Космическая красотка. Принцесса на замену

 - Ну, чем займемся? - спросила Мирна. - Мальчики, я есть хочу. Вы нас с обеда выдернули, теперь кормите.

 - Ой, да без проблем! - весело откликнулся Тамир, подмигнув мне.

Мирне я была благодарна: есть хотелось, а вот денег мне до сих пор никто не выдал. Как ни странно, принцесса оказалась совершенно несостоятельной в финансовом плане.

Через небольшой лифт мы выбрались с парковки на верхний уровень, и я ахнула, ибо все это светлое великолепие, что мы видели из флаера, вдруг оказалось перед глазами. Только снизу звездный город казался еще красивее, многоуровневый, чистый и сверкающий благополучием.

Кого только не было на улочках! Люди, одетые совершенно по-разному. Люди с разноцветной кожей. Люди с мохнатыми ушами, витыми рогами, хвостами. Очень высокие люди, и совсем карлики. Они шли, бежали, медленно прогуливались, что-то на ходу ели, утыкались в инфопанели, разговаривали на десятках разных языков и поражали своим многообразием.

 - Закрой рот, - шепнул Тамир. - Это столица Канопуса. Вечно занятая и шумная. Ночью здесь красиво, но уже опасно. Если попадемся, Фортем прилюдно выпорет. Идем, там есть студенческий квартал, там всегда куча молодежи. Затеряемся и поедим.

Но как бы я ни старалась не выдавать удивления, нет-нет да и забывалась, подолгу пялясь на какие-нибудь чудеса типа разноцветного фонтана или голографического человека... или собаки-робота, что, весело тявкая, пробежала мимо.

Мы устроились у фонтана, от которого веяло свежестью, и парни удалились за едой. Между нами с Мирной сразу появилось напряжение. Она явно не знала, как себя со мной вести. К счастью, вокруг было столько всего интересного, что через мгновение я уже и забыла о том, что горничная сидит рядом.

Над головами пролетел флаер с символикой императорского дома, и я вздрогнула.

 - Просто патруль, - пояснила Мирна. - Они не будут нас искать, если не получат конкретную наводку.

 - Если Фортем нас спалит, предлагаю убежать и сделаться партизанами, - пробормотала я.

 - Вы спрашивали про чипы, принцесса, - после паузы осторожно спросила Мирна. - Что вас беспокоит?

Некоторое время я размышляла, стоит ли признаваться Мирне в тревогах, но потом пришла к выводу, что хуже уж точно не будет.

 - Слушай, не называй меня так официально, нас могут услышать.

 - Точно! - хлопнула себя по лбу девушка. - Прости. Так что там с чипами?

Я кратко пересказала, как Фортем впервые принес мне чипы с обучением, и как история со странными снами повторилась и на второй раз.

 - Странно... - пробормотала Мирна. - Слушай, я спрошу Градвина. Без имен, конечно, но спрошу, можно ли менять программу чипа. Но понимаешь... в то, что лорд Фортем решил тебе отомстить таким образом, я поверю. Но в то, что его программы заканчиваются на самом интересном моменте - нет. Насколько мне известно, прервать обучающую программу практически невозможно. Ты уверена, что это не обычные сны? Лорд довольно... хорош собой.

 - Ага, и настолько же самодоволен. Нет, если бы я и мечтала о ком-то, точно не о Фортеме.

Разговор пришлось свернуть: вернулись ребята. Градвин нес четыре небольших бутылочки, а Тамир сверток с чем-то очень вкусно пахнущим. Внутри оказался ролл странного голубоватого цвета. Я покосилась на Мирну, которая резво запустила зубы в горячее угощение.

 - А что это?

Парни переглянулись.

 - Ну... это листья зриу, в которые завернуто мясо и разные злаки, овощи с соусом. Вкусно!

На вкус листья зриу были чем-то средним между лавашем и виноградными листьями, а начинка оказалась нежной и ароматной. Выглядело это все, конечно, странно. Овощи я так и не узнала, даже думать не стала.

 - Вау, - поразилась я, - инопланетная шаурма!

 - Что такое шаурма? - тут же спросил Градвин.

И еще несколько минут я расписывала земную кухню. Впрочем, в этой области знаний у меня было мало. Я никогда не готовила, в приюте ела, что дадут, а позже - что удастся стащить или купить на заработанные крохи.

Мы сидели на какой-то огромной светлой площади, перед двумя величественными зданиями с колоннами и стеклянными скоростными лифтами. Как я поняла, это были местные университеты. Мы вполне сошли за студентов, и никто не обращал на нас внимания - здесь вообще все были заняты своими делами.

За исключением...

В толпе я не сразу поняла, кто именно на нас смотрит, но чужой взгляд ощущала почти физически. Пока Градвин и Тамир спорили о какой-то ерунде, я рассматривала толпу и, наконец, увидела его. Человек... существо ростом чуть повыше метра, закутанное в плотный черный плащ, стояло в отдалении. Под капюшоном не было видно глаз незнакомца, но почему-то я была уверена, что он смотрит именно в нашу сторону.

 - Кто это? - спросила я у Тамира.

Тот оторвался от разговора и взглянул в сторону, но незнакомец уже исчез. Мне даже подумалось, что он был лишь игрой воображения.

 - Где? - не понял парень.

Всматриваясь еще несколько секунд в толпу, он так и не сумел понять, что привлекло мое внимание. Но явно на всякий случай сказал?

 - Так, ребят, пойдемте куда-нибудь прогуляемся.

Специально для меня ребята выбрали наиболее красивый маршрут. Мы прошли по длинному подвесному мосту, увидели парк летающих цветов, а затем уселись кататься на местном аналоге колеса обозрения. В кабинках сидели по двое. Мирна и Градвин тут же заняли ближайшую, а мне пришлось лезть вслед за Тамиом. С огромной высоты он показал мне дворец - я и не представляла, что он парит в воздухе. Большая белоснежная конструкция мало напоминала классический королевский замок.

Колесо обозрения, бывшее скорее эллипсом обозрения, вдруг замерло и застыло. Я вздрогнула.

 - Так и должно быть?

 - Нет. - Парень заметно напрягся.

Он высунулся из кабины, но до земли было очень далеко и понять, что там происходит, не было никакой возможности.

 - Градвин! - крикнул он вниз, где была кабинка с ребятами. - Видишь, что там происходит?

Ответ пришел не сразу.

 - Патруль! Досмотр, кажется. Будут по одному спускать!

Тамир грубо выругался.

 - Что им нужно? - спросила я.

 - Это что-то типа полиции. Управление правопорядка, - пояснил Тамир. - Будут высаживать из кабинок по одному и проверять документы.

 - Паспорта? - не пришло ничего лучше, как спросить.

 - Чипы. У каждого в запястье вшит чип со всеми личными данными. Так... тебе попадаться нельзя. Градвин и Мирна выкрутятся, а нам с тобой надо сбежать. Сейчас вызову флаер.

 - И его не заметят?

По глазам Тамира я поняла, что с флаером это он уже отчаялся. И еще стало ясно: без меня он бы просто показал охране свой чип и выслушал пару лекций от родителей. А вот умыкнуть из дворца принцессу... да, на его месте я бы тоже придумывала, как сбежать. Пришлось думать самостоятельно.

 - Ладно, - наконец решила я. - Сиди. Выкрутимся.

От страха перед высотой дрожали ноги, но я набралась смелости и спрыгнула на крышку кабинки Мирны и Градвина. Девушка испуганно пискнула, когда я, подтянувшись на руках, забралась к ним.

 - Офигеть принцесса, да? - фыркнула я. - Значит, план такой.

К счастью, моего маневра никто не заметил - никому и в голову не могло прийти рассматривать, что там на такой высоте происходит.

Мы с некоторым волнением ждали, когда наша кабинка опустится к самой земле и офицер в черной форме с эмблемой звездной системы не направится к вам.

 - Слава звездам! - прежде, чем он успел сказать слово, выпалила я. - Помогите скорее, моей подруге плохо. Она, похоже, боится высоты!

Он бросил взгляд на бледную Мирну и покачал головой.

 - Для начала мне стоит проверить...

В этот же момент Мирна сделала вид, будто ее сейчас стошнит, и офицер, или как там у него называлась должность, инстинктивно отступил. К счастью, их было всего двое, причем второй был занят разговором с группкой подростков неподалеку. Я помогла Мирне вылезти из кабины, и девушка пошатнулась, а потом и вовсе осела на землю, цепляясь за меня.

Офицер не выдержал и бросился помогать: щупал пульс, светил в глаза фонариком.

 - Воды, - бросил он мне.

 - Как скажете, - бодро отрапортовала я и, схватив за руку Тамира, припустила прочь. Градвин крутился рядом, изо всех сил загораживая нас, пока суета улочек не скрыла нас от взгляда полиции окончательно.

Мы остановились в каком-то закутке, чтобы отдышаться и расхохотались.

 - Он объявит нас в розыск, - с трудом произнесла я.

 - Не объявит. Я видел ориентировку, они ищут мужчину. А меня он вообще, похоже, не заметил. Градвин все сделает, как надо. А ты молодец. Где научилась?

 - Дома я часто убегала.

 - Если надумаю грабить ночной клуб, возьму тебя с собой. Возвращаемся? Скоро начнет темнеть, к ужину тебе неплохо бы появиться.

На обратном пути Тамир спросил:

 - А расскажи о своей планете. Она красивая?

И остаток пути мы проговорили о Земле. Тамир слушал с неподдельным интересом, а еще не сводил с меня глаз.

 - Что?

 - Ничего. Просто ты не так проста, принцесса Паулина, как кажешься. И это меня... интригует.

 - А ты, значит, скучающий золотой мальчик, который выбирается в город под видом студента? Знаешь, готова поставить свой хвост, что твоя охрана в курсе, чем ты развлекаешься. Потому что или Фортем и его люди полные идиоты, или... тебе только позволяют довольствоваться свободой. Подумай об этом, золотой мальчик.

У платформы нас уже ждали Градвин и Мирна. Они рассмеялись, увидев нас.

 - Градвин вовремя сунул офицеру бутылку воды, и он, кажется, решил, что это принесла ты. Даже и не вспомнил. Велел отвести меня в тенек и больше не сидеть долго на жаре. Тамира вообще не заметил. Возвращаемся?

В который раз я подивилась, как легко Мирна управляет всем, что летает. Платформа была словно продолжением девушки, слушалась каждого движения. Да и флаер она вела мастерски. Мы легко проскользнули в императорский ангар, выбрались во дворец и по одному прошмыгнули в сад. Мирна по легенде отправилась на кухню, заказывать ужин для проснувшейся принцессы, Тамир отправился к себе, а Градвин вообще сделал вид, словно и не покидал свою мини-лабораторию в беседке. Я же неспешно прогулялась по саду, поднялась на свой этаж и направилась в покои. Предварительно, разумеется, переодевшись в платье.

Видимой мой цветущий вид и взбесил Фортема, направлявшегося куда-то по своим делам. Рожа у лорда-ксенофоба была на редкость пресная.

Но даже она не могла испортить мне настроение.

А еще Фортем наверняка что-то заподозрил. Но доказать, похоже, не мог, иначе уже давно бы орал и требовал моего наказания.

 - Мисс Виккерс. Где, позвольте узнать, вы весь день пропадали?

 - Позволяю, лорд Фортем, узнавайте.

И замолчала.

 - И что это значит?

 - А что это может значит? Мое разрешение на проведение расследования, конечно же.

 - Я надеялся услышать ответ от вас.

 - Чтобы услышать его от меня, не стоит выбегать из-за угла с претензией. Можно просто спросить.

 - И если я спрошу, вы расскажете, где были?

 - Я расскажу, что была в саду, - улыбнулась я.

 - Я обыскал весь сад!

 - Я ходила кругами.

Его руки чуть подрагивали, словно хотели сомкнуться на моей шее.

 - Не доводите меня, принцесса. Вам очень не понравится то, что я могу сделать в наказание за игнорирование моих приказов.

 - Вы же не думаете, что я останусь без ответа? Пара царапин, несомненно, придаст вашему лицу более мужественный вид. А уж скандал с приставаниями к сестре императора сделает вам славу ловеласа и повесы. Сможете похвастаться царапинами среди капитанов и рассказать им небылицу об излишне пылкой любовнице.

 - Мои любовницы, к счастью, чуть воспитаннее вас, мисс Виккерс.

 - Ну так вот и требуйте от них отчета о перемещениях. А не бегайте по саду за сестрой своего императора. Всего доброго, лорд. Я слишком устала, что бы продолжать эту бессмысленную беседу.

Он остановил меня, вцепившись в локоть и тихо, но очень доходчиво произнес:

 - Если я узнаю, что ты делаешь что-то за моей спиной, от тебя не останется даже мокрого места.

Я вырвалась.

 - Останется. Мокрое место нарыдает Люк, потерявший любимую сестренку. И все же прошу меня простить. Я спешу к ужину.

В конце не удержалась, и бросила через плечо:

 - Только жаль, что кончились чипы для изучения языка. По-моему, я не до конца ещё все усвоила.