Помоги проекту - поделись книгой:
- Молодец! - похвалил меня Хозяин Леса. - Родина не забудет твой подвиг. Объявляю тебе от ее имени благодарность и награждаю орденом. - с этими словами он извлек из кармана какую-то круглую железяку и быстрым неуловимым движением прикрепил ее мне на рубаху. Система тут же порадовала информашкой о завершенном задании. И сразу же следующей - о получении нового уровня. Я ожидал еще и какой вещественной награды, но видимо лесная сущность решила ограничиться побрякушкой.
- Продолжим наш разговор? - меж тем поинтересовался мой собеседник. - Он у нас прервался на самом интересном месте.
- Отчего же не продолжить - согласился я. - Обязательно продолжим. У меня вот вопросов накопилось, не знаю куда девать. Например...
- Не так быстро - охолонул мой пыл Хозяин Леса, как там бишь его Мартин или Джон - А как же поговорить по душам. Поделиться впечатлениями. Похвастаться в конце концов. Все же не каждый день происходит подобное свершение - разрушение Логова. Я знаешь как по тебе соскучился?
- Не знаю - буркнул я в ответ. Впрочем моего ответа на свой речитатив мой собеседник дожидаться не стал. Схватив меня за руку он с не детской силой поволок меня в сторону рояля. В тени которого приютился небольшой столик и две небольших скамьи. На нем в неверном ночном свете угадывались шахматы и два стеклянных силуэта песочных часов.
- И вообще ты мне партию в шахматы обещал - как ни в чем не бывало продолжал Хозяин Леса не давая раскрыть мне рта. - Вот за игрой мы с тобой и поговорим. Достойнейшая игра. Игра великих мыслителей, политиков и полководцев. А у меня ни одного толкового соперника кроме волкулака и тот вечно норовит сжульничать и упереть фигуру.
- Тут и волкулаки есть? - восхитился я
- Есть, есть. И не только они. У меня в лесу кого только нет. Садись.
Пришлось последовать столь любезному приглашению, хоть у меня и не было ни малейшего желания провести ближайшую пару часов за увлекательной игрой. Да и провести ночь на коврике под дверью тоже не улыбалось. Мне эту ночь хотелось провести в постели и хотя бы часть из нее посвятить не сну.
Усадив меня Хозяин Леса занял место напротив. Подхватив с доски две пешки он спрятал их за спиной - Выбирай в правой или в левой.
- В левой
- Не угадал - в правой. - мальчишка протянул мне белую пешку. - Но так и быть можешь ходить первый. Мне не принципиально.
Тянуло спросить для чего тогда нужна была эта лотерея, но я сдержался. Поставив пешку на положенное ей место я сделал первый ход. Как там было у классиков "Гроссмейстер походил е2-е4"? Будем следовать классике. Хозяин Леса не торопился делать свой ход. Вместо этого он мне кивнул на песочные часы намекая что их следует перевернуть. И только после того как я это проделал он двинул свою пешку вперед. Перевернув свои часы он выжидательно уставился на меня. Пришлось делать следующий ход. Не мудрствуя лукаво я решил выстроить частокол из пешек, знакомый каждому кто в детстве свел знакомство с шахматами. На что мой оппонент только многозначительно хмыкнул. Так мы и сидели в тишине двигая фигуры. Шахматы игра не любящая разговоров, как только открыл рот - считай сбился с мысли и проиграл. Это мне еще отец в голову мелкому вбивал. И хотя игрок из меня неважнецкий но правило это засело крепко. Впрочем я даже если бы рот суровыми нитками себе зашил мне бы это не помогло выиграть. Дальше тройки ходов видеть у меня не получалось что самым печальным образом сказывалось на ситуации на доске. Ряды моих фигур редели с катастрофической скоростью, все попытки выстроить защиту или атакующую комбинацию разбивались вдребезги и только природное ослиное упрямство не позволяло сказать "Сдаюсь", прервать это избиение младенца и начать новую партию.
Фигуры которыми шла игра может и не были произведением искусства, но явно к тому стремились. Они ничуть не походили на те сувенирные штампованные поделки. Которыми так любят завлекать туристов и любителей забавных безделушек всевозможные магазинчики. Каждая из них являла собой отдельную личность. Пешки представляли собой воинов вставших в строю плечом к плечу. И ни одна не походила на другую. Лица и даже детали воинской амуниции отличались. Вот огромный бородатый воин перевитый буграми мышц замахивается боевым топором на стройного юношу облаченного в кольчугу до колен, тот пытается отбить удар кривой саблей, но безуспешно и фигура убирается с доски. Вот черный арабский скакун с легко сидящим на нем всадником перепрыгивает через боевого монаха в одной руке держащего какую-то книгу а в другой короткий кинжал и наносит удар по сторожевой башне. За которой прячется гордый властитель облаченный в белые одежды с уже знакомым гербом в виде переплетенных в схватке волком и черным псом. Но как только башня рушится всадник сметается в сторону ударом воительницы затянутой в легкую кожаную броню.
Удивительно, но не смотря на царившую над поляной полутьму можно было все различить до мельчайших деталей. В какой-то момент мне даже показалось что передо мной не искусно выполненные фигуры, а настоящие живые люди сошедшиеся на поле брани не на жизнь а на смерть. Я словно воочию услышал звуки боя в которых воедино сплелись лошадиное ржание, звон стали и тяжелое дыхание воинов сражающихся за неведомые мне цели и идеалы.
- Несколько веков назад - внезапно разорвал тишину задумчивый голос Хозяина Леса - в этих местах произошла битва. Войско Старого Волка сошлось с вторгшимися с запада войсками правителя Рангарской империи. Оба были опытными войнами прошедшими не один десяток битв. Были они и опытными военачальниками которых обожали их воины, готовые умереть по первому слову своих предводителей. Своим мечом каждый из них завоевал свое высокое положение пройдя пусть от простого воина до самой вершины. Каждый был силен и смел, и как говорили про них в народе не боялся ни смерти, ни гнева богов или проклятия демонов. И если бы на дороге к их цели встала высшая сущность со своей армией единственное слово которое они сказали бы своим воинам было бы "Вперед".
Сейчас уже никто и не вспомнит почему этот лесной край был выбран для решающего сражения. Как никто и не вспомнит истинных имен этих правителей. - Хозяин Леса прервался. Его изящная закованная в вороненую броню королева перелетела через всю доску и нанесла удар по моему отчаянно оборонявшемуся королю - Мат. В шахматы ты, похоже играешь еще хуже чем на музыкальных инструментах. - В его голосе вновь прорезались знакомые дурашливые нотки.
- Я поддавался - ответил я дежурной отмазкой каждого уважающего себя школьника. - А то сразу выиграю. Кто-то обидится и не ответит на мои вопросы.
- Ну-ну. - Голос Хозяина Леса так и сочился сарказмом. - Вот волкулак так же всегда говорит. Когда проигрывает. А потом фигуры с доски пропадать начинают. Один раз ладью упер. Я ему - куда подевалась моя ладья? Ты ее выиграл? А эта наглая морда смотрит на меня честными глазами и нагло врет. Выиграл мол на пятнадцатом ходу. А у меня все ходы записаны. - Для наглядности Хозяин Леса продемонстрировал мне словно материализовавшийся из воздуха здоровенный талмуд.
- Фигуры хоть потом в лицо не швырнул? - заботливо поинтересовался я.
- Нет. Не успел. Я его раньше молнией шарахнул. Небольшой - Хозяин Леса свел вместе пальцы показывая каких размеров была та самая молния. - Паленой псиной потом неделю воняло. Слушай. А давай на желания сыграем. Ты, если выиграешь, получишь ответы на все свои вопросы.
- А если проиграю?
- Тогда не получишь. И выполнишь одно мое желание. Маленькое. - Хозяин Леса вновь продемонстрировал насколько незначительным будет поручение.
- А если я откажусь играть на таких условиях?
- Тогда не получишь ответы. - мой собеседник развел руками.
- В цивилизованном мире это называется шантаж. Тем более что кто-то и так должен мне пару ответов за выполненное поручение.
- Ну не хочешь как хочешь. - мелкая зараза встала и сделал вид что начинает собирать фигуры. - И вообще пора мне. Дел навалилось не поверишь. Разгрести не успеваю.
- Верю. - согласился я. - Охотно. Но ведь от них когда-то и отвлекаться надо. А не то не ровен час надорвешься и все - прощай крыша. Здравствуй больница святого Мунго.
- Не знаю такого. Но вообще ты прав. Нет ничего лучше для разгрузки чем сыграть партейку другую с хорошим человеком. - Хозяин Леса вновь сел на свое место и принялся расставлять фигуры. - Твои черные.
Вторая партия далась мне легче. То ли мой противник после первой победы расслабился, то ли у меня после поражения интуиция и навыки проснулись, но такого разгрома что мне был учинен в первый раз мне удалось не допустить. Более того я сумел вовремя прочитать задумываемую моим оппонентом комбинацию, в которой было одно слабое место и подловить его ферзя разменяв того на слона и пешку. Эта потеря вновь заставила вернуться моего противника к рассказу оборвавшемуся так же внезапно как тот и начался.
- Битва, о которой сейчас уже забыли все кроме кучки замшелых кникочеев была страшной. Начавшись на рассвете бой не затихал до самого заката и только ночь заставила военачальников прекратить сражение до следующего утра. Нужно было собрать раненых и отдать дань уважения убитым. По всему фронту то тут, то там вспыхивали короткие стычки. В ночи безликими тенями скользили разведотряды соперников стараясь узнать как можно больше. Во время одной из таких вылазок был убит Заханд Одноглазый - правая рука Старого Волка. Нелепая случайность, предсказать которую не смог бы ни один из величайших прорицателей этого мира. Предотвратить бы ее не смогли и сами боги. Это был серьезный удар. И то, что весь отряд диверсантов был тут же поднят в ножи утешением являться не могло.
Хозяин Леса прервался и задумчиво осмотрел доску. Потом положил своего короля на бок признавая поражение.
- Черт. Ну надо же так лопухнуться то было - он вновь напялил на себя личину ярморочного паяца. - А такая хорошая комбинация была.
- Хорошая - согласился я. - Но рисковая. Впрочем не прочитай я ее и счет стал бы два ноль.
- А пока один-один. - Хозяин Леса запустил пальцы в свою лохматую шевелюру и откинулся назад рискуя свалится со скамьи. - Но так даже интереснее. Последний раунд. Решающий! - он вновь сноровисто расставил фигуры на доске. После чего вновь подхватил две пешки и спрятал их за спиной. - В какой руке?
- В правой. - Этот выбор позволил мне вновь начать игру белыми. На этот раз я решил не страдать ерундой и не выстраивать забор из пешек, который мой оппонент взломал играюче, а сосредоточится на развитии. Впрочем Хозяин Леса довольно быстро дал мне понять что моя предыдущая победа была скорее следствием его авантюры, чем моим достижением. Играл он агрессивно и даже в чем-то нагло стараясь захватить преимущество. И ему это удалось в полной мере. Своими действиями он заставил меня забыть о нападении и перейти к аккуратной и вдумчивой обороне, в надежде что он допустит ошибку. Вообще не люблю когда оказываюсь в такой ситуации. Что в играх, что в жизни. Грамотно нападать конечно великое искусство, но и умение защищаться, с тем что бы в нужный момент перейти в контр атаку стоит с ним на одной чаше весов. Умение же вовремя комбинировать вообще, как по мне является высшим пилотажем. А тот кто уходит в глухую оборону рано или поздно проигрывает. Что я сейчас и испытывал на собственной шкуре. Понемногу. Кусочек за кусочком Хозяин Леса отщипывал от моего воинства проряжая его ряды. В какой-то момент он настолько увлекся что стройные ряды его армии дали пусть небольшую, но трещину даря мне надежду на победу. Да, задуманное мной было рисковым и даже очень шагом. Пожертвовать почти всеми фигурами ради того, что бы еще больше расшатать защиту соперника заставляя его терять темп и открывая мне возможность для единственного и точного удара. Если бы Хозяин Леса хоть ненадолго отвлекся от уничтожения моих солдат безропотно жертвующих собой ради общей победы моя песенка была бы спета. Мой оппонент безжалостно и даже с каким-то наслаждением охотился за обившимися от общего строя одиночками сметая их с доски одного за другим все больше и больше открывая мне пространство для моего удара. Вот его осадная башня тяжело двинулась вперед разрушая попутно уничтожая одного из защитников белого короля и открывая пространство для последнего решающего удара. Но в этот момент белая королева, прячущаяся за одним из последних защитников покинула свое убежище лишь для того, что бы быстро и решительно нанести свой удар вломившись в строй расслабившихся солдат в черной броне обступивших черного короля и лишая его пространства для отхода. Король было дернулся для выпада по дерзкой нахалке, но ту прикрывал одинокий всадник неведомо как выживший среди вражеского строя.
- Шах и Мат. - выдохнул я так до конца и не веря что моя авантюра увенчалась успехом. Хозяин Леса неверящим взглядом окинул доску. Он, должно быть уже праздновал победу, от которой его отделял всего один ход. И тут такое разочарование. Глядя на него я не смог удержаться от довольной ухмылки. - Пешкоедство до добра не доводит.
- Да как так-то. - пробормотал мой оппонент окидывая взглядом поле боя не в силах согласиться с вердиктом - его армия выигрывая по всем фронтам в итоге потерпела поражение. На поле боя стояли обескураженные воины в черной броне не понимающие как такое могло произойти. Остатки моего войска, чудом уцелевшие под ударами противника обессилено стояли так и не веря до конца что они сумели вырвать победу.
- Рангар прозванный Великим за свои свершения, потерпел поражение. - вплелся в мои мысли задумчивый и немного медетативный голос Хозяина Леса. - Победа отвернулась от правителя чьи войска увлеклись преследованием противника. Хотя. Казалось, воинская удача вновь была на его стороне. Гибель Одноглазого дала о себе знать и в тяжелых и изнурительных боях наполненных кровью и смертью по капле, шаг за шагом обернулась для Старого Волка крахом. В решающий момент левый фланг его войска дрогнул и отступил открывая брешь в которую устремились войска закованные в вороненую броню, ломая стройные порядки и неся смерть на острие своих клинков. Но как только войска втянулись в эту брешь был нанесен ответный удар в самое сердце военного лагеря где кроме маркитантов, обозников и раненых не было в этот час больше никого. Откуда взялся отряд конницы лихим наскоком прошедший через лагерь Рангара, как раскаленный нож через масло никто так и не мог сказать. Срубая на ходу штандарты и снося на своем пути всех кто пытался их задержать конники устремились к шатрам где военачальники уже праздновали победу. Судьба подтвердила жизненный устой - не торопись радоваться пока твой последний враг не повержен. Рангару, не привыкшему отступать, пришлось бежать оставляя за своей спиной пылающий лагерь.
Вслушиваясь в голос Хозяина Леса, завораживающий и оплетающий меня подобно паутине я словно наяву видел события многовековой давности. Армии раз за разом сходящиеся на поле брани. Их предводителей пытающихся в людском море разглядеть своего противника. И я стоял радом с ними так же как и они всматриваясь с отстраненной решимостью в происходящее. Это было настолько реально что я буквально провалился в этот морок, навеваемый грустным мальчишечьим голосом повествующим о минувшем так, как будто он сам был частью тех давних событий. И только внезапная тишина повисшая в воздухе позволила мне вернутся в настоящее, на поляну залитую лунным светом.
- Как ты меня красиво сделал! - на Хозяине Леса вновь была его шутовская маска. - Увлекся я, как есть увлекся. - он в сердцах ударил себя ладонью по колену. - Но и ты нахал, красиво разыграл.
Он ненадолго задумался
- А знаешь я тебе в благодарность за последнюю партию вот эти шахматы подарю. Давненько меня так по носу не щелкали. - он собрал все фигуры и бережно уложил их в сложенную доску. После чего торжественно вручил все это мне. Система тут же порадовала сообщением.
--
--
--
--
--
--
--
--
--
--
- Спасибо - пробормотал я несколько опешив от щедрости подарка. Вот чего, чего а легендарной вещи из набора я получить никак не ожидал. И откуда она взялась то только в этой сельской местности. Правда несколько напрягает то что в списке большая часть предметов скрыта от моего пытливого взора. И что бы хотя бы узнать что именно в этот список входит мне надо как следует порыться в местном аналоге государственных архивов. Но я в общем-то и не собираюсь ничего искать. Хотя хомяк и жаба узрев столь ценное приобретение выползли ненадолго из летаргического сна и попытались качать права. Пришлось пинками загонять их обратно. Ибо нефиг. Я если переквалифицируюсь из обычного искателя приключений в местный аналог Индианы Джонса из это игры во век не вылезу. А находится в ней больше необходимого я не собираюсь. И так уже в игре днюю и ночую. У меня кошка дома не кормлена и Марина в гостях. И спать мне сегодня на полу ибо за игрой времени пролетело огого сколько. Одно радует - скоро получу ключ от всех дверей и ответы на все вопросы. Благо и мой собеседник явно ждет когда я наконец-то оправлюсь от шока вызванного щедростью подарка и перейду к ним. Ну меня долго упрашивать не надо.
- Что случилось с внучкой пореченского старосты? - задал я самый главный и по существу единственный свой вопрос. - Что за чертовщина там вообще в деревне происходит?
- А тебе тамошняя утопица разве не рассказала? - мальчишечье лицо было скрыто в ночной полутьме но я явственно различил как мой собеседник театрально изогнул бровь.
- Кто? - не понял я.
- Утопица. - Охотно пояснил Хозяин Леса. - Тамошняя речная хозяйка. Ты же явно свел с ней знакомство. От тебя буквально несет ею. Удивительно что она тебя не притопила. Характер у этой стервы и так то был не сахар, а в последнее время, как я слышал вообще испортился. Народ губит почем зря.
Интересные у них отношения сложились, похоже. Не любят они друг друга. Интересно что за кошка пробежала между этими двумя. Вроде ладить должны, ну или по крайней мере не ссорится. Все же сущности одного порядка да и зоны влияния у них разные. Впрочем это их дело. Хотят ссориться пусть ссорятся. Захотят миловаться меня это опять же касаться не будет.
- Нет, не сказала. Посоветовала при случае спросить как ты умер - признался я. - А на вопрос молвила что не может ответить.
- Ну в этом она вся - с какой то неожиданной злостью проговорил Хозяин Леса. Было неожиданно слышать такие эмоции от мальчишки в чьем теле скрывалась эта мистическая сущность. Подобное было ожидаемо от какого-нибудь сорокалетнего мужика которого одновременно достали жена и теща, но не от двенадцатилетнего паренька. - Взвалить на других ответственность запросто. А как самой так в кусты. Надо же было что бы именно эта зараза утопла. - Он зло мотнул головой. Потом скомандовал - Пойдем.
- Куда? - похоже у меня наступило время дурацких вопросов. Потому как чем иначе объяснить тот странный взгляд какой на меня бросила лесная сущность. Мне стало почему-то неуютно. Как будто влез в чужой шкаф в котором любовно хранится коллекция фамильных скелетов. Вроде и интересно, но задним умом понимаешь что вот эту самую дверцу открывать не стоило.
- За мной пойдем. Я ведь обещал ответить на ВСЕ вопросы. Я свое слово держу. Хотя если бы знал что ты такое спросишь лучше бы с волколаком в шахматы играть продолжил. Он хоть говорить толком не умеет а значит и дурных вопросов не задает. - Мальчишка обошел рояль и подошел к краю поляны. Я остался стоять на месте пытаясь понять что происходит. Нет мне конечно жутко интересно куда меня собираются отвести, но еще более жутко соваться под темную сень леса из под которой я могу уже и не выйти обратно. Почувствовав мои сомнения лесной хозяин развернулся. - Да не бойся ты. Тут идти не далеко. А в данном случае объяснять дольше чем дойти и показать. - Хозяин Леса развернулся и не дожидаясь меня не спеша потопал куда-то в глубь леса. Мне ничего другого не оставалось как последовать за ним. Вот и дернул меня черт за язык. Настоял бы на своем и получив ответ уже бы топал в сторону Лесной. А тут иди незнамо куда.
Идти было неудобно. Я не видел куда ступал и пользуясь этим каждая встречная ветка норовила хлестнуть по лицу попутно выколов глаз. А каждый корень считал своей святой обязанностью подсечь мою ногу и заставить грохнуться на землю. И закончилось бы для меня такое падения самым печальным образом. Хозяин Леса, явно прекрасно видевший в темноте, пер вперед как танк даже не оглядываясь что бы посмотреть а поспеваю ли я за ним. Я же только и мог что держаться за смутно различимым мальчишечьим силуэтом и стараться от него не отстать. Потому как если бы отстал из леса я бы уже точно не вышел. Числится же без вести пропавшим в мои планы не входило вот и ковылял я максимально быстро, постоянно спотыкаясь и чертыхаясь на тех кто посадил в этом лесу такие неправильные деревья с каким-то непонятным кустарником.
Таким макаром мы топали минут десять и то что мы таки куда-то пришли я понял только по тому что чуть не впилился носом в остановившегося проводника.
- Пришли. - дурашливая маска вновь спала с Хозяина Леса и в его голосе прорезались непривычные для него тоска и одиночество. Он кивнул на возвышающееся над нами огромный дуб проступавший из ночной мглы темным и неприветливым силуэтом. Он почему-то навевал мысли о своей неправильности и равнодушной мощи. Старый и уродливый дуб вполне мог тянуть на почетное звание патриарха местного леса. Другие деревья возвышавшиеся над этим перекрученным стариком, чьи ветви походили на скрюченные артрозом конечности, как-то терялись на его фоне опасливо отступая в сторону. Мощные корни подобно клубку змей выступали из земли своим переплетением навевая мысли о странном растительном саркофаге скрывающим в себе чьи-то останки.
- Вот здесь и закончился мой земной путь. - Я не успел задать вертевшийся на кончике языка вопрос, как мой спутник продолжил. - Когда конная лавина волной накатила на штаб Рангара тому пришлось бежать. Воины собравшиеся в тот час в ставке обнажили мечи в тщетной попытке пусть не остановить конников, но хотя бы задержать тех на время достаточное для спасения их лидера получившего с первой же минуты тяжелое ранение. Трое телохранителей подхватили тело своего вождя и отступили, оставив у себя за спиной умирать своих товарищей. Позже. Как поговаривают Рангар едва не казнил последнего из них за этот шаг не в силах смириться со своим бегством, но потом возвысил того в память о погибших среди которых числился и верный оруженосец правителя.
Мальчишка мечтающий о славе и жаждущий рыцарских шпор, которые мог ему принести подвиг на поле брани. Вместе с тройкой телохранителей он отступил с тем что бы защищать своего кумира. В руках он сжимал меч, а в заплечном мешке лежали шахматы, в которые его сюзерен время от времени играл с ним проводя время за беседами. В хаосе битвы оруженосец получив несколько ран отстал от отряда и был вынужден выбираться из передряги уже сам. Ему повезло. Хотя можно ли назвать это везением. Израненый и обессиленный от голода он пробирался к своим стараясь избегать людей. Несколько раз со стороны он мог наблюдать как отряды победителей настигали таких же беглецов как он.
Голос Хозяина Леса плыл над землей вновь погружая меня в свои воспоминания и рисуя картины произошедшего когда-то давно. Я словно шел рядом с этим мальчишкой, нашедшим свою дорогу в Неверленд, где дети уже никогда не станут взрослыми.
- Несколько раз мальчишку посещали мысли о том, что бы сдаться, но тогда бы он лишился сокровища, которое так жаждал вернуть Рангару. В том что тот жив оруженосец не сомневался ни на минуту. Его кумир был в мыслях мальчика равен небожителям. Сам же оруженосец был всего лишь человеком из плоти и крови. И слабая плоть подвела его. Полученные раны воспалились и мальчик время от времени впадал в беспамятство пораженный горячкой. Но даже в таком состоянии он продолжал свой путь, не отдавая себе отчета. В таком состоянии он и пришел к этому дубу, тогда еще сильному и красивому, поражающему своей мощью. Обессиленный он присел под сенью дерева собираясь немного передохнуть с тем, что бы снова продолжить свой путь. Закрыв глаза он провалился в горячечный сон вынырнуть из которого ему же было не суждено. В этом сне он видел как медленно, словно нехотя корни дуба вылезли из под земли и так же медленно устремились к истощенному телу. Обвивая его древесным щитом словно в надежде защитить юного оруженосца от всех напастей что принесла ему война, утешить и принести успокоение исстрадавшейся душе. В этом сне он видел и то что его господин смог спастись и от осознания этого сердце наполнилось облегчением. И это облегчение даровало покой и во сне оруженосец наконец-то позволил себе расслабиться и поддаться неведомой силе требующей его перерождения.
Я стоял и слушал эту исповедь существа бывшего когда-то человеком, знавшего счастье и горе, боль и наслаждение, но в итоге неведомой волей превратившегося во что-то совершенно другое и навсегда привязанного к этим местам. И почему-то рядом с ним мне виделись две фигуры одну из которых я мог рассмотреть вполне отчетливо - длинные темные волосы, которым не суждено никогда высохнуть, темно-синее платье увитое завораживающими узорами. Когда и при каких обстоятельствах утонула девушка чье имя созвучно полевому цветку. Может она покончила с собой, проявив слабость, не в силах вынести неразделенной любви. А может во время купания судорога болью скрутила ее ногу а холодная река равнодушно приняла в себя ее тело с тем, чтобы увив девичье тело путами водорослей переродить и ее. Одно я знаю точно - в тот момент буря эмоций бушующих в ее груди улеглась и она обрела покой в холодных речных объятиях.
Кому принадлежит вторая фигурка я мог лишь только догадываться, но почему то был уверен что знаю кому она принадлежит. И то, что она скрывалась от меня в тени давало мне надежду на счастливый исход. Я получил свой ответ.
Где то в лесной тьме ощущалось присутствие кого-то третьего. Кого-то чей оценивающий взгляд мне уже знаком. Этот кто-то и сейчас наблюдал за мной словно равнодушно оценивая меня и взвешивая каждый мой поступок и каждое решение. Этот третий был словно соткан из тьмы являясь плотью от плоти обступающей меня мглы. И потому я как ни силился не мог его рассмотреть.
Хозяин Леса не соврал, сказав мне что в Логове Проклятых меня ждет подсказка. И это лишь моя вина что я не сумел ее разглядеть. Хотя я и был рядом, нужно было всего лишь ухватить за хвост мелькнувшую у меня мысль. Этот мир совсем не является миром розовых пони испражняющихся бабочками. Не является он и домом для красивых и радужных историй, коих много в других играх. Да там тоже хватает интриг и предательства, сражений и места для подвига, войн и свершений. Но там ты ощущаешь что все это не настоящее и что вернувшись в реальный мир все испытанное тобой так и останется в виртуальности. Я знаю. Я сам писал истории в которые окунается игрок оказавшийся в такой игре, читал я и то, что писали мои коллеги. И ни в одной из этих игр не завязано все настолько на крови и боли, которые испытывают живущие в этих играх существа. И потому я очень хочу взглянуть в глаза создателем этого мира и спросить у них о чем они думали когда создавали его. Мир, в котором смерть только появившихся на свет зверят является достаточным основание для того что бы возник новый данж на потеху пришельцам из другой реальности. Мир где боль и страх молодого парнишки толком не узнавшего жизни равнодушным желанием кого-то незримого перерождает его в бессмертную сущность, обреченную вечно вспоминать ушедшую в никуда жизнь. Мир где гибель маленькой девчушки, одинокой и безумно жаждущей общения и настоящих друзей позволит появиться новой Хозяйке Полей. И сколько еще таких историй скрывают в себе "Отражения". Слушая историю Хозяина Леса я в полной мере осознал участником какой истории я стал. И пусть я пока не понимаю что я должен сделать что бы разорвать этот бесконечный круг я обязательно найду выход. Потому что эта игра затянула меня в свои сети и я уже не могу так просто покинуть ее не докопавшись до сути.
- Почему именно сейчас?
- Что сейчас? - не понял меня мой спутник.
- Почему именно сейчас суждено явиться на свет новой Хозяйке полей?
Мальчишка. Умерший сотни лет назад внимательно посмотрел на меня словно решая а стоит ли отвечать на заданный вопрос.
- Потому что старая ушла увязавшись за бродячим торговцем. Воспользовалась представившейся ей возможностью. Тот сам того не осознавая позвал ее за собой и она сбежала оставив эту землю без хозяина. Впрочем эта волчица изначально была не такой как я или утопица. Она сама выбрала свою судьбу задолго до того, как мы пришли в эти леса и реки. Таких как она в древности люди именовали богами, хотя это и не так. Она ушла, как ушел своей дорогой и мой предшественник воспользовавшись своим шансом. А этот мир не терпит пустоты. И эта земля сама выбрала ту, кто будет хозяйствовать над нею решая когда той стоит принести хороший урожай, а когда стоит поберечь силу стихии, которая тоже не бесконечна. Я не назову это везением, но это и не является бедой.
- И жизнь ребенка для тебя ничего не значит? - не смог удержать я рвущееся изнутри раздражение.
- В этом мире все когда-то умирают. Даже боги. Прямо в этот момент где-то умирает ребенок пораженный болезнью и его мать бьется в отчаянии потому что не в силах спасти его. И в этот же момент умирает от голода другой брошенный людьми на улицах большого и равнодушного города где до него никому нет дела. И ни у одного из них нет даже шанса стать чем-то большим чем комок плоти. - я не мог понять какие эмоции испытывает сейчас мой собеседник. Да и испытывает ли он их вообще. - А у этой девчушки есть.
- Они умирают потому что до них никому нет дела. Да. - мне почему-то казалось крайне важно достучаться сейчас до этой бессмертной сущности почти забывшей свое человеческое начало. - Но это не значит что поэтому должна перестать существовать и эта девчушка.
- Тебе не все равно? - в голосе Хозяина Леса прорезался сарказм смешанный с горечью. - не все равно что умрет кто-то кого ты даже не знаешь? Да и путь по которому она почти дошла до конца не имеет ничего общего со смертью. Ты уверен что она сама не ищет такой судьбы? Ты настолько самонадеян что готов решать за других?
Это был странный разговор. Разговор двух существ одно из которых когда то было человеком, а другое никогда не было и не сможет быть частью этого мира. Посреди равнодушного леса, которому нет никакого дела до этих двоих что сцепились под его сенью. Лес был раньше и будет впредь. И потому ему было все равно на тех кто спорил в спустившейся на него тьме.
- Я не знаю что это за путь, но знаю что не она выбирала его. Как знаю и то. что в этом мире есть как минимум один человек который ее любит и которого любит она. И этому человеку я дал обещание спасти эту девчушку. Так что да, мне не все равно что случится! Я не могу спасти всех и каждого, но я могу помочь здесь и сейчас.
- Сколько раз я слышал эти слова - в голосе Хозяина Леса к ноткам горечи добавился гнев. - Все, кого не спроси, готовы помочь, бьют себя кулаками в грудь и кричат о своих высоких чувствах. Но где эти крикуны когда помощь действительно кому-то нужна? Где эти сердобольные граждане которые проходят мимо умирающего от голода ребенка отводя в сторону взгляды, что бы не видеть этого? Почему ни один из них не даст ему куска хлеба. И почему сердобольный доктор, который соловьем заливается перед своей семьей о высоких моральных ценностях не спас умирающую от болезни девчушку оплатив лекарство из своего кармана. Почему никто не забрал с улицы замерзшую в канун нового года семью выкинутую из дома за долги? Ведь им всего-то и надо было что крыша над головой да немного тепла. - с каждым сказанным словом количество наблюдателей словно увеличивалось и к первым двум молчаливым силуэтам добавлялись новые. Большой, мускулистый орк, хрупкая воздушная девичья фигурка, женщина с испуганно жмущимся к ней ребенком, мальчишка на плече которого приютилась ящерка, мужчина в котором, даже когда тот находился в покое чувствовалась бьющая через край энергия, какая-то странная громоздкая махина размерами превосходящая даже орка. Их становилось все больше и больше и вот уже дуб окружен толпой безмолвных наблюдателей с интересом вслушивающихся в нашу беседу. - И никто не помог израненному мальчишке пробирающемуся домой по военным дорогам. Я знаю множество подобных историй - Хозяина Леса словно прорвало и он буквально выплевывал из себя эти злые тяжеловесные слова. - И ни в одной из них никто даже не попытался помочь здесь и сейчас. - Он замолчал, эта сущность бывшая некогда человеком и, возможно, впервые за многие десятилетия вспомнившая об этом. И именно эти воспоминания корежили сейчас остатки его игровой души.
- Так может стоит начать и дать мне сделать это?
- И на что ты готов ради этого? - в разговор вступил третий собеседник. Тот ранее невидимый наблюдатель наконец-то вышел на свет. Я уже видел его раньше, не зря взгляд, который я ощущал все это время был мне знаком. В Логове Проклятых, когда я вместе со своей кровью по капле сцеживал из себя жизнь в попытке спасти маленького килратх эта тень сотканная из мрака мне не привиделась. Она была там, наблюдая за мной и она слушала наш разговор сейчас.
Время словно замерло, сжавшись в бесконечно малую точку, замер и окружающий меня мир, с тем что бы переродиться. Я не заметил когда и как ночной лес сменился утопшим в серости лабиринте стены которого шевелились в такт биения неведомого сердца. Присмотревшись я понял что стены эти сотканы из уже знакомого мне вьюнка. Хозяин Леса пропал, как пропал и лес. Брошенный мельком взгляд на миникарту подтвердил - я нахожусь в другом месте. И, что самое удивительное, я уже однажды прошел этим лабиринтом. По крайней мере так утверждала карта. Пропали почти все тени следящие за нашей беседой. Остались двое - рыжая девчушка чье простое и доброе лицо было щедрой рукой природы усеяно конопушками. Она была погружена в себя и словно не воспринимала происходящее сейчас вокруг нее. Создавалось впечатление что она словно прислушивается к чему-то важному. Рядом с нею возвышалась темная фигура, которую я мог наконец-то рассмотреть в полной мере. Чем-то она напоминала дементоров, какими их показывали в старом фильме. Тот же черный бесформенный плащь, чем то напоминающий саван, та же клубящаяся мгла под капюшоном постоянно меняющаяся и перетекающая из одной формы в другую. За этой мглой не было видно лица, а голос, словно пропущенный через синтезатор был холоден и безлик.
Поделиться книгой: