Воплощение

— Ой, можно подумать… — Макс последовал совету, а вот Алёна — нет.

— Вот и подумай. Думать вообще полезно, — не полезла за словами в карман собеседница.

…Убедившись, что ничего стоящего внимания вокруг меня не происходит, я перестал слушать и опять полностью ушёл в телепатический контакт.

Не то чтобы меня совсем не тревожило возникшее напряжение между моими одногруппниками, но сегодня мне было совсем не до них. Не маленькие уже, всем по семнадцать, как-нибудь потерпят. А вот «открытие» Ми терпеть никак не могло. Встреча! Обняться, прижаться друг к другу, почувствовать тепло рук — и не только рук. Мы мечтали об этом — страшно подумать — одиннадцать лет. И теперь этот момент оказался как никогда близок! Нужно было лишь обойти некоторые сложности, и… и не спороть горячку. Последнее было особенно сложно.

Наверное, единственное, за что мне и Мирен действительно стоило быть благодарным Роксане Родике — так это за свою способность принимать и реализовывать решение без эмоций. После прочувствованной лекции старшей демонессы о главной проблеме суккуб я сделал всё, чтобы научиться самому и научить Ми действовать расчётливо и хладнокровно. Когда есть детально проработанный план — нет места панике и метаниям, а, значит — и рефлекторному шарму. Если воздействие строго дозировано и минимально — нет риска заполучить врагов на ровном месте и настроить против себя окружающих. Разумеется, непредвиденные проблемы всегда возникали — но и с ними куда проще бороться, если хотя бы в общих чертах знаешь, к чему нужно стремиться свести внезапно сложившуюся ситуацию.

Поначалу было очень сложно — в двенадцать лет только книжный геро‍й​ может​ изобрази​​ть из себя малолетнего полководца или там главу к‍лана. Было множество разочарований — и в себе, и в окружающих людях. Но — у нас была цель, а ещё — я никогда не был один. Нас было двое — против целого мира взрослых равнодушных людей. И мир не смог противостоять. Шаг за шагом, всё увереннее и увереннее, мы начали прокладывать свой путь к заветной цели — встретиться, чтобы никогда больше не расстаться. И вдруг, внезапно, вместо уже утверждённого и рассчитанного долгого и надёжного пути, открылась короткая прямая дорога. Умом мне было понятно, что бросить всё и кинуться по ней бегом — это очень плохая идея. Вот только сердцу плевать было на доводы разума.

Скажу так: по приезду в Китай-2 Мирен удержать контроль над даром было гораздо, гораздо проще, чем мне и ей сегодня как ни в чём ни бывало выйти на занятия. Но на что-то большее, чем просто присутствовать на парах, постоянно держа контакт с суккубой, у меня просто не было сил. К сожалению, я сам лично сейчас никак на ситуацию повлиять не мог, только поддерживать Мирен и наблюдать, готовясь, если что, её подменить. Вопросы мира магии нужно было решать, находясь в мире магии.

— О, Ми-тян! Как здорово, что ты зашла! — Лючия Нацуро порывисто вскочила со своего места и мимолётно, буквально на мгновение обняла — не иначе как от избытка чувств. Потом суккубу отодвинули за плечи на расстояние вытянутой руки и бесцеремонно покрутили из стороны в сторону. — Как тебе всё-таки идёт наша школьная форма. Ты такая ня-яшечка!

— С-спасибо, Л-лючия-сан, — Ми шла в информационный центр предельно‍ ​собран​ная, в оч​​ередной раз прокручивая в голове наш наскоро выра‍ботанный план, и готовая, в случае чего, применять шарм. Завучу «Карасу Тенгу» хватило всего трёх секунд, чтобы сбить этот настрой.

— Ты просто так зашла, или чего-нибудь хотела? — японо-итальянка тараторила в темпе пулемёта, успевая при этом делать сразу несколько дел. Суккуба и глазом моргнуть не успела, как оказалась сидящей на стуле с чашкой исходящего паром чая в руках. — Ты спрашивай, спрашивай, не тушуйся. Я ведь тут для того, чтобы ученикам отвечать и сижу.

— Правда? — помимо воли вырвался облегчённый вздох у Ми.

Поход в библиотеку мы готовили в спешке, но успели придумать не только вполне достоверную причину внезапного визита Ми, но и несколько примерных вариантов построения беседы, чтобы вытянуть из помощника директора интересующие ответы, даже если она не захочет общаться и постарается отделаться от ученицы поскорее.

— Ну, честно, не только для этого, но здесь куда приятнее бумажки перебирать, чем сидя сычом в рабочем кабинете, — заговорщицким тоном «призналась» Нацуро. — Опять же, если расслабиться захотелось — в библиотеке целая секция любовных романов, а у директора под носом не почитаешь в своё удовольствие. Он тунеядцев насквозь видит. И мораль им читает!

На последних словах Лючия поёжилась, словно замёрзла: судя по её эмоциям в этой шутке была только доля шутки, и нарываться на лишнее внимание Кабуки его заместитель отнюдь не спешила.

— Так что ты хотела, дорогая моя?

— Я… — Мирен пришлось сглотнуть внезапно возникший комок в горле, — хотела бы увидеть на выходных ‍м​аму.

*​ * *

— Ми-​​тян, что-то случилось? Тебя кто-то обидел или рас‍строил? Кто-то из соседок? Одноклассников? — всё бесшабашное веселье во мгновение ока покинуло Лючию, сменившись столь же искренним участием и заботой. На секунду Мирен и мне даже стало стыдно — мы-то собрались завуча слегка обмануть.

— Нет-нет, всё хорошо! — поспешила заверить Нацуро суккуба. — Просто мы с Роксаной… не очень хорошо расстались. Я… хочу с ней помириться.

Младшая Родика старшую за подставу в «Китае-2» до сих пор не простила — пусть и понимала, что мать действовала из лучших, как она их понимала, побуждений. И не собиралась идти на мировую — по крайней мере, не сейчас. Тем не менее, повод «поговорить с мамой», чтобы попытаться покинуть стены школы был для задуманного очень хорош: об обстоятельствах прибытия первой ученицы «Карасу Тэнгу» были в курсе и Мао, и сам директор. Был большой шанс, что замдиректора тоже была в теме — всё-таки в академии училось чуть больше шестидесяти одарённых, вполне можно запомнить ключевые подробности про всех. Ну а если и не в курсе, то кому подтвердить слова Ми найдётся. И никакихненужных вопросов.

— Ох, дорогая, — всплеснула руками заместитель директора, — всё серьёзно, да? Хотя, что я спрашиваю, иначе бы ты ко мне не пришла…

Ми, не поднимая глаз, молча кивнула. Лючия прикусила губу, о чём-то напряженно задумавшись. Похоже, она действительно искала способ помочь суккубе в просьбе.

— Извини, — наконец сказала женщина, испытывая одновременно разочарование, усталость и раздражение, направленное на кого-то постороннего. — Боюсь, я не смогу тебе помочь. Директор в отъезде, ещё не вернулся, а способ и возможность связаться с Роксаной Родикой есть только у него. А мне даже некого послать с просьбой о встрече, педсоставу запрещено покидать территорию академии даже ненадолго. Да и не факт, что твоя мать откроет холд для незнакомого разумного…

— Значит, меня отпустить вы тоже не сможете, — грустно резюмировала Мирен, напрягая эмпатию и готовясь использовать шарм. Я тоже подобрался, готовясь контролировать процесс и перехватить, если что, контроль над телом подруги.

По некоторому размышлению, мы решили начать с попытки реализации давнего, ещё дошкольного плана нашей встречи: Ми едет ко мне, в Москву. В теории, организовать это было гораздо проще, чем найти вход из обычного мира в «общественный» холд. Уличных указателей и отметок на яндекс-карте с подписью «тут в свёрнутом пространстве живут маги», сдаётся мне, я не найду. Согласно уставу «Карасу Тенгу» ученики не имели право покидать территорию учебного заведения: умный и понятный запрет. Но не бывает правил без исключений, а повод поощрить молодую суккубу «увольнительной» у Нацуро вполне себе был: с успеваемостью у Мирен был полный порядок и даже лучше. А ещё — личное поручение Куроку по введению Марилы в школьную жизнь фактически было выполнено. О достижениях Родики-младшей завуч была в курсе — как-никак, все досрочные сдачи выпускных экзаменов согласовывались учителями через неё, как и дополнительные занятия. Значит — мысли о выходных-награждении просто обязаны прийти ей в голову. Именно в этот момент при необходимости и нужно было применить шарм — склонить Нацуро на свою сторону. Ну а дальше — дело техники: автобус, пересадка, поиск маршрута (в Китае-2 будет у кого спросить), опять автобус. Ещё нужно было как-то попасть наружу из холда, но этот вопрос мы отложили на потом. Встреча в нашем воображении уже практически обрела реальные черты…

— Ты не знаешь, да? — вместо колебания, отпускать Ми из академии или нет от Лючии волнами расходилась печаль и застарелая тоска. — Я могу отпустить тебя из холда, тут никаких проблем. Но водитель просто не возьмёт тебя в автобус. Разумный может воспользоваться транспортной сетью Перевозчиков только после достижения полных восемнадцати лет. До того — только со взрослым кровным родственником в сопровождении. И никакие уловки, если ты младше, не помогут — магия.

Глава 8

— Ми-тян, а что тебе Роксана-сан вообще рассказывала о Перевозчиках? — подождав и не дождавшись от суккубы какой-либо выраженной словами реакции, аккуратно поинтересовалась завуч.

— Нет, — Мирен с трудом услышала вопрос замдиректора, и ответила совершенно машинально. — Я и об их существовании узнала, только когда мама повезла меня в школу.

Честно сказать, новость о возрастном ограничении на использование транспортной сети Перевозчиков меня тоже порядком ошарашила. Мы, в принципе, были готовы, ч‍т​о не с​можем реа​​лизовать свой план немедленно — из-за позиции рук‍оводства школы, из-за иных трудно преодолимых обстоятельств… Но только не из-за тупой цифры в паспорте! То, что оная цифра выявляется неким магическим методом было, как это говорится, лишь «вишенкой на торте».

— Вот как, — Лючия отреагировала на ответ Мирен коротким всплеском густой смеси эмоций, от которых через мгновение осталось только нехорошее подозрение. — А вообще про реалии жизни в «мире магии» что говорила?

— Почти ничего, — мне более-менее удалось взять себя в руки, а вот моей демонессе справится с горечью от мгновенно рухнувших надежд оказалось куда сложнее. — В основном про то, какой у меня опасный дар, и почему я не могу выйти из холда и должна сидеть дома одна…

— Ми. Ми! — я обнял девушку за плечи, прижимая к себе и транслируя поток тепла и нежности… Но внезапно добился в точности обратного эффекта!

— У меня были книги и фильмы о внешнем мире, и ни малейшей возможности туда попасть, — слегка отстранённо, словно рассказывая не о себе, сообщила Нацуро Мирен. — Только в этом году узнала, что смогу жить там, где нет Силы…

Я как мог мягко отстранил суккубу от контроля собственного тела, перехватывая управление и одновременно укутывая-пеленая собой сознание подруги. Успел — слёзы окончательно переставшей держать себя златовласки смогли намочить только моё виртуальное плечо…

— Простите меня, что пришла к вам с такой глупой просьбой, Лючия-сан, — наверняка попытка выдавить из себя улыбку у меня вышла на редкость вымученной. Утешать не выдержавшую стресса девушку и одновремен‍н​о от е​ё имени о​​бщаться с преподавателем было той ещё задачкой — ‍у меня и с парой дел попроще обычно не очень получалось. — В медиатеке нет никаких справочных материалов по Перевозчикам и холдам, вот я и… Извините. Я пожалуй, пойду…

…Найду тихий уголок и смогу полностью сосредоточиться на Ми…

Нацуро внезапно очутилась не за своим столом, а прямо передо мной. Заглянула в глаза…

— Пойдём. Вместе.

…Цепко ухватив меня-Ми за руку, утащила за собой.

* * *

Если бы меня кто раньше попросил коротко описать характер Лючии Нацуро, я бы сказал: «идеальная смесь бизнес-леди и электровеника». Этакая особа с переизбытком энергии, способная оказаться сразу в трёх местах, решая одновременно два десятка вопросов, и ещё успевающая при этом поумиляться случайно встреченному котёнку. Кто бы мог подумать, что у этой деятельной беспокойной натуры есть совсем другие грани…

— Пей давай.

Женщина впихнула мне в руки огромную чашку исходящего паром какао. Себе завуч состряпала не менее героическую порцию — в глиняной миске с ручкой помещался чуть ли не литр тёмно-шоколадного цвета жидкости. Замдиректора, подавая пример, забралась в огромное мягкое кресло с ногами, походя создав из наваленных плюшевых подушек натуральное гнездо, и с ощутимым без всякой эмпатии блаженством отпила первый глоток.

«Кабинет начальника информационного центра» утопал в уютном полумраке: свет от настенных светильников вынужден был пробиваться через расставленные в кажущемся хаотичным порядке стеллажи. Полки стеллажей были заставлены по большей части всякой белибердой и редкими книгами, а сама мебел‍ь​ словн​о очерчив​​ала собой этакую «поляну», застелённую пушистым к‍овром. На «поляне», кроме тройки кресел, обретался низкий журнальный столик — собственно, на этом вся обстановка «кабинета» и заканчивалась. Потолок над головой оказался окрашен в глубокий синий цвет — словом, было сделано всё, чтобы работать в этом помещении было решительно невозможно.

— Моё логово, — лениво (!) похвасталась Лючия со своего кресла, без труда угадав мои мысли. — Прихожу сюда каждый раз, когда всё задолбает. Полчаса с кружкой в руках — и все проблемы становятся та-акой малозначащей фигнёй…

Нацуро повозилась в своём лежбище, ещё раз звучно отхлебнула и, фыркнув, «по секрету» поведала:

— Главное — не уснуть, а то проблемы естественным образом перенесутся на следующий день. Мао намедни зашёл в гости и проспал свой урок. Слышала бы ты, как он потом выражался… Музыка! Ну как, дорогая, уже стало полегче?

— …Стало, — немного удивлённо признался я, прислушиваясь к себе и Мирен.

— Ты ещё про кружку не забывай, — порекомендовала Нацуро и в очередной раз приложилась к своей. После чего надолго замолчала.

Мне сложно сказать, сколько мы вот так просидели — счёт времени я потерял почти сразу, да и не интересно мне как-то было. Уж не знаю, была в комнате какая-то магия, нужные вещества в рецепте напитка, или всё это «колдовство» крылось в исключительном таланте дизайнера помещения, но мы с суккубой натурально погрузились в настоящую медитацию: голова пустая, мыслей нет, и только руки как сами собой время от времени подносят чашку ко рту. Спокойствие… которое кончилось с последним‍ ​глотко​м уже пор​​ядком остывшего горячего шоколада. Упс! Эффект бы‍л, словно мы с Ми столкнулись лбами. За время молчаливого транса моя подруга незаметно для себя взяла бразды контроля над собственным телом, а я этого даже не почувствовал. Однако пустую хозяйскую кружку всё-таки из пальцев не упустили.

— Спасибо! — ещё раз с чувством поблагодарила завуча Ми, теперь уже лично. — Вы мне очень помогли…

— Да ладно тебе, Ми-тян, — отмахнулась Лючия, с видимым сожалением добивая свою порцию жидкости и спуская с кресла ноги. — Как думаешь, как эта комната появилась? Да я на твоём месте бываю регулярно — иногда и раза по три в день. Вижу, удивлена? Как думаешь, директор Кабуки хотя бы своим верным минь… последователям всё и всегда рассказывает? Дудки! Родика у него много чего переняла… Даже слишком много, как я теперь вижу.

— Мама? — Ми и я никак не ожидали, что Нанао решит вернуться к так… нервно прерванной беседе.

— Да, твоя родительница. То, что она была ученицей Куроку, ты знаешь. К сожалению, я с ней почти не пересекалась — пришла позже, чем она… выпустилась, если можно так сказать. Вот Мао её хорошо знает. Учитель обучал их одновременно, только наш «Дьявол» решил в своё время вообще… не вылетать из гнезда. М-да. Но кое-что я про Роксану всё-таки знаю. Раз не могу помочь по-другому… Может, мой рассказ позволит тебе лучше понять… и принять свою мать. Не встреча, но хоть что-то. Слушай.

— Сила меняет живых существ, и это ты тоже уже знаешь, — подумав, начала свой рассказ замдиректора, — одних слабо и незаметно, других сильно и кардинально. Куроку Каб‍у​ки ког​да-то род​​ился видом не отличимый от обычного человеческого‍ младенца, вот только на роду ему было прописано прожить долго, очень долго. Мы, его ученики, не знаем, сколько Учителю точно лет, но за две сотни как минимум. А то и за три. И провёл он эти годы далеко не в праздности на одном месте. Можно только гадать, сколько испытаний и приключений выпало на его долю за два-три века, сколько всего он успел пережить и сколько всего узнать… И вот однажды Куроку-сама решил перестать плыть по течению и сам начать создавать Судьбу. Свою и не только. Это почти цитата была из его собственных слов, если что.

Женщина, сейчас совсем не казавшаяся сосредоточением всей энергии Вселенной, и даже ставшая старше (но не старее!) на вид, бездумно взяла и стала крутить в руках свою пустую чашку. Заглянула внутрь, словно способна была вместо коричневого сладкого осадка увидеть что-то другое — и продолжила:

— Создавать свою Судьбу Куроку Кабуки решил не в одиночку. Только — вот беда — поиск единомышленников ничего не дал. Одни не устраивали Учителя, других не устраивал он сам. И тогда Кабуки-сама решил вырастить и подготовить себе помощников и последователей сам. Сразу даже у него не получилось: я, Абрамов, Мао, твоя мама и родители ещё некоторых учащихся в «Карасу Тенгу» детей были у него уже вторым, так сказать, поколением — но первым удачным. А вы будете третьим.

— Амбициозно… — только и смогла прокомментировать Ми, слегка придавленная размахом плана. Придавленная не столько описанием, сколько чувствами Лючии: та мало того, что говорила чистую правду, при‍ ​этом и​спытывала​​ чуть ли не священный трепет перед замыслом своег‍о Учителя.

— Ещё как амбициозно, — в глазах полуяпонки разгорались хорошо знакомые по её «энергичной версии» огоньки, а в голос всё больше возвращались бодрые интонации. Последние слова она выпалила, победно взмахнув рукой: — Но и цель того стоит. Изменить мир!

* * *

— А-а, Ми-тян, ты такая ня-яшечка! — подушки полетели в разные стороны, и хлопающую глазами суккубу молниеносно сгребли в объятия — ни она, ни я даже дёрнуться не успели. Впрочем, почти сразу же отпустили. — Извини, дорогая. Но у тебя было такое выражение лица, ты бы видела себя со стороны… Я просто не удержалась.

— П-понятно, — у Мирен появилось отчётливое желание как следует потрясти головой в надежде, что и так изрядно взбаламученные мысли придут хоть в какой-то порядок. — Лючия-сан, «изменить мир»…

— Да, «изменить мир», а что такого-то? — пожала плечами женщина, по-простому подтаскивая поближе своё кресло и опять усаживаясь в него. — Судьба каждого конкретного человека вплетена в судьбу мира. Не подчиняешься обстоятельствам, живёшь своим умом, действуешь самостоятельно — меняешь мир. Всё просто, правда?

— Ага…

— Ну и чем больше разумных идут выбранным путём, тем быстрее и заметнее будут изменения. Вот зачем Учитель набрал себе учеников, — вполне логично резюмировала Нацуро. — Кабуки-сама находил тех, кому требовалась помощь, тех, кто заблудился и не знал, что делать дальше — и предлагал следовать за собой. Не все соглашались, а из тех, кто пошёл — не все разделяли стремления наставника и оставались с ним после. Ди‍р​ектор ​никого не​​ удерживал, никому не предъявлял счетов за спасен‍ие и обучение — ему нужны были только единомышленники. Впрочем, многие, кому помог Куроко, оставались с ним друзьями или, по крайней мере, так или иначе поддерживали контакт. Прошли года — и нам пришлось открыть школу, чтобы вместить всех их детей… Всех вас.

— А мама? — тихо спросила Ми.

— Роксана… Я не видела, какой твоя мать была раньше, но когда я встретилась с ней, Учителя она буквально боготворила, — едва заметно поморщилась замдиректора «Карасу Тенгу». — Её вера была настолько глубока и сильна, что Родика была готова выполнить любое распоряжение своего кумира. Слепо, не думая. Это всё зашло настолько далеко, что Кабуки-сама прямым текстом приказал твоей родительнице покинуть его и попробовать пожить нормальной, обычной жизнью. Разрешив вернуться только через несколько лет — если на то будет её желание. Ну а дальше — ты, наверное, больше меня знаешь…

Лючия замолчала, настроение у неё опять подпортилось. Судя по всему, рассказала она не всё, что знала про мать Ми, но оставшиеся «за кадром» подробности ученицу Куроку Кабуки явно не вдохновляли. Видно, после откровений Мирен о своей жизни дома полуяпонка сопоставила то, что знала, с новой информацией — и получившееся её конкретно так не радовало. Сдержанная злость в эмоциях Нацуро была направлена вовне, а вот к златовласой суккубе-дочери она испытывала одновременно жалость и чувство вины. Не слишком сильно испытывала, но всё-таки. Не иначе, как под давлением этих чувств она и предложила:

— Давай я сейчас расскажу тебе о Перево‍з​чиках,​ не проти​​в?

* * *

— Даже не знаю, с чего начать, — немного п‍одумав, призналась завуч. — До сего дня я считала, что про Перевозчиков знают вообще все, кто живёт в холдах, от мала до велика. В каком-то смысле именно Перевозчики создали наш мир, мир одарённых в таком виде, в каком он существует сейчас. Без их транспортной системы не было бы единого пространства, в котором мы могли бы свободно перемещаться, не теряя свою магию. Если бы холды так и остались отдельным островами, раскиданными среди огромного враждебного мира без капли Силы — кто знает, сколько бы до настоящего времени дожило магов и демонов. Ведь близкородственные браки на пользу не идут, налаженные когда-то связи теряются, со временем забываются координаты других пространственных искажений. А потомки — из тех, что могут выйти из места Силы без риска для жизни — в большинстве своём поколение за поколением выбирают вместо могущества и изоляции общество обычных людей…

Что интересно, слова Лючии у неё самой вызывали на диво сложный клубок эмоций. Роль Перевозчиков в истории магического сообщества почему-то сильно волновала полуяпонку. Причём не как некий объективный феномен, а как нечто достаточно личное. Чувствовалось, что она не просто рассказывает, а делится неоднократно обдуманным:

— Сейчас тоннели между холдами подавляющему большинству магов и демонов кажутся чем-то естественным, существовавшим всегда, но это — не так. Первые упоминания о Перевозчиках и оказываемых ими транспортных услугах относятся к первой половине восемнадцатого века. Сведения из разных источников во многом расходятся, но солидарны в одном — к концу восемнадцатого века сеть транспортных переходов охватывала всю Европу, европейскую часть России и Ближний Восток. К середине девятнадцатого века — весь существующий тогда мир магии.

— Существующий тогда? — уж больно отчётливо выделила это словосочетание голосом и эмоциями Нацуро, чтобы не обратить внимания и не переспросить.

— Представь себе: живут на островах некоего архипелага люди, — с необидной усмешкой прищурилась Лючия. — Кто лучше живёт, кто хуже. Плавают друг к другу на лодках — медленно и не особо удобно, да и часть посудин неизбежно тонет от разных причин. И вдруг — прилетает гидросамолёт, а пилот предлагает растерянным аборигенам выбрать любую точку назначения из существующих. Любую. Быстро — очень быстро, а ещё безопасно. Как ты думаешь, что начнётся?

Я представил — картинка, нарисованная словами завуча, была настолько фактурной, что я как будто увидел описанное собственными глазами. Шок. Недоверие. Первые попытки воспользоваться новой услугой… И девятым валом нарастающий ажиотаж.

— Любой холд из существующих? — на всякий случай уточнил я.

Природа ведь не выбирала для мест Силы исключительно точки, удобные для доступа людей. Пустыни, болота, тундра, горы — попасть можно, но поддерживать связь с внешним миром? А связь нужна — иначе упомянутые ранее близкородственные браки и вырождение, да и всех нужных ресурсов для более-менее нормальной жизни внутри холда с гарантией не будет. И тут вдруг — возможность прямого сообщения за смешное время. Всё равно, что в дальний от центра спальный район города протянуть ветку метро: цены на квартиры мгновенно подскочат. А тут «квартиры» пустые и ничейные!

— Экспансия… — это слово мы с Ми выдохнули в унисон: оказывается, чуть больше полутора веков назад «магический мир» пережил настоящую эпоху великих географических открытий пополам с золотой лихорадкой. Вот ни хрена ж себе.

— Умница, Ми-тян, — очень довольно улыбнулась Нацуро, но мы её практически не услышали.

Места Силы более-менее равномерно распределены по планете — так говорила Зитс на уроках истории. Готовые узлы сверхскоростной транспортной сети, даже сейчас превосходящей самые быстрые самолёты по скорости перемещения, комфорту и безопасности. А уж в девятнадцатом веке у Перевозчиков конкурентов и близко не было. Так почему они до сих пор не правят Землёй? Видно, забывшись, последнюю фразу мы прошептали вслух, потому что собеседница внезапно стала очень серьёзной:

— А вот это очень хороший вопрос, Мирен. Очень, просто очень хороший вопрос.

Глава 9

— Знаешь, Ми-тян, то, что ты провела столько лет в изоляции — это ужасно. Но взамен ты получила уникальную возможность видеть всё под другим углом, нежели большинство остальных разумных, — всё с тем же задумчивым видом глядя на суккубу, сообщила полуяпонка. — То, что для других привычно, обычно и воспринимается как данность, для тебя ново и заставляет напрячь мозги. А мозгами ты пользоваться умеешь — и я сейчас не только про сданные досрочно экзамены. Ты дорого заплатила за этот дар, береги ег‍о​. Ведь​ он в буд​​ущем сможет неоднократно сослужить тебе великолеп‍ную службу. Я… знаю, о чём говорю.

Нацуро отвела взгляд, слегка прикусила губу и едва заметно поморщилась:

— Учитель регулярно заставляет нас, своих учеников, задумываться над самыми, казалось бы, обыденными вещами… По крайней мере — пытается. Утверждает — именно это, казалось бы, простое умение позволило ему стать тем, кем он стал. И знаешь, что? Не скажу, что хорошо получается. Я задала твой вопрос лишь спустя несколько лет после начала обучения у Кабуки-сама. Правда, в ответ получила… — тут Лючия тихо фыркнула и нарочитым баском процитировала: — «Ты уже всё знаешь, теперь иди и ещё подумай сама».

Женщина мечтательно улыбнулась, откидываясь в кресле… и неожиданно призналась:

— Кстати, директор «правильный» ответ мне до сих пор так и не сказал.

— А? — такой финал застал меня и Мирен врасплох. Демонесса растеряно захлопала ресницами — за что немедленно поплатилась:

— А-а, Ми-тя-я-ян, ты такая миленькая! — привычная Нацуро окончательно вернулась после недолгого перерыва на какао-брейк и задушевный разговор: молниеносный, плохо различимый глазом бросок — и моя златовласка оказалась затискана прямо в кресле. Впрочем, приступ нежности в стиле «ах, какой котёнок-щеночек» как всегда продлился считанные секунды.

— Разумеется, Учитель мне ничего не сказал, — помощница директора вернулась на место и с улыбкой наблюдала, как Ми машинально ощупывает причёску на предмет выбившихся прядей. — Он и сам не знает. В смысле — точно не знает. Перевозчики, знаешь ли, очень закрытая организация. Мемуа‍р​ы не и​здают, п​​ро себя рассказывать крайне не любят. С другой ст‍ороны, сделать правдоподобные догадки на основе известных фактов никто никому помешать не может.

Лючия непосредственным жестом постучала по кончику собственного носа указательным пальцем, потом перевела взгляд на собеседницу:

— Вообще-то вам в курсе истории и обществознания будут подробно рассказывать про возникновение транспортной сети между холдами и известные факты про её хозяев. То, как всё начиналось, как менялись установленные Перевозчиками правила, о попытках разных групп разумных установить над казавшимися им слабыми и безобидными ямщиками контроль и выведать секреты. Элеонора, скажу тебе, великолепный профессионал и уникальный специалист. Знала бы ты, как директору пришлось уламывать её вести уроки — перед старшеклассниками-то, как обычной учительнице!.. То, что хранится в её голове, не найти ни в одном учебнике, ни в одной научной работе и ни в одной монографии. Большая часть вообще попросту нигде не записана. Так что даже если собрать воедино все первоисточники, с которыми она работала по разным холдам и вне…

Полуяпонка мотнула головой и перебила сама себя:

— Это я к тому, что сейчас расскажу тебе только очень краткую выжимку текущего положения дел, уж прости. Захочешь узнать подробности — ты знаешь, к кому обращаться… Если сможешь найти подход к Зитс, конечно. Учителю же в конце концов как-то удалось? Ну или придётся потерпеть и походить на уроки, ха! — Лючия с «заговорщицким» видом подмигнула суккубе. Впрочем, перед тем как начать выдавать обещанную «краткую выжимк‍у​», зам​директора​​ всё-таки опять стала серьёзной.

— Перевозчики — е‍динственная группа магов и, возможно, демонов, владеющая знаниями и практиками по созданию тоннелей в искажённом пространстве. Несмотря на то, что заклинание создания холда вокруг места Силы общеизвестно, расширить опыт до создания протяжённых проходов никому не удалось. Возможно, здесь есть косвенная вина самих Перевозчиков, так как при появлении нового холда они оперативно — в течение нескольких дней — протягивают к нему новый проход. Бесплатно. Как-то уведомлять их тоже не нужно — что наводит на разные интересные мысли. От тоннеля владельцам места Силы можно отказаться, но по косвенным данным Перевозчики не убирают подключение, а лишь блокируют доступ из холда. Кстати, кроме собственно тоннеля есть возможность создать «точку сопряжения» — то есть присоединить несколько относительно близко расположенных холдов к одной остановке. Выдающиеся возможности работы с пространством, что и говорить…

— Теперь — о правилах, — слегка переведя дух, продолжила монолог Нацуро. — Перевозчики обеспечивают перевозки пассажиров и их ручного багажа бесплатно. Ограниченно можно везти домашних животных — тех, которые не пахнут, небольшого размера, в переносках и намордниках… Ну и так далее. Вообще, правила проезда примерно те же, что в автобусе или пригородном электропоезде в какой-нибудь развитой европейской стране, за исключением возрастного ценза. Грузовые перевозки тоже есть — это уже платная услуга, и даже за деньги ограничений значительно больше. Представители Перевозчиков могут отказаться‍ ​везти ​часть гру​​за без объяснения причин — просто отказаться, и в‍сё. Категорически запрещено провозить оружие, кроме холодного. Можно провозить бытовую технику — однако размер партии определяют владельцы тоннелей. Провоз транспортных средств, кроме личных на мускульной силе, типа велосипедов и самокатов, запрещен. Строительная техника — только в аренду у Перевозчиков и с их водителями и операторами, зато заказ или поставка своих стройматериалов обычно не вызывает проблем.

— Ну и самое «вкусное» напоследок. Ограничения и запреты, — замдиректора сложила руки замком, уперев локти в подлокотники кресла. — Несколько ты уже знаешь: возраст и огнестрельное оружие. Попытаешься сесть в автобус, нарушив запрет — либо водитель тебя не пустит, либо просто никуда не поедет, пока не выйдешь. Электронику и любые магнитные, оптические или ещё какие носители информации провозить можно, но работать они после поездки уже не будут…

— Но… — я и Ми одновременно вспомнили, как Роксана воспользовалась рацией, извлечённой из своей воистину бездонной сумочки — не выходя из автобуса, кстати.