Щенок Сэм, или Украденное счастье

Она совсем позабыла про Сэма! Пора его подозвать.

Сэм тем временем устал ждать и начал потихоньку скользить вперёд по траве, помогая себе передними лапами. Весь его вид говорил: «Пожалуйста, не ругайся!»

Эмили захихикала. Какой же он забавный!

Вскоре она позабыла о незнакомцах с далматином и сосредоточила всё внимание на щенке. После занятия папа долго хвалил их с Сэмом, и они отправились к выходу из парка, вполне довольные собой. Не успели они дойти до ворот, как щенок неожиданно развернулся и тявкнул. Оказывается, далматин подошёл к нему поздороваться.

– Ох, простите, – обратился папа к хозяину пса. – Он у вас добрый? Сэм ещё не привык играть с другими собаками, и ему немного страшно.

Эмили обиженно уставилась на отца. Это несправедливо. Сэму очень даже нравилось общаться с другими собаками, но если хозяева не хотят, чтобы их пёс с ним играл, зачем подводить его так близко?

– Не переживайте, Берти у нас дружелюбный, – с улыбкой заверил папу Эмили владелец далматина.

Эмили мысленно с ним не согласилась. Далматин выглядел не дружелюбным, а забитым и напуганным, словно его могли отругать за что угодно. Он слегка отдалился от своего хозяина, и это не ускользнуло от внимания девочки. Кроме того, от приторного голоса этого неприятного человека у Эмили по спине пробежали мурашки. Она ни капельки ему не доверяла.

– Какой очаровательный щенок, – заметила его спутница. – Породистый ретривер?

Папа Эмили подтвердил, что малыш породистый, и даже упомянул заводчика, у которого они взяли Сэма. Хозяева далматина, похоже, искренне заинтересовались и задали ещё несколько вежливых вопросов, но Эмили по-прежнему им не доверяла. Она потянула папу за рукав, ненавязчиво намекая, что им пора домой, но он никак не отреагировал.

– Па-а-ап, – протянула девочка. – Может, пойдём?

Он с удивлением посмотрел на дочку.

– Потерпи немного, Эмили. Ты же видишь, мы беседуем.

Он нахмурился, словно говоря: «Веди себя прилично!» Эмили надулась. Неужели папа ещё не понял, что это плохие люди?

Дама наклонилась погладить щенка, но тот зарычал и прижался к Эмили.

– Сэм! – возмущённо воскликнул папа. А Эмили обрадовалась: ей не хотелось, чтобы эти подозрительные незнакомцы трогали её щенка.

Дама спокойно улыбнулась.

– Не переживайте. Наверняка от меня пахнет Берти, и ему это не нравится.

Сэм остался стоять у ног девочки. Он всё ещё тихо рычал, так, что только она его слышала.

От дамы пахло не Берти, а десятками разных собак. Несчастных собак. Лучше держаться от неё подальше, чтобы не оказаться на месте Берти.

Наконец Эмили с папой отправились домой, и Сэм потрусил за ними, не отходя ни на шаг – этому его научили на занятиях по дрессировке. Правда, порой Эмили всё ещё приходилось говорить ему: «К ноге!» – но уже не так часто, как раньше. Вот только папе было не до хорошего поведения Сэма.

– Эмили, ты повела себя очень грубо, – сказал он. – Ты же воспитанная девочка, что на тебя нашло?

Эмили пожала плечами. Теперь, когда они попрощались с хозяевами далматина, причины казались дурацкими.

– Просто они мне не понравились, – пробормотала девочка. – И слишком уж их заинтересовал наш Сэм.

– Не глупи, Эмили, пара очень приятная, – возразил отец.

– Но Сэму они тоже не понравились! – добавила Эмили в свою защиту. – А собаки хорошо чувствуют людей и понимают, какие они на самом деле.

– Сэм почувствовал, что ты к ним дурно настроена, и последовал твоему примеру, – строго выговаривал ей папа. – И я бы попросил вас обоих больше так себя не вести. А теперь пойдём, нам пора домой.

Эмили поплелась за отцом, опустив взгляд в землю. Папа поступил несправедливо, в этом она была уверена. Девочка не сомневалась, что этим малознакомым людям доверять нельзя.

Тем временем Сэм почуял что-то неладное и с тревогой посмотрел на хозяйку. Шёрстка на загривке у него встала дыбом, и он оглянулся назад. Тихий рык щенка отвлёк Эмили от грустных мыслей. Она тоже обернулась и проследила за взглядом Сэма – хозяева далматина шли на отдалении по той же дороге и не сводили с них глаз.

Глава третья

Благодаря занятиям Сэм стал очень послушным щенком, и мама разрешила Эмили прогуляться с ним до школы, но только один раз, в понедельник. Она бы не смогла каждый день провожать дочку, отвлекаясь и на Джека, и на Сэма!

По пути им встречались подружки Эмили, и каждая тянулась погладить щенка.

– Он такой милашка, – мечтательно пробормотала Руби, почёсывая Сэма за ушами. – Какая ты везучая, Эмили! Мне родители никогда не разрешат завести собаку.

Эмили широко улыбнулась и с благодарностью посмотрела на маму. Она сама понимала, что ей очень повезло. Вдруг девочка напряглась, и сердце у неё ёкнуло. На другой стороне дороги снова показалась та странная пара – хозяева Берти! Папа сказал, что их фамилия – Уотсон. Эмили молча наблюдала за тем, как Уотсоны неспешно бредут по тротуару. Берти выглядел совсем несчастным, даже печальнее, чем на занятии в субботу. Он шёл повесив голову и опустив хвост.

– В чём дело, Эмили? – полюбопытствовала мама. Она тоже заметила Уотсонов.

– В-всё в порядке, – пролепетала девочка. Ей не хотелось показаться глупой, рассказывая о своих подозрениях, особенно при Руби. – Просто увидела кое-кого с занятий по дрессировке.

В конце концов, Уотсоны имели полное право гулять со своим псом по улице. Кто знает, может, они живут неподалёку от школы… И дома Эмили… И парка… Всё-таки Эмили ощущала, что пара за ней следит. За ней и за Сэмом.

Эмили старалась не забивать себе голову этой сомнительной парой. Папа с такой уверенностью сказал, что её подозрения – сущая глупость! И всё же девочка стала оглядываться через плечо всякий раз, возвращаясь из школы и по пути на свои занятия по балету.

Однажды вечером, когда они с Сэмом ложились спать, она особенно крепко обняла щенка на ночь. Мама сомневалась, позволять ли ему отдыхать в постели с Эмили, но Сэма спасло его безупречное поведение. К тому же, когда щенка оставляли одного на первом этаже, он принимался выть. Эмили уверяла родителей, что ей лучше спится, когда Сэм сворачивается калачиком у её ног, и папа уже заговаривал о покупке большой кровати к тому времени, как щенок вырастет в крупного пса.

Сэм обожал спать в постели хозяйки и свято верил, что его собственная корзинка создана исключительно для дневного сна. Да и не мог же Сэм оставить Эмили одну! Ведь он должен её охранять!

Итак, той ночью он беспечно сопел под пуховым одеялом, когда его разбудил слабый шорох. Щенок сонно приоткрыл глаз, и его уютное гнёздышко снова зашевелилось. Сэм поднялся и возмущённо тявкнул. Почему Эмили внезапно начала ворочаться? Её было совсем не видно за несколькими одеялами, так что щенок направился к изголовью кровати, неслышно ступая мягкими лапками. Он был намерен выяснить, в чём дело. Эмили что-то бормотала и тихо стонала во сне, нервно сжимая подушку. Сэм перепугался и заскулил ей на ухо, но девочка его не услышала. Щенок с беспокойством на неё посмотрел. С Эмили явно что-то случилось. Он решил пойти на крайние меры и уткнулся холодным носом ей в шею. Уж это её точно разбудит!

– Ой! – пискнула Эмили и села в постели. На её лице смешались облегчение и страх. Она нежно обняла щенка. – Ох, Сэм, ну и жуткий сон мне приснился! Настоящий кошмар о тех странных людях, которые следили за нами в парке. – Эмили поёжилась, и Сэм сочувственно лизнул её в руку. Он не понял ни слова, но догадался, что девочка чем-то встревожена.

Эмили помотала головой: она ещё не успела прийти в себя. Сон уже начал забываться. В памяти всплывали только образы десятков собак и их печальный лай. Но Эмили помнила, как сильно её напугал этот кошмар, и не хотела его вспоминать.

Сэм прижался к хозяйке, стараясь её успокоить.

– О, Сэм… – сонно прошептала Эмили и опустила голову на подушку. – Я очень тебя люблю.

Эти слова щенок узнал. Эмили частенько их повторяла, и они значили нечто очень важное.

«Я тоже очень тебя люблю, – подумал Сэм. – И никогда тебя не оставлю. А теперь спи!»

В этот раз щенок примостился у плеча Эмили, готовый защищать её от всего на свете, пока он рядом.

Вот только на следующий день никто не выбежал ей навстречу, когда Эмили вернулась домой из школы. Обычно Сэм бежал к ней по коридору с весёлым лаем, готовый гладиться и обниматься, но в этот раз золотистый комочек счастья не крутился у двери. Пока мама снимала с Джека пальтишко, Эмили проверила, нет ли Сэма на втором этаже. Когда она спустилась на кухню, мама уже заваривала чай, попутно втолковывая Джеку, почему нельзя каждый день питаться рыбными палочками и приходится иногда есть спагетти. Она даже не заметила, как Эмили промчалась мимо неё и выбежала в сад.

И там Сэма не было. Впрочем, не следовало и ожидать увидеть щенка в саду: мама ни за что не выпустила бы его гулять перед тем, как пойти забирать Эмили из школы, но девочка уже пришла в отчаяние! Внизу его нет, наверху тоже, а если и в саду пусто… Где же Сэм?

– Мам, я нигде не могу найти Сэма! – выкрикнула Эмили, врываясь обратно на кухню.

– Не хлопай дверью, Эмили, – пожурила её мама, заглядывая в холодильник.

– Прости, мама. Где Сэм?

– Наверное, спит на втором этаже. По крайней мере, он там отдыхал, когда мы уходили. Мне так кажется. – Мама всё ещё не видела причин для беспокойства. – Ты смотрела в саду?

– Я только что оттуда! – выдохнула Эмили и схватила маму за руку, привлекая её внимание. – И наверху его нет, я уже проверила. Его нигде нет, мам!

– Так быть не может, – спокойно произнесла мама. Она наконец повернулась к дочке, но пока что не разделяла её тревоги. – Разве что я случайно его заперла в одной из комнат, когда пылесосила пол. Проверь все наши спальни, Эмили.

Джек отвлёкся от игрушечных экскаваторов, которые он пускал ездить по кухонному столу, и услужливо объяснил:

– Нет, мамочка, Сэм ушёл с тётенькой.

Мама с дочкой переглянулись, и Эмили испуганно ахнула.

– С какой тётенькой? – прошелестела она.

Джек пожал плечами:

– Ну, она пришла взять Сэма на время. Ты тогда была наверху, мамочка.

Мама опустилась на колени перед его стулом и попыталась добиться от Джека более подробных объяснений, но это оказалось не так-то просто. Утром он катался на своём трёхколёсном велосипеде по саду, когда в ворота заднего двора заглянула незнакомая дама. Она сказала, что возьмёт щенка на время и позже его вернёт.

– Как она выглядела? – спросила Эмили. – Пожалуйста, вспомни!

– Как обычная тётенька, – отрезал Джек. Он был слегка напуган и обижен. Мальчик не понимал, почему сестра на него сердится, а мама заметно взволнована. Тут Джек вспомнил кое-что важное. – А! Точно, она была в красных перчатках. Сэму они очень не понравились, он пытался их укусить. – Джек посмотрел на сестру, ожидая, что теперь-то она обрадуется. Но Эмили плакала, и у него тоже потекли слёзы. – Мама, а когда тётенька отдаст нам Сэма? – жалобно прошептал он. – Когда он вернётся?

Мама Эмили позвонила в полицию. Этот звонок занял целую вечность, её снова и снова перенаправляли из одного отдела в другой, но Эмили с Джеком всё это время стояли рядом, вслушиваясь в телефонный разговор. Наконец мама положила трубку и предложила детям присесть с ней на диван.

– Эмили, я сейчас беседовала с полицейским, который возглавляет расследование. Он боится, что у нас в городе орудует целая банда похитителей собак.

– Похитители собак?.. – Эмили впервые про такое услышала.

Джек молча смотрел на маму, широко распахнув глаза, в которых всё ещё блестели слёзы. Эмили с ним не разговаривала, он соскучился по Сэму, и ему было невыносимо грустно.

– Это преступники, они крадут собак, – медленно проговорила мама, приобняв детей за плечи. – За последнее время в округе пропал не один породистый щенок.

– И что же с ними потом случается? – пролепетала Эмили. У неё всё ещё в голове не укладывалось произошедшее. Сэма украли!

Мама помрачнела и взяла дочку за руку.

– Полицейский сегодня к нам зайдёт. Мы всё подробно ему расскажем и тоже зададим пару вопросов, хорошо?

Эмили кивнула. Казалось бы, визит полицейского – это увлекательное и захватывающее событие, словно отрывок из выдуманной истории «Дело об исчезнувшей собаке», но нет, ничего подобного. Эмили готова была отказаться от приключений, лишь бы Сэм вернулся домой.

Джек пришёл в восторг при виде настоящей полицейской машины за окном, но когда на него обрушились вопросы о произошедшем, мальчик растерялся и не смог вымолвить ни слова. Эмили еле сдерживалась, чтобы не закричать на брата. Мало того, что он не остановил похитительницу, так ещё и не желал помогать расследованию! Ну как можно на него не сердиться?!