Резня на «Могиле гиганта»

— Это — «Нова Проспектум», брат-капитан. На борту — магистр кузни Себастион и его свита.

Прибытие судна было замечено патрулями, и Ромон послал абордажную команду для оказания помощи. То, что они там обнаружили, удивило даже Адептус Астартес. В пути технодесантники Себастиона починили системы небольшого крейсера: пустотные щиты, средства связи и сенсоры ближнего и дальнего действия. На данный момент судно являлось самым боеспособным из всех, что находились в распоряжении Ордена. Команда корабля состояла из ветеранов, многие из которых были удостены большого количества почестей и наград. Несмотря на наружные повреждения от нападения ксеносов, «Нова Проспектум» был на сто процентов способен отразить новые атаки пришельцев.

Тракиан пробежался глазами по отчету, сидя в каюте Зебулона. Когда он пересекал мостик, на капитана навалился груз истощения. Тело сверхчеловека способно преодолевать трудности, физические или психические, но Косы Императоры перенесли более мощные потрясения, и эффект от приема стимуляторов начинал негативно воздействовать на капитана, нарушая его концентрацию. Он забыл, когда последний раз пил, ел или прибывал в состоянии каталептического полусна. Поэтому десантник позволил себе отдохнуть и помедитировать в каюте прежнего магистра флота. Там же находились сервы, отвечавшие за его броню, и апотекарии, обрабатывавшие раны капитана. Он с неохотой бросил взгляд на свое тело. Оно горело, пытаясь залечить полученные раны, хотя, судя по внешним признакам, они были незначительны. Обработанный и обмазанный маслом, брат-капитан облачился в просторный стихарь с эмблемой Ордена, двумя скрещенными косами, и взял в руки информационный планшет. Издав слабый, жужжащий звук, линзы окуляра Себастиона стали наводить фокус.

— Искусная работа, — сухо произнес он.

Тракиан проследил за взглядом магистра кузни и обнаружил мозаичные фрески на стене, позади него. Они покрывали большую часть трех полосатых стен каюты: светлая, разноцветная керамика, освещаемая светом люменов. В основном, на фресках были изображены события из длинной истории Ордена, но самое грандиозное из них было изображение горы Фарос. Гору окружал метафорический нимб, распространявший свет на другие миры Сотаранской лиги. Внизу, на куске этой самой скалы, была выбита простая надпись: «Свет во тьме».

Сота долго была светом во тьме. До сегодняшнего дня.

— Согласен, — ответил Тракиан. — Я никогда не замечал этот талант в брате-капитане Зебулоне. Или, возможно, мы и не предполагали, как долго он проводил здесь свое время…

Черты лица Себастиона оставались бесстрастными. Он кивнул на планшет Тракиана.

— Вы просмотрели отчет вашего сержанта?

— Да. Я не могу словами выразить, как благодарен вам, магистр кузни, за то, что вы смогли найти дорогу к Миралу. Это вселило в меня надежду, что остальные также смогут добраться досюда.

— Возможно, — кивнул Себастион. — Хотя мы прыгнули в варп через несколько минут после вас. У нас были такие же координаты и, говоря на чистоту, лучшие техники собрались в одном месте, но все равно мы оказались в двух системах от Мирала.

Он положил ладони на стол, образовав квадрат с идеальными пропорциями.

— Эмпиреи — непростое место. Без навигатора, осуществить что-либо, выходящее за пределы скачка из системы в систему, было бы невозможно.

Он был прав, и Тракиан знал это. Это было чудом, что они добрались так далеко, в относительную безопасность вассальных миров, но здесь им придется остаться до…До чего? Пока не вернется магистр Ордена Торкира, чтобы наказать обесчещенных и недостойных Кос за то, что те позволили ксеносам уничтожить родной мир, чтобы выиграть время и сбежать? Пока не пройдет двадцать-тридцать лет, прежде чем Ордену удастся пополнить ряды дикарями с Мирала, и к ним не пришлют новых навигаторов и астропатов?

Тракиан медленно подошел к бронированным иллюминаторам каюты. Сквозь поцарапанное стекло он наблюдал, как горизонт Мирала Прим убегает прочь, во тьму пустоты, а на планету падают первые десантные капсулы Бримлоу. Боль от ран почти ушла, превратившись в незначительную дрожь, но в сердце все еще царила пустота. На мгновение он уставился на собственное отражение, и встретившись с собственным взглядом, капитан отвернулся.

— Я все еще полон надежд, магистр кузни, — пробормотал он. — Полон надежд, что Косы Императора не исчерпали свои возможности для новой войны.

Капитан развернулся к Себастиону, изобразив решимость на своем лице.

— Мы продолжим слать астротелепатические сообщения, и будем собирать наших братьев до возвращения магистра Торкиры. Под его командованием мы еще научим тиранидов праведной ярости сынов Соты, если их разум будет способен выдержать это.

Себастион кивнул и встал со своего кресла.

— Да будет так. Направляйте меня, капитан Тракиан. Мои технодесантники — в вашем распоряжении.

Тракиан приблизился к столу и взмахнул рукой. Перед десантниками появилось гололитическая карта системы Мирал, с отмеченными рунами кораблей флота и их статусом.

— Работу, которую вы проделали на борту «Нова Проспектум» — безупречна. Мне необходимы ваши подчиненные для починки кораблей с тяжелыми повреждениями, в общей сложности — шесть судов. Разделите их на четыре команды, по три человека в каждой. Специалисты Адептус Механикус — в вашем полном распоряжении. Их немного, но они хорошо знают наши корабли.

Набрав несколько команд на информационном планшете, капитан вывел на экран список запчастей и оборудования корабля магистра кузни.

— Оборудование и запчасти, которые вам удалось захватить с горы Фарос, должны быть распределены между бастионом на «Могиле гигантов» и нашими кузнями на борту «Сердца». Их где-то тридцать — семьдесят. Прикажите нашим сервам спустить на поверхность «Хищники», «Секачи» и «Носороги».

Окуляр Себастиона сфотографировал записи для дальнейшего использования.

— У вас есть возможность десантировать их? Десантные капсулы или, возможно, посадочные модули.

— Брат, у нас достаточно воздушных судов, — ответил Тракиан. — Нам не хватает бронемашин и артиллерии. Мы оставили слишком много техники, не успев убрать людей из грузовых отсеков.

Капитан тяжело вздохнул, вспоминая те несколько отчаянных часов.

— Нам даже пришлось оставить древних, чтобы прикрыть наше отступление.

— Я понимаю. Но все произошло слишком быстро, разве не так?

Слова магистра кузницы повисли в воздухе, пока Тракиан проверял список, отмечая предметы первейшей необходимости. Если у Себастиона и было что-то на уме, он придержал эти мысли при себе.

— Пока твои помощники будут заниматься починкой, — наконец произнес Тракиан, — в мое отсутствие я хотел бы поручить тебе более важную задачу. Прости за формальности, но мне потребуется твоя клятва.

— Что от меня требуется, брат?

Тракиан достал зашифрованный информационный свиток из-под полы своего стихаря.

Стараясь говорить тихо, он обратился к технодесантнику.

— Хотя я и временно принял пост Зебулона, я все еще остаюсь магистром арсенала. У меня находятся все ключи и коды от хранилищ оружия Ордена, разбросанных по всей сотаранской системе. Мое отсутствие могут заметить. Я хочу, чтобы ты взял одного астропата с аванпоста Милитарум и дюжину грузчиков, чтобы собрать наши запасы в отмеченных точках.

Медленно кивнув, Себастион принял свиток.

Тракиан продолжил:

— Действуй с осторожностью, деактивируя автоматические системы защиты. Забери все, что сможешь, а затем уничтожь эти хранилища. Никому не говори об истинной цели вашего путешествия, даже членам твоей команды. Понадобятся ли нам эти помещения, или нет, я не хочу, чтобы они оставались без охраны, когда угроза второй тиранической войны нависла над всем сегментумом.

— Конечно, брат-капитан. Я привезу наше оружие, и никто не узнает об этом.

Удовлетворившись ответом магистра кузни, Тракиан деактивировал гололит и налил себе бокал воды. Он был уверен, что скоро к нему вернется аппетит. Себастион молча наблюдал за капитаном.

— Что-нибудь еще, магистр кузни? — спросил Тракиан, поднеся бокал к губам.

— Да. Если позволишь, брат, я хотел бы узнать — что ты собираешься делать с беженцами?

Взгляд Тракиана упал на отполированный пол каюты. Он сделал еще один глоток холодной воды.

— В самый тяжелый час для Ордена, похоже, мы променяли нашу мощь на их спасение. Те, кто желают остаться, должны заслужить это право. Теперь они принадлежат нам, как и любой серв, а их жизни будут использованы для служения Косам Императора.

Себастион скрестил руки на груди.

— Те, кто захочет остаться. Что делать с теми, кто не захочет?

Поставив бокал на стол, Тракиан бросил взгляд на изображение горы Фарос. Он вспомнил о свободах, которыми тысячелетиями наслаждались жители Соты, и которые многие в Империуме осуждали. И брат-капитан понял, что у него нет четкого ответа для магистра кузни.

ГЛАВА 3

СИЛА ЧЕСТИ

Туман, поднимающийся над джунглями в бледном сиянии рассвета, создавал ощущение призрачности места. Вопли хищных птиц эхом отражались от куполообразных крон деревьев. Обладая улучшенным зрением, Кулмоний осознал, что им предстоит долгий путь. Он набрал в легкие воздух со странноватым привкусом. Джунгли казались огромным океаном, тихим и спокойным, уходящим в сторону горизонта, с редкими плоскогорьями, похожими на острова среди бескрайней зелени. В самой верхней точке «Могилы гиганта» виднелись отвесные края выступов, которые переходили в склоны, усыпанные галькой и упирающиеся в лесополосу, в то время как подъем по выравнивающейся верхушке казался несложным. Сама верхушка плоскогорья была окружена развалинами цитадели и периметровыми стенами. Отсюда Кулмоний и его компаньоны осматривали бескрайние просторы мира смерти Мирал Прим.

— Пахнет грязью, — пробормотал он и сплюнул на булыжники под ногами.

Несколько его братьев-ветеранов усмехнулись.

Нимеон посмотрел на него, перекинув болтер через плечо.

— Это — дикие джунгли, брат. Они пахнут деревьями, мхом и тварями, орхидеями и остатками гниющих листьев.

Скривившись, Кулмоний прикрыл нос обратной стороной перчатки.

— А еще мутью и потом. Немытыми телами. Даже отсюда я могу учуять этих грязных дикарей.

Снаружи крепости, рядом с воротами, первая группа рекрутов с Мирала стояла в неровном строю, вперив взгляды в инструкторов-сержантов Ордена. Они были просто кучкой юнцов, облаченных в набедренные повязки и шкуры. Их тела украшали многочисленные племенные татуировки. Волосы у некоторых из них были стянуты в косы, другие были обриты теми же сервами, что отобрали у них копья и канаты для подготовки к официальному учету. Апотекарий, сопровождаемый двумя помощниками, подходил к кандидатам и измерял их рост, вес и мышечный тонус.

— Осторожно, Кулмоний, — произнес Нимеон. — Ты смеешься над их внешним видом, но и сам не выглядишь благородным воином.

Кулмоний развернулся к нему, заставив шевелиться кости ксеносов, свисавшие с его наплечников. Хотя он и не взял с собой импровизированный щит из черепа тиранида, десантник знал, что под броней рукавиц его руки все еще несут следы потрошения ксеноса, что уже вызвало порицание со стороны его руководства.

— Назовешь меня дикарем, ублюдок с мира-улья, — угрожающе начал он, — и я перережу тебе горло.

Яд в его словах застал боевых братьев врасплох. От неожиданности Нимеон сделал шаг назад. Несколько напряженных секунд оба десантника мерили друг друга свирепыми взглядами, пока рассветное солнце обволакивало лучами вершину плоскогорья. Кулмоний моргнул, словно удивляясь своей ярости. Десантник заставил оба своих сердца замедлить ритм и почувствовал, как по телу разливается гиперадреналин, пока он возвращался в спокойное состояние.

— Прости меня, брат. Я — сам не свой.

Нимеон медленно приблизился к боевому брату, осторожно вытягивая руку вперед.

— Что ж, мне совсем не понравился тот, кем ты был секунду назад.

На его лице возникла слабая улыбка.

— Возможно, мы избавимся от второго тебя, когда покинем этот мир.

Почувствовав себя полным идиотом, Кулмоний схватил протянутую руку брата, в районе локтя, в воинском рукопожатии.

— Да. Возможно.

Позади них стволы снятых с истребителей орудий развернулись по часовой стрелке, подачи боеприпасов громко щелкнули. Космические десантники стояли в тени третьей из девяти батарей. Эта батарея прикрывала восточный выступ. Орудия направлялись автоматически, сопровождая спуск с орбиты очередных десантных капсул.

— Еще девять за последние шесть часов, — пробормотал брат Кельтру. — Похоже, они разгружают корабли.

Нимеон рассмеялся.

— Все с точностью до наоборот, братья, они загружают их. Из того, что мне передали адъютанты, я понял, что нас послали парами для встречи с местными кланами. Рекруты, находящиеся здесь — те, кто проходит лишь первую ступень инициации. Есть и другие, которые продвинулись дальше, — он указал на ворота. — Например, новые друзья Кулмония, находящиеся внутри. Капитан Тракиан приказал начать масштабную мобилизацию для пополнения наших потерь.

— Значит, нам придется делить бараки с дикарями, и на долгое время, — Кулмоний скривился от одной мысли об этом. — Кто назначил Тракиана старшим? Наши приказы получены от старика Бримлоу из десятой, а не Тракиана. Я просто хочу понять, кому направить свой протест, когда мы вернемся на транспортники.

Нимеон поднял руку.

— Капитан Тракиан…привыкает к своей новой роли. Как я понял, сейчас он проводит совещание с оставшимися офицерами, ввиду его небольшого опыта командования крупными соединениями.

Он кивнул Кельтру.

— Твой сержант Ангелой — среди них, как и Калос, поэтому наша рота также представлена на совете. Похоже, что мы — будущее Ордена, братья. Ангелой — самый опытный, я уверен, что его назначат магистром флота вместо капитана Зебулона, когда вернется магистр Ордена.

— А что если Торкира не вернется? — пробормотал Кулмоний. — Что станет с будущим Ордена?

Не произнося ни слова, десантники наблюдали за разворотом пушек. Над ними пронесся «Грозовой ворон», сопровождаемый эскортом меньших кораблей. Наблюдая за их полетом, Кулмоний думал о своих братьях, стоящих рядом, и о тех, которые готовились выдвигаться в джунгли. Он нахмурил брови.

— Подождите. Нас послали парами? Вслепую?

Нимеон и остальные повернулись к нему. Кулмоний указал рукой на дикую местность.

— И как мы должны отыскать эти кланы, помимо тех, которые обосновались в «Могиле гиганта»? Наш ауспик не предназначен для разделения живых форм на зверей, людей и растения. Никто из нас раньше не бывал на Мирал Прим, и у нас нет карт с отметками. Этот мир не просто так называется миром смерти, я слышал об огромных змеях, обитающих на деревьях, наземных акулах и травоядных, размером превышающих обитателей Фантины. Продолжительное время мы будем придерживаться оборонительной тактики, и каждый потерянный в джунглях брат будет слишком большой ценой за кучку потенциальных неофитов.

Повисла тишина. Нимеон облизнул губы.

— Хороший вопрос, — пробормотал он.

Шестеро десантников двинулись к воротам на нижнем склоне, проходя мимо оборонительных укреплений. Кулмоний грозно смотрел в лица рекрутов, пытаясь запугать их. Пока не наступит тот день, когда эти рекруты станут полноправными боевыми братьями и докажут свое право называться Косами Императора, они не будут достойны даже капли его уважения. Сержант Бримлоу, облаченный в жилет скаута и камуфлирующий плащ, протиснулся через ряды новобранцев, чтобы поприветствовать братьев. Будучи выходцем с другого мира, он прочертил в воздухе знак аквилы вместо салюта жнеца.

— Братья, вы оказываете нам честь своим присутствием. Доложите о своем прибытии сервам арсенала, и у них вы получите все, что вам нужно для путешествия.

Нимеон молча кивнул. Всегда такой спокойный, подумал Кулмоний, все еще сжимая кулаки от воспоминаний об их утренней перепалке.

— Конечно, брат-сержант, — ответил Нимеон. — Но у нас есть вопросы по этой миссии.

— Говори.

— Хорошо, тогда буду говорить откровенно. Мы не знакомы ни с местным ландшафтом, ни с обычаями кланов. Они — профи в игре в прятки. Как нам доставить рекрутов и не понести потери во время этого «путешествия»? Мало того, что большинство наших братьев пало в битве с «Кракеном», теперь мы должны стать пищей для этих джунглей?

Ветеран почесал бороду.

— Боишься запачкать ботинки, брат? Мы не посылаем вас прихоти ради. Это — важная миссия с потенциальной угрозой столкновения.

В этот момент Кулмоний понял, что их ждет.

— Разделитесь на пары, — приказал Бримлоу. — К каждой группе будет прикреплен местный из отобранных новобранцев. Эти парни знают местность, и я уверен, они не дадут вам погибнуть.

Ветеран-скаут поймал растерянный взгляд Кельтру и усмехнулся.

— Первоначально планировалось, что наши ветераны покажут юнцам, как действует Орден, а заодно отсеют неподходящих кандидатов. Но, похоже, это они будут учить вас охотиться на когтистого гиббона.

Хотя Тракиану и не докладывали, но сообщения, посылаемые астропатами с Мирал 2, не были тщетными. По приказу капитана аванпост Астра Милитарум первым начал передачу сообщения, надиктованного помощниками Тракиана. Оно было записано и опечатано кодом Ордена, чтобы никто другой не смог его услышать. Несмотря на косноязычие, текст сообщения будет понятен любому боевому брату, скауту или серву Кос Императора.

— Сыны Соты, гора пала. Не следуйте за светом. Всем войскам собраться на «Могиле гиганта» и ждать возвращения хранителя. «Кракен» пожнет бурю.

Для поддержки остатков морали, капитан убрал все сравнения с общим созывом на Соту, переданным несколькими неделями ранее. Он также постарался избежать намека на слабость Ордена, чтобы ни один посторонний не смог воспользоваться сложившейся ситуацией, словно хищники, преследующие раненного буйвола. Капитан осознавал, что в сегодняшнем положении тираниды — не единственный враг Ордена, способный нанести им смертельный удар. По прошествии времени, после отбытия Себастиона, Тракиан обнаружил, что у него просто нет времени лично запрашивать обновленную информацию у командующих Милитарум, тем более что ее все равно не было. Он был занят другими обязанностями, связанными с командованием флота, управляемого уставшими и потрепанными мужчинами и женщинами, потерявшими самое дорогое.