Пидераст в очках (или с выбренным очком) по имени Макс

Утром наши собеседники улетели на своем корабле, а мы десять дней провели на острове, отдыхая и набираясь сил для дальнейшего путешествия. Единственное, что нас оторвало от отдыха - это пришлось вытаскивать из тюрьмы неразлучную троицу. Они загремели туда из-за драки, но все обошлось - отделались небольшим штрафом. Только мне пришлось объявить сухой закон до прибытия в колонии. Пропавший корабль так и не был найден - такое здесь случается часто. В назначенный срок караван отправился дальше.

Глава 2

В кубрике было жарко и душно: видимо вентиляция перестала справляться. Проснувшись ночью, я долго не мог уснуть. Прокрутившись пару часов, в конце концов не выдержал и одевшись, пошел на верхнюю палубу, подышать свежим воздухом.

- Как погода? - Поинтересовался у вахтенного офицера, дежурившего на верхней палубе.

- Не очень. Грозовой фронт рядом. - Кивнул он в сторону сверкающего горизонта, - нас он не должен вроде задеть. - Смерив меня взглядом, вахтенный добавил, - вы слишком легко оделись. Можете замерзнуть.

- Я ненадолго. Здесь холодно, внизу жарко.

- Опять вентиляция, похоже, забилась, - достал офицер трубку и кисет, - прибудем в порт, будем чинить. Немного придется потерпеть.

Мы помолчали минут пять, периодически поглядывая на то и дело прячущуюся за облаками луну. Наш корабль в этот раз шел последним и должен был защищать караван от нападения с задней полусферы, поэтому большая часть глаз и два прожектора из трех, установленных на нашем корабле, были устремлены именно туда. Обычно мы шли в центре каравана, но после вылета с островов начальник каравана сделал перестановку и поставил наш корабль самым последним.

- Не могу понять, что меня беспокоит, - выдохнув очередную струю дыма, опять заговорил офицер.

- Вы вроде маг?

- Да, но предчувствия у меня нет. - Сразу понял офицер, куда я клоню. - Во всяком случае, я его не замечал.

- Всё бывает в первый... - договорить я не успел, так сначала сверкнула вспышка, а затем до нас докатился раскат взрыва взрыв. Посмотрев в сторону середины конвоя, я смог увидеть пламя, вспыхнувшее на корабле.

- Боевая тревога, - заорал стоящий рядом офицер и тут же раздался ревун.

Подбежавший к нам старый матрос уставился в сторону горящего корабля. Пытаясь что-то рассмотреть, он сквозь зубы тихо шипел:

- Проспали. Проспали с..ны дети...

- Хватит причитать Храп, - спокойно произнес вахтенные офицер, что-то рассматривая в магическую трубу по правому борту корабля. - Готовься лучше к встрече гостей. Вон летит "детище безумного мастера". - И протянув мне трубу добавил, - не хотите посмотреть? Такое точно не увидите в академии.

Как я знал: "детищем безумного мастера" было принято называть корабли, когда брали корпус от одного корабля, двигатели от другого, а начинку от третьего. Этакий "франкенштейн" получался. Такие корабли можно увидеть очень часто у пиратов. Тот, что спешил к нам на всех порах, был именно из этой серии: когда-то торговое судно, а теперь пиратский рейдер. Четыре из шести его винтов, судя по уносимому ветром еле заметному дыму, приводились в движение за счет парового двигателя, а вот последняя пара крутилась уже электродвигателями. Но главное было то, что внутри у этого корабля: пираты любят большие пушки. Точнее даже будет сказать: любят очень большие пушки и поэтому иногда ставили орудия даже с линкоров. Может это у них из-за каких-то комплексов, но сейчас это было неважно.

Любой отучившийся год в академии знает, чем чревата переделка корабля: приходилось дополнительно укреплять пол орудийной палубы, брать дополнительный боезапас и увеличивать пороховые погреба, что ещё больше утяжеляло вес корабля, который и так не был приспособлен для быстрого забега. К этому стоит добавить, что на бывших "купцах" устанавливали более мощные щиты и увеличивали толщину борта, так как изначально на кораблях все шло в жертву ради большей грузоподъёмности и никто не собирался на нём участвовать в эскадренном бою. "Воздушные" баллоны конечно без труда поднимали корабль в небо, так как им без разницы какой груз, но скорость и маневренность у корабля падала очень сильно. Второй проблемой таких кораблей было то, что от выстрелов орудий их начинало раскачивать. Если на линкорах стояла специальная система стабилизации, а точнее целая цепь артефактов приличного размера, которые при полной активации даже в сильный шторм позволяли кораблям лететь по идеальной прямой. Медленно ползти, но лететь. Кстати дальнейшим развитием этих артефактов в прошлом стали "воздушные" баллоны используемые сейчас. На меньших кораблях ставят урезанные системы, которые, правда, помогают не очень сильно, что вовремя шторма я лично проверил на своих ребрах. В общем, пираты любят "пихать невпихуемое". Кстати, те, что пытавшиеся взять на абордаж корабль, на котором я летел год назад вместе с семьей, не стали ставить большие пушки: они видимо делали ставку на скорость и маневренность скорость, от чего несильно утяжелили корабль. Ставку они сделали главным образом на абордаж.

- Что происходит? - Протянул мне мое оружие и кожаный жилет, появившийся Арг. Жилет имел две функции: первая это защита тела, для чего был сделан из очень крепкой кожи какого-то редкого зверя обитавшего на Северном континенте, плюс были вставлены как в бронежилете зачарованные железные пластины. Во-вторых, выполнял функцию патронташа и имел нашитые специальные отделения как для патронов для ружья, так и для револьвера. Весил жилет прилично, но позволял мне отказаться от кольчуги.

- Нас атакуют! - Указал я рукой на приближающийся корабль. Тот, чтобы развить большую, скорости даже шел с включенными щитами.

- Переделанный торговец! - Быстро определил пирата Рыжий.

Наш корабль начал маневрировать, чтобы подняться выше. Ближайшие к нам "купцы" в это время перестраивались и тоже готовились к бою: они будут защищать огнем орудий друг друга.

- А что там так хорошо горит? - Кивнул на снижающийся корабль Щербатый: команда видимо решила снизиться, а затем сбросить пожарные рукава в океан и залить огонь водой с помощью ручных насосов. Вообще-то на случаи пожара на борту кораблей держали небольшой запас воды со специальными химическими добавками, но видимо этой воды сейчас не хватало. А может была ещё какая причина, но команда решила заливать огонь морской водой. Был такой распространенный метод борьбы с пожарами.

- По-моему, это "охранник" шедший по центру конвоя, - ответил я.

- Смогли подобраться к нему незамеченным, вывести его из строя, а теперь он не сможет им помешать щипать торговцев, а нас и второго охранника в это время будут сдерживать другие корабли. - Сходу определи тактику пиратов опять Рыжий.

- Похоже, так, - согласился вахтенный офицер и обратился ко мне. - Оставайтесь со своими друзьями здесь. Возможно, ваша помощь будет не лишней.

- Хорошо!

За небольшим исключением бой меня несильно впечатлил. Пират мог летать чуть быстрее охраняемых нами торговцев, поэтому все время старался держаться около них, постоянно угрожая им захватом и периодически, как только представится возможность, обстреливал их из своих пушек. Мы постоянно маневрировали: имея преимущество в скорости, держались чуть выше противника и почти безнаказанно обстреливали его сверху, одновременно стараясь проломить ему корпусом верхний щит. Капитан пирата был очень опытным и не давал нам последнее осуществить. Один раз на пирате даже за мгновение до удара отключили щит и наш корабль прошелся днищем по верхней палубе снося фальшборты. Пока мы скользили по палубе, наши матросы успели сбросить бомбу и бочку с чем-то хорошо и жарко горящим. Оба сброшенных "гостинца" имея инерцию, поэтому покатились вслед за нами, а мы с надеждой следили за ними. Если бомба успела взорваться на верхней палубе пирата, то огненная жидкость не причинила вреда: она взорвалась, когда она уже упала с палубы и пролетала мима капитанского мостика. Магический щит защитил пиратский корабль от огненной жидкости.

Другие попытки скинуть на пирата бомбы и бочки, тоже не увенчали успеха. Максимум, что нам удавалось - это пару раз точно попасть в противника бочками с огненной жидкостью и бомбами. Бочки разбились о верхний щит и горящая жидкость расплескалась по снова включенному верхнему магическому щиту. Но у пиратов щиты были настроены так, чтобы они пропускать все от корабля и когда бочки разбились, я смог рассмотреть, как засуетились на верхней палубе пираты. Буквально за минуту они смыли горящую жидкость в море, поливая её из брандспойтов. Бомбы вообще не причинили какого-либо вреда: две пролетели мимо, а третья взорвалась, отскочив от магического щита. Взрыв бомбы не повредил пирата, поэтому тот сохранил скорость и маневренность: корабль в момент взрыва еле заметно просел, а взрывная волна ушла вверх и в сторону. Запас бомб и бочек был небольшой - мы не к сражению готовились, поэтому наш капитан решил оставшиеся применять, когда будет проломлен верхний магический щит.

Сложилась патовая ситуация играющая на руку пиратам: наш корабль не мог отойти от группы "купцов" чтобы помочь другим кораблям находящимся в центре каравана, а корабль пиратов не мог захватить наших подопечных. Постоянно маневрируя мы уходили влево, таким образом, не спеша удаляясь от маршрута. В магическую труб удалось рассмотреть другую группу кораблей уходящих вперед, а в центре "купцы" разбегались в разные стороны, причем один шел в нашу сторону - видимо решил найти защиту у нас. Как мне показалось: шедшие в центре корабли преследовали две тридцатиметровые яхты пиратов, а третий корабль - в два раза больше, но при этом не уступающий яхтам в скорости, вел бой с поврежденным охранником. Точнее он мешал тушить команде все ещё полыхающий пожар, из-за которого охранник не мог выполнять свои обязанности.

- Что у него за щиты стоят? - Удивленно произнес Дэн после пятого выстрела. Нас друзьями определили к одному из орудий стоящих на верхней палубе, а моих людей к соседней пушке. После второго выстрела командовавший нами матрос решил, что мы можем справиться сами, поэтому ушёл помогать в другом месте. Для меня, как и для друзей, это столкновение с пиратом больше походило на небольшое приключение, а не на полноценный бой: постоянно перебрасываясь шутками, мы весело работали у орудия. Видимого эффекта стрельба нашего корабля не приносила, так как у пирата стоял очень мощный магический щит.

- Скорее всего от линкора, либо какой-то аналог. Пираты на такие корабли специально ставят мощные щиты. - Ответил я.

- А чего они сразу не делают линкоры, а занимаются переделками? - Поддержал разговор Грэй.

- Дорого. Да к тому же пиратам негде их делать: все верфи способные сделать линкор контролируются государствами, а в конфедерациях нет таких верфей, за этим очень внимательно следят их соседи. Вот пиратам и приходиться собирать "детища безумного мастера". - Ответила Ледышка, рассматривая через магическую трубу, что происходит с кораблями в центре конвоя. Я машинально отметил, что обычно девушка предпочитает белые платья, а сейчас была одета в серое, на котором было почти не видно гари от пушек.

- Готово. - Вытащил из пушки банник Арг. - Кто следующий стреляет?

- Ледышка, - указал я на девушку.

Мой люди, трудившиеся у соседнего орудия, тоже готовились к выстрелу.

Девушка сама навела пушку, а затем потянула за шнур, идущий к кремневому замку. После выстрела пушка откатилась назад. Дым быстро развеялся и мы смогли увидеть, что, как и предыдущие разы, не причинили вреда пиратскому кораблю.

- Заряжай! - Дал очередную команду я.

- Возвращаясь к прерванному разговору, - вернулась на свое место девушка, - как говорит папа: "Линкор - эта очень дорогая игрушка. Причем даже самый маленький из них". Поэтому, пиратам дешевле и проще переделать захваченных торговцев: в случае чего и потерять не жалко.

- А кто у нас папа? - Решил я не упускать возможность узнать о возможно будущем родственнике.

- Я потом тебя с ним познакомлю, - ответила девушка. - Как только выиграем гонки, так сразу и познакомлю. Он тебе понравиться. - И улыбнулась самой милой улыбкой.

- Надеюсь, я переживу это знакомство, - буркнул я, а стоящий рядом Арг усмехнулся.

Через пять минут, мы очередной раз попытались ударом днища снести магический щит у пирата и в результате подставились под его бортовой залп: каким-то чудом флибустьер смог увернутся и мы провалились вниз довольно сильно в результате я увидел в десяти метрах направленные в нашу сторону жерла пушек. Причем самый верхний ряд их был вровень с моей головой. На пирате явно стояли двадцатичетырехфунтовые пушки. Послышавшийся мат в адрес нашего рулевого был очень красноречив, причем стоящий недалеко офицер мало чем уступал в выражениях подчиненным. В этот момент я осознал всю глубину своих заблуждений: бой уже не был для меня каким-то развлечением, а веселое настроение просто смыло. Честно говоря, я пережил не лучший миг в своей жизни. Судя по лицам товарищей им тоже не очень понравилось "открывшееся зрелище". А если учесть, что откуда-то потянуло пареной репой, то кому-то из команды корабля даже очень сильно не понравилось. Щит нашего корабля выдержал, но капитан и рулевой старались больше не совершать таких ошибок, а я и друзья уже более серьезно стали относиться к бою.

После более чем часовых "танцев" пират посчитал, что выполнил свою задачу и повернул назад. Капитан нашего корабля решил сделать последнюю попытку снести ему верхний щит. Удача напоследок решила повернуться к нам лицом, так как в этот раз нам удалось выполнить задуманное. Увидев, что флибустьер лишился щита, наши матросы "сгрузить" на пирата две оставшиеся бомбы. К несчастью взрыв первой скинул с пирата вторую, а сама она не причинила особого вреда. Дав напоследок пару залпов, наш корабль стал отходить к остаткам каравана. Даже без бомб и бочек с огненной жидкостью у нас теперь был шанс разделаться с пиратом, но это заняло бы кучу времени, а мы не могли бросить своих подопечных. Всего под нашей охранной оказалось шесть кораблей, одному из которых пират несколькими залпами снес боковой магический щит и теперь на нем срочно его восстанавливали.

***

Три дня мы крались до третьей контрольной точки, но больше нападений не было и в итоге добрались благополучно. Там мы встретили другую часть нашего каравана. Всего спаслось двенадцать "купцов": шесть привели мы, четыре привел "охранник" из начала конвоя и два "купца" из середины добирался самостоятельно. Получается, что мы потеряли пятую часть кораблей. Надо добавить, что один из "купцов" добиравшихся до островов самостоятельно был довольно серьёзно поврежден, а третье его команды была тяжело ранена или убита: после того как ему снесли щиты, пираты попытались взять его на абордаж, но команда смогла чудом отбиться.

Удачное нападение пиратов, а нападение можно считать именно удачным, очень сильно должно повлиять на репутацию обоих оставшихся "охранников", что влекло за собой в будущем проблемы как с самим наймом так и с его расценками. Плюс к этому можно добавить, что за охрану каравана наниматели заплатят, но вот на премиальные, думаю, "охранникам" надеяться не стоит. Такое положение дел всех удручало, а матросы стали шептаться, что неудачный рейс, так как кто-то сглазил. Меня это немного обеспокоило, так как кто-то мог бы посчитать, что именно мы принесли несчастье: дураков всегда хватает, а людям свойственно обвинять в своих неудачах других. Офицеры, конечно, не потерпят нарушения дисциплины, но навредить можно по-всякому.

После нападения пиратов проводить какие-либо исследования, по понятным причинам, не представлялось возможным, но наша магическая труба, взятая для исследований, не лежала без дела. Как оказалась она позволяет в темноте видеть гораздо дальше и лучше обычных, имеющихся у команды корабля магических труб. В итоге уже следующим вечером, после нападения, на верхней палубе один из вахтенных матросов обозревал небо с помощью неё. Тогда же мне же случайно удалось узнать цену артефакта. После этого, когда я смотрел на сей магический артефакт, то видел яхту, точнее сказать очень дорогую яхту.

В третьей контрольной точке сходилось ещё два маршрута с разных концов нашего материка. Точка находилась на самой северном окончании очень большого острова, а точнее сказать на находящийся рядом с ним отдельный небольшой остров, так как во время приливов вода затапливала перешеек соединяющий оба острова. Большой остров носил несколько названий: Темнолесье, Непроходимый, Зеленый и так далее. На картах разных стран было нанесено по-разному. Почти все названия возникли из-за того, что он сильно зарос джунглями. По форме и размеру остров сильно походил на архипелаг Новая земля моего родного мира, только вместо двух остров здесь был один равный им вместе взятым площади.

Населяли остров представители той же расы, что Южный материк: когда-то давно то ли с этого острова они приплыли на материк, то ли наоборот. Как рассказал штурман нашего корабля: жители острова хоть и одной расы жителями Южного континента, но язык сильно отличался. Попадалось очень много похожих слов, иногда при этом имея немного другой смысл. Видимо сказывается удаленность острова. С другой стороны, со слов того же штурмана, на Южном материке разные племена иногда с трудом понимают друг друга, хоть и живут рядом. Что уж говорить о тех кто живет обособлено не одну сотню лет, а может и тысячелетий.

Как я узнал: флора и фауна Темнолесья, а именно так его называли в нашей Империи, отличалась от той, что было на Южном континенте, но тоже была довольно опасной. Видимо поэтому, а может ещё по какой причине, было мало желающих заниматься исследованием острова, что несказанно радовало местных аборигенов, которые не очень любили гостей. Хотя поговаривают, что в голодный год они даже очень сильно любили, а некоторые племена в любое время считали белых людей деликатесом.

Единственные кто неплохо знал острова, помимо местных жителей, были пираты: кроны высоких деревьев хорошо укрывали корабли средних размеров. Пираты в своё время смогли договориться с некоторыми племенами аборигенов и те им помогали провизией, водой, а ещё нередко нанимались в команду кораблей. За гостеприимство капитаны пиратских кораблей платили очень хорошо. Губернаторы острова не однократно пытались разрушить эту связь, но пока ничего не получалось, так как уж очень взаимовыгодным было это сотрудничество. Видимо поэтому на проплывающих над Темнолесьем кораблях капитаны усиливали вахты, опасаясь возможных нападений, а некоторые даже облетали острова стороной, хотя это и значительно удлиняло путь.

Как только наш караван показался на горизонте, в небо поднялась пара легких крейсеров и столько же корветов. Один из корветов вырвался вперед и устремился к нам. Выяснив, кто мы такие, корабли вернулись в порт. Над островом, на котором находился порт, постоянно висели два тяжелых крейсера. Ещё два стояли в порту на земле, а два курсировали над Темнолесьем. В метрополии обычно было не принято, чтобы над портом висели корабли для его охраны - это делали только в редких случаях или во время войны. Здесь же это было нормой из-за возможного нападения пиратов. Причем эти опасения были не беспочвенны, так как было несколько случаев, когда пираты сбивались в довольно большие эскадры и от города с охраняющими его кораблями оставляли одни головешки. Количество более легких военных судов здесь было довольно велико и подсчеты были затруднительны: часть занималась не только охраной порта, но и патрулированием острова. А если учитывать союзные корабли, то можно было понять стратегическое значение этого места. Эта точка и базирующие на ней корабли были как кость в горле у флибустьеров. Если караваны решат облетать остров, то один маршрут станет длиннее в два раза, а второй в полтора.

По прибытию в порт мы узнали, что все корабли, участвующие в академических гонках, уже пролетели мимо. Мы могли бы с ними повстречаться, когда летели, но из-за нападения пиратов нам пришлось поменять маршрут. Вообще-то всех сильно удивило нападение на наш караван, так как во время гонок очень активно вел себя военный флот нашей Империи. Наверное, поэтому торговцы любили летать в это время. Но пираты иногда рисковали, так как понимали, что в случае удачи можно сорвать очень хороший куш. Надо отметить, что последние больше предпочитали захватывать корабли, идущие из колоний, а не в них - так добыча была больше и лучше.

На острове мы должны были задержаться на несколько дней: дожидаться результатов поиска устроенного венными, так как появившиеся первыми в порту корабли нашего каравана сообщили о нападении. К месту боя отправились быстроходные военные корабли, но мало кто верил, что они что-то найдут. В итоге так и оказалось. Корабль, на котором мы путешествовали, как и второй "охранник" нашего каравана, так же ушли искать спасшихся.

Я с друзьями решил остаться в городе, хотя нас отговаривали. И лучше бы мы послушались совета. Во-первых, городом это место было назвать можно с трудом, так как остров, на котором находился порт и жили люди, был небольшим, при этом большую часть его занимал порт и припортовые склады, а так же военные. Сам городок был довольно ужасным местом: из-за экономии земли улочки были узкими, на которых не всегда могут разъехаться две повозки, очень грязными, а из-за глиняной почвы в сезон дождей они ещё становились непроходимыми. Вдоль улиц тянулись в основном хибары бедняков, построенных в основном из бамбука, и только в некоторых местах попадались нормальные дома зажиточных горожан. Во-вторых, по этим улицам снова куча всякого народа, бегали грязные дети. Добираясь до гостиницы, нам постоянно приходилось лавировать, чтобы не ни с кем не столкнуться или не вступить в грязь и помои. Пока шли изнывали от невероятной духоты и вдыхали ароматы города: запах еды перемежался с запахом нечистот, давно немытых тел и гниения. Плюс к этому надо добавить невероятную какофонию звуков: по-моему, все находящиеся на улице пытались перекричать друг друга. А о вьющихся над всем этим кучах мух, комарах и другой мелкой живности, говорить не хочется. В-третьих, гостиницы, а их было аж две на весь город, тянули в лучшем случае на пол звезды: на Темнолесье мало кто останавливались более чем на день, так как до Южного материка было уже недалеко. Те же, кому пришлось задержаться, обычно жили на кораблях и только небольшая часть была вынуждена ночевать в городе. Последних было немного, поэтому владельцы гостиниц экономили на всем, но при этом брали хорошие деньги за ночлег.

Пустых номеров было достаточно, но мы заселились по двое. Сделали мы это не из экономии, а с целью безопасности, так как номера очень часто обворовывали. Ледышке не пришлось ни с кем делить жильё. Вообще комнаты производили удручающее впечатление: межкомнатные стены были очень тонкими, от чего слышимость была хорошей и если кто-то говорил, то его слышал, наверное, весь этаж. Во всяком случае, когда Ледышка увидела местного таракана, об этом узнали все, а мы ломанулись к ней в номер. Честно говоря, увидев того кто испугал девушку я чуть сам не заорал, та как такого таракана мне приходилось видеть только в телевизоре: данный представитель был раз в десять больше привычного мне по прошлой жизни. Стекла в окнах были мутными и позволяли с трудом понять, что происходит на улице, а сами рамы имело такие щели, что без труда можно было пихнуть пальцы. В первую ночь в эти щели пролезло целая куча местных комаров, размером со слона, а носы у них были как шпаги. Место у кусов невероятно сильно чесалось. В итоге большую часть ночи мы с Аргом гоняли ночных гостей, чем спали. Судя по раздававшимся в соседних комнатах хлопкам, друзья тоже "приятно" проводили время. Увидев в первый раз комнаты, мы сразу же захотели вернуться на корабль, но тот ушел в поиск. Была ещё мысль поискать жилье у перешейка на берегу большого острова. Но, как рассказал Джанг: там прирежут вмиг и концов никто никогда не найдет.

Делать в городе особо было нечего, поэтому мы стали собирать различную информацию, которая может нам хоть чем-нибудь пригодиться. В результате удалось узнать пару мест, где ветер вел себя в определенное время года необычно. Правда, оба этих места находятся чуть в стороне от маршрута, но в жизни все могло пригодиться. Главной достопримечательностью города, помимо небольшого храма Единого, можно было назвать местный рынок: на небольшом пяточке толпилась уйма народу, что-то продающего и покупающего. В основном здесь торговали местные, поэтому можно было найти все, что добывали в Темнолесье. Иногда попадались и специфические товары.

В первый же день после нашего заселения в гостиницу мы пошатались по рынку. За это время нас несколько раз попытались обокрасть, но Джанг и Рыжий быстро пресекали эти попытки. Отставший от нас во время похода по рынку Дэн купил в подарок Ледышке очень красивого большого попугая, или как их тут называют - гарда. Птица выглядела очень впечатляюще. Сама девушка под присмотром Олафа в это время находилась в гостинице. Я сам присматривался к попугаю, но что-то меня остановило. Уж больно сильно рекламировал мне его купить продавец: "Мааса это лучший гард на всем острове! Вы вряд ли найдете такого же! Он умеет говорить!". При этом на шумном рынке птица вела себя как-то тихо и почти не реагировала на окружающую обстановку.

Ледышке попугай очень понравился: поглядывая на меня, она всем своим видом показывала, что вот я о подарке не подумал. В итоге я правильно сделал, что не стал покупать попугая: тот оказался редкой сволочью. Продавец чем-то опоил птицу и она вела себя тихо: не разговаривала и спокойно сидела в клетке. Только через сутки очухалась. Первым делом, придя в себя, этот гад цапнул своим здоровенным клювом меня за палец, когда я пытался его покормить. Я думал, что он его откусит, так как кровищи было много, а место укуса жутко болело. Сначала решили, что я его чем-то напугал, но к вечеру второго дня пострадали пальцы Арга и Грэя, а так же рука Дэна: тот стоял рядом с клеткой, а сволочная птица умудрилась припихнуть клюв между прутьями и цапнуть друга. Как потом окажется, Ледышку и других особей женского пола, попугай не трогал, точнее делал это так, что они успевали убрать руку, а если и удавалось ему ухватить, то на коже даже следов не оставалось. Видимо эта сволочь понимала, что тогда его некому будет кормить, а жрать он любил и делал это за троих.

В чем не обманул продавец, так в том, что попугай может говорить. Правда то, что орала птица мерзким голосом в высшем обществе решиться сказать не каждый. Причем кричала она на трех языках и делал это днем и ночью. В итоге к моменту нашего отлета "любовь" к попугаю всех живших в гостинице возрастала в геометрической прогрессии: чем ближе они жили к номеру Ледышки, тем больше было желание убить птицу. Похоже, прежний владелиц попугая был пиратом и скорее всего даже капитаном корабля, так как эта сволочь умеет заводить "друзей". Глядя на то, как мужская часть нашего отряда поглядывает на питомца, девушка решила нести до корабля клетку сама: я и другие если и не пристрелили бы попугая сразу, как Ледышка отвернется, то несчастный случай подстроили бы точно. Я несколько раз предлагал ей отпустить птицу на свободу, но девушка отказывалась это сделать, так хотела кому-то подарить. Как мне показалось: узнав, что у попугая гадский характер она только обрадовалась.

- Зачем тебе эта птица? - В очередной раз поинтересовался я.

- Я его подарю! Мне бы ещё такого же только, чтобы он дам кусал! - Неся тяжелую клетку, ответила девушка. Мы вышли из гостиницы и направились в порт.

- Если ты так кого-то не любишь, не проще ли его вызвать на дуэль и там убить? Нельзя же так издеваться над человеком! - Усмехнулся я.

- Если бы я могла его убить стала бы тогда возиться с попугаем.

- Ну, если я больше его не увижу, - кивнул я в сторону птицы, - то готов тебе помочь. Подожди минуту, - и направился обратно в гостиницу. Вернулся я через пять минут, неся в руках черенок от метелки, которой одна из горничных подметала полы.

- Это тебе зачем? - Удивилась Ледышка. Остальные тоже смотрели на меня с интересом.

- Может просто пристрелишь гада? - Усмехнулся Арг.

- Этим я его убивать не буду. - Продел я черенок через кольцо вверху клетки: вдвоем можно нести попугая, не опасаясь его клюва. Правда, при ходьбе клетку сильно раскачивало, но это уже была проблема попугая. Мы с Аргом несли клетку, а Ледышка шла всю дорогу рядом и придерживая рукой жилище птицы, таким образом, спасая ту от качки.

На корабле женская часть офицерского состава очень обрадовалась питомцу Ледышки. Глядя на то, как он млеет, когда его гладили, желание пристрелить птицу у меня возрастала многократно. И судя по всему не только у меня, а у всех кто успел поближе познакомиться с этой птицей из мужской части экипажа. Одно радует: первым кого ухватил за палец из команды был офицер с которым я дрался на дуэли. Ругался он не хуже попугая.

Пока стояли в порту начальник каравана смог договориться о дальнейшем совместном следовании с остатками другого каравана: он был из союзного нашей Империи королевства и также подвергся нападению пиратов, но в отличие от нас они потеряли трех из четырех "охранников" и половину "купцов". Как рассказал нам один из офицеров с выжившего "охранника": на них напали две эскадры пиратов, в составе девяти кораблей, поэтому такие большие потери. Даже имевшийся среди охранников тяжелый крейсер ничего не смог сделать. Обычно пираты не любят действовать большими группами, но не в этот раз разум переборол жадность. Надо отметить, что маршрут, идущий с другой стороны нашего континента, охраняется очень плохо, так как пользующиеся им государства не могут договориться о его совместной охране.

Оставшуюся часть пути до Южного континента мы проделали без происшествий и наконец-то добрались до материка. За время полета мы снова смогли продолжить свои наблюдения, но ничего подходящего не нашли.

***

Мы летели над центральным городом колоний, а точнее над столицей Южного материка - Ренгвальдом. Сам город находился в пятидесяти километрах от побережья и одной стороной упирался в невысокие скалы, другой в реку, а оставшимися двумя в джунгли, за счет которых постепенно продолжал разрастаться. За рекой находились фабрики и заводы занимающиеся переработкой того, чем так были обильны и славились Южные колонии. Сверху в утренних сумерках было неплохо видно, как по освещенным ниткам мостов, перекинутых через реку, двигались в обе стороны нагруженные повозки и люди.

Многие торговые дома Империи и её союзников здесь имели свои производства. Представителям других стран иметь свои заводы и фабрики было запрещено по условиям мирного договора заключенного по итогам последней большой войны. Нашим противникам приходилось покупать либо уже готовую продукцию, либо везти через океан сырьё. Что первое, что второе очень сильно влияло на итоговую стоимость товара.

Главный город Южного материка показался огромным: даже столица Империи как минимум в два раз уступала ему, хотя по численности населения они были равны. Наверное, это из-за того, что здесь не строили дома выше двух этажей, при этом почти у каждого дома был хотя бы небольшой сад. Еще Ренгвальд отличался от столицы Империи освещенностью: на Южном материке был повышенный фон эфира, а это здешним жителям позволяло получать электричество в разы больше чем в столице, а близкие скалы позволяли экономить на материалах для постройки установок по получению электроэнергии. От близлежащих скал во все концы города тянулись линии электропередачи. Даже в не очень богатых домах был заметен свет. Лапочки были хоть и довольно тусклыми, но в вечернее время с пролетающего корабля можно было без труда определить, где свет от керосиновых лап и их аналога, а где от электрических ламп. А вот чем были похоже оба города - это тем, что сверху они оба казались заросшими лесом. Только в столице это было из-за того, что у домов аристократов были обширные сады, а здесь помимо небольших садов рядом с домами обычных горожан, почти на каждой улице вдоль дорог ещё росли небольшие деревья. За этими деревьями не надо было особо ухаживать, а они в свою очередь притягивали влагу, что в местном климате позволяла более комфортно чувствовать себя на улице.

Было ещё несколько больших городов на Южном континенте. До последней большой войны почти все государства имели здесь свои фактории и поселения, через которые вывозили богатства Южного материка. Сейчас эти поселения тоже существуют, а Ренгвальд стал столице колоний: он всегда принадлежал Империи при этом, большинство представителей белого населения живущего в городе были выходцами из неё. Сейчас через столичный порт шла основная часть грузов между материком и остальной частью мира, так как только в него разрешалось заходить кораблям других государств, как наших союзников, так и противников, а за вывоз продукции все платили Империи пошлину. А для того, чтобы лучше контролировать товаропоток и соответственно взымать пошлины, иностранным кораблям и разрешалась посещать только столичный порт. Другие города иностранным гражданам могли посещать и селиться там, но вот кораблям других государств уже категорически запрещалось и поэтому сообщение между ними и столицей производилось имперскими.

Были, конечно, контрабандисты, отловом которых занимался Колониальный флот, немногим уступающий Флоту метрополии и превосходивший флоты некоторых государств. С пойманными с поличным контрабандистами обычно не церемонились и выкидывали всю команду за борт в море в нескольких десятках километрах от ближайшего берега - если кто и выплавит, а такое иногда случалось, то значит Единый не хочет его смерти. Таки ребята точно родились в рубашках, так как близлежащие к материку воды кишели такими существами, при виде которых даже у бесстрашного человека по спине пробежит холодок. Надо заметить, что поток контрабанды не ослабевал.

Размеры порта даже трудно себе вообразить, как и количество кораблей находящихся в неё и над ним. Уже совсем рассвело и можно было без труда все хорошенько все рассмотреть. Открывшееся зрелище завораживало, не только тех, кто был здесь в первый раз, но и бывалых воздухоплавателей посетивших Ренгвальд не один раз: на верхней палубе нашего корабля собрался почти весь экипаж, а те же кто решил не толкаться сейчас уставились в иллюминаторы. Я и мой друзья во все глаза смотрели на мешанину различных кораблей. Постоянно кто-то взлета или садился. Уже через несколько минут я смог разобрать правила посадки и взлета царившие в порту и теперь мне уже не казалось, что движение происходит в хаотичном порядке. Но все равно поражало, как при таком количестве кораблей здесь не происходит ежеминутно аварий и столкновений.

Запросив по световому семафору у дежурившего над портом корабля посадку, мы стали ждать ответа. Здесь в отличие от столичного порта управлением полетов занимались не только с земли, но и со специального корабля, висевшего без движения по центру над посадочным полем. Получив через пять минут ответ, корабли нашего каравана один за другим стали садиться в указанном нам месте.

- Не подскажите хорошую гостиницу в городе? - Поинтересовался я у доктора нашего корабля. Она стояла вместе с нами на верхней палубе и смотрела за посадкой нашего каравана.

- Империя, Южный континент на худой конец Вестница. У всех них хорошие номера и кухня, плюс они хорошо охраняются. При выходе из порта поймаете карету и назовете название, вас быстро доставят. Да. - После небольшой паузы добавила доктор, - берегитесь воров. Как я уже сказала, названные гостиницы хорошо охраняются и в них опасаться не стоит, а вот на улице и в сомнительных заведениях могут вмиг обчистить.

- Спасибо.

- Да не за что.

Сколько наш корабль пробудет в порту пока было не известно: первоначально планировалось две десятины, но после нападения, когда погиб один из "охранников", командир конвоя собирается поискать к кому можно будет присоединиться. Сколько у него займет это времени, было неясно. Нам же надо будет чем-то в это время заняться. Сидеть все это время на корабле желания ни у кого не было. Большая часть офицеров корабля в ожидании обратной дороги тоже селились в гостиницах. Матросам платили не так много и они постоянно жили на корабле делая вылазки в город либо в кабаки рядом с портом.

Всю дорогу до гостиницы, мы постоянно вертели головой, изучаю местную жизнь. Хоть ещё было довольно рано, но город уже проснулся, а на улицах было многолюдно и шумно. Сначала у порта шли дома бедноты, а ближе к центру города пошли жилища людей с достатком, а уж в центре города стояли дома аристократов и богатых купцов. Самое интересное, что вне зависимости от статуса хозяина дома все старались приукрасить фасад здания: где-то это было сделано с помощью резных досок и выточенных из дерева фигурок животных, а так же людей, где-то с помощью красок. В результате все выглядело довольно красиво. У моего рода тоже был когда-то здесь дом, но его пришлось отдать в качестве погашения долгов наделанных дядей Реем.

Климат здесь был теплым и влажным, а зим как таковых, можно сказать, и не было, поэтому дома строили с другим расчетом. Улицы города были довольно широкими и мало отличались от привычных мне: на главных артериях города, на которых без труда могли разъехаться две повозки, а для пеших были сделаны тротуары. Камни были подогнаны очень тщательно, от чего карета, в которой мы ехали, шла ровно и не подпрыгивала на стыках. В отличие от столицы Империи по пути нам часто попадались местные рикши, практически не отличающиеся от тех, что я видел по телевизору в своем мире. Единственное только здесь сами повозки были очень разукрашены красками. Рикши перевозили не только людей, но и различные грузы. Что немного удивило так это полное отсутствие лошадей, а повозки кроме человека тянули здоровенные ящеры и животные, напоминающие мне бегемотов. Эти животные не спеша, мерно тянули наш транспорт иногда недовольно рыча на представителей своего вида.

Судя по подающимся нам по пути в гостиницу людям, население Ренгвольда делилось пополам: половина были представители нашего континента, а другая половина были местные аборигены. А вот одевались все по-разному. Так можно было увидеть одетого аборигены или полукровку в очень хороший костюм, которые не постеснялся бы надеть и аристократ из столицы Империи, тут же попадался представитель нашего континента одетый уже в легкую одежду местных народностей. Надо отметить, что последняя была более удобней в здешнем климате и поэтому её предпочитали многие.

При въезде нас остановила охрана гостинцы, но узнав, что хотим поселиться, сразу пропустили на территорию. Саму гостиницу окружал небольшой ухоженный сад, в котором гуляли постояльцы, а так же был расположен прямо под открытым небом ресторан. Мы с друзьями взяли себе номера первого класса, а своим людям я взял второго. Надо отметить, что цена номеров была довольно прилично, даже для столицы Империи. Но отправлять своих людей в какую-нибудь дешевую гостиницу мне не хотелось - мало ли, что могло случиться. Служащий отеля, выдававший нам ключи, бросал недовольные взгляды на моих людей, а через минуты он стал бросать ещё более недовольные взгляды на попугая, когда тот выдал одну из своих излюбленных фраз, после которой на нас обратили внимание все окружающие.

- Я сейчас переоденусь и хочу посмотреть город. - Произнесла Ледышка, когда мы поднимались по лестнице, - надеюсь, меня кто-нибудь сопроводит во время прогулки? - Выразительно посмотрела на меня девушка.

- Я буду тебя сопровождать, - со вздохом пришлось ответить мне: не очень хотелось сейчас куда-либо идти, так как на улице было жарко и душно, но отказаться не мог.

- Нам можно будет с вами? - Поинтересовался Дэн.