршруту, нам нужно было преодолеть более четырехсот километров. При этом, по совету мзины я отключил всю связь и прочие локационные модули, оставив только самый минимум навигационных. Последнее, что показала отключаемая телеметрия – взрыв «Барога», который превратился в маленькую светящуюся звездочку…

Вот так. Только что погибли пятнадцать прекрасных парней, которые хотели начать мирную жизнь, обзавестись семьями, растить детей, приезжать друг к другу в гости. Меня буквально ударило СТРАХОМ СМЕРТИ! Но он не сковал! Наоборот, он подстегнул восприятие, заставил работать более расчётливо и аккуратно. Сам того не замечая я провалился в «слияние», при этом было еще что то, похожее на интуицию и предвиденье…

Уже позже, в схроне, лежа на койке в своей каюте, в полностью обесточенном эсминце, я анализировал свое состояние, а перед глазами стоял отрывок из книги, прочитанной в детстве. Спасибо Зайре, что сохранила мне эти воспоминания на нейросеть… Когда мне было пятнадцать лет, то дед Костя дал почитать произведение одного английского писателя Алистера Маклина – «Пушки Острова Наварон». Так вот, просмотрев по диагонали «геройскую операцию» так называемых «союзников», я тогда зацепился взглядом только за небольшой кусочек произведения, который сейчас перечитывал раз за разом, осознавая и переосознавая его вновь и вновь:

«– Страх – это не то слово. Я цепенел от ужаса. Да и Андреа тоже. Мы повидали всякого, поэтому не могли не бояться.

– Андреа? – засмеялся Стивенс, ко тут же вскрикнул от боли в ноге. Мэллори решил было, что тот потерял сознание, но юноша продолжал хриплым голосом.

– Андреа! – прошептал он. – Не может быть.

– Андреа действительно испытывал страх, – ласково проговорил рослый грек. – Андреа и сейчас испытывает страх. Андреа всегда испытывает чувство страха. Потому-то я и цел. Он посмотрел на свои большие руки.

– Потому-то столько людей погибло. Они не испытывали чувства страха. Не боялись того, чего следует постоянно бояться, забывали, что следует остерегаться, быть начеку. Андреа же боялся всего и ничего не упускал из виду. Вот и вся разгадка.

Посмотрев на юношу, грек улыбнулся.

– На свете не бывает ни храбрецов, ни трусов, сынок.

Храбрецы все. Для того чтобы родиться, прожить жизнь и умереть, нужно быть храбрецом. Мы все храбрецы, и все мы боимся.

Человек, который слывет смельчаком, тоже храбр и испытывает страх, как и любой из нас. Только он храбр на пять минут больше. Иногда на десять или двадцать или столько, сколько требуется больному, истекающему кровью, испуганному мальчишке, чтобы совершить восхождение на скалу.»

Глава 9

Дикий космос,

домашняя система

пиратского клана «Дичи».

где-то на второй планете

В сознание я пришел от того что меня, кто-то сильно и достаточно не милосердно трусил. Судя по всему, занимаясь «сапокопанием», я не заметил, как уснул. Открыв глаза, первое, что я увидел – огромные, зеленые и чуточку раскосые глаза мзины, носящей имя Ксай Ри-Лесса, которая смотрела на меня с некоторой настороженностью и опаской. Хотя чего меня бояться! Я себя чувствовал, как будто сам разгрузил целый грузовик кирпичей.

Увидев, что мой взгляд прояснился и «обрел сознание», она с легким облегчением выдохнула и сказала.

– Нур Громов. Как вы себя чувствуете? Приношу свои извинения, но я не ожидала, что моя поддержка вызовет у Вас состояние «маззир» с последующим «слияниянием» с звездолетом.