Чёрная жаба

— Да, сэр! — Лонда вскочила с вертящегося стула, спрятав сигару за спиной.

— Я приказываю вам разрешить ситуацию по своему усмотрению. Если понадобится наша помощь в виде материального ресурса — вызывайте. Рядовой Ламберт обладает всеми полномочиями.

— Почему… рядовой?

— Это необычная операция, — ей показалось, что Декстер усмехнулся. — Вам всё понятно, капрал?

— Да, сэр!

— Да поможет вам Бог.

Связь прервалась, а Лонда, едва не выронив сигару, села мимо своего стульчика.

Ну вот. Допрыгалась! Что это вообще значит?!

Секунду назад она надеялась, что своим докладом о действиях Объекта поставит в неловкое положение само начальство, однако оно то ли испугалось, то ли устало… и теперь вся ответственность за «необычную операцию» (ещё бы знать её точные цели и задачи?) — на ней, Лонде Гриффин, капрале армии спасения США от самих себя. Какая ерунда…

Подойдя к столу, она взяла бумагу и капсулу, затем перевела взгляд на монитор: Объект сильно вымотался за время выбора и продолжал отдыхать под предзакатным тропическим солнцем.

Какая ерунда! Он ничего не написал — значит, ему всё равно, какое желание загадывать. Он так долго пытался понять, что хочет — Лонда чувствовала это, наблюдая сквозь монитор — и, в конце концов, просто выбился из сил. Психология проста. А раз ему всё равно, то, она, пожалуй, сыграет роль доброй феи!

Лонда перестала паниковать и смяла окурок о металлическую столешницу. В холодильнике, занимавшем почти четверть бункерного пространства, хранились походные блиц-наборы: пластиковый саквояж, содержащий в себе несколько блюд, десерт и вкусный напиток, а также три способа их подогрева наряду с полезными мелочами для выживания в экстремальной ситуации вроде сигнальной ракетницы. Сейчас Объекта окончательно разморит на солнышке, он уснёт, а когда проснётся — то сытно пообедает, утолит жажду и сам решит свою судьбу. Лонда вытащила на свет блиц-набор и направилась к вешалке с одеждой. Сбросив шорты с футболкой, она облачилась в летние камуфляжные брюки и такого же цвета гимнастёрку. Почувствовав, как легко и энергично её тело, Лонда на мгновение остановилась: что она делает?!

Она подошла к стене с электронной картой острова, провела взглядом по трём рядам мониторов, на которых отражались участки территории, и задала вопрос: а что бы пожелала она сама?

Она так боялась этого вопроса. Почти четыре часа наблюдая за Объектом, она, конечно, мечтала и воображала, но не за него, а за себя: список из 10 главных желаний её жизни был готов за полчаса. Оставалось выбрать самое главное, и Лонда была уверена, что сделает это в случае необходимости. Сперва ей казалось, что Объект просто не может расставить приоритеты… но затем, судя по его поведению, Объект пытался то ли поверить в происходящее, то ли действительно разгадать тайну колодца.

Сейчас Лонда была уверена, что, бросая капсулу в колодец, мужчина пожелал вовсе не блиц-набор для пропавшего туриста. А всё потому, что она, будучи на его месте, никогда бы не пожелала этот набор!

Но ему же всё равно, что желать! Он ничего не написал!

Лонда поставила на пол серый саквояж и всплеснула руками. То есть она, Санта Клаус хренов, посчитала, что «по своему усмотрению» выдаст Объекту набор, и приказ Декстера будет выполненным? Формально — да. И на следующий день она отправится в секретари к помощнику заместителя по самой непыльной работе в отделе — проверять почту дворника, работающего под прикрытием.

Что она делает?! Чего бы она пожелала?!

Нет, дело не в этом! Лонда на самом деле — вовсе не та, кто желает. Полковник Декстер в приказном порядке назначил её исполняющей обязанности Господа Бога.

Её — каланчу с пухлыми губами на маленьком лице по кличке «Чёрная Жаба». Мастера стрельбы и рукопашного боя, спринтера и пловца, лётчика и десантника. Её, помнящую наизусть более двух тысяч стихов и до сих пор засыпающую с любимой куклой под подушкой.

Лонда стала солдатом, а затем агентом вопреки тому, что не убило в детстве. Она стремилась ввысь, чтобы не упасть, она соревновалась, чтобы не жалеть себя и сражалась, чтобы не плакать. А полковнику Декстеру, видимо, надоело олицетворять нарицательное всемогущество их Организации: пусть теперь помучается капрал Гриффин.

Зачем он это сделал?

Лонда сбросила с себя военную форму и перевела взгляд на вертикальный ящик с оружием.

Он её проверяет! Это задание — проверка для неё, а вовсе не для Объекта. Центральный Объект — капрал Гриффин. А тот первый Объект — агент и актёр. Странно, что он до сих пор не вышел из роли — лежит себе, загорает. С другой стороны, если он актёр — то очень хороший, и сыграл два полноценных моноспектакля перед тем, как бросить пустую капсулу в колодец.

Значит, ей нужно выполнить несуществующее желание — причём так, чтобы это понравилось начальству. Вот только зачем? Её хотят повысить или готовят к чему-то более сложному и опасному? С её-то опытом… чему она ещё может научиться?!

Лонда не могла усидеть на одном месте. Наблюдать было намного проще — никакой ответственности! А теперь… что она может сделать для этого мужчины, а вернее — для самой себя? Как ей удивить Управление, учитывая, что любые ресурсы будут предоставлены по первому же требованию?

Наконец, она застыла в позе лотоса, подвязала тяжёлые чёрные волосы в хвост и закрыла глаза. Ровное дыхание, редкое дыхание, релаксация. Никакой музыки — лишь лёгкий шум работающей электроники. Итак…

Прошло пять минут, ещё десять, ещё двадцать. Трудно быть Богом. Ещё труднее оказалось забыть об этом человеке — Объекте. Она его совсем не знала. Человек бросил пустую капсулу в колодец желаний — вот всё знание о нём. И ещё она видела, как он страдал перед этим.

Он отчаялся, он снял с себя ответственность.

Он не доверил своё желание колодцу.

Он посчитал, что это игра — и решил таким образом выиграть.

Он всё это прекрасно изобразил по приказу полковника Декстера.

Он пожелал то, что не выразить словами.

Не выразить словами. Это как?!

Лонда открыла глаза. Все варианты — вполне разумные. Она метнула взгляд на монитор — Объект исчез! Она рванулась к контрольной панели вслед за взглядом и лихорадочно защёлкала кнопками. Капризный Робинзон нашёлся на берегу острова: дело клонилось к ночи, и он таскал на пляж большие листья, видимо, для сооружения гнёздышка. Лонда приблизила изображение. Человек в очках и помятой одежде, спокойный, добродушный. Периодически останавливается на берегу и вглядывается в морскую даль — наверно, так бы поступил любой на его месте.

Он ждал исполнения желания?!

От неожиданно пришедшей в голову идеи Лонда аж подпрыгнула! Корабль! Нужно прислать к острову красивый парусник из сказки, с кучей актёров на борту, переодетых в средневековых рыцарей и их фавориток. Пусть человек подумает, что перенёсся в далёкое прошлое!

Да, вот это было бы здорово, как в настоящем кино! Только денег на это уйдёт… Полковник вряд ли одобрит идею Лонды, хотя он почему-то не упомянул, каков бюджет этой операции. Вряд ли на проверку капрала Гриффин собираются потратить больше её нынешней зарплаты. Всё должно быть как-то проще, умнее, хитрее…

А значит — никакой помощи, никаких ресурсов! Лонда поняла, что просьба о помощи будет равносильна проигрышу. Это отличная провокация, и остаётся лишь один вопрос: как далеко сидит полковник Декстер от бункера?

Наблюдая за гнездящимся Объектом, Лонда почувствовала гордость за свой ум. А раз так, то ей пора действовать.

И через три минуты она приняла более привычный внешний вид: военная форма цвета хаки, такая же кепка на голове; на поясе — боекомплект, аптечка, фонарик, а за спиной — блестящая штурмовая винтовка системы ЗИГ-516.

Чтобы выбраться из бункера, надо было преодолеть несколько десятков метров по коридору и подняться по лесенке к люку. Система вытяжки шла параллельно, и обнаружить признаки подземного убежища не составляло большого труда, если внимательно прочесать остров. Однако Объект поленился — и Лонда объяснила это тем, что он просто ждёт чуда. Что ж, скоро он встретиться с Чёрной Жабой — и вряд ли объяснит её появление загаданным желанием.

Сделав два шага по направлению к двери, Лонда услышала сигнал вызова. Что же ещё им нужно?!

— Ребус-один, на связи.

— Новое задание. Ребус-один, вам приказано ликвидировать Объекта.

Голос рядового Ламберта. Спокойный, уверенный.

— Это приказ полковника Декстера?

— Да. Вам ясен приказ?

— Да, ясен.

— На выполнение два часа. Доклад по выполнению, затем эвакуация.

— Да, сэр.

И всё же они наблюдают за ней. Лонда привычным движением нащупала винтовку и в сотый раз осмотрела бункер от пола до потолка. Если камеры и есть, то они слишком хорошо спрятаны.

Ликвидировать Объекта. Приказ. И кто тут теперь господь Бог?!

Лонда прислонилась лбом к бетонной стенке. Она была уже почти готова выйти наружу и сделать что-нибудь волшебное. Она надеялась, что решение вопроса о желании Объекта придёт к ней само — а теперь у неё приказ, и она обязана его выполнить.

Зачем? И за что?

Конечно, она убивала людей. Три раза: на секретном задании, на войне, в школе. Одного на задании, несколько десятков на войне и одного в школе — в целях самообороны. Во всех трёх случаях это были мужчины, и её всегда оправдывали — по закону. Сейчас четвертый случай — ещё одно секретное задание.

Однако война закончилась три года назад, и с тех пор она стреляла только по мишеням, а задания становились всё более мирными, если можно назвать мирной работу в Контрразведке.

За ней наблюдают. Изображение с камер поступает в Управление. Ей пора идти.

3

Лёжа в импровизированной зелёной постели и стараясь не думать о еде, Сэм оказался изумительной целью. Его затылок легко попал в перекрестье прицела, и Лонда сделала глубокий вдох, чтобы выдохнуть до конца и на паузе нажать на спуск.

Одно небольшое движение пальцем, и человек умрёт. Быстро, безболезненно, не успев ничего сообразить… и года через два его душа заселится в другое тело. Лонда не хотела становиться матерью, так как была уверена, что души убитых отомстят её детям. Отец-гаитянец рассказывал множество подобных историй о перерождённых.

И пусть её руки не дрожали — но в душе Лонды начинался ледяной Апокалипсис. И такие же снежные слёзы она почувствовала на чёрных щеках, лёжа на небольшом возвышении в густой траве — невидимая, неуязвимая, безотказная. И от этого льда, что неожиданно возник внутри Лонды, должны были испортиться все тепловизоры, встроенные в видеокамеры.

Однажды она работала высоко в горах и познала, что такое зима и снег. Она помнила, что мёрзла там, будучи укутанной во все возможные одежды. Сейчас её тело задрожало… не от нервного напряжения, нет. А именно от того, что она перестала себя чувствовать.

Не было ни малейшей сентиментальности. Ни малейшей жалости — Лонда знала о смерти не меньше, чем о жизни. Никакого инфантилизма — просто лёд, беспричинный лёд. И Лонда остервенело вцепилась в оружие, чтобы не терять главной связи.

«Воин превращается в убийцу, когда перестаёт доверять мечу» — любимая фраза из кодекса рыцарей Буто.

Держа на прицеле Объекта, Лонда уже знала, что не будет стрелять. Будь этот Объект самым гнусным серийным маньяком, будь он убийцей детей или Буддой, целителем и спасителем человечества… будь он самим чёртом или злейшим врагом проклятого полковника…

У неё уже появилась уверенность в том, что она творит. Эта уверенность противоречила здравому смыслу, логике и рассудку, чувствам и эмоциям. Ибо первый, будто рак из русской басни, предлагал связаться с Центральным и отказаться от работы, вторые два лебедя тянули нажать на спуск, а третьи щуки страстно желали выйти из зарослей, познакомиться с Объектом и вместе придумать способ решения проблемы.

Эта уверенность произрастала могучим баобабом сквозь толщу замороженных мыслей и чувств. Лонда не могла сомневаться. Этот идиотский приказ… спасибо, командир Декстер! Ты очень сильно помог выполнить задание.

Лонда закинула винтовку за спину и тихо, словно пантера, начала подкрадываться к Объекту. По ходу движения она вытянула из аптечки ампулу и шприц, вскрыла упаковку. Лонда не теряла из виду голову Объекта, и вдруг та пошевелилась, будто бы человек решил привстать. Лонда тут же ловко прыгнула в противоположную сторону и распласталась на песке. Поскольку уже темнело, она надеялась, что Объект потерял бдительность.

Но человек никуда не пошёл, он просто поменял позу на своём ложе. Лонда поднялась на ноги, слегка пригнулась к земле и в несколько прыжков достигла Объекта. И быстро вонзила иглу шприца ему в шею.

К счастью, всё задуманное получилось — ничего не почувствовав и даже не успев возразить, Объект отошёл в мир грёз. Лонда слегка улыбнулась и отдала честь наблюдающей видеокамере, которую засекла ещё лёжа с винтовкой на возвышении. Затем она медленно взяла винтовку, вскинула её и прицелилась прямо в объектив.

— Спасибо, сэр! Ваш приказ выполнен! — сказала Лонда вслух.

И разнесла эту чёртову видеокамеру в клочья.

А если Декстер рядом, то он даже услышит грохот выстрела.

Перед тем, как поднять Объекта на руки и перекинуть через плечо, Лонда изучила его. Вряд ли маньяк и убийца, и вряд ли Мессия. Может быть, гениальный хакер или просто классный шпион — бывший или будущий. Малоприметный, хорошего здоровья, с непростой судьбой — лицо с морщинами, седые волосы… шрамы… А вот и документы.

Сэм Гуттенберг, директор отдела ICQ; дата, подпись, печать.

Вот оно как. Лонда, конечно, знала, что такой отдел существует и чем он занимается — нечто вроде внутренней полиции, слежки за своими. Защита от дурака.

Она взвалила Сэма на плечо: не тяжело. Лонда была сильной, как и положено воину без права на смерть, и при этом — стройной, как и положено женщине без права на бумажную работу.

Прежде чем заходить в очередной просматриваемый сектор, она клала мужчину на землю, брала винтовку и уничтожала камеру. Теперь она стреляла в камеры сбоку — чтобы полковник не видел её лица.

Скоро, а вернее, ночью прилетит эвакуация. Лонда представила, как сидит на пальме и поджидает транспортный вертолёт. Правда, теперь пришлют боевой — с учётом её меткой стрельбы по казённому оборудованию. Из вертолёта вылезут пехотинцы с тепловизорами. И пока Декстер глядит на спутниковые снимки острова, пытаясь найти на них капрала Гриффин, Лонда начнёт отстрел полковничьих псов. Сперва одиночными выстрелами, а затем, когда они частично попрячутся — очередями. Вертолёт попытается подняться в воздух, чтобы жахнуть ракетой, но она расстреляет пилота и выведет из строя винт. Затем ей придётся сменить магазин.

Лонда — лучшая. Не надо было давать ей это задание — погибнет множество невинных людей, прежде чем Декстер доберётся до неё.

Солдаты засекут место её дислокации, Лонда спрыгнет с дерева и юркнет в джунгли. Они не найдут Чёрную Жабу ночью даже с тепловизорами, ведь лёд у неё внутри охладит кожу. Они подорвутся на растяжках, попадут под пули или будут бесшумно зарезаны. Лонда применит всё своё боевое мастерство — и кто знает, в какие деньги и нервы она обойдётся полковнику с его чёртовыми приказами.

Но ничего этого не будет. Лонда волокла на горбу директора ICQ, думая, что, возможно, таким странным образом Управление разделывается с ненужными людьми. Но, скорее всего, ставки в этой игре совсем другие. И последнюю камеру, снимающую место, где был замаскирован вход в бункер, Лонда не стала уничтожать. Ей пришлось взобраться на дерево и аккуратно прикрыть объектив фиговым листком.

Затащить Гуттенберга в бункер и оставить его там, сбросить с себя военную одежду, взять лёгкую дамскую сумочку, с которой она прилетела сюда… вот собственно и всё. Да, не забыть вернуть капсулу на место — под табличкой с надписью «Волшебный колодец». Вместе с пустым листком бумаги.

Ничего докладывать никакому Центральному она не собиралась, хотя когда клала Объекта на кушетку, слышала, как настырно вопила связь. Лонда догадывалась, что Декстер всё же не идиот. Иначе бы его давно перекупили китайцы.

Скоро прилетит эвакуация и отвезёт её домой. Пусть это будет транспортный вертолёт, а не боевой — всё оружие Лонда оставила в бункере. Да, она не забыла снять фиговый лист с камеры.

И направилась к месту эвакуации, в 39-й сектор. Декстер пришлёт два вертолёта: первый за ней, а на втором прилетит следующий Робинзон.

Лонда была уверена, что верно угадала желание Сэма. Умирать он точно не хотел, а вот узнать, кто стоит ТАМ, за пределами человеческого могущества… узнать и найти этому объяснение. И может быть, на какой-то миг стать самим Объяснением.

Стоп. Лонда всё рассчитала правильно. Вот только… вертолёт? Эвакуация? Домой?

ЗАЧЕМ?

Она остановилась. Пять камер испорчены, и вертолёт по любому прилетит. Гуттенберг придёт в себя часа через два. Но она хочет узнать, что будет дальше. А если Декстер ей помешает… А не успеет. Он тоже прилетит не раньше чем через два часа!

Поэтому сейчас Лонда вернётся в бункер и сделает Сэму пробуждающий укол, а потом быстро выберется обратно. И чтобы Сэм сразу же её заметил на мониторе, она ляжет рядом с табличкой, на которой написано…

«Загадай одно желание, напиши его на бумаге и положи бумагу в капсулу. Брось её в колодец и жди. Скоро твоё желание исполнится!»

На полпути до места эвакуации Лонда поняла, что всю свою жизнь мечтала об этом. Найти волшебный колодец, и, минуя пресловутые муки выбора, бросить туда капсулу с листком, на котором ничего не написано.