Помоги проекту - поделись книгой:
Мигал маяк.
С высоты его острого шпиля было видно, как расположенные за границами равнины водоёмы становились больше — они наполнялись, выходили из берегов и постепенно соединялись друг с другом, пока всё пространство за тонким кольцом гор не заполнилось водой. Она прибывала до тех пор, пока не поднялась почти до самых вершин.
Земля вокруг холма с маяком дрогнула и стала опускаться вниз. Сам холм, наоборот, пополз вверх. Вскоре от возвышения ничего не осталось, вместо него появилась ровная чёрная скала, стрелой уходящая в небо, на самой вершине которой стояло оставленное людьми устройство. Основание скалы было расположено в самом центре похожей теперь на гигантскую воронку чаши.
Олень тем временем уже каким-то непонятным образом очутился у самых гор. Он стукнул в каменную стену копытом, задрал голову, сузил глаза, как будто присматривался к парящим над вершинами скал облакам водных брызг, и неторопливо зашагал вдоль стены, время от времени останавливаясь и ударяя в неё копытом. Словно проверял на прочность. После его ударов в стене появлялись узкие длинные трещины. Было видно, как в них собирается вода. Она почему-то не выливалась наружу, а оставалась внутри скалы.
Сама стена временами вздрагивала, похожая на гигантское животное, на охотника, который прилёг на равнине в ожидании жертвы.
Пока ещё далеко от охотника, в четырёх громадных кораблях, летели готовые на всё завоеватели — храбрые, решительные, готовые превратить очередную планету в свой временный, а потому такой необязательный для сохранения дом. ТМ
Валерий ГВОЗДЕЙ
Достойная плата
В Министерстве инноваций я занимаю не самый видный пост.
Кабинет мой на отшибе — в конце длинного коридора без дверей, в закутке-аппендиците, в котором даже уборщицы бывают нечасто. Весь штат — я да секретарша почтенных лет. И — никаких перспектив карьерного роста.
Безнадёжно вздыхая по всем этим поводам сразу, я вышел из кабинета, чтобы лично, как принято у нас, доложить пятому заму о состоянии дел в моём не очень-то нужном отделе.
К своему удивлению, застал в углу компанию из трёх человек. Лысоватый мужчина, в очках, в хорошем костюме, с матерчатой салфеткой, засунутой за воротник, что-то жевал, стоя.
Перед ним, с ложками наготове, стояли две женщины — явно жена и тёща. У каждой из дам, кроме ложки, имелась кастрюлька с чем-то съестным. Внизу разместились сумки.
Довольно странная картина для министерства инноваций. Принюхавшись, я понял, что пахло жареной печенью с картофелем.
Тут бы орудовать вилками, но ложки удобнее в походных условиях. Мужчина с натугой проглотил очередную порцию домашней стряпни. И тёща ринулась в атаку, норовя ложкой попасть зятю в рот.
Зять, уклонившись, мучительно скривился.
— Хоть запить дайте… — сипло выдохнул он, тяжело отдуваясь.
Тёща вынула из сумки бутылку светлого пластика с каким-то напитком. Супруга, тем временем, заботливо промокнула страдальцу лоб носовым платком.
Троица почти не обратила на меня внимания.
Почему-то на цыпочках я прошествовал в основную часть коридора. Впрочем, необычное происшествие недолго занимало моё сознание.
Предстоял отчёт, так что я вновь сконцентрировался на главном.
Отчёт прошёл гладко.
Заносчивый пятый зам, благодушно улыбаясь, соизволил поболтать со мной.
Снизошёл.
Или просто решил блеснуть своей осведомлённостью.
Чуть понизив голос, приоткрыл дверь в мир высоких тайн:
— В Министерстве особый день сегодня. Полагаю, вы знаете, правительства, специальные подразделения всех на свете государств спят и видят, как бы заполучить в руки техническое устройство, позволяющее считывать мысли из голов противников, союзников. Надо сказать, учёные достигли некоторых успехов на пути к цели, но успехов скромных. Кто-то прочитал образ в голове человека — в лабораторных условиях, надев специальный шлем ему на голову. А кто-то с помощью такого шлема, утыканного сплошь электродами, сумел угадать мысль… Наш вариант совершеннее, позволяет заглянуть в голову дистанционно, без шлема, и считать не только мысли — всю информацию, хранящуюся в памяти… Награда изобретателю вполне достойная. Гений получит вознаграждение золотом — в количестве, равном его собственному весу. Плату гению выдаст Министерство инноваций — так решили наверху… Это произойдёт с минуты на минуту. Вы представляете, сколько отвалят золота?
Я понимающе закатил глаза.
Лишь выйдя из кабинета в коридор, соотнёс откровения пятого зама с тем, что наблюдал час назад, в закутке-аппендиците. Вспомнил настойчивых дам.
Гению предстояло взвешивание. Бедняга, разумеется, немало съел дома, уступая давлению близких. Но когда речь о такой плате…
Слаб человек.
Вскоре до меня дошли слухи о том, как развивались события.
Гения перед взвешиванием прозондировали, его же аппаратом.
Конечно, узнали про уловки с набором веса. Мягко, я думаю, укорили. Тем бы дело и кончилось. Гения могли взвесить через недельку, и — натощак. Выдали бы золота немного меньше…
Но вот беда: в ходе зондирования вышли наружу планы гения — предложить устройство нескольким далеко не бедным государствам. Жена с тёщей сподвигли.
В данный момент гений сидит в тюрьме, за потенциальную измену родине.
Ему, наверное, грустно.
Зато правительству нашей страны — весело. Платить золотом не требуется. Кто же станет вручать награду изменнику, хоть и потенциальному?
В тюрьме у гения много досуга.
Там он, глядишь, смастерит ещё какой-нибудь хитрый аппарат… ТМ
Геннадий ТИЩЕНКО
О пользе варенья
Когда разведчик с Ырхары подлетая к Земле, он и без анализаторов понял, что нашёл то, что надо. Показания датчиков свидетельствовали о том, что планета покрыта морями и океанами воды, а в составе атмосферы — большое содержание кислорода То есть на этой планете имелись все необходимые для жизни ингредиенты. К несчастью землян, ырхарцам нужна была именно такая планета. Потому, что жизнь на Ырхаре была не какая-нибудь кремниевая или, допустим, липидно-метановая, а именно белково-углеродная. Причём, на основе воды, а не какой-нибудь плавиковой кислоты, к примеру. И дышали обитатели Ырхары не самым мощным окислителем фтором, а смесью газов, среди которых имелся не столь активный, как фтор, но тоже недурственный окислитель — кислород.
В своё время профессор биохимии Айзек Азимов писал, что в процессе поиска «братьев по разуму» лучше бы найти «братьев двоюродных», у которых иная химическая основа жизни. Лишь бы она состояла не из белково-углеродных соединений на основе воды. Ведь таких планет, как Земля, во Вселенной не так уж много, и у «родных братьев» могло появиться вполне естественное желание прибрать планету к своим рукам. Или, например, к клешням.
Опустившись в центре свалки на окраине городка Крепкие Дубки, Гыр-хыр-хыр трансформирован посадочную капсулу в бочку. Обычно в таких ёмкостях земляне квасили капусту или хранили вино. Гыр-хыр-хыру было по барабану, зачем аборигенам планеты нужны бочки. Тара, она и на Ырхаре тара А то, что бочка является тарой, было видно и без интроскопа. Главной задачей разведчика с Ырхары являлось выяснение уровня развития аборигенов. Похоже было на то, что местная цивилизация отставала от ырхарской, однако ырхарцы не раз сталкивались с тем, что примитивные, на первый взгляд, туземцы давали захватчикам такой отпор, что они не всегда успевали унести с планеты свои псевдоподия.
Цивилизация Ырхары, как и многие другие эмбриональные цивилизации, израсходована почти все сырьевые запасы своей планеты, а заодно погубила её экологию. Поэтому она вынуждена была заняться космической экспансией. В поисках новых мест обитания. Как показывала практика, туземцы обычно насторожённо относились к инопланетянам с непривычной для них внешностью. Поэтому в разведывательных капсулах ырхарцев имелось оборудование для мимикрии, при помощи которого Гыр-хыр-хыр мог принять внешность любого местного существа, если оно не было слишком мелким или крупным.
В это воскресное утро юный житель Крепких Дубков Рома Защитников обнаружил на кухне банку варенья. Рома был склонным к полноте сладкоежкой, поэтому родители всячески боролись с его пагубной страстью и прятали от него конфеты и пирожные. И, конечно же, варенье. Однако, как известно, запретный плод особенно притягателен.
Накануне судьбоносного для планеты дня отмечался седьмой день рождения Ромы. В честь этого события было сделано исключение: мама открыла банку малинового варенья. На «день варенья» Роману подарили новую рубашку, в которую мальчик и нарядился поутру. И надо же было такому случиться, именно в этой белоснежной рубашке Рома и обнаружил варенье, которое решил немедленно отведать. И нет ничего неестественного в том, что по закону подлости герой нашего повествования испачкал новую рубашку неописуемо вкусным малиновым вареньем.
За такое деяние, ежу понятно, никто Рому по головке не погладил бы, и виновник вчерашнего торжества покинул отчий дом. Требовалось срочно придумать, как избежать ремня.
Надо отметить, что располагался дом Защитниковых на самом краю Крепких Дубков. Как раз рядом со свалкой, на которую приземлился инопланетный разведчик. И Рома отправился на свалку, где порой находил разнообразные любопытные вещицы. Но в этот раз Роман искал не очередные мальчишеские раритеты, а решение, исключительно важное для его попы, которая очень отрицательно относилась к порке.
Замаскировав капсулу под бочку, Гыр-хыр-хыр осторожно выглянул наружу. Неподалёку важно прогуливались двуногие существа с длинными шеями и перепончатыми лапами. Эти существа то и дело издавали громкие гортанные звуки. Инопланетный разведчик не стал даже сканировать их, несмотря на то, что они были двуногими, как и сам Гыр-хыр-хыр. Слишком, уж, они были мелкими. Ырхарец тоже не был великаном, но понимал, что существо с перепончатыми лапами, в которое он запросто мог превратиться, было бы раза в полтора крупнее, чем его местный прототип. А это могло вызвать у аборигенов повышенное внимание, что не входило в планы Гыр-хыр-хыра. Ещё меньше разведчика заинтересовал другой местный организм. Он был пушист, имел четыре ноги и обладал вертикально стоящим хвостом. На эволюционной шкале развития это существо располагалось, несомненно, выше аборигенов с перепончатыми лапами, но было ещё меньшего размера.
И тут разведчик с Ырхары увидел Рому. По размерам этот обитатель планеты был чуть меньше Гыр-хыр-хыра, однако тоже являлся двуногим и прямоходящим.
Разведчик просканировал Рому, включил аппаратуру для метаморфоз и превратился в семилетнего земного мальчика Для этого, правда, пришлось немного уменьшиться и даже отказаться от симбиотических оборонительных органов, которые Гыр-хыр-хыр вынужден был оставить в капсуле. Но ырхарец был настолько удовлетворён своей метаморфозой, что решил рискнуть. Копирование и впрямь было столь точным, что на белоснежной рубашке даже имелось пятно. Как от варенья.
Размявшись в новом теле, Гыр-хыр-хыр несколько раз прошёлся вокруг бочки-капсулы и отправился на исследование городка, расположенного рядом со свалкой.
Мама юного любителя варенья, как это обычно и бывало по воскресным дням, развешивала во дворе бельё. Увидев «сына», в новенькой рубашечке, «украшенной» огромным вареньевым пятном, она некоторое время не могла даже слова вымолвить. Больше всего её поразило то, с каким независимым и наглым видом сын разгуливал рядом с домом.
Так и не найдя слов, мама взяла «сына» за ухо и молча повела в дом, дабы продемонстрировать этому лежебоке. То есть отцу, который, как это обычно и бывало по воскресным дням, дремал на диване под убаюкивающие звуки телевизора.
— До каких пор ты будешь так относиться к воспитанию сына?! — вскричала разгневанная мать, вводя в дом инопланетного разведчика. — Он же совсем от рук отбился! Ты только посмотри!
Отец, очень не вовремя оторванный от сладкого сна с элементами эротики, не сразу понял, из-за чего такой шум. — Конечно, ведь это не ты стираешь бельё! — повысила голос мать.
Только тогда отец обратил внимание на пятно, «украшавшее» новую рубашку «сына». Тяжело вздохнув, он вытащил из брюк ремень…
После порки Гыр-хыр-хыр стоял наказанным в углу и лихорадочно размышлял. Ырхарец не понимал, на чём он мог проколоться. Это же надо, первый же встреченный туземец мгновенно определил, кем в действительности было существо, в которое превратился разведчик. Видимо, абориген обладал интравизионным зрением, коль увидел, что внутреннее строение организма не соответствует его внешнему виду. Или, что ещё хуже, туземцы могли обладать телепатическими способностями и «прочли» подлинные мысли разведчика с Ырхары.
Седалище ырхырца очень болело, но самое обидное — он не мог наказать обидчиков. Ведь он самонадеянно оставил в капсуле защитные симбиотические органы. К тому же без оборудования капсулы Гыр-хыр-хыр не мог вернуться к своему обычному виду! То есть превратиться в грозного бойца со смертоносными жвалами и могучими симбиотическими псевдоподиями, мгновенно выполнявшими мысленные приказы разведчика.
«С этой планетой лучше не связываться», — решил разведчик и, как только ему было дозволено покинуть угол, ретировался на родную Ырхару.
— Колонизация невозможна, — доложил он начальству. — Слишком высокий уровень развития туземцев, которые обладают телепатией и, возможно, телекинезом. ТМ
Владимир МАРЫШЕВ
Наследник
Жаловаться Дом не любил. Но и скрывать правду было не в его правилах.
— Я умираю, — сказал он, когда я уже с облегчением подумал, что худшее позади.
У меня болезненно сжалось сердце.
— Брось, дружище. — Разговаривая с Домом, я обращался к обзорному экрану. Конечно, матрица искусственного интеллекта находилась в другом месте, но человек устроен так, что ему необходимо видеть лицо собеседника. Истинное или нет — не суть важно. — Ты обязательно восстановишься, тут даже гадать нечего.
Но роль утешителя давалась мне с большим трудом.
Дурга — планета с дурной репутацией. Я знал, на что шёл, изучая контракт, и всё-таки подписал его. До сих пор мне удавалось переносить напасти, которые щедро подбрасывала природа этого свихнувшегося мира. Точнее, удавалось Дому. Но вчера на него обрушился энергошторм, в сравнении с которым предыдущие казались лёгкими шалостями стихии.
Дом был окружён силовым полем. Однако удары сорванных с места увесистых каменных глыб передавались стенам, и те дрожали, как в лихорадке. Пол плясал под ногами, а на экране стремительно вертелось наэлектризованное до предела пылевое облако. Время от времени небо трескалось — его раскалывала на длинные острые черепки ветвистая молния. Затем обрушивайся грохот, который не могли подавить даже шумопоглощающие фильтры. Я много чего повидал, но каждый раскат грома вызывая у меня паническое желание — нырнуть в подземный склад, разворошить штабель каких-нибудь коробок и зарыться в них с головой…
— Конечно, — продолжал я, — чёртова планета задала нам перцу. Несколько раз в голове мелькнуло, что мне вот-вот крышка. Но я всего лишь человек, а ты… тебя сработали на совесть. Что случилось, дружище?
— Обычный энергошторм я бы выдержат. — Тон у Дома был виноватый, словно ему доверили самое дорогое, а он не оправдан надежд. — Но этот… Три последних разряда были такой силы, что пробили защитное поле. Система жизнеобеспечения нарушена, её уже не восстановить. Сейчас она высасывает последние крохи энергии из резервных мощностей, потом наступит полный коллапс. Прости, мне не удалось этому помешать.
Я молчат. Да и что можно было сказать?
Прижимистые боссы Компании держали на малоперспективных планетах всего по одному сотруднику — даже двое казались им чрезмерной роскошью. Одиночество я переносил плохо, но за проведённые на Дурге месяцы (каждый казался годом!) успел сродниться с Домом. Кто говорит «квазиличность»? Для меня он был полноценной личностью, настоящим другом — надёжным, понимающим, заботливым, даже не лишённым чувства юмора. С его уходом моя жизнь превратится в тягостную рутину утратит краски, а может быть, — и смысл.
«Подожди, — сказан я себе. — Жизнь, говоришь? А ты уверен, что будешь жить?».
Голод и жажда конечно, меня не убьют — запасы есть. Корабль-спасатель не вызвать, потому что связь накрылась, но до планового прилёта сменщика дотяну. Вот только… Со смертью Дома исчезнет силовое поле, а без него не выжить даже в металлическнх стенах. Первый же энергошторм станет и последним. А они разражаются со зловещей регулярностью— раз в две-три недели.
— Что ж… — Я отвернулся от экрана, не в силах разглядывать стиснувшие долину горы — бурые, словно покрытые ржавчиной. — Значит, и мне недолго осталось…
— Не спеши, — со странной интонацией произнёс Дом. Будь мой собеседник человеком, я сказан бы, что он через силу пробует улыбнуться. — В модуле «Дельта» тебя ждёт сюрприз!
Судя по всему, он изготовил подарок, призванный скрасить мне последние дни. Исходя из специфики модуля, это мог быть механический котик или пёсик. Если так, то очень трогательно, хотя и бесполезно. Ладно, посмотрим… Это был не котик.
Я ошарашенно разглядывал небольшой, чуть выше моего колена, голубовато-серый купол. На гладкой поверхности выделялись тёмные шишечки — генераторы защитного поля. Многократно уменьшенный макет Дома? Но зачем?..
— Вот, — сказан Дом. Он снова был серьёзен, но в его голосе промелькнула незнакомая мне тёплая нотка. — Дело в том, что я — экспериментальный образец. К стандартным функциям добавлена ещё одна — самовоспроизводство. Тебя не ставили в известность, потому что таковы были условия эксперимента. Малыш даже в чём-то превзойдёт меня — например мощностью силового поля. И он будет быстро расти. Ко времени, когда придёт очередной энергошторм, ты получишь надёжную защиту. Наверное, с пол ми путы я молчат, вслушиваясь в гулкие удары сердца. Затем присел на корточки и погладил ладонью маленький купол.
— Ну, здравствуй, — сказан я. — И после небольшой паузы добавил: — Домёнок… ТМ
Валерий БОХОВ
Ярик
Поделиться книгой: